Chương 6
Rin bảo cô đã thấy khỏe hơn và có thể đứng dậy, nên cả ba chào tạm biệt cô Hotta rồi rời khỏi phòng y tế. Họ lặng lẽ bước đi dọc theo dãy hành lang vắng lặng.
"À... ừm." Haruyuki dừng bước trước lối rẽ nhỏ dẫn ra cổng chính, cậu ngước nhìn Fuko. "Em xin lỗi vì đã xen ngang lúc nãy, thưa Sư phụ."
"Không cần xin lỗi đâu, Corvus." Ngay cả một Fuko vốn luôn điềm tĩnh cũng phảng phất vẻ căng thẳng nơi khóe môi khi cô nở nụ cười nhẹ. "Thực tế, chị phải cảm ơn em vì đã ngăn chặn cuộc chiến với Bạch Vương. Dù rằng khi trận chiến thực sự bắt đầu, chị chắc chắn sẽ dốc toàn lực... nhưng với tình hình vừa rồi, chị không nghĩ chúng ta có nổi ba mươi phần trăm cơ hội chiến thắng."
"Cái gì cơ ạ?" Haruyuki thốt lên kinh ngạc — mười đấu một, mà đối phương lại còn là một Avatar giả.
"Người đó..." Rin túm lấy gấu áo bên trái của cậu. "Tớ không thể tin được cô ta là một Burst Linker... giống như chúng ta. Có lẽ. Là vì. Cô ta không dùng Avatar chiến đấu. Nhưng... hơn cả thế... cảm giác đó... gần như là..." Rin lúng túng tìm từ ngữ, và Fuko giải thích thay cô:
"Cứ như thể cô ta ở trong một dòng chảy thời gian khác vậy."
"Ồ... Đúng rồi. Chính là. Cảm giác đó."
Giờ nghe họ nhắc lại, Haruyuki mới thấy Bạch Vương đúng là có khí chất như thế. Khi cô ta đề nghị chuyển sang chế độ Battle Royale, phong thái ấy cứ như thể đang nói về chuyện của ai khác — cô ta giống như một quan sát viên đang nhìn xuống đấu trường từ một nơi nào đó xa xôi, thật xa xôi.
"Rốt cuộc cô ta xuất hiện để làm gì nhỉ?" Cậu tự hỏi, nhớ lại những lời nói đầy ẩn ý. "Em không nghĩ mục tiêu cuối cùng của cô ta chỉ là để nghe lén cuộc họp của chúng ta. Ý em là, cô ta dường như biết nhiều hơn chúng ta rất nhiều. Cô ta thậm chí biết lý do AA và CC lụi tàn... Và làm thế nào cô ta vào được đấu trường ngay từ đầu chứ?"
Và rồi Haruyuki cuối cùng cũng chạm tới điều mà lẽ ra cậu phải nhận ra ngay lập tức. "Ôi! Ch-chuyện này hỏng rồi, thưa Sư phụ! Trận quyết đấu đó là qua mạng nội bộ của trường, đúng không ạ?!"
"Đúng vậy." Ánh mắt Fuko lộ rõ vẻ lo âu.
"Mà mạng nội bộ thì chỉ có thể kết nối từ bên trong trường. Đ-đ-điều đó có nghĩa l-l-là bản thể thực của Bạch Vương đang ở đâu đó trong ngôi trường này ngay lúc này..."
Cậu vừa thốt ra một giả thuyết nguy hiểm và chấn động nhất có thể, nhưng Fuko và giờ là cả Rin chỉ nhìn cậu với vẻ mặt còn rắc rối hơn. Cậu nghiêng đầu. "Hả?"
"Kìa kìa. Đến giờ này mà cậu mới nói câu đó sao, Haruyuki?"
Nghe thấy giọng nói từ phía bên trái, cậu quay lại và thấy Kuroyukihime, Akira, Niko, Pard cùng những người khác đang từ sảnh chính bước vào tòa nhà hai. Có vẻ họ đang trên đường từ phòng hội học sinh đến gặp nhóm cậu.
"Này Haruyuki," Niko nói với vẻ mặt cạn lời trước câu hỏi ngỡ ngàng của Kuroyukihime. "Cậu phải nhận ra điều đó ngay giây phút mụ ta xuất hiện trong đấu trường chứ. Rồi phải kiểm tra danh sách kết nối ngay khi trận đấu vừa kết thúc."
"...Đ-đúng thế. Vậy mọi người đã kiểm tra rồi sao?"
"Ừm. Và chỉ có chúng ta là những Burst Linker duy nhất trên danh sách thôi." Kuroyukihime bước đến chỗ Haruyuki và những người khác, gương mặt thoáng chút cau mày.
"Cô ta không có ở đó? Vậy nghĩa là cô ta đã ngắt kết nối Neurolinker rồi ạ?" Nhưng suy đoán của Haruyuki nhanh chóng bị bác bỏ:
"Không, không phải vậy. Cô ta đã kết nối từ xa từ lãnh địa của Quân đoàn mình."
"Cái gì?! Vào mạng nội bộ của trường mình từ bên ngoài á?! Chuyện đó cũng làm được sao?!"
"Không phải là không thể, mà là chúng tôi không cho phép... thường là vậy," phó chủ tịch hội học sinh — người nắm quyền kiểm soát các hệ thống cốt lõi của trường Umesato — nuốt cay đắng bổ sung khi tựa lưng vào tường. "Nhưng hôm nay trường mở cửa cho lễ hội, chúng tôi buộc phải hạ hàng rào lửa để khách tham quan có thể kết nối. Với kỹ năng và đặc quyền của mình, có thể cô ta đã đào một kẽ hở nào đó trong mạng lưới và lẻn vào... Dĩ nhiên, tôi tuyệt đối không để chuyện đó xảy ra lần nữa."
Đặc quyền. Có lẽ ý chị ấy là gia đình cô ta ở quận Minato có mối liên hệ nào đó với công ty quản lý trường Umesato, nhưng cậu không thể hỏi kỹ chuyện đó lúc này.
Thay vào đó, cậu cúi đầu trước chị. "À, Kuroyukihime? Em xin lỗi vì đã đột ngột xen ngang lúc đó."
"Ừm. Không, em không cần phải xin lỗi." Câu trả lời của chị về cơ bản giống hệt Fuko, một nụ cười thoáng qua trên môi. Chị đặt tay lên vai cậu. "Lúc đó chị cũng đang cực kỳ do dự không biết có nên nhấn nút chuyển sang Battle Royale hay không. Mà nếu đã không chắc chắn, thì nghĩa là vẫn chưa đến lúc để chiến đấu."
Haruyuki cảm thấy hơi ngạc nhiên và vô cùng vui sướng trước thái độ bình thản đến lạ thường của bậc thầy kiếm thuật. Sự xuất hiện của Bạch Vương hẳn là một cú sốc hoàn toàn ngoài dự kiến đối với Kuroyukihime. Cậu không thể tin được chị vẫn giữ được sự điềm tĩnh khi đối mặt với người chị gái đã thao túng, phản bội và xua đuổi mình.
Tám tháng trước, khi Haruyuki mới trở thành một Burst Linker, Kuroyukihime đã nói với cậu:
> Người đó từng là... người gần gũi với tôi nhất. Tôi đã tin rằng Linker này sẽ mãi mãi tỏa sáng rực rỡ tại trung tâm thế giới của tôi, đẩy lùi mọi bóng tối và lạnh lẽo.
> Tuy nhiên, vào một ngày nọ... một sự cố, một khoảnh khắc, tôi nhận ra đó chỉ là một ảo ảnh phù du. Giờ đây, có thể nói rằng đối với tôi, người đó là kẻ thù truyền kiếp.
>
Kể từ đó, chị chưa bao giờ nhắc về Bạch Vương mà không thấy xao động. Nhưng hôm nay, khi đối mặt với kẻ thù không đội trời chung, chị đã gạt phăng mọi sợ hãi để đứng vững và dõng dạc tuyên chiến. Bản thân là một vị Vua cấp chín, Kuroyukihime chắc chắn không hề giậm chân tại chỗ. Chị vẫn luôn rèn luyện và tiến lên phía trước để trở nên mạnh mẽ hơn.
Chị cũng từng nói rằng Bạch Vương — chị gái ruột ngoài đời — là người có sức ảnh hưởng lớn nhất đến chị ở thế giới thực, và nếu họ chiến đấu, sự thật đó sẽ trở thành một lời nguyền trói buộc đôi kiếm của chị. Nhưng Kuroyukihime của ngày hôm nay chắc chắn sẽ vượt qua được rào cản tưởng chừng tuyệt đối đối với một Burst Linker đó. Cậu tin chắc rằng chị sẽ đứng đầu Quân đoàn để dũng cảm dẫn dắt tất cả.
Haruyuki nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay chị đang đặt trên vai mình. "Em sẽ trở nên mạnh mẽ hơn nữa. Đủ mạnh để có thể bảo vệ sau lưng chị trong trận quyết chiến sắp tới."
"...Ừm. Chị trông cậy vào em đấy, Haruyuki."
Thường thì đây là lúc Chiyuri hoặc Niko sẽ nói mỉa mai gì đó, nhưng ngay cả họ cũng đang nở những nụ cười hiền hậu. Giữa vòng tròn, Kuroyukihime siết chặt tay Haruyuki và gật đầu sâu sắc trước khi nhìn quanh.
"Được rồi, mọi người. Sau chừng đó trận chiến chắc ai cũng đói rồi. Đi mua đồ ăn ở mấy gian hàng rồi lên 'chỗ ngồi VIP' bí mật của chúng ta dùng bữa thôi."
Họ ghé qua các gian hàng ẩm thực ở sân trường và mua đủ loại món ăn quen thuộc — mì xào yakisoba, bánh xèo okonomiyaki, khoai tây nướng — rồi thêm cả những món lạ lẫm hơn như tacos, falafel, samosas — và cả bánh churros với taiyaki cho món tráng miệng, dĩ nhiên không thể thiếu đồ uống cho tất cả. Sau đó, Kuroyukihime dẫn cả nhóm đến một nơi không ai ngờ tới: sân thượng tòa nhà hai.
Đối với Haruyuki, nơi đây chẳng có ký ức gì tốt đẹp. Cho đến tận học kỳ hai lớp bảy, cậu đã bị ba thằng con trai trong lớp gọi lên đây không biết bao nhiêu lần để ép đi mua đồ ăn vặt hoặc nước ngọt, và bị đánh đập vô cớ. Sau khi thoát được, cậu thường trốn trong buồng vệ sinh nam ở một khu biệt lập cho đến hết giờ nghỉ trưa để giải tỏa cơn đói bằng trò chơi squash một mình trên mạng nội bộ.
Nhờ có Kuroyukihime, những ngày bị bắt nạt đó đã chấm dứt đột ngột, và cậu cũng hiếm khi nghĩ lại về nó. Nhưng không phải cậu đã quên đi những ngày tháng địa ngục ấy. Khối ký ức đau buồn đó vẫn nằm sâu trong tim; cậu chỉ là đang vờ như nó không tồn tại.
Theo chân mọi người lên sân thượng, Haruyuki cúi gầm mặt và sững lại khi thấy một vệt ố cũ trên nền bê tông dưới chân. Ngày đó cũng vậy, cậu luôn dừng chân lại đây một chút mỗi khi bị đám kia gọi lên. Phía sau bóng râm này là khu vực nằm ngoài tầm với của các camera xã hội. Chỉ cần bước qua vạch đó, mọi quy tắc ngăn chặn bạo lực phi lý đều biến mất.
Tại sao Kuroyukihime lại chọn nơi này làm "chỗ ngồi VIP" chứ? Và rốt cuộc họ sẽ thấy được cái gì từ đây?
"Haruyuki."
Cậu vội vàng ngẩng mặt lên.
Kuroyukihime đã đi trước một đoạn, giờ đang đứng bên kia vệt ố và mỉm cười chìa tay về phía cậu. Như một phản xạ, cậu nắm lấy tay chị, và chị kéo cậu tiến lên, khiến Haruyuki buộc phải nhảy qua vạch ngăn và bước tiếp.
Thứ đầu tiên cậu thấy là một tấm bạt nhựa lớn trải cạnh tấm pin năng lượng mặt trời công nghệ nano. Đây là nơi chị gọi là "chỗ ngồi VIP" sao? Ngồi xuống đây thì cũng chỉ thấy được cây cối trong sân trường và bức tường phía Bắc tòa nhà một mà thôi. Nhưng rồi Haruyuki nhận ra tấm bạt không phải thứ duy nhất ở gần tấm pin năng lượng.
Một cột kim loại mảnh vươn cao từ sàn nhà. Cậu nhìn lên và thấy ở đỉnh cột không phải đèn pha, mà là một khối cầu đen đường kính khoảng mười lăm xăng-ti-mét tỏa ánh xanh biếc. Một camera xã hội.
"Hả? ...Sao lại...? Trước đây làm gì có camera ở đó," Haruyuki lẩm bẩm.
Kuroyukihime đứng cạnh cậu. "Cũng tốn khá nhiều thời gian đấy. Nhưng giờ đây, không còn một mét vuông nào trong ngôi trường này nằm trong điểm mù của camera nữa, kể cả sân sau hay sân trong. Chị muốn nói với em điều đó."
Lúc đầu cậu chẳng biết nói gì để đáp lại.
Tám người còn lại hẳn đã đoán được có chuyện gì đó giữa Haruyuki và Kuroyukihime lúc này. Họ cởi giày và dép lê bước lên tấm bạt, ríu rít trò chuyện khi bắt đầu bày biện bữa trưa. Haruyuki lơ đãng quan sát họ.
Các camera xã hội được thiết lập để chính phủ giám sát người dân chặt chẽ, bao gồm cả bên trong các trường tiểu học và trung học, và không ai nói đó là một hệ thống hoàn hảo. Thực tế, không ít giáo viên ghét ý tưởng lắp camera trong trường. Những giáo viên đó khăng khăng rằng không nên dựa vào camera để ngăn chặn bắt nạt, mà nên cho học sinh sự độc lập và sức mạnh để tự mình đấu tranh — tức là, "tự mà giải quyết" nếu bị lôi vào điểm mù của camera. Nhưng trên thực tế, chính những điểm mù đó lại là nơi sản sinh ra nạn bắt nạt, sự chà đạp nhân phẩm bằng ác ý và bạo lực. Haruyuki nghĩ rằng việc không có học sinh nào bị bắt nạt ngay từ đầu sẽ có ý nghĩa hơn nhiều so với sự "độc lập của nhà trường" mà các giáo viên cứ khư khư giữ lấy.
"Vậy là từ nay sẽ không còn ai phải trải qua những chuyện như thế nữa, đúng không ạ?" Cuối cùng cậu cũng lên tiếng.
"Đúng vậy." Kuroyukihime gật đầu chắc nịch. "Đây là việc duy nhất chị cảm thấy mình nhất định phải làm khi còn là thành viên hội học sinh... Nào, ăn trưa thôi. Chúng ta không thể để mọi người chờ mãi được."
"...Vâng ạ!" Khi bước tới nhập hội cùng bạn bè, giọng nói của Haruyuki tràn ngập những cảm xúc dâng trào trong lòng.
Bữa trưa tưởng chừng rất thịnh soạn đã biến mất không dấu vết khỏi tấm bạt nhựa chỉ trong vòng hai mươi phút.
"Aaah, no căng bụng luôn." Niko duỗi thẳng hai chân, vỗ vỗ vào cái bụng phẳng lì của mình — phẳng đến mức người ta phải tự hỏi đống thức ăn đó đã đi đâu hết rồi. "Ăn ngoài trời tuyệt thật đấy. Hôm nào bọn mình đi dã ngoại trong công viên đi. Có cái công viên lớn cạnh tòa nhà chính phủ đó, đúng không?"
"Đ-đúng là có, nhưng đó là ngay giữa lãnh địa của Leonids đấy," Takumu vội vàng nhắc nhở.
"Nghe này, Giáo sư." Niko liếc xéo cậu. "Đi dã ngoại thì mình ngắt mạng đi là được chứ gì!"
Utai lướt ngón tay trong không trung: SẼ RẤT VUI NẾU CHÚNG TA ĐI DÃ NGOẠI VÀO THỨ BẢY RỒI SAU ĐÓ CÙNG NHAU TẤN CÔNG LÃNH ĐỊA XANH.
"K-khoan đã, Uiui. Thế thì khu Suginami sẽ bị bỏ trống mất." Kuroyukihime vội xen vào, và những cô gái khác cười rộ lên vui vẻ.
Trong đó dĩ nhiên có cả gương mặt tươi cười của Rin Kusakabe.
Một mặt, cậu cảm thấy nhẹ nhõm vì mọi chuyện đã diễn ra tốt đẹp, nhưng mặt khác, cậu vẫn cảm thấy vài cái gai đâm sâu vào trái tim mình. Một trong những nỗi lo đó chính là điều cậu đã thốt ra khi đối đầu với Bạch Vương: sự thật là họ vẫn chưa đòi lại được toàn bộ Cường hóa trang bị cho Niko. White Cosmos gọi khối đẩy phản lực vẫn còn trong tay Cerberus là "Giáp trụ" và bảo đó là một "hy vọng quý giá". Điều đó có nghĩa là âm mưu của Hội Nghiên cứu Gia tốc vẫn chưa chấm dứt. Bọn chúng chắc chắn sẽ dùng bộ giáp đó của Cerberus để tạo ra một vấn đề mới — có lẽ còn kinh khủng hơn cả ISS kit.
"Cậu thấy không vui sao?" Akira chẳng biết đã ngồi cạnh cậu từ lúc nào, chị đưa cho cậu một chiếc cốc giấy khi nói.
"Ồ! Không, không phải vậy... Cảm ơn chị." Cậu nhận lấy chiếc cốc và nhấp một ngụm trà ô long. Khi cúi đầu xuống, cậu thấy mọi ánh mắt đều đang đổ dồn về phía mình, khiến cậu theo bản năng định cúi đầu lảng tránh.
"Haruyuki, chúng ta vẫn còn chút thời gian. Nếu em có điều gì muốn nói thì cứ nói ra đi," Kuroyukihime khích lệ.
Cậu gật đầu, dù vẫn thắc mắc là "còn thời gian" cho đến chuyện gì. "Dạ... điều khiến em băn khoăn nhất... là việc chúng ta không lấy lại được một phần trang bị cho Niko." Cậu ngước nhìn cô gái được nhắc đến, và Hồng Vương chỉ chớp mắt liên tục. Thấy vậy, Haruyuki vô thức nói tiếp. "Ý-ý em là, quân đoàn Prominence cũng có lãnh địa phải bảo vệ mà. Và cậu không thể triệu hồi 'Invincible' nếu thiếu khối đẩy đúng không...?"
Niko liếc nhìn Pard ở bên trái, rồi cả hai cùng nhìn Haruyuki. Nghịch nghịch một bên bím tóc đỏ, Niko nói với vẻ hơi áy náy: "À, tớ vẫn triệu hồi được."
"......Cái gì cơ?"
"Dù không có khối đẩy, tớ vẫn có thể triệu hồi các bộ phận khác."
"......Th-thật sao?" Haruyuki há hốc mồm.
Vẻ áy náy biến mất, Hồng Vương phồng má. "Thì cái tên Dusk Taker giả mạo đó đã cướp trang bị của tớ và lắp được bốn bộ phận mà không cần các bệ phóng tên lửa đó thôi! Bình thường người ta phải nhận ra điều đó rồi chứ! Nghe này. 'Invincible' là một bộ trang bị đính kèm với buồng lái ở trung tâm. Miễn là tớ có buồng lái, thì phần còn lại là một mảnh hay bốn mảnh cũng chẳng quan trọng!"
"...Th-thật ư...?" Giờ đây không chỉ miệng mà cả mắt Haruyuki cũng mở to hết cỡ.
"Dù sao thì, cũng cảm ơn vì đã lo lắng cho tớ." Cái má phồng của Niko xẹp xuống khi cô gãi gãi sau đầu. "Và đúng là vậy; việc tớ có thể lắp bốn mảnh không có nghĩa là tớ có thể mặc kệ khối đẩy. Chỉ là... tớ nghĩ đó là vấn đề tớ cần tự mình giải quyết."
"Gì cơ? Tớ sẽ giúp! Ý tớ là, cậu đã đến Trung giới Không giới hạn để hỗ trợ bọn tớ, nên bọn tớ phải có trách nhiệm với những gì đã xảy ra ở đó." Haruyuki vô thức rướn người về phía Niko.
Nhưng Hồng Vương khẽ nở nụ cười, gương mặt thoáng chút cảm xúc phức tạp, rồi cô ngước nhìn bầu trời đầy mây và chậm rãi nói. "Khi cái tên Vise đó giam tớ ở ngôi trường kia, tớ vẫn còn nhận thức được, vẫn cảm nhận được mọi thứ. Ý tớ là, nó hơi mơ hồ, nhưng tớ vẫn ở đó. Nên tớ đã nghĩ đủ thứ khi con quái vật đó lột từng món trang bị của tớ ra. Kiểu như mình chắc phải từ chức Quân đoàn trưởng thôi. Hay có lẽ Pard sẽ lên thay mình dẫn dắt quân đoàn. Nhưng không chỉ có thế. Chính tớ cũng ngạc nhiên, nhưng lúc đó tớ đã sẵn sàng bỏ cuộc, nhưng đồng thời cũng cảm thấy ngược lại."
Cô cúi xuống nhìn bàn tay nhỏ nhắn của mình và siết chặt các ngón tay. "Về cấp độ thì đúng là tớ ở cấp chín, nhưng sức mạnh của tớ chẳng thấm tháp gì so với các vị Vua khác. Dù là trong chiến đấu, khả năng lãnh đạo hay bản lĩnh." Kuroyukihime định lên tiếng cắt ngang, nhưng Niko khẽ lắc đầu, nụ cười nhẹ vẫn hiện rõ trên môi. "Tớ đã trở thành Quân đoàn trưởng của Prominence một cách khá là tình cờ... Thật ra tớ luôn nghĩ mình không có quyền tự xưng là Hồng Vương đời thứ hai. Đâu đó trong lòng, tớ luôn muốn rút lui khỏi đống hỗn độn này trước khi cái lớp mạ bóng loáng kia bong ra và mọi người thấy tớ thực sự kém cỏi đến mức nào. Nhưng rồi trang bị của tớ bị cướp. Thêm nữa, tớ bị dồn vào đường cùng, kiểu như có thể mình sắp mất sạch điểm ở đây rồi. Cuối cùng tớ cũng có lý do để bỏ cuộc, cậu biết không? Nhưng đột nhiên tớ lại không muốn thế. Thứ tớ thực sự cảm thấy là sự hối tiếc. Tớ không muốn kết thúc ở đó... Tớ không muốn phản bội Promi, nhất là khi họ đã đi xa đến thế sau đống hỗn loạn ba năm trước. Ý tớ là, quân đoàn đã luôn ở bên tớ suốt bấy lâu nay."
Pard mím chặt môi như để ngăn những lời nói từ tận đáy lòng trào ra. Niko không dám nhìn sang hướng đó, mà lần lượt nhìn Haruyuki và Chiyuri, đôi bàn tay vẫn nắm chặt đặt trên đôi chân mảnh khảnh.
"Tớ thực sự cảm ơn các cậu từ tận đáy lòng vì đã hạ gục 'Giáp trụ Tai ương Mark II' và lấy lại được ba mảnh trang bị cho tớ. Nhưng tớ nghĩ mình cần dành thời gian để thực sự suy ngẫm về việc tại sao một mảnh kia vẫn chưa về. Tớ phải học được điều gì đó từ chuyện này. Giống như cách mà cậu vẫn luôn làm vậy, Haruyuki. Nên... đừng cuống lên. Chừng nào khối đẩy của tớ còn ở đâu đó trong Thế giới Gia tốc, tớ biết mình sẽ có cơ hội lấy lại chúng. Cho đến khi cơ hội đó đến, tớ sẽ rèn luyện lại bản thân để có thể thực sự tự xưng là Quân đoàn trưởng, và thậm chí là Hồng Vương. Ngoài ra, tớ cũng phải trả ơn Metatron bằng cách nào đó, sau khi cô ấy biến mất ngay cạnh tớ lúc đó." Kết thúc bài diễn văn dài đầy quyết tâm, Niko uống cạn cốc nước cam, vẻ mặt trông hơi ngượng nghịu.
Cái gai đâm trong lòng Haruyuki tan biến trước những lời của cô, nhưng thay vào đó, một cảm xúc nóng hổi dâng trào khiến cậu phải chớp mắt liên tục. Cậu thấy mình không thể thốt nên lời, nên chỉ biết lặng lẽ gật đầu lia lịa.
Ngồi quỳ bên trái, Kuroyukihime đứng dậy và bất ngờ nói: "Niko — không, Hồng Vương đời thứ hai, Scarlet Rain. Chị có một điều muốn nói với em thay mặt cho một người bạn."
Câu chuyện chị kể sau đó là một sự thật gây chấn động. Không chỉ có Dusk Taker được hồi sinh bởi kẻ chiêu hồn của Hội Nghiên cứu Gia tốc. Ký ức của Hồng Vương đời đầu, Red Rider, cũng đã được hồi sinh để tạo ra một lượng lớn các thiết bị đầu cuối ISS kit và bị bắt ký sinh lên thực thể chính của bộ kit.
"Bọn chị đã chiến đấu với Rider xuất hiện từ bên trong thực thể chính đó. Dĩ nhiên, đó không phải là Rider thực thụ mà chị đã hạ gục trước đây, mà là một bản sao ký ức của anh ấy... Nhưng chính vì vậy, giờ đây, anh ấy mới là BBK (Burst Brain Kid) thực thụ duy nhất." Kuroyukihime nhìn thẳng vào Niko. "Khi sắp biến mất, Rider đã nhắn lại lời cuối cùng cho người kế vị mình..." Chị dừng lại một nhịp ngắn. "Gửi lời cảm ơn đến số hai. Cô ấy đã thay tôi gánh vác Promi. Nói với cô ấy rằng từ nay mọi chuyện trông cậy cả vào cô ấy."
Hồng Vương đời thứ hai im lặng.
Và rồi đột nhiên, những giọt lệ trong vắt trào ra từ đôi mắt lớn màu nâu đỏ, lấp lánh sắc xanh tùy theo ánh sáng. Nước mắt lăn dài trên đôi má lấm tấm tàn nhang và rơi xuống ngực chiếc áo phông đỏ. Có lẽ nhận ra hơi muộn, Niko vội vàng lấy tay lau mắt, nhưng những giọt lệ lớn cứ thế tuôn rơi. Cuối cùng, cô buông tay và áp mặt vào ngực Pard đang ngồi bên cạnh. Người phó tướng đã bảo vệ chủ nhân bấy lâu cũng chớp mắt liên tục khi ôm chặt lấy cô bé.
Lắng nghe tiếng khóc nức nở trẻ con ấy, nước mắt cũng trào ra trong mắt Haruyuki. Nhưng lần này, ít nhất, cậu không phải là người duy nhất rơi lệ vì đồng cảm. Chiyuri, Utai, Rin, Fuko, Takumu, Akira, và ngay cả Kuroyukihime đều rưng rưng nước mắt khi chứng kiến Hồng Vương đời thứ hai chính thức trở thành người kế vị sau hơn hai năm ròng rã.
Một phút, rồi hai phút, rồi ba phút trôi qua. Đưa ngón tay quẹt ngang khóe mắt, Kuroyukihime cất tiếng gọi lớn: "Nào, đến giờ rồi. Bắt đầu thôi!"
Theo phản xạ, Haruyuki liếc nhìn chiếc đồng hồ ở góc dưới bên phải màn hình ảo. Màn hình vẫn hiển thị rõ ràng dù mắt cậu đang nhòe lệ, cho thấy 13:59:50. Cậu tự hỏi rốt cuộc cái gì sẽ bắt đầu vào lúc hai giờ chiều, trước khi sực nhớ lại. Hình như Kuroyukihime có nói gì đó về gian hàng triển lãm của hội học sinh bắt đầu lúc hai giờ trước khi họ lặn vào Trung giới Không giới hạn. Nhưng dù có là ở lớp nào hay phòng thể chất nào, giờ họ cũng không thể đến kịp—
Keng, keng!
Ngay khi đồng hồ điểm hai giờ, một tiếng chuông nhẹ nhàng vang vọng không gian. Dĩ nhiên, không hề có chiếc chuông thật nào trong tòa nhà trường Umesato cả. Điều đó có nghĩa là chỉ những người đang kết nối vào mạng nội bộ của trường mới nghe thấy âm thanh này qua Neurolinker. Tiếng chuông nghe rất giống với chiêu thức Choir Chime của Lime Bell, vang lên mười bốn lần rồi dứt — dư âm của nó vẫn còn lẩn khuất trong không khí.
"Kính thưa các vị khách quý của lễ hội trường Umesato lần thứ hai mươi tám và toàn thể học sinh," giọng nói dịu dàng, nhịp nhàng của một nữ sinh — có lẽ là thư ký hội học sinh Megumi Wakamiya — vang lên. "Ban điều hành hội học sinh xin được ra mắt dự án mang tên 'Thời gian'. Xin quý vị hãy đảm bảo Neurolinker đã được kết nối với mạng lưới của nhà trường. Khu vực triển lãm nằm ở phía ngoài các tòa nhà. Những ai đang ở ngoài xin hãy giữ nguyên vị trí. Những ai đang ở bên trong, xin hãy di chuyển đến cửa sổ gần nhất. Và bây giờ, xin được bắt đầu."
Khu vực triển lãm nằm ở ngoài trường ư? Haruyuki nhìn sang Kuroyukihime. Nhưng chị phó chủ tịch hội học sinh không nói gì, chỉ mỉm cười nhẹ nhàng. Takumu, Akira và những người khác cũng nhìn quanh đầy nghi hoặc, trong khi Niko ngẩng mặt lên khỏi ngực Pard như thể cô chưa từng khóc lóc nức nở suốt mười phút qua.
Vút! Cậu cảm nhận được một làn gió mát lành thổi qua da thịt. Vì chế độ thực tế tăng cường (AR) của Neurolinker chỉ có thể tạo ra âm thanh và hình ảnh, nên đây chắc chỉ là một cơn gió thật tình cờ thổi đến đúng lúc. Nhưng như thể đó là một tín hiệu, ngay sau đó, bóng dáng tòa nhà cao tầng mà cậu có thể thấy phía sau tòa nhà một về phía Nam bỗng nhiên biến mất hoàn toàn.
"A!" Haruyuki vội vàng đứng dậy định chạy về phía lan can sân thượng, nhưng Kuroyukihime đã giữ cậu lại.
"Haruyuki, mọi người, nhìn sang phía bên kia sẽ dễ thấy hơn."
"Phía... phía bên kia ạ?" Cậu quay người lại theo lời chị. Sân thượng chỉ rộng khoảng mười mét, nên lẽ ra cậu phải thấy được xa lộ Oume và khu dân cư Minami Koenji 3-chome qua lan can phía đối diện.
Nhưng thị trấn quen thuộc cũng không còn ở đó nữa. Thay vào đó, thứ trải dài trước mắt cậu là một đại dương cỏ xanh ngút ngàn. Nó gần giống như đấu trường Grassland (Thảo nguyên) trong Thế giới Gia tốc, nhưng rải rác những bụi cây thấp, và cậu có thể thấy một con sông khổng lồ cách đó khoảng hai cây số về phía Bắc. Dựa theo vị trí, cậu đoán đó là sông Myoshoji, nhưng con sông đó bình thường chỉ rộng tối đa mười mét. Còn con sông cậu thấy bây giờ trông như rộng đến cả cây số mới sang được bờ bên kia.
Tất cả bọn họ di chuyển đến lan can phía Bắc và mở to mắt kinh ngạc, đúng lúc giọng nói của Megumi lại vang lên.
"Thứ quý vị đang thấy ngay bây giờ chính là khung cảnh từ tám ngàn năm trước, vào thời kỳ đầu Jomon. Vào thời đó, rìa của cao nguyên Musashino vẫn là một đường bờ biển, và khu vực Suginami hiện nay nằm ở trung tâm của một bán đảo nhô ra giữa một vịnh biển khổng lồ."
"Thời... thời Jomon sao?!" Haruyuki kêu lên kinh ngạc và nhìn thẳng xuống phía dưới lan can. Cánh đồng cỏ bắt đầu ngay sát phía Bắc chuồng thú nơi con cú Hoo sinh sống; trường Umesato lúc này giống như một con tàu đang lênh đênh giữa đại dương xanh mướt khổng lồ.
"Sư phụ. Vậy nghĩa là... một đoạn phim về thảo nguyên đang được trình chiếu bằng công nghệ AR đè lên toàn bộ khung cảnh bên ngoài trường ạ?" Takumu hỏi, thể hiện đúng phong cách "Giáo sư" của mình.
"Ừm." Kuroyukihime gật đầu. "Về cơ bản là vậy."
Xét về thể loại, nó khá giống với dự án "Koenji của ba mươi năm trước" mà lớp của Haruyuki đã ra mắt, nhưng quy mô và độ khó thì ở một đẳng cấp hoàn toàn khác. Để hiển thị hình ảnh AR lên tường lớp học, họ chỉ cần đặt các điểm đánh dấu ở các góc. Cậu không thể hình dung nổi phải làm thế nào để "ghi đè" hình ảnh lên cả một thị trấn như thế này. Vừa thở phào thán phục, cậu vừa đảo mắt nhìn từ Đông sang Tây, và lời giải thích của Megumi lại tiếp tục.
"Vào thời đại này, cao nguyên Musashino là một nơi quan trọng đối với những người sống ở Tokyo thời Jomon. Họ xây dựng những ngôi nhà kiểu hầm gần nguồn nước và đi săn bắn, hái lượm trên những thảo nguyên bao la. Đồ gốm và công cụ bằng đá đã được khai quật ở hầu hết mọi khu vực của quận Suginami, và những tàn tích quy mô lớn cũng đã được phát hiện ở khu vực phía Nam của quận."
Đột nhiên, một tiếng hú trầm đục vang vọng khắp thảo nguyên.
"A! Đằng kia kìa!" Chiyuri chỉ tay vào không trung.
Cậu nhìn theo hướng đó và thấy những người cổ đại với giáo và cung tên đơn sơ trong tay, khoác trên mình những bộ y phục làm từ da thú và vải thô, đang săn đuổi một con lợn rừng khổng lồ, to lớn ngang ngửa một Enemy cấp Wild. Sau đó họ biến mất, và vài ngôi nhà hình nón xuất hiện trên thảo nguyên. Ở khoảng sân chung, những người phụ nữ cùng nhau nấu nướng, trong khi trẻ con nô đùa xung quanh họ.
"Đó là chuyện của tám ngàn năm trước. Nhưng những đứa trẻ đó. Trông chúng. Không có vẻ gì là khác biệt. Với chúng ta... bây giờ cả," Rin lẩm bẩm.
"Chị cũng nghĩ vậy," Fuko nói. "Thực tế thì không chỉ người Jomon từ tám ngàn năm trước, mà ngay cả những người Homo sapiens đầu tiên xuất hiện từ hai trăm năm mươi ngàn năm trước về cơ bản cũng có cấu trúc não bộ giống hệt con người hiện đại. Nếu đưa cho những đứa trẻ đó Neurolinker và một nền giáo dục hiện đại, chúng có lẽ cũng sẽ lớn lên giống hệt chúng ta thôi. Dù rằng việc đó có hạnh phúc hay không lại là chuyện khác."
CÂU CUỐI ĐÚNG LÀ PHONG CÁCH CỦA CẬU ĐẤY, FU. Utai gõ.
Chiyuri, Kuroyukihime và những người khác bật cười trước câu đó, ngay cả Niko cũng cười vang dù mắt vẫn còn sưng đỏ. Khi cùng cười với mọi người, Haruyuki lặng lẽ suy ngẫm về ý nghĩa của tất cả những chuyện này.
Buổi triển lãm này thực sự quá tuyệt vời. Chắc hẳn phải tốn một lượng thời gian và công sức khổng lồ để chuẩn bị. Nhưng tại sao lại là thời Jomon? Vì tạo video thảo nguyên thì dễ hơn sao? Cậu không tin Kuroyukihime và hội học sinh lại chọn chủ đề chỉ vì lý do đơn giản như vậy.
"Và bây giờ, hãy cùng tiến về phía trước một chút nhé," giọng Megumi vang lên, khiến cậu giật mình. Con số -8,000 xuất hiện ở góc dưới tầm nhìn của cậu và bắt đầu giảm xuống với tốc độ chóng mặt.
Buổi triển lãm từ đó trở đi không gì khác ngoài sự kinh ngạc tột độ. Trong chớp mắt, hàng ngàn năm trôi qua để đưa họ tới thời đại Yayoi của hai mươi ba thế kỷ trước. Nghề trồng lúa nước bắt đầu du nhập, biến thảo nguyên xanh thẳm thành những cánh đồng lúa chín vàng óng ả.
Mười bảy thế kỷ trước — thời Kofun. Nhà nước sơ khai hình thành, quyền lực của triều đình Yamato vươn tới vùng Musashino.
Những công cụ cày cấy, săn bắn, cho đến cả vũ khí để con người tàn sát lẫn nhau, giờ đây đều đã đúc bằng kim loại.
Mười lăm thế kỷ trước — từ thời Asuka sang thời Nara. Những thủ lĩnh địa phương hùng mạnh gọi là Kuninomiyakko xuất hiện. Vùng Musashino thuộc khu vực Kanto chính thức được thành lập dưới quyền cai quản của thủ lĩnh Musashino. Đây cũng là lần đầu tiên cái tên địa danh "Musashi" xuất hiện trong sử sách.
Một ngàn năm trước — thời Heian. Trong khi giới quý tộc ở Kansai đang hưởng lạc giữa đỉnh cao vinh hoa, thì tại Kanto, các gia tộc võ sĩ — hay còn gọi là Bandomusha — đã trỗi dậy từ sớm và hình thành nên những lãnh địa lớn. Mặc dù chính quyền tỉnh Musashi đã được đặt tại thành phố Fuchu, không cách Suginami là bao, nhưng mâu thuẫn giữa các quan lại do triều đình bổ nhiệm với tầng lớp võ sĩ địa phương ngày càng gay gắt. Cuối cùng, điều đó dẫn đến cuộc nổi dậy của Taira no Masakado, vị võ sĩ lừng lẫy nhất trong giới Bandomusha.
"Ở trường chúng mình toàn học về những chuyện xảy ra ở phía Tây vào thời Asuka với Heian, không ngờ ngay tại đây cũng có những lịch sử hào hùng như thế này nhỉ?" Haruyuki lẩm bẩm khi nhìn cảnh các võ sĩ cưỡi ngựa đấu kiếm trên thảo nguyên.
"Cậu nói chí phải." Takumu nghiêng đầu khiến cặp kính phản chiếu ánh sáng. "Chúng ta sống ở Tokyo, lẽ ra trong chương trình học nên chú trọng hơn vào lịch sử phương Đông. Ví dụ như nhóm võ sĩ Musashi Shichito trỗi dậy ngay tại Musashino này này, họ từng giữ những vị trí trọng yếu trong Mạc phủ Kamakura đấy. Không chỉ có Kiyomori hay Yoritomo mới lập ra chính quyền võ sĩ đâu, những võ sĩ phương Đông này cũng đóng góp công sức không nhỏ—"
"Thôi nào Takumu. Chị biết là với tư cách một võ sĩ, em rất hào hứng với chuyện này, nhưng đừng có chạy trước chương trình thế chứ," Kuroyukihime mỉm cười hóm hỉnh ngắt lời. Takumu ngượng nghịu cúi đầu, trong khi dòng thời gian vẫn tiếp tục trôi đi qua giọng thuyết minh truyền cảm của Megumi.
Tám trăm năm trước — thời Kamakura.
Sáu trăm năm trước — thời Muromachi. Cùng với việc xã hội võ sĩ trung cổ hình thành, vài ngôi làng nhỏ đã xuất hiện tại nơi mà nay là quận Suginami. Khu vực quanh trường trung học Umesato khi đó là một ngôi làng tên là Ozawa, và ngôi chùa ở trung tâm được gọi là Koenji.
Và rồi họ vượt qua thời Chiến Quốc để đến với bốn trăm năm mươi năm trước — thời Edo. Vô số lao động lực lưỡng đang cải tạo con đường mòn nhỏ hẹp ngay sát phía Bắc trường Umesato thành một con đường thị trấn rộng lớn. Giọng thuyết minh cho họ biết rằng quốc lộ Oume mà họ vẫn đi học mỗi ngày vốn được xây dựng để phục vụ việc kiến thiết thành Edo, khiến cả nhóm đồng thanh thốt lên kinh ngạc.
Một đoàn tùy tùng trang trọng và uy nghi xuất hiện trên đường. Đó là đoàn của vị Tướng quân thứ ba, Tokugawa Iemitsu, người được cho là rất thích đi săn chim ưng ở vùng Ozawa. Vì Iemitsu thỉnh thoảng sẽ nghỉ chân tại chùa Koenji, nên tên làng cuối cùng đã đổi thành Koenji theo tên chùa. Nhìn về phía trước đoàn đi săn đang trên đường trở về, Haruyuki thấy hình dáng hùng vĩ của tháp canh Tenshukaku thuộc thành Edo vươn cao, sừng sững trên những con phố nhộn nhịp.
"Tòa thành..." Akira khẽ thốt lên, và tất cả đều gật đầu, mỗi người đều mang những suy nghĩ riêng nặng trĩu trong lòng.
Nhưng cuối cùng, trận đại hỏa hoạn Meireki đã thiêu rụi cả Edo. Tòa tháp canh cũng bị lửa nuốt chửng, nhuộm đỏ rực cả bầu trời đêm. Ở năm 2047 hiện tại, chỉ cần có dấu hiệu hỏa hoạn là các camera xã hội sẽ phát hiện và gửi thông tin đến mạng lưới cứu hỏa ngay lập tức, nên về cơ bản không còn những vụ cháy quy mô lớn. Cảnh tượng kinh hoàng của trận đại hỏa hoạn Edo khiến tất cả không thốt nên lời.
Nhưng thị trấn lụi tàn đã lập tức được tái thiết. Sự phát triển của trạm dừng chân Naito Shinjuku vừa mở ở ngay phía Đông Koenji vẫn tiếp diễn, và từ sân thượng trường Umesato, họ có thể thấy rõ những con phố sầm uất. Sau đó còn có thêm nhiều trận đại hỏa hoạn khác, nhưng tốc độ phát triển của thành phố đã vượt xa sức tàn phá của lửa đỏ. Văn hóa thăng hoa rực rỡ, và làn gió của một kỷ nguyên mới cuối cùng đã thổi đến thành phố Edo — nơi vốn sở hữu dân số đông nhất thế giới vào thời điểm đó.
Một trăm bảy mươi năm trước — thời Minh Trị. Đây là thời kỳ khởi đầu của phong trào Tây hóa, những con phố bằng giấy và gỗ dần thay thế bằng đá. Ánh đèn ga xuyên qua màn sương đêm, và những cỗ xe ngựa lăn bánh trên đường lát đá cuội. Cuối cùng, đường sắt bắt đầu được đặt nền móng, và tuyến đường sắt Kobu bắt đầu vận hành giữa Ochanomizu và Hachioji. Một đoàn tàu hơi nước K1 do Anh chế tạo chạy dọc cánh đồng cách quốc lộ không xa, phun ra những làn khói đen kịt trong tiếng reo hò đuổi theo của những đứa trẻ. Đến cuối thời Minh Trị, đường sắt Kobu được quốc hữu hóa và trở thành tuyến Chuo.
Một trăm ba mươi năm trước — thời Taisho. Ga Koenji được xây dựng giữa ga Nakano và ga Ogikubo, một thị trấn mới mọc lên quanh đó. Dĩ nhiên lúc này vẫn chưa có đường ray trên cao, tòa nhà ga nhỏ đến ngạc nhiên, nhưng nó nằm chính xác ở vị trí của ga Koenji hiện tại. Tàu hơi nước đã đi trước các tuyến khác để chuyển mình thành tàu điện.
Và rồi, một trăm năm trước. Thời Chiêu Hòa (Showa). Thay cho xe ngựa, ô tô bắt đầu lao vun vút trên quốc lộ Oume. Đương nhiên, chúng là những chiếc xe chạy bằng xăng, với các mẫu xe Nhật như Datsun xen lẫn giữa các dòng Ford và GM. Những chiếc máy bay cánh đơn và cánh kép bắt đầu xuất hiện trên bầu trời.
Chẳng biết tự bao giờ, hình ảnh những võ sĩ dũng mãnh phi ngựa băng qua bình nguyên Musashino đã trở thành một viễn cảnh xa xăm. Qua một ngàn năm, nền văn minh đã tiến bộ vượt bậc, từ chế độ phong kiến chuyển sang dân chủ để hình thành nên một xã hội hiện đại hòa bình. Mặt trời lặn, và ánh sáng dịu nhẹ từ đèn sợi đốt bắt đầu tỏa ra từ cửa sổ của các ngôi nhà.
Thế nhưng, đột nhiên một phi đội máy bay đầy điềm gở cắt ngang bầu trời cao. Những vật thể đen ngòm rơi ra từ bụng máy bay, và hàng loạt vụ nổ bùng lên ở vùng Ogikubo ngay trước mắt họ.
"Hả?! Đây là Thế chiến thứ Hai sao?" Chiyuri kêu lên, run rẩy. "Ở Suginami cũng có không kích ư?"
"Phải." Haruyuki gật đầu, nắm chặt lấy lan can. "Ở Ogikubo có một nhà máy sản xuất máy bay chiến đấu, nên nơi đó bị nhắm mục tiêu ngay từ đầu."
"Em am hiểu thật đấy, Haruyuki," Kuroyukihime khẽ nói, một tay giữ lấy làn tóc đang bay trong gió. "Chị đã chẳng biết gì cho đến khi cả nhóm cùng tập hợp tư liệu cho buổi triển lãm này. Vậy mà nó chỉ mới xảy ra cách đây một trăm năm thôi."
"Ồ! À, thực ra em cũng chưa từng nghĩ về nó liên quan đến nơi mình đang sống đâu ạ."
Trong khi họ đang nói chuyện, tiếng động cơ lại gầm rú trên đầu một lần nữa. Trận không kích này có quy mô rất lớn. Bom xăng rơi xuống từ vô số máy bay ném bom, và thị trấn Koenji chìm trong biển lửa.
"A!" Rin khẽ kêu lên yếu ớt.
Tòa nhà ga Koenji sụp đổ trong đám cháy. Các cửa hiệu và nhà dân trong khu vực lần lượt bị thiêu rụi, bầu trời đêm bị nhuộm một màu đỏ rực đầy đau đớn.
Và không chỉ Suginami; toàn bộ trung tâm Tokyo đều rực lửa. Giọng thuyết minh cho biết qua hơn một trăm trận không kích, bao gồm cả trận đêm nay, một phần ba diện tích của hai mươi ba quận nội thành Tokyo đã bị biến thành tro bụi.
Mùa hè năm 2045, khi Haruyuki còn học lớp sáu, một buổi lễ lớn kỷ niệm một trăm năm kết thúc chiến tranh đã được tổ chức tại Tokyo. Khi đó, Haruyuki chỉ ngồi nhà xem truyền hình một mình và chẳng cảm thấy gì đặc biệt, ngoài việc hiểu rằng đã có một cuộc chiến xảy ra một trăm năm trước. Đó là vì cậu luôn nghĩ chiến tranh là chuyện của một thế giới khác, một thời đại khác. Nhưng thực tế không phải vậy. Nó đã xảy ra chỉ mới một trăm năm trước ngay tại thị trấn Koenji, nơi cậu đang sống.
Khi cậu đứng đó quan sát, dòng thời gian vẫn cứ mải miết trôi.
Từ một vùng đất hoang tàn sau chiến tranh, Suginami đã được tái thiết trong nháy mắt. Nhà ga Koenji mới được xây dựng, và đoàn tàu dòng 101 mới coóng bắt đầu chạy trên những đường ray bạc. Cuối cùng, kỷ nguyên tăng trưởng thần tốc ập đến, các tòa nhà dần cao hơn trong khi dòng xe cộ trên quốc lộ Oume ngày càng đông đúc.
Năm mươi năm trước. Bốn mươi năm trước. Ba mươi năm trước. Thị trấn dần dần tiến gần đến hình dáng trong ký ức của Haruyuki. Những chiếc xe động cơ đốt trong chuyển sang xe hybrid, rồi cuối cùng là xe điện và xe chạy bằng pin nhiên liệu, trong khi những người đi lại trên vỉa hè bắt đầu cầm trên tay các thiết bị cầm tay.
"A," Chiyuri thốt lên. "Camera xã hội kìa."
Cậu nhìn kỹ và thấy những khối cầu đen — các camera xã hội — đã xuất hiện khắp nơi từ lúc nào không hay. Việc đưa camera vào sử dụng thực chất cũng diễn ra lặng lẽ như thế.
Một thay đổi quan trọng khác trông có vẻ không có gì to tát cũng diễn ra ngay sau đó. Các thiết bị cầm tay biến mất khỏi tay mọi người, và thay vào đó, các thiết bị truyền tin đeo cổ — Neurolinker — bắt đầu xuất hiện. Con số đếm ngược dưới góc tầm nhìn hiển thị: -0015.
Phía bên kia ga Koenji, một tòa nhà chung cư cao tầng kết hợp trung tâm thương mại mọc lên. Cha mẹ Haruyuki đã mua căn hộ số 2305 trong tòa nhà này, và Haruyuki được sinh ra vào năm sau đó. Dù biết đây chỉ là hình ảnh tái dựng, cậu vẫn đăm đăm nhìn vào cửa sổ căn nhà mình. Cậu tưởng tượng cảnh cha mẹ mình hồi còn mặn nồng, và chính cậu khi còn là một đứa trẻ sơ sinh cùng chung sống hạnh phúc trong ánh sáng ấm áp tỏa ra từ sau tấm kính. Nhưng đồng hồ đếm ngược nhanh chóng lướt qua năm mà cha mẹ cậu ly hôn.
Thời gian để buổi triển lãm đi từ thời Jomon tám ngàn năm trước đến hiện tại chỉ vỏn vẹn hai mươi phút. Một phép tính nhẩm nhanh cho thấy tốc độ gia tốc là khoảng hai trăm triệu lần. Buổi triển lãm dường như chậm lại khi tiến gần đến hiện tại, nhưng dù vậy, mười bốn năm kể từ khi Haruyuki sinh ra cũng chỉ tương đương với một tia lửa nhỏ trong dòng lịch sử dài đằng đẵng. Một khoảng thời gian ngắn ngủi và phù du đến mức cậu chẳng tìm thấy ý nghĩa gì trong đó.
Thế nhưng, buổi triển lãm mang tên "Thời gian" này không nhằm mục đích đó. Lịch sử là một chuỗi các hoạt động của con người. Có lẽ ngay cả chính thời gian cũng vậy. Họ đang sống ngay lúc này, giữa dòng chảy của thời gian bao la. Thời gian mà mọi người đã sống được kết thành sợi và dệt nên tấm vải tạo thành bức tranh cuộn dài mang tên lịch sử. Và dòng chảy đó sẽ còn tiếp tục từ bây giờ. Mãi mãi. Vô tận. Đó chính là những gì buổi triển lãm muốn nhắn nhủ đến Haruyuki và các bạn.
"Hành trình lịch sử dài đằng đẵng của chúng ta đang tiến dần đến hồi kết," lời thông báo nhẹ nhàng vang lên để khép lại buổi triển lãm. "Bây giờ, xin quý vị hãy nhìn lên bầu trời."
Haruyuki và cả nhóm cùng ngước lên. Mặc dù thời gian thực tế vẫn chưa đến hai giờ rưỡi, nhưng bầu trời đã được nhuộm màu đỏ rực của hoàng hôn.
Đồng hồ cuối cùng cũng chạm mốc 0000, nhưng chữ số ở tận cùng bên phải lại nhích thêm một chút và dừng lại ở +0005. Một chuỗi những ánh sáng lấp lánh tiến đến từ phía chân trời hoàng hôn. Chúng trải dài — thẳng đứng và vô tận — thành những sợi chỉ bạc. Một chiếc thang kéo dài tận tới Thiên đường. Đó chính là...
"Hermes' Cord!" Haruyuki hét lên, theo bản năng lùi lại phía sau, mất thăng bằng và suýt chút nữa ngã nhào. Nhưng Kuroyukihime đã kịp nắm lấy cánh tay phải của cậu, còn Chiyuri giữ lấy tay trái để giúp cậu đứng vững.
Không nói lời nào, Fuko nắm lấy tay phải của Kuroyukihime, còn Takumu nắm lấy tay trái của Chiyuri. Rin, Akira và Utai cũng nắm tay nhau như vậy. Cuối cùng, Niko và Pard cũng nhập hội, và mười người họ tạo thành một vòng tròn lớn trên sân thượng.
Thang máy không gian, Hermes' Cord, được phân loại là loại quỹ đạo thấp, nhưng vì nó di chuyển với tốc độ siêu thanh Mach 10 ở độ cao cực lớn 150 km so với mặt đất, nên với mắt thường, nó chỉ là một điểm sáng nhỏ. Nhưng những sợi chỉ của vị thần bay lượn này, được tái hiện qua hình ảnh AR, đang chậm rãi tiến lại gần, thấp đến mức họ có thể thấy rõ chi tiết của trạm phía dưới, và dừng lại ngay trên đầu trường trung học Umesato. Đỉnh của chiếc thang máy dài 40 km — được làm chủ yếu từ các ống nano carbon — hòa tan vào bầu trời nơi sắc đỏ chuyển sang xanh thẫm và biến mất khỏi tầm mắt. Một tàu vận tải bạc chất đầy hàng hóa nào đó đang từ trạm đi lên.
"Năm năm nữa, vào năm 2052," lời thuyết minh bắt đầu lại, "sứ mệnh đưa người lên sao Hỏa quốc tế đầu tiên trên thế giới sẽ bắt đầu. Các bộ phận của phi thuyền sẽ được đưa lên trạm đỉnh của Hermes' Cord, và con tàu sẽ được lắp ráp trên quỹ đạo. Những con người từng chạy trên thảo nguyên thời Jomon với giáo đá trong tay sẽ đặt chân lên mảnh đất sao Hỏa tám ngàn năm sau đó. Nhưng điều này không có nghĩa là chúng ta sẽ dừng lại ở đó. Nhân loại sẽ tiếp tục tiến bước trong hàng trăm, hàng ngàn năm nữa. Thế hệ cha mẹ chúng ta, thế hệ của chúng ta, và cả thế hệ con cháu chúng ta — tất cả chúng ta sẽ cùng bước tiếp trên con đường đó."
Con tàu vận tải, khi đã chạm đến rìa bầu trời, lóe lên rực rỡ rồi biến mất. Hermes' Cord bắt đầu di chuyển trở lại và lùi xa dần, bị nuốt chửng vào mặt trời hoàng hôn to lớn.
"Buổi triển lãm 'Thời gian' của Ban điều hành hội học sinh đến đây là kết thúc. Xin chân thành cảm ơn quý vị đã tham gia cùng chúng tôi."
Cùng với thông báo của Megumi, đồng hồ biến mất, và sắc đỏ hoàng hôn nhạt dần cho đến khi bầu trời đầy mây quay trở lại. Nhưng đó là thay đổi duy nhất diễn ra trong tầm mắt của họ. Bởi lẽ khung cảnh trải rộng phía sau trường Umesato đã hòa làm một với hình ảnh AR mất rồi.
Không gian im lặng trong giây lát, rồi một tràng pháo tay nồng nhiệt vang lên từ phía trong trường. Haruyuki cũng buông tay Kuroyukihime ra và vỗ tay đầy hào hứng, các bạn của cậu cũng nhanh chóng tham gia cùng.
Niko tưởng như đã ngừng khóc, nhưng có thứ gì đó long lanh lại dâng lên trong mắt cô. Chẳng buồn che giấu, Hồng Vương đời thứ hai nói: "Tớ rất vui vì đã đến đây hôm nay. Tớ thực sự cảm nhận được ý nghĩa của việc mình được sinh ra, trở thành một Burst Linker và kết bạn với các cậu." Lau mạnh mắt bằng nắm đấm, cô tiếp tục trêu chọc: "Thế nhưnnng mà, Kuroyukihime, chị biết là chị sắp thi lên cấp ba rồi đúng không hả? Không thể tin nổi chị lại có thời gian rảnh để làm ra một thứ khổng lồ như thế này đấy!"
"Em... em không cần phải nhắc chuyện đó lúc này đâu," Kuroyukihime phản pháo, mặt tối sầm lại, khiến mọi người cười rộ lên. Chẳng mấy chốc, chị cũng mỉm cười và nhún vai nhẹ nhàng. "Vả lại, đâu phải mình chị làm hết đâu. Chủ tịch cũng giỏi mấy trò này lắm... À thì, chị cũng có tốn mất ba mươi điểm Burst đấy."
"A, không công bằng chút nào!" Chiyuri kêu lên.
"Không phải là 'không công bằng' đâu!" Kuroyukihime cãi lại ngay lập tức. "Không có cách sử dụng điểm Burst nào chính đáng hơn thế này cả!"
Mọi người lại rộ lên cười một lần nữa.
Quan sát màn đùa giỡn vui vẻ giữa các đồng đội, Haruyuki đã đưa ra một quyết định dứt khoát trong lòng. Khi Lime Bell tháo rời Giáp trụ Tai ương Mark II ở Trung giới Không giới hạn, cậu đã từng nghĩ rằng Citron Call có lẽ cũng có thể đảo ngược sự tan biến của Metatron. Hy vọng hay sự hối tiếc đó vẫn còn đó. Nếu chỉ có dù chỉ 0,1 phần trăm cơ hội, cậu cảm thấy mình nhất định phải thử.
Thế nhưng.
Chocolat Puppeteer, người cậu gặp ở khu vực Setagaya, đã giải thích với cậu rằng khi một Enemy đã chết được khôi phục, nó cùng lắm cũng chỉ là cùng một loài Enemy đó thôi; cá thể chính xác đó sẽ không được tái hiện. Sợi dây liên kết đã mất bao công sức để xây dựng sẽ biến mất mãi mãi.
Ngay cả khi cậu có thể đưa Metatron trở lại, không có gì đảm bảo đó sẽ là vị Tổng lãnh thiên thần kiêu hãnh đã chiến đấu cùng Haruyuki, đã giúp đỡ cậu, trò chuyện với cậu và bị tiêu diệt để bảo vệ cậu. Nếu cô ấy hồi sinh như một Enemy cấp Legend hoàn toàn mới — Tổng lãnh thiên thần Metatron, cá thể đó sẽ lập tức giết chết Haruyuki và Chiyuri ngay tại chỗ.
Cậu không sợ bị tấn công. Nhưng bản chất cốt lõi của Metatron là một "linh hồn" đã sống trong Trung giới Không giới hạn suốt khoảng thời gian khổng lồ tương đương tám ngàn năm lịch sử loài người, từ thời Jomon đến hiện tại — tích lũy kiến thức và đào sâu suy nghĩ. Hồi sinh cô ấy như một Enemy vô hồn là một sự sỉ nhục đối với "Metatron của cậu". Trên hết, chính cô ấy cũng sẽ không muốn điều đó.
"Có chuyện gì... vậy Arita?" Rin đã tiến đến bên cạnh cậu từ lúc nào, giờ cô đang kéo tay áo cậu. Haruyuki bừng tỉnh, vội vàng lắc đầu.
"À, ồ, không, không có gì đâu. Tớ chỉ đang, ừm, suy nghĩ linh tinh thôi."
"Tớ cũng. Đã nghĩ rất nhiều. Nữa. Kiểu như. Tớ phải trân trọng. Thời gian bên cạnh các cậu. Như thế này... Thậm chí còn nhiều hơn. Cả trước đây..."
"À, ừ-ừm, đúng thế." Haruyuki bắt đầu gật đầu, thì Kuroyukihime túm lấy cổ áo cậu, còn Fuko nắm lấy tay áo của Rin.
"Haruyuki, chị rất mừng vì buổi triển lãm của hội học sinh khiến em suy nghĩ nhiều điều, nhưng chị không định để kết quả là em lại đi đào sâu mối quan hệ với bất kỳ cô gái cụ thể nào đâu nhé."
"Đúng đấy Rin. Chị sẽ rất cảm kích nếu em cũng trân trọng việc huấn luyện đặc biệt với chị nhiều như thời gian em dành cho Corvus vậy."
"""D-dạ vâng...""" Haruyuki và Rin cùng đồng thanh đáp.
"Thông điệp tớ nhận được là không có thời gian để lãng phí đâu," Pard nhận xét lạnh lùng. "Còn ba mươi phút nữa là lễ hội kết thúc lúc ba giờ đấy."
"Ồ phải rồi. Có gian hàng nào các cậu muốn giới thiệu mà tụi này chưa xem không?" Niko hỏi, sau khi đã lau sạch nước mắt.
Haruyuki suy nghĩ một chút, cổ áo cậu vẫn bị nắm chặt từ phía sau. Cậu đã đưa họ xem triển lãm của lớp mình rồi, vả lại sau khi mọi người đều bị choáng ngợp bởi màn trình diễn AR đẳng cấp siêu-học-sinh-trung-học của hội học sinh, cậu thấy quá ngượng nếu đưa họ đi xem cái tác phẩm mà cậu đã làm vội trong một đêm. Có lớp nào khác làm cái gì đó thú vị không nhỉ...?
Pard có vẻ còn nôn nóng với cuộc đời hơn nữa, vì cô nói như thể không thể chờ thêm giây phút nào: "Vậy thì chúng ta cho Kuroyuki, Chiyu và Giáo sư xem triển lãm của lớp Haru luôn đi."
Có vẻ như hai thành viên của Quân đoàn Đỏ đã quyết định gọi Kuroyukihime là "Kuroyuki", Chiyuri là "Chiyu", Takumu là "Giáo sư", còn Haruyuki bằng cả tên họ hoặc "Haru" ở thế giới thực. Kiểu biệt danh này thường tự nhiên hình thành vào lúc nào đó, nhưng tim cậu không khỏi lỡ một nhịp khi Pard đột ngột gọi cậu là Haru sau khi đã gọi là Crow suốt bấy lâu nay. Cậu ho một tiếng để che giấu sự ngạc nhiên.
"Nh-nhưng nó chẳng thấm tháp gì so với màn trình diễn của hội học sinh đâu ạ..."
"Em đang nói gì vậy? Chị thực sự rất mong chờ đấy. Cả Takumu và Chiyuri cũng vậy," Kuroyukihime nói, buông cổ áo cậu ra.
Chiyu-Taku cũng hưởng ứng nhiệt tình.
"Dĩ! Nhiên! Rồi! Đó là triển lãm của lớp chúng mình mà, nếu hôm nay không có thời gian, tớ đã định nhờ cậu cho xem sau khi lễ hội đóng cửa cơ."
"Tớ cũng vậy. Tớ nghe nói nó được đánh giá rất tốt đấy."
"...Đ-được rồi, vậy thì một lát thôi nhé..." Cậu khẽ gật đầu, dù trong lòng thực sự rất vui khi nghe Kuroyukihime và những người khác nói vậy.
"Phải rồi." Fuko vỗ hai tay vào nhau và mỉm cười rạng rỡ. "Cuối cùng chúng ta cũng được tụ họp đầy đủ, nên sau đó, tại sao chúng ta không ghé qua Vương quốc Động vật một lần nữa nhỉ? Sacchi và những người khác vẫn chưa thử mà."
"Hả?" Haruyuki sững người ngay lập tức, còn Pard, Niko, Akira, Utai và Rin đều ngượng nghịu nhìn đi chỗ khác. Nhưng khi Fuko vẫn mỉm cười và thậm chí còn nháy mắt đầy ẩn ý với cậu, Haruyuki không thể từ chối. Cậu quay sang phía Kuroyukihime, Chiyuri và Takumu đang đầy nghi hoặc. "À, ừm. Vậy thì chúng ta đi đến lớp 8-C thôi..."
Ba mươi phút cuối cùng của lễ hội thực sự đã chứng kiến không ít diễn biến kịch tính.
May mắn thay, ba người chưa xem "Ba mươi năm trước ở Koenji" — buổi triển lãm lớp mà Haruyuki đã dốc hết sức làm việc, dù công sức của cậu chỉ bằng một phần trăm nỗ lực của Kuroyukihime — có vẻ rất thích thú. Thời đại này trôi qua trong nháy mắt ở triển lãm của hội học sinh, nhưng nếu nhìn kỹ vào quá khứ gần khoảng năm 2017, nó thực sự khiến người ta phải suy ngẫm về đủ thứ... chính là lời nhận xét của Kuroyukihime.
Sau đó họ tiến tới cái "Vương quốc Động vật" đầy vấn đề của lớp 8-B. Reina Izeki, người sản xuất dự án và cũng là thành viên câu lạc bộ Chăm sóc Động vật, toe toét cười khi dẫn họ đến bàn. "Lại đến rồi hả Chủ tịch?" Giống như lần trước, họ gọi đồ uống với tên các loài động vật. Chiyuri, trong lần đầu tiên ghé thăm, đã chọn món "Mèo con tinh nghịch", còn Kuroyukihime cũng chưa có kinh nghiệm gì đã gọi món "Quạ hoàng hôn".
Khi dùng xong đồ uống, họ di chuyển ra sân khấu ở phía sau lớp, và tám cô gái cùng chụp một bức ảnh kỷ niệm trong bộ trang phục động vật AR bình thường. Sau đó, theo chỉ dẫn của Fuko, tất cả ngoại trừ Kuroyukihime và Chiyuri rời khỏi sân khấu. Không một giây chần chừ, Master Raker đầy đáng sợ nhìn Haruyuki và nháy mắt một cái nữa: "Được rồi, làm đi, Corvus."
Đây là mệnh lệnh. Cậu không thể làm trái lời Sư phụ được. Haruyuki lặn sâu vào menu chương trình trang phục và trong tuyệt vọng, cậu đổi lựa chọn hiện tại từ ANIMAL FUR SUITS sang ANIMAL FUR SUITS S (hay còn gọi là bản gợi cảm).
Trên sân khấu, Chiyuri và Kuroyukihime ngây người ra trong khoảng hai giây, nhưng ngay khoảnh khắc nhận ra diện tích lớp lông bao phủ cơ thể đã giảm đi 90%, cả hai đã thét lên những tiếng kinh hoàng mà cậu chưa từng được nghe thấy bao giờ.
"Này, Haru." Takumu quay sang Haruyuki ở phía cuối hàng khi cả nhóm tiến ra cổng sau khi rời khỏi Vương quốc Động vật, cậu đẩy gọng kính lên. "Cậu có chụp được tấm ảnh đó không?"
"Có. Nhưng nó đã bị xóa sạch trong lúc cưỡng chế kết nối trực tiếp rồi..."
"Bị xóa ư...? Thế còn phục hồi dữ liệu thì sao?"
"Chắc là không được đâu. Nhưng tớ định sẽ thử xem."
"...Cứ bảo tớ nếu có gì tớ giúp được nhé."
"Rõ rồi. Tớ sẽ báo sau."
Khi họ đang thì thầm, Chiyuri quay lại nhìn chằm chằm.
"Hai ông đang thì thụp cái gì đấy?"
""Không có gì đâu ạ!"" Hai thành viên nam của Nega Nebulus đồng thanh lắc đầu tắp lự.
Ba giờ đúng.
Haruyuki và các bạn nghe thấy thông báo kết thúc lễ hội trường tại một góc sân trước. Một lần nữa, tiếng pháo tay lại vang lên từ bên trong trường rồi tan dần như thủy triều rút. Những vị khách mời — chủ yếu là bạn bè và gia đình học sinh — lục tục kéo ra khỏi cổng chính, vừa đi vừa cười nói rôm rả về lễ hội.
Ngày mai, thứ Hai, là buổi dọn dẹp, và ngày kia, thứ Ba, là ngày nghỉ bù cho chủ nhật. Một khi những ngày đó qua đi, bầu không khí đặc biệt của lễ hội trường sẽ biến mất không dấu vết. Cậu đã trải qua điều này ở lớp bảy, nhưng cậu không nghĩ mình có thể quay lại cuộc sống thường nhật dễ dàng như vậy trong năm nay.
"Aaah, kết thúc rồi nhỉ?" Niko nói, vươn vai thật dài, rồi như sực nhớ ra điều gì đó, cô hỏi: "Các cậu không có tiệc sau lễ hội hay gì à?"
"Cái gì cơ?!" Haruyuki suýt chút nữa thì hét lên, nhưng Kuroyukihime đã lên tiếng trước khi cậu kịp phản ứng.
"Ý kiến hay đấy... Chị cũng muốn bảo có, nhưng tiếc là chị còn một đống việc phải giải quyết và chưa thể về ngay được. Không được rồi."
"Chị không cần đến cũng đượ—"
"Không! Được! Dù sao thì hôm nay ai cũng mệt rồi. Nếu không về nhà ngủ một giấc thật ngon, ngày mai sẽ khổ lắm đấy."
"Xì! Sao cũng được." Mặc dù Niko có vẻ bất mãn, nhưng ngay sau đó cô lại ngáp một cái thật dài.
Pard lóng ngóng nhấc Quân đoàn trưởng của mình lên từ phía sau. "Bọn tớ về Nerima đây. Cám ơn nhé. Có nhiều chuyện xảy ra, nhưng vui lắm."
"Pard, một lần nữa chúc mừng cậu đã lên cấp tám nhé." Fuko, đối thủ lâu năm, chúc mừng việc lên cấp của Pard rồi hỏi: "Vậy tớ nên gọi cậu là gì ngoài đời thực đây nhỉ?"
"Gọi là Myah là được rồi, Fu."
"...Hiểu rồi. Vậy thì, tớ rất mong chờ được quyết đấu với cậu đấy, Myah."
"Ok." Pard gật đầu.
"Được rồi, lần sau hãy đến chỗ tụi tớ nhé!" Niko vẫy tay, và hai thành viên của Prominence biến mất vào dòng người đang đi ra cổng.
Fuko dắt tay Rin bước lên phía trước. "Chị cảm ơn em một lần cuối. Corvus, cảm ơn em vì đã cứu Rin và Ash." Cô cúi đầu thật sâu.
"Ch-chuyện đó Không phải chỉ mình em đâu ạ," Haruyuki vội vàng đáp. "Tất cả chúng ta đã cùng nỗ lực để điều đó xảy ra... Và chính chị cùng Kuroyukihime và những người khác mới là người tiêu diệt thực thể chính đó mà."
"Nhưng tất cả đều bắt đầu từ mong muốn cứu Rin của em." Fuko mỉm cười.
"Ừm." Rin đan hai tay trước người và cúi gập người.
"Tớ. Và anh trai tớ. Cả hai đều thực sự, thực sự. Thực sự cảm kích những gì. Cậu đã làm, Arita. Tớ sẽ làm bất cứ điều gì. Có thể để trả ơn cậu. Trước hết, tớ muốn. Vật chất hóa sớm nhất. Có thể, giống như. Sư phụ đã nói."
Cái gì cơ? Cậu thấy bối rối, nhưng Rin lại cúi đầu một lần nữa với đôi mắt rưng rưng, nên cậu chỉ biết nói: "Tớ cũng vậy. Tớ rất vui vì cậu và dĩ nhiên là cả Ash đã quay về với bọn tớ, Kusakabe. Bảo anh trai cậu là tớ rất mong chờ trận quyết đấu buổi sáng tiếp theo của chúng mình nhé."
"Vâng. Dĩ nhiên rồi!" Rin gật đầu.
"Chị cũng phải cảm ơn mọi người nữa." Akira bước tới và quay sang Haruyuki cùng những người khác. Đôi mắt luôn lạnh lùng sau gọng kính đỏ dịu lại khi chị tiếp tục. "Cảm ơn vì đã giải cứu chị khỏi Tòa thành. Được chiến đấu cùng mọi người trong thế giới đó một lần nữa cứ như là một giấc mơ vậy. Chúng ta vẫn còn những bí ẩn và rắc rối cần giải quyết. Nhưng chúng ta có thể giải quyết từng cái một. Chúng ta sẽ làm được thôi."
Cuối cùng, Fuko, Rin và Akira cùng cúi chào một lần nữa rồi hướng về phía cổng phụ. Fuko chắc sẽ chở họ về bằng xe của cô. Khi họ đã khuất tầm mắt, những ngón tay của Utai bắt đầu chuyển động thoăn thoắt.
BÂY GIỜ, TỚ SẼ ĐI CHO HOO ĂN TỐI RỒI CŨNG VỀ NHÀ ĐÂY. CẢM ƠN MỌI NGƯỜI RẤT NHIỀU VÌ ĐÃ MỜI TỚ HÔM NAY.
"Ồ, tớ sẽ giúp cậu," Haruyuki tự nhiên đề nghị với tư cách chủ tịch câu lạc bộ Chăm sóc Động vật.
KHÔNG, HÔM NAY MỘT MÌNH TỚ LÀ ĐƯỢC RỒI. ARITA, CẬU CÓ VẺ KIỆT SỨC HƠN CẬU TƯỞNG ĐẤY. CẬU THỰC SỰ PHẢI MAU VỀ NHÀ, ĂN MỘT BỮA THẬT NO, TẮM RỬA THẬT LÂU VÀ NGỦ MỘT GIẤC THẬT NGON ĐI. Utai bác bỏ lời cậu như một người chị lớn dù cô nhỏ tuổi hơn nhiều. Haruyuki định cãi lại bằng một câu "Nhưng...", thế nhưng cậu bị chặn đứng bởi những dòng chữ hiện lên trong tầm mắt. ĐÂY LÀ MỆNH LỆNH CỦA SIÊU CHỦ TỊCH ĐẤY! Utai gõ kèm theo một nụ cười ranh mãnh.
"Đúng đấy, Haruyuki." Nụ cười của Kuroyukihime có chút hóm hỉnh. "Về nhà nghỉ ngơi đi. Nếu không ngày mai dọn dẹp sẽ mệt lắm đấy."
"Đúng đó Haru!" Chiyuri lập tức phụ họa, và Takumu cũng không hề kém cạnh.
"Họ nói đúng đấy, Haru."
Thế là cậu đành phải gật đầu đồng ý. Nghĩ rằng hai người kia chắc cũng mệt chẳng kém gì mình, cậu hỏi liệu họ có thể cùng đi bộ về không, nhưng Chiyuri có buổi tập điền kinh còn Takumu là kendo. Cậu cảm giác mình bị cấm cả việc đề nghị đợi họ, nên cậu chỉ đành nói lời tạm biệt: "Ừm. Được rồi, vậy thì Shinomiya, cho tớ gửi lời chào Hoo nhé."
TỚ SẼ LÀM THẾ!
"Và, Kuroyukihime, em thực sự rất ấn tượng với buổi triển lãm đó. Bánh crepe ở gian hàng của cậu cũng ngon lắm, Chiyu, và Taku, điệu múa samurai của cậu tuyệt vời lắm. Cảm ơn mọi người vì một lễ hội trường tuyệt vời nhé."
Kuroyukihime và những người khác đều thốt lên: "Cảm ơn mọi người!", dĩ nhiên là cả Utai qua khung chat nữa.
Khoảnh khắc ấy, Haruyuki cảm nhận sâu sắc rằng lễ hội trường năm nay thực sự đã khép lại. Tuy vẫn còn công đoạn dọn dẹp, nhưng với lớp 8-C, công việc cũng chỉ đơn giản là tháo dỡ các tấm bảng triển lãm rồi kê lại bàn ghế sao cho đúng vị trí. Chắc hẳn chỉ cần một buổi sáng mai là mọi thứ sẽ đâu vào đấy.
Thế là tháng Sáu dài đằng đẵng cuối cùng cũng kết thúc. Bình minh lên sẽ là khởi đầu của tháng Bảy, với những bài thi cuối kỳ, lễ bế giảng, và rồi kỳ nghỉ hè sẽ gõ cửa. Chẳng ai có thể ngăn nổi dòng chảy của thời gian. Tương lai cứ thế không ngừng tiến tới, đẩy hiện tại lùi vào quá khứ. Chính vì vậy, cậu thầm tự nhủ, ít nhất mình cũng muốn sống trọn vẹn từng ngày, từng phút, từng giây mà không phải hối tiếc. Để có thể đáp lại tấm chân tình của tất cả những người đã dìu dắt cậu suốt thời gian qua.
Haruyuki vẫy tay thật cao chào tạm biệt bạn bè, rồi bước qua cổng trường hình chiếc đồng hồ, bỏ lại sau lưng một mùa lễ hội đầy ắp kỷ niệm.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!