Ba kẻ chấp hành không dừng lại, tiếp tục tiến về phía ngôi đền ở trung tâm thị trấn.
Cách đây không lâu, đây vẫn là một thị trấn nhỏ hẻo lánh trên một hòn đảo yên bình. Nhưng giờ đây, sự yên bình đó đã sớm biến thành sự áp bức và khủng bố.
Ella nhìn thấy quán bar của Jack. Nơi từng được gọi là “Pháo đài Hà Lan” đã biến thành một đống đổ nát. Nhưng may mắn là lần này Jack đã kịp thời sơ tán các nhân viên.
Cô cầu nguyện rằng những người đó không bị cuốn vào đêm điên loạn đó.
Dọc đường có rất nhiều giáo sĩ phụ trách canh gác. Họ hầu hết là những người đàn ông cao lớn, vạm vỡ. Ngoài ra còn có dân quân và người dân thị trấn phụ trách tuần tra.
Khi đối mặt với nhiều kẻ cuồng tín, Hyde không thể dùng sức mạnh của **'Nhẫn của Kẻ Kiêu Ngạo'** để thao túng hành động của họ nữa. Nhưng những người dân quân và cư dân thị trấn mù quáng lại trở thành đối tượng dễ kiểm soát hơn.
Với tuyến đường di chuyển của ba người làm trung tâm, một lượng lớn dân quân bắt đầu trở giáo.
Những con rối dây đó kéo hết kẻ cuồng tín này đến kẻ cuồng tín khác vào đám đông. Điều này giống hệt những gì họ đã làm vào đêm qua.
Đối mặt với số lượng đông đảo như vậy, Hyde không hoàn toàn kiểm soát tinh thần của họ. Điều đó là không thể. Thay vào đó, cậu ta chỉ đưa ra một ám thị đơn giản trong ý thức của những người đó. Những giáo sĩ đã bị thay thế thành công nhân hợp đồng và người nước ngoài.
Không cần đúng sai, không cần đạo đức, không cần niềm tin. Dưới sự khích động của lòng thù hận thuần túy và ý chí cá nhân nhỏ bé, những cư dân thị trấn đã biến thành một bầy côn trùng xấu xí.
Ngay cả những kẻ cuồng tín với ý chí kiên định, sau một hồi giãy giụa, cuối cùng cũng gào thét thảm thiết và bị bầy côn trùng nuốt chửng.
Sau khi loại bỏ những trở ngại cuối cùng, ba người đã đến ngôi đền khổng lồ ở trung tâm thị trấn. Đây là một công trình kiến trúc bằng đá khổng lồ, có phong cách khác hẳn so với hầu hết các tòa nhà trên đảo.
Ngay cả bên ngoài ngôi đền, Ella và họ cũng có thể nghe thấy tiếng tụng kinh đều đặn từ bên trong.
Vượt qua cánh cổng sắt nặng nề, thứ hiện ra trước mắt họ là một số lượng lớn giáo sĩ.
Những người đó có thân hình mảnh mai, duyên dáng. Hoa văn trên khăn trùm đầu và áo choàng phức tạp hơn, nhưng trên trang phục lại có những lỗ thủng lớn nhỏ bị cháy xém từ trong ra ngoài.
Tất cả họ đều là những phụ nữ trẻ tuổi.
Các giáo sĩ phủ phục trên mặt đất, hướng về ngôi đền, tiến hành những lễ bái thành kính.
Họ hoàn toàn không để ý đến sự xuất hiện của ba người. Chỉ liên tục lặp lại những câu kinh kỳ lạ, xa lạ, khiến người ta rợn tóc gáy.
Ella nhận thấy cơ thể của những người này không hề di chuyển một chút nào. Điều này hoàn toàn không tự nhiên.
Thông thường, cơ thể con người sẽ có những cử động điều chỉnh nhỏ không kiểm soát được, theo nhịp tim, nhịp thở, và sự lưu thông của máu. Đây là trạng thái sống bình thường, và là bản năng.
Nhưng họ lại khác. Những giáo sĩ này duy trì một tư thế cố định, giống như những bức tượng sáp được chạm khắc tinh xảo.
Chỉ có xác chết mới ngừng mọi thay đổi.
Ella đã mở **'Linh thị'**. Bên trong cơ thể của những người phụ nữ trẻ tuổi này có hai màu sắc nổi bật khác nhau.
Màu đầu tiên là màu cam đỏ tượng trưng cho ngọn lửa. Đó là vô số đốm sáng nhỏ. Tất cả họ đều giống như Safura, có thể tự bốc cháy bất cứ lúc nào.
Còn màu còn lại, lại là màu xám đậm tượng trưng cho cái chết. Họ đã mất đi sự sống từ lâu, chỉ là những xác chết sống động như thật.
Nhưng tiếng tụng kinh vẫn không ngừng lại. Móng tay của các giáo sĩ nữ gãy nát trên sàn đá vôi, để lại những vết máu chói mắt.
Người sống tụng kinh là để cầu nguyện, ban phước cho người sống, và an ủi người chết.
Vậy, người chết tụng kinh, là đang cầu nguyện điều gì?
Trong đôi mắt của họ, lòng đen và lòng trắng lẫn lộn. Những xác chết giáo sĩ dùng vẻ mặt đờ đẫn nhìn xuống mặt đất phía trước, miệng há ra khép vào, liên tục lặp lại những câu kinh quái dị.
Dưới một nữ tu sĩ có trang phục tinh xảo nhất, có những dòng chữ cuối cùng được viết bằng máu. Cô ấy khác với những người khác, ở giây phút cuối cùng của cuộc đời, cô đã ngước lên nhìn phía trên.
Những dòng chữ không hoàn chỉnh gần như không thể nhận ra. Với sự giúp đỡ của ma thuật, Ella miễn cưỡng phân biệt được vài từ rời rạc:
**【Tôi đã nhìn thấy... bầu trời đỏ tươi】**
Ella giật mình kinh hãi. Cô ngước đầu lên, nhưng chỉ thấy bức bích họa trên trần ngôi đền. Đó là một bức tranh bầu trời với mặt trời làm trung tâm. Màu sắc chủ yếu là vàng và xanh dương, không hề liên quan đến màu đỏ tươi.
Trong giây phút cận kề cái chết, người phụ nữ này rốt cuộc đã nhìn thấy cảnh tượng gì?
Ella điều khiển **'Ngọn lửa trắng bệch'**, cẩn thận bao bọc toàn bộ thi thể, và cũng phong tỏa những tinh linh lửa ẩn giấu trong cơ thể họ. Cô nuốt chửng những đốm sáng trước khi chúng kịp thoát ra.
Đi qua sảnh đền và phù hiệu thần thánh, phía sau sảnh là một sân trong rộng rãi.
Trước khi vào sân, Hyde lại sử dụng một công cụ luyện kim khác. Sau khi dồn phần lớn ma lực, một sinh vật nguy hiểm được phác họa trong ánh sáng mờ ảo của cánh cửa thần bí.
Đó là một sinh vật thân mềm, cao hơn mười feet, không có hình dạng cố định, giống như một con san hô hay thủy tức. Một phần cơ thể của nó được cấu tạo từ vật chất, trông trong suốt và mờ ảo. Con quái vật này mặc dù không có cánh, nhưng lại lơ lửng trên không trung.
Thủy tức bay. Đây là một sinh vật nguy hiểm mà cả ba người đều biết. Trong khóa học năm nhất, giáo sư Anderson đã mô tả loại sinh vật nguy hiểm này.
Theo một nghĩa nào đó, nó còn mạnh hơn cả Shoggoth mà Hyde đã từng triệu hồi. Ngoài một tần số điện cụ thể, thủy tức bay gần như không có bất kỳ điểm yếu nào. Nhưng kể từ khi sử dụng **'Cánh cửa thần bí'** một lần nữa, Ella rõ ràng cảm nhận được một sự thay đổi nào đó trên người Hyde.
Cô nhớ lại tác dụng phụ của công cụ luyện kim này. **'Cánh cửa thần bí'** có thể ngẫu nhiên triệu hồi các sinh vật bình thường hoặc các sinh vật siêu phàm nguy hiểm dựa trên lượng ma lực. Nhưng mỗi khi sử dụng, vận may của người dùng sẽ trở nên tệ hơn.
Sau khi thủy tức bay xuất hiện, ánh sáng xung quanh Hyde dường như đột ngột tối đi một chút. Không gian đó như bị tách ra khỏi thế giới, trở thành một thứ độc lập nào đó.
Ella đột nhiên vươn tay, kéo cổ áo sau của Hyde, và kéo cậu ta lại.
"Williams, cậu làm gì—"
Rầm!
Một chiếc đèn chùm pha lê nặng nề rơi xuống, vỡ tan ngay tại vị trí ban đầu của Hyde. Một mảnh vỡ văng ra, tạo ra một vết thương đỏ tươi trên mặt cậu ta!
"Trước khi trở về pháo đài Glamis, đừng dùng cái vòng cổ đó nữa."
Hyde ho dữ dội vài tiếng, và gật đầu đầy sợ hãi.
---
Đi qua cánh cửa gỗ phía sau phù hiệu thần thánh, họ bước vào sân trong.
Tổng giáo sĩ Selvie Sastro, đội vương miện lửa, khoác áo choàng đỏ vàng, đang ngồi trên một chiếc ghế gỗ ở giữa sân.
"Các người quả nhiên đã đến."
Trên mặt cô ta không có bất kỳ biểu hiện lạ lùng nào, như thể đã đoán trước được cảnh tượng này. Chỉ khi nhìn thấy con quái vật nửa trong suốt đang lơ lửng trên không trung, cô ta mới khẽ nhíu mày.
"Như người đưa tin của Chúa đã nói, các người quả nhiên là quỷ và sự ô uế. Thảo nào lại sống sót sau trận hỏa hoạn đó."
"Không... Chỉ có cô mới là quỷ trên hòn đảo này."
Tổng giáo sĩ không để ý đến lời phản bác. Một lần nữa, cô ta nói ra lời tiên tri đó.
"Máu của quỷ ẩn giấu trong những kẻ ngoại lai. Dâng hiến sự ô uế cho ngọn lửa... Một tử cung thiêng liêng sẽ sinh ra một vị thần tử thực sự."
Khuôn mặt của Selvie Sastro trở nên hồng hào.
"Và ta, sẽ trở thành người mẹ trên trần gian của vị thần tử đó."