Chương 23: Dinh thự Fortia (3)
Rời khỏi phòng, Liliana quyết định việc đầu tiên cần làm là xác nhận xem căn phòng cũ của mình đã bị ai chiếm dụng. Đêm đã về khuya, hành lang vắng lặng như tờ. Đám người hầu chắc hẳn đã lui về nghỉ ngơi cả rồi.
Căn phòng cũ nằm ở vị trí đón nắng đẹp nhất trong dinh thự. Đó từng là thế giới riêng của Liliana từ tấm bé. Khi lên bốn và phải chuyển đến kinh thành để học tập, cô đã chuyển sang dinh thự ngoại ô và không thực sự sống ở đây bao lâu, nhưng ít nhiều vẫn còn vương vấn chút hoài niệm.
Đứng trước cửa, cô khẽ thăm dò hơi thở bên trong. Xác nhận không có ai, cô nhẹ nhàng mở cửa, lách người qua khe hẹp.
Toàn bộ đồ đạc, vật dụng cá nhân đều đã bị dọn sạch. Cách bài trí nội thất hoàn toàn xa lạ so với ký ức của cô.
(Cứ như mình chưa từng tồn tại ở nơi này vậy.)
Một tiếng thở dài vô thức thoát ra. Quần áo, trang sức hay sách vở yêu thích đều đã được mang sang dinh thự ngoại ô nên cô không tiếc nuối gì về vật chất. Nhưng cách họ muốn xóa sổ hoàn toàn sự hiện diện của cô khiến cô cảm thấy nực cười hơn là đau lòng.
Liliana đưa mắt nhìn quanh căn phòng một lần nữa.
(Cứ tưởng mẹ lấy phòng này để dùng, nhưng xem ra không phải.)
Cô cứ nghĩ bà ta sẽ chiếm lấy nơi tiện nghi nhất này cho bản thân, nhưng không thấy dấu hiệu nào của bà cả. Nếu bà định dùng hai phòng và coi phòng này là phòng phụ thì ít nhất cũng để vài món đồ cá nhân. Nếu vậy thì sự trống trải này chỉ dẫn đến một khả năng.
(Có lẽ... là chuẩn bị cho ông bà nội?)
Liliana nghiêng đầu suy đoán.
Căn phòng gồm chiếc giường đủ lớn cho hai người. Có hai cái ghế dựa. Một bộ sofa đủ cho bốn người ngồi, có vẻ là để tiếp khách.
Chẳng hiểu mẹ toan tính điều gì, có lẽ chỉ muốn xóa bỏ sự hiện diện của đứa con gái này càng nhiều càng tốt. Đã ghét đến thế thì thà đừng gọi về—nhưng có lẽ bà ta không đủ quyền lực để phô ra vẻ xấu xí này.
(Cha cũng rất giỏi cái khoản giữ gìn thể diện.)
Người ta hay nỏi "tốt khoe, xấu che".
Là một trong ba Đại Công tước và nắm giữ chức Tể tướng, cha có danh tiếng rất tốt. Nhưng gia nhân trong cung vẫn luôn nhắc đến ngài tể tướng với sự ngưỡng mộ. Rằng gia tộc Clark hòa thuận, thanh liêm, con cái đều là những thiên tài xuất chúng. Thực hư thế nào chưa bàn tới, nhưng quả không hổ danh là "Tể tướng Thanh Viêm"—người đàn ông hoàn hảo khiến ai nấy đều phải kiêng dè.
(Dĩ nhiên, cả mình và anh Clyde đều chịu áp lực không nhỏ với danh tiếng ấy. Ai cũng phải nỗ lực hết sức để đáp ứng kỳ vọng của ông.)
Chỉ cần nhớ lại ánh mắt lạnh lẽo của cha thôi cũng đủ khiến sống lưng cô tê dại. Nếu làm tổn hại đến danh dự gia tộc, hay làm trái ý ông, hậu quả sẽ khủng khiếp thế nào? Chỉ nghĩ đến thôi đã thấy rùng mình. Nỗi sợ hãi này hiện hữu và chân thực hơn nhiều so với kịch bản bị hủy hôn hay diệt vong trong trò chơi.
Cô chỉ mới nhận ra khi có được ký ức tiền kiếp. Nếu không, cô chẳng thể nào đủ bình tĩnh để phân tích tình trạng của cái gia đình này—nơi từng là cả thế giới đối với cô.
(—Ở đây chẳng thu hoạch được gì. Tiếp theo... ghé qua phòng riêng và phòng làm việc của cha xem sao. Nghe nói ông vẫn chưa về.)
Công tước Clark được gọi là hoàn hảo, vì ngay cả ma lực của ông cũng thuộc hàng thượng thừa. Liliana không rõ giữa cô và ông ai mạnh hơn, nhưng để tránh rủi ro, tốt nhất là ra tay trước khi ông về.
Liliana lập tức hướng về phía phòng làm việc của cha.
Có vẻ như quản gia Philip đang sử dụng phòng làm việc thay cho ông, người hiếm khi ghé qua dinh thự này.
Chiếc bàn làm việc đặt giữa phòng, tài liệu ngổn ngang, dấu hiệu có người làm việc. Trên chiếc bàn gỗ óc chó bề thế là hàng chồng hồ sơ. Cô nhận ra đó là giấy tờ liên quan đến việc quản lý lãnh địa. Cô cầm lấy những tập hồ sơ được phân loại gọn gàng lên xem.
(Báo cáo thu chi, hóa đơn... Chà, quả nhiên quà sinh nhật của mình là do Philip chọn. Còn đây là... Dự thảo thúc đẩy chính sách đất đai, Điều lệ cơ sở công nghiệp, và cả... Dự thảo chính sách lưu thông? Nhiều thật đấy.)
Với tư cách một quản gia, Philip đang can thiệp quá sâu vào việc quản lý lãnh địa. Nhưng rồi Liliana chợt hiểu ra. Có vẻ Philip đang kiêm luôn vai trò của một Gia tể (người quản lý tài chính và hành chính cho gia tộc). Trong khi các quý tộc khác thường tách biệt hai vị trí Quản gia và Gia tể, cha cô—một người ghét sự lãng phí—có lẽ đã gộp chung lại.
Ngoài ra còn có hồ sơ thuê mướn người làm trong dinh thự.
Vận dụng kỹ năng đọc nhanh có được từ hàng nghìn giờ đọc sách, Liliana lướt qua toàn bộ giấy tờ trên bàn trong chớp mắt. Việc quản lý lãnh địa không có gì đáng ngờ. Những văn bản quan trọng cuối cùng đều có chữ ký xác nhận của chính tay Công tước, điều này khiến cô thở phào nhẹ nhõm.
(Tiếp đến là báo cáo thu chi... Mẹ chi tiêu khá mạnh tay cho váy vóc và trang sức, nhưng vẫn nằm trong mức cho phép. Vấn đề đáng lo ngại duy nhất là... đám người hầu trong dinh thự này.)
Liliana trầm ngâm.
Từ cửa sổ phòng mình, cô đã thấy số lượng người làm đông một cách bất thường ở khu bếp. Đúng như dự đoán, phần lớn trong số họ là nhân sự thuê tạm thời cho buổi tiệc sắp tới. Hầu hết là người dân trong lãnh địa, bị ép buộc làm việc với mức thù lao rẻ mạt. Tất nhiên không hề có hợp đồng lao động. Có lẽ nhà công tước đã dùng quyền lực để cưỡng ép họ.
(Nhưng lý do thì vẫn chưa rõ... Tại sao lại thuê tập trung từ cùng một khu vực như vậy? Thật kỳ lạ.)
Những người làm mới hầu hết đều đến từ hai vùng cụ thể. Tên của những ngôi làng này hoàn toàn xa lạ với Liliana. Cô không hy vọng tìm thấy hợp đồng, nhưng giá mà có một bản ghi nhớ hay thư từ gì đó thì tốt biết mấy. Nếu có, cô có thể đoán được ý đồ đằng sau việc này.
(Phải rồi, thư từ mật thiết thì có khả năng được cất trong phòng riêng hơn là phòng làm việc.)
Xét tình hình ở phòng làm việc, khả năng mẹ cô can thiệp trực tiếp vào việc này là rất thấp. Người nắm rõ mọi chuyện, ngoài cha ra, chỉ có Philip.
(Nhưng giờ này chắc ông ta đã về phòng riêng rồi. Để hôm khác vậy. Hôm nay kiểm tra phòng riêng của cha và... phòng của ông bà nội vậy.)
Liliana rút lui khỏi phòng làm việc, nhanh chân bước sang căn phòng riêng của cha nằm ngay bên cạnh.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!