6) Máu và Thép (Phần 3)
Phòng của Pace không phải là phòng lớn nhất trong dinh thự này. Vì một lý do kỳ lạ nào đó, căn phòng này dường như không bị binh lính của quân đoàn chiếm đóng trong suốt thời gian gia tộc Monarch bị lưu đày. Ngoại trừ việc có chút bụi bặm tích tụ, nơi đây vẫn tương đối sạch sẽ.
Pace sơ sài dọn dẹp mặt sàn đầy bụi, đốt lửa trong lò sưởi, rồi ngồi xuống bàn làm việc cạnh giường.
Nhìn cơn bão tuyết đang hoành hành ngoài cửa sổ, anh không khỏi suy tư: Perlice đang ở đâu rồi?
Cô ấy sẽ vào Pháo đài Thép bằng cách nào? Trực tiếp xông vào từ cổng chính ư? Rất giống phong cách của cô ấy... Hay là cô ấy sẽ nghĩ ra ý tưởng hay khác?
Không, cô ấy có nghĩ ra ý tưởng hay không? Trong suốt thời gian Pace ở bên cô, cô ấy chưa bao giờ bận tâm suy nghĩ những ý tưởng phức tạp. Cô ấy tự tin vào khả năng của mình, và luôn có thể chứng minh hoàn hảo sự tự tin đó.
Tuy nhiên, tất cả những điều này không còn liên quan gì đến Pace nữa. Dinh thự đã được lấy lại. Giờ đây, anh cần gánh vác trách nhiệm của một Gia chủ, phải chấn hưng toàn bộ gia tộc. So với điều này, sự sống chết của một người Liên bang vừa quen biết chưa đầy một tuần dường như không đáng kể.
Gió tuyết ngoài cửa sổ đập mạnh vào cửa kính. Cơn bão tuyết này dường như hoàn toàn không có ý định chậm lại. Không biết từ lúc nào, nắm đấm đặt trên bàn của Pace đã vô thức siết chặt.
Thực sự là như vậy sao?
Pace nhớ lại ngày hôm đó, ngày Perlice bị lên cơn hen suyễn và bất tỉnh sau khi uống rượu thuốc.
Perlice khi ngủ má hơi ửng hồng, hơi thở dần đều đặn, vẻ mặt khi ngủ của cô yên bình như một đứa trẻ.
Pace nhẹ nhàng kéo chăn lên, che người cô lại. Anh định rời đi, trở về phòng mình ngủ một giấc thật ngon, nhưng khi anh quay người chuẩn bị đi, cô gái phía sau lại thút thít thầm thì trong nước mắt:
"...Đừng... đừng đi... hức hức..."
Như một tia sét đánh vào tim Pace, anh quay lại bên giường, nhìn vẻ mặt bị cơn ác mộng vây lấy của Perlice.
"...Đã nói rồi... lần này không được lừa con... hức hức..."
Mắt Perlice nhắm nghiền, nhưng cô cau mày, như thể đang chịu đựng một hình phạt tàn khốc nào đó.
Một bàn tay nhỏ nhắn trắng nõn từ từ thò ra khỏi chăn, nhẹ nhàng vẫy vẫy như muốn nắm lấy thứ gì đó.
Theo phản xạ bản năng, Pace nắm lấy tay Perlice, nhẹ nhàng an ủi cô:
"Đừng sợ... anh hai ở đây..."
Pace nhắm mắt lại. Khuôn mặt của một cô gái khác hiện ra trước mắt anh.
Khi Lyanna nằm liệt giường, vẻ mặt bất an khi bị ác mộng vây lấy của em cũng giống hệt như vậy.
Ngày hôm đó, Pace nắm tay Perlice cho đến khi cô thoát khỏi cơn ác mộng một cách bình yên. Pace mệt mỏi ngồi trong phòng cô, chìm vào giấc ngủ.
Ngày hôm đó, trong mơ, anh lại mơ thấy Lyanna Monarch.
Cho dù Pace tự lừa dối mình thế nào, anh cũng không thể coi Perlice là một người qua đường. Anh đã nhìn thấy rõ ràng và chân thực bóng dáng của Lý An Na trên người Perlice, nhìn thấy em gái mình.
Nhưng, mọi chuyện đã diễn ra đến mức này, nói gì cũng đã quá muộn.
Anh giương cao lá cờ "Vì gia tộc" để lừa dối Perlice, cuối cùng khiến cô phải một mình tiến vào Pháo đài Thép.
Chưa từng có kẻ xâm nhập nào có thể vào được Pháo đài Thép, càng đừng nói đến việc sống sót đi ra khỏi đó.
"Chết tiệt!"
Pace đấm mạnh xuống bàn. Cơn đau ở nắm đấm dần xua đi sự mệt mỏi của anh. Một cảm giác trống rỗng của sự bất lực dần chiếm lấy chủ đạo hệ thần kinh của anh.
Nếu không có Perlice, anh thậm chí không có cơ hội trở về dinh thự này, nhưng bản thân anh lại bất lực đến mức phải trơ mắt nhìn một cô gái nhỏ một mình tiến vào luyện ngục thép nguy hiểm nhất của Thebes.
Pace khẽ cúi đầu, thở dài thật sâu.
Bản thân mình bất lực đến mức nào, mới để mọi chuyện diễn ra đến bước này.
"Cạch."
Cửa phòng khẽ mở. Pace ngẩng đầu lên, quản gia già đang từ từ bước về phía anh, trên tay bưng hai ly rượu vang.
"Hầu hết rượu lâu năm đều bị Venya mang đi rồi. Tôi tìm thấy một thùng năm 82, có lẽ là cũ nhất rồi."
Quản gia già đặt rượu vang lên bàn làm việc, rồi cũng chầm chậm ngồi xuống bên cạnh bàn.
Pace nhìn chằm chằm vào ly rượu vang. Ánh rượu phản chiếu ánh lửa lò sưởi, tỏa ra vầng sáng màu tím rất đẹp. Nhưng lúc này anh hoàn toàn không có tâm trạng uống rượu.
Quản gia già lặng lẽ nhấp một ngụm rượu, khuôn mặt già nua và điềm tĩnh nhìn Pace. Ông không nói gì, chỉ chờ Pace sắp xếp lại suy nghĩ của mình.
Một lúc sau, Pace mở lời:
"Cô ấy khóc... lúc cô ấy đi."
Pace bối rối nhìn quản gia già, vẻ mặt lo lắng và bất lực.
"Tại sao... cô ấy lại khóc?"
Quản gia già cầm ly rượu lên, nhấp một ngụm nhỏ, rồi nói:
"Tiểu Gia chủ nghĩ, bản thân mình đối với Perlice tiểu thư, được coi là gì?"
Được coi là... gì?
Đúng vậy, mình là ai của Perlice? Perlice đương nhiên không thể coi anh là anh trai, càng không thể có bất kỳ tình cảm yêu mến nào với anh...
Chẳng lẽ... là bạn bè?
Pace run rẩy nhìn quản gia già. Quản gia già như thể đọc được suy nghĩ của Pace, gật đầu không phủ nhận.
Dường như có thứ gì đó đột nhiên trở nên sáng tỏ. Trong khoảnh khắc, Pace đã hiểu được những giọt nước mắt của Perlice trước khi cô rời đi.
Nếu chỉ là bị kẻ thù lừa dối, cô ấy hoàn toàn có thể thể hiện sự phẫn nộ.
Một sự thật kinh hoàng hiện ra trước mắt Pace một cách trần trụi: Mặc dù Perlice chưa bao giờ nói ra, nhưng cô gái luôn đơn độc, không gần gũi với ai đó đã coi Pace là bạn của mình.
Một người bạn thật lòng.
Sự lừa dối của Pace đối với cô không phải là lời nói dối của kẻ thù, mà là sự phản bội của bạn bè.
Phản bội, chứ không phải lời nói dối.
Pace ngây người nhìn ly rượu lấp lánh dưới ánh lửa lò sưởi, tầm nhìn dần trở nên mơ hồ.
Cô gái nhỏ đó, có lẽ chưa từng có mấy người bạn...?
Trong cơn mơ hồ, cảm giác tội lỗi như một con rắn độc bò lên trái tim Pace, thiêu đốt lương tâm anh như ánh mặt trời gay gắt. Pace nhớ lại vô số lần Perlice bộc lộ những cảm xúc nhỏ nhặt trước mặt anh, dù là sự ngại ngùng, lòng biết ơn, hay sự quan tâm, đây đều là những cảm xúc mà cô với tư cách là [Lưỡi kiếm Babel] tuyệt đối không dễ dàng bộc lộ cho người khác thấy.
Bạn bè...? Tại sao Pace lại nhận ra điều này chậm trễ đến vậy? Có phải vì sự tự ti không?
Không, có lẽ là vì Pace căn bản không hề thật lòng coi cô là một cô gái.
Có lẽ trong tiềm thức, Pace luôn coi Perlice là công cụ để hoàn thành mục tiêu của mình, coi cô là [Lưỡi kiếm Babel] cao quý. Vì vậy, cho dù anh có nhiều cảm xúc dư thừa đến đâu, anh đều buộc phải kìm nén xuống, đặt mục tiêu hàng đầu lên trên hết.
Hơn nữa, một người phải dựa vào việc lừa dối một cô gái nhỏ hơn mình để hoàn thành mục tiêu của bản thân, làm sao có tư cách làm bạn với cô gái một mình xông vào Thebes để báo thù cho cha?
Pace nhớ lại vô số đêm chìm trong tiếng cụng ly rượu. Anh đã tạo ra biết bao lý do, dành biết bao đêm để tự nhủ với mình: Anh không thể trả thù, là vì người Thebes quá mạnh, là vì anh đơn độc không địch lại số đông.
Anh tìm vô số lý do, tóm lại đều là vấn đề của hoàn cảnh, tất cả đều không phải là vấn đề của anh – Pace Monarch.
Và rồi, cô ấy đến, cùng với mưa phùn trong đêm sương mù, một mình.
Một mình, đối mặt với Thebes được đúc bằng sắt và máu.
Sự tồn tại như vậy khiến Pace khao khát. Anh không thể trở thành người như Perlice. Nếu không phải vì lời nói dối đó, anh thậm chí không thể tiếp cận được một người như Perlice.
Bản thân mình lại là một kẻ ti tiện như vậy, lấy tư cách gì mà khinh miệt Venya Ilenfono?
Trong lúc mơ hồ, Pace lại nhớ đến lời nói của cha mình:
"Chúng ta cao quý, nhưng điều cao quý không bao giờ là họ của chúng ta, mà là phẩm chất, phẩm chất được rèn luyện trong băng tuyết, phẩm chất cứng như thép."
Điều gì đã khiến những người tiên phong của gia tộc Monarch khai phá ra Thebes ngày nay trên núi tuyết? Là dựa vào sự xảo quyệt như người Willkin? Hay là dựa vào sự tàn nhẫn như người Liên bang?
Không, không phải, không phải cả hai.
Điều đã từng làm nên vị thế của gia tộc Monarch, là phẩm chất cứng như thép, không bị lay chuyển bởi bất cứ điều gì.
Không phải dựa vào lời nói dối, mưu mẹo, mà là dựa vào phẩm chất thuần túy, mạnh mẽ, trực diện đối mặt với gió lạnh và máu tươi.
Dựa vào Máu, và Thép.
Quản gia già nhận thấy sự thay đổi trong thần sắc của Pace, ông thở phào nhẹ nhõm đầy mãn nguyện.
Trong ánh mắt tán thưởng của quản gia già, Pace đứng dậy, nắm chặt hai nắm đấm.
"Tôi sẽ tìm cách bù đắp cho tất cả."
"Tuyệt vời. Tốt nhất là cậu có thể tự mình nghĩ thông suốt," quản gia già gật đầu, "Nếu nền móng của gia tộc Monarch được xây dựng trên lời nói dối, thì việc sụp đổ lần nữa chỉ là vấn đề thời gian."
Quản gia già đứng dậy, cầm ly rượu của Pace trên bàn đưa cho anh:
"Uống đi."
Pace nhìn chằm chằm vào ly rượu vang ánh lên màu tím dưới ánh lửa, rồi nắm lấy, uống cạn một hơi.
"Chuyện của Vance phiền ông lo liệu. Nếu tôi không trở về..."
"Ồ hố hố, yên tâm đi, Tiểu Gia chủ. Chỉ cần ông già này còn ở đây..."
Ánh mắt quản gia già đột nhiên trở nên sắc bén. Trong khoảnh khắc, có điều gì đó lóe lên khiến Pace hơi sững lại.
"Ngay cả Thiết Lãnh Chúa cũng phải bước qua người tôi."
Quản gia già ngay sau đó khôi phục lại vẻ mặt tươi cười, cúi chào Pace rồi rời khỏi phòng.
Nhưng Pace vẫn đứng tại chỗ, mãi không thể bình tâm. Trong mơ hồ, anh dường như đã nhận ra thân phận từng có của quản gia già.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!