6) Máu và Thép (Phần 4)
Hành trình trong hang động kéo dài hơn Perlice tưởng. Sau khi đi qua bầy sói, Perlice đi thêm khoảng hai giờ nữa. Càng đi sâu vào, địa hình trong hang dần chuyển từ bằng phẳng sang dốc lên, khiến bước chân Perlice trở nên nặng nhọc hơn rất nhiều.
Chẳng trách nơi này bị bỏ hoang... So với một tuyến đường vận chuyển hàng hóa, rõ ràng nó giống một lối thoát hiểm hơn.
Khoan đã... Có lẽ nó thực chất được thiết kế làm lối thoát hiểm, nhưng khi dinh thự này bị Thiết Lãnh Chúa tiếp quản sau [Chiến tranh Thống nhất], nó đã bị hiểu nhầm thành tuyến đường vận chuyển hàng hóa chăng?
Nếu đúng là như vậy, thì gia tộc llenfono quả thật là quá... ngu ngốc... rồi...
Nghĩ đến những công nhân đáng thương bị buộc phải vận chuyển hàng hóa qua con đường khó khăn này, Perlice không khỏi đổ mồ hôi cho họ. Nếu có ai nói với cô rằng có người đã chết vì mệt mỏi khi vận chuyển hàng hóa ở đây, cô cũng sẽ tin.
Khi cuộc hành trình tiếp diễn, các bức tường đá tự nhiên của hang dần được phủ bằng gạch ngói. Perlice nghe thấy tiếng người khẽ khàng truyền xuống từ phía trên đầu. Càng tiến lên, những âm thanh lộn xộn khác nhau càng lúc càng lớn.
Xem ra, đã đến nơi rồi.
Rất nhanh, Perlice đến một căn phòng nhỏ. Trên bức tường gạch ngói phủ rêu xanh có một cái thang gỗ, dẫn lên một cánh cửa sập bị khóa ở trên.
Xuyên qua cánh cửa sập này, sẽ đến Pháo đài Thép nhỉ? Không biết cánh cửa này dẫn đến phần nào của pháo đài?
Perlice nuốt nước bọt. Sau đó, cô từ từ bắt đầu leo lên thang gỗ trên tường. Chiếc thang trơn trượt, không biết đã bao lâu không được lau chùi, điều này khiến Perlice cảm thấy hơi ghê tởm, nhưng cô không còn lựa chọn nào khác.
Khi leo lên đến đỉnh thang, Perlice đặt tay lên cánh cửa sập.
Sau khi vượt qua cánh cửa này, bất cứ lúc nào cũng có thể phải đối mặt với Ivar? Một giọng nói vang lên trong lòng Perlice.
Không ngờ, đã lâu như vậy kể từ khi đến Thebes. Rất nhiều chuyện đã xảy ra... mặc dù phần lớn không phải là chuyện tốt.
Vậy thì, hãy hoàn thành việc cuối cùng này thôi.
Perlice hít sâu một hơi. Cô nhẹ nhàng dùng đầu dao bướm làm chảy khóa cửa sập, rồi hé mở cánh cửa sập một khe nhỏ—
"Kiểm kê xong chưa? Bữa tiệc sắp bắt đầu rồi..."
"Sắp xong rồi, sắp xong rồi. Kênh hàng số 4 còn một lô trang phục dự phòng, đợi tôi..."
Perlice lén nhìn qua khe hở giữa cánh cửa sập và mặt đất. Hiện ra trước mắt cô là một căn phòng hình tròn khổng lồ. Bốn phía phòng chất đầy hàng hóa. Trên tường phòng có vô số lối đi dẫn vào, những lối đi đó đều rộng rãi hơn lối đi của Perlice rất nhiều, đủ cho xe đẩy hàng qua lại.
Khoan đã... Lối đi phía dưới cô là sự kết hợp của cửa sập và thang leo, điều này không hợp lý... Chẳng lẽ họ phải vác hàng leo lên sao...
Tất cả các dấu hiệu đều cho thấy rằng con đường dưới chân Perlice quả thực không phải là cái gọi là tuyến đường vận chuyển hàng hóa, ít nhất mục đích thiết kế ban đầu chắc chắn không phải là vận chuyển hàng hóa.
Đây chắc chắn là một lối thoát hiểm... Chắc chắn là vậy...
Vậy thì, trước khi con đường này bị bỏ hoang, đã có bao nhiêu công nhân đáng thương phải vận chuyển hàng hóa ở đây...
Perlice thở dài. Tầm nhìn của cô lướt qua căn phòng hình tròn qua khe hở, cuối cùng cô nhìn thấy hai người đang nói chuyện trước đống thùng hàng:
"Ôi dào, trang phục không quan trọng đâu. Mấy tên hầu đó không cần quần áo mới. Cậu cứ để đó đừng động vào, thằng nhóc thiếu gia thối tha kia mà đến giờ không nghe báo cáo là sẽ nổi điên lên đấy..."
Đó là hai người đàn ông ăn mặc chỉnh tề, một người trông giống quản gia, người kia thì là người hầu.
"Vậy... còn gì nữa..." Người hầu có vẻ rụt rè, trông như mới vào nghề.
"Hết rồi, hết rồi, đi nhanh đi, còn phải đi xác nhận nguồn cung cấp trong nhà bếp có đủ không nữa, nhanh lên."
"Vâng... vâng..."
Dưới sự quát tháo của quản gia, người đàn ông trông như hầu vội vã rời đi, ôm theo một cuốn sổ tay.
Quản gia nhìn lướt qua nhà kho hình tròn. Ánh mắt ông lướt qua cánh cửa sập nơi Perlice đang ở. Perlice vô thức siết chặt dao bướm.
Nhưng quản gia dường như không nhận thấy điều gì bất thường ở cánh cửa sập. Ông chuyển ánh mắt đi, thở dài:
"Haizz, hai năm thu hoạch đều tiêu hết vào đây rồi, phải gửi chút đồ về nhà cũ qua mùa đông thôi..."
Sau đó, quản gia cũng rời khỏi phòng, đóng cửa lại.
Căn phòng hình tròn chìm trong im lặng. Perlice lắng nghe một lúc, xác nhận xung quanh không có ai, cô liền đẩy cánh cửa sập ra, bước lên mặt đất vững chắc.
Căn phòng hình tròn này rõ ràng là nhà kho của Pháo đài Thép. Toàn bộ căn phòng lớn bằng vài đại sảnh của dinh thự Monarch, chất đầy hàng hóa. Bên cạnh các lối đi trên tường đều có đánh dấu vị trí lối ra. Đây rõ ràng là những kênh trực tiếp vận chuyển hàng hóa từ mọi ngóc ngách của núi Vạn Nhẫn vào Pháo đài Thép.
Nhưng rõ ràng, mục đích ban đầu của căn phòng này không phải là nhà kho.
Những lối đi bí mật dẫn đến khắp núi Vạn Nhẫn, đại sảnh khổng lồ, cánh cửa sập ẩn...
Sau khi suy luận một chút, Perlice đi đến kết luận: Đây rất có thể là Đại Sảnh Hành Quân được sử dụng cho các trận chiến thâm nhập trong thời kỳ quân phiệt hỗn chiến trước Chiến tranh Thống nhất.
Từ đây, chủ nhân trước đây của Pháo đài Thép có thể bí mật đưa quân đội đến bất kỳ góc nào của núi Vạn Nhẫn.
Vì vậy, con đường Perlice đã đi cũng không phải là lối thoát hiểm. Nếu muốn đặt một cái tên thích hợp, thì "Kênh Xâm Nhập" là gần đúng hơn.
Người Thebes... thực sự xây dựng mọi thứ trên cơ sở chiến tranh...
Perlice thở dài. Cô bắt đầu cảm thấy khó đối phó với nhóm người trong Pháo đài Thép.
Tuy nhiên, vì đã thuận lợi tiến vào Pháo đài Thép, bước tiếp theo tự nhiên là phải tìm thấy Ivar, rồi kết thúc chuyến hành trình mà Perlice dần cảm thấy mệt mỏi này.
Perlice cúi đầu kiểm tra vòng tay Nhân tố. Lượng năng lượng Nhân tố hầu hết đã tiêu hao trong cuộc đối đầu với Yelena tại dinh thự Monarch. Lượng còn lại chỉ đủ để duy trì Tấm chắn Nhân tố của cô. Việc tấn công mạnh mẽ là không thể.
Nếu muốn thâm nhập, "bữa tiệc" mà quản gia vừa đề cập dường như là một điểm đột phá tốt. Nếu Ivar đang ở Pháo đài Thép lúc này, khả năng cao hắn sẽ tham dự bữa tiệc này.
Làm thế nào để lén lút thâm nhập vào bữa tiệc mà không bị phát hiện?
Perlice cúi đầu, nhìn bộ áo sơ mi và váy đã dính đầy bụi bẩn do chuyến đi của mình. Mặc dù Tấm chắn Nhân tố có thể che chắn cô khỏi giá lạnh, nhưng nó không thể ngăn cản bùn lầy trên núi Vạn Nhẫn. Nhếch nhác như thế này, chắc chắn không thể hòa nhập vào một bữa tiệc trang trọng.
Perlice nhẹ nhàng nhón một lọn tóc trắng thuần khiết đang vương trên vai, khẽ cuốn nó trên đầu ngón tay. Mái tóc dài màu trắng này quá nổi bật. Chưa cần nói đến người khác, Ivar chắc chắn sẽ nhận ra cô ngay lập tức, như vậy thì không thể bí mật hạ gục hắn.
Phải làm sao đây...?
Trong lúc suy nghĩ, ánh mắt Perlice lướt qua thùng hàng đựng quần áo hầu gái mà quản gia và người hầu vừa kiểm kê. Cô bước tới, nhặt lên một bộ đồ hầu gái từ bên trong.
Ừm... Mặc dù điều này có vẻ hơi tổn thương lòng tự trọng, nhưng nếu giả làm hầu gái của Thiết Lãnh Chúa, liệu có cơ hội không?
Cầm bộ đồ hầu gái, Perlice hơi do dự, rồi thở dài bất lực.
Sau khi xác nhận chắc chắn trong nhà kho không còn ai, Perlice từ từ bắt đầu cởi quần áo. Cởi bỏ bộ thường phục đã mặc trên người từ sau trận chiến giành lại Caron, cô chọn bộ nhỏ nhất trong đống đồ hầu gái đó và mặc vào.
Perlice cúi đầu đánh giá bản thân trong bộ đồ hầu gái. Phải nói là khá vừa vặn, trông cũng đẹp, chỉ là...
Chỉ là ngực cảm thấy hơi... trống rỗng??
"Ư a a a!" Perlice đột nhiên đỏ mặt, rồi giận dỗi dậm chân.
Chẳng lẽ phụ nữ Thebes có kích cỡ trung bình lớn đến vậy sao!!
Nhớ đến vẻ ngoài trưởng thành của [Thiên Thần] mà cô vừa chiến đấu cách đây không lâu, Perlice thở dài chán nản.
Có lẽ cả đời mình cũng không thể đạt được vẻ ngoài như vậy...
Sau khi cảm xúc bình tĩnh lại, Perlice cất bộ quần áo của mình đi, rồi như thường lệ giấu dao bướm vào ống tay áo.
Cô tìm thấy một chiếc mũ hầu gái có ren trang trí. Sau khi búi mái tóc trắng của mình thành một búi cao, cô dùng chiếc mũ che chắn tóc càng nhiều càng tốt, ít nhất là để mái tóc dài trắng xóa của mình không quá nổi bật.
Vậy thì, chuẩn bị bắt đầu thôi?
Hoàn thành tất cả những việc này, Perlice trấn tĩnh lại tâm trạng, rồi bước về phía cánh cửa lớn của nhà kho.
———————
"Anh... anh định đi đâu?"
"Anh nói lại lần nữa, anh sẽ đi Pháo đài Thép."
Tại cổng chính của dinh thự Monarch, Pace đang kiểm tra các thùng hàng trên xe ngựa, còn Vance đang nhìn anh với vẻ mặt không thể tin được.
Trận bão tuyết đã giảm bớt một chút. Mặc dù gió lạnh không còn đáng sợ như trước, nhưng nó vẫn phủ trắng xóa dinh thự Monarch và vùng núi xung quanh.
"Anh... anh điên rồi sao..." Giọng Vance hơi khàn, "Không phải... rốt cuộc anh đang nghĩ gì vậy?"
"Perlice một mình rất nguy hiểm, anh không thể để cô ấy mạo hiểm một mình."
Sau khi xác nhận mọi thứ đã sẵn sàng, Pace bước qua tuyết đến trước mặt Vance, lấy ra chiếc huy hiệu gia tộc Monarch từ trong túi, giao cho Vance.
"Khi anh không có ở đây, em là Gia chủ của gia tộc Monarch. Chăm sóc tốt cho mọi người."
Vance nhận lấy huy hiệu, nhìn chằm chằm vào nó vài giây như thể đang nhìn thứ gì đó kỳ lạ, rồi rất dứt khoát lắc đầu:
"Không, em không làm được."
"Em phải làm được. Đây là trách nhiệm của em với tư cách là con trai thứ."
Pace vừa nói vừa nắm lấy tay Vance, đặt chiếc huy hiệu vào tay cậu ta. Vance nhìn chằm chằm vào huy hiệu trong tay như thể sợ hãi, rồi ngẩng đầu lên, ánh mắt trở nên trống rỗng:
"Vậy... còn anh?" Vance lẩm bẩm, "Trách nhiệm của anh... đâu?"
Nghe thấy từ "trách nhiệm", Pace khẽ cúi đầu, nhắm mắt lại.
Mỗi khi anh nhắm mắt, cảnh tượng đó luôn hiện ra trước mắt anh.
Cái xác... bên lò sưởi.
Đã nhiều năm trôi qua, cảnh tượng cơn ác mộng bên lò sưởi đó đã đồng hành cùng anh qua vô số đêm. Anh đã vô số lần tự làm mình say bằng rượu để thoát khỏi sự bao trùm của ác mộng.
Nhưng giờ đây, đã đến lúc tự tay chấm dứt nỗi ám ảnh này.
Pace mở mắt ra, ánh mắt đã kiên định. Anh đặt một tay lên vai Vance, ghé sát mặt, thở ra một làn hơi nóng trong gió lạnh:
"Em trai, lần này anh sẽ không trốn tránh nữa..."
Trong đôi mắt đen mực đang cháy lên một sự kiên quyết mà Vance chưa từng thấy, khiến cậu ta cảm thấy hơi xa lạ.
"Anh sẽ trả thù cho Lyanna, và cũng sẽ đưa Perlice rời khỏi đó an toàn."
Nói rồi, Pace vỗ vai Vance, rồi quay người bước về phía xe ngựa.
Khi anh trèo lên xe ngựa, anh nghe thấy tiếng hét xé lòng từ phía sau:
"Lyanna đã chết rồi!! Anh không bảo vệ được em ấy, bây giờ anh còn muốn bỏ rơi chúng em sao!?"
Gió lạnh mùa đông thổi qua má, Pace bất lực nhắm mắt lại. Anh không có can đảm quay đầu nhìn biểu cảm của Vance. Anh chỉ lo điều đó sẽ phá vỡ quyết tâm mà anh phải khó khăn lắm mới xây dựng được.
Không có can đảm quay đầu lại, và cũng sẽ không quay đầu lại nữa. Pace nhẹ nhàng thúc ngựa dưới yên. Móng ngựa dẫm trên đất đóng băng, chở anh chầm chậm đi vào vùng gió lạnh đang hoành hành đó.
Pace ngẩng đầu lên. Trên đỉnh núi xa xa, Pháo đài Thép khổng lồ đang sừng sững.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!