6) Máu và Thép (Phần 6)
Kết thúc màn vũ đạo của Thiết Minh Vệ, những người lính xếp thành một hàng, khoác vai nhau, dậm những bước chân nặng nề của đôi chân được bao phủ bởi lớp giáp ngoài xương dày, kết thúc vũ điệu phi lý này trong tiếng nhạc vui nhộn.
"Tuyệt vời! Tuyệt vời!!"
Venya đứng dậy, vỗ tay lớn, vẻ mặt vô cùng đắc ý.
"Đây là ý tưởng của tôi. Sự giao thoa giữa văn hóa sắt thép của Thebes và các yếu tố pop hiện đại, mọi người thấy thế nào?"
"Tuyệt vời! Thiếu gia Venya!"
Bên bàn ăn trước bàn chính, một công tử nhà giàu giơ tay hoan hô, nhưng sau khi nhận thấy sự thay đổi tinh tế trên khuôn mặt Venya, hắn vội vàng sửa lời:
"Xin lỗi... Tướng quân Venya..."
Venya không thèm nhìn công tử nhà giàu đó, mà nhìn về phía Ivar cùng bàn với hắn, nụ cười hơi thu lại:
"Anh trai thân mến của tôi, anh thấy thế nào? Liên bang có màn trình diễn tương tự nào không?"
Nhắc đến từ "Liên bang", tất cả mọi ánh mắt trong phòng tiệc đều đổ dồn về phía Ivar. Hầu hết khuôn mặt họ đều mang vẻ khinh thường hoặc ghê tởm. Mâu thuẫn giữa Thebes và Akademi vốn đã ngày càng nghiêm trọng. Sự mâu thuẫn này thậm chí còn tồi tệ hơn sau cuộc nổi loạn Caron, khiến người Liên bang trở nên rất không được hoan nghênh ở Thebes.
"Ồ, em trai, màn trình diễn này, ngay cả ở Visele - thủ đô Liên bang nơi nghệ thuật nở rộ, cũng... hơi quá tiên tiến đấy."
Ivar liếc nhìn ánh mắt của các lãnh chúa xung quanh, phát ra một tiếng cười như thể chế giễu.
"Đương nhiên, chúng tôi cũng không cần loại giáp nặng nề này."
"Ồ hố hố, là vậy sao? Vậy xem ra bộ não của người Liên bang quả thực bị ràng buộc rất nặng nề, phải không?"
Venya cười lớn nhìn quanh phòng tiệc. Hắn vốn nghĩ rằng một câu đùa liên quan đến Liên bang sẽ khiến các lãnh chúa reo hò, nhưng các lãnh chúa chỉ lạnh lùng nhìn Ivar, hoàn toàn không quan tâm Venya đang nói gì.
Nhận thấy không khí trong đại sảnh có gì đó không ổn, Venya vẫn có chút kiêng dè. Hắn không sợ các lãnh chúa đánh nhau với Ivar ngay tại chỗ, điều đó không gây tổn thất gì cho hắn, và họ cũng không phải là đối thủ của Ivar. Nhưng hắn không muốn phá hỏng tiệc sinh nhật của mình, chỉ vậy thôi.
Trong sự lúng túng, Venya hắng giọng:
"À... đổi chủ đề đi..."
Venya ngượng ngùng hắng giọng nhìn Ivar, người đang nhìn hắn với vẻ thích thú.
"Kể cho bọn này nghe về [Lưỡi kiếm Babel] đi?"
———————
Gần rồi, ngày càng gần hơn.
Perlice nhìn chằm chằm vào lưng Ivar, chậm rãi tiến về phía hắn, bưng theo chiếc đĩa ăn.
Sự chú ý của Ivar đang tập trung vào Venya, hoàn toàn không thể nhận ra sự hiện diện của cô.
Khi khoảng cách giữa cô và Ivar ngày càng gần, hơi thở của cô càng lúc càng dồn dập.
Sắp tới rồi. Hắn ở ngay trước mắt.
Chỉ cần dùng lưỡi dao cứa cổ họng hắn, cô có thể trả thù cho cha mình.
Perlice nhớ lại những giọt nước mắt của Edward khi chia tay, và bàn tay chìa ra về phía cô trong mưa băng.
Cô đã quá chán nản, mệt mỏi rồi. Cô không muốn nghe lời giải thích của Ivar, cũng không muốn ở lại núi Vạn Nhẫn khiến cô tuyệt vọng này dù chỉ một giây nữa.
Thế là cô tiến bước, xuyên qua những lãnh chúa đang giận dữ nhìn Ivar nhưng không dám làm gì, xuyên qua những kẻ hèn nhát đang co ro sống sót dưới chủ nghĩa hoài nghi.
———————
Bên bàn ăn, Ivar vẫn đang trò chuyện với Venya.
"Ồ? [Lưỡi kiếm Babel]?" Ivar nhìn Venya đầy ẩn ý, "Tại sao lại muốn nghe về điều này?"
"Tại sao lại muốn nghe? Đó là lực lượng chiến đấu hàng đầu của Liên bang mà."
Venya bày ra vẻ mặt ngạc nhiên có chút kịch tính, cười tủm tỉm nhìn Ivar:
"Họ nói 'một lưỡi kiếm phá vạn quân', chẳng lẽ là giả sao?"
Ivar không nói gì. Tay trái hắn cầm dĩa, tay phải cầm dao, chậm rãi cắt miếng bò bít tết trên đĩa.
"Không khoa trương đến thế đâu..." Ivar lẩm bẩm.
"Không khoa trương đến thế? Trong truyền thuyết của người Liên bang, [Lưỡi kiếm Babel] được khắc họa thành những tồn tại gần như thần thánh đấy?"
"Không," Ivar xiên một miếng bò bít tết, đưa vào miệng, từ từ nhai, "Không khoa trương đến thế."
"Vậy kể cho bọn này nghe về những đồng nghiệp của anh đi? Thế nào? Hay là anh muốn giữ bí mật cho Liên bang vĩ đại, làm mất hứng bọn này?"
Venya ỷ vào việc Ivar chắc chắn không dám tỏ thái độ trong tiệc sinh nhật của mình, bắt đầu có chút không kiêng nể gì, nhưng Ivar dường như không bận tâm. Hắn cắm dĩa vào một góc miếng bò bít tết, rồi dùng dao cắt.
"Anh sinh ra ở Lowtown, em trai. Nhà luôn là nhà."
Ivar lại xiên một miếng bò bít tết vừa cắt, giơ lên đánh giá.
"Thịt trên núi Vạn Nhẫn ngon hơn nhiều so với những giống bò kém chất lượng của Liên bang. Không đến đây thì không ăn được loại thịt ngon thế này."
Dưới cái nhìn chăm chú của Venya, Ivar thong thả đưa miếng thịt bò vào miệng, nhai chậm rãi một lúc lâu, rồi mới mở lời:
"Còn về [Lưỡi kiếm Babel] thì... mặc dù hầu hết bọn họ không phải là người Liên bang, nhưng về cơ bản đều không khác gì người Liên bang..."
———————
Xuyên qua vô số bàn ăn, lướt qua vô số hầu gái, Ivar đã ở ngay phía trước.
Thần kinh càng lúc càng căng thẳng, Perlice vô thức mím chặt môi.
Cô nhìn chằm chằm vào Ivar, nhìn chằm chằm vào người đàn ông vẻ mặt thản nhiên, đang nói thao thao bất tuyệt đó.
Kẻ cơ hội luôn ngả nghiêng giữa Liên bang và Thebes.
Tại sao... tại sao một người như ngươi vẫn còn sống, mà cha phải chết...?
Perlice chậm rãi bước về phía Ivar như một cái máy, hoàn toàn không để ý đến người hầu gái đang đẩy xe thức ăn đi ngược chiều. Cô vô tình chạm vào góc xe đẩy. Vài chiếc đĩa trên xe rơi xuống đất, vỡ tan.
"Này! Cô đi đứng không nhìn đường à?"
Người hầu gái giận dữ bày tỏ sự bất mãn với Perlice, nhưng Perlice lại đi thẳng qua cô ta như không có ai, trong mắt cô chỉ còn lại Ivar, chỉ còn lại [Thanh trừng giả].
Không ai để ý đến sự cố nhỏ này. Ánh mắt của tất cả mọi người trong phòng tiệc gần như đều tập trung vào Venya và Ivar, theo dõi cuộc trò chuyện của họ.
———————
"Không khác gì người Liên bang?" Venya rót đầy ly rượu vang của mình, khẽ nâng lên, "Không khác là không khác thế nào? Kể chi tiết xem?"
"Quan tâm đến chuyện này sao? Thật là lạ. Anh cứ nghĩ em sẽ quan tâm nhiều hơn đến..."
Ivar liếc nhìn trần nhà, cười mỉa mai những dải ruy băng lộng lẫy.
"...việc trang trí phòng tiệc chứ?"
Nghe những lời này, sắc mặt Venya tối sầm lại vài phần. Hắn có chút bất mãn đặt ly rượu xuống bàn, giọng nói cũng trở nên cứng rắn:
"Họ là kẻ thù. Tôi là tướng quân của Quốc gia Liên minh Thebes, đương nhiên tôi quan tâm."
"Được rồi, được rồi, tôi biết rồi, Tướng quân đại nhân."
Ivar nhìn Venya đang có chút bực tức, khẽ cười. Sau đó, hắn rất tùy tiện cắm dĩa vào miếng bò bít tết, lần thứ ba chậm rãi cắt miếng bò bít tết còn sót lại trên đĩa.
"[Lưỡi kiếm Babel] là những người chiến thắng qua các đời của [Cuộc thi Tháp Babel]. Hầu hết họ đều đến từ các khu vực khác nhau của đại lục, đều là những tinh hoa trong số tinh hoa."
Ivar cắt miếng bò bít tết trong đĩa với vẻ tàn nhẫn, dường như coi miếng thịt như một đối tượng có thể tùy ý định đoạt.
"Một số người trong số họ là đại diện của [Akademi], những con chó trung thành thuần túy..."
Lắng nghe cẩn thận lời nói của Ivar, Perlice chầm chậm đi qua khoảng trống nơi màn trình diễn Thiết Minh Vệ vừa diễn ra, tiến sát về phía bóng lưng đang tỉ mỉ cắt bò bít tết kia.
Vì cô ăn mặc không khác gì hầu gái, cộng với sự chú ý của mọi người đều tập trung vào Ivar, nên lúc này không ai nhận ra cô.
"Và một số khác chỉ muốn lợi dụng tài nguyên của Liên bang để thực hiện những ý tưởng riêng của mình..."
10 mét... 5 mét... Ivar ở ngay trước mắt. Một tay Perlice nhẹ nhàng đặt lên nắp đậy khay thức ăn.
Bên bàn ăn, Ivar cắt xong miếng bò bít tết, từ từ giơ lên. Dưới ánh đèn lộng lẫy của phòng tiệc, vết cắt của miếng bò bít tết vẫn còn vương chút tơ máu đỏ.
"Và một số người chỉ đơn giản là muốn thoát khỏi một quá khứ bi thảm nào đó, tìm một nơi nương náu, nhưng..."
Perlice đã đi đến phía sau lưng Ivar. Tim cô đập nhanh đến kinh ngạc.
Ánh mắt Ivar vẫn dán chặt vào miếng bò bít tết trên chiếc dĩa trong tay hắn. Hắn đánh giá miếng bò bít tết còn vương tơ máu đó, như thể đang đánh giá một tác phẩm nghệ thuật.
Chính là lúc này!
Perlice bất ngờ vén nắp đậy khay thức ăn lên. Con dao bướm đặt bên cạnh con gà tây hiện ra rõ ràng dưới ánh đèn lộng lẫy của bữa tiệc.
Không chút do dự, Perlice chụp lấy con dao bướm lấp lánh ánh đỏ, nhắm vào cổ họng Ivar và đâm mạnh xuống—
"Keng—"
———————
Sao... sao có thể...?
Lưỡi dao ăn và lưỡi dao bướm giằng co với nhau. Tia lửa năng lượng nhân tố nhỏ bé tóe ra từ chỗ dao chạm nhau...
Sao... có thể?
Perlice vô cùng kinh ngạc nhìn cảnh tượng trước mắt. Bàn tay phải cầm dao ăn của Ivar rất tự nhiên đưa ra sau vào khoảnh khắc Perlice đâm tới, chặn lại nhát dao đó, và giằng co với Perlice, trong khi bản thân hắn vẫn ngồi bên bàn ăn, thậm chí không quay đầu lại.
"...Nhưng hầu hết [Lưỡi kiếm Babel] chỉ là những kẻ ngốc không thể cứu vãn."
Ivar nói xong, đưa miếng bò bít tết trên dĩa vào miệng, nhai vội hai miếng, rồi quay đầu lại, nhìn thẳng vào Perlice:
"Không thể cứu vãn đến mức... cô ta nghĩ mình có thể đánh lén tôi từ phía sau."
Trên khuôn mặt Ivar nở một nụ cười cố chấp và điên cuồng.
"Giống như cách tôi đánh lén cha cô ta vậy, hả?"
Theo phản xạ bản năng, Perlice đột ngột kết thúc sự giằng co, lùi lại một bước, tránh được nhát chém mà Ivar tung ra trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó. Nhát chém này vừa vặn cắt đứt chiếc mũ hầu gái trên đầu Perlice. Mái tóc dài trắng như tuyết của cô xõa ra, trở nên vô cùng chói lọi dưới ánh đèn phòng tiệc.
"Không... không thể nào?" Venya sững sờ nhìn Perlice, vẻ mặt vô cùng kinh ngạc, "Tại... tại sao, cô ta lại vào được đây..."
Perlice lùi thêm hai bước nữa, vào tư thế chiến đấu, nhìn chằm chằm vào Ivar như đối thủ lớn.
Dưới cái nhìn của cô, Ivar từ từ đứng dậy, vươn vai, rồi quay sang đối diện với cô.
"Lâu rồi không gặp, bông hoa nhỏ ngốc nghếch. Nhớ chú Ivar không?"
Ivar vừa nói vừa phát ra tiếng cười "khục khục khục" kỳ quái. Bàn tay đeo găng của hắn chỉ cầm một con dao ăn, nhưng khí chất nguy hiểm tỏa ra khiến Perlice rùng mình.
Lần này... thực sự là một trận chiến khó khăn rồi.
Perlice nuốt nước bọt, rồi siết chặt con dao bướm trong tay. Đến nước này cô đã không còn đường lui. Người đàn ông đã tự tay giết chết cha cô đang ở ngay trước mặt, cô phải giết chết người đàn ông này, rồi kết thúc tất cả.
Bão tuyết đang càn quét xung quanh Pháo đài Thép. Gió lạnh đập vào cửa sổ kính suốt từ trần đến sàn của phòng tiệc. Dưới ánh đèn phòng tiệc và cái nhìn chằm chằm của vô số lãnh chúa núi Vạn Nhẫn, hai Lưỡi kiếm Babel đang đối đầu nhau.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!