Sau khi khó khăn lắm mới nén được nụ cười, Philip đứng thẳng người dậy.
"Vậy, Ella và cô gái nhà Mephistopheles này, xin lỗi, tôi vẫn chưa biết tên cô—"
Linh không hề hạ thấp cảnh giác, toàn thân căng cứng. Cô đã từng có một lần giao chiến với hắn ta, và Linh hiểu rõ sự đáng sợ của người đàn ông này. Cô vừa đáp lời, ánh mắt vẫn dán chặt vào mọi cử động của Philip.
"Ông không cần phải biết, ông chú?"
Philip lắc đầu thở dài, có vẻ hơi thất vọng.
"Fred chưa dạy cô sao? Đó chỉ là phép lịch sự cơ bản thôi. Hơn nữa, tôi cứ nghĩ các cô đã hiểu rõ tình cảnh hiện tại của mình rồi."
"Tôi tin rằng qua trận chiến vừa rồi, các cô đã hiểu, mặc dù các cô rất xuất sắc, nhưng vẫn còn quá trẻ. Nếu tôi muốn, tôi có thể dễ dàng giết các cô bất cứ lúc nào."
"Tôi tạm thời không thể rút ra quá nhiều sức mạnh, nhưng các cô cũng không dám làm gì tôi nữa. Cứ tiếp tục như vậy, để tránh bị các kẻ chấp hành đến bao vây, tôi sẽ buộc phải phá bỏ phong ấn của miệng núi lửa. Đến lúc đó, các cô sẽ phải đối mặt với một vụ phun trào núi lửa không kém gì ba mươi năm trước, và một thần tử giáng sinh vào thế giới hiện thực. Nhưng như vậy, tôi cũng sẽ không đạt được điều mình muốn. Đối với cả hai bên, đây đều không phải là một kết quả tốt, phải không?"
Ella đọc ra được ý nghĩa ẩn giấu trong lời nói của Philip.
"Ông rốt cuộc muốn làm gì?"
Philip búng tay một cái. Âm thanh nghe rất vui vẻ.
"Rất đơn giản. Tôi quyết định chơi một trò chơi không quá phức tạp với các cô."
Linh nhíu mày. Cô cảm thấy tinh thần của người đàn ông trước mắt có chút không bình thường.
Một pháp sư mất kiểm soát không nhất thiết phải chết hoặc biến thành quái vật. Những người may mắn sống sót này thường thể hiện những đặc điểm tinh thần hoàn toàn khác so với trước đây. Họ trở nên lạnh lùng hoặc điên loạn. Đây là đặc điểm của những pháp sư có tinh thần bị ô nhiễm.
"Trò chơi?"
"Đúng vậy, trò chơi! Trước khi tôi nói về luật chơi, Ella, nếu tôi nhớ không nhầm, cô đã từng sử dụng một sức mạnh nào đó năm năm trước. Đó là một ngọn lửa trắng bệch lạnh lẽo, nó đã trì hoãn thời gian giáng sinh của Con trai Abholos—đừng vội phủ nhận. Trung thực là tiền đề của mọi trò chơi. Tôi có thể phá bỏ phong ấn và trốn khỏi núi lửa bất cứ lúc nào. Đối với tôi, đây không phải là một kết quả hoàn toàn không thể chấp nhận được. Nhưng đối với các cô thì khác."
"Bây giờ cô chỉ cần trả lời là có hay không. Tôi hỏi lại một lần nữa. Có phải cô đã ngăn cản sự giáng lâm của thần tử năm năm trước không?"
Mặc dù là câu hỏi, nhưng Philip lại dùng giọng điệu khẳng định. Hắn ta rất chắc chắn về điều này. Vì vậy, việc nhấn mạnh câu hỏi chỉ là từ sự tò mò xấu xa của hắn.
Ella mím chặt môi.
Không thể phủ nhận, những gì Philip nói đều là sự thật, và cô không thể làm gì được.
"Có."
"Rất tốt. Vậy điều kiện đã được đáp ứng. Tiếp theo là luật chơi—"
"Tôi sẽ cho cô năm phút để chuẩn bị nghi thức ma thuật hoặc bất cứ thứ gì khác. Sau đó, tôi sẽ dần dần phá bỏ phong ấn của miệng núi lửa. Cô phải dùng sức mạnh của mình để lấp đầy những khoảng trống tôi để lại, cho đến khi hoàn toàn thay thế nó. Bằng cách này, tôi không cần tiếp tục duy trì phong ấn và có thể rút sức mạnh ra để làm những việc tôi muốn. Các cô cũng có thể câu giờ để chờ đợi các kẻ chấp hành. Nếu là Krysten, ông ta có thể làm được, phải không? Trục xuất vị thần tử cao quý này, giống như ông ta đã làm năm năm trước!"
"Tất nhiên, chỉ như vậy thì không thể gọi là trò chơi. Nó còn thiếu một số phần thưởng và hình phạt cũng như sự thú vị cần thiết. Trong quá trình tôi dần dần phá bỏ phong ấn, sức mạnh mà tôi có thể tự do thao túng cũng sẽ tăng lên. Tôi sẽ gây trở ngại cho nghi thức ma thuật của cô, và dần dần tăng mức độ. Tất nhiên! Tôi sẽ không trực tiếp tấn công cô. Điều đó sẽ làm trò chơi kết thúc quá sớm và mất đi sự thú vị. Bạn của cô cũng có thể cung cấp tất cả sự giúp đỡ có thể trong thời gian này."
"Nếu cô có thể hoàn thành phong ấn một cách thuận lợi dưới sự cản trở của tôi, đó là chiến thắng của các cô. Ngược lại, tôi sẽ thắng. Tôi xin thề với linh hồn rằng, nếu các cô thắng trò chơi này, tôi sẽ rời khỏi đây và không gây ra bất kỳ mối đe dọa nào cho các cô. Nếu tôi thắng—thì điều đó có nghĩa là cái chết. Các cô sẽ không cần phải suy nghĩ về những vấn đề sau đó nữa."
Đồng thời, Ella cảm nhận được một sự dao động ma lực đặc trưng của một lời thề xuất hiện trên người Philip. Lời thề mà hắn ta đã thề với linh hồn đã có hiệu lực.
Thề với linh hồn, đối với một pháp sư, là một việc vô cùng nghiêm túc. Ngôn ngữ chứa đựng ma lực, điều này càng đúng hơn đối với các pháp sư. Vi phạm lời thề sẽ phải trả một cái giá rất nặng. Đây là lẽ thường của thế giới huyền bí.
"Cái trò chơi chết tiệt gì thế này!"
Linh giận dữ mắng. Cô rất rõ ràng ma thuật mà Ella đã sử dụng lúc đó nguy hiểm đến mức nào. Kết quả lần trước là Ella gần như đã mất đi ma lực vĩnh viễn.
Trong một nghi thức ma thuật nguy hiểm như vậy, chỉ cần một chút sai sót, người thực hiện nghi thức sẽ phải đối mặt với sự mất kiểm soát và cái chết. Trong môi trường này, việc thiết lập nghi thức và phải đối mặt với sự cản trở của một pháp sư đáng sợ, tỷ lệ thất bại của nghi thức sẽ đạt đến một con số đáng sợ!
"Nói sao nhỉ? Thực ra các cô không có lựa chọn nào khác. Không, cũng không phải là không có. Các cô có thể chạy trốn. Điều này cũng có một tỷ lệ thành công nhất định. Hãy nghĩ mà xem, những cư dân đáng ghê tởm trên đảo. Họ đần độn, ngu ngốc, tàn nhẫn, đầy thành kiến và kỳ thị. Thực ra tất cả mọi người đều như vậy. Họ không xứng đáng để các cô bảo vệ—"
"Tôi chấp nhận."
"Ella!"
"—Cô nói cái gì?"
Philip vặn người, đặt tay trái lên tai, trông có vẻ rất hài hước.
Ella ngẩng đầu lên, bình tĩnh trả lời.
"Ông sai rồi. Trong thị trấn Tanglang vẫn có những người tốt bụng. Giống như ông Suharto và Yohana, họ đã không tấn công con người theo bản năng ngay cả khi đã biến thành ghoul. Và cả cô Velith, cô ấy sẵn sàng ôm lấy những người đã biến thành ghoul."
"Tôi chấp nhận trò chơi của ông—Vì những người tốt bụng và vô tội đó. Đây là sứ mệnh của một kẻ chấp hành."
Philip im lặng một lúc. Hắn ta ngừng tất cả các hành động khác ngoài việc gõ cây gậy gỗ xuống đất. Mặc dù đeo mặt nạ, nhưng Ella và Linh vẫn luôn có thể đọc được cảm xúc của Philip từ ngôn ngữ cơ thể khoa trương và bầu không khí kỳ lạ mà hắn thể hiện.
Nhưng lúc này, tất cả cảm xúc của Philip dường như đã biến mất, giống như một con rối gỗ có vẻ ngoài hài hước nhưng chết chóc.
Vài giây sau, hắn mới nhún vai, giọng điệu trở lại bình thường.
"Rất tốt. Vậy thì trò chơi bắt đầu."
Tần số gõ gậy gỗ xuống đất của Philip đột nhiên thay đổi. Dây xích từ từ nhúc nhích và thắt chặt lại. Một trong những sợi xích thô to bắt đầu run rẩy. Hình dáng của nó dần trở nên ảo ảnh hơn, và xuất hiện những vết nứt nhỏ.
Tiếng gầm rú mơ hồ bắt đầu vang vọng trong thế giới phi vật chất. Sâu trong dung nham, một thứ gì đó đang ngủ say bắt đầu tỉnh giấc.
Một luồng khí khó tả, rợn người rò rỉ ra từ phong ấn, khiến người ta không thể nhịn được mà muốn quỳ xuống thờ lạy!
Sự kinh hoàng quen thuộc, nghẹt thở đang giày vò thần kinh của Ella và Linh.
Sẽ không sai đâu. Giống như sự tồn tại trong sông Thames năm năm trước, đây là khí tức của một **thượng vị giả**, của một **thần linh**.
"Sau năm phút nữa, phong ấn của tôi sẽ xuất hiện lỗ hổng. Cô còn năm phút nữa."
Thời gian bắt đầu trôi.