Ba người băng qua cây cầu đá, rời khỏi phế tích đường Mansour.
Phía nam cây cầu, ở khu phố thượng lưu của thị trấn Tanglang, nơi này cách xa đám cháy nhưng cũng không yên bình như họ tưởng tượng.
Trên các con đường, quảng trường và trước các cửa hàng đều được dựng lên các giàn hỏa thiêu. Những người chết không rõ danh tính bị trói và treo ngược trên các cọc gỗ. Trung tâm quảng trường là vài chiếc lồng sắt to lớn, chứa đầy những thi thể bị cháy sém. Những chi thể đã bị carbon hóa thò ra khỏi lồng một cách lộn xộn, để lại những vết cào hỗn loạn trên mặt đất.
Linh vặn gãy ổ khóa đã bị biến dạng trên chiếc lồng sắt. Những người đã chết bị ép ra khỏi lồng, trượt xuống những phiến đá vôi trên quảng trường.
Cô hít một hơi thật sâu. Không khí tràn vào khoang sọ là hỗn hợp của gió biển, mùi khét và tro gỗ.
"Ít nhất, sau khi chết, các người cũng được tự do."
Tiếng bước chân gấp gáp truyền đến từ không xa. Một hàng dân quân do một giáo sĩ dẫn đầu xuất hiện ở lối vào quảng trường, nhanh chóng phong tỏa xung quanh. Cái gọi là dân quân này phần lớn là những cư dân thị trấn cuồng tín cầm chĩa hoặc rìu.
Giáo sĩ với chiếc khăn trắng che mặt và khoác áo choàng đen đưa ra phán quyết.
"Bắt chúng lại! Những kẻ lạ mặt bị truy nã đó là quỷ và phù thủy! Đây là ý chỉ của Chúa!"
Sau khi bị hơn mười khẩu súng nòng trơn chĩa vào, những cư dân với ánh mắt điên cuồng nhanh chóng vây lại.
Nhưng ngay sau đó, hành động của họ bỗng trở nên trì trệ, vặn người như những con rối cứng đờ, dùng thân thể để che chắn đường đạn.
"Các người đang làm gì? Các người định phản bội tổng giáo sĩ—phản bội Chúa sao? Bắn, bắn chết chúng nó! Những kẻ này đã bị quỷ ám rồi!"
Nhưng ngay lập tức, hành động giơ súng của những người dân quân bắt đầu biến dạng. Họ cũng bắt đầu giống như những con rối dây, cứng ngắc chĩa súng về phía sau.
Dưới ánh mắt kinh ngạc của giáo sĩ, một người trong số ba người bị coi là quỷ và phù thủy lên tiếng, nở một nụ cười lạnh lùng.
"Tôi nghĩ, ông chưa từng thấy quỷ hoặc phù thủy thật sự, đúng không? Vậy thì, bây giờ hãy để ông được toại nguyện."
Hyde xoay chiếc nhẫn, bước ra khỏi đám đông.
"Ngươi—"
"Câm miệng, và quỳ xuống!"
Hyde ra lệnh bằng một giọng điệu ra lệnh, với thái độ cao ngạo. Vẻ mặt kiêu ngạo đáng ghét xuất hiện trên khuôn mặt cậu ta.
Cơ thể của giáo sĩ bắt đầu run rẩy. Trong nhận thức của ông ta, mọi thứ như bị bao phủ bởi một lớp kính xám dày đặc. Ông cảm thấy cơ thể như bị quấn bởi những sợi tơ, hành động bắt đầu thoát ly khỏi ý thức của bản thân.
Sức mạnh tinh thần của những kẻ cuồng tín thường mạnh hơn nhiều so với người thường, gần như không thua kém các pháp sư bình thường. Nhưng khi Hyde dốc toàn lực thúc đẩy sức mạnh của chiếc nhẫn, cậu ta gần như đã hoàn toàn áp chế tinh thần của vị giáo sĩ!
Giáo sĩ với chiếc khăn trắng che mặt và khoác áo choàng đen run rẩy quỳ xuống đất.
Hyde cố nén cơn thôi thúc ra lệnh cho đối phương tự sát, và đưa ra câu hỏi.
"Tên của ngươi."
Đây là một dạng ám thị tinh thần, dần dần tăng mức độ kiểm soát thông qua việc hỏi.
"...萨夫拉·阿里 (Safura Ali)"
"Những chiếc lồng này chứa những ai?"
"Họ là công nhân hợp đồng hoặc người từ nơi khác đến, là kẻ thù đã cướp công việc của người dân."
"Chỉ vì..."
Ella nhớ lại những lời Jack đã nói vào ngày đầu tiên cô đến đảo Tanglang.
Cô cảm thấy một luồng khí lạnh dâng lên từ tận đáy lòng. Có lẽ những cư dân cuồng tín đó hoàn toàn không phải vì để tiêu diệt cái gọi là ghoul. Sự áp bức và hận thù đã ăn sâu vào trong lòng họ, và cảm xúc này đã được ngọn lửa cuồng loạn đốt cháy đêm qua.
Họ không bị tẩy não bởi tôn giáo, cũng không bị ma thuật ảnh hưởng, mà hoàn toàn hành động theo ý muốn của bản thân.
"Tại sao lại làm những chuyện như vậy vào đêm qua?"
Cơ thể của Safura bắt đầu run rẩy, dường như có một sự chống cự mạnh mẽ.
"Trả lời ta!"
Sự run rẩy của giáo sĩ ngừng lại.
"Tổng giáo sĩ Selvie đã nhận được một lời tiên tri, rằng máu của quỷ ẩn giấu trong những kẻ ngoại lai. Cống hiến sự ô uế cho ngọn lửa, tử cung thiêng liêng sẽ sinh ra một vị thần tử thực sự—"
Đến đây, hắn ta đột nhiên thoát khỏi sự ràng buộc của **'Nhẫn của Kẻ Kiêu Ngạo'**, bắt đầu vùng vẫy một cách điên cuồng, như thể đang phải chịu đựng một nỗi đau không thể tưởng tượng nổi.
Không có dấu hiệu báo trước, Safura Ali ngừng mọi hành động. Trên mặt hắn lộ ra một biểu cảm cực kỳ kinh hoàng. Sau đó, khuôn mặt hắn bắt đầu phồng lên. Ngọn lửa phun ra từ mắt, mũi và miệng. Cơ thể của giáo sĩ bắt đầu tự bốc cháy dữ dội. Những đốm sáng chuyển động không theo quy luật phun ra từ ngũ quan của người đàn ông!
Cơ thể hắn bắt đầu giống như một lò lửa khổng lồ. Làn da chuyển sang màu xám và mỏng đi. Nội tạng đang đập chỉ còn lại một hình dáng mờ ảo. Chỉ có ngọn lửa là bùng cháy dữ dội!
Sinh vật từng là Safura há miệng, phun ra một cột lửa to bằng cánh tay! Nhiệt độ nóng bỏng ngay lập tức cuộn đến chỗ Hyde!
Hyde không thể phản ứng kịp thời. Cậu ta gần như có thể ngửi thấy mùi lông mày và tóc bị cháy. Ánh lửa đỏ rực phóng đại trong con ngươi của cậu ta!
Ầm!
Một chiếc khiên ảo ảnh làm bằng gió và tuyết xuất hiện trước mặt Hyde. Ngọn lửa và gió tuyết va chạm, không tan biến lẫn nhau, mà phát ra một tiếng động như sấm sét!
Đây là ma thuật của Ella. Cô luôn cảnh giác, và đã phản ứng ngay lập tức khi sự biến dị xảy ra.
Cơ hội tấn công của con quái vật lửa chỉ diễn ra trong một khoảnh khắc ngắn ngủi. Ngay giây tiếp theo, những sợi xích đen tuyền đầy khói đã quấn lấy cổ họng và tứ chi của nó. Linh thì lướt qua nó, trong chớp mắt, dùng dao găm mổ toang toàn bộ lồng ngực của Safura!
Những đốm sáng tụ lại ở ngực tiếp xúc với dao găm Cossack, một lượng lớn bị tiêu diệt. Một số ít phun ra từ lồng ngực của Safura, vui vẻ bay lượn khắp nơi. Mặc dù chỉ còn lại một số lượng nhỏ, nhưng cũng có hàng trăm, hàng ngàn đốm không thể đếm xuể!
Chúng giống như những đứa trẻ đang nô đùa, nhưng lại có một thú vui tàn khốc, biến mọi nơi chúng đi qua thành biển lửa. Một bức tường lửa trắng bệch và lạnh lẽo xuất hiện từ không trung, chặn lại những đốm sáng nhỏ đang bay lượn.
Sau khi rời khỏi thế giới giấc mơ, Bóng lại một lần nữa chủ động ra tay!
"Thứ này... Mặc dù tôi chưa từng thấy, nhưng tôi biết chúng là gì."
Giọng nói của Bóng vang lên trong ý thức của Ella, và mang theo một sự nghiêm trọng chưa từng có.
Ella cảm nhận được một sự bất an không thể diễn tả. Cô trò chuyện với Bóng trong ý thức.
"Chị biết những đốm sáng này sao? Vậy rốt cuộc chúng là gì?"
Bóng im lặng rất lâu. Ella gần như nghĩ rằng cô ấy lại chìm vào giấc ngủ trong **'Mắt của Hermes'**.
Bóng lại một lần nữa mở lời. Giọng nói mang theo một sự nghi hoặc nào đó. Cô cũng không hiểu tại sao mình lại biết được những kiến thức này.
"Chúng là tinh linh của lửa—Ở một khía cạnh nào đó, bản chất của chúng dường như rất giống tôi."
Ella quan sát những đốm sáng nhỏ được bao bọc trong ngọn lửa trắng bệch. Chúng không bị tiêu diệt thành ma lực nguyên thủy hay biến mất, mà đang dần đồng hóa với thứ phía trước.
Như thể hai loại sức mạnh cực lạnh và cực nóng, thể hiện hoàn toàn đối lập, lại cùng một gốc.
Bản chất của Bóng là gì?
Điều đầu tiên Ella nghĩ đến là nhà tiên tri Sibyl. Bóng là một ý thức được sinh ra trong một công cụ luyện kim. Ý của cô ấy có thể là những đốm sáng này cũng giống như cô ấy, cũng là những sinh mệnh được sinh ra từ ma thuật hoặc giả kim thuật.
Nhưng nếu chỉ có vậy, thì Bóng sẽ không thể hiện ra sự nghiêm trọng như vậy.
Vì vậy, Ella nghĩ đến một khả năng khác. Nỗi sợ hãi dần chiếm lấy trái tim cô.
Đó là nguyên nhân căn bản khiến Bóng có được sức mạnh và xảy ra biến dị.
**Iä-Shub-Niggurath.**
Hay nói cách khác—**Ác thần.**