10) Syplandar, Tái Sinh (Phần 3)
"Này, ăn thử một quả không?"
Trên con đường nhỏ ven Nhãn thần Syplandar, Ashlia hái một quả chuối vỏ xanh từ bụi cây thấp ven đường, đưa cho Perlice.
"Hồi nhỏ tôi thường ăn cái này để lót dạ đấy, ngon lắm, cô muốn nếm thử không?"
Perlice hơi do dự một chút nhưng vẫn nhận lấy quả chuối xanh từ tay Ashlia. Cô nhẹ nhàng lột lớp vỏ xanh ra rồi cắn một miếng ở đầu quả chuối——
"Ư... chát quá..."
Một vị chát đắng xộc thẳng vào đầu lưỡi Perlice, cảm giác nhai quả chuối xanh này giống như đang nhai một cây nến nửa tan chảy, dính chặt vào kẽ răng đồng thời mang lại một cảm giác buồn nôn khó tả.
Perlice phải dùng hết quyết tâm mới ép mình nuốt được miếng đầu tiên, cô không muốn tỏ ra bất lịch sự.
Thấy dáng vẻ chật vật của cô, Ashlia đứng bên cạnh bật cười:
"Ăn không quen là chuyện bình thường mà, đừng gượng ép bản thân."
Nói xong, Ashlia giật lấy quả chuối xanh Perlice đang ăn dở, tự mình cắn một miếng lớn hơn nửa quả, rồi nhai một cách ngon lành.
"Hồi tôi còn ở viện mồ côi, ngày nào cũng cùng mấy đứa bạn ra ngoài tìm chuối xanh để ăn thêm. Lúc đó ăn không đủ no, loại trái cây mọc đầy rẫy này đã trở thành chút mong đợi nhỏ nhoi của bọn tôi sau mỗi bữa ăn."
Nói đoạn, Ashlia chỉ tay về phía một ngôi nhà gạch cũ hai tầng đằng xa. Ngôi nhà trông đã có thâm niên, nhưng từ những bộ quần áo đang phơi bên cửa sổ, có thể thấy nó vẫn chưa bị bỏ hoang.
"Đó là viện mồ côi nơi tôi lớn lên. Đi thôi? Tôi đưa cô đi xem?"
Perlice im lặng gật đầu, Ashlia dẫn cô tiến về phía viện mồ côi.
Viện mồ côi đã rất cũ kỹ, có mấy người phụ nữ lớn tuổi chịu trách nhiệm chăm sóc bọn trẻ ở đây. Khi thấy Ashlia, họ đều nhiệt tình chào hỏi, cảm ơn cô vì tất cả những gì cô đã làm cho Khu Phố Cổ.
Ashlia dẫn Perlice đi dạo quanh viện mồ côi. Khi gặp những đứa trẻ đang chơi đùa, cô không hề giữ kẽ mà hòa mình vào đám trẻ, thân thiết trò chuyện, hỏi xem chúng có muốn thứ gì không, rồi lần lượt hứa rằng lần sau tới thăm sẽ mang theo đồ chơi cho chúng.
Perlice lặng lẽ đứng một bên, quan sát Ashlia đang hòa mình giữa bầy trẻ.
Cô trò chuyện với chúng rất nhiều điều, như thời tiết gần đây, hay ông lão lùa cá ngoài hồ dạo này có mang cá tươi cho chúng không. Bọn trẻ có một sự gần gũi kỳ lạ với Ashlia, họ trò chuyện không chút khoảng cách, không hề có sự ngăn cách nào giữa một Nữ hoàng và nhân dân.
Vị vua bước ra từ nhân dân mới biết họ thực sự muốn gì.
Cuộc trò chuyện giữa Ashlia và bọn trẻ kéo dài rất lâu, và điều khiến Perlice ấn tượng nhất là khi họ nhắc đến chủ đề "ước mơ".
Đối với những đứa trẻ sinh ra trong viện mồ côi, khi Ashlia hỏi: "Sau này các em muốn làm gì?", lẽ tự nhiên là chẳng thể có những câu trả lời đa dạng sắc màu.
Có đứa muốn ngày nào cũng được ăn canh nóng, có đứa muốn khỏe mạnh như những ngư dân trên hồ Syplandar, có đứa lại muốn gia nhập quân đội chính phủ để chiến đấu với kẻ xấu.
Khi đến lượt đứa bé ngồi trong góc, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía nó. Đó là một cậu nhóc gầy gò, trông có vẻ suy dinh dưỡng và sắc mặt khá nhợt nhạt. Ánh mắt của một vài đứa trẻ khác nhìn nó rõ ràng là không mấy thiện cảm, thậm chí có đứa đã bắt đầu cười nhạo khe khẽ.
Tuy nhiên, trước câu hỏi của Ashlia, cậu bé đã đưa ra một câu trả lời nằm ngoài dự đoán:
"Em... em muốn ra ngoài bức tường đi dạo một chút."
Nghe thấy câu trả lời của đứa trẻ, Ashlia sững sờ. Đối mặt với đứa bé thấp bé và gầy gò ấy, Ashlia vẫn nhìn thấy trong ánh mắt nó một tia sáng tượng trưng cho hy vọng.
"Nữ... Nữ hoàng điện hạ..." Cậu nhóc hơi do dự lảng tránh ánh mắt, như thể đang trốn chạy điều gì, "Chúng ta... sau này có ra ngoài được không ạ?"
Đi dạo ngoài bức tường, một tâm nguyện đơn giản mà xa xỉ biết bao.
Những đứa trẻ ở La-Vadino sinh ra đã là những mãnh thú trong lồng, từ rìa Lồng Giam Lớn cho đến dưới chân bức tượng thần giả tạo mà những kẻ cướp ngôi từng dựng lên, chúng chưa bao giờ có được thứ gọi là tự do.
Những bức tường cấu thành từ các tháp lính canh đã phong tỏa tầm nhìn của mọi người, cũng hạn chế bước chân của lũ trẻ, khiến chúng chỉ có thể dừng lại nơi rìa của lồng giam.
Hiếm thấy thay, Ashlia hơi do dự một chút, cô có một thoáng ngập ngừng, lại có một thoáng hoang mang.
Nhưng rất nhanh, cô nở một nụ cười rạng rỡ, nhẹ nhàng nói:
"Tất nhiên rồi, chúng ta nhất định sẽ bước ra ngoài được."
Ashlia đưa tay ra, nhẹ nhàng xoa đầu đứa bé. Cô liếc nhìn Perlice đang đứng quan sát bên cạnh, như thể đang tự tiếp thêm sức mạnh cho chính mình, đôi mắt vàng kim lại đối diện với đứa trẻ nhỏ thốn ấy.
"Nhất định."
Nghe câu trả lời của Ashlia, đồng tử của cậu bé như được ánh sáng thắp lửa, nó hưng phấn gật đầu thật mạnh, cũng lộ ra một nụ cười rạng rỡ.
"Vâng!"
Thấy Nữ hoàng điện hạ lại xoa đầu "thằng gầy", đám trẻ khác lập tức không chịu. Chúng ồn ào đòi Ashlia cũng phải xoa đầu mình, sự náo nhiệt lại bao trùm lấy viện mồ côi——
"Điện hạ! Em cũng muốn xoa đầu!"
"Điện hạ! Người thiên vị quá!"
"Được rồi, được rồi, mình biết rồi mà~"
———————
Rời khỏi viện mồ côi, Perlice và Ashlia cùng đi đến bờ hồ Syplandar. Đối diện với mặt hồ trong vắt, Ashlia khẽ khom người, dùng hai tay vốc nước hồ lên uống một ngụm nhỏ. Bùn đất bên bờ hồ làm bẩn vạt váy lộng lẫy của cô, nhưng vị Nữ hoàng của vương quốc mới này chẳng hề bận tâm.
Đến từ bùn lầy, về với bùn lầy.
"Cô biết không, trong tiếng cổ ngữ vương quốc, 'Syplandar' có nghĩa là 'Hy vọng'."
Ashlia ngẩng đầu, cơn gió nhẹ bên bờ hồ thổi tung mái tóc dài màu xanh nhạt của cô, đôi mắt vàng kim phản chiếu ánh sóng lấp lánh, rạng rỡ sắc màu của sự sống.
"Nơi đây vốn là quê hương của [Tiến Kích Vương] Rosedes Yard Percipience, nhưng khi ông bắt đầu mở mang bờ cõi, bình định phản loạn, những gian thần tâm địa bất chính đã biến thành phố này thành cái lồng giam cầm những người bị lưu đày. Chúng xây dựng những bức tường cao ở rìa La-Vadino, khiến Nhãn Thần Hy Vọng vốn từng ngửa mặt nhìn trời cao trở nên đục ngầu."
"Trong Lồng Giam Lớn... đôi mắt đục ngầu ngửa trông trời cao..." Perlice khẽ lẩm bẩm.
"Nhưng đó đều là chuyện trước kia rồi! Bây giờ mọi thứ sẽ tốt lên thôi!"
Chưa đợi Perlice đồng ý, Ashlia đã vui vẻ nắm lấy tay cô, kéo cô đi dạo dọc bờ hồ.
Cuối mùa đông giá rét, làn gió xuân của sự sống mới đã dần lặng lẽ nảy mầm từ đâu đó trên mặt đất, làn gió này thổi qua từng sinh linh trên thế gian không phân biệt một ai, dấy lên những làn sóng mùa xuân trong đôi mắt người đời.
Dõi theo đường nét của hồ nước lớn, Perlice không khỏi nhớ lại ngày cô nhảy từ trên [Tuyến Tinh Quỹ] xuống mặt hồ này. Vì sự xuất hiện của cô, vương quốc trong đống tro tàn đã một lần nữa trỗi dậy hồi sinh, liệu điều này có nghĩa là... ngày mà [Thuần Bạch Diễm Hỏa] làm công cụ cho Liên bang đã kết thúc rồi không?
Không, vẫn chưa, cho đến ngày Tháp Babel biến mất khỏi đường chân trời, mọi thứ vẫn chưa kết thúc.
Perlice nhìn về phía bức tường cao đằng xa, ở trong Lồng Giam Lớn này, tòa tháp thông thiên đứng sừng sững ở mọi đường chân trời hiếm khi mất dấu tích.
Chỉ riêng bức tường cao đã đủ để che khuất tầm nhìn của mọi người, khiến tất cả những đứa trẻ trong lồng giam không còn cách nào khác ngoài việc ngước nhìn bầu trời.
"Người bên ngoài vẫn còn có thể xa vọng tòa tháp Babel xa vời vợi kia, còn chúng ta thì sao? Những người sinh ra trong Lồng Giam Lớn, đến cả quyền được ngước nhìn tòa tháp ấy cũng không có..."
Perlice quay đầu lại, phát hiện Ashlia cũng đang nhìn bức tường cao đó. Dưới ánh nắng của Syplandar, đôi mắt vàng kim của cô ấy trông thật mờ ảo, như bị bao phủ bởi một lớp sương mù mỏng.
"Thế giới mà chúng ta có thể nhìn thấy là một Lồng Giam Lớn, rìa của lồng giam vẫn không ngừng mở rộng. Nếu không gánh vác trọng trách mà tiến bước, thì mãi mãi không thể vượt qua rìa của lồng giam, cũng mãi mãi không thể nhìn thấy thế giới bên ngoài."
Đôi mắt vàng kim đối diện với đôi mắt đỏ thẫm, trước mặt Perlice, Ashlia lộ ra một nụ cười rạng rỡ, hoàn toàn không còn vẻ chán đời như trước kia.
"Chí ít, phải để lũ trẻ đều bước ra khỏi Lồng Giam Lớn."
Tiếng chim hót vang lên, những cánh hoa trắng muốt từ phía bên kia bức tường cao bay đến, cưỡi trên những con sóng của hồ Syplandar, tạo thành một làn sóng hoa li ti.
Cảnh đẹp này đúng như ý nghĩa mà hồ nước này biểu lộ, tràn ngập hy vọng.
Như chợt nhớ ra điều gì đó, Perlice lấy từ trong túi ra một mặt dây chuyền, khẽ vẩy nhẹ. Viên tinh thể đỏ rực như máu rung rinh theo sợi dây chuyền thanh mảnh, phản chiếu ánh sáng rực rỡ dưới ánh mặt trời.
"Đây là..."
Ashlia ngơ ngác nhìn viên tinh thể, như chợt nhận ra điều gì đó, cô che miệng kinh ngạc:
"Chẳng lẽ là..!"
"Đây là Hồng Thạch của [Đại Tiên Tri]," Perlice nói, đưa mặt dây chuyền cho Ashlia, "Sau tất cả những gì hắn ta đã làm với vương quốc, cô nên nhận lấy nó."
"Không... không được đâu!" Ashlia cuống quýt xua tay, "Hồng... Hồng Thạch là vật cực kỳ quý giá! Cô còn phải tham gia [Cuộc thi], cô chắc chắn cần nó hơn tôi mà! Tôi không thể..."
Chưa đợi Ashlia kịp từ chối thêm, Perlice đã đeo mặt dây chuyền Hồng Thạch vào cổ Ashlia. Ashlia ngây người nhìn Perlice, có chút không thể tin nổi.
"Tại sao...?"
"Làm gì có nhiều tại sao như vậy," Perlice thản nhiên nói, chỉnh lại mặt dây chuyền cho Ashlia, "Không đẹp sao?"
"Nhưng đây là Hồng Thạch mà! Sao mình có thể..."
"Tất nhiên không phải đưa cho cô để làm trang sức đâu, Vương nữ ngốc," Perlice lầm bầm, "Hãy dùng cái này để thiết lập lại hệ thống phòng thủ biên giới của La-Vadino. Nếu người Liên bang định thừa cơ xâm nhập, Hồng Thạch có thể giúp ích rất nhiều đấy. Hơn nữa, số Hồng Thạch vốn thuộc về Gleu-Yard chắc cũng bị người Liên bang cướp sạch rồi, đây chỉ là lấy lại những gì các cô xứng đáng được nhận mà thôi."
Nhìn viên Hồng Thạch treo trước ngực mình, Ashlia hơi sững sờ.
Dù chưa bao giờ bước ra khỏi Lồng Giam Lớn, cô cũng biết Hồng Thạch là loại tài nguyên quý giá đến nhường nào.
[Lưỡi Kiếm Babel] trước mặt này cách đây không lâu còn là đối tượng mà cô xua đuổi, vậy mà lúc này, cô ấy lại không chút giữ lại mà giao thứ tài nguyên quý giá nhất đại lục này cho mình.
Chỉ vì một vương quốc chẳng liên quan gì đến cô ấy.
Ashlia ngây người nhìn Perlice trước mặt, trong nhất thời, cô nghẹn ngào không thốt nên lời.
Thấy Ashlia không nói gì, Perlice cũng chỉ quay đầu nhìn về hướng Trung Đình. Thân hình đồ sộ của bức tường Percipience ngăn cách Trung Đình và Khu Phố Cổ, phong tỏa 1/3 diện tích của La-Vadino.
"Cô biết không, Ashlia, thực ra bức tường Percipience và phòng tuyến ở Thượng Đình chẳng có gì khác biệt cả."
Đôi mắt đỏ rực hướng về phía Ashlia, nhìn cô chằm chằm. Đối diện với vị Vương nữ vẫn chưa kịp hoàn hồn, Perlice khẽ mở lời:
"Hãy chứng minh cho tôi thấy, chứng minh rằng cô không phải là Leon Kelast, được chứ?"
"Tôi...."
Ashlia lại cúi xuống nhìn viên Hồng Thạch, lần này, cô nắm chặt viên tinh thể đỏ thẫm ấy.
Màu sắc của viên tinh thể y hệt như màu mắt của thiếu nữ trước mặt, rực rỡ biết bao, giống như ngôi Sao Mai trên bầu trời đêm.
"Tôi sẽ cố gắng hết sức!"
Ashlia nhét viên Hồng Thạch vào trong áo. Như một sự thôi thúc bất thình lình, Ashlia lại đột ngột lao về phía Perlice, nhân lúc cô không chú ý mà ôm chặt vào lòng——
"Ơ kìa!! Sao lại nữa rồi——"
"Cảm ơn cô nhiều nhé! Hoa Trắng Nhỏ!"
"Sao cả cô cũng học theo cái tên gọi đó thế! Đừng có gọi như vậy!"
"Hì hì, kệ tôi, tôi là Nữ hoàng điện hạ đấy nhé!"
"Thì... thì cũng không được..."
Bên bờ hồ ngập tràn ánh nắng, tiếng nô đùa của hai thiếu nữ hòa cùng làn gió ấm cuối đông, thổi về phía bên kia của bức tường cao.
Tháp Babel vẫn sừng sững ở đó, nhưng giờ đây, một mầm non mới đã vươn mình ra khỏi mặt đất.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!