#02 - Nô Lệ Của Thành Phố Phù Thủy (2)
1.
Trong học viện này, vốn chẳng có nơi nào dành cho kẻ tôi tớ gột rửa thân mình.
Đồng nghĩa với việc, y chẳng bao giờ được bén mảng đến những phòng tắm trang nhã với hệ thống dẫn nước tinh xảo.
Rốt cuộc, y chỉ đành ngồi xổm bên giếng, run rẩy dội từng gáo nước ngầm lạnh buốt lên thân thể.
Mỗi khi lớp bùn đất khô cằn trên da thịt tan đi theo dòng nước bẩn, cái lạnh lại len lỏi, thấm đến tận xương tủy.
Phải chi có thêm chút thời gian, y đã có thể nhóm lửa dưới chiếc vạc bên cạnh để đun một nồi nước ấm.
Nghĩ đến ngọn nguồn của tất cả những điều này đều là cơn thịnh nộ vô cớ của Amelia, y chỉ biết nghiến răng ken két.
“Chết tiệt, lạnh thấu xương!”
Đã năm năm kể từ ngày y bị bắt đến Gehenna và đoạ đày thành nô lệ.
Để lý giải về thành phố phi lý này, không thể không nhắc đến các phù thủy.
Qua những trang sách cổ trong thư viện và những ngày tháng sống cùng phù thủy, Siwoo đã thấm thía đến tận cùng bản chất của họ.
Phù thủy, một giống loài ngạo mạn, hiểm ác, vị kỷ, và bị xiềng xích trong cuồng điên.
Nhưng đây chỉ là cảm nhận của riêng y về họ, còn xa mới chạm tới định nghĩa hay khái niệm thực sự về phù thủy.
Nếu gạt bỏ đi những cảm xúc cá nhân mà luận,
Phù thủy là kẻ mang trên mình ‘Ấn ký’, và đồng thời, có thể điều khiển ma thuật.
Kẻ đầu tiên cho y biết điều này là gã buôn nô lệ đã bắt cóc và đưa y đến Gehenna.
Gã buôn nô lệ với khuôn mặt chằng chịt những vết sẹo sâu hoắm đã đưa ra một lời khuyên chẳng khác nào lời cảnh báo.
‘Nếu muốn giữ cái mạng quèn này, thì đừng bao giờ chống lại lũ phù thủy.’
Giờ nghĩ lại, lời nói đó thật nực cười làm sao.
Một lời khuyên từ kẻ đã bắt cóc y khi đang sống yên ổn, rồi lại bán y đi cho người khác.
Dẫu vậy, Siwoo vẫn nhớ như in nỗi kinh hoàng gần như bản năng hằn sâu trên gương mặt gã buôn nô lệ ngày ấy.
Năm năm trôi qua kể từ khi y được một viên chức tòa thị chính mua về trong buổi đấu giá nô lệ và được điều đến làm quản lý tại Học viện Trinity.
Qua những lần nghe lỏm bài giảng của Amelia hay lật giở những cuốn sách trong thư viện, Siwoo đã có thể thấu tỏ lời của gã buôn nô lệ năm xưa.
Nỗi sợ hãi đối với phù thủy không đơn thuần đến từ ma thuật mà họ sở hữu.
Điều khiến phù thủy thực sự đáng sợ nằm ở mục đích và cách thức họ đạt được mục đích đó.
Mọi phù thủy đều sống để theo đuổi ma thuật vĩ đại của ‘Phù thủy Sáng Tạo’.
Đối với những kẻ theo đuổi con đường Ma đạo ở một tầng cao hơn, những thứ như đạo đức trong thí nghiệm hay luân thường đạo lý chỉ là vấn đề thứ yếu.
Trên thực tế, những nô lệ tư nhân không thuộc tòa thị chính phải đảm nhận những công việc nặng nhọc chẳng khác nào khổ sai, thậm chí có kẻ còn bỏ mạng trong các cuộc thí nghiệm cơ thể người bí mật.
Có lẽ nói thế hơi khó hiểu.
Nói gọn lại, đó là một lũ đàn bà điên dại sẵn sàng bán rẻ linh hồn cho ma thuật.
Ngay cả sự ám ảnh của những người đàn ông trung niên thời kỳ mãn kinh khi tìm kiếm thực phẩm tráng dương cũng chẳng là gì so với nỗi ám ảnh của phù thủy đối với ma thuật.
“Một lũ đàn bà điên…”
Nếu trong buổi đấu giá nô lệ, không phải viên chức tòa thị chính đã mua Siwoo, thì chuyện gì sẽ xảy ra?
Mỗi khi nghĩ đến giả định đó, y không khỏi cảm thấy lạnh sống lưng.
Đã quá muộn rồi.
Y dùng chiếc khăn thủng ba lỗ vì đã dùng hơn ba năm lau khô mái tóc, rồi khoác lên người bộ quần áo trắng rộng thùng thình mà không mặc đồ lót.
Đó là một thiết kế giống như chiếc váy, làm từ chất liệu cứng, thô ráp, không pha một chút sợi tổng hợp nào, chỉ vừa đủ để che thân.
Trang phục này, được gọi là áo choàng thí nghiệm trong Học viện Trinity, trông giống một mảnh giẻ sạch hơn là quần áo.
Chỉ cần khẽ nhấc vạt áo rũ xuống như váy, phần nhạy cảm sẽ lộ ra hoàn toàn, chẳng cần phải nói thêm gì nữa.
Khoác lên mình bộ trang phục mà mỗi lần mặc đều không quen nổi, Siwoo lập tức đi về phía tòa nhà giảng đường thứ hai.
2.
Học viện Trinity, tọa lạc tại Thị trấn Lenormand.
Nơi đây là chốn giáo dưỡng những phù thủy tập sự và cũng là nơi các phù thủy thực hiện nghiên cứu.
Các tòa nhà của học viện được bố trí theo hình chữ thập, tương ứng với bốn hướng đông, tây, nam, bắc, là những công trình bằng đá mang kiến trúc Baroque thế kỷ 17 kết hợp với phong cách kiến trúc độc đáo của riêng Gehenna.
Trong số đó, tòa nhà giảng đường thứ hai ở phía bắc, được cải tạo gần đây nhất, gợi nhớ đến cung điện Versailles. Tất cả là vì nó được trang hoàng xa hoa và lộng lẫy đến thế.
Dù Siwoo luôn bất mãn với mọi thứ ở Gehenna, từ hệ thống giai cấp, chế độ cho đến nguồn gốc của nó, nhưng mỗi khi ngắm nhìn những công trình kiến trúc đầy tính thẩm mỹ này, y không khỏi thốt lên lời tán thưởng thuần túy.
Đi qua hành lang uốn lượn như huyết mạch nối liền các tòa nhà, y bước vào đại sảnh của giảng đường thứ hai, được chào đón bởi chùm đèn pha lê, những ngọn nến cháy leo lét và bức bích họa trên trần ca ngợi sự huyền diệu và vẻ đẹp của ma thuật.
Dưới đó, Amelia Marigold đang đứng, cùng ánh mắt trầm ngâm, nét mặt đăm chiêu.
Thỉnh thoảng nàng lại chìm vào suy tư một mình như vậy.
Đôi giày Poulaine mũi nhọn, chiếc váy đuôi cá khẽ tôn lên đường cong cơ thể và tấm áo choàng phủ qua vai.
Toàn bộ trang phục đều mang một tông màu đen tuyền.
Vì đây là buổi dạy cho các phù thủy tập sự nên nàng mặc bộ lễ phục trang trọng, vốn rất khó mặc vào cũng như cởi ra.
Những bộ trang phục mà Amelia được kế thừa từ ‘Marigold’ tiền nhiệm đều rộng hơn so với vóc người của nàng.
Nhờ vậy, Amelia, với đôi mày khẽ chau lại trong khi tay ôm cuốn sách to bằng nửa thân trên, trông vô cùng nhỏ bé.
“……”
Siwoo trong giây lát quên cả thân phận, cứ thế ngây ngẩn ngắm nhìn bóng hình nghiêng thành của nàng.
Dù vô cùng căm ghét phù thủy, y vẫn phải thừa nhận một sự thật rằng, tất cả bọn họ đều tuyệt đẹp.
Mái tóc vàng óng ả buông lơi, chảy tràn trên nền áo choàng đen huyền. Đôi môi đỏ mọng tựa trái cấm mời gọi. Và cả những đường cong mềm mại ẩn hiện sau lớp xiêm y.
Vẻ đẹp ấy chói lòa đến mức không thể tin là của người trần.
Amelia tựa như một pho tượng, hòa quyện vào khung cảnh hoa lệ và xa hoa của đại sảnh.
“Thưa Phó Giáo sư.”
Nghe tiếng gọi của Siwoo, Amelia chậm rãi chớp mắt.
Chưa đầy năm giây sau, nàng quay lại nhìn y với vẻ mặt lạnh lùng.
Amelia lấy chiếc đồng hồ quả quýt từ trong túi áo choàng ra xem giờ.
“Đã quá giờ ngọ ba khắc. Cậu nghĩ ta là kẻ rảnh rỗi lắm sao?”
“Tôi đã đến đúng giờ. Chỉ vì thấy cô dường như đang đắm chìm trong dòng suy tưởng về chân lý ma thuật, nên tôi không dám làm phiền.”
Thực ra là y đã đứng ngây ra ngắm nhìn bóng hình nghiêng của nàng, nhưng xem ra đó là một lựa chọn sai lầm.
“Sai rồi. Lẽ ra cậu không nên đứng bất động ở đó, mà phải gọi ta ngay lập tức. Thời điểm ta xác nhận Người quản lý đã đến là sau giờ hẹn ba khắc, tức là cậu đã trễ. Nếu ta không nhận ra, thì làm sao biết được Người quản lý đã đến muộn hay đúng giờ chứ?”
“Tôi xin lỗi.”
Lời xin lỗi của Siwoo rất nhanh gọn. Đây không phải lần đầu y bị bắt bẻ vô cớ như vậy.
Amelia lúc nào cũng như muốn ăn tươi nuốt sống y, nhưng lạ thay, nếu y xin lỗi ngay lập tức thì nàng sẽ không nói gì thêm.
Dường như nàng cho rằng việc chì chiết, bắt bẻ lời nói của một tên nô lệ hèn mọn sẽ làm giảm đi phẩm giá của mình.
“Thôi được. Mong chờ một phán đoán khôn ngoan từ cậu, thà ta đi dạy ma thuật cho chuột thí nghiệm còn hơn.”
“Tôi thực sự xin lỗi.”
Nhưng không hiểu sao hôm nay Amelia lại cằn nhằn lâu hơn thường lệ.
Lời trách mắng gay gắt của nàng cứ dội vào sau gáy của Siwoo đang cúi đầu.
“Ta nghĩ rằng từ trước đến nay ta đã nhắm mắt làm ngơ cho khá nhiều lỗi lầm của Người quản lý. Vậy mà cậu vẫn lặp lại những sai lầm ngớ ngẩn, ấy là vì chưa có một hình phạt thích đáng.”
Điềm chẳng lành.
“Trong tuần tới, sau khi kết thúc công việc buổi chiều, cậu phải đến dọn dẹp phòng nghiên cứu của ta.”
“Hả?”
Đây rõ ràng là một hành vi bắt nạt trắng trợn.
Nếu nàng tự mình dùng ma thuật, việc dọn dẹp có thể hoàn thành sạch sẽ trong vòng ba phút. Nhưng với một con người bình thường không biết ma thuật như Siwoo, để dọn dẹp phòng thí nghiệm phức tạp đó phải mất hơn ba giờ đồng hồ.
Amelia chỉ vì ba phút đi trễ mà bắt y phải làm thêm ba tiếng sau mười hai giờ lao động mỗi ngày.
“Đã không tuân thủ giờ giấc, giờ cậu còn định cãi lệnh nữa sao?”
Siwoo không thể nói gì.
Amelia kết thúc cuộc đối thoại bằng hành động thể hiện rõ ý chí không chấp nhận bất kỳ lời phản bác hay phàn nàn nào.
Nàng ném thẳng cuốn sách lớn vào ngực Siwoo rồi bước về phía cầu thang.
Trước hành động quá quắt này, Siwoo suýt nữa đã buột miệng chửi thề, nhưng y đã kịp nuốt ngược vào trong.
Bóng lưng Amelia hiện ra, đang lê bước lên cầu thang với chiếc áo choàng quá dài so với chiều cao, quét lê trên mặt đất.
Y chỉ muốn giẫm mạnh lên tà áo choàng để nàng ngã ngửa ra sau.
Chuyện đó không khó. Nhưng y không đủ tự tin để gánh vác hậu quả.
Kéo theo đôi vai nặng trĩu hơn gấp bội, Siwoo bước theo sau Amelia.
“Ngồi đi.”
Vừa bước vào giảng đường, Amelia đã nói ngay mà không một lời chào hỏi.
Giảng đường, dù trong tiết trời u ám vẫn toát lên vẻ trang nhã, có cấu trúc bậc thang với các dãy bàn hướng về phía tấm bảng đen rộng lớn.
So với cấu trúc phù hợp cho các bài giảng lớn, diện tích của nó lại khá nhỏ, chỉ đủ chứa khoảng hai mươi người.
Nhưng chẳng cần lo lắng.
Vì chỉ có hai phù thủy tập sự đang chờ sẵn trong giảng đường để nghe giảng mà thôi.
Hai cô gái đang dính sát vào nhau như thể là một, nhìn Siwoo cười toe toét rồi ngồi xuống bàn.
Không khí có chút ồn ào, như thể họ vừa mới trò chuyện rôm rả.
Siwoo đặt cuốn sách nặng trịch xuống bục giảng và đứng nghiêm bên cạnh Amelia.
Và rồi, y không khỏi giật mình trước đôi mắt màu tím đang nhìn mình chằm chằm.
Cặp song sinh giống hệt nhau như thể được sao chép và dán, từ lúc Amelia bước vào đã dồn hết sự chú ý vào y.
Odette và Odile.
Họ là những phù thủy tập sự duy nhất theo học tại Học viện Trinity từ hai năm trước.
Mái tóc đen tuyền và đôi mắt tím long lanh.
Dù họ ngồi đó với vẻ ngây thơ như không biết sự đời, nhưng Siwoo biết.
Ngây thơ không phải lúc nào cũng đồng nghĩa với thiện lương.
Một đứa trẻ có thể dùng gương mặt ngây thơ vô tội để nghiền nát một con kiến.
Y dám chắc rằng sự ngây thơ của cặp song sinh này gần với sự hung bạo thuần khiết đó.
“Thưa giáo sư Amelia! Hôm nay là buổi học có trợ giảng Shin Siwoo đi cùng sao ạ?”
“Thưa giáo sư Amelia! Buổi học hôm nay có trợ giảng đi cùng ạ?”
Họ bắt đầu líu lo gần như cùng một lúc, với giọng nói trong trẻo và cao vút như tiếng chim hót.
Giọng nói của họ giống nhau đến nỗi, nếu không nhìn kỹ khẩu hình, khó mà phân biệt được ai đang nói.
“Đúng vậy.”
Amelia khẽ thở dài như đã mệt mỏi, cùng lúc đó Odile và Odette nhìn nhau cười khúc khích. Cảnh tượng đó cũng giống hệt nhau như soi gương, đến mức gây ra cảm giác rờn rợn.
““Hôm nay chúng ta sẽ làm thí nghiệm gì ạ?””
Amelia Marigold, Phó Giáo sư của Học viện Trinity, đồng thời là Marigold đời thứ mười lăm, người đã đạt đến cảnh giới cao của Vị giai 22.
Nàng thuộc tầng lớp quý tộc ‘Nam tước’, một tầng lớp cực kỳ hiếm trong xã hội phù thủy.
Vốn dĩ, cặp song sinh chỉ là phù thủy tập sự, không có tư cách để líu lo như vậy.
Và Amelia càng không phải là thánh nhân có thể kiên nhẫn chịu đựng cảnh đó.
“Về thể dịch của nam giới và...”
“Kyaaa! Thật là khiếm nhã quá đi.”
“Kyaaa! Sao lại có thể đáng xấu hổ như vậy!”
Lời còn chưa dứt, Odile và Odette đã làm ầm lên.
Nhìn thấy Amelia mím chặt môi, Siwoo cảm thấy hả hê hiếm có.
Gương mặt bối rối của Amelia hầu như chỉ xuất hiện khi đối mặt với cặp song sinh này.
Siwoo không hiểu làm thế nào mà Odile và Odette, chỉ là những phù thủy tập sự non nớt, lại có thể khiến nàng có phản ứng như vậy.
Dù sao đi nữa, cảnh tượng hiếm hoi một Amelia kiêu ngạo phải lúng túng cũng thật đáng xem.
“...mối tương quan với nam giới.”
“Có phải là cởi đồ ra để xem không ạ?”
“Lần này cũng là cởi đồ ra đúng không ạ?”
“Đúng.”
Niềm hả hê chỉ là thoáng chốc.
Việc Amelia khó đối phó với họ, nói cách khác, có nghĩa là y phải cẩn trọng trong mọi hành động trước mặt họ.
Phải chịu đựng sự sỉ nhục trước mặt cặp song sinh này, hôm qua, hôm nay, và có lẽ cả ngày mai nữa.
Điều đó sẽ không thay đổi cho đến khi y thoát khỏi thành phố chết tiệt này.
“Tuy nhiên, trước khi tiến hành thí nghiệm thực tế, ta cần kiểm tra xem tiểu thư Odette và tiểu thư Odile đã theo kịp bài giảng đến đâu.”
“Nhưng lý thuyết chán lắm?”
“Đúng vậy, đúng vậy. Phù thủy Gemini đã nói rằng lý thuyết ma thuật không được thực hành thì chẳng có ý nghĩa gì cả.”
Nhưng không phải lúc nào Amelia cũng bị cặp song sinh dắt mũi.
Amelia có uy nghiêm của một phó giáo sư, và khi nàng bắt đầu nghiêm túc, cặp song sinh cũng ngoan ngoãn tuân theo chỉ thị.
Amelia hoàn toàn phớt lờ lời mè nheo của cặp song sinh, gõ nhẹ xuống bục giảng.
“Nộp bài tập ta đã giao từ buổi học trước.”
“Vâng ạ!”
“Vâng! Thưa Giáo sư.”
Cặp song sinh liếc nhìn nhau rồi trở thành những đứa trẻ ngoan ngoãn, nộp lên một xấp giấy.
Dù trông có vẻ ngây ngô và trẻ con, họ vẫn là phù thủy tập sự.
Chỉ cần liếc qua, bài tập chi chít những công thức và phương trình ma thuật phức tạp dường như cũng dày đến vài chục trang.
Thấy tò mò, Siwoo định liếc nhìn nội dung bài tập thì giật mình.
Bởi vì cho đến tận giây phút này, ánh mắt của hai cô gái vẫn đang ghim chặt vào y.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!