Chương 251: Con người, thần linh và ma vương lướt qua nhau
Tháng Ba gõ cửa, theo lịch tiết thì trời đã vào xuân, nhưng Lãnh địa Công tước Alcrem cũng giống như Sauron, đều nằm ở dải phía Bắc của Vương quốc Orbaume. Dù có dãy núi cao chắn ngang ngăn cách với vùng biển băng giá phương Bắc, nhưng có lẽ do một phần của Dãy núi đó đã biến thành Tổ quỷ, nên ngay cả tầm này tuyết vẫn còn rơi trắng xóa cả lãnh địa.
Tuy vậy, Alcrem – thủ phủ của lãnh địa – vẫn là một đại đô thị sầm uất, náo nhiệt như bao ngày, và hôm nay cũng không ngoại lệ.
Tại một căn phòng kín nằm sâu phía sau quán rượu, có ba người đang tụ họp mật nghị.
“Thật chẳng thể tin nổi” một người lên tiếng, giọng nói lẫn trong tiếng hò hét náo loạn của đám nát rượu bên kia bức tường. “Mối đe dọa từ Ma Vương đang cận kề, vậy mà cái thành phố này vẫn cứ dửng dưng như không có chuyện gì vậy.”
“Ăn nói cẩn thận chút đi, Carlos. Tôi biết là bên ngoài đang ồn ào, nhưng nhỡ có ai nghe thấy thì sao?” Người thứ hai lên tiếng nhắc nhở - đó là một thanh niên tóc vàng.
“Đừng lo, Hendriksen. Có lẽ cậu không biết, chứ tường của căn phòng này là ma pháp cụ đấy. Nó cho phép âm thanh lọt vào từ bên ngoài, nhưng tuyệt đối không để một tiếng động nào thoát ra từ bên trong đâu. Chúng ta nghe được đám say xỉn kia, nhưng dù ta có gào thét hay bàn mưu lật đổ chính quyền ở đây thì bên ngoài cũng chẳng ai hay biết gì đâu” người đàn ông tên Carlos cười lớn. “Thế nào, muốn làm một bài hát để kiểm tra thử độ cách âm không?”
“Thôi miễn đi. Anh định làm ô uế đôi tai của tiểu thư Ediria đấy à?” Hendriksen đáp lại.
“Tôi không nghĩ là tai mình bị ô uế đâu, nhưng có lẽ anh nên để dành giọng ca đó vào dịp khác. Quay lại vấn đề chính đi” người thứ ba trong phòng lên tiếng. Đó là một nữ ma pháp sư với mái tóc màu hạt dẻ dài ngang vai.
“Được rồi. Vậy thì đi thẳng vào vấn đề nhé… Sáng nay tôi vừa nhận được Thần dụ” Carlos nói.
“Lại nữa à? Vị thần của anh xem chừng bảo bọc quá mức nhỉ… nhưng mà, tôi cũng vừa nhận được một cái” Hendriksen thừa nhận.
“Nếu nói là trùng hợp thì thật quá kỳ lạ. Tôi cũng vậy” Ediria tiếp lời.
Carlos, Hendriksen và Ediria đều là những mạo hiểm giả đang hoạt động tại Alcrem. Cả ba đều là những ứng cử viên Anh hùng, và mỗi người trong số họ đều nhận được 【 Thần hộ 】 từ một vị thần khác nhau.
Carlos nhận được thần hộ từ Rubicante, vị Chước nhiệt thần, từng là thuộc thần của Zantark.
Hendriksen nhận thần hộ từ Elk, Thánh thương nữ thần, một thuộc thần của Alda được chính tay Bellwood tuyển chọn.
Còn Ediria nhận thần hộ từ Hirshem, vị Xích thần, thuộc thần của Nineroad.
Dù cả ba đều sở hữu thần hộ, nhưng họ không phải là đồng đội trong cùng một tổ đội mạo hiểm giả. Việc họ tụ họp tại đây hoàn toàn là vì những lý do ngẫu nhiên.
Họ vốn là đối thủ cạnh tranh của nhau, nhưng không hề có sự thù địch. Theo một nghĩa nào đó, họ là đồng minh vì đều đang nỗ lực rèn luyện để trở nên mạnh mẽ hơn, nhằm chống lại Ma Vương mà các vị thần đã cảnh báo.
Tuy nhiên, bảo rằng tính cách của họ hợp nhau thì hơi khó. Họ có thể là chiến hữu trên chiến trường, nhưng không hẳn là bạn bè thân thiết. Dẫu vậy, họ vẫn gặp nhau ở đây để trao đổi thông tin.
“Cả ba chúng ta đều nhận được thần dụ vào cùng một thời điểm… Có phải Thần dụ của mọi người cũng bảo rằng hãy rời xa nơi này một thời gian, và cầu nguyện với vị thần nào đó tên là Rod-gì-đó không?” Carlos hỏi hai người còn lại.
Hendriksen và Ediria cùng gật đầu.
“Tôi nhận được Thần dụ bảo rằng hãy dẫn theo đồng đội tiến đến ‘một nơi nọ’, truyền bá danh tính của một vị thần mà tôi chưa từng nghe tên bao giờ, và cầu nguyện với ông ta. Nhưng tuyệt đối không được tiết lộ cho bất kỳ ai” Hendriksen nói. “Tôi thực sự chưa nghe về vị thần này bao giờ nên cũng đang phân vân không biết làm sao. Vả lại, Ngài cũng chẳng nói rõ ‘nơi nọ’ là nơi nào.”
“Của tôi cũng tương tự vậy” Ediria cho biết.
Thực tế, ở Alcrem vẫn còn những người khác cũng nhận được thần hộ từ các vị thần. Tuy nhiên, tất cả bọn họ đã dẫn theo đồng đội rời khỏi thành phố này trong khoảng thời gian từ cuối năm ngoái đến đầu năm nay.
Đó cũng là khoảng thời gian mà Carlos, Hendriksen và Ediria nhận được những thần dụ đầu tiên.
Thế nhưng, ba người này đã phớt lờ Thần dụ. Mỗi người đều có lý do riêng — chẳng hạn như không thể bỏ mặc những ủy thác đã tiếp nhận, hoặc đơn giản là lòng kiêu hãnh của một người có thần hộ không cho phép họ bỏ chạy.
Một tháng trôi qua, rồi hai tháng, và đến tháng thứ ba, ngay cả các vị thần cũng không thể kiên nhẫn thêm được nữa và đã gửi đi thần dụ lần thứ hai.
“Hiểu rồi. Tạm gác chuyện về vị thần tên Rodcorte này sang một bên, thì tổ đội của tôi cũng đã quyết định sẽ rời đi. Sau khi xem xét kỹ nội dung Thần dụ, chúng tôi nhận ra rằng mối đe dọa từ Ma Vương đang nhắm vào chúng tôi, chứ không phải vào thành phố này” Carlos nói.
“Về phần Rodcorte, tôi đã xác nhận được ông ta thực sự là một vị thần. Tôi đã cầu nguyện với cái tên đó đúng như Thần dụ chỉ dẫn, và tôi đã nhận được thần hộ của ông ta. Dù vậy, tôi vẫn không biết ông ta là vị thần đại diện cho cái gì nữa. Và… ông ta bảo rằng mọi người nên rời khỏi Alcrem, lần này tôi sẽ nghe theo” Ediria chia sẻ.
Hendriksen gật đầu đồng ý. “Tôi cũng sẽ thực hiện một cuộc rút lui chiến thuật… Đáng tiếc thật, nhưng đây có lẽ là buổi gặp mặt cuối cùng của chúng ta rồi.”
Carlos, Hendriksen và Ediria là những cá nhân nhận được thần hộ của thần linh. Nếu có hiểm họa cận kề, vai trò của họ là chiến đấu và bảo vệ những người dân vô tội. Đó là lý do họ luôn tìm cách tự bào chữa để bám trụ lại Alcrem.
Tuy nhiên, chẳng có dấu hiệu nào của cái gọi là ‘mối đe dọa Ma Vương’ mà họ hình dung cả. Nghe đâu có một vụ quái vật bạo loạn đã xảy ra ở thành phố Morksi, nhưng nó đã được giải quyết êm xuôi.
Chuyện đó chắc chắn là nguy hiểm đối với một thành phố, nhưng còn khuya mới được coi là ‘mối đe dọa từ Ma Vương’.
Thế nhưng, các vị thần đã gửi Thần dụ lần thứ hai. Có vẻ như ‘mối đe dọa Ma Vương’ thực sự đang đến gần, nhưng họ nhận ra rằng đó có lẽ chỉ là mối đe dọa đối với những cá nhân sở hữu thần hộ mà thôi. Vì vậy, lần này cả ba đã quyết định rút lui.
“Nhắc mới nhớ, mọi người nghĩ sao về nhóm bốn người đang gây xôn xao ở Hội Mạo Hiểm Giả mấy ngày nay? Nhìn họ rất khả nghi, lại còn nổi bần bật, và tôi nghe nói họ đã gây hấn với vài tổ đội mạo hiểm giả khác nữa” Ediria bỗng đổi chủ đề.
“À, cái nhóm bốn người vừa mới đăng ký vài ngày trước nhưng mạnh một cách bất thường và nhìn cực kỳ khả nghi đó hả… À không, tôi nghĩ là ba kẻ khả nghi đi cùng với một người khác mới đúng. Nếu tôi nhớ không nhầm, tên thủ lĩnh là Arthur thì phải?” Carlos nói.
Tin đồn kể về một tổ đội gồm một kiếm sĩ có diện mạo dữ dằn tên là Arthur, một nữ tu xinh đẹp nhưng ánh mắt sắc lẹm tên là Kalinia, và một ma pháp sư tộc Dwarf có vẻ ngoài lấm lét tên là Borzofoy. Và còn một người nữa, một cô bé ngây thơ có vẻ như đang bị ba người kia lôi kéo đi theo.
Họ dường như đến từ vùng quê hẻo lánh, và sở dĩ có tin đồn là vì ngay ngày đầu đăng ký tại Hội Mạo Hiểm Giả, họ đã xảy ra xích mích với một tổ đội khác, đồng thời gây náo động khi săn được vài con quái vật Hạng cao mà không lính mới nào có thể đụng vào.
“Mấy chuyện đó đâu có quan trọng, đúng không?” Hendriksen hờ hững. “Chỉ là một đám nhà quê khả nghi nhưng có thực lực từ trước khi vào Hội, đi kèm với một cô bé bị ép buộc thôi mà. Chỉ có vậy thôi.”
“Cậu nói phải. Ngay cả vụ xích mích với các mạo hiểm giả khác, nghe đâu cũng là do mấy gã du côn bên đó kiếm chuyện trước thôi” Carlos đồng tình.
Nhóm người đó trông tuy có vẻ khả nghi thật, nhưng họ chưa hề phạm tội, cũng chẳng có hành tung gì quá đỗi mờ ám. Và dù thực lực có phần vượt trội so với mức trung bình, nhưng họ còn khướt mới chạm tới ngưỡng “Ma Vương” – cái thực thể đáng sợ mà các vị thần đã nhắc đến trong cảnh báo.
“Đúng vậy. Tôi cũng không nghĩ họ là Ma Vương hay thuộc hạ của hắn đâu. Chỉ là tôi đang tự hỏi, liệu có khi nào họ cũng sở hữu thần hộ của thần linh giống như chúng ta không” Ediria nói.
“Thần hộ sao… Tôi nghĩ khả năng đó cũng có thể xảy ra…” Hendriksen lầm bầm.
Những người được ban tặng 【 Thần hộ 】 vốn chẳng thực sự hiểu rõ tiêu chuẩn để nhận được chúng là gì, và Hendriksen cũng không ngoại lệ. Rõ ràng có những tín đồ thành tâm hơn, năng lực xuất chúng hơn anh nhiều. Vậy mà tại sao Nữ thần Elk lại chọn ban thần hộ cho anh thay vì họ? Anh chẳng thể nào thấu hiểu nổi tâm ý của vị nữ thần ấy.
Các vị thần dường như có những lý do rất rõ ràng khi ban phát thần hộ, nhưng suy cho cùng… điều đó nằm ngoài tầm hiểu biết của người trần mắt thịt.
Dù Arthur là một gã nhà quê với diện mạo chẳng mấy thiện cảm, nhưng nếu bảo anh ta sở hữu thần hộ của một vị thần nào đó thì cũng không có gì lạ.
Thế nhưng Carlos lại không đồng tình. “Tôi không nghĩ khả năng đó cao đâu” anh nói. “Họ kéo đến Alcrem ngay đúng lúc các vị thần hối thúc tất cả mọi người, kể cả chúng ta, phải biến khỏi đây. Nếu họ cũng nhận được thần dụ mà vẫn thản nhiên đâm đầu vào, thì đúng là một lũ ‘nghịch tử’ chính hiệu rồi.”
“Cũng… phải” Hendriksen gật đầu tán thành.
“Dù sao thì chúng ta cũng sẽ chẳng bao giờ chạm mặt họ đâu. Đằng nào ngày mai chúng ta cũng rời khỏi thành phố rồi mà” Ediria nói. “Hai anh định đi đâu? Tôi nghe nói dạo này ở Morksi đang rộ lên một loại hình âm nhạc mới, nên tôi định qua đó xem sao.”
“Trùng hợp thật đấy. Tôi cũng định đi Morksi đây. Nghe đồn ở đó mới xuất hiện một Dungeon mới, nên tôi định tới xem thử sẵn tiện đi dạo đổi gió luôn. Với lại, tôi cũng tò mò muốn ghé thăm xe đồ ăn đầu tiên nơi món Gobu-gobu ra đời nữa!” Carlos hào hứng.
“… Khẩu vị của anh vẫn quái gở như mọi khi nhỉ. Đã không đến mức chết đói mà vẫn muốn đi ăn thịt Goblin cho bằng được” Hendriksen châm chọc.
Có lẽ hai vị thần Rubicante và Hirshem, những người đã gửi Thần dụ thúc giục họ bỏ chạy để tránh mặt Vandalieu, lúc này đang gào thét trong vô vọng: “Không! Ý ta không phải như thế!” Nhưng tiếc thay, những tiếng gào thét ấy chẳng thể nào lọt tới tai Ediria hay Carlos.
-------------------------------------------
Sau khi trở về từ Dungeon đã được đổi tên thành ‘Phế tích Cổ chiến trường của Garess’, Vandalieu cùng đồng đội đã hoàn tất việc báo cáo những gì tìm được cho Hội. Kanako, Simon và những người khác cũng đã hoàn thành thủ tục thăng lên Hạng C. Mục tiêu tiếp theo của họ là khởi hành tới Alcrem.
“Cảm giác cứ như phim ấy nhỉ” Kest, chàng lính gác tân binh thuộc tộc Lang nhân, xúc động nói.
Cậu chính là người đang làm thủ tục giấy tờ tại cổng thành cho chuyến khởi hành của nhóm Vandalieu.
Mọi lính gác và kỵ sĩ tham gia trận chiến tại cổng chính trước đây đều đã trải qua chuyển chức, nên chiến công được chia đều cho tất cả. Vì thế, không có cá nhân đặc biệt nào được thăng chức thần tốc sau trận đánh đó.
Riêng Kest là một ngoại lệ – danh xưng ‘tân binh’ đã được gỡ bỏ, và giờ cậu được đối xử như một lính gác thành thụ lý. Đó là một bước tiến nhỏ; những thứ thay đổi duy nhất chỉ là lương bổng tăng thêm một chút và cậu không còn bị những người khác trong đội coi thường nữa. Tuy nhiên, đối với Kest, đó là một sự thay đổi lớn lao.
Sự tự tin mới tìm thấy hiện rõ trên khuôn mặt cậu, ngay cả khi đang kiểm tra giấy tờ tùy thân và điền biểu mẫu cho nhóm Vandalieu.
“Từ đây đến Alcrem đi một chiều mất khoảng mười ngày đấy. Mọi người cẩn thận nhé, tôi biết dạo này quanh thành phố không còn bóng dáng bọn cướp nào nữa, nhưng mà… tôi đoán là dù có gặp cướp thì mọi người cũng chẳng sao đâu nhỉ” Kest nói.
“À thì, cẩn thận vẫn hơn mà…” Vandalieu đáp, khẽ đảo mắt nhìn sang hướng khác.
Lần đầu tiên gặp Kest, cậu đã thêu dệt nên một câu chuyện dối trá rằng mình là người duy nhất sống sót sau một vụ cướp.
“Kest, cậu nói đúng là họ sẽ ổn thôi kể cả khi gặp cướp, nhưng mà… tôi nghĩ bọn cướp mới là những kẻ phải vắt chân lên cổ mà chạy khi gặp nhóm này ấy chứ” một lính gác kỳ cựu lên tiếng, hoàn toàn không nhận ra biểu cảm kỳ lạ của Vandalieu.
Dưới góc nhìn của một tên cướp, nhóm của Darcia, Vandalieu, Juliana, Natania và Simon chắc chắn trông giống như những con mồi béo bở. Một đoàn người gồm toàn phụ nữ và trẻ con, không có người đàn ông nào khác ngoài Simon và gã phu xe.
Thế nhưng, chiếc xe ngựa lại có màu đen tuyền với những chiếc gai nhọn gắn rải rác khắp nơi, và nếu nhìn kỹ, người ta sẽ thấy hai con ngựa kéo xe thực chất là quái vật.
Và trên hết, đó là Fang, con vật vừa sủa khẽ một tiếng như để tán đồng với người lính gác kỳ cựu. Thân hình to lớn đến mức có thể nhìn thấy từ xa của nó chẳng khác nào một cơn ác mộng đối với bất kỳ tên cướp nào.
Bọn cướp có thể không am hiểu về quái vật, nhưng chúng cũng không liều lĩnh đến mức đi tấn công một sinh vật còn to hơn cả ngựa.
Mấy chị em nhà chuột cũng kêu chi chít thật lớn như để nhắc nhở mọi người về sự hiện diện của mình.
“Rồi rồi, tôi biết là họ cũng có thể trông cậy vào cả các cô nữa mà” Kest lên tiếng trấn an đám chuột.
Dẫu vậy, Fang vẫn là kẻ có sự hiện diện gây áp lực nhất. Với những người không có kiến thức chuyên môn về quái vật, diện mạo và kích thước luôn là những yếu tố tiên quyết để đánh giá.
“Vậy nhé, chúng tôi định sẽ tách khỏi quốc lộ ở giữa chặng và đi đường vòng, nên chắc là sẽ không đụng độ toán cướp nào đâu” Vandalieu nói.
“Đường vòng sao? Tại sao cậu lại làm thế? Đi từ đây đến Lãnh địa Công tước Alcrem mà bỏ quốc lộ thì chẳng rút ngắn được quãng đường đâu, đã vậy còn nguy hiểm hơn nhiều” người lính gác kỳ cựu lên tiếng cảnh báo.
Quốc lộ vốn được bảo trì thường xuyên và có lính gác tuần tra để đảm bảo an toàn ở mức nhất định. Nhưng các con đường nhánh thì không phải quốc lộ, đồng nghĩa với việc sẽ không có làng mạc hay thành phố nào dọc đường để tiếp tế lương thực hay nghỉ ngơi, và đương nhiên cũng chẳng có lính tuần tra. Lữ khách chọn đi những con đường này sẽ phải ngủ bờ ngủ bụi trong khi luôn phải đề cao cảnh giác trước bọn cướp và quái vật.
Đó thường là những con đường mà chẳng ai thèm đi, trừ khi họ đang vận chuyển hàng cấm hoặc đồ ăn cắp.
“Tôi muốn thu thập thêm thảo dược và thử thuần hóa vài loại quái vật không có ở quanh vùng này” Vandalieu giải thích.
“Ra là vậy, thảo nào” người lính gác gật đầu, có vẻ đã bị thuyết phục.
Các mạo hiểm giả và thuần thú sư đôi khi cũng chọn đường vòng vì những lý do tương tự, nên ông ta không mảy may nghi ngờ.
“Vậy thì, chúng tôi xin phép đi đây” Vandalieu chào từ biệt.
“Được rồi. Thượng lộ bình an nhé” Kest nói.
Kest, người giờ đây trông đã bản lĩnh hơn hẳn so với lần đầu họ gặp mặt, vẫy tay chào khi nhóm của Vandalieu chính thức rời khỏi thành phố Morksi.
Vài giờ sau, khi bóng dáng thành phố Morksi đã khuất dần và bóng người qua lại trên quốc lộ thưa thớt hẳn đi, cả nhóm rẽ khỏi quốc lộ như đã nói với lính gác và tiến vào một con đường nhánh.
Kế hoạch là họ sẽ tiếp tục đi theo con đường này một quãng, sau đó dùng 【 Dịch chuyển 】để về Ma đế quốc Vidal. Họ sẽ ở đó rồi dịch chuyển đến Lãnh địa Alcrem sau mười ngày nữa… à không, có lẽ là lâu hơn vài ngày, vì họ cần tạo ra câu chuyện rằng mình đã băng qua những cánh rừng và thảo nguyên hoang sơ không bóng người. Có như vậy thì chuyến hành trình mới ra vẻ chân thực.
Vandalieu đã gửi các côn trùng Undead đến điểm đích mà cậu muốn dịch chuyển tới — một khu rừng cách thủ phủ Alcrem chỉ vài giờ đường.
Mọi thứ đều không có vấn đề gì.
“Con hơi lo cho Zadiris và Basdia một chút” Vandalieu lẩm bẩm.
Không phải tất cả đồng đội đều khởi hành đi Alcrem; họ đã để Zadiris, Basdia, Kanako, Doug, Melissa và Miles ở lại phía sau.
Lý do của việc này không phải vì lo sợ các vị thần dưới trướng Alda sẽ tấn công thành phố Morksi khi nhóm của Vandalieu vắng mặt. Bởi lẽ, chẳng có lợi lộc gì khi tấn công Morksi nếu Vandalieu không có ở đó.
Các vị thần cần tiêu tốn một lượng quyền năng khổng lồ để có thể tác động trực tiếp xuống thế giới. Với những phép màu nhỏ nhặt thì không sao… ví dụ như làm một bông hoa héo nở rộ trở lại. Nhưng để xóa sổ cả một thành phố, họ sẽ phải đối mặt với rủi ro phải chìm vào giấc ngủ sâu trong vài thế kỷ sau đó.
Ngay cả khi họ chấp nhận rủi ro đó để san phẳng Morksi, thì thứ duy nhất mà nhóm Vandalieu mất đi cũng chỉ là một thành phố dùng làm căn cứ hoạt động… đó là chưa tính đến cú sốc tinh thần và cơn thịnh nộ mà họ sẽ cảm thấy.
Hơn nữa, họ có thể lập căn cứ ở bất kỳ thành phố nào khác tương tự như Morksi.
Dù đây rõ ràng là một điều đáng buồn… nhưng ở bất kỳ thành phố nào, luôn luôn có một số lượng người nhất định rơi vào tuyệt vọng đến mức dễ dàng bị mê hoặc bởi Vandalieu.
Và tại Vương quốc Orbaume, vẫn còn đó các lãnh địa Công tước như Birgitt và Sauron, nơi có số lượng tín đồ thờ phụng Vida còn đông đảo hơn cả Lãnh địa Alcrem.
Vì vậy, các vị thần thuộc phe Alda sẽ không hành động trực tiếp. Và… nếu họ thực hiện quá nhiều nước đi nóng vội như vậy, người dân có thể bắt đầu nảy sinh cái nhìn thù địch đối với họ, tin rằng Alda – vị Thần Pháp luật và Vận mệnh – đang có ý định hủy hoại quốc gia của họ để thống nhất toàn bộ nhân loại trên lục địa vào Đế quốc Amid.
Sau sự thất bại của Fitun, Lôi vân thần, các vị thần phe Alda có lẽ đang tìm cách để xoa dịu tình hình hơn là dấn thân vào những rủi ro như thế. Có lẽ vậy.
“Dù về mặt lý thuyết thì không sao, nhưng chúng ta cũng chẳng thể trách được việc Ngài Bá tước và những người khác cảm thấy bất an” Darcia nói.
Lý do Kanako và những người khác ở lại thành phố là theo một lời thỉnh cầu không chính thức từ Bá tước Morksi (ngoại trừ Miles, người đang điều hành và trực tiếp quản lý Công ty An ninh Starving Wolf vốn đã có hợp đồng chính thức).
“Tôi biết là quá đường đột, nhưng liệu mọi người có thể để lại một vài chiến binh thực lực ở thành phố này không?” Isaac Morksi đã khẩn khoản yêu cầu Vandalieu như vậy.
Hầm ngục Hạng B ‘Phế tích Cổ chiến trường của Garess’ nằm ngay gần thành phố. Dù một đợt quái vật bạo loạn vừa mới xảy ra, đồng nghĩa với việc phải rất lâu nữa mới có đợt tiếp theo, và Bá tước cũng biết rõ điều đó. Thế nhưng, vẫn còn sót lại một số quái vật từ đợt bạo loạn trước đó không hề tiến về phía thành phố.
Dù các kỵ sĩ và lính gác đã được chuyển chức và mạnh lên đáng kể, nhưng việc họ có thể tự mình bảo vệ thành phố trước những con quái vật Hạng 7 hay Hạng 8 hay không vẫn là một dấu hỏi lớn.
Đó là lý do Bá tước đưa ra lời thỉnh cầu không chính thức này, mong muốn có một lực lượng ở lại bọc lót, ngay cả khi ông không thể ngăn cản Vandalieu và Darcia rời đi vì họ đã được đích thân Công tước Alcrem triệu mời.
Thế là, Kanako cùng những người khác – vốn đã nhận được sự cho phép tổ chức các buổi biểu diễn tại quảng trường thành phố như một sự hồi báo cho việc chấp nhận thỉnh cầu này – đã ở lại cùng với Zadiris và Basdia.
“Mà cũng may là Ngài Bá tước không còn bận tâm đến việc hai Ghoul được pháp luật công nhận là gia quyến của Vandalieu nữa” Darcia nói.
Bà cảm thấy hạnh phúc khi có cơ hội để tộc Ghoul được đối xử như con người thay vì quái vật tại thành phố Morksi, qua đó nâng cao vị thế của họ trong xã hội.
“Nhưng con hơi lo là lúc con không có ở đó, sẽ có kẻ nào đó giống như Gordon muốn nhúng tay vào họ, và rồi hai người họ sẽ ‘quá tay’ khi đáp trả mất. Dẫu sao thì cả hai đều rất cuốn hút mà” Vandalieu bày tỏ.
“À, ra là người lo chuyện đó sao… Tôi nghĩ sẽ ổn thôi, Sư phụ” Simon lên tiếng. “Ngài Bá tước đã nói rằng sẽ cử người bảo vệ và đảm bảo những chuyện như thế không xảy ra mà, đúng không?”
Bá tước, dường như cũng có cùng mối bận tâm với Vandalieu, đã sắp xếp một vài thành viên trong Hiệp sĩ đoàn để ngăn chặn những kẻ khó ưa tiếp cận và gây rắc rối cho các Ghoul. Những hiệp sĩ này vốn là người hâm mộ của Basdia và Zadiris, nên việc họ hòa hợp với nhau cũng không có gì khó khăn.
“Cũng đúng. Công việc này có lẽ hơi quá nhàn hạ đối với Basdia, nhưng thật mừng là nó sẽ không gây khó chịu cho cô ấy” Vandalieu nói.
Trong số những con quái vật không tiến về phía thành phố, lũ Thunder Dragon (Lôi Long) – vốn chịu ảnh hưởng từ các Danh hiệu Scaled Emperor (Lân Đế) và Elder Dragon Emperor (Cổ Long Đế) của Vandalieu – đã được giải quyết xong.
Những con quái vật khác thì đã được dịch chuyển đến Dungeon ‘Morksi giả’, và Juliana, Kasim, Fester cùng Zeno đang tiêu diệt chúng, nên thực tế chẳng còn mối đe dọa nào quanh thành phố cả.
Vì vậy, nhóm của Kanako ở lại thành phố thực chất là để phòng thủ trước một mối đe dọa không tồn tại. Tuy nhiên, nói thế không có nghĩa là thành phố hoàn toàn an toàn, bởi vẫn còn đó những anh hùng đang được nuôi dưỡng bởi các vị thần phe Alda, và một số kẻ trong xã hội loài người vẫn nuôi lòng thù hận đối với nhóm của Vandalieu.
“Có Jadal-chan ở trong Dungeon dưới tầng hầm, còn Zadiris-san thì bận rộn với các buổi biểu diễn rồi, nên mẹ chắc là mọi chuyện sẽ ổn thôi” Darcia trấn an.
“Vâng… mặc dù con nghĩ Zadiris nên thong thả hơn một chút thì tốt hơn” Vandalieu đáp.
“Nhân tiện, Vandalieu-sama, ngài không lo cho Kanako-san và Melissa-san sao?” Juliana hỏi, khẽ thò đầu ra từ bên trong cỗ xe của Sam. “Tôi thấy họ cũng rất quyến rũ mà.”
Vandalieu suy nghĩ một lát. “Kanako thì ổn thôi, cô ấy đã quen với việc xử lý những rắc rối kiểu đó rồi. Còn về Melissa, đã có Doug lo lắng thay cho tôi. Nhưng tôi thì không chắc lắm về Jessie-san đâu, nên nếu muốn thì anh có thể quay lại thành phố ngay bây giờ đấy, Simon.”
“Sư phụ, sao người đột nhiên lại nói thế chứ?! Tôi và cô ấy chắc chắn là có thân thiết, nhưng mà… hiện tại, ưu tiên hàng đầu của tôi là được Sư phụ Borkus huấn luyện để nâng cao thực lực bản thân!” Simon cuống quýt đáp.
Trong lúc Vandalieu nhẹ nhàng trêu chọc đệ tử của mình, cỗ xe đã đi được một khoảng cách khá xa khỏi quốc lộ, thế là cả nhóm dùng phép dịch chuyển để trở về Ma đế quốc Vidal.
--------------------------------------------
Vandalieu và các đồng đội có khá nhiều việc phải làm trong khoảng hai tuần lưu lại Ma đế quốc Vidal. Một trong số đó là công tác ngoại giao.
“Tôi đã đưa khách quý đến đây” Gufadgarn nói và mở ra một cánh cổng không gian.
Các thành viên của tổ đội Storm of Tyranny bước ra cùng với một nhóm Dark Elf.
Hôm nay là buổi gặp gỡ với phái đoàn Dark Elf đến từ phía Tây lục địa Bahn Gaia. Họ sẽ thảo luận về các vấn đề liên quan đến nhập cư và đi tham quan thành phố.
Người dẫn đầu đoàn khách này là một thanh niên có vẻ ngoài điềm đạm… Trưởng lão Dangar. Anh ta cúi chào Vandalieu.
“Rất cảm ơn Ngài đã đích thân tiếp đón chúng tôi, thưa Hoàng đế. Tôi là Dangar, người vừa kế nhiệm vị trí Trưởng lão. Thật vinh dự cho tôi khi được gặp ngài” anh nói.
“Vinh dự thuộc về tôi khi được chào đón Ngài Trưởng lão đến với thành phố này. Tôi là Vandalieu Zakkart, Hoàng đế của Ma đế quốc Vidal” Vandalieu đáp. “Tôi xin lỗi vì sự đường đột này, nhưng liệu chúng ta có thể tạm gác công việc sang một bên và coi cuộc gặp gỡ này như một buổi gặp riêng tư không?”
“Đó chính là điều tôi mong muốn nhất. Tôi cũng vừa định đưa ra yêu cầu tương tự” Dangar nói.
Cả hai khẽ cúi đầu chào nhau rồi bắt tay. Vandalieu quay người lại và gật đầu với Darcia, người lúc này đôi mắt đã rơm rớm lệ.
Ngay lập tức, Darcia lao vụt qua Vandalieu và Dangar, hướng về phía hai người Dark Elf khác.
“Cha! Mẹ!” bà nghẹn ngào gọi.
“Darcia!” người đàn ông, người có khí chất rất giống bà, hét lên trong niềm vui sướng khi bà ôm chầm lấy ông.
“Darcia, đúng là con rồi!” người phụ nữ giống bà như hai chị em cũng thốt lên.
Hai người này chính là cha mẹ của Darcia — ông bà ngoại của Vandalieu.
“Darcia! Sau khi nghe tin con đã mất, không một ngày nào cha mẹ không hối hận vì đã không quyết liệt hơn trong việc ngăn con rời khỏi làng!” Cha của Darcia khóc nấc lên. “Nhưng Ngài Dalton đã kể rằng con vẫn ở lại thế gian này dưới dạng linh hồn, và con vẫn luôn ở bên cạnh con trai mình…!”
“Lúc đầu, cha mẹ không thể tin được là con đã sống lại, nhưng thật tốt quá! Chúng ta chưa bao giờ nghĩ rằng sẽ được gặp lại con, lại còn có thể ôm con như thế này nữa!” Mẹ của Darcia hạnh phúc nói.
“Cha, mẹ, con xin lỗi! Con… con chưa bao giờ ghét cha mẹ cả, chỉ là, con phải làm thế -”
“Không sao đâu, Darcia. Mọi chuyện ổn cả rồi. Giờ chúng ta đã ở bên nhau, đó mới là điều quan trọng. Nhưng cha con trông có vẻ hơi khó thở rồi đấy, nới lỏng tay ra chút đi con” mẹ bà dịu dàng nhắc nhở.
Bình thường, Darcia luôn cẩn thận kiểm soát sức mạnh của mình, nhưng có vẻ như bà đã thất bại trong việc đó vì quá xúc động khi được đoàn tụ với cha mẹ.
“C-con xin lỗi, con không kìm lòng được!” bà rối rít xin lỗi, vội vàng buông cha mình ra.
Sau khi thoát khỏi nguy cơ bị ngạt thở và nghiền nát, cha của Darcia mất vài giây để lấy lại nhịp thở, rồi ông ngắm nhìn sự trưởng thành của con gái mình.
“Darcia, con đã trở nên mạnh mẽ quá rồi…” ông nói với tông giọng điềm tĩnh nhưng đầy niềm vui.
“Chết tiệt, mình khóc mất rồi…” Schneider lẩm bẩm, quệt mắt.
“Những lúc thế này tôi mới thấy mừng vì mình đã phản bội Ma Vương” Lissana thì thầm.
Schneider và các đồng đội lẳng lặng quan sát, không muốn làm gián đoạn cuộc đoàn tụ của gia đình Darcia.
“Cha, mẹ, để con giới thiệu với hai người. Đứa trẻ này là Vandalieu. Đứa con mà con đã sinh ra với người đàn ông đã yêu con, đứa con mà con vô cùng tự hào” Darcia nói.
Vandalieu vẫn giữ vẻ mặt không cảm xúc, nhưng trong lòng lại rất hồi hộp. Đây là một trải nghiệm hoàn toàn mới đối với cậu.
“Rất vui được gặp cháu. Ta là cha của Darcia, Zerethia. Ta là ông ngoại của cháu, dù ta thấy chuyện này có chút kỳ lạ” cha bà nói.
“Còn ta là bà ngoại của cháu, Fidaril” mẹ bà cười khúc khích. “Thật sự rất lạ khi phải tự giới thiệu với đứa cháu ngoại đã lớn ngần này rồi.”
Dalton đã giải thích sơ qua cho họ về câu chuyện của Vandalieu — họ biết về cậu nhiều như một công dân bình thường ở Ma đế quốc Vidal, chẳng hạn như việc cậu là một người chuyển sinh và việc cậu sử dụng ma pháp thuộc tính tử vong.
Vandalieu cũng nhận thức được điều đó.
“Cháu là Vandalieu Zakkart. Cháu cũng thấy chuyện này khá kỳ lạ. Nhưng cháu sẽ rất biết ơn nếu ông bà cứ coi cháu như một đứa cháu ngoại mà ông bà mới gặp lần đầu” cậu nói. “Dù sao thì, đây cũng là lần đầu tiên trong cả ba kiếp người, cháu mới có ông bà.”
Trong kiếp đầu tiên ở Trái Đất, ông bà của Vandalieu đã qua đời trước khi cha mẹ cậu kết hôn, và cũng chẳng có tấm ảnh nào về họ ở nhà người bác cả.
Trong kiếp thứ hai ở Origin, cậu thậm chí còn chưa bao giờ nhìn thấy mặt cha mẹ mình.
Và chính trong kiếp thứ ba tại Lambda này, cậu đã có thể gặp ông bà mình lần đầu tiên. Cậu thực sự không biết mình nên cư xử thế nào cho đúng.
“Ta hiểu rồi… Cháu là đứa cháu sinh ra từ tình yêu của con gái yêu quý của ta và người đàn ông đã yêu nó đến mức bảo vệ nó bằng cả mạng sống. Với tư cách là ông ngoại, ta hy vọng chúng ta có thể trở nên thân thiết hơn” Zerethia nói.
“Và cháu đã hồi sinh con gái ta, đúng không? Ta nghĩ bảo cháu là ân nhân thì hơi kỳ, nhưng chúng ta rất tự hào về cháu, đứa cháu của chúng ta. Cảm ơn cháu vì đã sinh ra từ đứa con gái nghịch ngợm này của ta,” Fidaril nói.
Vandalieu và ông bà tuy có quan hệ huyết thống, nhưng điều đó không khiến họ ngay lập tức nhận ra điều gì theo bản năng, họ cũng không thể cảm nhận được suy nghĩ của nhau ngay giây phút mắt chạm mắt.
Thế nhưng, bất chấp tất cả, Vandalieu đã có thêm hai người thân cùng huyết thống vào ngày hôm nay.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!