Chương 510: Phòng 207, Phòng Cửa Ngõ – Thử Thách Thứ Ba: “Đại Học Miskatonic” (12)
Chương 510: Phòng 207, Phòng Cửa Ngõ – Thử Thách Thứ Ba: “Đại Học Miskatonic” (12)
Di tích dưới lòng đất của thành phố mà Aedia đã xây dựng 700 năm trước.
Cấu trúc tổng thể giống như một tòa tháp vươn xuống lòng đất, và đúng như lời Aedia nói, không có mối đe dọa đặc biệt nguy hiểm nào.
Chỉ đơn giản là cảm nhận bầu không khí tối tăm và đục ngầu, rồi men theo con đường xám xịt mà không ngừng đi xuống dưới.
Ban đầu tất cả đều im lặng bước đi hết quãng này đến quãng khác, nhưng khoảng 30 phút trôi qua, Seungyub không nhịn được mà mở miệng.
“Aedia, chúng ta đã đi được 30 phút rồi.”
“Vậy sao.”
“Không phải ‘vậy sao’, là đã đi 30 phút rồi đó?”
“À, cậu mệt à?”
“Không… Không phải thế, thôi vậy. Bỏ đi.”
Tôi hiểu cậu ta định nói gì khi bị nghẹn lời.
Hiện tại là đâu đó giữa năm 1500 TCN và 2000 TCN.
Ở thời cổ đại như vậy, bằng cách nào mà có thể tạo ra một di tích ngầm khổng lồ, đi xuống 30 phút vẫn chưa thấy đáy?
Một nghi vấn hợp lý, nhưng nghĩ kỹ thì bọn tôi là người đến từ tương lai, còn cô gái trước mặt là người ngoài hành tinh mà, thế hỏi mấy câu này làm gì nữa?
Thậm chí, di tích này còn là thứ vượt ngoài phạm vi hiểu biết của chính người ngoài hành tinh ấy.
- Cộp! Cộp!
Khi đi thêm khoảng 5 phút nữa, lần này Aedia là người mở lời.
“Ngày xưa, chính xác là 724 năm trước, tôi đã tập hợp các bộ lạc nguyên thủy.”
Chuyện từ thời cô ta dựng thành phố ở Bán Đảo Iberia sao?
“Thành thật mà nói. Ban đầu tôi định gom đủ lực lượng rồi lập tức tấn công Ai Cập.”
“...”
“Không thể làm được. Hai người có biết không? Rời khỏi Ai Cập thì chỉ còn lại một thế giới man rợ.”
“...”
“Chưa nói đến chuyện tập hợp thế lực, tôi còn phải dạy cho những kẻ đó, những kẻ mà gần với khỉ hơn là người, cách trồng trọt và may quần áo. Mà thôi, làm dần rồi cũng xong.”
Làm dần rồi cũng xong.
Trong cụm từ đơn giản ấy chứa đựng trọn vẹn sức nặng của năm tháng mà Aedia đã chịu đựng.
“Rồi trong quá trình đó, từ lúc nào chẳng hay, tôi đã nhận ra. Thế giới chúng ta sống thật kỳ lạ.”
“Cái gì?”
Thế giới thật kỳ lạ?
Nghĩ lại thì, lần đầu gặp cô ta cũng từng nói điều tương tự.
‘Điều bí ẩn nhất không gì khác chính là bản thân thế giới này.’ thì phải?
“Khoảng 500 năm trước chăng? Một con lợn rừng ăn thịt người đã nuốt chửng hơn 30 người trong bộ lạc.”
“Lợn rừng? Không phải báo hay sư tử mà là lợn rừng à?”
“Tất nhiên rồi. Tôi cũng thấy lạ nên dẫn theo những chiến binh giỏi nhất đi truy đuổi nó. Khi lần theo dấu vết và tìm được cả bầy lợn rừng, các người biết tôi đã thấy gì không?”
“...”
“Cả bầy lợn rừng ăn thịt người rồi dần biến thành người. Con biến đổi nhiều nhất thì từ phần cổ trở xuống đã hoàn toàn là người.”
Seungyub nghe vậy liền nhíu mày.
“Nghe có hợp lý không vậy?”
“Một cậu thiếu niên giữ được tuổi trẻ suốt 1,000 năm, một phù thủy dùng được ma pháp, và một người ngoài hành tinh đang đứng chung một chỗ, vậy thì lợn rừng biến thành người có gì đáng ngạc nhiên?”
Seungyub cứng họng.
“Chưa hết đâu. Khoảng 320 năm trước, một con chim to bằng cả căn nhà xuất hiện trên bầu trời thành phố, chỉ bằng một tiếng rít đã làm nổ tung đầu 20 người, rồi bắt trẻ con đi làm thức ăn cho chim con.”
“... Sao lại kể ra những chuyện này?”
“Không phải để dọa hai người đâu, nên nghe tiếp đi.”
Tôi và Seungyub không phải kiểu người sẽ sợ mấy câu chuyện như vậy.
Chỉ là, tôi đã hiểu ý nghĩa câu nói ban đầu của Aedia.
Thế giới chúng ta sống thật sự là kỳ lạ.
“Chuyện này mới xảy ra gần đây thôi. Khoảng 160 năm trước chăng? Ở gò đồi phía đông thành phố mọc lên những cây nấm phát sáng mỗi đêm. Đêm nào người dân cũng đi hái thứ nấm đó, rồi bị sói ăn thịt.”
“Nấm à?”
“Ban đầu tôi nghĩ đó là một loại nấm gây ảo giác. Có thể các người không biết, nhưng một số loại nấm có khả năng mê hoặc con người.”
“Tôi cũng biết có loại nấm giống như ma túy.”
“Ma túy? Từ này tôi mới nghe lần đầu, nhưng âm điệu cũng hay đấy.”
Tôi liếc mắt ra hiệu cho Seungyub đừng tùy tiện tiết lộ ‘tri thức tương lai’.
Dĩ nhiên, tôi cũng không chắc lời mình có tác dụng với cậu thiếu niên lúc nào cũng còn nét trẻ con ấy hay không.
“Dù sao thì, tôi nghĩ chỉ cần đốt sạch chỗ nấm ấy là xong, nên lại dẫn theo các chiến binh lão luyện cầm đuốc đến chỗ nấm mọc.”
“Lần này lại xuất hiện quái vật gì à?”
“Giá mà là quái vật thì còn tốt!”
“... Là cái gì?”
“Thứ gọi là nấm ấy thực chất là con người. Tôi đặt tên là nấm nhân thể.”
“C-Cái gì cơ -”
“Nghe tiếp đi. Chỉ cần cắn một miếng nấm nhân thể, bào tử sẽ xâm nhập vào cơ thể người và bắt đầu sinh sôi. Trong quá trình đó, người ấy sẽ cảm nhận niềm hạnh phúc tột độ.”
“Ư…!”
“Thời gian trôi qua, da của vật chủ nứt ra và nấm mọc lên. Đến mức này thì người ta cũng nhận ra có chuyện gì xảy ra với mình… Nhưng vô ích.”
“Vô ích sao?”
“Vì đến giai đoạn đó, họ đã trở thành nô lệ của khoái cảm do nấm mang lại rồi. Cứ tiếp tục ăn nấm, ăn, ăn mãi, rồi cuối cùng kiệt sức và ngã xuống gần một quần thể nấm. Và cứ thế, một cây nấm mới ra đời.”
“Khủng khiếp thật.”
“Tôi đã xử lý thế nào, các người thử đoán xem?”
“Chắc là cô đã đốt sạch quần thể nấm.”
“Đó là điều cơ bản. Nhưng dù đốt sạch quần thể nấm, vẫn còn những người đã từng ăn nấm mà?”
“Ờ…. Gom họ lại rồi chữa trị?”
“Phụt!”
Thay vì trả lời, Aedia chỉ khẽ bật cười.
Tôi gần như biết cuối cùng cô ta đã đưa ra lựa chọn nào.
Nấm là sinh vật sinh sản bằng bào tử.
Hơn nữa, khi thứ giống như sợi nấm to bằng ngón tay (tức phần mà người ta thường gọi là thân nấm) đã có thể nhìn thấy bằng mắt thường, thì trong phạm vi rộng gấp hàng trăm lần kích thước đó, đã có đầy rẫy bào tử vô hình được rải ra rồi.
Vì vậy, chỉ đốt sạch chỗ nấm thôi không thể giải quyết vấn đề.
Phải loại bỏ toàn bộ ‘vật chủ’ đang liên tục phát tán bào tử.
...
Sau một hồi im lặng, Seungyub hiểu ra chân tướng, thở dài lẩm bẩm.
“Tôi hỏi lại lần nữa. Sao cô lại kể mấy chuyện u uất như vậy?”
Lần này Aedia vẫn không trả lời trực tiếp mà chuyển sang câu chuyện khác.
“Tôi đã thấu hiểu rõ ràng ý nghĩa của việc cai trị một thành phố. Có lẽ là trách nhiệm của kẻ thống trị chăng?”
“Trách nhiệm của kẻ thống trị?”
“Nếu vì thương xót mười mấy người mắc bệnh dịch mà cố cứu họ, thì vì họ mà 200 người sẽ chết.”
“...”
“Cho nên, phải giết hết những người bị nhiễm bệnh. Không phải vì mười mạng người đó nhẹ hơn, mà vì 200 mạng kia nặng hơn.”
Câu chuyện này tôi nghe quen lắm.
Seungyub cũng nghĩ đến điều tương tự nên lộ vẻ u sầu.
***
Nghe triết lý của Cục Quản Trị từ miệng người khác cảm giác thật kỳ lạ.
Người phụ nữ kia, Thánh Mẫu Aedia, hẳn là người sáng lập Tòa Thánh Vatican.
Phải chăng cô ta đã lập nên Tòa Thánh dựa trên những điều ngộ ra trong khi điều hành thành phố thời cổ đại?
Nếu có ngày gặp trực tiếp, với tư cách là người đi cùng một con đường, mình sẽ gọi cô ta là ‘tiền bối đại nhân’.
***
Gần một tiếng đồng hồ đi xuống, cuối cùng tôi cảm nhận được dị biến.
Nơi này vốn không có ánh sáng nào ngoài ngọn đuốc mang từ mặt đất xuống, vậy mà không có báo hiệu trước, xung quanh bỗng sáng lên.
Khi tôi và Seungyub nhìn nhau với ánh mắt cảnh giác, Aedia lại mở lời.
“Chúng ta gần đến rồi.”
“Nơi có chiếc gương?”
“Đúng vậy.”
“... Cô nói nơi đó đầy thứ điên loạn không thể hiểu nổi. Chúng ta có cần chuẩn bị chiến đấu không?”
“Trước đó, hai người có thể nghe tôi thêm một lần nữa không?”
“Có gì thì nói đi. Khi nãy cô cũng vậy mà.”
“Ha ha, phải nhỉ.”
Có lẽ do phản tác dụng của phương thức kéo dài tuổi thọ không rõ nguồn gốc, gần 30% cơ thể của cô ta đã biến thành tinh thể, Aedia lộ ra vẻ mặt như đang nằm mơ.
“Nghe có vẻ kỳ lạ, nhưng tôi từng muốn trở thành vua.”
“Vua?”
“Tôi muốn xây dựng một vương quốc trên vùng đất mới, một vương quốc vĩ đại hơn Ai Cập đã vứt bỏ tôi.”
“...”
Aedia từng nói rằng khoảng 800 năm trước đã buông bỏ lòng thù hận với Ai Cập và ‘chúng tôi’.
Có lẽ thù hận đã vơi đi một nửa, nhưng có vẻ một chút tinh thần cạnh tranh vẫn còn sót lại.
‘Tôi sẽ tự tay tạo ra một vương quốc vĩ đại hơn vương quốc đã bỏ rơi tôi.’
Tôi mơ hồ hiểu được đó là cảm xúc gì.
“Tôi muốn trở thành một vị vua tốt. Một vị vua được muôn dân ngưỡng vọng. Tôi muốn trở thành nữ hoàng Nitocris của chốn thiên đường, nơi mọi người đều không đói khổ và sống trong hòa bình.”
“Nitocris?”
“Đó là cái tên tôi đang dùng dạo gần đây.”
“... Cái tên hay đấy.”
“Khi tỉnh lại thì người ngồi trên ngai vàng không phải một vị vua mà là quái vật.”
“...”
“Để cứu 100 người, tôi đã thiêu sống năm người, dìm chết hai mươi người, treo cổ ba mươi người lên cột.”
“Aedia….”
“Giết mãi giết mãi mà vẫn không có hồi kết. Vừa đuổi được nấm nhân thể, thì lại xuất hiện một kẻ thổi sáo. Đuổi được kẻ thổi sáo, thì lại lan truyền tín ngưỡng tử thi.”
Nỗi tuyệt vọng không thể diễn tả bằng lời tỏa ra từ Aedia.
Ngay cả tôi vốn khá vô cảm với những cảm xúc như vậy cũng bị dao động, huống hồ Seungyub đã lộ rõ vẻ nghẹt thở.
“Đến khi nhận ra, thì chẳng còn ai giết nhiều người hơn tôi nữa. Người ta bắt đầu gọi tôi không phải là vị vua nhân từ, mà là Nữ Thần của Cái Chết.”
Trước cô gái đã gánh chịu nỗi đau mà ‘Cục Quản Trị’ của tương lai xa xôi phải mang vác, sớm hơn hàng nghìn năm, tôi có thể nói gì đây?
Huống chi tôi và Seungyub thậm chí đã bỏ mặc cả Ai Cập từ lâu với câu ‘Các người tự lo mà sống’.
“Tôi nên làm gì đây?”
***
Nên làm gì đây.
Đáp án cho nỗi trăn trở của Thánh Mẫu, đến ngay cả Cục Quản Trị 3000 năm sau cũng không tìm ra.
Thứ chúng tôi tìm ra, thứ mà tôi còn phải ngại khi gọi đó là đáp án, thực ra rất đơn giản.
‘Thậm chí đừng suy nghĩ về những trăn trở như vậy.’
Tôi cũng đã tin tưởng điều đó suốt thời gian dài không dao động.
Vì vậy, trước câu nói tiếp theo của Aedia, tôi thực sự bị chấn động lớn!
***
“Ờ, ừm, phải trả lời sao? Ý là, ừm, mâu thuẫn nội tâm khi hy sinh số ít để cứu số đông?”
“Cái ‘ừm, ừm’ đó bớt lại đi.”
“Ha ha! Yumi, đừng ép Seungyub. Câu hỏi khó mà, tìm đáp án thì ừm ừm cũng là bình thường.”
“Từ giờ tôi sẽ ‘ưm ưm’ vậy.”
“...”
“...”
Rốt cuộc cậu ta đang nói cái quái gì vậy?
Rồi Aedia chỉnh lại biểu cảm và nói tiếp.
“Để tôi dùng một ví dụ khác nhé? Các người đến một ngã ba đường. Đang phân vân đâu là đáp án, nhưng hóa ra cả ba hướng đều dẫn xuống địa ngục. Chỉ khác nhau về loại địa ngục nào thôi. Nên là hai người chọn con đường nào?”
“Chắc phải chọn địa ngục ít đau đớn hơn -”
“Đó chính là cái bẫy tôi đã mắc phải.”
“Hả?”
Lần đầu tiên tôi không hiểu lời Aedia đang nói.
“Đáp án là thoát khỏi chính cái ngã rẽ mà đi đâu cũng là địa ngục. Chúng ta phải vẽ lại cả bàn cờ từ đầu, tạo ra một trò chơi hoàn toàn khác.”
“Cô đang nói gì vậy?”
“À, chúng ta đến nơi rồi.”
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, trên gương mặt Aedia nở nụ cười chân thành chưa từng xuất hiện trước đó.
Sau lưng cô gái đang mỉm cười rạng rỡ – một chiếc gương xuất hiện.
...
Là gương.
Là khối ngưng tụ của vô hạn khả năng đang sôi trào như bọt nước.
Là dấu vết mà đấng vĩ đại nhất, ở nơi cao nhất để lại.
Là điều thần bí vĩ đại nhất tồn tại trên thế giới này.
Vì vậy, đây chính là -
“Hãy nhìn đi! Đây mới chính là -”
Nguyên nhân của mọi vấn đề trên thế gian!
“Là đáp án cho mọi vấn đề trên thế gian!”
- Phạch! Xẹt!
“Yumi, Seungyub. Chúng ta hãy bắt đầu lại. Từ đầu, lần này trong một thế giới đúng đắn.”
***
- Kim Ahri
- Phạch! Xẹt!
“Á! Rát quá!”
Đột ngột, tôi nửa bị ép cho phải tỉnh lại.
Vì mảnh vỡ ký ức của Yumi đã dừng lại ở đây.
...
Rõ ràng chúng tôi đã thấy cùng một vật thể, cùng một chiếc gương!
Có người đã tìm thấy đáp án tối thượng, có người tìm ra nguồn cơn của vạn điều ác.
Giữa Aedia và Yumi, đáp án của ai đúng, tôi không có cách nào biết.
Chỉ là, ngay trước khi ký ức của Yumi bị cắt đứt, tôi đã thấy một cảnh tượng kỳ lạ.
Seungyub trong trạng thái cực kỳ căng thẳng hét lên điều gì đó, chắn trước mặt Yumi, và chiếc gương tỏa ra ánh sáng ngũ sắc không thể hiểu nổi.
Điều đó có ý nghĩa gì?
“Tôi muốn xem thêm một chút nữa! Mooksung à, tôi sẽ thử vào trong đó thêm lần nữa – Ủa?”
Khi muộn màng nhìn quanh, tôi nhận ra ngoài tôi, và mảnh vỡ của Yumi đang rên rỉ cựa quậy ra thì không còn ai khác.
“Mooksung? Sophia! Hai người đâu rồi?”
Cả hai người đó đi đâu rồi mà lại bỏ lại tôi một mình?
Có việc gấp thì cũng phải để lại mảnh giấy chứ -
- Két! Rầm!
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!