- Lee Eunsol
Một giai điệu vang lên khắp không gian.
Một âm thanh huyền bí phát ra từ toàn bộ cơ thể của Cha Jinchul, vang vào tai chúng tôi, khi cậu ta đứng trước một đội quân gần 300 người.
Làm sao một giai điệu như vậy có thể phát ra từ cơ thể thay vì miệng cậu ta?
Người được nhắc đến dường như bản thân cậu ta cũng không hiểu.
Quy mô của đám đông thật kinh ngạc, dù một số lượng đáng kể đã được gửi đến Hải Thần Đảo theo kế hoạch của ông.
Những người còn lại trong cơ sở nghiên cứu, những kẻ được gọi là “nhân loại tiến hóa”, vẫn còn khá nhiều.
Giờ đây, tất cả họ đã trở thành một phần trong đội quân của Cha Jinchul.
Jinchul, giờ đã kiểm soát hoàn toàn những “nhân loại tiến hóa”, chỉ huy họ mà không hề do dự.
Họ thu thập vũ khí và trang bị, lên các phương tiện, và bắt đầu hành trình hướng về Seoul.
Nhìn họ di chuyển với sự chính xác đến mức không chút nghĩ ngợi, tôi cảm thấy một chút ghen tị lạ lùng — vì họ dường như không vướng phải những xáo trộn và lo lắng đang bủa vây tâm trí chúng tôi.
Kế hoạch lần này về cơ bản rất đơn giản: làm dịu cơn thịnh nộ của Hải Thần.
Nói thì đơn giản, nhưng thực chất nó đầy rẫy những vấn đề phức tạp.
Thử thách đầu tiên là liệu Jinchul có chịu nổi thử thách này không.
Vì từ đầu chúng tôi quyết định bỏ qua việc phá phong ấn Elena và không có thời gian ghé Hải Thần Đảo,
Nên Jinchul là người duy nhất về mặt thể chất có khả năng chịu được sự xâm nhập của Rudah Nhạc Trưởng.
Nhưng đây không chỉ là thử thách về thể chất — mà còn là về tâm lý.
Kể từ khi Rudah được cấy vào, Jinchul liên tục lẩm bẩm về việc nghe thấy “giọng nói”.
Songee luôn ở cạnh, sử dụng vòng tay để trợ giúp mỗi khi nó hồi lại, nhưng cậu ta thực sự có thể chịu đựng được bao lâu nữa?
Thử thách thứ hai là liệu Hải Thần có hài lòng không.
Là những người đại diện cho cơn thù hận của nó, chúng tôi không có sức mạnh để khiến nhân loại quỳ gối — và cũng không có ý định làm vậy.
Ngay cả khi nhắm vào Cục Quản Trị, mục tiêu cũng không phải là hủy diệt toàn bộ từ cấp thấp đến cấp cao.
Mục tiêu là giáng một đòn chí mạng vào trụ sở chính, buộc họ từ bỏ “Dự Án” của mình.
Liệu mức độ trả thù đó có đủ để Hải Thần chấp nhận?
Hay sẽ xem nỗ lực của chúng tôi là chưa thỏa đáng?
Thử thách thứ ba là chính hành động đối mặt với Cục Quản Trị.
Cướp một cơ sở nghiên cứu ven biển là một chuyện, nhưng xông vào chi nhánh Hàn Quốc của Cục Quản Trị ở Seoul là chuyện hoàn toàn khác. Liệu chúng tôi có thể thắng không?
Mối lo lớn nhất là những vũ khí không người lái của họ.
Nhiều năng lực chúng tôi từng sử dụng tại Khách Sạn Pioneer sẽ vô dụng trước drone.
Chúng không thể bị chiếm hữu, cũng không thể bị ảo giác tác động.
Nhưng chúng tôi cũng không phải không có cách giải quyết.
Đối với thử thách đầu tiên, câu trả lời đơn giản: Jinchul chỉ cần chịu đựng trong thời gian ngắn.
Với bản chất của kế hoạch, Jinchul, dẫn đầu cùng những “nhân loại tiến hóa”, nhiều khả năng sẽ hy sinh.
Cậu ta chỉ cần trụ được tới khi chúng tôi đến Seoul, vậy là đủ.
Cho đến lúc đó, Songee sẽ làm mọi cách để hỗ trợ cậu ta.
Đối với thử thách thứ hai, câu trả lời nằm ở mong muốn rõ ràng của Hải Thần về sự kết thúc.
Theo những gì Kain nghe được trong lần thử đầu và Elena trong lần thử thứ hai, Hải Thần dường như khao khát kết thúc nỗi đau của mình.
Nếu chúng tôi có thể thực hiện một sự trả thù mà Khách Sạn cho là hợp lý, có lẽ Hải Thần cũng sẽ chấp nhận.
Thử thách thứ ba, tuy nhiên, lại chưa có giải pháp rõ ràng. Nếu Cục Quản Trị tung hàng trăm, hàng nghìn drone để giết chúng tôi, chúng tôi sẽ làm gì?
Để đối phó, Ahri và Kain đã rời đến một địa điểm khác.
Mọi thứ giờ phụ thuộc vào họ. Nếu họ thất bại…
“Chúng ta chỉ cần bỏ chạy cho đến khi Hải Thần giáng lâm, rồi thổi sáo để làm dịu nó sao?” tôi lẩm bẩm.
“Gì cơ?” Songee nhìn tôi, bối rối.
“Không… không có gì,” tôi lắc đầu.
Tôi quyết định ngừng nghĩ về những điều u ám như vậy.
***
User: Han Kain (Trí Tuệ)
Date: Ngày 107
Địa Điểm Hiện Tại: Tầng 2, Phòng 202 – Phòng Nguyền Rủa ‘Nàng Tiên Cá’
Lời Khuyên Hiền Triết: 3
- Han Kain
Khi các đồng đội của tôi tiến về Seoul một cách đầy tự tin, tôi tự hỏi tại sao mình lại đang leo núi cùng Ahri.
“Anh nghĩ sao?” Ahri hỏi.
“Về cái gì?”
“Kế hoạch của Eunsol.”
“Thật ra anh tò mò hơn là chuyện tại sao chúng ta lại đang leo núi.”
“Em không hiểu lắm. Eunsol nói ‘lỗi của Cục Quản Trị’ nghĩa là gì? Là họ cố gắng cải tạo lại nhân loại theo mặt sinh học? Chuyện đó là sai sao?”
“Chờ đã, chúng ta đang ở đâu vậy? Không có đường mòn nào cả. Chẳng phải là lạc đường nhẹ mà là hoàn toàn lạc đường rồi!”
“Ừ, nhìn lại thì có thể gọi đó là thất bại. Cục Quản Trị đã tính toán sai lầm ở Phòng 202. Họ đánh giá thấp tính chất tập thể của Rudah. Nhìn Jinchul mà xem — chỉ cần kiểm soát một cá thể Rudah mạnh mẽ, anh ta đã nắm quyền kiểm soát với toàn bộ ‘nhân loại tiến hóa’.”
“Ở đây còn chẳng có lối đi! Giờ là chế độ sinh tồn nơi hoang dã thực thụ rồi.”
“Nhưng điều đó chỉ rõ ràng với chúng ta vì đã trải qua nhiều lần thử. Với Cục Quản Trị, đó là một lỗi mà họ không thể biết nếu chưa thử. Những thất bại như vậy giúp nhân loại vượt qua giới hạn — coi chừng bước chân!”
“Á! Cái gì thế — con rắn à?”
“Ừ, núi có rắn mà. Dù sao cũng nghe em đã.”
“Em cũng nghe anh nói một lần đi chứ!”
Giữa chúng tôi tạm thời có một khoảng lặng.
Tôi thở dài, quyết định tạm thời hùa theo Ahri.
“Được rồi, được rồi. Em đúng, Cục Quản Trị hẳn cũng có lý do. Anh cũng từng nghĩ vậy khi phải vật lộn trong Phòng Khách Sạn. Trong một thế giới đầy rẫy quái vật như thế này, nhân loại thật sự yếu đuối.”
“Đó là nỗi lo của Cục Quản Trị từ lâu rồi, bất kể phe phái.”
“Anh hiểu ý định của họ — vượt qua giới hạn của nhân loại. Và anh thậm chí cũng hiểu vì sao họ dùng Rudah cho thí nghiệm. Dù sao thì chúng ta mỗi ngày vẫn giết bò và heo để ăn, và đó cũng là những loài thông minh. Nhưng anh nghĩ phương pháp của họ sai căn bản.”
“Sai chỗ nào?”
“Thay vì trộn lẫn ma thuật, phù thủy hay sinh vật siêu nhiên, chẳng phải nên tập trung vào khoa học sao?”
“Em hiểu ý anh. Đó là một trong những khác biệt cốt lõi giữa phe Kiềm Chế và phe Kiểm Soát. Nhưng ranh giới giữa khoa học và ma thuật vẫn luôn rất mơ hồ. Nhất là thiên văn học, nó cũng từng bắt đầu từ chiêm tinh học.”
Tôi hiểu ý Ahri.
Trong một thế giới nơi thần, quỷ, ma thuật và sức mạnh siêu nhiên tồn tại, việc phân định khoa học và ma thuật liệu có ý nghĩa không?
Tùy góc nhìn, khoa học chỉ là những phần chúng ta hiểu về vũ trụ, còn ma thuật là những phần chưa thể nắm bắt.
Nhớ lại cuộc trò chuyện và cuộc họp hôm qua, tôi bỗng có một câu hỏi mới.
“Em có vẻ vẫn không hoàn toàn đồng tình với kế hoạch của Noona nhỉ?”
“Đúng vậy.”
“Vậy sao vẫn làm theo? Nếu không vì em, kế hoạch của chị ấy đã bị xếp xó ngay.”
Tối qua, khi Eunsol-noona đề xuất tấn công Cục Quản Trị, hầu hết chúng tôi đã phản đối — không phải vì lý tưởng, mà vì không nghĩ chúng tôi có thể thắng.
Chính xác hơn, chúng tôi không nghĩ mình đủ sức chống lại đội quân vũ khí không người lái của họ.
Ahri là người bất ngờ thúc đẩy kế hoạch, nói rằng có cách để lật đổ chi nhánh Hàn Quốc của Cục Quản Trị.
Ahri im lặng một lát, ánh mắt phức tạp, rồi lẩm bẩm:
“Câu trả lời của học sinh không phải lúc nào cũng là câu trả lời mà người ra đề muốn.”
Câu trả lời mà người ra đề muốn… phải chăng là Khách Sạn?
“Câu trả lời của Eunsol phá vỡ giới hạn con người. Và những sinh vật tạo ra Khách Sạn — chắc chắn không phải con người.”
“…”
“Đó không phải câu trả lời em đồng tình, nhưng tớ nghĩ Khách Sạn sẽ đồng ý.”
Thật lạ, tôi cảm thấy một sự đồng điệu mạnh mẽ với ý đó.
Nó khiến tôi nhớ đến một điều rất quen thuộc ở Hàn Quốc: đoán xem người ra đề muốn gì.
Đôi khi thí sinh không viết câu trả lời họ tin, mà là câu trả lời họ nghĩ người ra đề đang chờ đợi.
Hình như đó là luận điểm của Ahri.
“Và nếu em có thể thêm một điều nữa,” em ấy tiếp lời.
“Thêm gì?”
“Đã đến lúc kết thúc căn phòng này. Cảm giác như chúng ta sắp tới giới hạn rồi.”
Ngay lúc đó, Ahri đột ngột dừng lại.
“Đây rồi.”
Tôi chẳng thấy gì khác thường.
Liệu có điều gì chỉ em ấy cảm nhận được?
Không nói gì, em nắm tay tôi, đặt tôi đứng cạnh.
“Anh cảm thấy không?”
“…Nặng đấy.”
“Không phải sảng khoái hay mát mẻ, chỉ nặng nề?”
“Cảm giác như có điều áp bức đang đè lên anh.”
Lần đầu tiên, biểu cảm đùa giỡn của Ahri hơi tối lại.
“Ừm…”
“Anh có vấn đề gì sao?”
“Không, ổn mà.”
Em ấy lẩm bẩm điều gì đó không hiểu và vung tay trong không trung.
Đột nhiên, một cánh cửa mờ xuất hiện trước mặt chúng tôi.
Thật kỳ quái.
Bên kia cánh cửa là một căn nhà gỗ nhỏ, với một đường hầm tối trải dài phía sau.
Cánh cửa không có tay nắm, dường như chỉ mở được từ bên kia.
“Đây là loại pháp thuật gì? Tại sao lại có đền thờ kia? Có ai bên trong không?”
Ahri phớt lờ câu hỏi của tôi, tiếp tục lẩm bẩm những lời kỳ lạ.
…
Cuối cùng, em ấy im lặng, nhìn tôi.
“Nhớ Ông và em đã nói về lý do chúng em vào Khách Sạn không?”
“Em nói là để ổn định thực tại.”
“Anh đã nghĩ về điều đó có nghĩa gì chưa?”
“Anh chỉ nghĩ là một điều gì đó khó hiểu rồi cũng không bận tâm quá nhiều.”
“Điều đó nghĩa là thực tại mà chúng ta đang sống không ổn định. Nghĩ về điều đó đi.”
À, điều đó hợp lý.
“Em sẽ chỉ cho anh thấy. Nhìn thấy người bên kia cánh cửa đó không?”
Như em ấy chỉ, có một người đứng bất động gần căn nhà gỗ.
Thân hình người đó nhỏ, có khả năng là nam, nhưng cánh cửa mờ che mất chi tiết.
“Nhập vào người đó và mở cửa. Chỉ thế thôi.”
Tôi tiến tới cửa theo chỉ dẫn, nhưng Ahri thêm một cảnh báo:
“Dù làm gì đi nữa, đừng cps vượt qua đường hầm.”
“Hả?”
“Đường hầm phía sau căn nhà. Tuyệt đối đừng đi qua. Nếu anh đi, mọi thứ — thực sự là mọi thứ — sẽ kết thúc.”
Tôi bắt đầu quá trình nhập xác.
Dù đã làm vô số lần, lần này có gì đó khác lạ.
Cảm giác như tôi đang với tới một cơ thể ở rất xa, cực kỳ xa.
Khi tỉnh lại, tôi đã đứng bên kia cánh cửa.