Chương 21: Phút Giây Thư Thái Bên Tách Cà Phê (3)
"Đại nhân! Cô ta có sảnh đấy. Cẩn thận."
"Tôi bỏ bài."
"À. Đại nhân, gã đó đang cược láo chỉ với một đôi thôi. Thật thảm hại. Cứ theo bài và nghiền nát hắn đi."
"Theo."
"Aha, cậu và hắn có cùng một kiểu bài, cả hai đều có thú. Nhưng thú của cậu cao hơn. Ồ, trò này bắt đầu vui rồi đây. Để xem ai là người bỏ cuộc trước nào, đại nhân!"
"Tố thêm."
"Wow, gã này đang nhắm đến cù lũ sao? Đừng lo, đại nhân. Ta vừa liếc xuống dưới bàn và kiểm tra bài của họ rồi. Hắn sẽ không thể tạo được cù lũ cho đến tận cuối cùng đâu. Cứ tin ta và tới luôn đi!"
"Tố tất."
Ván bài poker đã trôi qua khoảng ba mươi vòng.
"......"
Người đàn ông đối diện tôi, Độc Xà, đang run rẩy. Khuôn mặt của thợ săn độc nhãn chuyển từ đỏ sang xanh vì giận dữ.
"Chết tiệt! Đây là một trò lừa bịp!"
Độc Xà đứng bật dậy, làm rung chuyển cả chiếc bàn. Những thợ săn khác, như thể đã lường trước điều này, đồng loạt nhấc tách cà phê của họ lên, tránh để cà phê đổ ra bàn. Thời điểm thật ấn tượng.
"Vô lý! Chúng ta đã chơi hơn 30 vòng và gã này chưa thua một lần nào. Những cú hù dọa của hắn chưa bao giờ thất bại. Hắn chắc chắn đang sử dụng kỹ năng lén lút nào đó! Đây là gian lận! Gian lận!"
"Anh có bằng chứng nào không?"
Tôi nhấp một ngụm sô-cô-la nóng, thứ giờ đã biến thành một ly latte sô-cô-la nhạt nhẽo. Nó cũng có nét quyến rũ riêng.
"Anh đang cáo buộc tôi mà không có bằng chứng. Thật không công bằng. Làm ơn, hãy tử tế một chút đi, tiền bối."
"Cái gã này thực sự được đăng ký là thợ săn hạng F sao!?" Độc Xà hét lên, nhìn quanh. "Làm sao có thể là hạng F được! Tôi sẽ tin nếu hắn ít nhất là hạng B, với cái điệu bộ gian xảo đó!"
"Wow. Sao anh biết tôi không phải hạng F?"
"Đúng thế! Tôi biết ngay mà..."
"Thực ra, tôi vừa mới thăng lên hạng E ngày hôm qua. Tôi quá bận rộn với việc chinh phục tầng 10 nên chưa kịp báo cáo với Hiệp hội Thợ săn."
"......"
Tôi mỉm cười. "Cảm ơn vì đã đánh giá cao tôi. Nhưng, Độc Xà, anh hết chip rồi đúng không?"
"Ư..."
Độc Xà quay lưng bước đi với dáng vẻ thất bại, gia nhập nhóm những người chơi đã bị loại ở khu vực khán giả.
"Chào mừng, Độc Xà!"
Người đầu tiên bị loại, Kẻ Thẩm Phán Dị Giáo, chào đón anh ta với một nụ cười rạng rỡ. "Tôi đã nghĩ là đến lúc Độc Xà phải ra ngoài rồi. Vì vậy, tôi đã gọi thêm một ly espresso cho anh đây! Đừng ngần ngại, hãy thưởng thức nó đi."
"Ta ghét espresso..."
"Vâng! Tôi biết. Anh nên vượt qua sự kén chọn của mình đi!"
"Cái tên cuồng đạo chết tiệt..."
Cuối cùng, chỉ còn ba thợ săn ở lại trong cuộc chơi: tôi, Phù Thủy Đen từ hội Huyền Long, và đáng ngạc nhiên là cả Thánh Hiệp Sĩ.
"Hừm." Thánh Hiệp Sĩ nhìn xuống những lá bài của mình, cau mày.
Phó chủ hội của Đội Dân Quân, nổi tiếng với sự chính trực và công bằng. Đội Dân Quân là một bang hội được thành lập để duy trì trật tự tại thành phố Babylon ở tầng 1 của tòa tháp, giống như một cảnh sát trưởng ở thế giới bên ngoài. Cô ấy nổi tiếng với việc quyên góp toàn bộ tài sản của mình cho các trại trẻ mồ côi.
"Tôi bỏ cuộc."
Thánh Hiệp Sĩ thở dài và đặt bài xuống. "Tôi cứ tưởng mình có một khuôn mặt poker tốt chứ. Kim Gong-ja, cậu có sở hữu kỹ năng đọc tâm trí không?"
"Ai biết được? Có thể là đọc tâm trí, có thể là thấu thị. Cô cứ đoán thử xem."
"…Giới trẻ ngày nay thực sự rất đáng gờm." Thánh Hiệp Sĩ nở một nụ cười gượng gạo, gật đầu với tôi và gia nhập cùng những người khác ở khu vực khán giả.
"Này! Sao cô có thể bỏ cuộc dễ dàng thế hả, đồ ngốc!" Độc Xà, người đã ngồi sẵn trong nhóm bị loại, mắng mỏ cô ấy. Anh ta dường như đã làm đổ một ít espresso lên mặt. "Chẳng lẽ cô không nên bám lấy như một con chó săn sao? Chúng ta định để kẻ lừa đảo này tẩu thoát sao?"
"Gọi một vị anh hùng mới là kẻ lừa đảo. Thật là gay gắt quá."
"Cô không thấy hắn đang lộ liễu sử dụng kỹ năng của mình sao!?"
Thánh Hiệp Sĩ nhún vai. "Tôi đã biết điều đó ngay từ đầu."
"Cái gì? Thật sao?"
"Tất nhiên. Sẽ thật lạ nếu không biết. Anh nghĩ một tân binh lại đề nghị một trò chơi poker dựa thuần túy vào may mắn mà không có bất kỳ sự chuẩn bị nào sao? Việc đề nghị trò chơi chính là một lời tuyên bố rằng: Tôi có đủ tự tin để đánh bại các vị mà không bị bắt quả tang đang sử dụng kỹ năng. Chúng ta đã chấp nhận lời thách thức đó."
Miệng Độc Xà há hốc ra. "Hóa ra là vậy sao?"
"Độc Xà… Tập trung vào võ thuật là tốt, nhưng cũng hãy dùng cái đầu nữa." Thánh Hiệp Sĩ nhìn anh ta với vẻ thương hại. "Ngay từ đầu, trò chơi này không có rủi ro đối với chúng ta. Nếu thắng thì tất nhiên là một món hời lớn. Nhưng ngay cả khi thua… Chẳng phải tân binh đó đã nói rằng cậu ta sẽ gia nhập tất cả bang hội của chúng ta sao? Đó cũng là một kết quả không tệ."
"Nhưng, nhưng… Lòng tự tôn của chúng ta! Làm sao chúng ta có thể đối xử với một tên nhóc miệng còn hôi sữa như một người ngang hàng được...?"
"Lòng tự tôn có nuôi sống anh được không?"
Độc Xà câm nín.
"Espresso thì có đấy! Đây, Độc Xà. Uống hết đi!"
"Chết tiệt…"
Cuối cùng, những người còn lại cuối cùng là thợ săn xếp hạng 2, Phù Thủy Đen, và tôi.
"......" Phù Thủy Đen nhìn chằm chằm vào những lá bài của mình trước khi lên tiếng. "May mắn đấy."
"Ý cô là sao?"
"Hóa ra cậu cũng là một con người biết điều đấy." Phù Thủy Đen đặt chip cược. Tố thêm. Cô ấy đang khiêu khích tôi. "Tôi đến từ Ukraine. Hay đúng hơn là từ một nơi từng là Ukraine. Tôi đã là một kẻ lang thang kể từ khi mất gia đình trong một cuộc nội chiến. Như cậu đã biết, dù trong tòa tháp hay thế giới bên ngoài, một người phụ nữ thật khó để sống sót một mình."
"Đúng là như vậy." Tôi sẵn lòng chấp nhận lời thách thức của cô ấy. Tố thêm lần nữa. Tôi tăng mức đặt cược.
"......" Sau một chút do dự, Phù Thủy Đen gõ nhẹ xuống bàn hai lần. Cộc. Cộc. Một dấu hiệu chấp nhận cuộc đối đầu. Nữ bá tước, người đã tình nguyện làm người chia bài sau khi bị loại, lật những lá bài ra.
"Cô đang muốn nói điều gì?" Tôi giả vờ suy ngẫm, vuốt cằm. "Những người vào tòa tháp này, đặc biệt là thế hệ đầu tiên, thật khó để tìm thấy một ai mà không có câu chuyện riêng. Tôi cũng chỉ là một đứa trẻ mồ côi bình thường thôi."
Bài của tôi lúc này là một đôi.
"…Tòa tháp này giống như quê hương của tôi." Phù Thủy Đen nói. Bài của cô ấy là một thùng. "Tòa tháp không hỏi về nguồn gốc. Hay đúng hơn là, chúng ta đã tạo ra nó như vậy. Không quan trọng tôi đến từ Ukraine, Độc Xà đến từ Trung Quốc, và cậu đến từ Hàn Quốc... Trong tòa tháp của chúng ta, điều đó không quan trọng."
"Vậy sao?"
"Đúng vậy. Nhờ vào ân điển của tòa tháp, chúng ta có thể hiểu được ngôn ngữ của nhau. Tại đây, chúng ta đều là những người thách đấu bình đẳng... ít nhất là bình đẳng hơn ở thế giới bên ngoài."
Nếu trò chơi cứ tiếp tục như thế này, tôi sẽ thua. Nhưng tôi tự tin tăng mức đặt cược một lần nữa.
"Người ở thế giới bên ngoài coi nơi này như một cái thùng rác."
"Người ta gọi nó là thùng rác. Chứ không phải là thùng rác không-thể." Phù Thủy Đen kiên quyết ra hiệu theo bài. "Kim Gong-ja, thời điểm chiếc đồng hồ trên trời chạm mức 00:00:00, truyền thông sẽ tràn ngập các bài báo về cậu. Một cuộc đời hoàn toàn khác sẽ bắt đầu. Tôi hy vọng cậu sẽ xử lý nó một cách khôn ngoan."
"Nghe hay đấy."
Một lá bài khác được lật trên bàn.
"Tôi thích được chú ý. Tôi muốn mọi người khen ngợi tôi, ngưỡng mộ tôi, ghen tị với tôi. Tôi nói nghiêm túc đấy. Đó là tất cả những gì thuộc về tôi."
Bài của tôi đã chuyển thành thú.
"…Cậu thật thẳng thắn. Hoàn toàn trái ngược với Kiếm Tinh." Bài của Phù Thủy Đen vẫn là một thùng.
Tôi vẫn đang ở thế bất lợi, nhưng tôi tố tất.
"......"
"Tôi có lòng tin." Tôi nhìn thẳng vào Phù Thủy Đen, rời mắt khỏi những lá bài. "Tôi cũng nên nói với tất cả các vị bây giờ luôn. Tôi không chỉ muốn sự tôn trọng của các vị vì tôi đã chinh phục tầng 10. Tôi dự định sẽ chinh phục tầng 20, 30, 40, 50, cho đến tận tầng 100. Dù mất bao lâu đi chăng nữa, tôi sẽ chinh phục tòa tháp này."
"......"
"Tôi hiểu các vị đều trân trọng tòa tháp này. Tôi tôn trọng điều đó. Tôi không có ý định gây chiến vô ích với các vị. Tuy nhiên, tôi sẽ coi tất cả các vị là đối thủ của mình."
Ai sẽ là người đầu tiên chinh phục tòa tháp? Ai sẽ được ca tụng là vị anh hùng vĩ đại nhất? Để được ghi nhớ, ca tụng, được ghen tị và ngưỡng mộ bởi tất cả mọi người, để xây dựng một tòa tháp bằng vàng trong mắt họ.
"Tôi muốn thấy thế giới vượt ra ngoài tòa tháp này." Vì vậy, tôi sẽ leo tháp. "Tôi không có thời gian để lo lắng về những thứ như người tị nạn chiến tranh hay thiếu lương thực, nói thật là vậy. Nếu các vị cần danh tiếng của tôi để giải quyết những vấn đề đó, cứ việc sử dụng nó. Chỉ cần hỗ trợ tôi trong quá trình leo tháp là được."
Cái cảm giác chinh phục tầng 10 ngày hôm nay, cảm giác được đứng trên đỉnh cao, tôi muốn được cảm nhận nó một lần nữa. Tôi mới chỉ nếm trải nó một lần, nhưng tôi dường như đã nghiện cảm giác đó rồi. Chuyện đó thực sự rất tuyệt vời!
"Phù..." Sau một khoảnh khắc im lặng, Phù Thủy Đen thở dài. "Tôi đã lầm. Cậu không phải là trái ngược với Kiếm Tinh; cậu hoàn toàn giống lão ta."
Phù Thủy Đen đẩy toàn bộ chip của mình về phía trước bằng cả hai tay. Tố tất.
"Là một lời khen sao?"
"Không, đó là một lời sỉ nhục. Lũ người tham lam."
Lá bài cuối cùng được lật lên. Bài của cô ấy vẫn là thùng. Bài của tôi... là cù lũ.
"Hóa ra đó là một lời khen." Tôi cười rạng rỡ. "Cảm ơn cô."
Tôi đã thắng.
"Như đã hứa, tôi mong muốn được đối xử công bằng với tất cả các vị."
"Liệu chúng tôi có thể mong đợi cậu gánh vác trách nhiệm nhiều như khi cậu tận hưởng quyền lợi không?"
"Chẳng phải nhiệm vụ của thợ săn là leo tháp sao? Đừng lo. Tôi sẽ tiếp tục thực hiện nghĩa vụ của mình như một thợ săn."
"Một tân binh mà thật kiêu ngạo..." Phù Thủy Đen nhếch mép cười.
"Phải rồi, nếu có một kỹ năng gọi là Kiêu Ngạo, thì thằng nhóc thây ma này hẳn phải là hạng S đấy."
"…Ông thực sự quay lại gọi tôi là thây ma ngay sau khi ván bài kết thúc sao?"
"Tất nhiên rồi, cái đồ thây ma! Thằng nhóc thây ma! Kiếm Đế phấn khích bay lượn xung quanh. Thây ma! Thây ma! Thằng nhóc thây ma! À, thật buồn biết bao khi không được gọi cái gã kiêu ngạo này là thây ma! Ta sẽ không bao giờ cá cược với cái gã hợm hĩnh này một lần nào nữa!"
"Thật là nhục nhã…" Làm sao một người được gọi là Kiếm Đế lại có thể nhục nhã đến thế chứ? Tôi thầm lắc đầu và đứng dậy.
"Rời đi bây giờ sao?"
"Vâng. Tầng 11 sẽ sớm mở cửa thôi. Tôi cần chuẩn bị để không bị tụt lại phía sau những người khác."
"Làm sao cậu có thể chuẩn bị khi thậm chí còn không biết tầng 11 chứa đựng điều gì?"
Hừm. 'Đưa ra một gợi ý nhỏ ở đây cũng không hại gì.' Bây giờ tôi đã được hứa hẹn sự đối xử bình đẳng, tạo ra một chút nợ nần sẽ giúp cho những nỗ lực trong tương lai trôi chảy hơn. Tôi tập trung suy nghĩ và lên tiếng.
"Nhập vai."
"Hả?"
"Chủ đề từ tầng 11 đến tầng 20 là nhập vai."
Tất cả các thợ săn đều nhìn tôi, đôi mắt họ rực cháy. Điều đó là tự nhiên. Ngay cả một gợi ý nhỏ cũng có thể mang lại lợi thế đáng kể. "Phần thưởng cho việc phá đảo tầng 10 bao gồm gợi ý này."
Tất nhiên đó là một lời nói dối. Tôi vẫn chưa nhận được phần thưởng cho việc chinh phục tầng 10. Phần thưởng sẽ được trao khi chiếc đồng hồ trên trời chạm mức 00:00:00. Nhưng tôi đã biết chuyện gì sẽ xảy ra rồi. Kiến thức về tương lai. Không có lý do gì để không sử dụng nó.
"Đó là tất cả những gì tôi biết."
"…Cảm ơn cậu vì đã chia sẻ thông tin." Phù Thủy Đen gật đầu. "Tôi sẽ trả món nợ này sau." Một lời tuyên bố thú vị cho tương lai.
Sau một đêm ngon giấc, tôi đi ra quảng trường. Thành phố đang trong tâm trạng lễ hội, kỷ niệm lần đầu tiên phá đảo tầng 10 sau nhiều năm. Một số quán rượu đang tặng bia miễn phí, và một số cá nhân tài năng đang biểu diễn các bài hát ở quảng trường.
"Nhưng rốt cuộc ai là người đã chinh phục tầng 10 thế?" Câu hỏi duy nhất còn sót lại trong lòng mọi người. "Vẫn chưa có thông báo chính thức nào cả..."
"Tôi nghe nói các chủ hội đã tập trung lại một chỗ."
"Cậu có xem video phủ nhận của Kiếm Tinh không? Ông ấy có vẻ thực sự bực bội, khẳng định chắc chắn không phải mình."
"Vậy thì là ai?" Tiếng bàn tán xôn xao khắp không gian.
Tôi kìm nén tiếng cười. 'Tôi ở ngay đây này.' Tôi đang đứng ngay giữa đám đông đang ăn mừng lễ hội.
Gần một ngày kể từ khi tầng 10 bị chinh phục, những con số trên đồng hồ trời đang chậm rãi đếm ngược.
"Mười!" Không cần ai nhắc, các thợ săn bắt đầu đếm ngược khi đồng hồ chạm mốc mười giây.
"Chín!" "Tám!"
Quảng trường vang vọng tiếng nói đồng thanh của vô số thợ săn. Bảy, sáu, năm... Cảm giác như đang đón chào năm mới vậy.
"Bốn!"
Tôi kiểm tra truyền thông trên điện thoại thông minh của mình. Tôi muốn xem lệnh cấm vận thông tin có còn được tôn trọng hay không, đã có bài báo nào về mình chưa.
"Ba!"
Đó là lúc các bài báo bắt đầu xuất hiện trên các trang tin do Babylon vận hành. Có lẽ họ đang khao khát có được tin sốt dẻo dù chỉ sớm hơn một giây.
"Hai!"
Tôi lướt qua các bài báo.
* [Tin nóng] Thợ săn phá đảo tầng 10 là một tân binh hạng E vô danh!
* [Tin nóng] Tên thật là Kim Gong-ja, một người Hàn Quốc...
* [Tin nóng] Kẻ chinh phục tầng 10 đã gia nhập đồng thời nhiều bang hội lớn.
* [Tin nóng] Thông báo chính thức từ hội Huyền Long. Chào đón vị anh hùng mới...
Tôi mỉm cười.
"Một!"
Một kỷ nguyên mới đã bắt đầu.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!