Ngoại truyện) Gọt bút chì (Phần 3)
“Cho nên, con bé căn bản chẳng làm gì sai cả?”
“Đúng vậy, không làm gì cả.”
“Rồi cái lũ nhóc tự cho mình là đúng đó tự tiện cô lập con bé?”
“Không, ngài Ivar, ngài không nên hiểu theo cách đó.”
Giáo sư Spencer khẽ chấn chỉnh lại dáng ngồi, nhấp thêm một ngụm trà, hít một hơi thật sâu rồi mới mở lời:
“Nền giáo dục của Liên bang luôn nhấn mạnh rằng: sức mạnh to lớn mà con người tạo ra khi ở trong một tập thể vượt xa giới hạn mà một cá nhân có thể đạt tới. Dưới sự hun đúc của hệ giá trị này, học sinh theo bản năng sẽ tự tìm đến những cá nhân có hành vi và giá trị tương đồng với mình, từ đó bài trừ những kẻ trông có vẻ lạc lõng, khác biệt trong nhóm.”
“Bản thân hệ giá trị này không có đúng sai tuyệt đối. Suy cho cùng, chính nhờ nó mà Tháp Babel mới có thể mọc lên trên mảnh đất của Liên bang Akademi. Tuy nhiên, cách các cá nhân thanh thiếu niên diễn giải hệ giá trị này không tránh khỏi bị ảnh hưởng bởi cái tôi chưa trưởng thành, dẫn đến việc định nghĩa về ‘kẻ dị biệt’ bị mờ nhạt đi. Trong mắt chúng, kẻ dị biệt không chỉ là những người không thể đóng góp cho tập thể, mà dần biến thành những người có sự khác biệt nhỏ nhặt về ngoại hình, hành vi hay ngôn ngữ. Định nghĩa này là sai lầm, nhưng nó vẫn lan truyền rộng rãi trong cộng đồng học sinh như một loại độc dược.”
“Trò Perlice chưa từng làm gì sai, em ấy là một đứa trẻ ngoan, một đứa trẻ ngoan hiếm thấy. Nhưng em ấy quá khác biệt so với chúng, dù là ngoại hình hay nội tâm, em ấy đều tỏ ra lạc lõng giữa đám đông.”
“Nếu mà giống với lũ tạp chủng đó thì đúng là tầm thường thật,” lời nói của Ivar khiến Giáo sư Spencer khẽ nhíu mày. “Vậy rồi sao? Các ông không trừng phạt kẻ gây ra bạo lực, mà lại đề nghị tôi cho con bé nghỉ học? Đây là cái logic kiểu gì vậy?”
“Tập thể quá lớn, không thể thay đổi trong một sớm một chiều,” Spencer lắc đầu.
“Những quan niệm tôi cố gắng truyền đạt cho học sinh lại chính là thứ mà bản năng của chúng bài trừ. Chúng đều là trẻ con, sự ác ý vô tri thật đáng sợ, nhưng không thể vì thế mà từ bỏ chúng.”
“Không thể từ bỏ chúng, nên ông định từ bỏ ‘đóa hoa nhỏ’ của tôi?” Đôi mắt Ivar khẽ nheo lại. “[Học viện] có biết Giáo sư Spencer lừng danh lại là một kẻ theo chủ nghĩa khuyển nho như vậy không?”
“Không, tôi rất luyến tiếc em ấy, tôi đã nói rồi, trò Perlice là một đứa trẻ ngoan...”
Giáo sư Spencer như đang cân nhắc điều gì đó, cuối cùng vẫn lắc đầu thở dài.
“Tôi chỉ lo rằng, trước khi mọi thứ thay đổi, em ấy sẽ không chịu đựng nổi... Ngài cũng biết đấy, cường độ thử nghiệm của [Học viện] đối với em ấy đang tăng dần, cơ thể em ấy gần đây xuất hiện rất nhiều tác dụng phụ. Tôi nghĩ, trong điều kiện thành tích của em ấy đã tương đối tốt... có lẽ... nên...”
Sự im lặng bao trùm hai đầu bàn làm việc. Ivar bỏ chân đang vắt chéo xuống, hơi rướn người về phía trước, đôi mắt xanh nhạt nheo lại quan sát gương mặt Spencer.
“Tôi sẽ đi bàn bạc với con bé,” Ivar nói khẽ rồi đứng dậy, vẫy vẫy tay.
“Chúc ông tiền đồ xán lạn trên con đường dạy học trồng người, Giáo sư Spencer.”
Chưa kịp để Spencer phản ứng, bóng dáng của [Lưỡi Kiếm Babel] đã biến mất nơi cửa văn phòng. Ông khẽ thở dài, đưa tách trà lên miệng thì phát hiện nước trà bên trong đã cạn khô từ lâu.
“Chết tiệt...” Spencer hiếm hoi thốt ra một lời chửi thề, không rõ là chửi trà hết hay chửi một điều gì khác.
“Reng reng reng —— Reng reng reng ——”
Tiếng chuông vang lên, vọng khắp mọi ngóc ngách của trường học, nhưng bị cánh cửa văn phòng ngăn lại, nghe thật trầm đục.
———————
Ánh hoàng hôn ấm áp, Perlice cảm thấy nước trên tóc đã hơi khô. Sau khi rời khỏi nhà vệ sinh, cô không quay lại lớp học mà leo tường rời khỏi trường, một mình lang thang trên những con phố của Vizele.
Tại quốc độ dưới chân Tháp Babel này, chúng sinh đều bận rộn xuyên qua thành phố, chẳng ai quan tâm đến một thiếu nữ ướt sũng đang độc hành trên phố lớn. Số ít người ngoảnh lại nhìn, có lẽ cũng chỉ vì mái tóc trắng dài thuần khiết và đôi mắt đỏ rực như máu của Perlice.
Đôi mắt ấy đẹp biết bao, nhưng lại tỏ ra lạc lõng giữa người Liên bang, như một sinh vật ngoại lai.
“......”
Xuyên qua sự náo nhiệt, tầm nhìn của Perlice trở nên nhòe đi. Cơn đau nhói âm ỉ vẫn trú ngụ nơi vầng trán cô, không rõ là do nước lạnh hay do điều gì khác.
“......”
Trong cơn mơ màng, một tiếng chuông mơ hồ vang vọng giữa những tòa nhà của khu rừng thép.
“Reng reng reng —— Reng reng reng ——”
———————
Đêm đó, Perlice đã mơ một giấc mơ. Cô mơ thấy ngày đầu tiên mình bước qua cơn mưa băng giá để đến Vizele, ngày đầu tiên đến trường Trung học Bang Vizele.
Ngày hôm đó, lần đầu tiên cô nghe thấy tiếng chuông. Khi tiếng chuông kết thúc, một thiếu nữ tóc vàng đang cuộn tròn bên góc tường nơi ngã rẽ hành lang, cúi đầu khóc nức nở.
Dáng hình đó khiến cô nhớ đến tang lễ trong cơn mưa băng giá năm nào, một nỗi xót xa dâng lên trong lòng cô.
Cô nhớ mình đã bước tới nhẹ nhàng biết bao, đưa chiếc khăn tay trắng muốt cho cô gái đó. Cô nhớ ánh mắt của cô gái ấy, từ kinh ngạc, khó hiểu đến tủi thân. Họ đã cùng nhau trốn tiết học đầu tiên, cùng ngồi bên góc tường cho đến khi tiếng chuông lại vang lên.
“Reng reng reng —— Reng reng reng ——”
Perlice nhớ tên cô gái đó, cô ấy tên là Mitro, có mái tóc vàng dài và ánh mắt rất dịu dàng. Ngay cả bây giờ, khi thấy mặt Mitro trong mơ, Perlice vẫn thấy cô gái đó từng tuyệt vời biết bao.
Về sau, tất cả hóa thành một xô nước lạnh dội thẳng xuống đầu cô.
Trong bóng tối, Perlice khẽ mở mắt. Cô có thực sự oán trách Mitro không? Trước khi cô đến, Mitro mới chính là con cừu non bị cô lập, run rẩy cuộn tròn giữa bầy sói. Và khi đối tượng bị bắt nạt thay đổi, việc Mitro chọn phe trong mắt Perlice lại trở nên vô cùng hợp lý: Cô ấy có thể thoát khỏi cái vận mệnh mình từng phải chịu đựng để trở thành một phần của tập thể, đó là một cuộc giao dịch tuyệt vời biết bao.
Vì lẽ đó, hy sinh Perlice thì có xá gì chứ?
“......”
Perlice lặng lẽ ngồi dậy trên giường, hít thở sâu một cách bình thản. Cô thản nhiên lau đi vệt mồ hôi trên trán, cầm cốc nước trên tủ đầu giường uống một ngụm rồi chuẩn bị nằm xuống lại. Cô biết đây lại là một đêm không ngủ, nhưng ít nhất trong chăn vẫn ấm áp hơn.
“......”
Đúng lúc này, Perlice ngửi thấy một mùi hương thoang thoảng, đó là mùi canh hầm, bay lơ lửng trong đêm tối, khiến bụng cô bắt đầu kêu lên ùng ục.
“Ưm...”
Perlice khẽ nhéo má mình, khi xác nhận mình không nằm mơ, tim cô bỗng đập nhanh hơn. Cô như một chú mèo nhỏ nhảy xuống giường, rồi lén lút lẻn ra phòng khách. Khi nhìn thấy cánh cửa bếp đang hắt ra ánh sáng mờ ảo, tim cô càng đập nhanh dữ dội.
Chẳng lẽ... cô ấy đã về...
Perlice khẽ đẩy cửa bếp, tiếng nồi sủi tăm cùng làn hơi nước trắng bốc lên, hòa quyện với mùi thịt thơm phức ập vào mặt, bao bọc cô trong một bầu không khí vô cùng quen thuộc.
Cô nhìn thấy bóng hình đang đứng trước bếp lò, thiếu nữ với mái tóc dài màu hồng. Nước mắt thấm ướt hốc mắt cô, khiến bàn tay đang vịn trên cửa khẽ run rẩy.
“Ồ? Nấu ăn đêm khuya mà cũng dẫn dụ được mèo nhỏ tham ăn sao?”
Trước bếp lò, Carly khẽ quay đầu lại, đôi mắt xanh băng giá phản chiếu ánh lửa. Nhìn Perlice đang đứng ngây người, cô mỉm cười.
“Mau, diễn cho tớ xem trò mèo vờn cuộn len đi, không là không được uống canh đâu nha... Ơ?”
Chưa kịp để Carly nói hết câu, Perlice đã lao vào lòng cô, khẽ nức nở. “Carly...”
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!