Chương 19: Phút Giây Thư Thái Bên Tách Cà Phê (1)
Tiếng bàn tán xôn xao khắp nơi.
"Rốt cuộc là ai đã phá đảo tầng 10 thế?"
"Tôi theo dõi tin tức suốt mà chẳng thấy gì cả. Toàn là tin đồn thôi..."
"Liệu có khi nào hội Huyền Long cố tình giấu đi không? Để sau này lộ diện cho thật hoành tráng ấy..."
"À. Chắc chắn là Kiếm Tinh rồi!"
Thành phố Babylon ở tầng một của tòa tháp đang sôi sục. Mọi người vui mừng khôn xiết vì tầng 10 tưởng chừng như bất khả xâm phạm cuối cùng đã bị chinh phục. Họ tụ tập tại các quán cà phê ngoài trời, suy đoán về danh tính của kẻ chinh phục bí ẩn. Phản ứng của họ sẽ ra sao nếu biết rằng tôi, người đang ngồi ngay cạnh họ, chính là kẻ đã đột phá tầng 10?
"Hừm."
"Ngon thật đấy."
Tôi lẩm bẩm nhận xét về ly caramel macchiato của mình. Tại một quán cà phê ngoài trời đối diện trụ sở Thương Hội Sang-Ryun, đây là cửa hàng Starbucks duy nhất ở Babylon. Bất chấp sự thật là một khi đã vào tháp thì không thể rời đi, tinh thần mở chi nhánh ở đây của họ thật đáng ngưỡng mộ. Thậm chí còn có cả những cửa hàng nhượng quyền với linh vật là một chú hề mũi đỏ và một ông lão phúc hậu nữa. À, ham muốn của con người thật là vô tận!
"Ông thấy sao, Kiếm Đế? Chiến thắng thực sự rất ngọt ngào, đúng không? Tôi cảm thấy ngay cả khi uống espresso lúc này, nó cũng sẽ có vị ngọt. Phải không nào?"
"......"
"Hả. Tai nghe của mình bị hỏng à? Lạ thật. Chẳng nghe thấy phản hồi nào cả."
Tôi tháo tai nghe ra và gõ nhẹ vào chúng. Tất nhiên, chẳng có âm thanh nào phát ra từ đó cả. Đó chỉ là một mánh khóe. Việc nói chuyện một mình mà không có tai nghe sẽ khiến tôi trông như một kẻ điên, vì vậy tôi giả vờ như đang gọi điện cho ai đó. Nó hoạt động khá hiệu quả. Chẳng có ai trong quán nhìn tôi với ánh mắt kỳ lạ cả.
"Kiếm Đế? Kiếm Đế đại nhân? Này, ngài Tâm Thần? Này, ngài Kẻ Điên?"
"... Ồ."
"À, cuối cùng cũng lên tiếng rồi. Tôi cứ lo ông bị điếc rồi chứ. Chậc chậc, để một vị đại nhân như tôi phải lo lắng. Đó không phải là cách hành xử của con người đâu nhé."
"......"
"À, đúng rồi. Ông đâu phải con người, ông là ma mà. Tôi quên mất vì đầu óc hơi chậm chạp. Ồ! Kiếm Đế này, chúng ta có thể bỏ qua các thủ tục xã giao được không? Sẽ thật kỳ cục nếu tôi dùng kính ngữ khi ông đang gọi tôi là đại nhân đấy, đúng không?"
"Cứ giết ta đi cho rồi..." Kiếm Đế thốt lên trong đau đớn. "Cứ ghi đè kỹ năng Kiếm Tinh Tọa bằng một kỹ năng mới đi! Như thế sẽ giết chết ta đấy, cái thằng khốn này! Ta thà chết còn hơn!"
"Ồ, trời ạ. Ông làm quá lên rồi đấy. Chúng ta là cộng sự mà, đúng không? Bạn bè đời đời kiếp kiếp. Bạn nối khố luôn! Ai lại đi giết người bạn thân nhất của mình chứ? Chúng ta sẽ ở bên nhau mãi mãi."
"Ôi... ta xong đời rồi... ta sẽ không nói thêm lời nào nữa. Marcus... ta muốn quay lại với Marcus..."
À, hương vị ngọt ngào của chiến thắng. Tôi nhấp một ngụm cà phê và ngước nhìn bầu trời.
Chiếc đồng hồ thiên văn đã trôi qua được một tiếng rưỡi. Ngay khi tôi đang nghĩ rằng đã đến lúc họ phải đến rồi thì...
"Meo."
"Hử?"
Một chú mèo lông nâu tiến lại gần tôi. Trông nó không giống mèo hoang chút nào, trái lại còn được chăm sóc rất kỹ lưỡng. Đặc điểm độc đáo là thay vì đeo chuông, nó lại đeo hai đồng tiền vàng quanh cổ.
Tôi cân nhắc cách phản ứng. 'Mèo Tiền Vàng'.
Kiếm Đế tỏ vẻ thắc mắc.
'Mèo Tiền Vàng. Nó thực sự rất nổi tiếng... À, chắc là bây giờ mọi người vẫn chưa biết đến nó.'
Con mèo này không phải là một thú cưng bình thường. Trong khoảng năm năm nữa, nó sẽ trở thành một linh vật được công nhận rộng rãi. 'Mình không ngờ một nhân vật tầm cỡ như vậy lại trực tiếp tìm đến mình.' Tôi không còn cách nào khác ngoài việc giả vờ không biết. Tôi bình tĩnh nhìn xuống con mèo, cố gắng kiểm soát biểu cảm của mình.
"Lạc đường à?"
"Meo."
Chú mèo nâu cọ vào chân tôi. Nó sẽ trông giống như một chú mèo thực sự thân thiện với bất cứ ai không biết danh tính thật của nó.
"Ở lại đây chơi cho đến khi chủ của nhóc đến nhé?"
"Meo."
"Lên đây nào."
Tôi bế con mèo lên và đặt nó vào lòng. Chú mèo nâu thoải mái cuộn tròn lại như thể nó đã nhắm đến vị trí này ngay từ đầu. Nó thậm chí còn ngáp một cái trong khi đang gừ gừ đầy mãn nguyện.
'Chết mê chết mệt vì một con mèo. Kỹ năng diễn xuất thật đáng kinh ngạc.' Kiếm Đế thầm nhận xét.
Trong lúc đang vuốt ve đầu con mèo, một nhóm Thợ săn tiến lại gần quán cà phê. Một trong số họ lên tiếng hỏi tôi trước.
"Xin lỗi. Anh có phải là Thợ săn Kim Gong-ja không?"
"Hừm."
Liếc nhìn qua, trang bị của họ thật ấn tượng. Không phải hạng xoàng – những người này ít nhất cũng là cán bộ bang hội, nếu không muốn nói là chủ hội. Họ đã tập trung tại quán cà phê ngoài trời này. Tôi lấy thẻ ID của mình ra và cho họ xem.
"Tôi đã tự hỏi sẽ mất bao lâu. Chính xác là 1 giờ 30 phút."
"......!"
Ánh mắt họ dao động khi nhìn thấy ID của tôi. Một làn sóng xôn xao lan rộng trong nhóm. Các Thợ săn vội vàng lấy điện thoại ra và bắt đầu liên lạc với ai đó.
"Vâng. Tôi đã tìm thấy cậu ta rồi!"
"Tại quán cà phê ngay đối diện ngân hàng..."
"Không, không phải từ bang hội khác... Vâng. Vâng! Đã rõ, thưa Đại tá."
"Không sao đâu. Chúng ta sẽ không để bất kỳ bang hội nào khác nẫng tay trên đâu!"
Sự tĩnh lặng trước cơn bão. Tôi hài lòng quan sát cảnh tượng đang diễn ra. 'Cảm giác như một VIP thực thụ, đúng không?'
'Chà, hầu hết các bang hội sẽ rất khao khát chiêu mộ cậu. Cậu là người đầu tiên một mình phá đảo tầng 10 mà. Tất nhiên cậu là VIP rồi.'
'Hừm. Chà, nếu tôi được gọi là đại nhân bởi một người đã chinh phục đến tầng 99, thì sẽ thật lạ nếu không cảm thấy mình là VIP.'
'Chết tiệt! Chết tiệt! Khốn kiếp!'
Các Thợ săn lần lượt kết thúc cuộc gọi. Sau đó, từng người một, với khuôn mặt căng thẳng, họ quay sang tôi. Một trong các bang hội định thực hiện bước đi đầu tiên. Một Thợ săn tóc vàng, vạm vỡ bước lên phía trước.
"Tôi là quản lý nhân sự của bang hội Đội Dân Quân. Thợ săn Kim Gong-ja. Như anh đã biết, Đội Dân Quân là bang hội danh giá nhất ở Babylon. Nếu anh gia nhập chúng tôi..."
"Làm ơn đợi một lát." Tôi giơ tay ngắt lời. Quản lý nhân sự của Đội Dân Quân khựng lại. "Xin lỗi vì đã ngắt lời. Nhưng hãy làm rõ hai điều trước đã."
"......"
"Thứ nhất, đừng tiết lộ chuyện này cho truyền thông." Tôi nhìn quanh các Thợ săn. Không có một ai trong số họ có thứ hạng thấp hơn tôi. Vào những ngày trước khi tôi hồi quy, tôi sẽ chẳng dám ngước nhìn những Thợ săn này. Nhưng tôi không hề thấy sợ hãi chút nào.
Thành tựu! Tôi sở hữu kỳ tích là con người đầu tiên chinh phục tầng 10 của tòa tháp. Đây giống như một tòa tháp vàng mà không ai có thể làm lu mờ được, bất kể thứ hạng của họ là gì. Những Thợ săn có năng lực luôn coi trọng thành tựu. Nếu họ thực sự có tài, họ không thể đối xử nhẹ nhàng với tôi được.
"Bất kỳ bang hội nào rò rỉ tên tôi cho giới truyền thông sẽ không bao giờ có được thỏa thuận với tôi. Tôi thậm chí sẽ không cân nhắc họ. Hãy nhớ kỹ điều đó."
"Cho đến khi nào, chính xác là vậy?" Một Thợ săn khác giơ tay hỏi. "Các phóng viên từ tờ Triệu Hồi Thời Báo đang lùng sục mọi bang hội ngay lúc này... Ngài Kim Gong-ja, ngay cả khi chúng tôi cố gắng giữ bí mật, tôi thực sự không thể nói chắc chắn chúng tôi có thể giữ kín chuyện này trong bao lâu."
"Chà, tôi không yêu cầu các anh phải giữ bí mật lâu đâu." Tôi chỉ lên bầu trời. Các Thợ săn cũng nhìn theo.
"Chỉ trong ngày hôm nay thôi. Hãy giữ lệnh cấm vận thông tin cho đến khi chiếc đồng hồ đó về mức 00:00:00."
"À! Vâng. Chúng tôi có thể làm được điều đó." Các Thợ săn thở phào nhẹ nhõm.
Tôi mỉm cười. "Tôi không thể liều lĩnh với truyền thông được. Tôi cần phải xông lên tầng 11 ngay khi nó mở cửa."
Tôi nói tiếp. "Đó là điều kiện thứ nhất. Bây giờ, điều thứ hai..." Các Thợ săn chăm chú nhìn tôi, căng thẳng chờ đợi một điều kiện khó khăn khác. Tôi cười rạng rỡ và ra hiệu xung quanh. "Đây là nơi công cộng, hãy quan tâm đến những khách hàng khác."
"Dạ?"
"Các anh không cảm thấy mọi người đang nhìn về phía này sao? Mọi người đều hoảng loạn vì các anh đột nhiên tụ tập đông đúc như vậy đấy." Tôi nói đúng. Những khách hàng khác trong quán cà phê đang lén lút nhìn về phía chúng tôi. Họ thì thầm. Nhiều người nhìn chúng tôi với vẻ nghi ngờ, một số thậm chí còn cố gắng bí mật quay phim bằng điện thoại. "Việc này đang gây náo loạn đấy."
"......"
"Tôi hiểu các anh đều bận rộn tìm kiếm tôi, nhưng hãy thong thả thôi. Tôi sẽ không đi đâu cả."
"Xin lỗi vì sự bất tiện này." Nhận ra sai sót của mình, các Thợ săn tản ra, xin lỗi các khách hàng khác và thương lượng với chủ quán cà phê để có sự riêng tư.
"Hãy bắt đầu cuộc thảo luận nào. Xin mời đưa ra lời đề nghị của các anh." Thú vị là, mỗi Thợ săn đều cầm một tách cà phê trên tay. Họ đã gọi cà phê để đáp lại lời nhận xét của tôi về việc gây náo loạn. Thật dễ thương.
"Đội Dân Quân đưa ra mức phí lót tay là 10.000 vàng." Đó là điểm bắt đầu.
"10.000 vàng? Các người định phô trương sự nghèo nàn của mình trong một buổi họp mặt như thế này sao? Ngài Kim Gong-ja! Hãy gia nhập Hội Phiêu Lưu. 20.000 vàng phí lót tay, và chúng tôi sẽ trao cho ngài một vị trí cán bộ."
"Hãy gia nhập bang hội Thiên Môn. Chúng tôi là bang hội chuyên biệt ở Babylon đào tạo các Thợ săn tập trung vào chiến đấu. Chúng tôi sẽ chào đón ngài với tư cách là một hướng dẫn viên cùng mức phí lót tay 25.000 vàng."
"Hướng dẫn viên chỉ là một gánh nặng thôi. Hãy nghĩ xem. Ngài Kim Gong-ja! Hãy gia nhập Đền Thờ Vạn Năng. Chúng tôi hứa trao cho ngài một vị trí danh dự. Thành thật mà nói, chúng tôi muốn ngài đảm nhận việc quảng bá đối ngoại và đối nội cho đền thờ. 30.000 vàng phí lót tay, cộng thêm các khoản phụ cấp cho mỗi dự án...!"
"Hãy đến với Hiệp hội Thợ săn! Trở thành đại sứ quảng bá!"
Sự hỗn loạn nổ ra. Các quản lý nhân sự tuyệt vọng lôi kéo tôi. Tôi hiểu vị thế của họ. Cho đến tận bây giờ, các bang hội hàng đầu đều ít nhiều bị lu mờ bởi cái tên 'Kiếm Tinh'. Một Thợ săn hạng 1, không thuộc bất kỳ bang hội nào, đang thống trị toàn cục! Sự hiện diện như vậy khiến mọi người tự hỏi liệu việc gia nhập bang hội có thực sự cần thiết hay không. Họ nghĩ có lẽ chơi đơn mới là câu trả lời thực sự... 'Nhưng đó là vì Kiếm Tinh là trường hợp đặc biệt thôi.' Hình ảnh của các bang hội chắc chắn đã bị ảnh hưởng. 'Một vị anh hùng mới gây chấn động như Kiếm Tinh đã xuất hiện sao?'
Tôi mỉm cười. 'Họ sẽ làm bất cứ điều gì để chiêu mộ mình.' Đối với các quản lý nhân sự, đó hẳn là một mệnh lệnh: phải chiêu mộ tôi bằng mọi giá, bất kể thế nào. Chuyện đó quá rõ ràng rồi.
"Đội Dân Quân có thể đưa ra 36.000 vàng..."
"Làm ơn, các bang hội nghèo hơn hãy lùi lại một bước được không?"
"Các người thực sự đang cạnh tranh bằng đơn vị nghìn vàng sao? Không biết nhìn nhận bầu không khí à?"
"Chúng tôi tại Thành Luyện Kim đề nghị...!"
Thế rồi, một giọng nói đầy uy lực vang lên.
"Thương Hội Sang-Ryun."
"500.000 vàng."
"......"
Mọi cái đầu đều quay về hướng giọng nói phát ra. Đó chính là con mèo đang ngồi trong lòng tôi. Khi nó nhảy xuống, nó vẫn mang bàn chân của một loài động vật lông mềm, nhưng khi chạm đất, nó đã biến thành đôi chân người mang giày.
"500.000 vàng phí lót tay. Và tôi sẽ trao cho ngài vị trí Phó Chủ Hội của Thương Hội Sang-Ryun."
Thợ săn xếp hạng 3. Nữ bá tước, chủ hội của Thương Hội Sang-Ryun.
"500.000 vàng và vị trí Phó Chủ Hội. Ngài thấy thế nào?" Người phụ nữ có kỹ năng [Biến Hình] mỉm cười. Đã ngoài 40 tuổi nhưng trông cô ấy như chỉ mới đôi mươi, chắc hẳn cô ấy đã tiêu thụ những loại linh dược kéo dài tuổi thọ cao cấp nhất hàng ngày. Điển hình của Thợ săn giàu có nhất tòa tháp.
"Hừm." Một người mà tôi sẽ không bao giờ có cơ hội gặp gỡ trong kiếp trước. Tôi giữ bình tĩnh và mỉm cười. "Bây giờ, cuộc thương lượng cuối cùng cũng ra dáng một cuộc thương lượng rồi đấy."
Giai đoạn đầu tiên của cuộc thương lượng về giá trị của tôi đã hoàn tất.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!