Chương 6 - Nhắm đến suất học tại Học Viện
Hai năm nữa lại trôi qua. Rest giờ đã mười bốn tuổi, nhưng sự đối đãi dành cho cậu vẫn chẳng có gì thay đổi. Cậu vẫn phải ngủ trong chuồng ngựa, và bữa ăn mỗi ngày chỉ có một lần, chẳng khác gì nuôi một con chó. Dù chế độ dinh dưỡng vô cùng thiếu thốn, nhưng nhờ một vài người hầu nhân hậu biết rõ hoàn cảnh của Rest đã bí mật chia sẻ cho cậu vụn bánh mì hay rau củ bỏ đi, nên cậu mới không bị chết đói.
Thỉnh thoảng, cậu vẫn phải làm vật thí nghiệm cho các buổi thực hành ma pháp, nhưng nhờ vậy mà cậu lại học thêm được nhiều chiêu thức mới. Bất chấp những tổn thương về tinh thần, Rest vẫn âm thầm chịu đựng nghịch cảnh và không ngừng trưởng thành.
(Năm tới, mình sẽ tròn mười lăm tuổi — tức là đủ tuổi trưởng thành...)
Vào một buổi chiều, sau khi hoàn tất các công việc như chăm sóc ngựa, Rest ngồi trên đống củi khô cạnh nhà kho, hồi tưởng về những gì đã qua.
(Mười tuổi, mẹ mất, mình bị đưa về dinh thự này cũng đã được bốn năm. Đó là những chuỗi ngày nhục nhã. Nhưng... tất cả sắp kết thúc rồi.)
Một khi đạt đến tuổi mười lăm, cậu có thể tìm một công việc chính thức. Cậu sẽ rời khỏi dinh thự này, sống một cuộc đời tự do và thoát khỏi những ngày tháng bị chà đạp.
(Nhưng... nếu đã chọn tự do, mình muốn vươn tới những vị trí cao hơn.)
Nhờ có "cậu em trai" quý hóa, Rest đã có thể sử dụng được các ma pháp cấp trung ở thế giới này. Ngay cả bây giờ, việc tìm một công việc ở khu dân thường cũng không hề khó khăn đối với cậu. Thế nhưng, chỉ đơn thuần là né tránh khổ cực và việc leo lên vị trí cao sang là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.
(Mình muốn leo cao hơn những kẻ đã coi thường và giẫm đạp mình. Mình muốn nhắm tới một vị trí cao hơn cả cha... cao hơn cả một Pháp sư Hoàng gia.)
Vượt xa những kẻ đã khinh rẻ Rest.
Rest nghĩ rằng đó sẽ là cách tốt nhất để trả món nợ nhục nhã trong suốt bốn năm qua.
(Vì mục tiêu đó, mình muốn vào "trường học". Liệu có cách nào không?)
"Học viện" mà cậu nghĩ tới chính là cơ sở giáo dục hàng đầu của đất nước này — Học viện Hoàng gia Iwood.
"Iwood" là tên của vương quốc, và cũng chính là tên của hoàng tộc. Nằm ở phía Tây của lục địa, đây là một vương quốc có quy mô trung bình, không phải cường quốc nhưng chắc chắn cũng không phải là một quốc gia nhỏ bé.
(Dân thường vẫn có thể nhập học tại Học viện Iwood. Sau khi tốt nghiệp, dù muốn trở thành quan chức dân sự hay sĩ quan quân đội, họ đều có thể nhắm tới những vị trí cấp cao.)
Ngược lại, nếu không tốt nghiệp từ học viện này, việc giành được một vị trí trong bộ máy chính quyền là cực kỳ khó khăn. Điều này cũng áp dụng cho các vị trí như Pháp sư Hoàng gia.
Cha cậu cũng từng tốt nghiệp từ học viện, và hiện tại Cedric cũng đang dùi mài kinh sử để thi vào đó. Có lẽ do áp lực học hành mà dạo gần đây, các biện pháp "thực hành" của hắn đối với Rest đang ngày càng gia tăng.
(Mình không thể vào học viện cho đến khi đủ mười lăm tuổi. Nếu đi theo diện quý tộc, mình cần sự cho phép của gia chủ và tham gia kỳ thi đầu vào. Nhưng với diện dân thường, cần phải có một lá thư giới thiệu.)
Học viện Hoàng gia có các kỳ thi đầu vào riêng biệt cho "Suất Quý tộc" và "Suất Thường dân".
Để đi thi với tư cách quý tộc, một người chỉ cần sự xác nhận thân phận và sự cho phép từ gia chủ. Tuy nhiên, để thi theo diện dân thường, ứng viên cần có thư tiến cử từ một người có địa vị xã hội tương đương quý tộc.
Dù trên giấy tờ gia phả, Rest về mặt lý thuyết sẽ được phân loại là quý tộc... nhưng thật khó tin là cha cậu sẽ chịu ban đặc ân đó cho cậu.
(Nếu không thể thi theo suất quý tộc, mình buộc phải thi theo suất dân thường. Vậy mình cần kết giao với ai đó là quý tộc hoặc có địa vị tương đương. Có ai phù hợp cho vai trò đó không nhỉ?)
Kể từ khi mẹ mất, Rest bị giam lỏng trong dinh thự. Dù thỉnh thoảng có lẻn ra ngoài vào ban đêm, cậu vẫn không hề có mối quan hệ xã giao nào với các quý tộc khác, hoàn toàn thiếu đi những "mối quan hệ". Bằng cách nào đó, cậu cần phải gặp được một người có địa vị.
(Lẽ nào... không còn cách nào sao?)
"Hử?"
Trong khi đang mải suy nghĩ, cậu chợt nghe thấy tiếng người. Đó là tiếng trò chuyện của nhiều người, khác hẳn với những âm thanh thường ngày trong dinh thự, và có vẻ là của vài đứa trẻ.
(Một đứa là Cedric. Còn vài đứa khác nữa... Thử nghe lén xem sao.)
Vì tò mò, Rest kích hoạt ma pháp [Phong Soát] (Wind Control). Ma pháp này có thể điều khiển gió để di chuyển vật thể hoặc tấn công kẻ thù, nhưng nó còn có một ứng dụng khác là mang âm thanh từ xa lại gần hơn.
Những giọng nói có vẻ phát ra từ khu vườn của dinh thự.
"Được rồi, đi thám hiểm thôi!"
"Phải đấy, đi săn ma thú nào. Có một khu rừng rất lớn gần dinh thự này. Chúng ta hãy đi thử nghiệm ma pháp mới học rồi luyện tập luôn!"
"Tớ mới học được một ma pháp mới! Đang ngứa ngáy tay chân muốn thử đây!"
"Nhưng mà... đi săn ma thú chỉ với mấy đứa mình liệu có nguy hiểm quá không? Chúng ta có nên rủ thêm người lớn đi cùng không?"
"Tớ đồng ý. Ma thú rất nguy hiểm và đáng sợ..."
"Cái gì, mấy cậu đều là lũ nhát gan à?"
(...Có năm người đang nói chuyện. Chắc là bạn của Cedric nhỉ?)
Dựa trên giọng nói, có vẻ như đó là Cedric cùng với hai cậu bé và hai cô bé khác. Cậu nhớ mang máng Cedric từng nhắc đến việc bạn bè nó sẽ đến chơi vào buổi sáng.
(Dù sao thì... đi săn ma thú trong rừng sao?)
Khu rừng mà chúng nhắc tới có lẽ chính là nơi Rest dùng để rèn luyện ma pháp. Do được cậu "dọn dẹp" thường xuyên nên ở đó có rất ít ma thú. Tuy nhiên, không phải là hoàn toàn không có, và gần đây, một vài con ma thú mạnh mẽ đã bắt đầu trú ngụ ở sâu trong rừng. Những sinh vật này rất thông minh và chẳng bao giờ tiếp cận Rest, nên cậu thường mặc kệ chúng.
"Thấy chưa, tớ biết ngay lũ con gái đều là phường nhát chết mà!"
"Năm sau chúng ta sẽ vào học viện rồi. Cả khoa Ma pháp lẫn khoa Hiệp sĩ đều có huấn luyện chiến đấu, việc thực tập chiến đấu với ma thú là điều thiết yếu, đúng không?"
"Nếu các cậu sợ thì cứ ngồi đấy mà đợi đi! Bọn tớ sẽ tự đi một mình!"
"Nè... bọn tớ không có nhát gan nhé!"
"A, nee-san, bình tĩnh lại đi..."
"Vậy thì đi chứ? Không sao đâu, tớ sẽ đi cùng các cậu!"
Cuộc trò chuyện tiếp diễn, và có vẻ như họ đã quyết định cùng nhau vào rừng. Hai cô bé dù không mấy hào hứng nhưng dường như cũng sẽ tham gia.
(Hừm... Cedric năm sau sẽ là người lớn, chắc nó cũng biết tự lo, nhưng mà...)
Rest khoanh tay suy ngẫm. Nếu chỉ có mình Cedric vào rừng, Rest sẽ chẳng thèm can thiệp mà để mặc nó muốn làm gì thì làm. Ngay cả khi nó bị ma thú tấn công, cậu cũng chỉ cười nhạo sự ngu xuẩn đó thôi.
Thế nhưng... bỏ mặc bốn người bạn đi cùng Cedric là điều Rest không cho phép bản thân thực hiện, đặc biệt là hai cô bé kia. Việc phớt lờ nguy hiểm mà những cô bé xa lạ phải đối mặt sẽ khiến cậu cảm thấy áy náy.
(Thôi được rồi. Mình nên lén bám theo sau họ...)
Công việc hôm nay cũng đã xong xuôi. Không phải vì Cedric, mà là vì hai cô bé đi cùng nó. Rest quyết định đi theo vào rừng để bảo vệ họ khi cần thiết. Cậu đứng dậy khỏi đống củi và bắt đầu bám theo dấu chân của nhóm trẻ.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!