Thùng!
“Ui, cô ổn chứ?”
“T-Tôi ổn!”
Trong chiếc limousine chật chội, tôi đã va trúng Liringanaur đến ba lần.
Mỗi lần như vậy tôi đều xin lỗi, Ông đang lái xe cũng thay tôi xin lỗi nữa.
Và lần nào Liringanaur cũng chỉ mỉm cười tươi rói, bảo rằng không sao.
Cô ấy thật là một người tốt bụng mà.
Dù… mình cũng không chắc sự tốt bụng đó có kéo dài đến tận suy nghĩ của cô ấy hay không.
“Nhưng mà… tôi thật sự không kiềm được tò mò nữa rồi.”
“…”
“Mấy cỗ máy này rốt cuộc là gì vậy? Chiếc limousine này rộng lắm chứ, mà chỉ có ba cái thứ này thôi đã khiến nó chật đến nghẹt thở.”
“Xin lỗi vì không gian chật chội nhé.”
“Không, tôi không phàn nàn chuyện đó. Tôi chỉ thật sự tò mò, đây là thiết bị gì.”
Tôi hiểu sự tò mò của cô ấy.
Ban đầu, chiếc limousine này đủ rộng để tám người ngồi cũng vẫn thoải mái, ngoại trừ Elena-noona vẫn đang bị phong ấn trên đảo.
Vậy mà giờ chỉ có Ông, tôi và Liringanaur, mà không gian đã gần như kín đặc.
Bởi vì chúng tôi đã hạ hết ghế xuống và lấp đầy khoảng trống bằng các thiết bị cực kỳ tinh vi, quan trọng.
“Cô thật sự không biết đây là gì à?”
“Hả? Tôi phải biết sao?”
“Không nhất thiết phải biết, nhưng ta cứ tưởng cô sẽ đoán ra. Có vẻ kỹ thuật và công nghệ của Cục Quản Trị còn vượt xa tưởng tượng của ta.”
Ngay cả khi thiết bị dịch chuyển đặt ngay cạnh, con gái của Hải Thần cũng chẳng nhận ra.
Một lần nữa, tôi không khỏi thầm nghĩ: công nghệ của Cục Quản Trị đã chạm đến cảnh giới của kỳ tích.
Tôi hơi đứng lên, nhìn vào gương chiếu hậu, thấy chiếc xe móc khổng lồ đang bám theo phía sau.
May mà bác sĩ biết lái loại xe đó.
Khoảng mười phút sau, chúng tôi tiến vào con đường vượt biển dẫn đến Hải Thần Đảo.
Không biết từ lúc nào, Liringanaur đã ngưng hỏi han về các thiết bị, thay vào đó trông có vẻ bối rối.
Người đặt ra lời nguyền cứ mỗi lần ai bước lên con đường này sẽ bị đánh trúng, là ai?
Hiện tại, kẻ tình nghi lớn nhất chính là Liringanaur.
Người có khả năng làm chuyện đó chỉ có Serenade, Cục Quản Trị, Lee Suho và Liringanaur – mà cả Serenade lẫn Cục Quản Trị đều không có lý do.
Trong lần thử thứ nhất và thứ hai, chúng tôi đã chủ động kích hoạt và giải trừ lời nguyền trên đường vượt biển trước khi đưa Liringanaur đến đảo.
Nhưng lần này, lời nguyền vẫn còn đó.
“Ơ, làm ơn!”
“…”
“Làm ơn!”
“Chuyện gì vậy?”
“Có thể… dừng xe một chút không? Tôi, tôi thật sự cần đi vệ sinh gấp!”
“Phì!”
Ông cuối cùng cũng không nhịn được mà bật cười.
“Ý ngươi là sao?”
“Nhóc con, có vẻ lời nguyền cô đặt trên con đường này chẳng phân biệt địch ta gì cả. Yên tâm, bọn ta vốn cũng định dừng giữa chừng.”
Trong thoáng chốc, biểu cảm của Liringanaur lạnh toát.
Cô gái vừa nói chuyện vui vẻ với tôi nãy giờ như biến mất không dấu tích.
“…Đó là một câu nói kỳ lạ đấy.”
“Không kỳ lạ bằng thứ cô bày ra.”
“Ta không hiểu ngươi đang nói gì. Ta chỉ đi theo vì ngươi nói trên đảo có nguy hiểm. Mà nè, con đường yếu ớt thế này liệu có chịu nổi cái xe moóc nặng như thế—”
“Này! Cô đang định dùng năng lực kỳ quặc gì đó phải không? Câm miệng lại! Dù Elena-noona, người có bản gốc năng lực của cô, cũng không tùy tiện dùng như thế đâu. Cô nghĩ mình là ai vậy?!”
“Mmmph! Mmmph! Bỏ tay ra ngay!”
“Áaaa! Đừng có cắn nữa! Tôi nói rồi, chúng ta không đến đây để giao chiến! Ngược lại—chúng ta đến để xin lỗi thần mà cô phụng thờ!”
Cô gái này điên rồi sao?!
Trong thoáng chốc, Liringanaur cắn tay tôi đến chảy máu.
Và theo đó, chút thiện cảm cuối cùng tôi còn dành cho cô ta cũng bốc hơi sạch.
Cô ta có phải người đâu? À đúng rồi—không phải.
Cô ta là nhân ngư.
Nhưng thành thật mà nói, lúc này cô ta trông chẳng khác gì một con chó dại.
“Các ngươi đến xin lỗi Hải Thần? Đừng nói chuyện vô—”
Có câu: trăm nghe không bằng một thấy.
Thay vì tranh cãi vô ích, cho cô ta thấy tận mắt là cách nhanh nhất.
Tôi lập tức mở một phần thiết bị vận chuyển trong limousine.
Khoảnh khắc nhìn thấy thứ bên trong, gương mặt Liringanaur lập tức đờ ra.
Suốt phần còn lại của hành trình đến Hải Thần Đảo, chiếc limousine chìm trong im lặng tuyệt đối.
***
Serenade lắng nghe lời giải thích dài dòng của Ông, rồi chỉ gói gọn cảm xúc của mình trong một câu:
“...Các người thật sự muốn ta tin chuyện đó sao?”
Thật lòng mà nói, đây là một câu chuyện quá mức hoang đường.
Dù có giải thích rõ ràng đến đâu, cũng khó ai chấp nhận nổi.
Thánh Nữ của Vực Sâu đời trước đã bán các hậu duệ của Hải Thần cho Cục Quản Trị, và suốt hơn hai mươi năm qua, họ đã dùng chúng như vật thí nghiệm sống.
Kết quả là Hải Thần, bị nỗi tuyệt vọng và phẫn nộ nuốt chửng, quyết định gây ra đại họa thông qua Lee Suho và Liringanaur.
Dĩ nhiên, bằng chứng mà chúng tôi dùng để thuyết phục Liringanaur cũng có thể cho Serenade xem.
Dù vẫn bán tín bán nghi, Serenade vẫn bước theo ông ngoại đến chiếc limousine.
Khoảnh khắc thùng vận chuyển mở ra trước mắt cô, Serenade lặng người.
Những bồn kính mờ đục, dây dẫn chằng chịt, cùng những sinh vật nhỏ như ốc sên lơ lửng bên trong—mỗi con chỉ to bằng nắm tay tôi.
Khi Serenade ngơ ngác đưa tay ra, con Rudah lập tức bám chặt vào tay cô, như thể đang cầu xin cứu mạng.
Trong lúc đó, bác sĩ lái xe móc cũng mở thêm nhiều thùng vận chuyển khác ngay trước mặt cô.
Khi chứng kiến gần hai trăm con Rudah, Serenade cuối cùng lên tiếng:
“…Còn nữa không?”
“Thống Đốc à, đây chỉ là một phần nhỏ. Cục Quản Trị đã nhân bản và nuôi trồng Rudah hàng loạt suốt hàng chục năm. Đáng tiếc, chúng tôi không thể cứu hết.”
“Vậy… những con còn lại thì sao?”
“Chúng tôi sẽ đưa cô đến cơ sở nghiên cứu. Phải cần thêm ít nhất hai mươi xe móc cỡ này mới chở hết. Bản thân Rudah thì nhỏ thôi, nhưng thiết bị vận chuyển lại cực lớn.”
“…Khoan đã. Trước khi đi, ta cần làm một việc. Ta vẫn còn thời gian, đúng chứ?”
“Đừng hỏi ta, mà nên hỏi em gái cô mới đúng. Liringanaur, cô nghĩ sao? Cô tin rằng cứu các hậu duệ của Hải Thần khỏi cuộc tàn sát này sẽ giúp giảm bớt cơn thịnh nộ của thần chứ?”
“…”
Serenade, bị chấn động bởi những sự thật vừa biết, quay sang nhìn Liringanaur—ánh mắt dường như cuối cùng cũng lấy lại sự tỉnh táo.
Từ trước đến nay, Serenade luôn xem Liringanaur như một đứa em non nớt, bồng bột.
Thế nhưng, đứa trẻ bị xem nhẹ ấy—lại chính là kẻ mang theo ý chí báo thù của Hải Thần, còn hành động cực đoan hơn cả cô.
Giờ phút này, Serenade đang cảm thấy gì?
Phản bội?
Thương xót?
Hay… tự hào?
Hai chị em nhìn nhau, một bầu không khí không lời bao trùm giữa họ.
Đúng lúc đó, bác sĩ đặt tay lên vai tôi.
“Thống Đốc, bọn tôi sẽ chờ ở ngoài.”
“Cầm lấy cái này. Ở vùng ngoại vi đảo—à, chắc các người cũng biết chỗ rồi. Chỉ cần đưa tín vật này ở bệnh viện, là có thể đánh thức Elena.”
Cách!
“Chuyện này là việc riêng của gia đình họ. Ta nên để họ tự giải quyết.”
Bác sĩ xoay xoay mảnh tín bài gỗ Serenade vừa đưa, rồi đề nghị chúng tôi đi đánh thức Elena.
Ngay lúc ấy, Ông khẽ phát ra một tiếng lạ.
“Hừm…”
“Ông ạ?”
“Cả hai đứa, ra đây xem này.”
Bầu trời có gì đó bất thường.
Một gam màu u ám, khó diễn tả, phủ lên vòm trời như đang lan ra từng mảng mục rữa.
“Thưa bác, đó có phải là ‘thứ để khuynh đảo Cục Quản Trị’ mà Ahri nhắc đến tối qua không?”
“…Khả năng.”
“Cảm giác thật u ám. Nói trước để chắc—chuyện này không phải kiểu kết thúc hoang đường nơi thế giới sụp đổ chỉ vì chúng ta không ngăn được, đúng không?”
“…Ai mà biết được.”
“Ông ơi?”
“Đừng hỏi ta nữa. Seungyub, cháu phải hiểu rồi—giữa ta và Ahri có một khoảng cách kinh nghiệm khổng lồ. Ahri biết thứ gì không có nghĩa là ta biết. Ta hoàn toàn không hiểu nó là cái quỷ gì.”
Ôi trời.
Chỉ cần nghe ông ngoại thốt ra từ “kinh nghiệm” của Ahri-noona, tôi lập tức thấy gai sống lưng.
Dù tôi ngu đến đâu thì cũng nhận ra kinh nghiệm và tuổi tác của Ahri-noona không bình thường.
“Ông ơi…”
“Hử?”
“Ahri-noona… đã từng kết hôn chưa? Ý cháu là—lỡ đâu chị ấy có một đứa con trai lớn tuổi hơn cháu không?!”
“…Tự đi mà hỏi. Và làm ơn, nếu yêu đương thì tìm người cùng thế hệ—tốt nhất là loài người nhé.”
“…”
***
“Thưa bác, bác nghĩ Eunsol và Songee sẽ thành công chứ?”
“Sao, chú lo à?”
“Nói thật thì có ạ. Nếu Cục Quản Trị quyết tâm phản công toàn lực, liệu phương án cuối cùng của chúng ta có vô dụng không?”
“Họ khó mà hành động như vậy được. Chúng ta đã chuẩn bị sân khấu khiến chúng không thể.”
“Sân khấu?”
“Cục Quản Trị là tổ chức tin vào ‘chính nghĩa’ của riêng mình. Nếu tin rằng mình đúng, dù bị thế giới phản đối, họ cũng không lung lay. Tuy nhiên—”
“Tuy nhiên?”
“Giờ đây, niềm tin của họ vào ‘Dự Án’ cũng sẽ lung lay. Họg vừa chứng kiến nhân loại mới, thứ mà họ đặt niềm tin tuyệt đối, quay lưng lại và bị Jinchul điều khiển. Với cú sốc đó, kế hoạch của Eunsol và Songee sẽ hiệu quả hơn nhiều.”
“Bác chắc chứ?”
“Hơn nữa—”
“Hơn nữa?”
“Ta cũng không chắc Cục Quản Trị còn đủ sức ứng phó với tác động ngoại lai lúc này.”
Sanghyun nhìn theo ngón tay của ông lão, ánh mắt hướng lên bầu trời tro tàn, như thể cả thế giới đang bắt đầu mục nát.
Nếu Cục Quản Trị còn hoạt động toàn lực, có lẽ sẽ ứng phó theo cách khác.
Nhưng hiện giờ, họ quá bận đối phó với thảm họa không rõ nguồn gốc kia.
Điều đó đồng nghĩa họ sẽ không thể ngăn cản thứ mà Eunsol và Songee sắp tung ra như đòn kết liễu.
Trong thoáng chốc, Sanghyun suy nghĩ—
Khi mọi chuyện kết thúc, ai sẽ nhận được Di Sản?
Có rất nhiều người sống sót, và không một ai là đứng ra một mình giải quyết tất cả.
Điều đó có nghĩa, nhiều người đều có tư cách nhận được Di Sản.
Nhưng rồi anh khẽ cười.
Vì anh chợt nhớ ra—
Tập thể này không phải loại người vì lợi ích mà quay lưng nhau.
Mọi chuyện sẽ được giải quyết ổn thỏa.
Nếu họ là dạng người tranh giành chiến lợi phẩm, thì đã chẳng thể đi đến tận đây.
Đến tối, Elena được giải phong ấn, và cùng với ba Con Gái Hải Thần, toàn bộ tộc nhân ngư trên đảo đã cử hành một buổi cầu siêu.
Lời nguyện cho vong linh các hậu duệ Hải Thần, mong họ có thể an nghỉ.
Và chúng tôi, cũng cầu nguyện cho sự giải thoát khỏi Căn Phòng này.