Chương 2: Cuộc Sống Trong Chuồng Ngựa
"Hí hí!"
"Hí hí hí!"
"... Đây là mơ sao?"
Tiếng ngựa hí vang vọng bên tai. Giật mình bởi những âm thanh trầm thấp ấy, Rest tỉnh giấc, quay trở lại thực tại.
Nơi Rest đang ngủ là một căn lán nhỏ nằm ở góc vườn của dinh thự—chính xác hơn, đó là một cái chuồng ngựa.
Một con ngựa trong chuồng đã gặm trúng mớ tóc của Rest đang vùi trong đống cỏ khô và kéo mạnh.
"Tao hiểu rồi. Tao đi lấy nước ngay đây. Đợi một chút."
Nén cái ngáp dài, Rest lồm cồm bò dậy, phủi sạch cỏ khô dính trên người và bắt đầu công việc quen thuộc: ngủ trong chuồng ngựa, thức dậy cùng lũ ngựa và chăm sóc chúng. Đó là thói quen hằng ngày của cậu.
Cậu cho chúng ăn, thay nước và dọn dẹp cẩn thận bên trong chuồng ngựa. Cuối cùng, khi chải lông cho lũ ngựa, cậu nghe thấy tiếng hí đầy thỏa mãn của chúng.
"Hí!"
"Trông mày đẹp lắm, chắc là thấy thoải mái rồi nhỉ, Jenny. Cả Lucy nữa."
"Hí hí."
"À, tao cũng thấy dễ chịu lắm. Lâu lắm rồi tao mới mơ thấy Mẹ."
Nhớ lại nụ cười dịu dàng của mẹ, Rest mỉm cười nhẹ nhõm.
Đã tròn hai năm kể từ ngày mẹ Rest qua đời. Nguyên nhân là do một trận dịch bệnh. Rest đã tuyệt vọng gom góp tiền bạc để mua thuốc, nhưng mọi thứ đã quá muộn. Cho đến tận phút cuối cùng, mẹ vẫn chỉ lo lắng cho Rest. Nhờ có thuốc giảm đau, bà đã ra đi thanh thản mà không phải chịu quá nhiều đau đớn, đó cũng là chút may mắn trong nỗi bất hạnh tột cùng.
Năm nay Rest mười hai tuổi. Cậu đến dinh thự này lúc mười tuổi sau khi mất mẹ. Vì ở đất nước này, mười lăm tuổi mới được coi là trưởng thành, nên cậu chưa thể tìm được một công việc tử tế. Do đó, theo luật pháp của vương quốc, cậu được người thân ruột thịt nhận nuôi—cụ thể là người cha đã từng ruồng bỏ hai mẹ con cậu.
(Chà, lão ta chắc cũng chẳng muốn nhận mình đâu...)
Vừa dùng cào dọn dẹp đống cỏ, Rest vừa nheo mắt với vẻ mặt lạnh tanh. Chính cậu cũng chẳng muốn dính dáng gì đến ông bố này. Nếu đã đủ tuổi trưởng thành, cậu đã có thể tự lập, nhưng trẻ vị thành niên thì không được phép. Có vẻ như cha cậu đã tìm đủ mọi lý do để thoái thác, nhưng cuối cùng vẫn phải miễn cưỡng nhận cậu vào dinh thự.
Sau này, Rest mới biết cha mình, một Tử tước danh dự kiêm Pháp sư cung đình, có khá nhiều kẻ thù chính trị, và họ luôn tìm cách ngáng chân nhau. Vị vua cai trị đất nước này nổi tiếng là người trọng nhân phẩm. Nếu một quý tộc bỏ mặc đứa con ruột vừa mất mẹ, chắc chắn sẽ khiến ngài phật ý. Để không tạo cơ hội cho kẻ thù chính trị, cha cậu đành phải cắn răng nhận Rest về.
(Dù vậy... cứ nhìn cái cách lão để mình sống trong chuồng ngựa là đủ hiểu nhân cách thối nát cỡ nào rồi. Mà, có khi là do sự cay nghiệt của bà vợ lão cũng nên.)
"Haizz... Lại đến giờ rồi. Tao đi đây."
"Hí hí."
Rest vỗ nhẹ vào đầu con ngựa với khuôn mặt mệt mỏi.
"Thanh tẩy."
Như một bước cuối cùng, cậu kích hoạt ma pháp. Ngay lập tức, luồng không khí tươi mát tràn vào chuồng ngựa, loại bỏ sạch sẽ vi khuẩn và mùi hôi còn sót lại. Hai con ngựa hí lên vui sướng.
(Nếu lão biết mình dùng được ma pháp, không biết lão sẽ làm cái vẻ mặt gì nhỉ... Mà, mình cũng chẳng quan tâm.)
Nhún vai, Rest bước ra khỏi chuồng ngựa. Dù công việc buổi sáng chăm sóc ngựa đã xong, nhưng vẫn còn một thói quen khó chịu hơn nhiều đang chờ đợi cậu.
Gặp mặt cha, mẹ kế và... đứa em trai cùng cha khác mẹ lần đầu tiên trong ngày.
Đã đến lúc phải chào hỏi cái gia đình luôn khinh rẻ cậu rồi.
Cha cậu, Lucas Ebern, Tử tước danh dự kiêm Pháp sư cung đình, là thế hệ thứ hai của một gia đình quý tộc đang lên. Dinh thự ông ta sống không quá lớn đối với một quý tộc, nhưng so với cái chuồng ngựa thì đúng là một trời một vực. Nó được chăm chút kỹ lưỡng và có vẻ ngoài rất gọn gàng.
Có khoảng mười người hầu làm việc trong dinh thự. Ở các gia đình đại quý tộc, người hầu thường là con cái của các quý tộc khác, nhưng vì đây là gia đình quý tộc mới nổi nên người hầu đều là thường dân. Đối với Rest, họ còn thân thiết hơn cả những người gọi là ruột thịt.
"Chào buổi sáng."
"... Chào buổi sáng. Hôm nay lại là 'chuyện đó' nữa à?"
"Ừ, thì vậy thôi."
"Tôi hiểu rồi... Cố lên nhé. Đừng nản lòng."
Một nam quản gia vỗ vai Rest đầy thông cảm. Bước vào dinh thự và chào hỏi những người hầu đi ngang qua, Rest hướng thẳng về phòng ăn.
Cậu gõ cửa và nhận được sự cho phép ngay lập tức. Sau khi thở dài một hơi thật mạnh, Rest mở cửa bước vào.
"Con xin phép. Chào buổi sáng mọi người..."
"Đỡ lấy này!"
"Úi...!"
Ngay khi cậu vừa mở cửa, một vật cứng bay vút về phía cậu. Thứ đập trúng trán Rest rồi rơi xuống sàn là một hòn đá to bằng nắm tay.
"Ahahaha, trúng phóc! Mình làm được rồi!"
Vỗ tay reo hò đầy thích thú là đứa em trai cùng cha khác mẹ của cậu, Cedric Ebern. Ngồi chễm chệ bên bàn ăn, Cedric cười toe toét, chế nhạo Rest đang chảy máu đầm đìa trên trán.
Dù là anh em, Rest và Cedric chỉ cách nhau có sáu tháng tuổi.
Trong lúc người vợ chính thất đang mang thai, cha của Rest đã làm cho cô hầu gái có bầu, và đứa trẻ đó chính là Rest.
(Chà... dù cùng tuổi, nhưng cách đối xử đúng là một trời một vực.)
Rest lấy ra một chiếc khăn tay... hay đúng hơn là một mảnh vải cũ nát như giẻ lau, rồi lau đi vệt máu đang chảy xuống từ trán.
Trong phòng có ba người: chủ nhân dinh thự cùng vợ và con trai.
Bàn ăn đã bày biện sẵn thức ăn, và cả ba đang dùng bữa sáng.
"Chào buổi sáng Thưa Cha, Thưa Mẹ và cậu chủ Cedric."
"............Hừ."
Không hề đả động gì đến vết thương, Rest cúi chào chủ nhân dinh thự. Cha cậu, Tử tước danh dự Lucas Ebern, chẳng hề mắng mỏ đứa con trai đích tôn vừa chơi trò đùa ác ý, mà chỉ khịt mũi vẻ chán chường.
"Ôi trời, hôm nay trông nó vẫn bẩn thỉu như mọi khi. Chỉ nhìn thôi cũng thấy cái nghèo hèn như muốn lây sang người khác vậy."
Người vừa buông lời khinh miệt là Lisa Ebern, vợ của Lucas và là mẹ của Cedric, phu nhân của gia đình Tử tước danh dự.
Lisa ném ánh nhìn khinh bỉ về phía "thứ rác rưởi", và như thường lệ, bà ta chỉ ngón tay được làm móng cầu kỳ xuống sàn nhà.
"Lũ trẻ sinh ra từ cái bụng dơ bẩn thì nên ăn như chó ấy! Mau ăn phần của mày theo đúng kiểu dòng máu bẩn thỉu của mày đi!"
"Đúng đấy! Ăn nhanh lên, đồ máu bẩn!"
Cedric, ngồi nghênh ngang đối diện mẹ mình, cười ha hả trong khi liên tục dậm chân xuống sàn. Dù đó là hành vi thô lỗ trong bữa ăn, nhưng cả hai bậc phụ huynh chẳng ai buồn nhắc nhở.
"..."
Rest nhìn xuống sàn, thấy một cái đĩa đựng thứ gì đó màu nâu.
Đây là thói quen hàng ngày của họ.
Cả ba người đang bắt Rest phải bò như chó và ăn phần cơm của mình.
"...Con xin phép."
Rest, nuốt nhục nhã vào trong, quỳ xuống bằng cả tứ chi và bắt đầu ăn. Cậu không được phép dùng dao nĩa. Nếu không ăn như một con chó, cậu sẽ bị roi quất vào lưng.
"Chà! Trông mày mới xấu xí làm sao! Thèm khát miếng ăn đến thế cơ à, thảo nào đứa con cũng đê tiện y hệt con mẹ nó! Đúng là loại con hoang của con mèo vụng trộm!"
Nhìn Rest ăn món ăn kỳ lạ đó như một con chó, Lisa tỏ vẻ không hài lòng.
"Con đàn bà đó, và cả đứa trẻ này... Thật chướng mắt. Ta không thể chịu nổi khi phải hít chung bầu không khí với lũ sinh vật hạ đẳng này!"
Miệng thì nói không chịu nổi, nhưng sáng nào Lisa cũng bắt Rest đến bàn ăn sáng. Bà ta chưa bao giờ tha thứ cho sự trăng hoa của chồng. Bà ta căm ghét Rest, đứa con sinh ra từ cuộc tình vụng trộm với người hầu, và chà đạp lên lòng tự trọng của cậu như thế này để trút giận.
Việc bắt Rest ngủ trong chuồng ngựa cũng là quyết định của Lisa.
(Sự ghen tuông của đàn bà thật xấu xí... Nếu bà ta có gì bất mãn, thì nên đi mà nói với gã chồng lăng nhăng của mình ấy.)
Kìm nén cảm xúc, Rest ăn bữa sáng một cách máy móc, cảm thấy ghê tởm người phụ nữ đáng lẽ là mẹ kế của mình.
Kẻ ngoại tình là cha cậu, Lucas. Ông ta đã cưỡng bức và làm mẹ Rest, một người hầu gái, mang thai. Mẹ cậu hoàn toàn là nạn nhân, và chẳng có lý do gì để Lisa trút hận thù lên bà ấy cả.
"Cảm ơn vì bữa ăn! Nào, hôm nay chúng ta tiếp tục tập luyện ma pháp chứ?"
Cedric, có vẻ đã ăn xong, đứng dậy. Khi rời khỏi phòng ăn, nó giẫm lên người Rest đang nằm dưới sàn, một cách thản nhiên như vô tình.
"Hự...!"
"Này, hôm nay lại làm bao cát tập ma pháp cho tao nhé! Tao đi thay đồ rồi quay lại ngay, ra vườn đợi đi!"
"...Đã rõ, thưa cậu chủ Cedric."
Khi Rest rên rỉ đồng ý, Cedric rời phòng ăn với tiếng cười sảng khoái.
"Con xin lỗi, thưa Cha, thưa Mẹ. Dù đang giữa bữa ăn... nhưng cậu chủ Cedric cần tập luyện, nên con xin phép."
"Muốn làm gì thì làm."
"Hết cách rồi... nếu mày dám trái ý con trai ta, mày sẽ phải gánh hậu quả đấy."
"Vâng, tất nhiên rồi ạ. Con xin phép."
Rest nhanh chóng rời khỏi phòng ăn.
Thành thật mà nói, nhờ có Cedric mà cậu thoát được bữa sáng khó chịu này, cậu còn thấy biết ơn là đằng khác.
(Hôm nay họ vẫn kiêu ngạo như mọi khi. Chuyện này có gì vui vẻ đâu chứ?)
Sờ lên vết sẹo trên trán, Rest kích hoạt ma pháp. Vết thương vẫn đang rỉ máu liền biến mất khi cậu dùng trị liệu thuật chữa lành nó.
"Để cho chắc, mình sẽ quấn khăn lại..."
Để che giấu việc vết thương đã lành, Rest quấn một mảnh vải quanh đầu.
Mọi người trong cái nhà này nhìn chung đều thờ ơ với Rest, nên chỉ cần thế này là đủ qua mắt họ. Dù sống chung hai năm, nhưng chẳng ai nhận ra Rest có thể sử dụng ma pháp.
"Giờ thì... đi thôi."
Rest thở dài mệt mỏi khi bước dọc hành lang, hướng ra khu vườn dinh thự để làm "bạn tập" cho Cedric.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!