Chương 18: Hình phạt chấn thương tâm lý (3)
[Người thách thức: Thợ săn Kim Gong-ja. Một mình.]
[Đang tính toán phần thưởng dọn dẹp... Hoàn tất tính toán.]
[Phần thưởng sẽ được trao sau 24 giờ nữa, khi tiến vào tầng 11.]
Giai đoạn trùm đã được dọn dẹp.
Một thành tựu mà chưa ai khác đạt được. Và chính tôi, một kẻ chưa được xếp hạng hay được biết đến bằng bất kỳ biệt danh nào, đã hoàn thành nó. Nếu tin tức này lan truyền, chắc chắn nó sẽ làm cả thế giới đảo lộn.
"Hầy."
Thế nhưng, cảm xúc của tôi lại không hề ổn định. Một mớ hỗn độn giữa niềm vui và sự u sầu ngự trị trong tim tôi. Giống như một nhà thơ cô đơn, tôi đi lang thang giữa đống hoang tàn, xung quanh chẳng có gì ngoài tro bụi.
- Này. Sao mặt mũi lại ỉu xìu thế? Nhóc thậm chí còn dọn dẹp được cả giai đoạn ẩn cơ mà. Ngay cả trong thời đại của ta, số lần ta giải quyết một giai đoạn ẩn chỉ đếm trên đầu ngón tay thôi. Phần thưởng chắc chắn sẽ rất hậu hĩnh đấy.
"Một kẻ đa nhân cách không có cảm xúc con người như ông sẽ không hiểu tại sao tôi lại buồn đâu."
- Hừm. Ta hiểu rồi. Không chỉ là mặt mũi ỉu xìu đâu, nhóc đang thực sự lo sốt vó lên kìa.
"......"
Thật đáng kinh ngạc. Chỉ một câu nói của Kiếm Đế đã quét sạch mọi sự u ám của tôi. Đúng vậy, việc giữ thái độ ủy mị ướt át khi ở cạnh gã điên này là điều bất khả thi.
"Chỉ là thế giới này có vẻ hơi tồi tệ thôi."
- Ồ?
Kiếm Đế gật đầu.
- Bản chất con người ở đâu cũng giống nhau cả thôi.
Chúng tôi đứng im lặng một lúc, chỉ đơn giản là cảm nhận khoảnh khắc này. Kiếm Đế đột nhiên rùng mình.
- Đủ rồi đấy. Nó không hợp với ta! Hơn nữa, Kim Gong-ja, nhóc lúc nãy ấn tượng lắm đấy!
"Hả?"
- Cách tiếp cận độc đáo của nhóc để xử lý con trùm ấy. Thật đáng nể. Ta công nhận điều đó!
Tôi cau mày. Có lẽ ông ta đang cố gắng khen ngợi một cách chân thành, nhưng nghe cứ rợn rợn thế nào ấy.
"Sao tự nhiên ông lại khen tôi?"
- Cái gì? Ta luôn công nhận những điều xứng đáng. Nhóc đã vượt qua thử thách đó bằng kỹ năng của mình, chứ không phải may mắn. Gong-ja của chúng ta là cộng sự của ta, và khi có chuyện đáng ăn mừng, chúng ta nên ăn mừng cùng nhau, đúng không?
Tôi càng cau mày chặt hơn.
"Có mùi mờ ám..."
- A, thôi đi. Chẳng có gì mờ ám cả. Làm tốt lắm, Kim Gong-ja! Tuyệt vời, Kim Gong-ja! Một khi tầng 11 mở ra, chúng ta hãy lao qua đó và giành lấy vị trí hạng nhất nào! Ai quan tâm nếu người khác gọi đó là gian lận chứ? Nếu bọn chúng ghen tị, thì hãy tự đi mà kiếm kỹ năng gian lận đi!
Kiếm Đế cười sảng khoái. Đột nhiên ông ta bị sao vậy? Trừ khi mặt trời mọc ở đằng tây hoặc tòa tháp sụp đổ, chứ việc Kiếm Đế cư xử thế này là điều không thể tưởng tượng nổi.
Và rồi chuyện đó xảy ra.
[Đây là Thông Báo Chung.]
[Hôm nay, giai đoạn tầng 10 đã được dọn dẹp.]
Một giọng nói.
[Xin thông báo lại với tất cả mọi người.]
Nó không chỉ dành riêng cho tôi; giọng nói vang vọng, lấp đầy cả bầu trời.
[Hôm nay.]
[Giai đoạn tầng 10 đã được dọn dẹp.]
Một thông báo tuyên bố sự khởi đầu của một kỷ nguyên mới.
[Trong 24 giờ nữa, giai đoạn tầng 11 sẽ mở ra.]
Vút!
Có thứ gì đó nổ tung trên bầu trời. Pháo hoa. Đầu tiên, những chùm pháo hoa màu tím nổ tung, theo sau là màu đỏ, xanh lam, vàng, cùng hàng chục màu sắc và hàng ngàn vệt pháo hoa rực rỡ nở rộ.
"A..."
Tôi ngây người nhìn lên bầu trời. Pháo hoa không biến mất sau khi nổ. Chúng tự di chuyển. Mỗi vệt pháo hoa, giống như một con rồng, uốn lượn và từ từ tạo thành một hình dạng.
Một chiếc đồng hồ.
Và chiếc đồng hồ trên bầu trời bắt đầu đếm ngược.
"......"
Đứng cạnh Kiếm Đế, tôi ngước nhìn cảnh tượng tráng lệ trên không trung.
Đột nhiên, Kiếm Đế lầm bầm.
- Cuối cùng thì, sự kiện chính cũng bắt đầu.
Tôi gật đầu.
"Đúng vậy."
- Ta đã từng thấy một màn trình diễn pháo hoa tương tự trong đời.
"Đây là lần thứ hai tôi nhìn thấy cảnh này. Nhưng."
Tôi nắm chặt tay.
"Hồi đó, tôi đang ở một quán rượu trên tầng một. Chỉ là một khán giả. Hoàn toàn không biết chuyện gì đang xảy ra. Cuối cùng, tôi đã bỏ lỡ cơ hội và vẫn là một thợ săn hạng F cả đời... Chết tiệt. Nghĩ lại, tôi đúng là ngu ngốc."
- Haha.
Kiếm Đế bật cười.
- Phải rồi. Từ một vai quần chúng thăng cấp lên thành nhân vật chính, cảm giác thế nào?
Tôi không trả lời ngay. Thay vào đó, tôi lấy điện thoại thông minh của mình ra.
Tôi muốn kiểm tra phản ứng trong cộng đồng thợ săn.
- Pháo hoa là sao vậy?
- Tôi đang ở tầng 1 xem pháo hoa. Chuyện này chỉ xảy ra ở đây thôi à?
- Tôi đang ở bãi săn tầng 3, và ở đây cũng đang có một màn trình diễn pháo hoa này.
Không có gì đáng ngạc nhiên.
Pháo hoa giữa ban ngày đã làm khuấy động tất cả các cộng đồng.
- Vừa nghe thấy một giọng nói.
- Nghe nói tầng 10 đã được dọn dẹp, có thật không vậy?
- Có phải Huyền Long Hội đã dọn dẹp tầng 10 không?
- Không có thông báo chính thức nào cả, chuyện gì đang xảy ra vậy?
Hết bài đăng này đến bài đăng khác.
- Đợt tấn công tiếp theo theo kế hoạch của Cục Quản Lý là vào hai tuần nữa cơ mà.
- Chắc chắn không phải Huyền Long Hội! Các giám đốc điều hành của họ hiện đều đang ở một quán cà phê gần Ngân hàng Babylon trên tầng 1. Có đính kèm ảnh bằng chứng.
- Vậy thì ai đã dọn dẹp nó?
Một bài đăng khác.
- [Tin Khẩn] Tầng 10 Đã Được Dọn Dẹp!
- Bang hội đạt được thành tích dọn dẹp vẫn chưa được xác định.
- [Tin Khẩn] Huyền Long Hội không tuyên bố dọn dẹp.
Mỗi giây trôi qua, hàng chục bài đăng lại đổ dồn về. Không chỉ ở một nơi. Tất cả các cộng đồng thợ săn đều đang rực lửa, và chẳng mấy chốc ngọn lửa đã lan sang các cộng đồng khác.
Các hãng tin hoạt động ở Babylon điên cuồng tung ra những bản tin khẩn vắn tắt, và những tin đồn biến thành nhiên liệu, càng làm bùng cháy các cộng đồng hơn nữa.
- Nếu không phải Huyền Long Hội, thì là ai?
- Tôi hiện đang cầu nguyện trong Thánh Điện Toàn Năng, và tôi thấy các Thẩm Phán Dị Giáo đột nhiên tập hợp các giáo sĩ lại. Thật hỗn loạn. Thánh Điện có vẻ cũng không phải là đội dọn dẹp.
- Là Kiếm Tinh!
- Kiếm Tinh đã một mình dọn dẹp nó. Chắc chắn luôn.
- À, nếu là Kiếm Tinh thì hợp lý đấy.
Ban đầu, ngọn lửa trong các cộng đồng bốc cháy tách biệt. Một số ủng hộ bang hội Thánh Điện Toàn Năng. Số khác lại chỉ đích danh Kiếm Tinh. Nữ Bá Tước, Độc Xà, Thánh Kỵ Sĩ và các thợ săn xếp hạng hàng đầu khác đều được nhắc đến ít nhất một lần.
Nhưng...
- Mọi người đang nói gì vậy? Kiếm Tinh hiện đang uống sữa ở một quán rượu kìa.
- Không phải Kiếm Tinh. Có đính kèm ảnh bằng chứng.
- Độc Xà đang dạy học trò ở võ đường của ông ấy.
- Bạn đang nói gì vậy?
- Thánh Kỵ Sĩ đang làm việc ở Quảng trường Babylon.
- Tôi đã hỏi trực tiếp. Kiếm Tinh nói không phải là ông ấy.
- Đợi một chút đã. Chuyện này hoàn toàn không hợp lý về mặt logic.
- Một giám đốc điều hành của Hội Liên Thương đây. Tôi không thể tiết lộ tên thật hay biệt danh của mình, nhưng đó không phải là Hội Liên Thương.
- Tại sao vẫn chưa có bang hội nào tuyên bố dọn dẹp vậy?
- Cái quái gì thế này.
Những ngọn lửa cháy tách biệt của các cộng đồng chẳng mấy chốc đã hợp nhất thành một.
- Vậy đó là ai?
- Không ai biết ai đã dọn dẹp tầng 10 sao?
- Thợ săn nào đã thách thức tầng 10 vậy?
- Rốt cuộc đó có thể là ai...
...
...
Tôi tắt màn hình điện thoại.
Sau đó, tôi quyết định trả lời câu hỏi mà Kiếm Đế đã hỏi lúc nãy.
"Cảm giác của tôi lúc này ư?"
Không biết từ lúc nào, một nụ cười đã nở trên môi tôi.
"Thành thật mà nói, nó rất phấn khích."
Đó là một cảm giác mà tôi chưa từng trải qua trước đây. Ngay cả khi không được ai dạy bảo, tôi vẫn nhận ra bản năng của cảm xúc này là gì. Đó là cảm giác được đứng trên đỉnh vinh quang.
"Cảm giác như tôi đang nắm giữ cả thế giới trong tay vậy."
- Đúng không?
Kiếm Đế nở một nụ cười tinh quái.
- Dĩ nhiên, hiện tại đó chỉ là ảo giác thôi. Nhóc vẫn chưa chinh phục được thế giới, nhóc mới chỉ dọn dẹp tầng 10 thôi. Nhưng đó cũng không hoàn toàn là ảo tưởng. Kim Gong-ja, nhóc giờ đây đang ở gần đỉnh cao hơn bất kỳ ai khác trong thế giới của nhóc.
"Tôi biết."
Tôi nhìn sang hướng khác.
"Bây giờ, tất cả những gì còn lại là thực sự vươn tới đỉnh cao."
Một bóng người được nhìn thấy đang hối hả chạy lên cầu thang dẫn đến tầng 10 – đó là người bảo vệ mà tôi đã lừa dối về căn bệnh nan y của mình.
"Hộc, hộc...! Thợ săn...!"
Người bảo vệ ướt đẫm mồ hôi, có vẻ như đã chạy một cách tuyệt vọng. Ông ta dừng lại trước mặt tôi, thở hổn hển.
"Vừa nãy... Có phải cậu...?"
"Tôi không chắc anh đang ám chỉ điều gì."
"Việc dọn dẹp tầng 10!"
Ông ta hét lên.
"Hôm nay tôi là người phụ trách... và cậu là người duy nhất thách thức tầng 10 hôm nay, nên... bây giờ mọi thứ đang hỗn loạn cả lên. Cục Quản Lý liên tục gọi cho tôi...!"
"Hừm."
Tôi quan sát người bảo vệ. Túi của ông ta rung lên bần bật không ngừng, có lẽ là do những cuộc gọi đến. Có vẻ như tòa tháp quả thực đang trong tình trạng hỗn loạn vì sự kiện vừa rồi.
"Nếu tôi thực sự đã dọn dẹp nó, anh sẽ làm gì?"
"Hả?"
"Nếu tôi thực sự là Thợ săn đã dọn dẹp tầng 10, anh sẽ làm gì?"
"Chuyện đó, chà..."
Người quản lý trông có vẻ bối rối.
"Tôi đã không kiểm tra kỹ giấy tờ tùy thân của cậu... Bây giờ tôi nên kiểm tra nó..."
"Thôi nào, Người bảo vệ. Anh nói vậy nghe hơi lạ đấy. Dù sao thì anh cũng đã nhận 100 vàng từ tôi mà."
"Chuyện đó, ừm..."
"Tiếp tục làm tốt công việc của mình nhé."
Bụp.
Tôi nhẹ nhàng vỗ vai ông ta. Người bảo vệ thẫn thờ nhìn tôi khi tôi bước ngang qua ông ta và thong thả bước xuống cầu thang.
Từ phía sau, một lời cầu xin tuyệt vọng vang lên.
"Đợi đã, làm ơn chờ một chút! Thợ săn! Ngay cả biệt danh của cậu cũng được! Làm ơn hãy cho tôi biết biệt danh của cậu trước khi cậu đi! Nếu cậu không làm vậy, các cấp trên của tôi ở Cục Quản Lý sẽ lấy đầu tôi mất!"
Tôi không ngoái lại mà chỉ đáp.
"Tôi không có biệt danh."
"......"
"Bảo trọng nhé. Ồ, và đừng có theo tôi. Nếu anh theo tôi, tôi sẽ thực sự bỏ chạy đấy."
May mắn thay, người bảo vệ đã không đuổi theo tôi. Dù ông ta có đuổi theo, thì đó cũng không phải là vấn đề. Ông ta có vẻ đã quá kiệt sức vì leo cầu thang, nên tôi sẽ dễ dàng chạy thoát khỏi ông ta.
- Này. Trông hắn ta hoàn toàn chết lặng kìa. Cứ như thể vừa nhìn thấy ma vậy.
Kiếm Đế cười khúc khích, ngoái nhìn lại.
- Dù sao thì, làm tốt lắm. Nhóc nên luôn luôn nâng cao giá trị của mình như vậy. Đúng thế. Giữ kín danh tính của mình và khiến những kẻ khác phải lùng sục tìm kiếm nhóc. Ta không cần phải dạy nhóc đâu; nhóc đang làm rất tốt rồi...
"Kiếm Đế."
- Hả? Sao vậy?
Tôi đứng trước viên đá dịch chuyển ở lối vào tầng 10.
"Tôi vừa nhận ra một điều."
- Nhóc nhận ra điều gì?
"Lý do tại sao ông đột nhiên lại khen ngợi tôi."
Vừa đặt lệnh dịch chuyển xuống tầng 1, tôi vừa cất lời.
"Vụ cá cược."
Kiếm Đế giật nảy mình.
"Ông nhớ chứ hả? Nếu tôi dọn dẹp con trùm trong vòng hai cái mạng, ông phải gọi tôi là 'Đấng'. Ôi, đúng là một tình thế tiến thoái lưỡng nan. Tôi thực sự đã dọn dẹp tầng 10 chỉ với hai cái mạng. Kiếm Đế này, ông rắc rối to rồi."
- Này, Gong-ja... Dù sao thì chúng ta cũng là cộng sự mà... Thế chẳng phải hơi quá đáng sao?
Kiếm Đế cầu xin với vẻ mặt ỉu xìu.
- Suy nghĩ kỹ đi. Sự hợp tác ngụ ý cho sự bình đẳng. Nhóc và ta. Bình đẳng. Người chinh phục 99 tầng và người sẽ thách thức tầng 100 trong tương lai. A, cộng sự! Bạn bè! Thật tráng lệ và đẹp đẽ làm sao!
Tôi nở một nụ cười rạng rỡ với ông ta.
"Thế là đủ rồi. Từ giờ trở đi, hãy gọi tôi là 'Đấng'."
- ......
"Trong suốt phần đời còn lại của ông."
Vẻ mặt tuyệt vọng của Kiếm Đế chính là khoảnh khắc ông ta nhận ra sự thật phũ phàng này.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!