**Đường Mansour, Nhà của Rosa Verrett**
Tiếng chuông đồng hồ vang lên, đã là nửa đêm. Rosa nhìn ra ngoài cửa sổ tối đen.
"Đã muộn thế này rồi mà cô Williams và họ vẫn chưa về. Liệu có nguy hiểm gì không?"
Jack đang nhìn chằm chằm vào cái chai rượu rỗng. Mấy ngày nay, anh đã uống hết vài chai rượu duy nhất trong nhà Rosa.
"Đừng lo, mặc dù tôi không rõ về cậu Berserk... nhưng Ella và Linh đã trải qua những chuyện nguy hiểm hơn thế này gấp nhiều lần."
"Hả? Có chuyện gì nguy hiểm hơn tình hình bây giờ sao?"
Tiểu thư Rosa cảm thấy mình và họ không sống cùng một thế giới.
Cảm giác xa cách này bắt đầu từ khi nào?
Rất nhiều năm trước, khi gia đình cô còn hạnh phúc, người cha thủy thủ của cô cũng thường kể những câu chuyện lãng mạn trước khi cô đi ngủ.
Cô đã từng mơ về ma thuật và thế giới đầy màu sắc đó, tin rằng mình cũng là một phần của nó—cho đến khi một vụ đắm tàu khiến cô mất tất cả, và lưu lạc đến hòn đảo xa lạ này.
Giờ đây, cô chỉ là một người phụ nữ bình thường sống qua ngày bằng thân xác ở một đất nước xa lạ, sống trong một thế giới không có chút lãng mạn nào.
Và bây giờ, hai thế giới xa cách đó lại một lần nữa vươn những xúc tu trong suốt về phía nhau.
Bóng đêm dường như còn tối hơn bình thường, nên ngay cả những đốm lửa nhỏ ở xa cũng trở nên rõ ràng trong mắt cô.
Ánh lửa chói lóa làm mắt cô đau nhói.
"Những người đó đang làm gì?"
Jack bật dậy, nét mặt méo mó.
Nhưng anh nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, đốt một **'Ấn cổ'** tượng trưng cho biển sâu, khiến những vân nước màu xanh thẫm xuất hiện xung quanh.
Jack không nói một lời, vác tiểu thư Rosa lên vai, rồi nhảy xuống từ tầng hai!
Ngôi nhà gỗ bị ngọn lửa chói lòa nuốt chửng. Những bóng người trông có vẻ hung ác dưới ánh lửa ném đuốc vào các ngôi nhà, vào con đường. Mùi dầu cá voi và gỗ cháy hòa lẫn với mùi thịt khét lẹt cuộn lên những đám khói đen cuồn cuộn!
Những con rắn lửa nuốt chửng phế tích nhà máy, quấn lấy cây cối và nhà cửa. Ngọn lửa ngay từ đầu đã gần như không thể kiểm soát. Mùi đặc trưng của mỡ cháy vô cùng nồng nặc. Một vài người lang thang phát hiện ra hỏa hoạn đã vớ lấy xô nước, cố gắng dập lửa bằng nước từ kênh thoát nước, nhưng ngọn lửa không hề giảm đi mà còn bùng lên dữ dội hơn.
"Cháy rồi! Mau chạy đi!"
Những cư dân bị đánh thức hoảng loạn, tiếng khóc và tiếng đồ vật va chạm liên tiếp vang lên. Với cây cầu trên kênh thoát nước làm ranh giới, khu ổ chuột trên đường Mansour bắt đầu bốc cháy dữ dội!
"Cái... cái này là!"
Rosa nhìn cảnh tượng phía sau từ trên vai Jack, không dám tin vào cảnh tượng địa ngục trước mắt. Mọi thứ đều đang bị thiêu rụi. Ngọn lửa nhanh chóng nuốt chửng những ngôi nhà liền kề, sắp lan đến đây. Cách đó hàng chục mét mà vẫn có thể cảm nhận được luồng khí nóng bỏng rát da!
Ngày càng nhiều cư dân từ bỏ việc dập lửa, đổ xô về phía cây cầu đá, chạy đến khu vực an toàn ở khu phố thượng lưu, với ranh giới là kênh thoát nước.
"Đoàng!!"
Tiếng súng nổ đồng loạt vang lên. Nhóm người lang thang đầu tiên ngã xuống đất. Dân quân và các giáo sĩ đứng gác ở phía bên kia cầu, dùng súng đạn và giáo để đẩy những người tiếp cận xuống nước hoặc bắn chết tại chỗ!
"Tại sao lại làm chuyện này?"
"Dừng lại! Chúng tôi không làm gì cả!"
"Chết tiệt, tôi bị thương rồi... Máu, giúp tôi cầm máu với!"
"Ôi, Chúa ơi!"
"Bố... bố ơi..."
"..."
Vào đêm đó, một ngọn lửa lớn không rõ nguồn gốc đã bùng lên ở khu phố hạ lưu trên đường Mansour của đảo Tanglang. Các giáo sĩ của giáo phái Paramon và cư dân ở khu phố thượng lưu đã phong tỏa cây cầu duy nhất nối liền hai nơi. Máu và lửa nhuộm đỏ bầu trời.
---
Phải làm gì đây?
Ella không thể hiểu được nữa. Cô thực sự không thể coi Suharto đang khóc trước mặt là một con quái vật. Cô buông lỏng nắm tay, để lại những vết hằn trắng bệch trên lòng bàn tay.
Nhưng lúc này, một luồng ma lực lại truyền đến từ phía sau Ella.
Linh nắm chặt một tấm da dê, và bắt đầu niệm chú. Đó là câu thần chú của lĩnh vực mặt trời, có sức mạnh thanh tẩy.
Cô quay người, đẩy Linh ngã xuống đất, và giằng lấy **'Ấn cổ của Helios'** trong tay cô ấy. Tấm da dê nhanh chóng nhăn nhúm trong tay hai người, rồi bị kéo căng, cuối cùng phát ra tiếng xé.
"Cậu đang làm gì vậy!"
Giọng Ella rất to, điều này khiến chính cô cũng phải giật mình. Cô nhận ra mình đang nắm chặt lấy cổ áo của người bạn.
"Thanh tẩy ghoul. Đây là việc nhất định phải làm."
Giọng Linh nghe có vẻ bình tĩnh, nhưng bên trong lại ẩn chứa sự run rẩy không rõ ràng.
"Nhưng họ vẫn là con người mà!"
Mặc dù đã chuẩn bị tâm lý từ lâu, nhưng Ella vẫn không thể tin được rằng mình sẽ nghe thấy câu nói này từ người bạn. Một cảm xúc khó tả nhanh chóng chiếm lấy tâm trí cô gái.
Cô lờ mờ biết Linh bất thường là vì điều gì, nhưng ngay cả như vậy, cô vẫn không muốn tin rằng người bạn của mình sẽ đưa ra lựa chọn này.
"Không... Họ không còn là con người nữa. Họ phải được thanh tẩy... Nếu không, nếu không thì—!"
Linh hét lên, hất tay cô ra, lùi lại vài bước, và lấy ra một tấm **'Ấn cổ'** khác.
Ella lắc đầu, đứng chắn trước mặt Suharto.
"Linh!"
"Ella... Tránh ra!"
Hyde sợ hãi đứng chết lặng tại chỗ. Suharto thì cảm nhận được mối đe dọa, lùi lại và phát ra tiếng gầm gừ đe dọa.
Trong bóng tối, có tiếng giọt nước rơi xuống đất.
Phá vỡ thế bế tắc này là rung động dữ dội truyền đến từ mặt đất. Cả ba người đồng thời nhận được tín hiệu cảnh báo trong lòng. Đây là ma thuật mà họ đã để lại ở nhà Verrett. Rosa và Jack đang gặp nguy hiểm!
"Sao lại thế được? Lawrence đã chết. Tất cả ghoul cũng ở đây rồi. Tại sao họ lại gặp nguy hiểm?"
Hyde không khỏi ngạc nhiên, nhưng bây giờ không còn thời gian để suy nghĩ nữa.
"Tùy cậu vậy."
Linh đặt **'Ấn cổ'** xuống, giọng nói vô cùng yếu ớt. Cô quay người, chạy về phía mặt đất.
Ella im lặng vài giây, rồi không nói một lời đi theo.
Dựa trên những dấu hiệu đã để lại, ba người nhanh chóng trở lại mặt đất. Thứ đầu tiên đập vào mắt họ là ngọn lửa bùng lên tận trời! Khói độc bao trùm toàn bộ thế giới, khiến họ khó thở. Mỗi hơi thở đều pha lẫn hơi nóng!
Cả ba người đồng loạt bắt đầu vẽ những ký hiệu tạo ra nước sạch. Đó là những chữ Rune mà họ đã học trong bài học đầu tiên về ma thuật chú ngữ khi mới nhập học.
"Laguz!"
Những dòng nước trong vắt tụ lại thành một quả cầu nước khổng lồ trước mặt ba người, rồi lao vào ngọn lửa đang bùng cháy. Nhưng điều bất ngờ là, ngọn lửa chỉ mờ đi trong chốc lát, rồi lại trở lại trạng thái ban đầu!
"Đây không phải là ngọn lửa bình thường!"
Ella mở **'Linh thị'**. Trong ngọn lửa, có vô số đốm sáng nhỏ đang chuyển động không theo quy luật. Chúng giống như có sự sống, vui vẻ tạo ra ngọn lửa lớn, và thu hoạch những linh hồn đã chết trong đám cháy!
Sức mạnh ma lực của những đốm sáng đó không mạnh. Chỉ cần bỏ ra đủ thời gian, họ hoàn toàn có thể xua tan những đốm sáng này. Nhưng trước đó, cả con đường sẽ bị thiêu rụi!
Bóng dáng của Jack vượt qua ngọn lửa, xuất hiện trước mặt ba người. Những vân nước mờ nhạt bảo vệ anh và tiểu thư Rosa đang được Jack vác trên vai. Nhưng những vân nước đó đã lung lay, và hoàn toàn biến mất sau khi anh vượt qua ngọn lửa.
"Tiểu thư Williams!"
"Các người không sao chứ? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?!"
"Những kẻ điên chết tiệt đó đã chặn cây cầu, và đốt cháy toàn bộ khu ổ chuột!"
"Cái gì..."
Hyde đầy vẻ kinh ngạc.
Bây giờ vẫn còn rất nhiều cư dân và người lang thang bị mắc kẹt trong đám cháy. Dù là dập lửa, hay tập hợp họ để dùng ma thuật vượt qua rào cản, thì cũng không còn kịp nữa.
"Cứu những người còn sống, chạy xuống lòng đất! Ở đó có một không gian rộng lớn, có thể tránh được ngọn lửa, và không cần lo lắng về vấn đề không khí!"
Một lượng lớn nhà cửa đổ sập trong ngọn lửa. Hòn đảo đã biến thành địa ngục!