Chương 19: Một khoảnh khắc thư giãn với tách cà phê (1)
Tiếng xì xào bàn tán.
"Ai thực sự đã dọn dẹp tầng 10 vậy?"
"Tôi đã xem tin tức rồi, nhưng chẳng có gì cả. Chỉ toàn tin đồn thôi..."
"Nhỡ đâu Huyền Long Hội đang cố tình giấu giếm thì sao? Để sau này tiết lộ cho kịch tính..."
"A. Chắc chắn là Kiếm Tinh rồi!"
Thành phố Babylon trên tầng 1 của tòa tháp đang rộn ràng hẳn lên.
Mọi người hân hoan vì tầng 10 tưởng chừng như bất khả xâm phạm cuối cùng cũng đã bị chinh phục. Họ tụ tập ở các quán cà phê ngoài trời, suy đoán về danh tính của người chinh phục bí ẩn.
Phản ứng của họ sẽ ra sao nếu biết tôi, người đang ngồi ngay cạnh họ, chính là kẻ đã đột phá tầng 10 chứ?
"Hừm."
"Ngon tuyệt."
Tôi nhận xét về ly caramel macchiato của mình. Tại một quán cà phê ngoài trời đối diện trụ sở Hội Liên Thương, đây là quán Starbucks duy nhất ở Babylon.
Bất chấp thực tế là một khi đã vào tòa tháp thì không thể rời đi, tinh thần mở chi nhánh ở đây của họ quả thực đáng ngưỡng mộ. Thậm chí còn có những chuỗi cửa hàng nhượng quyền với linh vật là một chú hề mũi đỏ và một ông lão nhân hậu nữa.
Ôi, những ham muốn của con người!
"Ông nghĩ sao hả, Kiếm Đế? Chiến thắng thực sự rất đong đầy mật ngọt, đúng không? Tôi cảm giác như ngay cả khi uống espresso lúc này, nó cũng sẽ có vị ngọt lịm. Đúng chứ?"
- ......
"Hả. Tai nghe của tôi bị hỏng rồi sao? Lạ thật. Tôi không nghe thấy phản hồi nào cả."
Tôi lấy tai nghe ra và gõ gõ vào chúng. Dĩ nhiên, chẳng có âm thanh nào phát ra từ đó cả.
Đó chỉ là một mánh khóe thôi.
Tự nói chuyện một mình mà không đeo tai nghe sẽ khiến tôi trông giống một thằng điên, nên tôi đã giả vờ như đang gọi điện thoại cho ai đó. Nó hoạt động khá hiệu quả. Không ai trong quán cà phê nhìn tôi với ánh mắt kỳ lạ cả.
"Kiếm Đế? Ngài Kiếm Đế? Này, Ngài Đa Nhân Cách. Này, Ngài Điên Khùng?"
- ...Ồ.
"A, cuối cùng cũng lên tiếng. Tôi cứ lo ông bị điếc rồi chứ. Chậc, chậc, khiến một chúa tể cao quý như tôi phải lo lắng. Đó không phải là cách hành xử của con người đâu."
- ......
"A, đúng rồi. Ông đâu phải con người, ông là một con ma mà. Tôi quên mất vì tôi hơi chậm tiêu. Ồ! Kiếm Đế này, chúng ta có thể bỏ qua những nghi thức khách sáo được chưa? Sẽ thật kỳ cục nếu tôi nói chuyện trống không trong khi ông lại đang gọi tôi là 'Đấng', đúng không nào?"
- Cứ giết ta đi...
Kiếm Đế gào lên.
- Cứ ghi đè lên [Kẻ Hậu Thuẫn Của Kiếm Tinh] bằng một kỹ năng mới đi! Như thế sẽ giết chết ta đấy, thằng khốn! Ta thà chết còn hơn!
"Ôi trời. Ông đang làm quá lên rồi đấy. Chúng ta là cộng sự mà, đúng không? Những người bạn tri kỷ. Bạn thân nhất! Ai lại đi giết người bạn thân nhất của mình chứ? Chúng ta sẽ ở bên nhau mãi mãi."
- Ôi... Ta cạn lời rồi... Ta sẽ không nói thêm câu nào nữa đâu. Marcus... Ta muốn quay lại với Marcus...
Ôi, chiến thắng ngọt ngào làm sao.
Tôi nhấp một ngụm cà phê và ngước nhìn lên bầu trời.
Chiếc đồng hồ trên không trung đã điểm được một tiếng rưỡi.
Ngay khi tôi đang nghĩ đã đến lúc bọn họ xuất hiện...
- Meo.
"Hừm?"
Một con mèo lông nâu tiến lại gần tôi. Trông không giống mèo hoang chút nào, khá là chải chuốt. Đặc điểm độc đáo là thay vì đeo chuông, nó lại có hai đồng tiền vàng quanh cổ.
"......"
Ực.
Tôi cân nhắc xem nên phản ứng thế nào.
'Mèo Kim Tài.'
- ?
'Mèo Kim Tài. Nó thực sự rất nổi tiếng... A, mọi người có lẽ vẫn chưa biết đến nó.'
Con mèo này không phải là một thú cưng bình thường.
Khoảng năm năm nữa, nó sẽ trở thành một linh vật được công nhận rộng rãi.
'...Mình không ngờ một nhân vật máu mặt như vậy lại đích thân tìm đến mình.'
Tôi không còn cách nào khác ngoài việc giả vờ không biết.
Tôi bình tĩnh nhìn xuống con mèo, kiểm soát biểu cảm của mình.
"Mày bị lạc đường à?"
- Meo.
Con mèo nâu cọ cọ vào chân tôi. Trông nó giống hệt một con mèo thân thiện thực sự đối với bất kỳ ai không biết danh tính thật của nó.
"Chúng ta chơi với nhau cho đến khi chủ của mày đến nhé?"
- Meo.
"Lên đây nào."
Tôi bế con mèo lên và đặt nó vào lòng mình. Con mèo nâu thoải mái cuộn tròn lại cứ như thể nó đã nhắm đến vị trí này ngay từ đầu. Nó thậm chí còn ngáp một cái trong khi đang kêu rừ rừ.
'Say đắm như một con mèo. Kỹ năng diễn xuất quả là đáng kinh ngạc.'
Trong lúc đang vuốt ve đầu con mèo, một nhóm Thợ săn tiến đến quán cà phê. Một người trong số họ lên tiếng trước.
"Xin lỗi. Cậu có phải là Thợ săn Kim Gong-ja không?"
"Hừm."
Chỉ nhìn thoáng qua, trang bị của họ cũng thật ấn tượng. Không phải mấy kẻ ất ơ nào đó – đây ít nhất cũng là các giám đốc điều hành bang hội, nếu không muốn nói là hội trưởng. Họ đã tập trung tại quán cà phê ngoài trời này.
Tôi lấy thẻ căn cước ra và đưa cho họ xem.
"Tôi đang tự hỏi sẽ mất bao lâu. Chính xác là 1 giờ 30 phút."
"......!"
Ánh mắt họ dao động khi nhìn thấy thẻ căn cước của tôi. Một làn sóng xáo trộn lan rộng giữa bọn họ. Các Thợ săn vội vã lấy điện thoại ra và bắt đầu liên lạc với ai đó.
"Vâng. Tôi tìm thấy cậu ta rồi!"
"Ở quán cà phê ngay đối diện ngân hàng..."
"Không, cậu ta không thuộc bang hội khác... Vâng. Vâng! Đã rõ, thưa Đại tá."
"Không sao đâu. Chúng ta sẽ không để bang hội khác nẫng tay trên đâu!"
Khoảng lặng trước cơn bão.
Tôi hài lòng quan sát cảnh tượng đang diễn ra.
'Cảm giác giống một VIP thực thụ, đúng không?'
- Chà, hầu hết các bang hội sẽ khao khát chiêu mộ nhóc. Nhóc là người đầu tiên một mình dọn dẹp tầng 10 mà. Dĩ nhiên nhóc là một VIP rồi.
'Hừm. Chà, nếu tôi được một kẻ từng dọn dẹp đến tầng 99 gọi là 'Đấng', thì không cảm thấy mình là VIP mới lạ đấy.'
- Đồ chết dẫm! Đồ khốn khiếp! Chết tiệt!
Các Thợ săn lần lượt kết thúc cuộc gọi.
Sau đó, từng người một, với những khuôn mặt căng thẳng, họ quay sang nhìn tôi.
Một trong số các bang hội chuẩn bị tung đòn đầu tiên. Một Thợ săn lực lưỡng, tóc vàng bước lên phía trước.
"Tôi là giám đốc nhân sự của Tự Cảnh Đoàn. Thợ săn Kim Gong-ja. Như cậu đã biết, Tự Cảnh Đoàn là bang hội danh dự nhất ở Babylon. Nếu cậu gia nhập với chúng tôi..."
"Làm ơn đợi một chút."
Tôi giơ tay lên. Giám đốc nhân sự của Tự Cảnh Đoàn khựng lại.
"Xin lỗi vì đã ngắt lời. Nhưng trước tiên chúng ta hãy làm rõ hai điều đã."
"......"
"Thứ nhất, đừng tiết lộ chuyện này cho giới truyền thông vội."
Tôi đưa mắt nhìn quanh các Thợ săn. Không có một ai trong số họ có thứ hạng thấp hơn tôi. Trở lại những ngày trước khi hồi quy, tôi sẽ chẳng bao giờ dám ngước nhìn những Thợ săn này.
Nhưng tôi không hề bị nản chí hay sợ hãi chút nào.
Thành tựu!
Tôi đã lập được kỳ tích là con người đầu tiên chinh phục tầng 10 của tòa tháp.
Đây giống như một tòa tháp vàng mà không ai có thể làm lu mờ, bất kể thứ hạng của họ là gì.
Những Thợ săn có năng lực đánh giá rất cao các thành tựu. Nếu họ thực sự có bản lĩnh, họ không thể đối xử tệ bạc với tôi được.
"Bất kỳ bang hội nào tiết lộ tên tôi cho giới truyền thông sẽ không bao giờ có thể thỏa thuận với tôi. Tôi thậm chí sẽ không mảy may cân nhắc đến họ. Hãy nhớ kỹ điều đó."
"Chính xác là cho đến khi nào?" một Thợ săn khác giơ tay hỏi.
"Các nhà báo từ Thời Báo Triệu Hồi đang lùng sục mọi bang hội ngay lúc chúng ta nói chuyện đây... Cậu Kim Gong-ja, ngay cả khi chúng tôi cố gắng giữ bí mật, tôi thành thật không thể đảm bảo chúng tôi có thể giữ kín chuyện này trong bao lâu."
"Chà, tôi không yêu cầu các vị phải giữ bí mật lâu đâu."
Tôi chỉ tay lên bầu trời.
Các Thợ săn cũng ngước lên nhìn.
"Chỉ cho hôm nay thôi. Hãy giữ lệnh cấm vận thông tin cho đến khi chiếc đồng hồ đó điểm 00:00:00."
"A! Vâng. Chúng tôi có thể lo được chuyện đó."
Các Thợ săn thở phào nhẹ nhõm.
Tôi mỉm cười.
"Tôi không thể bất cẩn với truyền thông được. Tôi cần phải lao lên tầng 11 ngay khi nó mở cửa."
Tôi nói tiếp.
"Đó là điều kiện thứ nhất. Bây giờ, đến điều kiện thứ hai..."
Các Thợ săn chăm chú nhìn tôi, căng thẳng dự đoán một điều kiện khắc nghiệt khác.
Tôi toét miệng cười và hất cằm nhìn quanh.
"Đây là nơi công cộng, chúng ta hãy tế nhị một chút với những khách hàng khác."
"Sao cơ?"
"Các vị không cảm thấy mọi người đang nhìn về phía này sao? Mọi người đều đang hoảng hốt vì các vị đột nhiên tụ tập đông đúc lại đấy."
Tôi nói đúng.
Những khách hàng khác tại quán cà phê đang liếc trộm về phía chúng tôi. Xì xào bàn tán. Nhiều người nhìn chúng tôi với vẻ nghi ngờ, một số thậm chí còn cố gắng quay phim lén lút bằng điện thoại.
"Như thế là gây rối đấy."
"......"
"Tôi hiểu là các vị đều đang bận rộn tìm kiếm tôi, nhưng cứ từ từ thôi. Tôi không đi đâu cả."
"Xin lỗi vì sự bất tiện này."
Nhận ra sự sơ suất của mình, các Thợ săn tản ra, xin lỗi những khách hàng khác và đàm phán với chủ quán cà phê để có không gian riêng tư.
"Hãy bắt đầu cuộc thảo luận nào. Xin mời, đưa ra những lời đề nghị của các vị đi."
Thú vị thay, mỗi Thợ săn lúc này đều cầm một tách cà phê trên tay. Họ đã gọi cà phê để đáp lại lời nhận xét của tôi về việc gây rối. Thật dễ thương.
"Tự Cảnh Đoàn đưa ra mức phí lót tay ký hợp đồng là 10.000 vàng."
Đó là điểm khởi đầu.
"10.000 vàng? Mang cái nghèo của các người ra khoe trong một buổi tụ họp thế này sao? Cậu Kim Gong-ja! Hãy gia nhập Hội Thám Hiểm. Phí lót tay 20.000 vàng, và chúng tôi sẽ trao cho cậu một vị trí giám đốc điều hành."
"Gia nhập Thiên Môn Môn đi. Chúng tôi là một bang hội chuyên biệt ở Babylon chuyên đào tạo các Thợ săn tập trung vào chiến đấu. Chúng tôi sẽ chào đón cậu với tư cách là một huấn luyện viên cùng mức phí lót tay 25.000 vàng."
"Làm huấn luyện viên chỉ tổ phiền phức thôi. Hãy nghĩ xem. Cậu Kim Gong-ja! Gia nhập Thánh Điện Toàn Năng đi. Chúng tôi hứa hẹn cho cậu một vị trí danh dự. Thành thật mà nói, chúng tôi muốn cậu xử lý các hoạt động quảng bá đối nội và đối ngoại cho thánh điện. Phí lót tay 30.000 vàng, cộng thêm phụ phí cho mỗi dự án...!"
"Hãy đến với Cục Quản Lý! Trở thành đại sứ quảng bá của chúng tôi!"
Khung cảnh hỗn loạn xảy ra.
Các giám đốc nhân sự tuyệt vọng tán tỉnh tôi. Tôi hiểu lập trường của họ. Cho đến tận bây giờ, các bang hội hàng đầu phần nào đã bị đè bẹp bởi cái tên 'Kiếm Tinh'.
Một Thợ săn hạng 1, không trực thuộc bất kỳ bang hội nào, lại đang thống trị toàn cục!
Một sự hiện diện như vậy khiến mọi người tự hỏi liệu việc tham gia một bang hội có thực sự cần thiết hay không. Họ nghĩ rằng có lẽ chơi solo mới là câu trả lời thực sự...
'Nhưng đó chỉ là vì Kiếm Tinh quá đặc biệt thôi.'
Hình ảnh của các bang hội chắc chắn đã bị giáng một đòn nặng nề.
'Một anh hùng mới giật gân không kém Kiếm Tinh vừa xuất hiện?'
Tôi mỉm cười.
'Họ sẽ làm mọi cách để chiêu mộ mình.'
Đối với các giám đốc nhân sự, chắc hẳn đó là một mệnh lệnh: chiêu mộ tôi bằng mọi giá, bất kể thế nào đi chăng nữa. Điều đó quá rõ ràng.
"Tự Cảnh Đoàn có thể đưa ra 36.000 vàng..."
"Xin mời các bang hội nghèo hơn lùi lại một bước được không?"
"Các người đang thực sự cạnh tranh ở đơn vị hàng ngàn vàng sao? Không biết đọc bầu không khí à?"
"Lâu Đài Giả Kim chúng tôi đề nghị...!"
Rồi, một giọng nói đầy sức nặng vang lên.
"Hội Liên Thương."
"500.000 vàng."
"......"
Tất cả các cái đầu đều quay về hướng phát ra giọng nói. Đó là con mèo trên đùi tôi. Khi nhảy xuống, nó vẫn mang cặp bàn chân của một loài động vật lông mềm, nhưng đến lúc tiếp đất, nó đã biến thành đôi chân người đi giày.
"500.000 vàng cho phí lót tay. Và tôi sẽ trao cho cậu vị trí Hội phó của Hội Liên Thương."
Thợ săn hạng 3.
Nữ Bá Tước, hội trưởng của Liên minh Thương hội.
"500.000 vàng và vị trí Hội phó. Cậu nghĩ sao?"
Người phụ nữ sở hữu kỹ năng [Biến Hình] mỉm cười. Đã ngoài 40, nhưng trông bà ta cứ như mới ngoài đôi mươi vậy, chắc chắn bà ta phải tiêu thụ những loại ma dược kéo dài tuổi thọ hảo hạng nhất mỗi ngày.
Thật điển hình của Thợ săn giàu có nhất trong tòa tháp.
"Hừm."
Một người mà kiếp trước tôi sẽ chẳng bao giờ có cơ hội gặp mặt.
Tôi duy trì sự điềm tĩnh và mỉm cười.
"Bây giờ, cuộc đàm phán cuối cùng cũng ra dáng một cuộc đàm phán rồi đấy."
Giai đoạn đầu tiên trong cuộc đàm phán định giá trị của tôi đã hoàn tất.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!