6) Máu và Thép (Blood and Steel)
“Rồi, họ ôm nhau bên lò sưởi đã tắt, ngấu nghiến chút hơi ấm còn sót lại của củi đã cháy tàn.”
“Trong mùa đông lạnh giá nơi thép nghiền nát đất đóng băng này, ngay cả chút hơi ấm đó, cũng như sóng nhiệt tát vào khuôn mặt đang dần mất đi nhiệt độ của họ.”
“Gió lạnh nghiền nát hết túp lều này đến túp lều khác, rồi theo dòng lũ sắt thép vô tận leo lên đỉnh tuyết, hóa thành búa sắt của kẻ tiếm quyền, đập tan thêm một mảnh đất bên lò sưởi.”
“Thống nhất? Thay đổi triều đại? Hỏi ai? Kẻ tôi luyện thép bằng máu? Hay là bộ xương đông cứng trong túp lều kia?”
— 《Tuyển Tập Thơ Đồng Dao Wilkin》......
Hồ băng, một hồ băng trải dài vô tận.
Đứng trên mặt hồ băng, dù nhìn về hướng nào, cũng chỉ thấy một mặt băng vô bờ bến, như thể đây chính là toàn bộ thế giới.
Nếu bạn nói với một đứa trẻ sinh ra trên núi Vạn Nhẫn rằng đây là biển cả đóng băng, chúng đại khái cũng sẽ tin.
Gió lạnh mùa đông không ngừng càn quét trên mặt băng, những cơn gió sắc như dao cào lên mặt băng cứng như đá phát ra âm thanh "xào xạc" kỳ quái, như thể không ưa nhau, lại như đang đùa giỡn, cùng nhau chế giễu bóng hình nhỏ bé đang bước đi trên mặt băng.
"Phù..."
Perlice chậm rãi bước đi trên mặt băng, nhẹ nhàng thở ra một làn hơi trắng. Đôi đồng tử đỏ khẽ mở, thần sắc Perlice điềm tĩnh tự nhiên, như thể cơn gió lạnh xung quanh không hề tồn tại.
Đương nhiên, đây không phải vì cô có thần lực gì, mà là nhờ vào Tấm chắn Nhân tố bao phủ cơ thể, giúp cô duy trì được vẻ tiểu thư trong môi trường khắc nghiệt như thế này.
Dù rằng... cô không phải là tiểu thư theo nghĩa truyền thống, và lúc này cũng không còn đủ sức lực để chú ý đến hình tượng của mình nữa.
Một giờ trước, khi Trang viên Monarch đã trở thành cái bóng phía sau lưng, Perlice cuối cùng đã thiết lập lại kênh liên lạc vô tuyến qua vòng tay nhân tố.
Khoảnh khắc tín hiệu của cô được kết nối, một cuộc gọi đã đập vào một cách thô bạo và vô lý—
"Hoa Trắng Nhỏ!!"
Một giọng nữ lo lắng vang lên trong tai nghe đóng vai trò như bộ thu, giọng cô ấy vô cùng yếu ớt, như thể đã không ngủ mấy ngày liền.
Nhưng lúc này, tốc độ nói của cô ấy lại nhanh như được tiêm chất kích thích:
"Cậu cậu cậu không sao chứ? Cậu đang ở đâu? Có phải họ làm cậu không vui không? Cậu nói cho tớ biết, cậu không được im lặng, cậu không được—"
"Carly, tớ không sao."
Perlice khẽ đáp, nhưng cô gái ở đầu dây bên kia vẫn không buông tha:
"Năm ngày!! Cậu mất liên lạc năm ngày!! [Akademi] đã xếp cậu vào diện đào ngũ rồi! Cậu mau về ngay, không phải là Akademi, mà là về Willkin, tên già khốn đó dám gây rắc rối cho cậu thử xem... Cậu không được biến mất nữa! Mau nói cho tớ..."
"Carly, tớ cần cậu giúp đỡ."
Perlice hít sâu một hơi, trước khi Carly lại bắt đầu nói nhanh như đọc thần chú, cô đã lên tiếng trước:
"Tớ muốn biết con đường vào Pháo đài Thép, ngoài cổng chính ra."
"Cái... cái gì? Pháo đài Thép? Cậu đang ở núi Vạn Nhẫn? Cậu đang ở lãnh thổ Thebes?! Cậu sao... tại sao lại!! A a a!! Cậu!"
"Bình tĩnh đi, Carly," Perlice thở dài bất lực, "Rốt cuộc là có hay không?"
"A a!! Tại sao cậu lại đến Thebes? Cậu không biết sau cuộc nổi loạn Caron họ đã phong tỏa biên giới rồi sao? Họ sẽ ra tay với cậu ngay khi thấy cậu, đồ ngốc này, cậu—"
"CARLY!!" Perlice hét lên, giọng lớn hơn vài tông, "Nếu cậu còn như vậy nữa, tớ sẽ ngắt kết nối đấy!"
"A a a!! Không được!! Hoa Trắng Nhỏ, cậu không thể..."
"Vậy thì nói chuyện đàng hoàng đi, haizz..."
Perlice ôm đầu bất lực. Cô sớm biết việc gọi cho Carly lúc này sẽ ra sao, nhưng cô buộc phải làm.
Carly Filhos, thuộc [Akademi] – cơ quan hành chính cao nhất của Liên bang, là bạn thân lớn lên cùng Perlice từ nhỏ, đồng thời cũng là người quản lý hậu cần chiến đấu của Perlice. Cô là người duy nhất Perlice có thể tin tưởng tuyệt đối, và là người thân cận nhất còn lại của Perlice trên thế giới này.
Là một thiên tài trong chiến tranh thông tin, Carly được gọi là [Thiên Nhãn Liên Bang]. Mặc dù bản thân cô rất ghét danh xưng này, nhưng nó lại là danh hiệu hoàn hảo nhất để diễn giải tài năng của cô:
Trong phạm vi của Lục địa Admir, cô ấy gần như biết mọi thứ.
Không ai biết cô làm thế nào, nhưng cô dường như có bộ phương tiện thu thập thông tin riêng của mình. Bất kể là kho báu bị thất lạc từ thời tiền kỷ nguyên, hay ổ trú ẩn của những tên cướp hoành hành trên Hoang địa Gleu-Yard, cô đều có thể chỉ ra vị trí với sai số cực nhỏ.
Nếu muốn tìm cách tốt để lẻn vào Pháo đài Thép, Carly là lựa chọn duy nhất của Perlice.
Giọng nói ở đầu dây bên kia im lặng một lát, rồi khẽ lên tiếng:
"Vậy... cậu có thể nói cho tớ biết, tại sao cậu phải đến Pháo đài Thép không?"
Nghe câu hỏi của Carly, Perlice hơi do dự. Cô vốn không muốn Carly biết chuyện này, nhưng cô biết rõ mình không thể lừa được Carly, chi bằng nói sự thật.
Nhưng sự thật này quá nặng nề đối với cô. Nếu có thể, cô thực sự mong mình có thể giữ im lặng:
" Carly...."
Giọng Perlice hơi run rẩy. Dù cô rất muốn che giấu, nhưng nghĩ đến người ở đầu dây bên kia là người bạn thân nhất của mình, cô lại không kìm được sự tủi thân:
"Ivar... Ivar hắn..."
"Ivar làm sao? Tên khốn đó, có phải hắn lại..."
"Hắn đã giết... cha tớ..."
Carly ở đầu dây bên kia nhẹ nhàng kêu lên một tiếng kinh ngạc, rồi chìm vào im lặng. Thấy Carly không nói gì nữa, Perlice truy hỏi:
"Cậu... biết chuyện này sao?"
Perlice đã từng nghĩ đến một khả năng: có lẽ Carly cũng biết sự thật về cái chết của Edward, nhưng cô ấy cũng như những lão già Liên bang kia, đã chọn cách che giấu, để tiện lợi dụng cô làm công cụ.
Ý nghĩ mơ hồ này dần trở thành nỗi sợ hãi bao trùm tâm trí Perlice. Cô vô cùng sợ hãi, sợ rằng người bạn thuở nhỏ, người bạn thân nhất của mình, lại là một trong những kẻ lừa dối cô.
Ý nghĩ này cũng khiến Perlice không nói với Carly về việc mình tự mình đến Thebes, điều mà trước đây cô chưa từng giấu Carly bất cứ điều gì.
Sau trận chiến giành lại Caron, cô gần như mất tất cả. Cô không thể chịu đựng được việc mất thêm Carly nữa.
Perlice nhắm mắt lại. Sự im lặng của Carly như một tòa án tĩnh lặng, khi cô ấy mở lời, chính là lúc phán xét Perlice.
Tuy nhiên, ngoài dự đoán của Perlice, Carly bỗng hét lên:
"Không thể nào!"
"Nếu là hắn làm, sao tớ có thể không biết? Laplace... không... không thể nào!"
"Chú Edward... không, điều này tuyệt đối không phải... cậu tin tớ đi, tớ tuyệt đối không..."
Như thể suy nghĩ bị xáo trộn, Carly bỗng nói lắp bắp, cô không ngừng lẩm bẩm hết tên này đến tên khác, dường như đang suy tính điều gì đó.
Không, đủ rồi. Bây giờ không có thời gian.
Perlice hắng giọng, rồi lên tiếng:
"Ivar đang ở Pháo đài Thép, cậu sẽ giúp tớ tìm đường vào đó chứ?"
"Tớ... tớ đương nhiên có thể, nhưng..."
"...Hay là cậu định giữ vững lập trường của Liên bang, từ chối cung cấp viện trợ cho người đào ngũ... hả?"
Perlice nói xong, run rẩy nhắm mắt lại. Cô ghét nhất kiểu khích tướng trái với lương tâm như thế này.
Quả nhiên, ứng với lời khích tướng của cô, Carly quát lên:
"Nói cái gì ngốc nghếch vậy! Cậu... haizz.. thôi được rồi, cho tớ hai phút."
Ngay sau đó, kênh liên lạc truyền đến tiếng gõ bàn phím. Perlice im lặng chờ đợi. Rất nhanh, Carly đã đưa ra câu trả lời:
"Từ vị trí hiện tại của cậu, đi về phía đông 200 mét, đến một hồ băng rồi đi xuyên qua nó về phía bắc. Đến bờ đối diện, đi dọc theo bờ hồ, ở đó có một đường hầm vận chuyển được xây dựng sau Chiến tranh Thống nhất."
Nghe Carly nói, tim Perlice bỗng khẽ rung lên.
Hồ băng? Là hồ băng đó sao?
Perlice như thấy được, bên bờ hồ đóng băng đó, công tử Monarch sa sút và Lưỡi kiếm Babel của Liên bang đứng cạnh nhau, cùng nhìn chằm chằm về cuối hồ băng.
Lúc đó Pace đang nghĩ gì? Làm thế nào để nhanh chóng thoát khỏi cô sau khi lợi dụng xong sao?
Không, bây giờ không phải lúc nghĩ đến chuyện này.
Perlice lắc mạnh đầu, xóa sạch suy nghĩ.
"Cảm ơn cậu, Carly."
"Cậu... nhất định phải đi sao?"
Giọng Carly tràn đầy lo lắng, Perlice dường như có thể nhìn thấy đôi mắt xanh băng giá của cô ấy qua giọng nói.
"Chúng ta có thể có cách khác, phải không? Cậu về đây trước, chỉ cần cậu về đây trước, tớ nhất định sẽ giúp cậu tìm cách, nhất định..."
Tốc độ nói ngày càng nhanh, giọng Carly dần nghẹn lại.
Cô ấy rất lo lắng sao? Đương nhiên là rất lo lắng. Perlice cũng không muốn làm cô ấy lo lắng, nhưng cô buộc phải làm vậy.
"Cầu xin cậu... Hoa Trắng Nhỏ... đừng... đừng làm chuyện dại dột..."
" Carly."
Như thể đang an ủi bạn mình, giọng Perlice hiếm hoi mang theo sự dịu dàng.
"Tớ sẽ không trốn tránh nữa."
Perlice hít sâu một hơi, ngẩng đầu lên. Trên đỉnh núi, Pháo đài Thép ẩn hiện trong bão tuyết.
"Perlice... khoan đã... tin tớ đi... tớ nhất định sẽ."
"Carly, nếu tớ không quay lại, hãy hái một bó hoa ở cánh đồng hoa, chôn bên cạnh cha tớ."
"Khoan đã! Đừng—"
Không để ý đến tiếng thét cuối cùng của Carly, Perlice dứt khoát rút tai nghe ra khỏi tai, ném vào một góc tuyết không dễ thấy.
Ngay sau đó, cô bước chân tiến về phía hồ băng vô tận.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!