Chương 256: Kế hoạch hôm nay, quyết chiến giờ cơm tối
Sáng sớm tinh mơ, sau một giấc ngủ ngắn ngủi, Vandalieu đặt hai mảnh phong ấn mà cậu đã "cuỗm" từ Đại giáo đường Ricklent đêm qua ra trước mặt.
Dù chính vị thần được thờ phụng tại giáo đường đã cho phép, thậm chí còn ban Thần dụ bảo người của giáo đường cứ để mặc cho chuyện đó xảy ra, nhưng trộm vẫn cứ là trộm.
"Vậy thì, tôi sẽ giải phong ấn đây, mọi người hãy lùi lại một chút" Vandalieu nói.
Thông thường, các phong ấn được bảo vệ bằng Orichalcum — loại khoáng thạch cứng hơn cả Adamantite, kháng vật lý và ma pháp tốt hơn cả Mythril — sẽ duy trì vĩnh cửu trừ khi bị tấn công liên tục bởi những vũ khí cũng làm từ Orichalcum.
Ngay cả những vật chủ bị ký sinh bởi mảnh vỡ Ma Vương, hay chính những mảnh vỡ đã chiếm hữu cơ thể vật chủ cũng không dễ gì phá vỡ được phong ấn kiểu này.
Thế nhưng, khi Vandalieu sử dụng kỹ năng 【 Kiến tạo Golem 】 để biến đổi hình dạng của lớp bảo vệ Orichalcum, hiệu năng phong ấn lập tức biến mất. Có lẽ những người tạo ra nó, hay cả người sử dụng là Randolf 'Chân lý', cũng không ngờ rằng bản thân vật liệu phong ấn lại có thể bị thao túng để thay đổi hình dạng dễ dàng đến thế.
Ngay khoảnh khắc phong ấn mất tác dụng, những ống trụ Orichalcum giãn nở rồi nứt toác, thứ bên trong bắt đầu bò trườn ra ngoài.
"Ta sẽ tìm vật chủ mới — LÀ BẢN THỂ!"
"Cho ta nhập hội với! Cho ta về với bản thể nào!"
Các mảnh vỡ ráo riết tìm kiếm vật chủ để ký sinh, nhưng vừa cảm nhận được sự hiện diện của Vandalieu, chúng lập tức lao vút về phía cậu.
『 Bạn đã dung hợp với 【 Ống dẫn trứng của Ma Vương 】 và 【 Tuyến tơ của Ma Vương 】! 』
『 Cấp độ kỹ năng 【 Ma Vương 】 đã tăng lên! 』
"Mình đã hấp thụ các mảnh vỡ mà không gặp vấn đề gì" Vandalieu nói. "Nhưng mà..."
Mình lại tiến thêm một bước nữa trên con đường trở thành Ma Vương rồi, cậu thầm nghĩ, ánh mắt đờ đẫn nhìn vào hư không khi nghe giọng thông báo vang lên trong đầu về việc tăng cấp kỹ năng.
Chẳng thèm mảy may quan tâm đến cảm xúc của "bản thể", các mảnh vỡ đang reo hò ăn mừng.
"Chúng ta đã nhập vào bản thể thành công! Thành công rồi!"
"Chúng ta không phải mảnh vỡ! Chúng ta là Ma Vương!"
Tuyến tơ của Ma Vương — thứ từng nằm trong phong ấn do Minotaur King tạo ra trong buổi lễ hiến tế Natania — cũng rất thú vị. Tuy nhiên...
"Tạm gác chuyện đó sang bên đã... 'Ống dẫn trứng'" Vandalieu lẩm bẩm, kích hoạt mảnh vỡ và biến đổi một phần cơ thể mình.
Cậu nhận ra mình có thể tạo ra các ống dẫn trứng từ tay chân, thậm chí biến đổi cả ngón tay, lưỡi hay những xúc tu Ma Vương đang kích hoạt thành ống dẫn trứng.
Sau khi thử nghiệm đủ kiểu, cậu quay sang nhìn Juliana và Natania đang đứng cạnh nhau. "Thế nào, Juliana, Natania? Hai người có thấy triệu chứng gì như buồn nôn, đau đầu hay chóng mặt không?"
'Ống dẫn trứng của Ma Vương' chính là mảnh vỡ mà Minotaur King đã sử dụng khi bắt giữ hai người họ. Ngay trước mắt họ, hắn đã dùng nó để biến các nữ hiệp sĩ thành công cụ sinh sản, và chính Juliana là người cuối cùng bị cấy một lượng lớn trứng vào người.
Chính nỗi thống khổ kinh hoàng đó đã khiến tinh thần Juliana sụp đổ.
Dù Natania không bị sử dụng ống dẫn trứng vì cô được giữ lại làm vật tế và vẫn giữ được lý trí, nhưng không lạ gì nếu thứ này đã trở thành một nỗi ám ảnh tâm lý đối với cô.
Nếu cả hai có phản ứng tiêu cực, Vandalieu sẽ hạn chế sử dụng nó trừ khi rơi vào tình thế ngặt nghèo không còn cách nào khác.
Thế nhưng, hai cô gái chỉ ngơ ngác nhìn Vandalieu, không có dấu hiệu gì là đang chịu đựng nỗi đau tâm lý, rồi họ thì thầm gì đó với nhau.
"Ừm, nếu có gì muốn nói thì hai người cứ nói thẳng ra đi? Thật sự không sao chứ? Lưỡi không bị run đến mức không nói được đấy chứ?" Vandalieu tiếp tục gặng hỏi.
Juliana ngập ngừng mở lời: "Chuyện đó... Nhìn nó thần không thấy khó chịu, chân tay hay môi cũng không run rẩy gì cả. Tuy nhiên, có một điều khiến chúng thần vô cùng thắc mắc."
"Sư phụ, với cái thứ 'ống dẫn trứng' đó, ngài có thể đẻ trứng được không?" Natania hỏi.
"Hửm... để thử xem sao" Vandalieu đáp.
Vandalieu mọc ra một xúc tu từ cánh tay rồi biến nó thành ống dẫn trứng để Juliana và Natania dễ quan sát, sau đó thử xem mình có thể tạo ra trứng hay không. Dĩ nhiên, Vandalieu chưa bao giờ làm việc này, và tộc Dhampir cũng không có chức năng cơ thể như vậy, nên cậu chẳng biết phải làm thế nào.
Tuy nhiên, các mảnh vỡ Ma Vương là những bộ phận cơ thể có chức năng mà không người thường nào có được. Một khi đã hấp thụ và dung hợp, Vandalieu có thể điều khiển chúng theo ý muốn.
"Trứng à... kiểu như thế này sao?" cậu nói.
Đầu xúc tu đặt xuống nền đất ba quả trứng: một quả trông như trứng động vật lưỡng cư với lớp màng mỏng bao quanh chất lỏng màu đỏ đen bên trong, một quả giống trứng bò sát với lớp vỏ mềm, và một quả giống trứng chim với lớp vỏ cứng. Tất cả đều to cỡ nắm tay người lớn.
Mọi người, bao gồm cả Juliana và Natania, bắt đầu nhốn nháo cả lên.
"Lượng Mana tiêu tốn nhìn chung không đổi, nhưng có vẻ sẽ khác biệt đôi chút khi mình thay đổi độ đàn hồi, độ cứng của vỏ hay thành phần bên trong" Vandalieu lẩm bẩm, không kìm được bản năng phân tích năng lực mới dù vẫn thắc mắc tại sao mọi người lại xôn xao đến thế.
Tuy nhiên, khi ngẩng đầu lên, cậu tự nhủ rằng việc có dùng nó sau này hay không còn tùy thuộc vào phản ứng của họ.
Nhưng đập vào mắt cậu lại là khuôn mặt thẫn thờ của Juliana.
"Ngài ấy đẻ trứng thật kìa... Vandalieu-sama đã trở thành con gái rồi sao?!" cô thốt lên.
Cú sốc từ những lời đó lớn đến mức Vandalieu chết lặng, ngay cả não bộ cũng ngừng hoạt động trong giây lát.
"Chắc là vậy rồi. Ý tôi là, gà trống đâu có đẻ trứng, chỉ gà mái mới đẻ thôi" Natania bồi thêm một câu so sánh với loài gà.
"... Thưa sư phụ, tôi phải đi hâm nóng lại món súp hôm qua đây" Simon kiếm cớ rút lui để đi làm bữa sáng, cố gắng trốn tránh thực tại trước mắt.
"C-chúc mừng Bocchan? Trong hoàn cảnh này nói thế có đúng không nhỉ?" Sam ngập ngừng.
"Ừm, Kana-chan có bảo mẹ là vào những lúc thế này, mẹ nên nấu cơm đậu đỏ (Sekihan)... Như vậy có được không con?" Darcia run rẩy hỏi.
(Chú thích: Ở Nhật có phong tục nấu cơm đậu đỏ để kỷ niệm lần đầu con gái có kinh nguyệt).
"Không, ý tôi là, cậu ấy đâu có thực sự biến thành con gái đâu đúng không? Chỉ là đẻ được trứng thôi mà. Phải không?" Kachia vẫn lộ vẻ lo lắng.
Trong khi đó, Myuze và Privel vốn thuộc các chủng tộc đẻ trứng nên không mấy dao động.
"Ta tin chắc Luciliano sẽ rất vui sướng khi nhận được những món quà lưu niệm này đấy" Myuze nói.
"Van-kun... Mấy quả trứng này, nếu chúng ta ấp thì liệu có thứ gì nở ra không? Những Van-kun nhỏ xíu chẳng hạn?" Privel tò mò hỏi.
Hai người họ dường như chỉ coi đây là một bước phát triển hơi khác thường của Vandalieu.
... Nhưng Gizania thì sốc đến mức đứng không vững. "Van đẻ trứng... Vậy thì mình phải làm sao bây giờ?"
Fang và lũ chuột sủa vang và kêu chít chít, nhìn những quả trứng Vandalieu vừa đẻ với ánh mắt thèm thuồng, nước dãi chảy ròng ròng. Ngay cả Mähne và Hof vốn là loài ăn cỏ cũng đang nghiến răng với vẻ mặt đói khát như thể đang nhìn một bó cà rốt thượng hạng.
"Bệ hạ, xin ngài hãy lấy lại lý trí — ý tôi là, hãy trở về với thực tại đi ạ" Công chúa Levia lên tiếng.
"Tôi cảm thấy đây là một chuyện hiếm thấy, nhưng tốt nhất là ngài nên tỉnh táo lại đi" Orbia nói.
Vandalieu bừng tỉnh và vội vàng lắc đầu xua tan cơn đờ đẫn. "Không, giới tính của tôi không hề thay đổi. Tôi chỉ có thể tạo ra trứng bằng ống dẫn trứng thôi. Tôi không biết Minotaur King thì sao, nhưng tôi không nghĩ mình có thể tạo ra hậu duệ bằng cách này, dù tôi tin là có thể tạo ra những thứ khác. Vậy nên, mẹ ơi, xin đừng nấu cơm đậu đỏ ạ."
Minotaur King từng dùng ‘Ống dẫn trứng của Ma Vương’ để sinh ra một lượng lớn Minotaur trong thời gian ngắn nhằm bành trướng thế lực cho binh đoàn của hắn. Tuy nhiên, điều này khả thi có lẽ là do mảnh vỡ này đã bị biến đổi bởi đặc tính của tộc Minotaur — một chủng tộc đơn tính chỉ toàn con đực, vốn chỉ có thể duy trì nòi giống bằng cách cưỡng bức nữ giới thuộc các tộc Á nhân khác hoặc nhân loại.
“Vậy là thực sự sẽ không có Van-kun phiên bản nhí nào nở ra từ mấy quả trứng này sao?!” Privel thốt lên đầy tiếc nuối.
“Privel, xin lỗi vì đã làm cô thất vọng, nhưng sẽ không có gì nở ra từ đây đâu. Bên trong toàn là máu của tôi thôi. Nhìn xem, chúng có màu đỏ đen mà đúng không?” Vandalieu vừa nói vừa chỉ tay vào quả trứng trông giống loài lưỡng cư.
“À, đúng thật” Privel thừa nhận.
“Ra là vậy, hèn gì Fang và lũ nhỏ cứ nhìn chằm chằm như muốn ăn tươi nuốt sống chỗ đó” Kachia nói. “Nhưng nếu thế thì mảnh vỡ này dùng vào việc gì nhỉ? Trông có vẻ dùng để đâm vào kẻ thù cũng được, nhưng nếu thế thì dùng ‘Vòi của Ma Vương’ chẳng phải tốt hơn sao?”
“Kachia, tôi có thể tạo ra các phân thân nếu muốn… dù chúng sẽ không phải là phiên bản thu nhỏ như Privel mong đợi. Có vẻ Juliana không thấy khó chịu gì, nên tiếp theo tôi sẽ thử nghiệm việc đó” Vandalieu đáp.
Cậu dùng ống dẫn trứng tạo ra thêm một quả trứng nữa. Khác với ba quả trước, quả này khẽ rung lên, và chỉ sau vài giây, lớp vỏ nứt ra để thứ bên trong chui tọt ra ngoài.
“MIGYAAAH!” Sinh vật trông như một con bạch tuộc tám mắt vừa bò ra vừa kêu lên một tiếng kỳ quái.
Nó bắt đầu lớn nhanh như thổi — trong chưa đầy một phút, từ kích cỡ nằm gọn trong lòng bàn tay, nó đã phổng phao đến mức một người trưởng thành cũng phải ngước nhìn.
Con bạch tuộc tám mắt đưa mắt nhìn quanh đám người Kachia đang kinh ngạc rồi vẫy một chiếc xúc tu.
“Đại loại là thế này” nó cất tiếng bằng giọng của Vandalieu, dù âm thanh nghe hơi đục.
“Con bạch tuộc này là Gia quyến ma vương (Demon King Familiar) à?” Kachia hỏi.
“Đúng vậy, là Gia quyến ma vương. Nó không khác gì những gia quyến tôi đặt rải rác một cách kín đáo quanh Talosheim và những nơi khác đâu” con bạch tuộc trả lời.
Gia quyến ma vương vốn là những sinh thể giả mà Vandalieu tạo ra bằng cách kết hợp nhiều mảnh vỡ Ma Vương để làm phân thân cho chính mình. Nói cách khác, chúng là những thuộc hạ tâm phúc.
Dĩ nhiên, cậu vẫn có thể tạo ra chúng mà không cần đến ‘Ống dẫn trứng của Ma Vương’, nhưng...
“Tôi đoán là nhờ những quả trứng từ ống dẫn trứng mà cậu có thể tạo ra các gia quyến nhanh hơn bình thường đúng không?” Sam nhận xét.
“Bình thường Van-dono sẽ phải trực tiếp xuất ra các mảnh vỡ, lắp ghép các phần riêng lẻ rồi biến đổi máu của mình để tạo ra chúng” Myuze tiếp lời. “Hình như Gia quyến ma vương càng phức tạp thì càng tốn thời gian hơn thì phải.”
Do đó, việc để gia quyến nở ra và lớn nhanh như thổi từ một quả trứng sẽ tiết kiệm được rất nhiều thời gian và công sức.
“Mà này Vandalieu, cái tiếng ‘migyaah’ lúc nãy là sao thế?” Darcia tò mò hỏi.
“Mẹ ơi, ‘migyaah’ chẳng có ý nghĩa gì đâu ạ. Con chỉ thử hú lên một tiếng cho nó có vẻ kịch tính chút thôi” Vandalieu giải thích với mẹ mình.
“Tiếc là không có Van-kun nhí nào chui ra, nhưng cái này cũng thú vị đấy chứ. Nó có mạnh bằng các gia quyến bình thường không?” Privel vừa hỏi vừa đưa tay sờ nắn, kéo thử xúc tu của con bạch tuộc tám mắt với vẻ mặt đầy hứng thú.
Trông cô nàng như thể sắp đề nghị làm một trận đấu tập để kiểm tra sức mạnh đến nơi rồi.
“Tôi nghĩ là có. Nhưng nếu thử nghiệm ở đây thì đám người đang theo dõi tòa nhà từ bên ngoài sẽ chú ý mất, nên để khi khác vậy” con bạch tuộc mới vừa nói xong liền lặn xuống bóng của Vandalieu.
Từ chiều qua đến giờ, đã có rất nhiều kẻ trông như gián điệp đang canh chừng tòa nhà này và khu vực xung quanh.
Phần lớn trong số đó có lẽ thuộc mạng lưới tình báo của nhà Alcrem, số còn lại có thể là tai mắt từ các công tước lãnh khác hoặc từ Đế quốc Amid.
“Lũ đó đã bám đuôi từ lúc bệ hạ đến đây rồi. Giờ vẫn còn đang chực chờ ngoài kia kìa” Braga nói.
“Không có dấu hiệu cho thấy chúng định đột nhập hay dùng ma pháp, vật phẩm ma thuật để nhìn trộm vào bên trong đâu” Kimberley báo cáo. “Tôi chắc là chúng đang cố giữ khoảng cách để không bị phát hiện vì quá sợ Darcia-san sau khi nghe về những gì cô đã làm ở Morksi đấy.”
“Mẹ... trông đáng sợ đến thế sao...?” Darcia thì thầm, có chút xuống tinh thần khi nghe vậy.
Nhưng dưới góc nhìn của đám gián điệp, bất cứ ai có sức mạnh tầm mạo hiểm giả hạng B trở lên đều đáng sợ cả, dù đó có là một phụ nữ tộc Dark Elf xinh đẹp đi cùng con nhỏ chăng nữa.
“Nói chuyện như thế này thì có thể không bị phát hiện, nhưng nếu là tiếng động của một trận đấu tập thì có khả năng chúng sẽ nghe thấy. Hơn nữa lính gác cũng đang tuần tra quanh đây với tần suất dày đặc bất thường. Tôi có nên dọn dẹp bọn chúng không?” Gufadgarn hỏi.
“Gufadgarn, không được đâu” Vandalieu ngăn lại.
“Dù sao thì gia quyến này cũng sẽ quay về với tôi thôi. Còn mấy quả trứng kia, mọi người cứ ăn đi nhé” con bạch tuộc nói vọng lên trước khi biến mất hoàn toàn vào cái bóng.
Fang và những con khác lập tức lao vào đánh chén sạch sẽ đống trứng đầy máu, không để sót lại lấy một giọt.
“Myuze-dono, với những quả trứng đó và Gia quyến ma vương kia thì —” Gizania lên tiếng.
“À, đúng rồi! Van-dono, có chuyện này ta muốn bàn với ngài!” Myuze reo lên.
“Nếu là trứng của gia quyến trông giống như mấy con cóc khổng lồ thì tôi làm được. Nhưng không làm nhỏ xíu được đâu” Vandalieu đoán trước.
“Thế là quá đủ rồi!” Myuze giơ hai tay lên trời đầy phấn khích.
Vandalieu cũng cân nhắc đến khả năng dùng ống dẫn trứng như một vũ khí tầm xa bằng cách không tập trung vào thứ bên trong mà làm cứng lớp vỏ trứng, rồi bắn chúng đi như những viên đạn.
Về phần mảnh vỡ còn lại, ‘Tuyến tơ’, cậu thử tạo ra vài sợi tơ rồi cũng dừng việc kiểm tra lại.
Vandalieu biết rằng tuyến tơ là cơ quan của những loài như ấu trùng bướm đêm để sản sinh ra tơ. Thật khó tưởng tượng cảnh Ma Vương Guduranis lại nhả tơ để làm kén... nhưng cũng khó mà hình dung ra hắn dùng ống dẫn trứng để làm gì... nên những mảnh vỡ này có lẽ là kết quả của việc các bộ phận cơ thể của Guduranis bị biến dị sau khi bị xé rời khỏi nhau.
Những sợi tơ do mảnh vỡ này tạo ra mạnh hơn đáng kể so với những loại tơ mà Vandalieu có thể tạo ra trước đây, và cậu còn có thể thay đổi độ dày cũng như các đặc tính khác của chúng. Cậu có thể tự do tạo ra từ những sợi tơ mỏng như tơ tằm cho đến loại tơ dính như mạng nhện.
“Lúc nào cũng vậy, Van khiến tộc Arachne chúng tôi cảm thấy thật hổ thẹn” Gizania cảm thán.
Công dụng của tơ dễ hiểu hơn ống dẫn trứng nhiều, nên không cần tốn quá nhiều thời gian để thử nghiệm. Vandalieu quyết định kết thúc tại đó để bắt đầu bữa sáng.
Thực đơn do Simon chuẩn bị là món súp hâm lại từ tối qua và bánh mì kẹp trứng bác (scrambled egg) làm từ trứng của Giga bird — phiên bản quái vật của loài gà.
“Vậy là từ giờ chúng ta sẽ tránh mặt bên trụ sở hội thuần thú phải không?” Simon hỏi.
“Đúng vậy. Tôi không hợp cạ với lão Hội trưởng ở đây, nên tốt nhất là giữ khoảng cách, đừng có thân thiết quá làm gì” Vandalieu đáp.
“Cái chuồng ngựa đó thì thoải mái hơn khối nhà trọ, nhưng mà... sau khi nghe hết những chuyện kia...” Kachia bỏ lửng câu nói với ánh mắt đầy giận dữ.
Privel và những người khác cũng gật đầu đồng tình.
Pedro, Hội trưởng trụ sở chính — người được mệnh danh là ‘Độc Giác Ma Tướng’, đã đưa ra một yêu cầu khiếm nhã: muốn Vandalieu cho mượn các gia quyến của mình để phối giống với đám quái vật của lão và các thành viên khác trong Hội.
Trong việc thuần phục quái vật, một phương pháp phổ biến để giảm bớt độ khó là thuần thú sư phải tự tay nuôi dưỡng chúng từ khi còn nhỏ. Ngoại trừ các chủng tộc như Ác quỷ hay côn trùng, phương pháp này nhìn chung có hiệu quả với hầu hết các loài quái vật; ngay cả các Long Hiệp sĩ cũng phải xây dựng mối liên kết bền chặt với Phi long từ khi chúng còn nằm trong trứng.
Pedro đang tích cực thúc đẩy phương pháp này khi hướng dẫn thế hệ thuần thú sư trẻ tuổi, nhưng có một vấn đề nan giải đối với những loài quái vật sở trường của lão như Ogre, Troll và Minotaur... Đó là chúng vốn thuộc chủng tộc đơn tính, chỉ toàn con đực và không có con cái.
Nếu để chúng dùng con cái của các loài quái vật khác ngoài tự nhiên như loài Ogre thường làm thì rất khó khăn, vì con cái phải được chăm sóc kỹ lưỡng cho đến khi sinh nở. Việc sử dụng con cái thuộc các loài thú thì không phải bất khả thi, nhưng áp lực lên cơ thể người mẹ là rất lớn, khiến tỷ lệ sảy thai lên đến một nửa. Thậm chí trong một số trường hợp, thay vì giao phối, con đực và con cái lại lao vào cắn xé lẫn nhau.
Chính vì vậy, từ trước đến nay Pedro thường xuyên cho bắt sống quái vật cái tầm Hạng 3 để lũ Ogre của lão làm nhục cho đến khi thụ thai, dùng số lượng bù đắp cho những nhược điểm trên... Và nghe đâu, lão ta còn sử dụng cả nô lệ nữ.
Những nô lệ này không phải loại nô lệ bất hợp pháp bị bọn cướp bắt cóc rồi bán lại, cũng không phải loại nô lệ vì nợ nần — những người sẽ được tự do sau khi trả hết nợ. Pedro sử dụng "nô lệ tội đồ" — những kẻ sẽ không bao giờ được trả tự do cho đến chết, vì vậy về mặt luật pháp thì chuyện này không có vấn đề gì.
Nô lệ tội đồ bị coi là thứ hàng dùng một lần. Họ bị ép làm những công việc khai thác mỏ cực nhọc cho đến chết, bị dùng làm mồi sống để dụ quái vật cần tiêu diệt, hay làm lá chắn thịt trong chiến tranh. Ngay cả khi bị đem ra làm công cụ sinh sản cho Ogre và Minotaur, họ vẫn được coi là may mắn hơn những người làm việc trong hầm mỏ, vì ít nhất họ cũng được ăn uống đầy đủ ba bữa cho đến ngày sinh nở.
Tuy nhiên, số lượng nô lệ tội đồ nữ vốn ít hơn nhiều so với nam. Điều này cũng dễ hiểu, vì phần lớn nô lệ tội đồ đều là bọn sơn tặc hoặc hải tặc bị bắt sống.
Trước đây, Pedro thậm chí còn mượn cả ‘Live-dead’ được tạo ra từ các cuộc thí nghiệm tại Hội Pháp Sư. Thế nhưng, ngay cả ở đó cũng không có nhiều kẻ lập dị như Luciliano, nên họ chẳng mấy khi tạo ra loại sinh vật này.
Hơn nữa, trong hầu hết các trường hợp, nô lệ tội đồ nữ hay Live-dead đều không thể chịu đựng được việc sinh nở nhiều lần; sau một lần sinh, các nô lệ thường sẽ chết, còn Live-dead thì trở lại thành những xác thối vô hồn.
Giữa lúc Pedro đang đau đầu vì không thể tạo ra số lượng quái vật con như ý muốn, Vandalieu lại xuất hiện với những thuộc hạ hiếm có: tộc Ghoul và Juliana — một Minotaur đột biến. Chính vì vậy, lão đã nảy ra ý định mượn họ để "phối giống".
Ghoul vốn được biết đến là loài quỷ ăn xác thối; cơ thể chúng cường tráng hơn con người và có khả năng chịu đau rất tốt. Pedro cũng nghĩ rằng một Minotaur đột biến sẽ có độ tương thích cao với lũ Ogre và Minotaur của mình.
Tuy nhiên, Vandalieu cảm thấy đề nghị của Pedro thật sự chẳng ra làm sao.
"Tôi đã từ chối lão ta rất rõ ràng rồi, nên tôi nghĩ lão đã hiểu lập trường của tôi. Lão cũng nhanh chóng rút lại lời đề nghị và bảo tôi hãy coi như chưa nghe thấy gì, nên chắc là sẽ ổn thôi" Vandalieu nói.
Không giống như lần bị khám xét lúc mới vào kinh đô, đây là một lời đề nghị mà cậu có quyền từ chối, và Pedro cũng đã phản ứng đúng mực trước sự khước từ đó, nên cậu không cảm thấy quá tức giận.
"Vandalieu-sama, hay là chúng ta cứ thiến hết đám quái vật của lão Pedro đi cho chắc ăn ạ!" Juliana lo lắng đề nghị.
"Thôi nào, bình tĩnh lại đi. Nếu Pedro dám dùng vũ lực, chính lão ta mới là người phải chịu hậu quả về mặt thể xác đấy" Vandalieu trấn an cô với vẻ điềm tĩnh thường thấy.
"Vài ngày tới, tin đồn về những gì Basdia và những người khác đang làm ở Morksi chắc sẽ truyền đến thành phố này thôi. Đến lúc đó, lão già Pedro đó có nằm mơ cũng chẳng dám đưa ra cái đề nghị đó lần thứ hai đâu nhỉ?" Simon nói.
"Dù sao thì tộc Ghoul và các bán Minotaur hiện đang được đối xử như những idol mà. Việc cố dùng họ làm công cụ sinh sản cho đám quái vật của lão chắc chắn sẽ khiến danh tiếng của lão tan thành mây khói ngay" Natania bồi thêm.
Đúng vậy, có lẽ theo thời gian Pedro sẽ phải thay đổi cách suy nghĩ. Và dù không thay đổi, lão cũng sẽ chẳng dám hé môi nói ra điều đó một lần nào nữa.
"Hay là chúng ta cũng nhảy múa ở Alcrem này đi? Nếu Kachia và Darcia-san đồng ý, tôi sẽ giúp một tay. Tôi vốn hát hay múa giỏi lắm đấy nhé!" Privel hào hứng.
"Vậy thì ta cũng muốn tham gia nữa. Để nâng cao hình ảnh cho tộc Empusa!" Myuze nói.
"Về chuyện đó, thật đáng tiếc là chúng ta không nhận được câu trả lời khả quan từ phía Giáo hội Vida" Darcia thở dài.
Không giống như ở Morksi với Nhà thờ liên giáo, tại Alcrem, mỗi vị đại thần đều có Giáo hội riêng biệt (trừ Zantark). Darcia đã đến thăm Giáo hội Vida và gặp gỡ người đứng đầu ở đó, nhưng... vị giám mục dường như coi cô là một nhân vật "khó gần".
"Giáo hội Vida hiện đang có mối quan hệ tốt đẹp với phái hòa bình của Alda, nên ông ta cứ luôn miệng bảo chúng ta phải càng thân thiện càng tốt, trước hết phải thân thiện, tạm thời phải thân thiện... Dù mẹ có nói gì đi nữa, ông ta cũng chỉ đáp lại bằng hai chữ 'thân thiện'. Mẹ chẳng nhớ nổi ông ta đã lặp lại điều đó bao nhiêu lần nữa" Darcia kể lại.
"Ừm, trong trường hợp này, điều đó có nghĩa là gì ạ?" Myuze thắc mắc.
"Trong trường hợp này, ta đoán rằng nó có nghĩa là: 'Hãy giữ nguyên hiện trạng và đừng làm bất cứ điều gì gây chú ý'" Sam nhận định.
"Vậy là biểu diễn ở đây là bất khả thi rồi... Cuộc hẹn với công tước cũng chưa ấn định ngày cụ thể nhỉ? Chúng ta cứ vừa đợi vừa đi tìm tên 'Quỷ lột mặt' giả mạo đó à?" Privel hỏi.
"Tôi định sẽ đi gặp người đã đưa bức thư này cho tôi hôm qua" Vandalieu nói, tay cầm bức thư mà Arthur — người đàn ông vạm vỡ bí ẩn — đã đưa cho cậu trên đường từ trụ sở Hội thuần thú trở về.
Nội dung thư rất đơn giản; chỉ là một yêu cầu được trò chuyện ở nơi không có ai, và ký tên người gửi là 'Arthur'. Không có chỉ dẫn về cách phản hồi, nên có lẽ Arthur định sẽ trực tiếp đến nhận câu trả lời... Vandalieu và những người bạn của cậu vốn rất nổi bật nên không khó để tìm thấy.
"Sư phụ, gã Arthur đó khả nghi lắm" Natania cảnh báo.
"... Không chừng gã đó chính là tên 'Qủy lột mặt' giả mạo đấy?" Privel nghi hoặc.
"Cái cách gã biến mất nhanh như chớp cũng đáng ngờ nữa" Kachia thêm vào.
Vandalieu cũng không hề có ấn tượng rằng Arthur là một người tốt đặc biệt gì cho cam.
"Không có linh hồn của nạn nhân bị giết hại nào lảng vảng quanh gã Arthur đó cả, và gã có hệ cơ bắp khá tốt" Vandalieu nhận xét. "Tuy nhiên, không phải là tôi tin tưởng gã. Khi đi gặp, tôi sẽ để Công chúa Levia và những người khác đi cùng, và tôi muốn mọi người cũng ẩn mình trong bóng của tôi nữa. Cả Gufadgarn cũng sẽ đứng sau lưng tôi."
Cậu dự định sẽ đi gặp Arthur với vẻ ngoài đơn độc, nhưng thực tế là mang theo toàn bộ lực lượng chiến đấu của mình. Bức thư chỉ yêu cầu 'nói chuyện' ở 'nơi không có ai'. Nó không yêu cầu Vandalieu phải đi một mình, nên cậu cũng chẳng tính là lừa dối Arthur.
"Mẹ hiểu rồi. Vậy thì chắc là không vấn đề gì đâu" Darcia nói.
Sau cuộc bàn bạc, Vandalieu rời khỏi căn nhà thuê, dự định hôm nay sẽ ghé thăm Hội Mạo Hiểm và Hội Thương Mại. Khi cậu vừa mở cửa, một người phụ nữ trung niên lạ mặt mặc bộ đồ trắng toát đang đứng ngay trước cửa.
"... Bà cần gì sao?" Vandalieu hỏi.
"Phải, ta vừa mới ghé qua thăm các người đây" người phụ nữ nói. "Ngươi là Vandalieu Zakkart sao? Đứa trẻ Dhampir tự xưng theo tên của vị dũng giả Zakkart đã ngã xuống đó à?"
"Vâng, tôi chính là Vandalieu đó."
"Ra vậy... Ngươi cũng tự mãn gớm nhỉ, dù chỉ là một thằng nhóc chưa trải đời? Dám bảo là Alcrem này già cỗi so với Morksi, còn những kẻ mới nổi như các ngươi thì ưu việt hơn bọn ta."
"Không, tôi không nhớ mình đã từng nói điều gì như thế cả."
"Hả, thật sao?"
Người phụ nữ với vóc dáng vạm vỡ nhìn trân trân vào Vandalieu, đôi mắt mở to ngạc nhiên.
"Vâng, thật mà" Vandalieu khẳng định, vì cậu thực sự chẳng có ký ức gì về việc đã nói những lời đó.
Người phụ nữ đưa mắt nhìn về phía Darcia và những người khác phía sau Vandalieu như để xác nhận, và họ đều lắc đầu khẳng định Vandalieu chưa từng nói vậy.
"Ừm, vậy sao? Ngươi khác hẳn với những gì ta được nghe, chắc cuối cùng tất cả chỉ là tin đồn nhảm thôi. Xin lỗi vì đã tin sái cổ rồi gây ra hiểu lầm nhé. Nhưng mà, ta đã lỡ rêu rao với thiên hạ là sẽ bẻ gãy ý chí của đám lính mới rồi, giờ mà rút lui thì thảm hại quá. Coi như ta cầu xin ngươi đấy; làm ơn đấu với bọn ta một trận được không? Ta sẽ không yêu cầu ngươi phải treo biển thông báo hay gì đâu" người phụ nữ thay đổi thái độ 180 độ, chắp tay khẩn khoản cầu xin một trận quyết đấu.
"Tôi không ngại đấu đâu, nhưng khi nào thì bắt đầu?" Vandalieu hỏi.
"Ta định là hôm nay luôn, nhưng chắc ngươi có kế hoạch rồi... Lúc nào cũng được, miễn là vào khoảng giữa trưa hoặc giờ cơm tối."
"Vậy thì trưa nay tôi không rảnh, khoảng giờ cơm tối nay thì sao?"
"Thật hả?! May quá, không ngờ lại thông suốt nhanh thế. Thế còn dụng cụ và nguyên liệu thì sao?"
"Tôi có mang theo rồi nên không vấn đề gì đâu."
"Đúng như ta mong đợi! Ta là một trong 'Ngũ giác xe hàng' của Alcrem (Alcrem Food Cart Pentagram), Sandy 'Bánh mì kẹp đầy đặn' đây! Sẽ có một buổi họp mặt trước đó, nên hãy đến quảng trường trung tâm trước giờ cơm tối một chút nhé! Bọn ta sẽ chuẩn bị sẵn chỗ cho ngươi!"
Nói đoạn, người phụ nữ trung niên tên Sandy nhảy chân sáo dọc con phố, rêu rao với người qua đường rằng mình sắp có một trận tỉ thí với cậu bé được mệnh danh là ‘Vua Xe Đồ Ăn’ ở Morksi.
"... Van này, cái 'Ngũ giác xe hàng' là cái gì thế?" Gizania thắc mắc.
"Nghe nói đó là năm chủ xe đồ ăn nổi tiếng nhất Alcrem. Bachem có kể với con là họ kinh doanh ở quảng trường trung tâm, và các cửa hàng của họ tình cờ tạo thành hình sao năm cánh nếu nối các đường thẳng lại với nhau, nên cái tên đó ra đời khi họ bắt đầu tự gọi mình như thế" Vandalieu giải thích.
"... Nghe con nói mẹ mới nhớ, hình như ông ấy cũng có nhắc qua chuyện đó thì phải" Darcia sực nhớ ra.
"Vậy thì thay đổi kế hoạch thôi. Hôm nay con sẽ đến Hội Thương Mại, sau đó tham gia cuộc quyết đấu với Ngũ giác xe hàng Alcrem" Vandalieu nói.
"Thế còn tên 'Qủy lột mặt' giả mạo thì sao?" Simon hỏi.
"Trong khi chuẩn bị xe đồ ăn, tôi sẽ thử hỏi các linh hồn xem có nạn nhân hay nhân chứng nào trong kinh đô không" Vandalieu đáp.
"Còn việc trả lời gã Arthur đó thì sao?" Kachia thắc mắc.
"Khi tôi dựng xe đồ ăn ở quảng trường trung tâm, chắc chắn gã sẽ chú ý và tự tìm đến để nghe câu trả lời thôi" Vandalieu nhận định.
"Vậy thì Vandalieu này, trong lúc con ở Hội Thương Mại, mẹ và mọi người sẽ giúp con chuẩn bị xe hàng" Darcia nói.
"Cảm ơn mẹ. Vậy chúng ta đi thôi" Vandalieu nói.
"Mẹ là người bị bảo là không được làm gì gây chú ý chứ không phải con, vả lại họ cũng đâu có cấm mẹ làm việc, nên mẹ làm người bán xe đồ ăn cũng không sao hết!"
Với bước chân sáo vui vẻ, Darcia quay lại căn nhà thuê để chuẩn bị xe đồ ăn đã được mang đến đây trên cỗ xe ngựa của Sam, còn Vandalieu hướng về phía Hội Thương Mại.
Gizania và những người khác cũng bừng tỉnh, chia làm hai nhóm: một nhóm đi theo Vandalieu và nhóm còn lại đi theo giúp Darcia.
Trong khi đó, toàn bộ cuộc đối thoại này đã bị theo dõi.
"Đúng như kế hoạch của Ralmeya-sama, Ngũ giác xe hàng Alcrem đã hành động, và hắn ta có vẻ đã chấp nhận thử thách."
"Được rồi, chia làm ba nhóm. Ngươi, đi báo cáo lại cho Ralmeya-sama, sau đó hội quân với đội ở quảng trường trung tâm. Hãy tìm một vị trí có thể quan sát kỹ xe đồ ăn của hắn. Hai đội còn lại theo dõi thằng nhóc và mẹ của nó."
"Rõ. Đừng để hỏng việc đấy!"
Linh hồn Chipuras, kẻ đang tàng hình và chứng kiến cuộc trò chuyện này, lộ vẻ mặt kỳ lạ. "Ralmeya... Nếu ta nhớ không nhầm, đó là một trong Ngũ Đại Hiệp Sĩ của Alcrem, nhưng tại sao lão ta lại làm chuyện như thế này nhỉ? Đúng là một Vampire như ta thì không tài nào hiểu nổi suy nghĩ của con người mà" hắn tự lẩm bẩm rồi rời đi để báo cáo lại cho Vandalieu.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!