#07 - Song Sinh Phù Thủy (1)
1.
Thể xác và linh hồn rã rời sau một ngày lao dịch.
Chốn dung thân duy nhất có thể xoa dịu nỗi kiệt quệ này, chính là căn nhà kho.
Siwoo nặng nề lê bước, đẩy mở cánh cửa của tòa kiến trúc tồi tàn.
Đáng kinh ngạc thay, không gian y trú ngụ lại rộng lớn khôn cùng.
Cũng phải thôi, bởi nơi này vốn được cải tạo từ một chuồng ngựa từng nuôi dưỡng đến hai mươi con tuấn mã.
Trần nhà cao ngất hơn mười mét, không gian rộng đến hoang hoải, cùng những ụ cỏ khô được dùng thay cho cả giường lẫn ghế.
Ưu điểm duy nhất, có lẽ là tầm nhìn tuyệt mỹ lên bầu trời đêm qua những kẽ hở trên mái gỗ mục ruỗng.
“Không phải trả tiền thuê cũng là một điều an ủi.”
Còn nhược điểm ư? Có lẽ vì được xây cất quá đỗi thân thiện với tự nhiên, nên mưa về thì dột nát, đông sang thì lạnh thấu xương, hè đến thì mùi xú uế thấm đẫm dưới sàn lại sực thẳng vào khoang mũi.
Dẫu vậy, con người vốn là sinh vật của sự thích ứng.
Năm năm trời trú ngụ trong cái chuồng ngựa còn không bằng một chiếc lồng hamster được nuông chiều này, y cũng dần cảm thấy thân thuộc và an yên.
“Chà, khốn kiếp thật. Cơn mưa vừa rồi quả là tàn khốc.”
Có lẽ do trận mưa dai dẳng, toàn bộ chuồng ngựa đã chìm trong vũng nước lầy lội.
Nước mưa tràn qua cả những con rãnh đào sẵn để phòng bị, xâm lấn vào tận không gian sinh hoạt.
Y trút bỏ bộ đồng phục quản lý, tiến về phía ụ cỏ khô dùng làm giường.
Bên trong đó là một chiếc lọ thủy tinh nhỏ.
Một chiếc lọ rỗng mang vẻ đẹp tinh xảo và cao quý, vốn là lọ nước hoa Amelia từng dùng rồi vứt đi, được y nhặt về cất giữ.
“Thứ này cũng sắp cạn rồi.”
Một chất lỏng màu lam nhạt sóng sánh nơi đáy lọ.
Thứ dung dịch tỏa ánh sáng ngũ sắc huyền ảo này chính là tinh hoa ma lực đã được hóa lỏng bởi thuật ‘Luyện Kim Định Hình’.
Các giáo sư của học viện đều vô cùng giàu có.
Tựa như kẻ giàu chẳng bao giờ liếm nắp hộp sữa chua, các phù thủy cũng sẵn lòng vứt bỏ vài giọt ma lực còn sót lại dưới đáy bình.
Dù rằng chỉ một hai giọt ấy cũng đủ để mua được vài bao thuốc lá.
“Nếu không có thứ này, chắc mình đã công cốc cả rồi.”
Đối với Siwoo, đó là một cơ hội ngàn vàng.
Y có thể thu thập từng giọt ma lực còn sót lại trong lúc dọn dẹp các loại phế phẩm nghiên cứu.
“Chỉ một chút thôi...”
Siwoo nghiêng lọ, thấm nửa giọt dung dịch lên đầu ngón tay.
Khác với nữ giới, nam giới không thể tích trữ ma lực.
Tuy nhiên, y vẫn có thể tận dụng tinh hoa ma lực tiếp xúc với cơ thể trước khi nó bốc hơi hoàn toàn.
Một lời niệm chú ngắn gọn.
“Nở rộ.”
Được ngôn lệnh của Siwoo đánh thức, giọt ma lực tỏa ra ánh sáng xanh lam rồi bắt đầu phát quang.
Việc y có thể sử dụng ma thuật một khi bị phát giác sẽ mang đến phiền phức khôn lường, bởi thế y luôn tự kiềm chế tối đa, chỉ vận dụng ma thuật cho mục đích nghiên cứu. Nhưng đêm nay, y khao khát được ngả lưng trên ụ cỏ khô êm ái.
Siwoo tập trung tinh thần, hồi tưởng lại niệm động lực của Amelia ban nãy.
Bên trong thế giới hắc ám sau đôi đồng tử, những quy luật huyền diệu dần được thêu dệt.
Ma lực là sức mạnh có thể tạo tác vạn vật.
Niệm động là loại ma thuật biến sức mạnh đó thành một lực vật lý vô hình để thi triển.
Hôm nay, Amelia đã hiển hiện ma lực thành hàng trăm vòng tròn với những quỹ đạo khác biệt.
Tựa như quỹ đạo của các thiên thể được định sẵn bởi quy luật vũ trụ, nàng đã điều khiển hàng trăm vật thể riêng lẻ mà không hề va chạm hay chồng chéo lên nhau.
Với Siwoo hiện tại, việc vận dụng điêu luyện đến mức đó là điều bất khả thi.
Dẫu vậy, nếu chỉ điều khiển những vật thể có khối lượng nhẹ thì không phải là việc khó.
Vì vậy, y đã biến tấu niệm động của Amelia.
Siwoo chậm rãi mở mắt.
Nơi đuôi mắt y, một làn hơi mỏng tựa sương khói khẽ lay động.
Đó là ma lực phản quang, hiện tượng tự nhiên xảy ra khi cơ thể con người sử dụng năng lượng ma thuật.
Hàng ngàn, hàng vạn giọt nước đang lơ lửng quanh y.
Y đã gom lại toàn bộ hơi ẩm bám chặt dưới sàn, thấm sâu trong lớp bùn đất và đọng lại trên ụ cỏ khô.
Những giọt nước lấp lánh dưới ánh trăng, mỗi giọt đều mỹ lệ tựa một viên ngọc nhỏ.
Ma thuật, suy cho cùng, là hiện thực hóa một khung cảnh trong tâm tưởng theo những quy luật nhất định.
Hình ảnh mà Siwoo mường tượng chính là cảnh Amelia gom bụi.
Tất cả những giọt nước tụ lại về một điểm.
Và rồi...
“Ah...”
Siwoo buông một tiếng thở dài khe khẽ.
Chỉ một thoáng mất tập trung, phép tính đã trở nên hỗn loạn.
Pháp trận mà Siwoo ngẫu hứng tạo ra cho niệm động cần có ba con đường: một luyện thành, một biến hóa, và một triển khai.
Nhưng tại một góc của công thức đảm nhiệm phần luyện thành và triển khai, ma lực đã va chạm và xoắn vào nhau.
Do chỉ tập trung gom những giọt nước nhẹ, khi triển khai công thức, các giọt nước tụ lại làm khối lượng tăng lên, gây ra tình trạng quá tải mà một đường dẫn không thể chịu nổi.
Kết quả, dòng nước vốn đang lơ lửng như thể được một tinh linh thủy tộc điều khiển, đồng loạt đổ ập xuống sàn.
May mắn thay, dù một vũng nước đã hình thành bên kia con rãnh, khu vực sinh hoạt của Siwoo lại chẳng hề vấy bẩn.
“Tính toán hệ số quá tải chuyển đổi đã thất bại.”
Quả nhiên, thi triển một loại ma thuật xa lạ thật không dễ dàng.
Siwoo ngả người xuống ụ cỏ khô.
Triển khai một công thức chỉ bằng tính nhẩm, lại còn là ngẫu hứng, quả thực vô cùng khó khăn.
Dù vậy, so với trước đây, đây đã là một thành quả tiến bộ vượt bậc.
Trong quá khứ, chỉ việc làm cho ngọn nến lay động thôi cũng đủ khiến đầu y như muốn nổ tung.
Với trình độ này, có lẽ ngày y mở được ‘cánh cổng’ thoát khỏi thành phố này cũng không còn xa nữa.
“Nếu thêm khoảng ba trục chuyển đổi vào nơi nối bộ phận biến hóa và triển khai để giảm chấn động khi thi triển thì...”
Không được rồi.
Hôm nay y đã quá mệt mỏi.
Siwoo nhắm mắt, hồi tưởng lại ma thuật vừa thi triển, rồi nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.
2.
Sau khi công việc buổi sáng kết thúc, Siwoo ăn trưa qua loa rồi cùng Takasho đến Thị trấn Tarot.
Cỗ xe ngựa không cần người đánh, được điều khiển bởi những linh thú của phù thủy Sophia, lao đi vun vút.
Chỉ mất khoảng ba mươi phút, y đã đứng giữa trung tâm Thị trấn Tarot ồn ào và náo nhiệt.
“Như mọi lần, 10 giờ tối nay có mặt ở trước đài phun nước nhé!”
Y vẫy tay chào gã bạn đang trên đường đến dinh thự để trở thành trò tiêu khiển cho Sophia.
“Hầy.”
Siwoo đến bên đài phun nước ở quảng trường để lấy lại hơi, lặng lẽ quan sát xung quanh.
Nếu phải dùng một cụm từ để miêu tả thị trấn Tarot, đó sẽ là ‘Công nghệ cao thời Phục Hưng’.
Những con đường lát đá cẩn thận tỏa đi khắp nơi, các tòa nhà bằng đá hoặc gỗ cao vút đến mức khó tin, cùng đám đông và sự nhộn nhịp huyên náo tràn ngập khắp các con phố, gợi nhớ đến một đô thị hiện đại.
Cũng phải thôi, thế giới bên trong Gehenna đã bị cô lập với bên ngoài hơn 600 năm.
Một lịch sử trôi qua trong 600 năm thái bình, không chiến tranh, không dịch bệnh, lại được cộng hưởng với ma thuật, việc đạt được sự thịnh vượng đến mức này cũng chẳng có gì lạ.
Khác với các thị trấn cấp cao nhất như ‘Ars Magna’ hay ‘Lenormand’, Thị trấn Tarot là nơi sinh sống của những công dân hạng hai bình thường.
Đây cũng là nơi cư ngụ của các thợ may, thợ rèn, thợ đồng hồ, thợ kim hoàn, thợ đúc, và thợ làm bánh, những người phục vụ cho cuộc sống tiện nghi của các phù thủy ở Gehenna.
“Táo thu hoạch hôm nay, chỉ 5 penny một hộp!”
“Hãy đến tửu quán Cá Voi Trắng, nơi có những màn trình diễn và âm nhạc sôi động! Bia lạnh cũng có sẵn!”
“Đây là những bộ trang phục được thêu theo mốt của các quý cô phù thủy, mời vào xem ạ!”
Từ người đánh xe đang trấn an con ngựa giật mình vì tiếng ồn, những người chào hàng đứng trước cửa tiệm níu kéo người qua lại, cậu bé bán báo, thương nhân ngậm tẩu thuốc mặc cả giá hàng, cho đến nghệ sĩ thổi sáo bên dưới đài phun nước.
Với đặc tính là quảng trường trung tâm, nơi đây luôn tràn đầy sức sống và sự ồn ào.
Những âm thanh mang đậm màu sắc kỳ ảo len lỏi vào tai, Siwoo bước xuống khỏi con đường dành cho xe ngựa và đi về phía điểm đến của mình.
Y rẽ vào một con hẻm từ con đường phía tây quảng trường.
Con hẻm có vẻ không được lát đá cẩn thận nên đường đi có chút lầy lội.
Có lẽ vì là ngày nghỉ, tửu quán Cá Voi Trắng đã đông nghẹt khách từ giữa trưa. Y đi qua đó, băng qua một cây cầu vòm, và một tòa nhà đá nằm trong bóng râm hiện ra.
Lý do Siwoo dành thời gian cuối tuần quý báu của mình để đến đây là để ghé vào cửa hàng ma đạo cụ ở tầng bán hầm của tòa nhà đó.
“Chào ông.”
Cánh cửa rất thấp, vì vậy Siwoo phải cúi người xuống cầu thang.
Đây là một cửa hàng nhỏ rộng khoảng 10 pyeong, với mùi lưu huỳnh thoang thoảng đặc trưng.
Thực ra 10 pyeong cũng không hẳn là chật chội, nhưng vì đồ đạc và hàng hóa chất đống nên trông đặc biệt nhỏ hẹp.
Trên các kệ phía sau quầy hàng đầy ắp những loại thuốc thử sặc sỡ, còn trên trần nhà treo lủng lẳng những con vật khô quắt không rõ lai lịch.
“Oh, cậu trai trẻ đến rồi à? Dạo này không thấy cậu ghé qua, ta đã lo lắng đấy.”
Chủ cửa hàng, người đeo một chiếc kính một mắt hình tròn, vui vẻ chào đón Siwoo.
Ông ta gấp tờ báo lại và đứng dậy.
“Vậy, lần này cậu đến mua gì nào?”
“Truyền ma chỉ đã có hàng chưa vậy?”
“Để xem nào.”
Sau khi lướt qua danh sách hàng tồn kho, chủ cửa hàng lấy ra một xấp giấy buộc bằng dây thừng từ ngăn kéo.
“Vừa hay có một xấp mới về. Lần này cậu cũng mua lẻ à?”
“Vâng, phiền ông. Bao nhiêu tiền vậy?”
Siwoo lấy ra chiếc túi mà y trân trọng cất giữ trong ngực.
Bên trong, những đồng xu nhỏ bằng móng tay cái đang lấp lánh.
Đó là số tiền y tích cóp được sau ba tháng không tiêu một đồng nào từ khoản lương tuần 5 penny của mình.
Mười hai đồng penny, một hợp kim giữa đồng và bạc, mới có giá trị bằng một đồng bạc, vậy nên số tiền trong túi tương đương chính xác năm đồng bạc.
Dù đã tiết kiệm để mua thứ này, nhưng khi sắp phải tiêu tiền, y cảm thấy như sắp khóc.
“Một đồng bạc ba tờ nhé.”
“Hả? Nhiều vậy sao? Lần trước chỉ có hai tờ thôi mà.”
“Dạo này chỉ có cậu tìm mua thứ này thôi. Ta bán rẻ cho, cậu cứ lấy hết đi.”
“C-Cảm ơn ông nhiều!”
Thật là một món hời bất ngờ.
Vốn dĩ y định giữ lại một chút để tự thưởng cho mình một bữa ăn ngoài sau một thời gian dài.
Nhưng nếu thế này thì câu chuyện đã khác.
Siwoo dốc toàn bộ số tiền bạc của mình đưa cho chủ cửa hàng.
“Mà này, một nô lệ như cậu thì có việc gì cần dùng đến truyền ma chỉ chứ?”
“Ch-Chuyện là, có nhiều lý do lắm.”
“Thôi, ta chỉ cần bán được hàng là được. Lần sau lại ghé nhé.”
Sau một cuộc giao dịch mỹ mãn, Siwoo quay người lại với nụ cười mãn nguyện, rồi đột ngột sững người.
“Chào anh nhé? Trợ giảng.”
Nữ phù thủy nghiêng đầu, đôi đồng tử màu tím biếc lấp lánh tia hiếu kỳ.
Người chị trong cặp song sinh đang theo học lớp của Amelia.
Tức là, Odile.
“Ho, một nơi tồi tàn thế này cũng bán ma đạo cụ à? Woa! Đây là cái gì vậy? Trông như xác ướp!”
Dù Odile đang mân mê bộ xương kỳ lạ treo trên trần nhà (có lẽ là một con rồng đất khô quắt), chủ cửa hàng vẫn không dám nói một lời.
Chiếc váy được trang trí bằng ren lộng lẫy, chiếc mũ nửa vành với dải ruy băng buộc dưới cằm, đôi giày cao cấp chỉ nhìn qua cũng biết.
Không, vượt lên trên tất cả những thứ đó, Odile toát ra một vẻ lộng lẫy và cao quý bẩm sinh, tựa như một con búp bê được trang hoàng xa xỉ.
Chẳng ai có đủ can đảm để bảo một phù thủy cao quý như nàng đừng chạm vào hàng hóa trưng bày cả.
Tại sao Odile lại ở đây?
Siwoo cảm thấy đầu óc mình lạnh toát.
Việc y có thể sử dụng và thấu hiểu ma thuật là một bí mật tuyệt đối.
Bởi đó là con đường duy nhất có thể giải thoát y khỏi cuộc sống nô lệ đáng nguyền rủa này.
“Nhưng tại sao một trợ giảng chỉ là nô lệ quèn lại đến tận cửa hàng ma đạo cụ ở thị trấn Tarot nhỉ?”
Odile khúc khích cười, đi vòng quanh Siwoo.
Siwoo cố gắng giấu xấp truyền ma chỉ trên tay, nhưng đó chỉ là một hành động vô nghĩa.
“Không trả lời được à?”
Tại nơi tồi tệ nhất, y đã chạm trán đối tượng kinh khủng nhất.
“Có chuyện thú vị rồi đây.”
Khác với dáng vẻ ở học viện, Odile trong bộ trang phục dạo phố lộng lẫy nhếch mép cười.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!