Chương 1
Một vệt sáng duy nhất, thẳng tắp xé toạc bầu trời buổi chiều tà vĩnh cửu. Luồng tia sáng đen kịt ấy phóng ra từ tầng cao của Tòa tháp Tokyo Midtown, bay song song với mặt đất với toàn bộ uy lực rồi mất hút vào bầu trời phương Đông Bắc xa xăm.
Chuyện gì sẽ xảy ra nếu tia sáng đó chạm đến tận cùng của Thế giới Gia tốc? Nó sẽ tan biến trong thinh lặng? Hay gây ra một vụ nổ kinh thiên động địa? Hay thậm chí là xé toạc kết cấu của chính thế giới này?
Trong khi cân nhắc câu hỏi đó, Burst Linker Magenta Scissor — tức Rui Odagiri — dời mắt trở lại nơi khởi nguồn của luồng sáng.
Cô đang ngồi tại quảng trường giữa Akasaka Sakas, một khu phức hợp thương mại quy mô lớn thuộc khu vực Minato số 1. Tại Tháp Midtown, cách đó chừng tám trăm mét về phía Tây Nam, Quân đoàn Đen đang tử chiến với thực thể chính của ISS kit. Cô không thể tận mắt nhìn thấy chiến trường, nhưng cô cảm nhận được từng đợt sóng phẫn nộ từ vật chủ truyền qua thiết bị đầu cuối, đang ký sinh ngay trên lớp giáp ngực của mình.
...Không. Cơn thịnh nộ và sự thù ghét mà thực thể chính tạo ra vốn được bồi đắp từng chút một từ chính trái tim của những người sử dụng kit như Rui. Vì thế, có thể nói một phần nào đó của luồng sóng đen ngòm kia vốn dĩ xuất phát từ chính bản thân Rui.
Nhà triết học Hy Lạp cổ đại Aristotle từng giải thích sự khác biệt giữa thù hận và giận dữ: rằng cơn giận sinh ra từ việc bản thân hoặc những gì thuộc về mình bị đối xử tệ bạc. Cơn giận luôn đi kèm với nỗi đau và sẽ nguôi ngoai theo thời gian. Thế nhưng, thù hận lại nảy sinh từ những nguyên cớ không trực tiếp liên quan đến bản thân. Vì vậy, thù hận không đi kèm với đau đớn, và do đó, thời gian chẳng thể nào chữa lành.
Rui giận dữ với những Burst Linker dùng sức mạnh để đàn áp kẻ yếu, và cô thù ghét hệ thống của Thế giới Gia tốc đã dung túng cho điều đó.
Một Avatar quyết đấu vốn dĩ được đúc ra từ bóng ma tâm lý của người chơi, đó là lý do tại sao chúng có muôn hình vạn trạng và đủ loại năng lực. Đáng lẽ ra mọi người đều phải có tiềm năng như nhau. Nhưng hóa ra đó chỉ là những lời rác rưởi. Bất kỳ Burst Linker nào cũng hiểu rõ sự bất công tuyệt đối trong vẻ ngoài lẫn sức mạnh của các Avatar. Đa số họ chỉ đơn giản là nhắm mắt làm ngơ.
Đối với Rui, các thành viên của Quân đoàn Đen — Hắc Vương Nega Nebulus và Tứ Thánh (Four Elements) — chính là biểu tượng cho sự bất công của Thế giới Gia tốc. Vẻ ngoài thanh tú, thuần khiết và oai vệ. Năng lực chiến đấu mạnh đến mức Avatar của họ được ban tặng những biệt danh lừng lẫy. Họ vùng lên chống lại Lục đại Quân đoàn, thách thức cả Tòa lâu đài bất khả xâm phạm, và dù quân đoàn từng bị tiêu diệt một lần, họ vẫn trỗi dậy mạnh mẽ... ngay cả những huyền thoại này cũng có thể xem là minh chứng rằng họ chính là "những kẻ được chọn".
Rui chưa bao giờ đối đầu với Hắc Vương hay Tứ Thánh. Vì vậy, theo Aristotle, thứ cô dành cho họ không phải là sự giận dữ, mà là lòng thù hận. Một cảm giác tựa như lời nguyền mà không thời gian nào có thể giải trừ.
Thế nhưng hôm nay, cuối cùng Rui cũng đã chạm trán với quân đoàn này. Cùng với mười ba người dùng ISS kit đồng chí hướng, cô đã mai phục họ tại Trường Trung lập không giới hạn, dồn hết sức bình sinh để chiến đấu.
Và cô đã bại trận. Nói một cách thành thực, đó thậm chí còn không phải là một trận đấu ngang tài ngang sức.
ISS kit ban cho người dùng kỹ năng cận chiến Dark Blow và kỹ năng tầm xa Dark Shot. Vì cả hai đều là những kỹ thuật Tâm Ý hệ Hư vô toàn năng, chúng gần như không thể bị hóa giải bằng các phương thức thông thường. Một khi đã làm chủ được hai sức mạnh này, sự bất bình đẳng về năng lực chiến đấu sẽ bị xóa nhòa. Những Avatar yếu ớt vốn sinh ra để làm mồi cho kẻ mạnh giờ đây đã có thể chiến đấu ngang hàng, thậm chí vượt xa các thành viên của Thất Vương Thuần Sắc. Đáng lẽ mọi chuyện phải là như vậy.
Nhưng sức mạnh của Hắc Vương và Tứ Thánh đã vượt xa kỳ vọng của Rui. Dark Blow bị né tránh, Dark Shot bị đánh bật; cô thậm chí không thể tung ra lấy một đòn trúng đích thực sự.
Và không chỉ có các cấp lãnh đạo. Ba thành viên trẻ của Nega Nebulus — Silver Crow, Lime Bell và Cyan Pile — chẳng hề nao núng khi đối đầu với nhóm dùng kit vốn áp đảo về số lượng; họ chiến đấu ngoan cường ngay cả khi cơ thể ngày một rệu rã. Cyan Pile và thanh kiếm Tâm Ý của cậu — thứ chắc hẳn đã được trui rèn từ chính ý chí của cậu sau khi thoát khỏi sự khống chế của kit — thậm chí đã chém đứt chiêu Remote Cut của Rui, một năng lực mà cô tuyệt đối tự tin khi đối đầu với các Avatar cận chiến.
Điều gây chấn động hơn cả là việc Silver Crow đã dùng chính thân mình làm lá chắn để đỡ đòn tấn công laser từ Archangel Metatron — một Enemy cấp Legend khổng lồ đột nhiên xông vào chiến trường. Cậu không chỉ bảo vệ Quân đoàn Đen mà còn bảo vệ cả nhóm của Rui.
Chẳng biết từ lúc nào, Rui đã bước vào biển lửa do dư chấn của tia laser để vực Crow dậy. Mệnh lệnh tiêu diệt gã Avatar nhỏ bé đó liên tục truyền đến từ ISS kit ký sinh trên ngực cô, như muốn xé toạc cô làm đôi, nhưng Rui vẫn giữ chặt vai Crow. Trong khoảnh khắc đó, cô hiểu rằng mình đã thua.
...Dù vậy. Có lẽ cô đã sớm cảm nhận được kết cục này từ vài ngày trước. Kể từ cái ngày cô đấu với Silver Crow và thất bại khi cậu cố gắng bảo vệ quân đoàn nhỏ bé Petit Paquet tại khu vực Setagaya.
Luồng sáng đen kịt vừa rạch ngang bầu trời vài giây trước chính là bản gốc của Dark Shot, được bắn ra từ thực thể chính ISS kit đang ẩn náu trên đỉnh Tháp Midtown. Uy lực của nó mạnh gấp hàng chục lần so với các thiết bị đầu cuối. Bất kỳ Avatar nào trúng phải sẽ bị tiêu diệt ngay lập tức; đó có lẽ là đòn tấn công mạnh nhất trong Thế giới Gia tốc.
Nhưng Hắc Vương và những người khác sẽ không thua. Thông qua thiết bị đang găm vào ngực, Rui không chỉ cảm thấy sự phẫn nộ và thù ghét của thực thể chính, mà còn cả một nỗi sợ hãi sâu sắc. Cô từng nghĩ cái kit đó chỉ là một khối ác ý vô hồn, nhưng giờ đây nó đang run rẩy vì sợ hãi — một nỗi khiếp nhược tột cùng.
Vậy thì cuối cùng, những gì mình làm có ý nghĩa gì không? Chẳng lẽ mình chỉ mang đến sự hỗn loạn cho Thế giới Gia tốc — chỉ đơn thuần là gieo rắc hận thù và nỗi đau?
Rui nhìn lại lần nữa khi tự hỏi chính mình. Mười ba Burst Linker mà cô đã trao cho — không, đã ép họ ký sinh — những cái kit đang ngồi rệu rã, như thể đã cạn kiệt sức lực.
Có một cổng dịch chuyển trong tòa nhà truyền hình phía sau quảng trường Sakas, nhưng sau khi đi bộ cả cây số từ Tháp Midtown, cô đã quyết định dừng lại để dõi theo trận chiến của Quân đoàn Đen thay vì rời đi ngay. Thế nhưng đôi mắt của các đồng đội cô giờ đây trống rỗng, vô hồn; họ thậm chí không có phản ứng gì khi luồng sáng vừa lướt ngay trên đầu.
Cái giá phải trả cho sức mạnh quá lớn mà nó ban tặng chính là ISS kit sẽ đánh cắp trái tim bạn. Cảm xúc trở nên chai sạn, và chẳng mấy chốc, người dùng sẽ bị thôi thúc bởi không gì khác ngoài sự giận dữ và thù hận máy móc. Điều đáng sợ thực sự là tác động của kit còn lan sang cả cơ thể bằng xương bằng thịt ngoài đời. Các triệu chứng tuy không tệ như khi đang gia tốc, nhưng chúng vẫn hiện hữu — người dùng trở nên dễ nổi nóng và có xu hướng trầm cảm.
Rui vốn dĩ là người ít biểu lộ cảm xúc và có vẻ có khả năng kháng cự lại sự can thiệp này, nhưng các đồng đội của cô chắc chắn đã thay đổi tâm tính đến mức họ không thể che giấu được những người xung quanh. Có lẽ đã có người mất đi bạn bè vì điều đó. Đa số họ tự nguyện chấp nhận kit vì ham muốn cá nhân, nhưng với những người khác, Rui đã dùng kéo cắt mở lớp giáp của họ và ép bộ kit ký sinh vào. Cô đã tự huyễn hoặc mình rằng điều này là vì tốt cho họ. Rằng sự can thiệp nhỏ của kit chẳng là gì nếu so với việc bị kẻ mạnh tước đoạt hết điểm và bị trục xuất khỏi Thế giới Gia tốc như những con mồi yếu ớt.
Nhưng trong trận chiến ngày hôm nay, Rui đã phải chứng kiến giới hạn tuyệt đối của thứ sức mạnh được "ban phát" từ ISS kit. Dark Blow và Dark Shot là những kỹ thuật mạnh mẽ. Nhưng chúng không thể giúp trái tim của người sử dụng trở nên kiên cường hơn. Thực tế, chút sức mạnh mà trái tim họ từng sở hữu trước khi chấp nhận bộ kit có lẽ đã bị bào mòn hết cả rồi.
Vì vậy, Rui biết rằng cô và nhóm của mình sẽ không bao giờ có thể đánh bại Nega Nebulus.
Không phải Hắc Vương và Tứ Thánh mạnh mẽ ngay từ đầu. Họ đã học hỏi từ thất bại và nỗ lực không ngừng nghỉ để tìm kiếm và tôi luyện sức mạnh bên trong chính mình. Tất nhiên, sự bất công mang tên "ngẫu nhiên" chắc chắn cũng dành cho họ sự ưu ái.
Nhưng đó chỉ là một yếu tố nhỏ nhoi khi họ đã trở thành những người đứng đầu. Nói cách khác, mỗi Burst Linker đều được trao cơ hội để trở nên mạnh mẽ như họ mong muốn. Giống như Silver Crow, người hiện đang bước đi trên con đường tự hoàn thiện chính mình.
Từng được coi là kiểu Avatar bay hoàn hảo duy nhất trong Thế giới Gia tốc, Rui từng nghĩ số phận — hay hệ thống BB — đã yêu quý cậu hơn bất kỳ ai. Nhưng có lẽ không phải vậy. Crow là một Avatar quyết đấu bất thường; cậu không thể làm gì khác ngoài việc bay. Cậu chắc chắn đã gặp phải đủ loại khó khăn trước khi tìm ra những chiến thuật tấn công vận dụng sức mạnh bay lượn của mình. Vậy mà cậu chưa bao giờ nản lòng. Cậu tin tưởng vào Avatar mà chính trái tim mình đã tạo ra, đơn độc mài dũa sức mạnh duy nhất đó và giành được sức mạnh để đối mặt trực diện với cả một Enemy cấp Legend.
Cyan Pile cũng vậy. Một sự mâu thuẫn bẩm sinh — kiểu Avatar cận chiến nhưng lại mang vũ khí đâm tầm trung — cậu đã va phải không biết bao nhiêu bức tường nhưng thay vì bỏ cuộc, cậu đã vượt qua tất cả, và giờ đây cuối cùng cậu cũng có thể tự hào rút thanh kiếm từ sâu thẳm trái tim mình. Cây kéo của Rui đã cắt vào thanh kiếm đó hơn trăm lần, nhưng cô không tài nào bẻ gãy được nó.
Sức mạnh của họ chính là bằng chứng cho thấy Hắc Vương và các lãnh đạo đã dẫn dắt họ đúng đắn. Nó cũng chứng minh cho sức mạnh của chính Hắc Vương và các lãnh đạo. Họ hoàn toàn khác biệt với Rui và cái cách cô cố gắng lôi kéo đồng đội cũng như hiện thực hóa hy vọng bằng sức mạnh vay mượn từ ISS kit. Nếu thực thể chính của kit bị tiêu diệt, và tất cả thiết bị đầu cuối của người dùng biến mất, liệu mọi thứ Rui đã làm từ khi trở thành một Burst Linker — những gì cô thấy và nghĩ — có trở nên vô nghĩa? Liệu việc cô khao khát một sự bình đẳng tạm bợ trong Thế giới Gia tốc sẽ chỉ còn là một ảo tưởng ngu ngốc?
...Không. Chính cô mới là người quyết định điều đó. Ngay cả giữa thất bại, mất mát và sai lầm, cô vẫn có thể tìm thấy thứ gì đó có giá trị. Chú quạ tỏa sáng kia chắc chắn sẽ nói với cô như vậy.
"...Avo," Rui gọi khẽ.
Quả cầu nhỏ nằm ngay bên cạnh cô — hình dạng thực của Avocado Avoider — đáp lại bằng một tiếng "Krrrr" yếu ớt. Avatar có hình thù kỳ lạ này giữ được cái tôi của mình nhiều hơn bất kỳ đồng đội nào khác, có lẽ vì những lý do khác với Rui.
Cô dùng cả hai tay nhấc cậu ấy lên và đặt lên đầu gối. "Một ngày nào đó, chúng ta hãy đi gặp lại họ nhé. Để tìm ra ý nghĩa của những gì chúng ta đã làm... của những gì chúng ta đã cố gắng thực hiện."
Và rồi, Rui lặng lẽ chờ đợi khoảnh khắc thực thể chính của ISS kit bị tiêu diệt.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!