6) Máu và Thép (Phần 5)
“Vượt qua khe núi giữa các đỉnh (tiếng Thebes)...”
“Leo lên đỉnh tuyết, rồi xé toạc mây trời (tiếng Thebes)...”
“Gào thét chiến đấu với tòa tháp cao xa xăm, báo hiệu bằng quy tắc Máu và Thép (tiếng Thebes)...”
Pháo đài Thép, một thành trì khổng lồ được bao quanh bởi bốn tòa tháp cao. Người ta nói rằng nó là một trong những công sự phòng thủ lớn nhất từng được xây dựng kể từ khi những người tiên phong leo lên đỉnh tuyết.
Bên trong thành trì khổng lồ đó được chia thành vô số khu vực riêng biệt. Hầu hết các tòa nhà là nơi làm việc của bộ chỉ huy cấp cao của [Quân đoàn Thép Vô Hạn], một số ít thuộc về gia tộc trực hệ Ilenfono. Và nơi gia tộc Ilenfono cư ngụ chính là lâu đài khổng lồ sừng sững ở trung tâm thành trì, tựa như một người khổng lồ. Trong thế giới dường như bị bão tuyết bao phủ bởi một lớp sương mù, chỉ có hàng ngàn ô cửa sổ trên Pháo đài Thép vẫn còn nhấp nháy ánh sáng.
Trên khối núi mà Pháo đài Thép dựa vào, hơn mười khẩu pháo núi khổng lồ cỡ nòng 900mm [Sventovitt] đang chĩa thẳng về phía Đồng bằng Caron. Sau Chiến tranh Thống nhất, các nhà khoa học đào tẩu từ Liên bang đã cải tạo và nâng cấp chúng, giúp tầm bắn của chúng gần như có thể chạm đến vùng Gleu-Yard ở phía nam Thebes.
Đứng sừng sững trên đỉnh tuyết là một pháo đài cổ kính, khổng lồ và đầy nguy hiểm như vậy. Ngoại trừ sự thay đổi quyền lực trong Chiến tranh Thống nhất, Pháo đài Thép chưa bao giờ bị công phá.
Một pháo đài mang ý nghĩa chiến lược và nhân văn kép như vậy, giờ đây...
"A~ Rưới rượu ngon xuống đất đóng băng, tưởng niệm—"
"Cắt ngay cái thứ nhạc cổ điển rác rưởi này đi!"
Trong phòng tiệc của Pháo đài Thép, Venya Ilenfono đang vung vẩy chiếc ly rượu trong tay trước chiếc bàn lớn đặt cạnh cửa sổ kính suốt từ trần đến sàn, la hét lớn. Rượu vang văng tung tóe trên tấm thảm đỏ trước bàn theo những động tác rộng của hắn. Trong phòng tiệc cổ điển, những dải ruy băng lòe loẹt được trang trí, những cây mô hình treo đèn lồng và những bức bích họa trang nghiêm được đặt cạnh nhau trên cùng một bức tường.
Vô số lãnh chúa từ khắp nơi trên núi Vạn Nhẫn đang tụ tập trong phòng tiệc khổng lồ đã được bố trí trước, thưởng thức rượu thịt thịnh soạn trên bàn. Hầu hết bọn họ đều mặc áo da làm từ da hươu đã được thuộc, một số gia tộc mạnh hơn một chút thì khoác da gấu xù xì. Bất kể quần áo của họ được làm bằng chất liệu gì, chúng đều tạo ra sự tương phản mạnh mẽ với vẻ ngoài công tử bột của Venya phía sau chiếc bàn gỗ. Trong đại sảnh rực rỡ đèn hoa này, các lãnh chúa kia trông như những người nguyên thủy mới vào thành, hoàn toàn lạc lõng.
Số lượng lớn hầu gái phục vụ gia tộc Ilenfono đang bưng đĩa len lỏi giữa các vị khách, cung cấp dịch vụ. Tất cả họ đều mặc đồng phục hầu gái tiêu chuẩn, và biểu cảm trên khuôn mặt đều là nụ cười giả tạo như đeo mặt nạ. Trong khi đó, hầu hết các lãnh chúa đều cau mày, chỉ có một số ít người có thể đắm mình trong không khí tiệc tùng lúc này.
"Hừm... Tên nhóc lòe loẹt, ra vẻ cái mẹ gì..." Một lãnh chúa nào đó nhìn Venya đang không ngừng la lối sau chiếc bàn gỗ, bày ra vẻ khinh thường. Nhưng giọng nói của ông ta đã bị giọng Venya át đi.
"Kính thưa các vị lãnh chúa! Cảm ơn mọi người đã đến dự tiệc sinh nhật lần thứ 21 của tôi!"
Venya đứng dậy, cầm một chiếc micrô trong tay. Không khí ồn ào lập tức lắng xuống, tất cả các lãnh chúa đều nhìn về phía hắn.
"Chúng ta đang trải qua một thời kỳ khó khăn. Mùa đông đã đến, nhưng thu hoạch ở hầu hết các điền trang đều không đủ để vượt qua mùa đông một cách trọn vẹn. Vì vậy, tôi mời mọi người hãy thưởng thức mỹ vị và rượu ngon tại bữa tiệc của tôi, để chuẩn bị cho trận bão tuyết sắp tới!"
Venya tỏ ra vô cùng nhiệt tình, nhưng các lãnh chúa phía dưới đều không có vẻ mặt tốt. Hầu hết đều nhìn hắn một cách u ám. Nếu hắn không phải là con trai của Thiết Lãnh Chúa, lúc này có lẽ đã bị đám người Thebes tôn sùng sức mạnh này xé xác rồi.
Sau [Chiến tranh Thống nhất], Thiết Lãnh Chúa Mikhail Ilenfono đã thu phục tất cả các quân phiệt cũ trên núi Vạn Nhẫn dưới trướng mình, xây dựng nên nền tảng của Quốc gia Liên minh Thebes. Tất cả các lãnh chúa phải tập trung về đây khi chính quyền Pháo đài Thép kêu gọi. Đây là một trong những quy tắc của Sắt và Thép.
Tuy nhiên, quy tắc được thiết lập nhằm thống nhất lực lượng này, giờ đây lại trở thành phương tiện để Venya tổ chức tiệc tùng và khoe khoang sức mạnh.
Sau cuộc nổi loạn Caron, tất cả các đoàn thương nhân I-Tran đều bị phong tỏa bên ngoài Lowtown, không thể vào thành kinh doanh, điều này khiến các lãnh chúa trên núi Vạn Nhẫn không thể có được nguồn cung cấp cần thiết cho mùa đông. Cộng thêm sự suy giảm một cách khó hiểu của năng lượng Nhân tố trên núi cao trong năm nay, hệ thống năng lượng Nhân tố ở hầu hết các điền trang không thể bảo vệ cây trồng sống sót qua mùa đông. Điều này khiến dân thường trong các lãnh địa của hầu hết các lãnh chúa đã không thể duy trì sinh kế bình thường. Mùa đông trước mắt trở nên vô cùng dài đằng đẵng.
Thế nhưng lúc này, thức ăn được bày trên bàn tiệc của Pháo đài Thép lại đủ để bù đắp cho hai năm thu hoạch của họ.
Nhà giàu rượu thịt ê hề, ngoài đường xương trắng phơi bày.
Thấy các lãnh chúa đều u ám, Venya lại không hề bận tâm, như thể hắn cố ý nói ra những lời này để khiến các lãnh chúa khó chịu.
Dưới cái nhìn chăm chú của mọi người, Venya hắng giọng, vỗ tay:
"Nào, lên món chính!"
———————
Thật là... mỉa mai...
Perlice dựa vào cửa bếp, lén nhìn vẻ đắc ý của Venya.
Chỉ có thể nói, điều này thực sự khiến cô ngạc nhiên. Cô vốn nghĩ một người như Thiết Lãnh Chúa nên có một người con trai giống ông ta, hay nói cách khác... một người con trai "đậm chất Thebes" hơn?
Nhưng gã thiếu gia thối tha phía sau chiếc bàn chính kia lại không khác gì những công tử nhà giàu lòe loẹt mà Perlice từng thấy ở Lavish.
Vẻ tự cao tự đại, cộng với nguồn tài nguyên khổng lồ được thừa hưởng từ thế hệ trước, khiến họ cảm thấy mình sinh ra đã như vậy, sinh ra đã cao hơn người khác một bậc.
E rằng hắn chưa bao giờ thực sự đối mặt với gió lạnh của Thebes.
Trong lúc trầm tư, bên tai Perlice vang lên một tiếng hét lớn:
"Đứng ngây ra đó làm gì! Mau bưng thức ăn ra!"
Perlice khẽ quay đầu lại. Đó là gã đầu bếp cáu kỉnh đang nổi giận với cô. Hầu hết mọi người trong bếp đều chạy tới chạy lui vội vã. Gã đầu bếp đã bận tối mày tối mặt, lúc này đang nhìn Perlice dựa vào tường trốn việc, trút hết giận lên cô.
"Đồ ăn không ngồi rồi! Còn nhìn? Mau làm việc cho tao!"
"À! Vâng! Tôi xin lỗi!"
Perlice lập tức giả vờ rụt rè, rồi bưng chiếc đĩa có nắp đậy bằng bạc, bước vào phòng tiệc.
Nhạc cổ điển trước đó trong đại sảnh đã được thay thế bằng nhạc pop vui nhộn, điều này có vẻ lạc lõng trong Pháo đài Thép. Hầu hết các lãnh chúa đều cam chịu, im lặng ăn bữa tiệc thịnh soạn cuối cùng trong mùa đông này. Hầu hết bọn họ vốn muốn gào thét những lời lẽ cấp tiến kiểu Thebes, nhưng nhìn thấy những đứa trẻ đói khát bên cạnh đang nuốt chửng bữa tiệc, họ lại không đành lòng.
Xuyên qua đám đông, Perlice nhìn thấy cảnh tượng trước bàn chính: Trên tấm thảm đỏ nơi Venya làm đổ rượu lúc nãy, bốn năm binh lính Thebes mặc Giáp Trụ Cự Lực đang nặng nề nhảy một điệu nhảy tap không mấy ăn khớp với nhịp điệu vui vẻ.
Giáp Trụ Cự Lực dòng MK21 "Kiên Thành" vốn có đặc điểm cơ bản là khả năng phòng thủ cao và tính cơ động thấp. Ngay cả trong chiến đấu cũng không thể thực hiện quá nhiều động tác cơ động tốc độ cao, chứ đừng nói là nhảy múa. Bộ giáp vốn dùng để bảo vệ đất nước và chinh phục đại lục, giờ đây bị hạ cấp thành công cụ giải trí như những tên hề. Điệu nhảy của những người lính Thebes đó trông như trò tạp kỹ, không có chút thẩm mỹ nào, thật nực cười.
Chính cảnh tượng phi lý này đã khiến Venya và những người trực hệ gia tộc Ilenfono cười phá lên:
"Ha ha ha ha ha!!!"
Venya giơ cao ly rượu, hắt rượu ngon lên không trung, tưới lên đầu những người đang nhảy múa.
"Tiếp tục! Tiếp tục! Làm cái gì khó hơn đi! Ha ha ha ha!"
Những người lính Thebes đang nhảy múa im lặng. Tất cả đều thực hiện mệnh lệnh của Venya với vẻ mặt nghiêm nghị, vụng về cử động cơ thể mặc Thiết Minh Vệ.
Perlice không thể biết họ đang nghĩ gì, nhưng cô đã đi đến một kết luận khiến chính mình cũng phải bật cười:
Dân tộc chiến đấu được rèn luyện từ bão tuyết này, sắp bắt đầu xuống dốc rồi.
Trong phòng tiệc ngập tràn không khí vui vẻ có phần lạc điệu này, Perlice cố gắng kéo tâm trí mình ra, bắt đầu tìm kiếm bóng dáng Ivar trong đại sảnh.
Perlice chầm chậm bưng đĩa đi trong đại sảnh. Cô vừa cẩn thận tránh những hầu gái khác đang đi lại, vừa tìm kiếm Ivar. Khi cô đi qua các bàn ăn, cô luôn nghe thấy những lời lẩm bẩm bất mãn:
"Đây là cái chương trình ngu xuẩn gì... Chết tiệt..."
"Dân trong lãnh địa sắp chết đói rồi, mà tôi lại ở đây..."
"Thiết Lãnh Chúa đâu? Tại sao Thiết Lãnh Chúa không có ở đây..."
"Thôi... ăn xong mau về thôi, chúng ta không thay đổi được gì..."
Rõ ràng, sự bất mãn của các lãnh chúa đối với chính quyền Pháo đài Thép ít nhiều đã phát triển đến mức khó hòa giải, nhưng đó không phải là điều Perlice cần bận tâm. Perlice tập trung tìm kiếm Ivar, đôi đồng tử đỏ không ngừng quét qua đám đông.
Rất nhanh, bên một bàn ăn gần bàn chính chỉ có rất ít người, Perlice đã nhìn thấy hắn:
Mái tóc đen rối bù có xen lẫn vài sợi highlight xanh lục, khuôn mặt sắc cạnh như dao gọt và chiếc cằm nhọn, cùng với vẻ ngoài khinh miệt mọi thứ mà Perlice nằm mơ cũng không thể quên.
Lưỡi kiếm Babel ghế thứ ba, [Thanh trừng giả] Ivar Sekhpas.
Bàn tay bưng chiếc đĩa khẽ run lên, nhưng nhanh chóng dừng lại. Perlice cố gắng kiềm chế mọi cảm xúc trong lòng, hít thở đều đặn. Cô nhẹ nhàng vén nắp đậy bằng bạc trên chiếc đĩa trong tay lên một khe hở. Bên trong là một con gà tây béo ngậy, mọng nước. Mùi thịt thơm lừng thoát ra từ khe hở của chiếc đĩa, hòa vào không khí của bữa tiệc.
Và đặt bên cạnh con gà tây, là một con dao bướm lấp lánh ánh đỏ.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!