Chương 3: Trị liệu
Những con ngựa phi nước đại hết tốc lực, đến khi kiệt sức không thể bước tiếp, đoàn hiệp sĩ lại lập tức đổi ngựa mới và tiếp tục guồng quay hối hả. Chưa từng cưỡi ngựa bao giờ, Misha nhanh chóng cảm thấy rã rời. Nhưng hiểu rõ lý do của sự vội vã này, cô chẳng nỡ hé môi than vãn nửa lời. Vả lại, giữa lúc bị xóc nảy dữ dội trên lưng ngựa, chỉ cần sơ sẩy kêu ca, cô rất có thể sẽ tự cắn vào lưỡi mà bị thương.
Dù lúc đầu căng thẳng đến cứng người, nhưng dần dần Misha cũng thả lỏng, tựa hẳn trọng lượng cơ thể vào vị hiệp sĩ trẻ phía sau. Cô nhận ra đó là cách tốt nhất cho cả hai. Theo thời gian, cô thậm chí đã chấp nhận việc bị ép chặt vào một người đàn ông vừa mới gặp, một phần cũng vì đã quá mệt mỏi để còn thấy ngượng ngùng.
Khi cơ thể đã thôi gồng cứng, trí não cô mới bắt đầu hoạt động trở lại. Và lẽ tự nhiên, hình ảnh người cha lại hiện lên đầu tiên. Ông bị thương thế nào? Đã bao lâu rồi? Nếu ông rời chiến trường ngay lập tức... có lẽ là ba ngày?
Bức thư chẳng đề cập gì ngoài việc ông bị trọng thương và đang hấp hối. Misha chưa trực tiếp chữa trị nhiều vết thương lớn, nhưng kiến thức mẹ truyền dạy đã ăn sâu vào tâm trí. Điều quan trọng nhất trong số đó là: cực kỳ khó trị liệu nếu vết thương bị để mặc cho chuyển biến xấu. Nếu không được làm sạch ngay, những tạp chất bẩn thỉu sẽ xâm nhập, khiến thịt thối rữa và máu bị nhiễm độc. Một khi chuyện đó xảy ra, ngay cả một thầy thuốc giỏi nhất cũng chỉ có năm mươi phần trăm cơ hội cứu sống. Phần còn lại phụ thuộc vào ý chí và vận may của bệnh nhân.
Làm ơn, xin cho chúng con kịp lúc...!
Bị xóc nảy điên cuồng trên lưng ngựa, điều duy nhất Misha có thể làm lúc này là cầu nguyện.
Và rồi, sau một khoảng thời gian dài dằng dặc như thiên thu, họ cũng đến được dinh thự. Con ngựa phi thẳng qua cổng chính, tiến sâu vào bên trong nhà — một nơi mà lẽ ra ngựa không bao giờ được phép đặt chân tới.
Khi vừa rời yên ngựa, đôi chân Misha không kịp thích nghi với mặt đất bằng phẳng, khiến cô khuỵu xuống sàn. Mông cô đau ê ẩm, còn đôi chân thì bủn rủn, yếu ớt — đúng như dự đoán đối với một người không quen cưỡi ngựa. Với người lần đầu cầm cương, đi dạo vài vòng quanh chuồng ngựa đã là quá sức, vậy mà cô đã phải chịu đựng cơn phi nước đại suốt hai giờ đồng hồ. Không ngất xỉu ngay tại chỗ đã là một kỳ tích.
Nhưng việc ngã xoài ra sàn trong khi mọi người vẫn bình an vô sự thật quá xấu hổ. Thế mà đôi chân như không còn thuộc về mình nữa, dù cố gắng thế nào cô cũng không thể nhấc nổi. Thấy cô lúng túng, vị hiệp sĩ đi cùng đã xốc nách nhấc bổng cô lên.
"Tôi rất ấn tượng vì tiểu thư không hề than vãn suốt dọc đường. Chân tiểu thư sẽ sớm có cảm giác lại thôi. Trong lúc chờ đợi, để tôi tìm chỗ cho tiểu thư nghỉ ngơi."
Cô suýt nữa thì kêu thành tiếng vì bị kéo dậy bất thình lình. Dù vậy, cô vẫn cảm nhận rõ sự cảm thông qua lời nói cộc lốc của anh ta, nên đành im lặng vâng lời.
"Nghe lời cậu ấy đi, Misha," mẹ cô dặn dò. "Mẹ sẽ đi kiểm tra xem chúng ta cần những gì. Khi nào đi lại được thì hãy đến tìm mẹ." Dù sắc mặt nhợt nhạt, giọng bà vẫn đầy uy lực. Bà rảo bước tiến sâu vào trong dinh thự.
"Mời tiểu thư đi lối này," một bà quản gia già lên tiếng, dẫn đường cho Misha — hay nói đúng hơn là dẫn đường cho vị hiệp sĩ đang dìu cô.
Họ được đưa đến một phòng khách hướng ra sân trong. Căn phòng được bài trí trang nhã, sạch sẽ, mang lại cảm giác dễ chịu. Vị hiệp sĩ nhẹ nhàng đặt Misha xuống chiếc ghế sofa giữa phòng. Cô vốn nghĩ anh ta sẽ thả huỵch mình xuống, nên sự ân cần này khiến cô hơi bất ngờ.
"Tôi đi pha trà," bà quản gia nói rồi bước về phía góc bếp nhỏ trong phòng.
Misha chìm người vào lớp đệm êm ái. Cảm giác bị xóc nảy vẫn còn dư âm khiến cô thấy mọi thứ như đang chao đảo. Cô ngước nhìn vị hiệp sĩ đang đứng bên cạnh.
Cô thấy mình chưa thể uống nổi thứ gì lúc này, nhưng anh ta thì chắc là cần. Thực tế, anh ta có lẽ chưa được nghỉ ngơi một phút nào kể từ khi rời chiến trường. Anh ta cần được bồi bổ để giữ sức.
"Anh cũng ngồi đi," Misha nói, ra hiệu về phía chiếc sofa đối diện.
Sau một chút ngập ngừng, vị hiệp sĩ trẻ cũng ngồi xuống.
Khi trà được mang lên, Misha bắt đầu thấy khá hơn một chút, cô liền lục lọi trong túi đồ của mình.
Hừm. Khó tiêu, chóng mặt và đau chân à?
Cuối cùng, cô lấy ra vài viên thuốc và bột dược liệu, đong đếm đúng liều lượng rồi trộn chúng trong một chiếc cối nhỏ.
"Xin lỗi, có còn nước nóng không ạ?" Cô vừa dứt lời, bà quản gia đã đặt một tách nước nóng bốc khói trước mặt. Misha nhận lấy kèm một lời cảm ơn, hòa thuốc vào nước rồi uống cạn.
Vị hiệp sĩ chăm chú quan sát cô bé đang nhăn mặt vì vị đắng. "Đó là gì thế?"
Nhấp một ngụm trà để xua tan vị đắng trong miệng, Misha ngẫm nghĩ một lát: "Thuốc dạ dày và thuốc giảm đau ạ. Thêm một chút thảo mộc giúp tỉnh táo nữa." Cô nghĩ việc nói tên chuyên môn của các loại dược liệu sẽ chẳng có ích gì, nên chỉ giải thích đơn giản cho anh ta hiểu.
Vị hiệp sĩ lộ vẻ kinh ngạc: "Tiểu thư cũng là thầy thuốc sao?"
Những dụng cụ cô bày ra bàn chắc hẳn trông rất lạ lẫm với anh. Những túi bột nhỏ li ti mà cô mang theo có lẽ trong mắt anh đều giống hệt nhau. Cái thì hơi xanh, cái thì hơi nâu, nhưng không đủ khác biệt để một người thường có thể phân biệt được.
"Chỉ là người học việc thôi ạ, và cháu cũng vừa mới được gọi như thế." Misha lắc đầu trước khi bỏ một viên kẹo đường trên bàn vào miệng. Vốn đã quen với trái cây rừng và mật ong tự nhiên, vị ngọt gắt của đường khiến cô khẽ cau mày.
Uống thêm một ngụm trà, cô chậm rãi thử đứng dậy. Dù vẫn còn hơi loạng choạng nhưng đã tốt hơn trước rất nhiều. Sau vài bước đi thử để kiểm tra, cô gật đầu.
"Cháu ổn rồi. Anh làm ơn dẫn cháu đến chỗ mẹ được không?" Bình thường cô vẫn chạy nhảy khắp rừng nên thể chất vốn khá dẻo dai. Chuyến đi ngựa bất ngờ có thể làm cô choáng váng lúc đầu, nhưng cô hồi phục rất nhanh.
Tuy nhiên, sự hồi phục thần tốc này lại là một cú sốc đối với hai người đi cùng. Vị hiệp sĩ đã đinh ninh cô cần ít nhất một đến hai giờ để nghỉ ngơi, còn bà quản gia già thì đang định mời cô lên giường nằm tạm.
Mới lúc nãy hiệp sĩ còn phải bế cô vào phòng, vậy mà ngay khi tự chế thuốc uống xong, cô đã đứng phắt dậy bảo mình ổn. Trải nghiệm này đối với họ có chút... đáng sợ. Rốt cuộc thứ thuốc đó chứa cái gì? Và cô bé này là ai mà có thể bào chế ra loại thuốc hiệu nghiệm đến mức đó?
"Dạ... có chuyện gì không ạ?" Misha nghiêng đầu khó hiểu trước hai gương mặt đang tái đi vì kinh ngạc. Cô chẳng thể ngờ rằng hành động của mình lại khiến họ sững sờ đến vậy.
"À, phải rồi. Họ đang ở chỗ Lãnh chúa. Tôi sẽ đưa tiểu thư đi." Bà quản gia là người đầu tiên lấy lại bình tĩnh, vội vã bước lên dẫn đường.
Vớ lấy túi đồ trên sofa, Misha vội vàng bước theo.
Điều đầu tiên đập vào mũi cô khi bước vào phòng là một mùi hương khiến cô không tự chủ được mà nhíu mày. Mùi thuốc, mùi máu, và mùi mủ — hơi thở của cái chết nồng nặc trong không gian.
Đảo mắt quanh phòng, cô thấy mẹ đang đứng giữa đám đông và lập tức chạy đến bên cạnh. Vì đã quen với việc đi rừng, bước chân của cô nhẹ tênh, khiến sự xuất hiện đột ngột của cô làm không ít người lớn trong phòng phải giật mình kinh hãi. Trong khi đó, mẹ cô thậm chí còn không thèm ngước mắt khỏi cái cối đang giã, bà bắt đầu đưa ra chỉ thị ngay lập tức.
"Làm thuốc sát trùng để rửa vết thương đi. Họ đang đun nước nóng rồi, con bắt đầu giã hạt lai (lai seeds) đi."
Những lời dặn cộc lốc của mẹ là tín hiệu cho Misha biết bà đang căng thẳng đến nhường nào, nên cô nhanh chóng bắt tay vào việc. Kể từ lúc bước chân vào phòng, cô đã không thể trốn tránh sự thật nữa. Cha cô thực sự sắp chết. Thái độ của mẹ càng khắc sâu thêm thực tại tàn nhẫn ấy.
Nén cơn nghẹn ngào, cô lấy những nguyên liệu cần thiết từ trong túi. Bằng cách hòa tan những hạt thuốc cứng màu nâu vào nước, cô sẽ tạo ra một chất diệt khuẩn cực mạnh. Nhưng nếu dung dịch quá đậm đặc, nó có thể làm hoại tử cả phần thịt lành, nên cần phải xử lý cực kỳ cẩn thận.
"Lượng bao nhiêu ạ?" Câu hỏi khẽ khàng của Misha nhận lại một câu trả lời ngắn gọn khác.
"Một nắm tay để bắt đầu."
Vào bất kỳ lúc nào khác, giọng điệu của mẹ có thể khiến Misha thấy tủi thân, nhưng cô biết lúc này trí óc mẹ đang vận hành hết công suất để tìm cách cứu cha. Đây là cách bà phản ứng khi đang tập trung cao độ. Những người khác trong phòng có lẽ sẽ cảm thấy khác.
Misha tập trung vào công việc, nghiền nát những hạt thuốc nhỏ và cứng.
Nếu giã quá mạnh, chúng sẽ bị bết lại. Đừng để chúng bị nóng lên do ma sát, phải chậm rãi và cẩn thận...
Vừa lẩm bẩm phương pháp giã hạt lai mà mẹ đã dạy, cô vừa nhanh chóng và chính xác thực hiện kỹ thuật, biến những hạt cứng thành lớp bột mịn. Lọc bột qua một chiếc rây tinh xảo để loại bỏ vỏ, cô tiếp tục nghiền lớp bột trắng mịn ấy thêm nữa.
Khi đã hài lòng, cô mang bột đến chỗ nước nóng.
"Misha, con tiếp quản chỗ này đi. Để mẹ làm thuốc chính."
Mẹ cô chộp lấy phần bột từ tay cô, rồi quay sang một chiếc nồi lớn vừa được mang vào phòng. Nhìn theo mẹ một thoáng, Misha nhanh chóng sực tỉnh và lao đến vị trí mẹ vừa đứng.
Nhìn vào cái cối, cô nhận ra mẹ đã làm dở dang thứ gì đó. Cô có thể hỏi, nhưng không muốn làm mẹ xao nhãng. Mẹ đã biến việc tiếp xúc với thảo mộc thành một trò chơi cho Misha từ trước khi cô biết nói, nên việc đọc hiểu "nhịp điệu" làm việc của mẹ đối với Misha cũng dễ dàng như hít thở vậy. Cô sẽ không phạm sai lầm trong một việc đơn giản thế này.
Sự thấu hiểu và tin tưởng tuyệt đối giữa hai mẹ con khiến những người chứng sát xung quanh không khỏi há hốc mồm. Họ thực sự là "những mụ phù thủy của rừng xanh". Cứ như thể họ không phải là con người bình thường vậy.
"Xong rồi, Misha," mẹ cô nói, kéo sự chú ý của cô khỏi cái cối. "Cho mẹ xem vết thương."
Theo lời mẹ, cô bước lại gần giường bệnh, mùi hôi nồng nặc trong không khí càng trở nên đậm đặc hơn. Gương mặt thường ngày tràn đầy năng lượng của cha giờ đây tái nhợt và nhăn nhó vì đau đớn. Dù nói là đang hôn mê, nhưng thỉnh thoảng ông vẫn rên rỉ đau đớn.
Vị quản gia bên cạnh nhanh chóng kéo tấm chăn phủ lên người ông. Mẹ cô chắc hẳn đã kiểm tra vết thương từ trước, vì quần áo và băng gạc của ông đã được gỡ bỏ, để lộ vết thương chí mạng. Một nhát kiếm chém chéo sau lưng. Nó rất sâu, vẫn còn rỉ dịch, phần thịt ở rìa vết thương đã chuyển sang màu tối vì hoại tử.
"Đã bốn ngày kể từ khi ông ấy bị thương. Không có dấu hiệu của độc dược, nhưng vết thương không hề khép miệng mà bắt đầu mưng mủ." Mẹ cô cau mày, chậm rãi giải thích tình trạng trước mặt mọi người. "Hoặc là lưỡi kiếm đó đã rỉ sét, hoặc nó dính đầy bùn đất... Dù sao thì, vết thương đã bị nhiễm trùng nặng. Họ cũng đã xử lý làm sạch quá tệ."
Tiếp nhận thông tin từ mẹ, Misha bổ sung: "Ông ấy đã mất quá nhiều máu, nên cơ thể không còn sức đề kháng để chống lại bất cứ thứ gì xâm nhập vào vết thương nữa."
Mẹ cô gật đầu rồi ngước nhìn quanh phòng.
"Bây giờ tôi sẽ bắt đầu làm sạch vết thương và loại bỏ phần thịt đã thối rữa. Cuộc trị liệu này sẽ đặt tính mạng của Lãnh chúa vào vòng nguy hiểm, nhưng nếu cứ để mặc thế này thì chắc chắn ông ấy sẽ chết. Ông ấy có thể sẽ vùng vẫy vì đau đớn, nên tôi cần dây đai để cố định, và ít nhất hai người khỏe mạnh để giữ chặt ông ấy."
Chỉ thị thẳng thừng của bà khiến cả căn phòng xôn xao.
"Ông ấy có thể chết vì chuyện này sao?"
"Các người nghe rõ rồi chứ? Nếu không làm gì, ông ấy chắc chắn sẽ chết. Vậy nên chúng ta phải thử, dù cơ hội có mong manh đến đâu."
"Liệu có cứu được không?" ai đó hỏi.
"Tôi không biết," mẹ Misha trả lời sau một thoáng ngập ngừng. "Đã quá lâu kể từ khi ông ấy bị thương. Thành thật mà nói, ông ấy còn thoi thóp được đến bây giờ đã là một phép màu rồi."
Những tiếng than vãn tuyệt vọng bắt đầu vang lên cho đến khi một giọng nói trầm đục tràn ngập căn phòng.
"Nếu không làm gì, nó sẽ chết. Xin hãy làm bất cứ điều gì có thể. Nếu cứu được nó, các người sẽ được trọng thưởng."
Tiếng xì xào "Lão lãnh chúa" vang lên khi một ông lão già nua với những nếp nhăn chằng chịt chống gậy bước vào phòng. Dù có gậy, ông vẫn cần một người dìu ở bên kia mới đi vững được, nhưng đôi mắt ông vẫn sáng quắc và tinh anh.
Lãnh chúa tiền nhiệm... vậy là, ông nội mình sao?
Misha hơi mở to mắt trong lần đầu tiên gặp gỡ một người thân trong gia đình đại tộc này.
"Ta cảm thấy rất hổ thẹn khi phải kéo các người ra khỏi rừng sau khi chính chúng ta đã đẩy các người đến đó, nhưng nếu có thể làm được gì, xin hãy ra tay giúp đỡ. Ta đã quá già để có ích, nhưng vương quốc này vẫn rất cần nó." Tiếng gậy của ông lão gõ xuống sàn nhà sắc lẹm, mỗi lúc một gần hơn.
"Tôi vào rừng là vì sự ích kỷ của bản thân," mẹ Misha trả lời sau một hồi im lặng. "Tôi mới là người nên xin lỗi vì sự yếu đuối của mình. Ngài không có gì phải hổ thẹn cả." Thấy mẹ cúi đầu trước ông lão, Misha cũng vội vàng làm theo.
"Đây là con gái của cô sao? Có vẻ cô đã nuôi dạy con bé rất tốt. Khi mọi việc xong xuôi, hãy kể cho ta nghe về con bé nhé."
Sự dịu dàng bất ngờ ấy đã xua tan bớt vẻ căng thẳng trên cơ thể Misha. Với việc mẹ kiên quyết không nhắc gì đến dinh thự, Misha đã luôn mặc định nơi đây là hang hùm miệng rắn. Nhưng ít nhất, ông lão này có vẻ không phải là kẻ thù của họ. Dẫu vậy, điều đó không đồng nghĩa với việc cô cảm thấy gần gũi với ông chỉ vì danh nghĩa ông nội.
"Hãy làm mọi việc theo lời Leyas. Với tư cách là đại diện của lãnh chúa vùng này, ta ra lệnh cho các ngươi như thế." Tuyên bố của ông lão khiến căn phòng rúng động, từng ánh mắt một đổ dồn về phía Misha và mẹ cô. Khác với Misha có chút rụt rè trước sự chú ý đột ngột, mẹ cô vẫn đứng thẳng đầy kiêu hãnh.
"Nơi này sẽ sớm trở nên tàn khốc đối với những kẻ yếu tim. Chúng ta không thể để ai ngất xỉu ở đây cả, nên những ai không giúp ích gì được, xin hãy rời đi. Nếu không tin tưởng tôi, các vị có thể ở lại quan sát, nhưng tuyệt đối không được can thiệp."
Leyas quay sang Misha. "Mẹ sẽ lọc bỏ phần thịt thối. Con cần hỗ trợ mẹ. Con phải khử trùng các dụng cụ. Tay con không có vết xước nào chứ?"
Misha gật đầu, nuốt nước bọt trước vẻ nghiêm nghị của mẹ.
Đầu tiên, họ bôi một loại thuốc giảm đau lên vùng quanh vết thương. Chuyện này có vẻ vô ích vì phần thịt đã hoại tử, nhưng họ vẫn làm, ít nhất là để trấn an tinh thần. Quấn tay chân ông trong lớp vải mềm, họ buộc chặt ông vào giường và cử hai người đàn ông lực lưỡng giữ chặt. Ông đang hôn mê, nhưng điều đó đồng nghĩa với việc ông có thể bất ngờ vùng vẫy mất kiểm soát.
Trong lúc mẹ đưa ra chỉ thị, Misha bận rộn chuẩn bị các dụng cụ. Kiến thức đã có sẵn trong đầu cô. Cô từng thấy những vết thương nhỏ hơn được xử lý tương tự, nhưng đây là lần đầu tiên cô trực tiếp tham gia vào một ca trọng thương như thế này.
Cô nỗ lực tột cùng để giữ cho mình không bị run rẩy lộ liễu. Sự sợ hãi của người thầy thuốc sẽ gieo rắc nỗi khiếp nhược và nghi ngờ cho bệnh nhân. "Hành động quyết đoán ngay cả khi thiếu tự tin" — đó là bài học đầu tiên mẹ dạy Misha khi cô quyết định trở thành thầy thuốc. Giữ vẻ bình thản là kỹ năng sống còn của nghề này.
Mình làm được. Chúng ta có thể cứu cha. Sẽ ổn thôi. Sẽ ổn thôi, Misha lặp đi lặp lại trong đầu để tự khích lệ, thầm mong không ai nhận ra sự run rẩy của mình.
"Sẵn sàng chưa, Misha?"
"Dạ rồi."
Khoảnh khắc ánh nhìn điềm tĩnh, sắc sảo của mẹ chạm vào mình, một chiếc công tắc trong đầu Misha như được bật lên. Mọi suy nghĩ của cô trở nên minh mẫn, và đôi tay cô bỗng chốc trở nên vững chãi.
"Tốt rồi. Bắt đầu bôi thuốc vào đây."
Địa ngục thực sự vừa mới bắt đầu.
Misha đổ ập xuống sofa, những dây thần kinh căng như dây đàn cuối cùng cũng rã rời vì kiệt sức. Cô vừa mới gượng dậy để đi tắm, gột rửa sạch bộ quần áo dính đầy máu và mủ, nhưng giờ chẳng còn chút sức lực nào để sấy khô tóc. Có lẽ vì sự bình thản quá mức lúc trị liệu mà giờ đây đầu óc cô trống rỗng, không thể dung nạp thêm bất kỳ suy nghĩ nào.
Mẹ thật phi thường...
Dù mẹ cũng đi tắm cùng cô, nhưng ngay khi vừa sạch sẽ, bà đã lập tức đi kiểm tra tình hình của cha một lần nữa.
Chỉ vài phút nữa thôi...
Misha nhắm mắt lại, để cơ thể thả lỏng. Nhưng dù kiệt sức đến đâu, sự căng thẳng của thực tại vẫn không buông tha cô. Những hình ảnh về cuộc trị liệu cứ thế ùa về như một cơn lốc.
Họ đã để bồn nước dược liệu nguội bớt rồi dùng nó để làm sạch bề mặt vết thương. Bước đó diễn ra khá suôn sẻ. Tuy nhiên, ngay khi mẹ cô bắt đầu dùng một dụng cụ giống như thìa bạc để nạo vét mủ, máu đông và đống thuốc cũ, người cha vốn đang hôn mê bỗng gầm lên và vùng vẫy như một con dã thú.
Cô cứ ngỡ ông đã bị trói chặt thì không thể làm gì được, nhưng cái cách ông vặn vẹo cơ thể đủ để hất văng tay họ ra khi đang làm việc. Do vị trí vết thương, họ không thể buộc ngang ngực ông, nên vài người đàn ông đã phải cố gắng giữ ông đứng yên.
Thế mà ông vẫn tiếp tục vùng vẫy dữ dội, vượt xa mọi dự liệu. Đây là một người đàn ông lẽ ra đang đứng bên bờ vực cái chết.
Mắng nhiếc những người đàn ông đang chùn bước lùi lại, mẹ cô cuối cùng đã phải leo lên lưng cha để giữ chặt ông khi bà đào sâu vào vết thương. Dùng một con dao nhỏ, bà tiếp tục công việc đẫm máu là cắt bỏ những phần thịt đã thối rữa. Cho đến khi chỉ còn lại phần thịt đỏ tươi lộ ra, bà và Misha mới bôi thêm thuốc và quấn băng lại. Toàn bộ quá trình kéo dài hơn một giờ đồng hồ.
Cảnh tượng kinh hoàng ấy khiến hơn một nửa số quý tộc đứng chờ phải cáo lui. Với tư cách thầy thuốc, Misha và mẹ chỉ thầm cảm ơn vì không có ai nôn mửa ngay tại chỗ.
Bà quản gia già lúc trước đã dẫn họ đi tắm sau cuộc trị liệu. Nhìn sắc mặt tái nhợt của bà, chắc hẳn bà đã đứng bên ngoài nghe những tiếng thét xé lòng suốt cả buổi.
Đó là một cuộc chiến tàn khốc, nhưng cha Misha đã chịu đựng được. Gương mặt ông vẫn nhợt nhạt, ông vẫn chưa tỉnh lại, nhưng tim ông vẫn đập. Đó là cửa ải đầu tiên. Tùy thuộc vào diễn biến của vết thương, họ có thể sẽ phải lặp lại quá trình đẫm máu và đau đớn này một lần nữa, nhưng lúc này Misha chọn không nghĩ đến khả năng đó.
Cuối cùng, những ký ức cũng buông tha cô, để cô chìm sâu vào giấc ngủ.
"Misha, dậy đi con."
Giọng nói dịu dàng của mẹ đưa Misha trở lại thực tại.
Mở đôi mắt lờ đờ, cô bắt gặp gương mặt nhợt nhạt nhưng vẫn đầy vẻ không hài lòng của mẹ đang nhìn mình.
"Con đi ngủ mà không sấy tóc hả? Rối tung hết cả lên rồi này."
Ồ, mẹ đã trở lại bình thường rồi. Nhẹ cả lòng, Misha chậm rãi ngồi dậy. Cơ thể cô cảm thấy nặng nề vô cùng.
"Có trà đây. Con uống một chút không?"
Nhận lấy tách trà với hương thơm quen thuộc, cô nhấp một ngụm. Điều đó giúp đầu óc cô tỉnh táo hơn để bắt đầu nhớ lại mọi chuyện.
"Cha thế nào rồi mẹ?"
Gương mặt mẹ cô bỗng tối sầm lại. "Vẫn chưa có tiến triển gì. Thân nhiệt ông ấy không trở lại bình thường. Ông ấy mất quá nhiều máu. Cứ đà này, vết thương sẽ không khép miệng ngay cả khi đã được làm sạch, và không thể nói trước được máu của ông ấy đã bị nhiễm độc bao nhiêu phần."
Lời của mẹ khiến Misha muốn trào nước mắt. Nếu vết thương không lành, họ sẽ phải làm lại mọi chuyện từ đầu. Và nếu ông không tỉnh lại, họ cũng chỉ có thể đứng nhìn ông ra đi.
"Chúng ta phải làm gì đây ạ?" Misha đưa ánh mắt cầu khẩn nhìn mẹ.
"Vẫn còn một cách," bà trả lời, giọng đầy bất an.
"Cách gì ạ?!" Misha gần như hét lên trước tia hy vọng mong manh ấy.
Tuy nhiên, mẹ cô lại lắc đầu. "Đó là một phương pháp trị liệu mới từ quê hương mẹ, nhưng mẹ vẫn chưa nắm rõ hoàn toàn; mẹ rời đi khi nó vẫn đang trong quá trình nghiên cứu. Nó rất khó và vô cùng nguy hiểm."
"Mẹ không thể hỏi cậu sao?"
Quê hương của mẹ rất xa xôi. Dù người dân nước này cho rằng tộc của mẹ đã cắt đứt mọi liên lạc với bà, nhưng thực tế bà vẫn giữ liên lạc kín đáo.
"Tộc người Rừng Xanh" về mặt kỹ thuật có quốc gia riêng, nhưng họ coi trọng sự hiếu kỳ và tự do trên hết. Nếu tìm thấy thứ gì đó thú vị, biên giới quốc gia chẳng nghĩa lý gì với họ. Họ sẽ đi bất cứ nơi đâu gió thổi tới.
Cậu của Misha là một người như thế, và ông đã bí mật đến thăm vài lần. Dù vài năm mới tới một lần, nhưng ông luôn mang theo rất nhiều quà và những câu chuyện thú vị, nên Misha rất yêu quý ông.
"Đó là bí thuật không bao giờ được phép truyền ra ngoài tộc. Không dễ để họ đồng ý dạy mẹ đâu."
"Đó là phương pháp gì thế ạ?"
Vì mẹ nói bà đã học được một phần trước khi đi, Misha đoán chắc mẹ phải biết chút ít.
Sau một hồi im lặng hồi lâu, cuối cùng mẹ cô cũng trả lời: "Ý tưởng là nếu ai đó không có đủ máu, con cần phải tiếp thêm máu cho họ. Nhưng con người không thể hấp thụ máu thông qua đường ăn uống. Vì vậy, họ đã quyết định thử đưa nó trực tiếp vào cơ thể. Mẹ từng nói với con về những đường dẫn máu lớn (mạch máu), đúng không? Những đường mà con tuyệt đối không được làm tổn thương ấy?"
Misha gật đầu, sững sờ trước lời giải thích đột ngột. Máu chảy qua các đường dẫn bên trong cơ thể, có đường lớn đường nhỏ. Nếu cắt trúng những mạch lớn, máu sẽ chảy không ngừng và con người sẽ chết. Đó là điều mẹ đã dạy cô khi họ mổ xẻ những con thú săn được trong rừng.
"Ý tưởng là đâm một cây kim rỗng vào một trong những đường dẫn đó, rồi truyền máu từ một người khỏe mạnh qua."
"Vậy nếu chúng ta làm thế cho cha—!"
Nhưng mẹ cô lắc đầu, đầy ngần ngại. "Cứ ba người được trị liệu thì có một người chết. Khi mẹ rời đi, họ vẫn đang cố gắng tìm hiểu lý do tại sao."
Thử nghiệm phương pháp đó không hề dễ dàng. Nơi duy nhất có nhiều người chết vì mất máu là chiến trường, nhưng đó hoàn toàn không phải môi trường thích hợp cho một cuộc đại phẫu tinh vi như vậy, và rõ ràng họ không thể mạo hiểm mạng sống của những người khỏe mạnh. Chẳng có ý nghĩa gì khi phát triển một phương pháp cứu người nếu nó đòi hỏi phải giết chết người khác.
"Nhưng... Nhưng..."
"Dù họ có tìm ra lý do đi nữa, mẹ cũng không có thời gian để tìm và bàn bạc với cậu con. Thật khó để liên lạc với cậu với cái cách cậu chu du khắp thế giới như thế. Đến lúc mẹ về được đến nhà rồi quay lại đây, cha con chắc đã qua đời từ lâu rồi."
Misha im lặng. Những giọt nước mắt bắt đầu lăn dài trên má cô. Nhìn con gái lặng lẽ khóc, cuối cùng Leyas thở dài.
Một người đàn ông đã bị thương trong khi hành trình khám phá thế giới, không thể cử động. Leyas chính là người đã tìm thấy và cứu giúp ông. Mất một tháng để vết thương của ông lành lại. Đó cũng là khoảng thời gian đủ để bà xây dựng quyết tâm cắt đứt sợi dây liên lạc với quê hương và vứt bỏ tương lai trở thành một thầy thuốc bậc thầy. Dù không thể luôn ở bên nhau, bà đã hạnh phúc. Bất chấp việc cha chồng bà nói đúng về việc bao nhiêu người sẽ nhìn bà bằng ánh mắt thương hại, bà vẫn tìm thấy sự mãn nguyện.
Cậu có gọi mình là đồ ngốc không nhỉ? Cậu có nổi giận không?
Bà nhớ lại vẻ mặt của anh trai khi bà nói mình sẽ rời đi cùng người đàn ông đó. Ông đã lo lắng rằng bà sẽ hối hận vì đã vứt bỏ mọi công sức bấy lâu nay.
"Dù em không tuân theo gia quy như một đứa ngốc, thì vẫn phải có cách tốt hơn chứ." Ông đã cười, khiến bà cũng bật cười theo.
"Thật tiếc là em không được thẳng thắn như anh." Và dù vẫn luôn lo lắng, ông vẫn tiễn bà đi với một nụ cười. Nếu theo đúng luật lệ của tộc họ, đó sẽ là lần cuối cùng họ gặp nhau.
Tuy nhiên, vài năm sau khi Leyas chuyển đến cánh rừng ven vương quốc, người anh trai quý giá của bà đã tình cờ tìm thấy họ sâu trong rừng thẳm sau khi nghe ngóng những tin đồn. Ông là một thiên tài và vô cùng thất thường, nhưng ông trân trọng Leyas hơn bất cứ thứ gì. Ban đầu, ông đã cố thuyết phục bà về nhà, nhưng những năm gần đây, dường như ông đã bỏ cuộc và chỉ đến thăm bà. Việc ông cuối cùng cũng chấp nhận quyết định ở lại của bà vẫn luôn khiến Leyas ngập tràn niềm vui, cứ như chuyện đó mới chỉ vừa xảy ra hôm qua vậy.
Giá mà mình biết chuyện này sẽ xảy ra, mình đã để anh ấy nói hết rồi...
Vài năm trước, anh trai bà đã thông báo rằng bí ẩn về máu đã được giải đáp. Nhưng khi ông định giải thích cho bà, bà đã ngay lập tức ngăn ông lại, vì lo sợ những hệ lụy khi tiết lộ bí mật của tộc mình cho một người ngoài như bà lúc bấy giờ.
"Đây là thành quả lao động của anh," ông nói rồi đưa cho bà một chiếc túi nhỏ. "Vậy nên ít nhất em hãy nhận lấy cái này."
Leyas nhắm chặt mắt, hồi tưởng về chiếc túi đó. Bà đã nói với con gái là vô vọng, nhưng bà không thể nghĩ ra bất kỳ cách nào khác.
Nếu không thành công... mình sẽ chịu hoàn toàn trách nhiệm.
Sau khi ngồi im lặng một lúc, mẹ Misha cuối cùng mở mắt ra và đứng dậy, gương mặt đầy quyết tâm.
"Đi thôi, chúng ta đi nói chuyện với cha chồng mẹ. Để xem ông ấy có sẵn lòng đánh cược thêm một lần nữa không."
Lật đật chạy theo mẹ, Misha không ngờ rằng sau này cô sẽ hối hận đến nhường nào vì đã không bảo mẹ giải thích kỹ hơn. Sau khi nghe về phương pháp điều trị mới và những rủi ro của nó, ông nội Misha ngồi im lặng hồi lâu.
"Đây có phải là phương pháp điều trị bình thường ở quê hương cô không?" ông hỏi.
"Tôi không dám chắc. Khi tôi rời đi, nó vẫn đang được nghiên cứu. Đó là lý do tại sao nó lại nguy hiểm đến vậy," bà khẽ trả lời.
Ông khẽ gật đầu. "Theo những lời đồn đại, các thầy thuốc ở vùng đất của cô vượt xa phần còn lại của thế giới. Giá như chúng ta có thể mời họ đến đây..."
Quê hương của Leyas quá xa xôi, và người tộc Rừng Xanh đặc biệt kín tiếng. Người ngoài biết rất ít về họ. Mặc dù ông nuối tiếc rằng một mối quan hệ tốt đẹp hơn với họ có thể đã mang lại một tương lai khác, nhưng Leyas lắc đầu.
"Khoảnh khắc tôi quyết định đi theo Lãnh chúa, họ đã cắt đứt mọi mối quan hệ với tôi. Không còn cách nào khác đâu ạ."
Misha bối rối. Đúng là lâu lâu cậu mới tới một lần, nhưng họ vẫn rất thân thiết với cậu mà. Tại sao mẹ lại giấu kín chuyện đó?
"Được rồi. Ta đã nói sẽ giao phó tất cả cho cô, và ta sẽ giữ lời. Hãy thử đi."
"Cảm ơn ngài." Leyas cúi đầu thật sâu trước khi dẫn Misha trở lại bên cạnh cha cô.
Sắc mặt ông vẫn rất tệ, nhưng biểu cảm ít nhất đã thanh thản hơn. Có vẻ như thuốc giảm đau đang phát huy tác dụng.
"Misha, hãy quan sát thật kỹ. Đây là một kỹ năng vô giá mà hầu như không ai khác biết đến đâu," bà thì thầm, vẻ ngoài của một thầy thuốc chuyên nghiệp đã trở lại.
"Đó là cái gì thế ạ?" Misha hỏi khi thấy mẹ lấy ra một dụng cụ lạ lẫm từ đống đồ đạc của mình.
"Đây là một công cụ đặc biệt. Mẹ đã lén mang nó ra khỏi nhà khi đi theo cha con đấy," bà nói, dù đó là một lời nói dối nhỏ. Bà đang cầm một cặp kim khá lớn, được nối với nhau bằng một loại dây dẫn.
"Cái này rỗng ruột. Chúng ta có thể dùng nó để truyền máu giữa người với người."
"Làm sao người ta có thể tạo ra một cái lỗ trong cây kim nhỏ như thế nhỉ?"
"Mẹ cũng không rõ nữa, cái này không phải do mẹ làm ra. Nhưng quan trọng hơn hết là chúng ta phải khử trùng chúng đã. Con nhóm bếp đun nước nóng giúp mẹ được không?"
Nghe lời mẹ, Misha nhóm lửa ở góc phòng rồi đặt một nồi nước lên bếp. Leyas nhẹ nhàng kéo tay áo của chồng lên, và để cẩn thận, bà khẽ đưa một chút thuốc ngủ qua mũi ông. Bà không nghĩ thủ thuật này sẽ gây đau đớn như lần trước, nhưng mọi chuyện sẽ trở nên tồi tệ nếu ông bất ngờ vùng vẫy trong lúc đang truyền máu.
Deeno, làm ơn... Hãy tiếp nhận dòng máu của em, Leyas khẩn cầu trong lòng, ngón tay khẽ lướt qua gò má nhợt nhạt của chồng. Trông ông gầy gò hơn nhiều so với những gì bà hằng nhớ.
"Con chuẩn bị xong rồi mẹ ơi."
Leyas mải mê với dòng suy nghĩ mà không nhận ra thời gian đã trôi qua một lúc. Misha đã đứng cạnh bà từ lúc nào, trên tay bưng chiếc khay đựng khăn sạch và bộ kim truyền có nối dây dẫn.
Hít một hơi thật sâu để lấy lại bình tĩnh, Leyas lập tức thay đổi thái độ, trở nên chuyên chú lạ thường. Đã hàng chục năm rồi bà mới thực hiện lại kỹ thuật này, tay nghề chắc chắn đã mai một ít nhiều, nên bà cần sự tập trung tuyệt đối.
"Đầu tiên, chúng ta sẽ thử đâm kim vào một chút," Leyas vừa nói vừa siết chặt một sợi dây quanh bắp tay mình. Trên làn da trắng ngần vốn ít khi chạm nắng của bà, những mạch máu xanh biếc bắt đầu nổi rõ lên.
"Mạch máu lớn nằm ở đây và đây. Nhưng nếu có thể thì con đừng dùng mạch này. Máu sẽ phun ra rất nhanh, cực kỳ khó cầm được."
Lấy chính cơ thể mình làm vật mẫu, bà cẩn thận giải thích từng bước cho con gái. Nhìn vẻ mặt nghiêm túc, chăm chú tiếp thu của Misha, Leyas không khỏi mỉm cười thầm kín. Cái cách con bé khao khát kiến thức và học hỏi nhanh như một miếng bọt biển khiến bà nhớ lại chính mình thời trẻ.
Hồi đó, việc học những điều mới mẻ thật thú vị biết bao.
Gạt đi những hoài niệm, Leyas cầm hai cây kim lên. Bà tháo một đầu kim khỏi dây dẫn, sau đó đâm cây kim còn lại vào tay mình. Một cảm giác nhói nhẹ truyền đến, rồi dòng máu đỏ tươi bắt đầu chảy qua kim. Thật may là tay nghề của bà chưa đến mức cùn đi như bà lo sợ, Leyas thầm thở phào nhẹ nhõm. Sau khi để vài giọt máu chảy qua đầu kia của dây dẫn để đuổi hết khí ra ngoài, bà gập dây lại để chặn dòng chảy.
Tiếp theo, bà cầm lấy cánh tay của chồng đang nằm bất động trên giường. Bà cũng buộc dây quanh tay ông giống như cách đã làm với mình, nhưng có lẽ vì đã mất quá nhiều máu nên các mạch máu không hiện rõ. Tuy nhiên, với kinh nghiệm dày dạn, Leyas vẫn tìm thấy vị trí cần thiết.
Bằng những động tác dứt khoát và chuẩn xác, bà đâm kim vào tay ông. Máu bắt đầu trào ra, bà lập tức nối nó với đầu dây dẫn đang dẫn máu từ tay mình. Ngay lập tức, bà cảm nhận được dòng máu từ cơ thể mình đang chảy sang cơ thể chồng.
"Một, hai, ba..." Sau khi chậm rãi đếm đến một trăm, bà nhanh chóng rút kim khỏi tay chồng và quấn băng gạc lại. "Misha, giữ chặt chỗ này giúp mẹ." Sau khi xác nhận máu vẫn còn chảy ra từ đầu kim của mình, bà mới rút nó ra khỏi tay.
"Cha có sao không mẹ?" Misha hỏi, giọng run rẩy. Vết máu đỏ loang dần trên lớp băng gạc khiến cô thấy sợ hãi hơn thường lệ.
"Mẹ chưa biết chắc được. Nếu sau một thời gian nữa mà cơ thể ông ấy không có phản ứng bất thường, nghĩa là ông ấy đã tiếp nhận dòng máu này. Khi đó chúng ta mới có thể thở phào."
"Phản ứng bất thường là sao ạ?"
"Có rất nhiều khả năng. Có thể là sốt cao, đau đớn, hoặc vàng da..."
Misha ghi nhớ kỹ mọi triệu chứng có thể xảy ra trong khi quan sát cha nghỉ ngơi. Cô sẽ không để bất kỳ dấu hiệu nhỏ nhất nào lọt khỏi tầm mắt. Đó là tất cả những gì cô có thể làm lúc này.
Hai mẹ con thay phiên nhau trực bên giường bệnh và ngủ tạm trên ghế sofa suốt nửa ngày tiếp theo. Cuối cùng, khi thấy không có biến chứng gì, Leyas kết luận rằng ông đã tiếp nhận máu của bà, khiến Misha thở phào nhẹ nhõm. Dù vẫn chưa thể hoàn toàn lơ là, nhưng ít nhất họ đã có lý do để lạc quan.
Sau khi kiểm tra lại vết thương sau lưng chồng một lần cuối, bà dặn dò người hầu phải báo ngay nếu có bất kỳ thay đổi dù là nhỏ nhất, rồi cùng Misha trở về căn phòng đã được sắp xếp riêng cho họ.
"Chúng ta vẫn còn một chặng đường dài phía trước. Con hãy nghỉ ngơi khi có thể, và cố ăn chút gì đó khi có cơ hội nhé."
Sau bao nhiêu chuyện xảy ra, Misha chẳng còn tâm trí đâu mà ăn uống, nhưng cô vẫn nghe theo lời mẹ, cố gắng nuốt vài miếng thịt gà nướng. Cô hiểu rằng họ không được phép để bản thân gục ngã lúc này.
Mới chỉ một ngày kể từ khi con chim thư ấy xuất hiện thôi sao? Đợi đã, thực sự mới chỉ có một ngày thôi à?!
Misha nén một tiếng thở dài khi cắn miếng thịt gà. Quá nhiều sự kiện mà cô chưa từng nghĩ tới khi còn ở trong rừng đã ập đến cùng lúc. Cô cảm thấy đầu mình như muốn nổ tung vì quá tải.
"Con chắc là mệt lắm rồi. Để mẹ tắt đèn cho con ngủ nhé."
Theo lời giục của mẹ, Misha ngả lưng xuống giường. Ngay khi đầu vừa chạm gối, một giấc ngủ sâu không mộng mị đã kéo cô đi.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!