Chương 04
Chương 004: Bóng Ma Lặng Lẽ Trên Tháp Cổ
Thời gian trong phòng trôi chậm và nặng nề. Hoặc có lẽ, nó đã hoàn toàn ngừng lại.
Sự thật rằng ngay cả khi tôi chết, tôi cũng sẽ chỉ quay trở lại dường như không làm cho thời gian trở thành một thứ gì đó đặc biệt quý giá.
Tôi bắt đầu ngày mới bằng việc đếm những chai rượu rỗng lăn lóc trên sàn ngay khi mở mắt vào buổi sáng. Vào ban đêm, tôi kết thúc một ngày bằng việc đếm những hoa văn trên trần nhà và những vết ố trên giấy dán tường ẩm ướt cho đến khi say khướt thiếp đi.
Buổi sáng hôm đó cũng không khác gì những ngày khác. Tôi thức dậy với cơn say khủng khiếp, và dịch vị chua loét trào lên cổ họng. Tôi lảo đảo đến bồn rửa mặt, vặn vòi nước, và liên tục tạt nước lạnh vào mặt.
Tôi ngẩng khuôn mặt vẫn còn ướt sũng nước lên và nhìn vào gương.
Một người lạ đứng trong gương.
Quầng thâm nhuốm màu dưới mắt, và hai má hóp lại một cách ghê tởm. Bộ râu không cạo, bị bỏ bê nhiều ngày, mọc lởm chởm trên mặt. Đó là một đống đổ nát của một người đàn ông, trên bờ vực của cái chết, một trạng thái hoàn toàn không phù hợp với cái tên Lavin Edelgard.
Có lẽ đây mới là con người thật của tôi. Bởi vì cho đến bây giờ, tôi đã cố gắng thay đổi danh tiếng của mình bằng cách nào đó, để trông ưa nhìn trong mắt vị hôn thê của mình, và để xoa dịu người em gái không ưa tôi và một ngày nào đó sẽ thừa kế gia tộc, làm đủ mọi thứ vô nghĩa.
Ngay lúc đó, một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu tôi.
Nếu mọi chuyện dù sao cũng đã kết thúc. Nếu tôi đã định sẵn sẽ bị đuổi khỏi cả gia tộc và học viện, và bị bỏ mặc lang thang trên đường phố. Liệu có thực sự cần phải thụ động chờ đợi cái kết sắp đến trong góc phòng tối tăm và ẩm ướt này không?
Tôi không thực sự biết cái kết là gì, hay tôi phải thu thập cái gì. Cũng có thể những gì tôi đang thấy chỉ là một ảo giác.
Đó là một sự bốc đồng bắt nguồn từ rất xa hy vọng hay ý chí. Cùng loại với khi tôi nắm chặt khẩu súng lục ổ xoay trong tay khi nghe Levina nói rằng tôi đã bị đuổi khỏi gia tộc. Hoặc một cảm xúc tương tự như một tử tù cẩn thận chọn bữa ăn cuối cùng của mình.
Một cảm giác nhẹ nhõm lạ lùng.
Kéo lê cơ thể nặng trĩu, trái ngược với cảm xúc của mình, tôi lấy bộ đồng phục nhàu nát, vốn được treo cẩu thả trên móc, và mặc vào. Đường may ở vai bị lệch, và một mùi ẩm mốc thoang thoảng tỏa ra từ quần áo.
Khi tôi mở cửa và bước ra hành lang, khung cảnh buổi sáng của học viện, mà tôi đã lâu không gặp, vô cùng xa lạ. Ánh nắng tràn qua cửa sổ, tiếng cười rộn rã của sinh viên, những bước chân hối hả di chuyển trên hành lang. Tất cả đều giống như một câu chuyện từ một thế giới khác, không liên quan đến tôi.
Tôi chỉ đơn giản đi lang thang giữa họ, như một bóng ma.
Không có đích đến. Tôi chỉ đơn giản di chuyển đến bất cứ nơi nào đôi chân đưa tôi đến.
Vô số ánh mắt lướt qua tôi. Một số chứa đựng sự khinh miệt công khai, một số tò mò rẻ tiền, trong khi những người khác nhanh chóng tránh mặt tôi, như thể họ đã thấy thứ bẩn thỉu trên đường.
Không có nhiều sinh viên trong học viện này không biết mặt tôi. Tôi có thể tự hào mình là một người nổi tiếng theo một cách nào đó.
Tên ngốc được sinh ra trong một gia tộc danh giá, gây ra đủ mọi trò nghịch ngợm, bị đuổi đến học viện, và rồi, để kết thúc tất cả, đã thách đấu với nhân vật chính của nguyên tác – hay nói cách khác, một thường dân kiêu ngạo chỉ có năng lực hơn một chút, Kyle – trong một cuộc đấu tay đôi, chỉ để bị đánh bại một cách lố bịch.
Đó là con người tôi mà thế giới biết đến.
Thật không may, đó không phải là việc tôi đã làm. Bởi vì Lavin đã làm điều đó. Nếu tôi nhập vào cơ thể này sớm hơn ba ngày, không, dù chỉ một ngày thôi, tôi sẽ không làm một việc ngu ngốc như vậy. Không phải là tôi muốn sống ở đây ngay từ đầu.
Khi tôi lang thang không mục đích trên hành lang, tôi đang đi ngang qua lớp học nơi diễn ra bài giảng về Thảo dược học Ma thuật Nâng cao. Lớp học chắc vừa mới kết thúc, vì cửa lớp mở ra và những khuôn mặt quen thuộc ùa ra.
Và trong nhóm đó có Seraphina.
Cô ấy đã gầy đi trông thấy trong vài ngày. Mái tóc vàng óng, luôn được chăm sóc tỉ mỉ, đã xỉn màu, và những quầng thâm mệt mỏi hằn sâu trên khuôn mặt xanh xao của cô. Mặc dù đôi mắt xanh biếc của cô vẫn tỏa sáng đẹp đẽ.
Và ánh sáng đó hướng về phía tôi.
Mắt chúng tôi chạm nhau.
Đôi mắt xanh của Seraphina mở to. Cô hé môi như định nói gì đó, nhưng rồi lại cắn chặt môi dưới. Khuôn mặt cô là một sự pha trộn phức tạp của sự bối rối, một chút nhẹ nhõm rất mờ nhạt, cảm giác tội lỗi, và sự căm ghét.
Lavin lặng lẽ quay người, không muốn tham gia vào một cuộc tranh cãi mệt mỏi khác.
Giọng cô không vang lên từ phía sau hắn. Bởi vì họ không còn ở trong mối quan hệ như vậy nữa.
Seraphina đăm đăm nhìn bóng lưng đang khuất dần của Lavin, người đã liếc nhìn cô rồi đi qua. Đôi vai hắn dường như hẹp hơn nhiều so với trước, và bước chân hắn không có trọng lượng. Hắn trông giống như một cái cây bệnh sắp khô héo và chết đi, hoặc một người vô gia cư nhếch nhác nằm dài trên đường, một cảnh tượng không khác mấy so với một người đã thất bại trong mọi thứ.
“Này, người vừa đi qua không phải là… Lavin Edelgard sao?”
Bạn cô, Elise, người đứng bên cạnh, hỏi, lay tay cô.
Seraphina lúc đó mới bừng tỉnh.
“Dáng vẻ của anh ta thật thảm hại. Trông như một cái xác.”
Cô không thể nói gì. Cô chỉ cắn môi dưới.
“Seraphina? Sao vậy? Trông cậu xanh xao quá.”
Elise khinh bỉ hất cằm về phía cuối hành lang nơi Lavin đã biến mất.
“Có phải vì tên vô lại đó không? Cậu nói cuối cùng cậu cũng hủy hôn rồi mà?”
“……Phải.”
Seraphina cố gắng trả lời.
“Đừng làm bộ mặt đó vì một kẻ rác rưởi như hắn. Cậu nên ăn mừng mới phải! Cuối cùng cậu cũng được tự do khỏi tên vô lại đó rồi!”
Những lời chúc mừng.
Đó là những lời cô đã tha thiết muốn nghe. Nhưng, bây giờ khi nghe chúng, tại sao cô lại cảm thấy nghẹn ngào như vậy?
Thay vì cảm giác nhẹ nhõm khi được giải thoát khỏi một mối quan hệ mệt mỏi, một cảm xúc không tên lấp đầy trái tim Seraphina.
Những sự kiện của ngày hôm đó, biểu cảm của Lavin, không rời khỏi tâm trí cô. Khi nghe cô nói rằng cô đã cầu nguyện cho hắn chết, đôi mắt hắn không hề tỏ ra ngạc nhiên hay tức giận. Hắn chỉ đăm đăm nhìn cô, như thể hoàn toàn không quan tâm.
“Nhìn hắn kìa. Hắn đã trở thành một đống đổ nát hoàn toàn. Tớ nghe nói hắn cũng sắp bị đuổi khỏi gia tộc rồi, nên có vẻ hắn không còn nơi nào để đi nữa. Đáng đời, tớ đoán vậy.”
Seraphina không thể đáp lại lời của người bạn khác. Trong mắt cô, đó không phải là hình ảnh của một tên vô lại say xỉn, lảo đảo, mà là hình bóng mờ ảo của người bạn thời thơ ấu, người mà cô luôn phải chăm sóc.
Cô không còn có thể tập trung vào cuộc trò chuyện của bạn bè mình nữa. Cô đăm đăm nhìn về phía cuối hành lang nơi Lavin đã biến mất.
Suốt buổi chiều hôm đó, Seraphina không thể tập trung vào các lớp học của mình. Giọng của giáo sư lướt qua tai cô như một tiếng vo ve, và những con chữ trong sách hiện ra như những chuỗi ký hiệu vô nghĩa.
Ngay khi các lớp học kết thúc, cô từ chối lời mời ăn tối của bạn bè và đi về ký túc xá của mình. Khoảnh khắc cô trở về phòng và đóng cửa lại, hơi thở bị nén lại của cô bật ra. Cô khuỵu xuống, dựa vào cửa. Mọi thứ bên trong căn phòng rộng rãi và sang trọng đều cảm thấy xa lạ.
‘Kết thúc rồi, phải không?’
Cô nghĩ rằng mình đã kết thúc mối quan hệ mệt mỏi, và cuối cùng đã có được tự do.
Seraphina mở một ngăn kéo. Bên trong là những lá thư đã phai màu và một bông hoa tử đinh hương khô héo, một bông hoa duy nhất mà cô thậm chí không thể nhớ mình đã nhận được khi nào. Cô nhìn chúng một lúc lâu.
Trong khi đó, Lavin chen lấn qua đám sinh viên đông đúc trên hành lang, đi lang thang qua những hành lang ngoằn ngoèo. Hắn thậm chí không biết mình đang đi đâu. Tất cả những gì hắn muốn là thoát khỏi nơi này, nơi khủng khiếp này.
Nhìn đâu cũng thấy những tên khốn ngớ ngẩn trong những bộ đồng phục ngớ ngẩn. Có gì vui mà chúng lại đi lại cười đùa như vậy? Trong khi có người khác đang tuyệt vọng muốn thoát ra khỏi đây.
Sau khi đi bộ một lúc lâu, hắn thấy mình đang đứng trước một tòa tháp cổ, nằm ở khu vực hẻo lánh nhất của học viện. Đó chính là ngọn tháp mà hắn đã từng đăm đăm nhìn từ cửa sổ phòng mình. Nó đã không được sử dụng trong một thời gian dài đến nỗi dây thường xuân mọc như những vết sẹo trên tường, và lối vào của nó bị đóng chặt.
Hắn ngước nhìn tòa tháp. Rồi, không chút do dự, hắn nắm lấy tay nắm cửa bị đóng chặt và vặn nó bằng tất cả sức lực của mình.
Két, những bản lề rỉ sét kêu lên.
Khi cánh cửa mở ra, mùi bụi và nấm mốc, bị giam cầm trong một thời gian dài, tỏa ra. Bên trong tối và mát. Một cầu thang xoắn ốc hẹp kéo dài vô tận lên trên.
Hắn bắt đầu leo lên cầu thang, từng bước một. Với mỗi bước, những bậc thang gỗ, có cảm giác như có thể gãy, lại kêu cọt kẹt. Thỉnh thoảng, những tia sáng lọt vào qua những khe hẹp trên tường, chiếu sáng những hạt bụi lơ lửng trong không khí.
Hắn đã leo bao lâu rồi? Cuối cùng, cầu thang kết thúc, và một cánh cửa gỗ nhỏ xuất hiện.
Khi hắn mở cửa, một cơn gió dữ dội, cùng với một bầu trời rộng mở, hiện ra trước mắt hắn. Đó là đỉnh của tòa tháp, một không gian được bao quanh bởi một lan can hẹp.
Hắn tiến đến lan can và nhìn xuống. Toàn bộ quang cảnh của học viện hiện ra trong tầm mắt. Những tòa nhà phức tạp mà hắn vừa lang thang qua, quảng trường nơi sinh viên di chuyển như những con kiến, ký túc xá và thư viện xa xa. Hắn đã tự hỏi bức tranh phong cảnh mà Seraphina đã tặng hắn từ lâu được vẽ ở đâu, và có lẽ là từ đây.
Gió dữ dội làm rối tung mái tóc hắn. Hắn lấy một bao thuốc lá nhàu nát từ trong túi, và châm điếu thuốc cuối cùng còn lại. Khói thuốc cay nồng bị gió cuốn đi và tan biến ngay lập tức.
Hắn đứng trước lan can, nhìn xuống một lúc lâu.
[Thu Thập Đoạn Kết. 1/?]
[Phần thưởng: Trở về thế giới cũ.]
Ngay cả khi nhìn thấy thông báo lơ lửng trước mắt, dường như đang bảo hắn chết ngay lập tức, hắn cũng không đặc biệt cảm thấy muốn nhảy. Rốt cuộc, hắn dù sao cũng sẽ thất bại, nên không cần phải lặp lại những hành động đau đớn. Và trong khi hắn không ngại chết, hắn lại hơi sợ độ cao.
Từ đỉnh tháp, hắn nhìn xuống một lúc lâu. Đó là một khung cảnh khá tươm tất. Giống như một vị thần, nhìn xuống những sinh viên di chuyển như những con kiến và những tòa nhà giống như đồ chơi mang lại cho hắn một cảm giác giải thoát kỳ lạ.
Dĩ nhiên, cảm giác giải thoát đó không kéo dài lâu. Bởi vì điếu thuốc của hắn đã cháy đến tận cùng.
Hắn bước lên những bậc thang gỗ ọp ẹp, và từ từ bắt đầu đi xuống ngọn tháp.
Thế giới vẫn ở đó, không thay đổi.
Bỏ lại bóng tối, bụi bặm, và mùi của thời gian, khi hắn bước trở lại hành lang, mặt trời đã lặn ở phía tây.
Hắn phải trở về phòng. Nếu không uống rượu, hắn cảm thấy mình sẽ không thể chịu đựng được cơn đau đầu như muốn bổ đôi, hay thực tại mệt mỏi này.
Hắn đi về phía ký túc xá, đi tắt qua những con đường hẻo lánh của học viện. Đó là một lối đi tắt hiếm khi được sử dụng.
Ngay lúc đó, một vài sinh viên chặn đường hắn.
Hắn dừng lại.
Thậm chí không cần phải xác nhận khuôn mặt của họ. Mùi nước hoa rẻ tiền và thuốc lá chất lượng thấp tỏa ra từ họ. Họ là những khuôn mặt rất quen thuộc.
Tham gia discord của chúng tôi tại https://dsc. gg/wetried
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!