Chương 18
Chương 18: Cái Tên Của Người Đã Khuất
Estelle vuốt ve cổ Levina, rồi nhẹ nhàng nâng ngón tay lên vuốt má cô ấy.
“Estelle.”
Levina mở miệng. Giọng cô sắc bén như dao.
“Bỏ cái tay đó ra khỏi người tôi, nếu không thì.”
“Nếu không thì? Cô sẽ làm gì? Liệu tôi cũng sẽ đột nhiên được tìm thấy treo cổ trong phòng mình vào một ngày nào đó không? Em trai cô có lẽ đã xuống địa ngục rồi. Chúa nói không được tự sát, cô biết đấy.”
Estelle nói, gần như ngâm nga. Ánh mắt cô không hề nao núng trước đôi mắt của Levina. Cô thậm chí còn có vẻ đang tận hưởng điều đó.
“Cô không tò mò sao? Về chuyện gì xảy ra khi ai đó treo cổ tự tử. Cô nghĩ tôi đã treo cổ bao nhiêu người rồi?”
Estelle thì thầm vào tai Levina. Giọng điệu của cô bình thản đến mức như đang trò chuyện phiếm.
“Có thể sẽ khác đối với những kẻ tà giáo. Đầu tiên, mặt họ chuyển sang màu tím khá đẹp, cô biết đấy. Tôi tự hỏi liệu nó có màu tương tự như thứ cô đang cầm không? Họ sưng lên dần dần, và rồi cuối cùng chuyển sang màu đen.”
Cô dừng lại một chút và cắn thêm một miếng bánh sandwich. Tiếng cô nhai giăm bông và phô mai to một cách bất thường.
“Sau đó lưỡi họ thè ra, và nhãn cầu họ cố lồi ra ngoài. Họ quằn quại và giãy giụa bằng cả cơ thể, nhưng tôi luôn trói tay họ lại, nên tôi không chắc chuyện gì đã xảy ra. À, có lẽ cô Hôn thê đằng kia sẽ biết rõ hơn. Phải không, Seraphina?”
Ánh mắt Estelle chuyển sang Seraphina, người đang ngồi trong góc.
Seraphina cúi đầu sâu hơn nữa. Như một người muốn trở nên vô hình.
“Họ nói cô đã ôm cái xác suốt hai ngày tròn? Nó không bốc mùi sao? Con người thối rữa khi chết, phải không? Tôi đã thấy người ta thối rữa khi còn sống, nhưng tôi chưa bao giờ thấy người chết thối rữa.”
Tôi đã thiêu tất cả bọn họ. Mặc dù tôi chỉ thấy một người thối rữa khi còn sống.
“...”
“Hẳn là một mùi kinh khủng khi nó bắt đầu thối rữa. Cô đã nghĩ gì khi ngửi tất cả những thứ đó?”
“Dừng lại.”
Levina nói. Giọng cô thậm chí còn trầm hơn trước.
“Dừng lại đi, Estelle.”
“Họ nói lũ bọ ăn mắt trước tiên. Cậu ấy có lẽ không buồn khi có nhiều bạn mới như vậy. Tôi chỉ có một người thôi, cô biết đấy. Lavin đã phản bội tôi! Eheheh!”
Estelle bước về phía Seraphina. Tiếng gót giày lách cách cắt ngang sự im lặng của sảnh tiệc. Cạch, cạch.
Cô ngồi xổm xuống trước mặt Seraphina và nhìn vào mặt cô ấy. Khuôn mặt Seraphina trắng bệch như ma. Vệt dài của những thứ có thể là nước mắt hoặc mồ hôi.
“Sao vậy? Cô nên cười chứ. Điều ước của cô đã thành hiện thực, phải không? Tôi nghe nói cô đã tuyệt vọng muốn hủy hôn. Chúa đã ban cho cô điều ước. Chẳng phải cô nên dâng lời cầu nguyện tạ ơn sao? Ồ, và cô có thể đưa lễ vật cho tôi. Tôi sẽ đảm bảo nó được sử dụng cho thứ gì đó có giá trị phù hợp.”
Seraphina cắn môi. Máu rỉ ra, nhưng cô không nói gì. Không, cô không thể.
Estelle nhìn cô và cười khanh khách. Đó là một điệu cười trẻ con, ngây thơ.
“Estelle. Đủ rồi đấy.”
Cuối cùng, Kyle không thể kìm nén được nữa và lên tiếng.
“Tại sao? Tôi có nói gì sai không?”
“Có. Đây không phải là lúc cho những lời như vậy.”
“Vậy tôi nên giả vờ buồn sao? Có ai ở đây thực sự buồn không? Kyle, cậu cũng đâu có đặc biệt buồn, phải không? Cậu chỉ tình cờ ở đây thôi, đúng không? Vì một con khốn điên rồ nào đó xui xẻo ôm một cái xác.”
Estelle đang mỉm cười, nhưng tay phải cô đang run rẩy dữ dội.
“Nên cứ ngậm miệng lại đi, Estelle. Ít nhất hãy có chút...”
Cô nắm lấy cổ tay mình, và khi cơn run rẩy chấm dứt, cô tiếp tục nói.
“Kyle. Cậu cần biết chỗ đứng của mình. Giỏi kiếm thuật và có năng lực tuyệt vời thì có ích gì, nếu cậu hoàn toàn thiếu tế nhị như vậy?”
Nụ cười đã biến mất trên khuôn mặt cô.
“Nhìn xem, sẽ là một vấn đề nếu cậu nhầm tưởng chúng ta ở cùng đẳng cấp chỉ vì chúng ta đã trò chuyện nhẹ nhàng và săn vài con quỷ cùng nhau.”
Cô búng nhẹ vào cằm Kyle bằng ngón tay. Với một sự khinh miệt nhẹ nhàng nhất.
“Tôi là Thánh Nữ của Giáo hội, và cậu, giỏi nhất cũng chỉ là một thường dân với vài khả năng xuất chúng. Ồ, cậu có thể nhận được tước hiệu vào một ngày nào đó, với khả năng như của cậu. Thì sao? Đó có phải là vị trí mà từ đó cậu có thể đưa ra đề nghị hay lời khuyên cho tôi không?”
Lời của Estelle nhắm vào Kyle, nhưng chúng cũng nhắm vào chính cô.
Danh hiệu Thánh Nữ. Estelle đơn giản là ghét bị gọi là ‘Thánh Nữ’. Cô đã thích khi Lavin bắt đầu gọi cô là ‘Estelle’ vào một lúc nào đó. Ngay cả khi người khác gọi cô là ‘Estelle’ thay vì ‘Thánh Nữ’, cô biết nó cũng chẳng khác mấy so với việc gọi cô là ‘Thánh Nữ Estelle’. Ai sẽ bất cẩn phớt lờ Thánh Nữ khi cô nói, hay chuyển chỗ ngồi giả vờ không thấy bất cứ trò đùa nào cô bày ra khi đến đoạn thú vị trong tiểu thuyết, hay thản nhiên nhận một quả táo ăn dở và ăn nó một cách ngon lành?
Estelle từ từ nhắm và mở mắt.
“Tôi có thể ngay lập tức tìm ra lỗi và tuyên bố cậu, và vị Thiếu chủ đáng kính kia, và tên khốn ngu ngốc thậm chí không tỏ ra buồn khi con trai mình chết, là những kẻ tà giáo bất cứ lúc nào... nhưng nói ra thì có ích gì?”
Giọng cô khẽ khàng, nhưng nó lấn át mọi âm thanh khác trong sảnh tiệc. Mọi người nín thở nhìn hai người. Không ai từng tưởng tượng rằng một người tự gọi mình là Thánh Nữ lại hành động theo cách này.
“Kyle. Hãy ý thức về vị trí của mình. Lavin rất giỏi việc đó. Cậu ấy đã trở thành một người được định sẵn phải chết, nên cậu ấy đã chết, phải không? Hả?”
Estelle biết lời nói của mình đang làm tổn thương chính mình, nhưng cô không thể dừng lại. Nếu cô không hành động như thế này, cô có thể sẽ tự trách mình. Cô không muốn nghĩ đó là lỗi của mình. Lavin biết rất rõ rằng cô là người đã cho phép quái vật được triệu hồi vào thư viện cấm. Cậu ấy biết sẽ không ai tin mình, nên cậu ấy không buồn nói về điều đó với người khác, nhưng cậu ấy ít nhất có thể ném sự oán giận hay căm ghét vào cô, nhưng cậu ấy đã không làm thế. Cậu ấy thực sự là một người bạn kỳ lạ. Bởi vì cậu ấy đã đồng ý với yêu cầu làm bạn của cô, ngay cả sau tất cả những chuyện đó. Bởi vì cậu ấy không đẩy cô ra xa. Bất cứ khi nào cô giả vờ là một Thánh Nữ nhân từ, hào phóng, trung thành, và rồi để lộ chỉ một chút bản chất thật của mình như thế này, mọi người đều nhìn cô với sự ghê tởm như vậy. Giống như họ đang nhìn một kẻ tà giáo. Giống như Kyle đang nhìn cô bây giờ.
Nhưng Lavin không thực sự quan tâm. Có lẽ cậu ấy đã chuẩn bị sẵn sàng để treo cổ, sâu thẳm trong lòng. Dù sao thì, điều đó cũng không thực sự quan trọng. Lavin dường như biết rằng cô là người đã mở thư viện cấm, và rằng cô đang làm đủ mọi trò điên rồ, hy vọng điều gì đó ‘thú vị’ sẽ xảy ra, bất kể sinh viên có bị cuốn vào và chết hay không. Sự thật là, cô cũng thích xem bọn tà giáo bị treo cổ và chết, nhưng cô không muốn cho cậu ấy thấy khía cạnh đó của mình. Tuy nhiên cậu ấy sẽ không trừng mắt nhìn cô, hay nhìn cô với sự oán giận, hay hành động như thể vị Thánh Nữ cậu ấy biết không phải là loại người này. Lavin, chắc chắn là vậy.
Estelle nhẹ nhàng vuốt má Kyle bằng lòng bàn tay. Đó không phải là cử chỉ an ủi hay tình cảm.
Kyle im lặng. Cậu ta không còn biết phải nói gì nữa.
Sự im lặng trong sảnh tiệc càng sâu thêm. Mọi người chỉ nín thở theo dõi hành động tiếp theo của Estelle.
“Vậy nên.”
Phải, đó là... tôi nên gọi nó là gì nhỉ? Thứ gì đó chỉ gia đình tôi mới làm cho tôi. Tất nhiên là chỉ một người. Mẹ và cha tôi, cũng vậy, sẽ nhìn tôi như thể tôi là rác rưởi cần phải vứt bỏ, hay một con thú đã tha một con cừu khỏi chuồng, bất cứ khi nào tôi về nhà sau khi hành hạ ai đó ở đâu đó, hay khi tôi đánh nhau với thằng nhóc nào đó trong xóm hồi nhỏ và bốc đồng đập đầu nó bằng một hòn đá.
Lavin và em trai tôi không có điểm chung nào. Như tôi đã nói, em trai tôi giống tôi, nên nếu nó lớn lên, nó chắc chắn sẽ đẹp trai hơn Lavin.
Nhưng nếu có một điều giống nhau... đó là dù tôi có nói gì, họ cũng sẽ không nhìn tôi bằng đôi mắt đó. Đôi mắt của sự không tin tưởng, như thể hỏi làm sao tôi có thể làm điều như vậy, hay đôi mắt dường như áp đặt một tiêu chuẩn nào đó lên tôi.
Estelle quay lại Levina. Một nụ cười tinh nghịch đã trở lại trên khuôn mặt cô. Vẻ ngoài bất ổn từ khoảnh khắc trước đó không còn thấy đâu nữa.
“Nói cho tôi biết. Cô cảm thấy thế nào? Giờ Étoile đã chết, loại...”
Khuôn mặt Levina đông cứng lại.
“... Étoile?”
Levina lặp lại cái tên. Đó là cái tên cô ấy chưa từng nghe bao giờ. Vì vậy cô ấy nhìn Estelle với vẻ mặt khó hiểu.
Trước cái tên xa lạ thốt ra từ miệng Estelle, mọi người trong sảnh tiệc nghiêng đầu bối rối.
Ngay lúc đó, nụ cười biến mất trên khuôn mặt Estelle. Cô dường như nhận ra mình đã nói gì. Môi cô run rẩy không kiểm soát.
Étoile. Đó là tên của đứa em trai đã chết của cô. Một cái tên cô chưa từng nói to với bất kỳ ai. Tàn ảnh mờ nhạt mà cô đã thấy chồng lên Lavin.
“... A.”
Một tiếng thở dốc ngắn thoát ra khỏi môi cô. Ly rượu trượt khỏi tay cô và rơi xuống sàn.
XOẢNG.
Rượu vang đỏ bắn tung tóe như những vết máu trên sàn đá cẩm thạch trắng. Những mảnh vỡ sắc nhọn bay khắp nơi. Ánh mắt mọi người dán chặt vào chiếc ly vỡ. Không ai nhìn thấy khuôn mặt của Estelle.
“Ư.”
Một cơn buồn nôn bất ngờ dâng lên trong cô. Cảm giác khó chịu của axit dạ dày đốt cháy cổ họng cô. Chiếc bánh sandwich cô vừa ăn, rượu vang, và những cảm xúc không tên cuộn trào trong dạ dày cô. Cô không thể đứng đó thêm nữa.
Estelle quay người và chạy khỏi sảnh tiệc như trốn chạy. Bước chân cô loạng choạng. Tà áo linh mục trắng của cô biến mất cuối hành lang.
Ngày hôm đó, tang lễ kết thúc theo cách như vậy.
Khoảng một tuần sau, có lẽ thế. Tin tức đến tai Estelle rằng ai đó đã chết. Họ nói một cô gái xinh đẹp với mái tóc vàng và đôi mắt xanh đã treo cổ trên tay nắm cửa căn phòng Lavin từng sử dụng. Một tay nắm cửa, cô tự hỏi làm thế nào người ta có thể chết theo cách đó. Tên cô ấy là Seraphina.
Tin tức ngay lập tức lan truyền khắp Học viện. Ít quan tâm, Estelle để tin tức vào tai này và ra tai kia, lôi một điếu thuốc rẻ tiền từ túi ra, nhét vào miệng và châm lửa. Cô hít sâu. Khói thuốc xuyên qua phổi cô. Nó có vị thật kinh khủng. Đó là cùng một nhãn hiệu rẻ tiền Lavin luôn hút, nhưng nó vẫn có vị kinh khủng. Giống như hít phải khói từ lá ướt đang cháy. Cô tự hỏi tại sao cậu ấy lại thích hút thứ như vậy. Ngay cả khi cô đề nghị mua cho cậu ấy loại tốt hơn, cậu ấy vẫn từ chối.
Bên ngoài cửa sổ, trời vẫn nắng. Một bầu trời xanh không mây. Lá cây đung đưa trong gió. Đó là khung cảnh của một buổi chiều yên bình. Liệu người phụ nữ đã chết kia có cảm thấy thế này sau cái chết của Lavin không? Cô không biết. Cô đã cảm thấy một sự yêu mến nhất định đối với cậu ấy, và đã muốn làm bạn với cậu ấy, nhưng đó không phải là cảm giác muốn yêu cậu ấy bằng cả con người mình.
Estelle từ từ nhả khói. Làn khói mờ ảo che khuất tầm nhìn của cô. Cô không muốn nhìn thấy gì cả.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!