Chương 02
Chương 002: Vòng Lặp Của Tro Tàn Và Tuyệt Vọng
Khói thuốc lá rẻ tiền cay nồng xộc thẳng vào phổi tôi.
Những làn khói mỏng hòa cùng hơi thở phả ra, lướt qua một tia sáng yếu ớt trong phòng, rồi tan vào không khí như thể chưa từng tồn tại.
Mọi thứ đều như vậy.
Nó lóe lên trước mắt tôi, rồi biến mất. Hoặc tôi tin rằng nó đã biến mất, chỉ để rồi thấy nó quay lại vạch xuất phát. Cả hai đều không phải là trải nghiệm dễ chịu.
Bởi vì tất cả những gì tôi đã làm, sống với tư cách là Lavin trong ba năm qua, giờ đây dường như là một nỗ lực vô ích, một ảo ảnh đơn thuần.
Thái dương tôi giật thon thót. Cảm giác lạnh buốt ngay trước khi bóp cò, và tiếng gầm điếc tai vang lên, vẫn như còn văng vẳng bên tai.
Trong căn phòng này, cảm giác về thời gian dường như không hoạt động rõ ràng cho lắm.
Tôi đã chết. Rõ ràng là vậy. Bởi vì ý thức của tôi đã chìm vào bóng tối cùng với cảm giác đầu mình vỡ tung.
Nhưng tại sao tôi vẫn, liên tục, ngồi trên chiếc ghế ọp ẹp này trong căn phòng chết tiệt này? Dù là địa ngục hay thiên đường, hay thậm chí là luyện ngục, tôi đáng lẽ phải bị đày đến một nơi nào đó khác chứ.
Trước mắt tôi, bảng thông báo hệ thống, thứ giờ đây khiến tôi buồn nôn, vẫn hiển thị một cách sống động.
[Thu Thập Đoạn Kết. 1/?]
[Phần thưởng: Trở về thế giới cũ.]
Chắc họ thấy cảnh tôi chết, máu văng tung tóe ngay trước mắt họ, thật kinh tởm, ngay cả sau khi đối xử với tôi như thể họ muốn giết tôi. Dĩ nhiên, Quý cô Edelgard cao quý và thanh lịch sẽ cảm thấy như vậy.
Chẳng có ích gì khi cứ chìm đắm trong những suy nghĩ vô dụng.
Tôi lục lọi bao thuốc lá nhàu nát trong túi và lôi ra điếu cuối cùng, đưa lên môi. Điếu thuốc đang cầm trên tay đã cháy đến tận đầu lọc, nóng đến mức làm ấm cả ngón tay tôi.
‘Tách’, một tia lửa mới bùng lên.
Dù tôi có hít vào và thở ra bao nhiêu khói thuốc, tâm trí rối bời của tôi vẫn không thể bình tĩnh lại.
Ngay lúc đó, mắt tôi bắt gặp một chiếc phong bì quen thuộc trên bàn.
Giấy da chất lượng cao mà tôi đã đích thân chọn, tỏa ra một mùi hương tinh tế. Một họa tiết hoa tử đinh hương nhỏ, thứ mà Seraphina, đứa trẻ đó, đã nói rằng cô đặc biệt thích, được khắc ở góc trên bên phải của phong bì.
Một lá thư tôi đã viết ít nhất một lần một tuần, đôi khi thường xuyên đến ba ngày một lần. Chắc hẳn đó là một trong những lá thư mà cô đã đốt thành tro ngay trước mắt tôi chỉ vài ngày trước. Cùng với giọng nói lạnh như băng của cô, ‘Giờ đây, bất cứ thứ gì anh đưa cho em cũng chỉ khiến em ghê tởm.’
Ký ức vẫn còn sống động. Ngọn lửa bùng cháy, và khuôn mặt vô cảm của tôi khi nhìn chúng. Và giọng nói của cô. Mọi thứ rõ ràng như thể vừa mới xảy ra, nhưng lá thư lại nằm nguyên vẹn trước mặt tôi, như thể chưa có gì từng xảy ra.
Tôi dụi thẳng đầu thuốc đang ngậm trên miệng vào họa tiết hoa tử đinh hương trên phong bì để dập tắt nó.
Những làn khói bốc lên từ lá thư trân quý. Muội đen làm vấy bẩn những cánh hoa màu tím.
Bị đuổi khỏi gia tộc, thông báo hủy hôn từ vị hôn thê, và một vụ tự sát bốc đồng. Đó là cái kết mà tôi đã đạt được qua những nỗ lực của mình.
Có lẽ nỗ lực của tôi chưa đủ. Hoặc có thể là lỗi của tôi vì đã bỏ qua sự thật rằng thế giới này còn khắc nghiệt hơn bất kỳ nơi nào khác mà tôi từng thấy. Mong muốn mọi thứ diễn ra suôn sẻ bằng cách tận dụng kiến thức được cho là vượt trội của mình về nguyên tác, xét cho cùng, là một suy nghĩ ngây thơ.
Thế giới này dường như không muốn tôi trở thành một người tử tế và tốt bụng. Càng cố gắng ngoi đầu lên khỏi mặt nước, một bàn tay vô hình lại càng túm tóc tôi và kéo tôi chìm sâu hơn vào vũng lầy.
Vai trò ban đầu của tôi là gì nhỉ?
Đúng rồi, tôi được cho là sẽ gây ra mọi rắc rối có thể, sau đó gây sự với nhân vật chính trong nguyên tác mà tôi chưa từng gặp trước đây, bị bẽ mặt công khai, và nuôi lòng hận thù nhỏ nhen. Và như một cái giá cho những trò nghịch ngợm vụng về gây ra bởi lòng hận thù đó, vị hôn thê của tôi, người chỉ là một trong những nữ chính trong nguyên tác, sẽ bỏ rơi tôi và ngã vào vòng tay của nhân vật chính đáng kính, trong khi tôi sẽ đồng thời bị đuổi khỏi gia tộc và học viện, lang thang trên đường phố, và cuối cùng chết vì một vết dao do một tên cướp vô danh gây ra.
Có lẽ đó là một sát thủ do gia tộc cử đến, không phải là một tên cướp, nhưng điều đó bây giờ có khác gì đâu?
Tôi đã sống cần mẫn vì tôi không thích một kết cục như vậy. Nhưng tất cả những gì tôi nhận ra là ngay cả khi một kẻ ô nhục cải tà quy chính qua đêm và sống một cuộc đời tử tế, nhận thức của mọi người cũng sẽ không thay đổi.
Liệu tôi có nên một lần nữa phơi bụng như một con chó trước Seraphina, cầu xin cô yêu tôi, xin đừng bỏ rơi tôi? Với một hy vọng ngu ngốc như ‘Tôi đã trở lại, nên lần này sẽ khác’?
Không thể nào. Nếu đúng như vậy, tình hình của tôi đáng lẽ đã phải cải thiện, dù chỉ một chút, từ lâu rồi.
Khi một suy nghĩ dẫn đến một suy nghĩ khác, lạ lùng thay, tâm trí tôi lại bình tĩnh lại. Đó là một sự thanh thản gần với sự cam chịu hơn là sự tức giận hay buồn bã.
Tôi đăm đăm nhìn vào bảng thông báo hệ thống lơ lửng trong không trung, thứ có thể là một ảo giác do chính bộ não của tôi tạo ra.
[Thu Thập Đoạn Kết. 1/?]
[Phần thưởng: Trở về thế giới cũ.]
Ngay cả một vụ tự sát, giống một màn kịch hơn, được thực hiện trong cơn say trước mặt em gái tôi, cũng phải là một loại kết cục nào đó. Hoặc có lẽ sau cái chết của tôi, mọi thứ trên thế giới đều được giải quyết một cách suôn sẻ thành một kết thúc có hậu, nơi mọi người đều trở nên hạnh phúc.
Dù thế nào đi nữa, đó cũng là một câu chuyện không liên quan gì đến tôi.
Chẳng những không được trở về, tôi vẫn bị mắc kẹt trong cái thế giới chết tiệt này.
Tôi đăm đăm nhìn lá thư dính đầy tro, rồi đứng dậy khỏi ghế. Tôi tiến đến chiếc đèn cũ kỹ nép mình trong góc phòng, lắc nó để xem còn dầu không, và châm bấc. Ngọn lửa nhỏ, lập lòe chiếu sáng lờ mờ căn phòng tối.
Không chút do dự, tôi hơ lá thư dính muội đen trên ngọn lửa.
Mép giấy da chuyển sang màu vàng, rồi nhanh chóng bắt lửa, bắt đầu cháy với một ngọn lửa nhỏ.
Tí tách, tí tách…
Mùi giấy da đặc trưng hòa quyện với mùi tro, bốc lên một cách khó chịu. Tôi lặng lẽ nhìn xuống lá thư đang cháy.
Nhưng có lẽ nó không phải là loại giấy da chất lượng cao bình thường. Ngọn lửa lười biếng đốt cháy khoảng một nửa lá thư rồi tắt lịm, như thể chúng đã mất hứng thú.
Cuối cùng, chẳng có gì suôn sẻ cả.
Khuôn mặt khinh bỉ của Seraphina, vẻ mặt ghê tởm của Levina, ánh mắt lạnh lùng của các thành viên trong gia tộc. Dù tôi có làm gì đi nữa, họ cũng chỉ xem tôi là ‘nỗi ô nhục của nhà Edelgard’.
Thực ra, có lẽ họ đã giảm nhẹ nó thành ‘ô nhục’ vì sợ uy danh của gia tộc Edelgard, thay vì gọi tôi là một tên khốn kinh tởm. Nhưng đó không phải là mối bận tâm của tôi.
Có vẻ như tôi không thực sự thích thể loại hồi quy. Có lẽ là vì tôi cảm thấy mình bị đóng dấu là một kẻ thất bại, không thể thay đổi bất cứ điều gì ngay cả khi có cơ hội thứ hai.
“Lúc em gọi anh, anh chỉ đang hút những điếu thuốc mà anh nói đã bỏ rồi à?”
Một giọng nói lạnh lùng vang lên từ phía sau tôi.
Đó là Seraphina.
Tôi không biết cô ấy đã vào từ lúc nào, nhưng cô ấy đang dựa vào cửa, khoanh tay, lườm tôi.
Thay vì trả lời, tôi dụi điếu thuốc trong miệng vào đống tàn thuốc trong gạt tàn.
“Bức tường trống trơn.”
Cô ấy nói, nhìn quanh phòng. Trước đây, một bức tranh phong cảnh của một họa sĩ vô danh, thứ mà cô ấy đã ném vào tôi như một món quà sinh nhật, đã treo ở đó. Tôi khá thích bức tranh đó, nhưng cô ấy sẽ không biết điều đó. Giờ đây, chỉ còn lại một vết đinh, như một vết sẹo.
“Cũng chẳng có gì để treo cả.”
Nghe tôi nói, Seraphina khẽ cắn môi dưới. Đó là một thói quen cô ấy luôn thể hiện khi kìm nén sự khó chịu của mình.
“Anh không phải… đã nói là anh bỏ rồi sao?”
Seraphina hất cằm về phía núi tàn thuốc chất đống trên bàn. Ánh mắt cô ấy dừng lại một lúc trên lá thư cháy dở mà tôi vừa không đốt được.
“À, thì. Chỉ là cảm giác như chẳng có gì thay đổi cả.”
Tôi nhún vai đáp lại. Cô ấy có lẽ sẽ không hiểu ý tôi.
Tôi chắc chắn đã thực sự trở lại. Thấy lời nói của cô ấy giống hệt như ngày hôm đó, không thay đổi một từ nào.
Seraphina thở dài. Tiếng thở dài đó mang theo nhiều thứ: sự thất vọng, mệt mỏi, và một chút cam chịu.
“Anh nói hôm nay chúng ta sẽ gặp nhau mà. Lavin.”
“Tôi có nói, nhưng tôi tự hỏi liệu điều đó có còn quan trọng nữa không.”
Tôi dùng mũi chân huých mảnh thư trên sàn.
“Thôi, không quan trọng. Hôm nay em cũng có chuyện muốn nói. Lavin, em nghe chuyện rồi. Lần này anh lại gây rối trong Thư viện Cấm, phải không?”
“Vậy chắc cô cũng nghe kết quả rồi. Rằng nó đã kết thúc sạch sẽ mà không có cáo buộc nào.”
“Vào ngày hôm đó, những con quái vật bị phong ấn trong Thư viện Cấm đã được thả ra, và tình cờ, anh, người đã vào Thư viện Cấm thậm chí còn viện đến danh tiếng của gia tộc, lại không bị buộc tội gì? Anh có nghĩ điều đó hợp lý không?”
Chắc chắn là không hợp lý.
Tôi thậm chí còn tự hỏi liệu tình hình của chính mình có hợp lý chút nào không. Có lẽ đó là lỗi của tôi vì đã không ghi nhớ mọi chi tiết cài đặt của một trò chơi mà tôi thậm chí còn không thấy thú vị.
Sự thật là không ai tin một lời tôi nói đã không còn làm tôi tổn thương sau một thời điểm nhất định. Nó chỉ đơn giản là vậy. Dù tôi có làm gì hay không, đôi khi tôi thậm chí còn tự hỏi liệu, vào một lúc nào đó, mọi người chỉ cần một ai đó để chỉ trích và đổ lỗi.
“Có thể anh không quan tâm, nhưng có người đã chết. Một trong những bạn cùng lớp của anh đã chết.”
“Tôi biết.”
“Chỉ vậy thôi sao?”
“Đủ rồi. Tôi phải quan tâm đến mức nào nữa? Đó không phải là việc tôi làm, cũng không phải là vấn đề của tôi.”
Ngay cả sau khi tôi nói điều này, đôi mắt cô ấy cũng không hề dao động. Như thể cô ấy đang nói, ‘Anh đúng là loại người như vậy.’ Bởi vì dù có chuyện gì xảy ra, trong tâm trí của vị hôn thê đáng kính này, tiền đề cho mọi sự việc đều bắt đầu bằng ‘Lavin đã làm điều đó.’
Seraphina nghiến răng, nói bằng giọng trầm.
“……Đó là một vấn đề liên quan đến anh, Lavin.”
Cô ấy thở dài, tiến lại gần tôi, rồi thô bạo kéo rèm cửa và mở toang cửa sổ. Ánh nắng chiều tràn vào căn phòng bụi bặm.
Như thể đó là phòng của chính mình, cô ấy quen thuộc đá một chai rượu lăn lóc sang một bên, và bắt đầu gấp lại một cách thô bạo những bộ quần áo vương vãi trên ghế.
“Có lẽ em đã nghĩ ngay từ đầu nó có thể là như vậy.”
“Dĩ nhiên rồi, cô luôn hành động như thể mình biết mọi thứ.”
“Phải. Chúng ta luôn lớn lên cùng nhau từ khi còn nhỏ.”
Seraphina đáp, khẽ cắn môi. Tay cô ấy đang gấp quần áo, nhưng ánh mắt lại dán vào một nơi nào đó trong không trung.
Cô ấy nhặt lá thư cháy dở từ dưới sàn lên. Sau khi đăm đăm nhìn nó một lúc lâu, cô ấy cuối cùng cũng lên tiếng. Giọng cô ấy lạ lùng bình tĩnh. Và những lời cô ấy nói giống hệt như ngày hôm đó.
“Em đã nói với cha rằng chúng ta thực sự nên hủy bỏ hôn ước. Ông ấy đã sẵn sàng chấp nhận, và các gia đình có lẽ sẽ sớm sắp xếp một ngày phù hợp.”
Cô ấy đặt ngay ngắn lá thư dính muội đen đang cầm trong tay lên trên những lá thư còn nguyên vẹn khác trên bàn. Đó là một hành động tách biệt, máy móc, như thể cô ấy đang sắp xếp một cáo phó.
Vài ngày trước, khi Seraphina và tôi có cuộc trò chuyện y hệt, tôi đã vô tình trở nên xúc động và chúng tôi đã cãi nhau. Điều quay trở lại là cảnh lá thư cháy sáng trước mắt tôi, nhưng hôm nay, có lẽ vì tôi đã đốt nó trước, Seraphina đã không đốt lá thư.
“Được thôi. Tạm biệt, Seraphina. Tôi không chắc mình có gặp lại cô nữa không.”
Tôi nhún vai đáp lại. Đôi mắt cô ấy mở to vì không tin nổi.
“…Chỉ vậy thôi sao?”
“Hay cô muốn tôi quỳ dưới chân cô và cầu xin ngay bây-giờ? Nói rằng tôi sẽ không làm thế nữa, xin hãy cho tôi thêm một cơ hội nữa?”
“Không! Ít nhất… ít nhất hãy nói gì đó! Cố gắng giải thích đi!”
Dù tôi có làm thế, cô cũng sẽ không nghe đâu.
“Được rồi, một câu chuyện. Vì cô đã yêu cầu, tôi sẽ cho cô.”
Tôi nhìn thẳng vào mắt cô ấy.
Trong một khoảng thời gian rất dài, có lẽ là ba phút, một sự im lặng ngột ngạt bao trùm giữa chúng tôi, nơi chỉ có thể nghe thấy tiếng thở của nhau. Chúng tôi chỉ đơn giản trao đổi ánh mắt mà không nói một lời.
Tôi là người lên tiếng trước.
“Nhưng tôi không biết bắt đầu từ đâu. Cô đã quyết định mọi thứ rồi, phải không?”
Tham gia discord của chúng tôi tại https://dsc. gg/wetried
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!