Lời kết) Cúi đầu chạm khẽ bụi trần - Down to the Dust
"Lấy bụi trần làm nấm mồ."
— 《Cấm Ngữ Lục · Cựu Ước》
———————
Cơn gió hoang dại của bình nguyên Aston thổi qua những pháo đài đổ nát. Đoàn tàu hơi nước như một con rồng dài nằm vắt ngang trên vùng hoang mạc này, những hạt cát bụi lấm tấm đập vào thân xe, tạo nên một bầu không khí có phần nóng nảy và lo âu.
Lúc này đã gần hoàng hôn, những vệt sáng cuối cùng trước khi màn đêm buông xuống khó khăn lắm mới xuyên qua bầu trời vàng đục vì cát bụi, miễn cưỡng chiếu sáng những pháo đài hư hại.
Pháo đài Tự do Tiến kích.
Mười bốn năm trước, [Tiến Kích Vương] Rosedes Yard Percipience đã dấy lên cuộc đại tiến quân tại chính nơi này, và cuối cùng cũng tử trận tại đây.
Cửa toa tàu chậm rãi mở ra, nhân viên đoàn tàu bắt đầu đổ xuống. Họ cần nạp thêm nhiên liệu tại đây và sẽ phải nghỉ lại một đêm trước khi tiếp tục hành trình.
"......"
Ở cuối đám đông, Perlice nhẹ nhàng nhảy xuống khỏi tàu. Khi chạm chân vào vùng đất hoang mạc, trong lòng cô bỗng thoáng qua một nỗi u sầu lạ kỳ.
Lần trước bước chân lên mảnh đất này, mục tiêu của cô hoàn toàn trái ngược với lần này.
Nhìn về phía pháo đài đổ nát đằng xa, Perlice như thấy lại khung cảnh của cuộc [Chiến tranh Học viện].
Như bị một sự lôi cuốn kỳ lạ nào đó thôi thúc, cô quyết định đi về phía đó xem sao.
——————
"Tên Thân vương đó... hắn ta thực sự có thể thản nhiên đến vậy sao?"
Đoàn tàu hơi nước lao đi trên hoang mạc.
Nhìn cảnh sắc lướt nhanh ngoài cửa sổ, Carly bực bội thở dài, lòng như có lửa đốt. Lúc này, cô đang ngồi đối diện với Perlice bên cửa sổ, chờ đợi đoàn tàu đến trạm tiếp tế ở bình nguyên Aston.
"Cái gì mà 'Welkin muốn thiết lập quan hệ ngoại giao với vương quốc mới', chẳng qua là ôm đồm mưu đồ xấu, chẳng tốt lành gì!"
Cứ nghĩ đến khuôn mặt tinh ranh và xảo quyệt của Aloy, Carly lại không kiềm được cơn giận.
Tên đàn ông thối tha đó dám đưa ra lời cầu hôn đường đột với Perlice, Carly hận không thể ngay lập tức xông vào khoang hạng nhất để tự tay xử lý hắn.
"Là chuyện tốt mà," Perlice thản nhiên nói, vân vê lọn tóc của mình, "Ashlia nhận được sự ủng hộ của Welkin, coi như có thêm một tầng bảo hộ."
"Vấn! Đề! Là! Mục tiêu của hắn là cậu đấy!" Carly nhìn Perlice, đầy lo lắng, "Biết đâu giống như trên Tuyến Tinh Quỹ hắn sẽ bắt cóc cậu giữa đường thì sao!"
"Lần này khác với lần đó," Perlice đáp, "Trên tàu này không có mấy hộ vệ Welkin, đa số đều là người của vương quốc. Nếu xảy ra chuyện, danh tiếng của họ sẽ bị ảnh hưởng xấu."
Thấy Perlice hoàn toàn chẳng để tâm đến Aloy, Carly bất lực thở dài rồi chìm vào im lặng. Phong cảnh ngoài cửa sổ vẫn là một bức tranh hoang mạc không đổi, nhìn lâu thậm chí còn có tác dụng gây buồn ngủ.
Một lúc sau, Carly bỗng đứng dậy, hơi nhíu mày.
"Không được, mình phải đi bố trí phòng thủ cho toa tàu đã, đến giờ ăn tối mình sẽ quay lại."
Chưa kịp để Perlice nói gì, Carly đã biến mất nhanh như cắt, trong toa tàu chỉ còn lại mình Perlice.
Hiếm khi thấy Carly nôn nóng như vậy, Perlice thầm nghĩ.
Cô chưa bao giờ thấy Carly tâm thần bất định đến thế, có lẽ những trải nghiệm trên Tuyến Tinh Quỹ trước đó đã để lại trong cô ấy nỗi ám ảnh.
Đối đầu với rắn độc, quả nhiên phải luôn chú ý đến răng nanh của nó, điều này không cần Carly nói Perlice cũng hiểu rất rõ.
Nhưng mà... mệt quá...
Perlice cúi đầu, dùng tay xoa xoa trán. Trước khi tiến vào La-Vadino, cô vốn dĩ vẫn chưa hồi phục sau trọng thương ở Thebes. Sau khi ép bản thân làm việc quá sức suốt gần một tuần, Perlice cảm thấy xương cốt mình như sắp rời ra.
Rõ ràng mới 18 tuổi thôi mà... sao cảm giác ngày càng suy yếu thế này, cứ đà này thì phải làm sao đây....
"Có thể uống chút sữa chua dâu đấy!"
Một giọng nói đột ngột vang lên ngay trước mặt Perlice. Ngay lập tức, cô vẩy con dao bướm từ trong ống tay áo ra, chỉ thẳng về phía trước——
"Anh!"
Không biết từ lúc nào, Ikan Galler đã ngồi đối diện với Perlice, nhìn cô với ánh mắt vô cùng thân thiện. Lưỡi dao của Perlice chỉ còn cách cổ anh ta vài centimet, nhưng anh ta chẳng mảy may để tâm.
"Tại sao anh lại ở đây! Làm sao anh lên được tàu!" Perlice gặng hỏi gay gắt.
"Sao vậy? Cô không thích uống sữa chua dâu à?" Ikan trả lời không đúng vào câu hỏi, "Hồi nhỏ cô thích lắm mà."
"Trả lời câu hỏi của tôi!" Perlice dí dao sát thêm chút nữa, "Anh lên tàu bằng cách nào?"
"Gì chứ? Không muốn trò chuyện với tôi sao?" Ikan hơi nghiêng đầu, đôi mắt đỏ rực nhìn Perlice một cách kỳ lạ, "Lần trước trò chuyện, rõ ràng tôi đã giúp ích cho cô mà..."
Nghe anh ta nói vậy, Perlice mới nhớ lại ba câu nói mà Ivar từng dặn dò mình trước đây. Ba câu nói đó gần như đều phát huy tác dụng vào những thời điểm mấu chốt, giúp Perlice nhiều lần hóa hiểm thành nguy.
Bàn tay cầm dao hơi do dự một chút rồi từ từ hạ xuống. Perlice thu con dao bướm vào ống tay áo, tựa lưng vào ghế, lạnh lùng nhìn Ikan.
"Anh là ai?" Perlice chất vấn, "Tại sao anh lại biết những chuyện đó?"
"Tôi sao? Tôi chỉ là một thi sĩ bình thường thôi, kiểu người lúc rảnh rỗi thích viết lách ấy mà," Ikan mỉm cười thân thiện, "Cô có muốn đọc thử sách của tôi không?"
"Không cần, tôi chẳng thèm đọc thứ của mấy gã thi sĩ hạng ba viết đâu," Perlice phũ phàng từ chối, "Anh lên tàu bằng cách nào?"
"A... đau lòng quá..." Ikan giả vờ như bị tổn thương ghê gớm lắm, nhưng thực chất lại thản nhiên đẩy gọng kính, "Cô thực sự muốn biết tôi lên tàu bằng cách nào sao?"
"Đúng," Perlice gật đầu, nhưng chợt thấy có gì đó sai sai, "Ơ... không đúng... thực ra tôi muốn..."
"Cô muốn biết, tại sao tôi lại xuất hiện trước mặt cô, đúng không?"
Thấy Ikan chỉ điểm chính xác nỗi thắc mắc trong lòng mình, Perlice sững người rồi khẽ gật đầu.
"Thực ra thì... chuyện này..."
Ikan ra vẻ thâm trầm suy nghĩ một lát, rồi khẽ phẩy tay áo, điềm nhiên nói:
"'Người làm vườn gieo xuống những hạt giống yêu thương, và nôn nóng muốn chứng kiến khoảnh khắc mầm non phá đất vươn lên', chỉ có vậy thôi."
Trong một khoảnh khắc, Perlice ngây người. Cô có một cảm giác kỳ lạ: dường như trong tiềm thức, cô biết Ikan đang nói về điều gì.
Biển hoa, một biển hoa trải dài vô tận.
Khi tỉnh lại, Ikan đang mỉm cười nhìn cô, ánh mắt anh ta như thể đã nắm thấu mọi tâm tư của cô vậy.
"Cái gì chứ... một câu nói thật vô vị..." Perlice khẽ bĩu môi, nói nhỏ.
"Ha ha ha ha ha... Có lẽ trong mắt người ngoài, đám văn nhân bọn tôi đều khá vô vị, quen rồi!"
Ikan hơi chấn chỉnh lại sắc mặt, anh ta khẽ xoay tay, một bông hoa nhỏ màu trắng tinh khôi lặng lẽ nảy sinh trên đầu ngón tay. Bông hoa trắng nhỏ đó rất giống với loại trong biển hoa ở Welkin, nhưng dường như lại có một chút khác biệt tinh vi.
"Nhưng lần này không có mục đích gì đặc biệt đâu, chỉ đến để tặng cô một thứ thôi~"
Chưa đợi Perlice đồng ý, Ikan đã nhẹ nhàng cài bông hoa nhỏ này lên lọn tóc trước trán cô. Một người vốn có phản ứng cực nhanh như cô, lúc này lại kỳ lạ thay không kịp phản ứng——
"Ơ? Anh!"
"Một món quà nhỏ thôi, đừng kích động," Ikan mỉm cười thân thiện, "Bông hoa cô đeo trước đó đã đánh rơi ở La-Vadino rồi đúng không? Không đeo Hoa Trắng Nhỏ là không được đâu nhé."
"Nhưng mà!"
Perlice định nói gì đó, nhưng thần trí bỗng thoáng lung lay. Đến khi định thần lại, Ikan đã biến mất.
Biến... biến mất rồi?
Perlice vội vàng đứng dậy, dáo dác nhìn quanh. Nhưng dù cô có tìm thế nào cũng không thấy bóng dáng Ikan đâu cả. Rốt cuộc... anh ta đã đi đâu?
Đúng lúc này, Carly bất ngờ đẩy cửa toa tàu bước vào——
"Bố trí phòng thủ xong rồi!" Carly trông có vẻ yên tâm hơn nhiều, "Hoa Trắng Nhỏ, đi ăn tối không?"
Carly đang hỏi dở thì thấy sắc mặt Perlice có chút không ổn, cô ngạc nhiên:
"Sao vậy?"
"Không... không có gì..." Perlice khẽ xoa đầu, "Có lẽ là... ảo giác do mệt quá thôi..."
Perlice nhìn đồng hồ trên tường, không biết từ lúc nào đã sắp đến giờ cơm tối rồi.... Sao lại nhanh thế? Rõ ràng lúc Carly đi mới có hơn 3 giờ chiều...
Trong lúc suy nghĩ, dư quang của Perlice chợt lướt qua một vật trên mặt bàn. Cô nhìn sang, phát hiện đó là một cuốn sách, kẹp bên trong là một tờ giấy nhỏ. Perlice cầm tờ giấy lên, đọc kỹ nội dung trên đó:
"Nếu có thể, đừng để mình say."
Một câu nói chẳng rõ ý tứ gì, được viết bằng nét chữ hết sức bình thường. Perlice không hiểu nó có ý nghĩa gì, bèn lật mở trang tiêu đề của cuốn sách——
"Cái... cái này là..."
Đó là một cuốn 《Tuyển tập Thơ ca Truyện cổ Welkin》, nhưng đó không phải điều khiến Perlice kinh ngạc.
Điều khiến cô kinh ngạc là ở phần ký tên tác giả của tập thơ đó, hiển nhiên ghi rõ tên của vị thi sĩ nọ:
"Tác giả: Ikan Galler..."
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!