10) Syplandar, Tái Sinh (Phần 5)
Cuối cùng, ngày chia ly cũng đã đến.
Chuyến tàu hơi nước của [Tuyến Hoang Mạc] phải đến tận chiều mới tới ga. Vì vậy, vào buổi trưa ngày khởi hành, Ashlia đã tổ chức một bữa tiệc chia tay tại [Hang Sư Tử] – nơi vốn là dinh thự của Thượng Đình cũ.
Tất nhiên, “Hang Sư Tử" vẫn chỉ là cái tên tạm thời, Ashlia vẫn chưa nghĩ ra tên mới cho dinh thự khổng lồ và đắt đỏ này. Tuy nhiên, cô đang cân nhắc việc biến nơi này thành một ngôi trường học, đó có vẻ là một ý tưởng không tồi.
Bầu không khí trong bữa tiệc vô cùng hòa hợp. Reyn và Pace lại tiếp tục cụng ly, rôm rả ôn lại những kỷ niệm xưa cũ; Grace thì bị Carly kéo sang một bên để chia sẻ các quan điểm về tương lai phát triển của cây công nghệ năng lượng nhân tố; còn Ashlia thì mỉm cười tự rót cho mình một ly vang đỏ, rồi rót cho "cô bé" Perlice vốn không biết uống rượu một ly sữa chua dâu tây.
Nhìn những ly rượu đồng loạt trên bàn, rồi nhìn lại ly sữa chua dâu trước mặt mình, Perlice bất lực thở dài, thầm thề rằng nhất định sẽ có ngày mình phải luyện được tửu lượng.
"Lần tới khi cô quay lại, tôi vẫn sẽ tiếp đón cô như thượng khách đấy."
Ashlia nâng ly về phía Perlice, khẽ nháy mắt.
"Vậy nên nhất định phải chú ý an toàn, và nhất định phải trở về."
Perlice bưng ly sữa chua dâu lên, lặng lẽ nhìn vào chiếc ly một hồi lâu. Thành thủy tinh của chiếc ly phản chiếu ánh đèn chùm, tạo nên những tia sáng khiến võng mạc của Perlice cảm thấy một cơn đau âm ỉ.
Liệu có thể trở về không? Perlice không biết.
Tiến về Liên bang Akademi, tham gia [Cuộc thi], đối đầu với Ivar Sekhpas — ba việc này đối với cô, chỉ cần dính vào một việc thôi cũng đã là "cửu tử nhất sinh". Mà không may thay, cô lại vướng vào cả ba.
Biết rõ núi có hổ, vẫn cứ tiến về phía núi hổ sao?
Perlice im lặng nâng ly, khẽ chạm vào ly của Ashlia rồi nhấp một ngụm sữa chua dâu. Sữa chua dâu rất ngọt, rõ ràng là được chế biến từ loại dâu dại bản địa của La-Vadino, lớn lên một cách hoang dã mà không có phân bón hóa học. Trong dòng nước trái cây ấy, Perlice cảm nhận được một vẻ đẹp đầy bản năng.
Trong phút chốc, Perlice lại nhớ về mảnh giấy mà Ivar đã gửi cho cô:
"Hắn ta nói với tôi... hắn ta đợi tôi ở trên tháp Babel," Perlice khẽ nói, nhìn về phía Ashlia, "Vì vậy tôi buộc phải đi."
"Không còn nơi nào khác để giải quyết chuyện này sao?" Ashlia lo lắng, "Ý tôi là... một nơi nào đó ngoài [Cuộc thi]? Nhất định phải giải quyết ân oán với hắn ta trong cuộc thi đó à?"
"Đúng, chỉ có ở đó," Perlice khẽ đáp, "Vì đó là nơi hắn ta đã chỉ định."
Perlice nhớ lại đôi mắt xanh lục của Ivar Sekhpas. Đôi mắt ấy lúc thì trong vắt, lúc lại tối tăm như mực, giống như có hai thứ hoàn toàn trái ngược nhau đang không ngừng đan xen và va chạm trong con người anh ta.
Người đàn ông đó, rốt cuộc hắn ta muốn nói gì?
Từ vô số thông tin phát ra qua hành động của Ivar, Perlice lờ mờ nhìn thấy một bức tranh vỡ vụn được ghép từ hàng ngàn mảnh ghép. Hắn ta dường như không trung thành với chính hành động của mình, hắn ta rất mâu thuẫn, hoàn toàn không giống một con người hoàn chỉnh.
Perlice nhớ lại rất nhiều chuyện. Cô nhớ về bàn tay vươn ra từ sau bức màn mưa tuyết, nhớ về bóng dáng đã giúp cô xua đi những ác ý trong con hẻm nhỏ, thậm chí cô còn nhớ về viên đạn xuyên qua bão tuyết bắn nát đầu gã đao phủ trong cõi hư vô.
Ý thức còn sót lại bảo cho Perlice một sự thật mà cô không thể phủ nhận: Ngay cả trên núi Vạn Nhẫn, nếu không có Ivar Sekhpas, cô đã không thể đi xa đến nhường này.
Ivar đang cố gắng gửi một thông điệp nào đó cho cô.
Cho đến tận bây giờ, Perlice vẫn không biết loại cảm xúc nào đã thôi thúc mình không ngừng tiếp cận tín hiệu phát ra từ kẻ thù đã giết cha mình.
"Tôi là một kẻ ngốc," Perlice cười khổ lắc đầu, "Quá ngốc."
"Cô không ngốc chút nào đâu," Ashlia nói, "Thực sự rất thông minh mà."
"Không, vẫn là quá ngốc..."
"Được rồi, vậy thì cứ ngốc đi!"
Nói rồi Ashlia vỗ tay, rót đầy sữa chua dâu cho Perlice lần nữa.
"Nếu có bất cứ điều gì tôi có thể giúp, cô phải nói cho tôi biết bất cứ lúc nào đấy," Ashlia nhìn góc nghiêng của Perlice và nói, "Cô là ân nhân của tôi, và còn là ân nhân của cả vương quốc. Nếu cô gặp khó khăn, vương quốc nhất định sẽ dốc toàn lực để giúp đỡ cậu."
"Ừm... tôi sẽ làm vậy..."
"Ồ, lần này không khách sáo nữa à?" Ashlia phấn khích như một chú mèo vừa bắt được cuộn len.
Nhận ra mình hơi thất thố, cô ngượng nghịu hắng giọng, "Khụ khụ... tóm lại, nhất định phải an toàn trở về. Tôi sẽ cho cô thấy một vương quốc hoàn toàn mới, nhất định đấy!"
Dưới ánh đèn chùm pha lê, Ashlia nâng ly rượu trong tay lên một lần nữa về phía Perlice. Men rượu khiến đôi gò má vị Vương nữ nhuốm một màu hồng nhạt, trông có vài phần mơ màng.
Trong bầu không khí ấy, ngay cả một người không giọt rượu như Perlice cũng cảm thấy bản thân có chút say lòng.
Trong im lặng, Perlice nâng ly, khẽ chạm với Ashlia.
Bữa tiệc vẫn tiếp tục, Perlice biết rằng họ sắp phải xa nhau. Nhưng cuối cùng, chắc chắn sẽ có ngày gặp lại. Hy vọng ngày đó, họ có thể cùng nhau từ trên đỉnh muôn trùng núi non mà ngắm nhìn thế giới này.
———————
Trạm trung chuyển của [Tuyến Hoang Mạc] nằm ở phía Tây Bắc của La-Vadino. Khi đến gần khu vực này, Perlice lại cảm nhận được những cơn gió hoang dại của hoang mạc Gleu-Yard.
Những cơn gió xen lẫn tàn lửa dường như thổi đến từ bình nguyên Aston của mười bốn năm trước, truyền tụng bài ca dao kinh dị quen thuộc:
"Chúng ta lớn lên dưới tầm bắn của Tháp Babel."
Bên thềm sân ga, nhóm của Perlice và nhóm của Ashlia lặng lẽ đứng đợi. Vô số hộ vệ hoàng gia túc trực xung quanh để bảo vệ họ.
Những lời cần nói đã nói hết rồi, trước giờ khởi hành, cả nhóm chỉ còn lại sự im lặng vô tận.
Cuối cùng, tiếng ầm ầm của đường ray vang lên từ đằng xa.
Một cánh cổng lớn tại kẽ hở của bức tường cao chậm rãi mở ra, một đoàn tàu màu đồng cổ từ từ tiến vào sân ga.
Hơi nước tỏa ra mù mịt, tiếng còi tàu vang vọng, con quái thú giữa sa mạc cuối cùng cũng một lần nữa trở về quê hương.
Sau khi đoàn tàu dừng hẳn, nhóm của Perlice khẽ vẫy tay chào Ashlia rồi tiến về phía cửa tàu. Pace và Carly chui vào toa tàu trước tiên, còn Perlice thì hít một hơi thật sâu, ngước nhìn bầu trời một lần nữa.
Cuối cùng, mọi thứ sắp bắt đầu rồi.
Perlice trấn tĩnh trái tim đang có chút hoảng loạn của mình, bước lên những bậc thang của toa tàu. Nhưng ngay trước khi cô bước qua cửa, một giọng nói từ phía sau gọi giật lại:
"Perlice, đợi đã!"
Perlice quay đầu lại, thấy sắc mặt Ashlia có chút do dự. Trong cơn gió hoang dại, vị Vương nữ khẽ thở dài như hạ quyết tâm, cô giật chiếc nơ bướm ở cổ áo xuống, đưa dải lụa màu vàng nhạt đó cho Perlice.
"Hãy mang cái này... chôn xuống đất của bình nguyên Aston nhé."
Trong mắt Ashlia có những tia nước mắt khó nhận ra, cô dường như vô cùng luyến tiếc kỷ niệm cuối cùng này, bàn tay nhỏ bé bưng dải lụa khẽ run rẩy.
Perlice nhận lấy dải lụa của Ashlia, cô chỉ liếc nhìn nó một cái rồi bước lại trước mặt Ashlia, đưa tay ra——
"Hả?"
Chưa đợi Ashlia kịp định thần, Perlice đã một lần nữa thắt dải lụa đó lên cổ áo vị Vương nữ.
Lần này, vẫn là một chiếc nơ bướm.
"Thực ra, tôi cũng chỉ biết thắt nơ bướm thôi."
Perlice khẽ mỉm cười với Ashlia rồi quay người bước thẳng vào trong tàu. Ngay trước khi cánh cửa toa tàu đóng lại, cô nghe thấy tiếng thổn thức khe khẽ của Vương nữ.
Thứ dùng để tế lễ những người đã khuất, suy cho cùng không nên là sự luyến tiếc của người còn sống, mà là ánh sao rực rỡ vẫn luôn tỏa sáng phía sau những tầng mây đen.
———————
Bước vào toa tàu, Perlice phát hiện Carly và Pace đều đang đứng khựng lại ở lối đi.
"Sao vậy?" Perlice lầm bầm, lách qua khe hở giữa hai người họ, "Rốt cuộc là..."
Tuy nhiên, khi Perlice nhìn rõ người đang ngồi sau chiếc bàn ăn ở cuối hành lang, cô lập tức rút con dao tỏa ánh đỏ thẳng về phía trước——
"Lâu ngày gặp lại, đừng có tỏ ra xa lạ như vậy chứ (Tiếng Welkin)...."
Aloy Aziz thản nhiên lắc lắc ly cocktail màu trắng trong tay, đôi mắt màu vàng kim hơi híp lại, giống như một con rắn độc đang rình rập con mồi.
"Cô Perlice...."
Đôi mắt đỏ và đôi mắt vàng, xuyên qua hành lang dài tựa như bụng rắn, trừng trừng đối diện với nhau.
…HẾT…
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!