Quyển 2: Vượt qua ranh giới lồng giam - GO BEYOND THE CAGE - Lời kết) Cúi đầu chạm khẽ bụi trần (Hạ)

Lời kết) Cúi đầu chạm khẽ bụi trần (Hạ)

Di tích của pháo đài đứng sững trên hoang mạc, đài tế từng nằm trên đỉnh cao nhất từ lâu đã bị phá hủy bởi một lực lượng bất khả kháng đáng sợ, chỉ còn lại một quần thể kiến trúc đá đổ nát, rách nát.

Mười bốn năm trước, nơi này là [Pháo đài Tự do Tiến kích], tiền đồn phòng thủ của vương quốc Gleu-Yard trên bình nguyên Aston.

Mười bốn năm sau, nơi này chỉ còn là một đống hoang tàn vắng lặng. 

Vương quốc và biên cương của nàng, giờ đây đã cách nhau bởi cả một vùng hoang mạc mênh mông.

Perlice chậm rãi đi đến bên di tích pháo đài, dùng tay chạm khẽ vào bức tường đá loang lổ. Lớp vôi đá nhám sạn cọ xát với lòng bàn tay trắng ngần của cô, làm rơi rụng từng lớp tro bụi, hòa vào lớp đất cát dưới chân.

Đã bao lâu trôi qua kể từ cuộc [Chiến tranh Học viện] thay đổi tất cả ấy nhỉ...

Trên tường khắc đầy những ký tự kỳ quái xiêu vẹo, Perlice đoán đó là tiếng cổ ngữ vương quốc. Cô không thể hiểu những chữ viết như bùa chú ấy, nên đành tìm kiếm những dòng chữ mình có thể hiểu được giữa bức tường đầy rẫy ngôn từ.

Không làm cô thất vọng, rất nhanh sau đó, cô đã thấy một dòng ngôn ngữ chung quen thuộc:

"Vương quốc vẫn còn đây."

Vết khắc còn rất mới, trông như vừa mới được khắc lên không lâu, Perlice đoán đó là do phe Thân vương ẩn dật của La Valtino để lại. Phát hiện nhỏ này khiến cô thấy vui lòng, cô tiếp tục tìm kiếm.

Ngay sau đó, cô lại thấy một dòng khác:

"Vị vua vĩ đại ơi, khi nào sao Mai trở lại, người hãy một lần nữa tỉnh giấc nhé."

Tiếp theo đó, ngày càng nhiều dòng ngôn ngữ chung đập vào mắt cô:

"Hướng về sao Mai, tiến quân thôi!"

"Đánh bại người Liên bang! Mình nhất định phải cố gắng!"

"Vì tiên vương, chúng ta cũng phải bước tiếp."

"Sao Mai sẽ lại sáng thôi! Mẹ nói rồi, chỉ cần nhìn lên bầu trời là sẽ có hồi đáp!"

"Tôi sắp phải đi Caron rồi... chuyến này e là một đi không trở lại, sao Mai ơi, hãy soi sáng cho tôi."

"Tôi sẽ đi tham gia Cuộc thi! Tôi sẽ trở thành người bề trên!"

"Xin hãy phù hộ cho tình yêu của tôi và Long Long mãi bền lâu! Dù tôi trắng tay, nhưng cô ấy thực sự rất đáng yêu!"

"Tôi nguyền rủa kẻ đó, hắn quá kiêu ngạo, hắn tưởng mình là ai chứ?"

"Tiên vương đã khuất vương miện rơi, áo xanh ngựa gầy bóng lẻ loi."

"Tôi ghét kẻ đó... ai thèm tình yêu của hắn chứ? Tôi sẽ rời xa hắn, nhất định thế."

"Ngày mai, từ ngày mai tôi nhất định sẽ làm được."

"......"

Vô số con chữ - hỷ, nộ, ái, ố - đều được phơi bày trước mặt Perlice dưới hình thức khắc ghi này. Cô đã thấy rất nhiều, dù là nỗi hoài niệm về vương quốc hay những lời thầm thì cá nhân, tất cả như một hành lang thời gian trưng bày muôn mặt chúng sinh từng đi ngang qua hoang mạc.

Perlice lúc thì cảm thán trước những dòng chữ tràn đầy hy vọng, lúc lại bĩu môi trước những tiếng rên rỉ thế tục. Cô giống như đang đọc một cuốn sách, một cuốn ngữ lục được dệt nên từ dục vọng của vô số người.

Khi cô đang chìm đắm vào đó, phía sau bỗng vang lên một tiếng cười nhẹ:

"Khắc chữ lên di tích, việc này thật chẳng lịch sự chút nào, phải không?"

Perlice giật mình quay lại, phát hiện đó là Aloy Aziz đang thong thả bước tới. Đôi mắt của [Kim Sa Xà] vẫn hơi híp lại như mọi khi, dò xét thiếu nữ trước mặt.

"Đây là cổ vật, những kẻ vô liêm sỉ này tùy tiện khắc dục vọng của mình lên đây, lẽ nào là khao khát được lưu danh thiên cổ sao?"

"Anh thì hiểu cái gì..." Perlice nhíu mày khinh miệt nhìn dáng vẻ cao ngạo của Aloy.

"Trong thời đại mà hy vọng đã mất sạch, con chữ có lẽ là chút tàn lửa duy nhất còn sót lại trong lòng nhân loại."

"Ồ? Vậy họ hoàn toàn có thể viết những thứ đó vào cuốn nhật ký vô vị của mình mà, đúng không?"

"Nhật ký sớm muộn gì cũng bị tước đoạt, nhưng di tích này thì không."

Perlice ngẩng đầu, trong phút chốc, cô như nhìn thấy đài tế cao vút năm nào và khúc cao ca hướng về bầu trời rộng mở. 

"Các người có thể phá hủy mọi thứ của vương quốc, nhưng anh không thể tước đoạt thời đại từng thuộc về ông ấy."

Đôi mắt đỏ hơi rũ xuống, đối diện với đôi mắt rắn màu vàng kim. Trước sự khinh miệt thoắt ẩn thoắt hiện trên mặt Aloy, Perlice vẫn giữ thần thái thản nhiên.

"Thời đại đó sẽ hóa thành sao Mai trong lòng mọi người, chỉ lối cho tất cả trong bóng đêm."

"Hử? Chẳng lẽ những thứ còn sót lại của thời đại đó có thể giúp cô lật đổ tòa tháp cao sao?"

Aloy khẽ cười, hắn chậm rãi đi đến trước mặt Perlice, cúi đầu nhìn cô. 

"Cô Perlice này, ngửa mặt nhìn sao Mai suy cho cùng cũng chỉ là cái cớ hư vô mà những kẻ không thể hành động tự tìm cho mình mà thôi."

"Vậy thì, ngay lúc này, tại sao anh lại không hành động đi?"

Perlice không hề sợ hãi nhìn thẳng vào mắt Aloy. 

"Tôi đang ở ngay trước mặt anh, không phải sao?"

"A, thế nên tôi mới nói, cô hiểu lầm chúng tôi quá lớn rồi."

Aloy nói rồi quay sang hướng Tây Nam, nơi tòa tháp thông thiên cao vút vẫn hiên ngang đứng sững. 

"Rắn độc tuân thủ quy tắc, lần trước cô thắng trò chơi, tôi sẽ thắng lại vào lần tới."

"Lần tới?" Perlice nhướng mày.

"Anh muốn đối đầu với tôi trong [Cuộc thi]?"

"Chính xác mà nói, tôi sẽ bắt giữ cô," Aloy cúi đầu ra hiệu với Perlice, "Bằng bất cứ giá nào..."

"Đúng là nói mộng du mà, [Kim Sa Xà]," Perlice khinh bỉ nhìn Aloy. "Đây coi như là lời tuyên chiến sao?"

"Coi là vậy," Aloy cười, "Mà cũng không hẳn?"

"Ý anh là sao?"

"Tôi chưa bao giờ khao khát tranh cao thấp với cô, cô Perlice," giọng điệu của Aloy trở nên lả lướt, "Tôi tin rằng kẻ thù của chúng ta là chung một phía. Nếu chúng ta hợp tác, chúng ta sẽ có cơ hội thắng lớn hơn."

"Hợp tác với rắn độc? Thân vương Aloy, tôi vẫn chưa ngốc đến mức đó," Perlice nhẹ nhàng lắc đầu. "Hơn nữa, kẻ thù của chúng ta hoàn toàn khác nhau."

"Khác nhau? Nếu là Ivar Sekhpas, tôi hoàn toàn có thể thay cô hạ gục hắn."

"Không, thế nên tôi mới nói kẻ thù của chúng ta cơ bản là khác nhau."

Perlice bước ra khỏi tầm mắt của Aloy, chậm rãi hướng về phía Liên bang. Hình bóng của Tháp Babel đã hiện ra rõ rệt, cô thậm chí có thể nhìn thấy những hoa văn nhạt khắc trên thân tháp bạc.

Từ bình nguyên Aston đến quốc độ dưới chân Tháp Babel, kể từ sau cuộc loạn lạc ở Caron, đã lâu lắm rồi cô mới ở gần Liên bang đến thế.

"......"

Trong im lặng, Perlice khẽ khom người, dùng tay chạm nhẹ vào nền đất hoang mạc. Hơi ấm còn sót lại của tia hủy diệt xuyên qua lớp đất bụi truyền đến đầu ngón tay non nớt của thiếu nữ, như thể đang tố cáo với cô về một thời đại đã khép màn.

Hướng về phía mặt đất, Perlice thì thầm: "Rosedes, con gái của ông nhờ tôi chuyển lời đến ông..."

Lửa lớn, nhà thờ đổ sụp, xuyên qua những kẽ hở giữa lớp bụi trần, Perlice như thấy lại đôi mắt vàng kim tuyệt vọng đó.

"Cô ấy rất nhớ ông."

Perlice khẽ bốc một nắm đất hoang mạc, chậm rãi đứng dậy, đôi mắt đỏ rực nhìn thẳng vào tòa tháp thông thiên cao vút. Đất bụi chảy qua kẽ tay cô, từng chút từng chút rơi xuống mặt đất, trở về nơi mà chúng vốn thuộc về.

Ngước nhìn sao Mai, thực sự chỉ là sự giãy giụa vô ích của kẻ bất tài sao? Cúi đầu chạm khẽ bụi trần, lại thực sự là con đường cô độc duy nhất của chúng sinh sao? Không, Perlice không đồng ý với điều đó.

"Còn lại, chính là ngươi."

Đôi mắt đỏ ngước nhìn đỉnh tháp Babel chọc trời, đấu trường quyết định vận mệnh chưa bao giờ gần Perlice đến thế. Cô đã vượt qua rìa của lồng giam, vị ngụy thần ấy đang đứng sững trước mặt cô một cách chân thực và hoang đường đến vậy.

Con đường trước mắt chỉ còn một lối duy nhất, dẫn đến tương lai không thể gọi tên đầy rẫy hiểm nguy. Nhưng dù vậy, cô vẫn phải tiếp tục tiến về phía hành trình cuối cùng ấy.

———————

Sau khi từ hoang mạc trở lại tàu, Perlice không nói thêm một câu nào nữa. Mặc cho Carly và Pace cố gắng bắt chuyện, cô chỉ nhắm mắt giữ im lặng. Cho đến khi đoàn tàu đi vào địa phận của Liên bang——

"Đoàn tàu vào ga... Liên bang Akademi... Lavish..."

Theo tiếng thông báo vang lên từ loa phát thanh trên tàu, Perlice chậm rãi mở mắt. Pace và Carly đang ngồi đối diện cô, ba cặp mắt gần như đồng thời chạm nhau.

"Sẵn sàng chưa?"

"Chúng ta đi thôi."

Perlice đứng dậy, nhanh chóng băng qua hành lang và xuống tàu.

Bầu trời Liên bang Akademi mây đen giăng kín, từ địa phận Lavish nhìn về phía khu vực Tháp Babel, tòa tháp thông thiên đâm toạc tầng mây tỏa ra một áp lực mạnh mẽ che khuất nửa bầu trời. Tòa tháp nhân tạo tỏa ra một loại áp lực kỳ quái giống như "hiệu ứng thung lũng kỳ lạ", khiến Perlice lần đầu tiên cảm thấy run rẩy đến thế.

Chỉ cần leo lên đỉnh tòa tháp đó, là có thể tự tay đặt dấu chấm hết cho tất cả mọi chuyện của tám năm trước sao?

Đứng trên sân ga, Perlice nhớ lại khuôn mặt của Ivar. Hận thù như độc dịch chảy trong huyết quản, khiến cô không kìm được mà nắm chặt nắm đấm, khẽ run lên.

Người đàn ông đó, bất kể hắn ta có nỗi khổ tâm gì, bất kể hắn ta phức tạp ra sao, hắn ta đều phải trả giá cho cái chết của Edward. Nợ máu, phải trả bằng máu.

"Chúng ta đến rồi."

Ngước nhìn đỉnh Tháp Babel, đôi mắt đỏ lại một lần nữa phủ một lớp sương mờ. Tiếp theo, họ sẽ tận mắt chứng kiến [Thuần Bạch Diễm Hỏa] vung lưỡi kiếm phục thù. Họ sẽ thấy ngọn lửa trắng thuần khiết ấy thiêu rụi Tháp Babel, thiêu khô tất cả những gì mà cơn mưa băng giá đó đã tích tụ.

Phía sau Perlice, Carly và Pace trao nhau một ánh mắt lo lắng. Họ lo cho cô, lo rằng cô sẽ vì thiêu đốt những cảm xúc trong quá khứ mà tự mình rơi vào cái bẫy chết người. Nhưng họ biết mình không thể ngăn cản cô. Họ không thể ngăn cản [Thuần Bạch Diễm Hỏa].

Dưới tầng mây u ám, cơn gió lạnh của thành phố biên giới Lavish thổi tung mái tóc trắng dài của thiếu nữ, mái tóc ấy như ngọn lửa bùng lên giữa không khí băng giá.

"Đến lượt ngươi rồi."

—— Quyển hai “Vượt qua ranh giới lồng giam”, hết.

———————

———————

———————

———————

———————

———————

———————

———————

———————

"Khách từ hải ngoại trở về, từng thấy cánh đồng thiên cổ bị lãng quên ấy."

"Vật còn sót lại, có bức tượng đá vỡ nửa, chỉ dư đôi chân khổng lồ."

"Giữa cát lún, còn nửa mảnh đầu lâu, thần thái đáng kinh hãi."

———————

Trên tòa tháp cao đâm toạc tầng mây, một ông lão mắt bạc chắp tay sau lưng, nhìn xuống biển mây trải dài đến tận chân trời.

Từ [Phòng Điều Khiển Cuối Cùng] trên đỉnh Tháp Babel nhìn ra, bức tranh lục địa Admir hiện ra toàn cảnh, như một con đại thú đang cúi đầu xưng thần, quỳ rạp dưới gối thần linh. Ở trên đỉnh cao của thế giới này, ngoại trừ những dao động trầm đục do máy móc vận hành tác động vào không khí, rõ ràng là một sự tĩnh lặng tuyệt đối.

Tĩnh lặng.

Ông lão thích sự tĩnh lặng như vậy.

Mỗi khi nhìn xuống biển mây này, ông dường như có thể thấy mọi sinh linh trên lục địa. Những sinh linh hóa thành nền móng cho đại nghiệp dưới sự uy hiếp tuyệt đối, được Liên bang ban cho ý nghĩa của sự sống.

Ý nghĩa, là thứ hư vô mà chúng sinh vĩnh viễn không thể tự mình tìm thấy, cần một sự tồn tại tuyệt đối ban phát cho. Và Tháp Babel, chính là sự tồn tại tuyệt đối ấy.

———————

"Từng nói: Sự tinh minh của thợ điêu khắc hiển hiện trên nét mặt của pho tượng chìm trong cát:"

"Lạnh lùng, kiêu ngạo, coi thiên hạ bằng vung."

"Đôi mày nhíu chặt, khuôn mặt đáng sợ, nhìn thẳng vào bầu trời ngoài bãi cát vàng."

———————

Trong lúc suy tư, một sự xao động nhẹ truyền đến từ phía sau. Đôi mắt bạc quay lại, chỉ thấy một sứ giả mặc áo tơi đen đang cúi mình chờ đợi, đôi mắt hạ thấp.

"Mercury, bàn cờ đã sẵn sàng chưa?" Ông lão mỉm cười lên tiếng, chân mày giãn ra, tư thế ngạo nghễ.

"Thưa ngài Laplace, [Hỏa Chủng] đã vào vị trí," Mercury ngẩng đầu, "[Phát Sóng Diện Rộng (Wide Broadcast)] có thể chuẩn bị nạp năng lượng bất cứ lúc nào, [Thiên Nhãn Admir (Admir Mizalar)] cũng đã tiến vào trạng thái chờ lệnh."

"Tốt lắm," ông lão khẽ gật đầu, lại nhìn ra ngoài cửa sổ, "Bảo Ivar, hoàn thành sứ mệnh của hắn."

"Rõ."

Vị sứ giả gầy yếu hơi cúi người chào rồi bước đi trong tĩnh lặng. Thành viên cuối cùng của [Lưỡi Kiếm Babel], [Hắc Thoa] Mercury, cũng giống như mọi quân cờ trên bàn cờ, đang trung thành thực hiện sứ mệnh của mình.

Bàn cờ đã sẵn, quân cờ đã vào vị trí, khóe miệng người chơi cờ khẽ cong lên một nụ cười thong dong. Ông lại một lần nữa nhìn về phía biển mây, trong đầu lại hiện lên bài thơ đến từ bờ bên kia:

———————

"Tuy nhiên, vật đổi sao dời."

"Bàn tay thợ điêu khắc năm xưa, trái tim vị tiên vương ấy, sớm đã hóa thành cát vàng trôi đi."

"Tuy người đã khuất, nhưng vẫn thấy những dòng khắc trên bệ tượng đá:"

———————

"Ta chính là Thiên Mệnh (Providence), người được định đoạt bởi trời chọn."

Từng chữ thốt ra từ kẽ răng ông lão như vị phán quan cầm búa định đoạt, tuyên cáo với thực tại vô tận. Đứng trên tòa tháp thông thiên nhân tạo, đôi mắt bạc ấy hiếm khi nhuốm vẻ ngạo mạn của một kẻ dã tâm.

"Công nghiệp cái thế, dám khiến ông trời phải khuất phục!"

Không kìm lòng được, ông lão chậm rãi dang rộng hai tay, như muốn ôm trọn biển mây bao la, lại như muốn thâu tóm vạn vật dưới bức tranh ấy vào lòng. Công nghiệp cái thế, thiên hạ như vật trong túi, đưa tay là có được.

Từ ngày đầu tiên nhìn thấy Hỏa Chủng, ông lão đã chờ đợi mấy chục năm.

Hạt giống nhặt được từ trong hắc triều đã bén rễ nảy mầm, luân chuyển trên lục địa Admir, nếm trải đủ gian truân.

Cuối cùng, cô vẫn quay trở về Liên bang, quay về bữa tiệc thịnh soạn mà ông đã bày sẵn cho cô.

Nếu đây không phải là thiên định, thì cái gì mới là thiên định?

Kế hoạch của ông từ mười tám năm trước đã được tiêm vào mảnh đất như đĩa nuôi cấy này, giờ đây nền móng đã lan tỏa khắp nơi, nắm chặt từng tấc đất. Vị thiên thần giả mạo, đứa con thứ đáng thương, nanh độc của rắn... làm sao có thể đấu lại vị thần trên Tháp Babel?

"Alter ins ka duta, Listar kas ka mizalar..."

Đôi mắt bạc khẽ nhắm lại, mảnh trăng vỡ trên vòm trời sắp sửa mọc lên. Trong khoảng thời gian ngắn ngủi trước khi bóng tối ập đến, ông lão cuối cùng cũng quay người, rời đi với tấm lưng hướng về phía biển mây.

Nếu thế giới này là một bàn cờ, ông chính là người chơi duy nhất. Kẻ có tư cách ngồi đối diện ông chỉ có một lực lượng bất khả kháng mang tên "vận mệnh". Nếu ông là thiên mệnh, vậy phía đối diện còn lại ai?

———————

"Mà giờ đây, đế quốc ấy đã tan biến vào thiên cổ, chỉ còn lại phế tích hoang tàn."

"Sa mạc hoang vắng bao quanh, cát bụi mịt mù."

"Bãi cát vàng cô độc trải dài tận chân trời, vô biên vô tận."

……Quyển hai kết thúc.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!