#01 - Nô Lệ Của Thành Phố Phù Thủy (1)
1.
Cơn mưa thu buốt giá.
Từng giọt mưa vỡ tan trên da thịt, mang theo cái lạnh ngấm sâu vào bộ đồ lao công xanh sờn, ám mùi mồ hôi mặn chát. Một cảm giác mà thời gian, dẫu có trôi đi bao lâu, cũng chẳng thể nào quen nổi.
“Nặng kinh khủng. Chết tiệt.”
Shin Siwoo buông một lời nguyền rủa khe khẽ, tay vẫn dùng chiếc xẻng thô kệch cào lên lớp bùn đặc quánh dưới rãnh thoát nước.
Một kẻ thiếu can đảm lẫn sức mạnh để chống lại trật tự chỉ có thể bày tỏ sự phản kháng yếu ớt của mình qua những lời thì thầm vô nghĩa như thế.
Tấm áo mưa sũng nước trĩu nặng trên lưng, bốc lên thứ mùi ẩm mốc quen thuộc tựa như những tấm áo choàng quân dụng thời y còn tại ngũ.
Khi y xúc đi khối bùn quyện lẫn lá mục đang làm tắc nghẽn lòng cống, dòng nước tù đọng bắt đầu khơi thông. Con mương khổng lồ, trải dài hơn hai mươi mét, là nơi hứng trọn dòng nước mưa từ thư viện ma thuật của Học viện Trinity.
Thành thử, cả người y giờ đây trông không khác gì một kẻ vừa vật lộn dưới bãi sình.
Y đặt chiếc xẻng xuống, vươn thẳng sống lưng, một tiếng “rắc” giòn giã vang lên từ khớp xương.
May thay, công việc buổi sáng đến đây là kết thúc.
Sau đó, y có thể trở về căn phòng áp mái của mình, nhai một mẩu bánh mì khô khốc và chợp mắt được khoảng hai giờ cho đến hai giờ chiều.
Với Siwoo, kẻ phải lao động hơn mười hai tiếng mỗi ngày, giấc ngủ trưa ngắn ngủi ấy quý giá tựa như cơn mưa rào giữa sa mạc.
Trước hết phải giải quyết tấm áo mưa chết tiệt này đã, Siwoo nghĩ thầm rồi bắt đầu trèo ra khỏi rãnh thoát nước.
Một đôi chân chợt hiện ra.
Một đôi bàn chân nhỏ nhắn và thanh tú.
“Người quản lý. Cậu không thể làm việc cho tươm tất hơn một chút sao?”
Người quản lý.
Toàn bộ học viên, giáo sư và nghiên cứu sinh tại học viện này đều gọi Siwoo bằng danh xưng đó.
Đó là một danh xưng vừa đủ khách sáo, không tên cũng chẳng có họ, nhưng đáng ngạc nhiên thay, lại là một cách đối đãi vô cùng nhân đạo.
Một tên nô lệ của Tòa thị chính Trung ương, kẻ chẳng khác gì gia súc, lại được ban cho một danh xưng tôn trọng đến vậy!
Tùy thuộc vào nơi được phân công, nô lệ thường chỉ được gọi là ‘này’, ‘ê’, ‘kia’, hoặc ‘tên nô lệ kia’.
“Vâng... tôi xin lỗi.”
Sau lời xin lỗi buông ra cho có lệ, y chật vật trèo lên khỏi con mương sâu ngang thắt lưng. Người phụ nữ khẽ lùi một bước, vẻ mặt không giấu nổi sự ghê tởm.
Phản ứng này, đến giờ đã chẳng còn gì xa lạ nữa.
“Có việc gì cần đến tôi sao?”
“Hôm nay sẽ có buổi học về mối tương quan giữa ma lực và thể dịch nam giới. Đúng 12 giờ, cậu phải thay trang phục và có mặt trước giảng đường số hai.”
Năm năm kiếp nô lệ đã rèn cho con người ta sự nhạy bén. Quả thật, ngay từ khoảnh khắc vị phó giáo sư hạ cố đặt chân đến nơi ô uế này, một nỗi bất an đã len lỏi trong lòng Siwoo.
Và như thường lệ, linh cảm chẳng lành của y chưa bao giờ sai.
“Chỉ tắm rửa thay đồ thôi cũng đã gần trưa rồi...”
“Thì sao?”
Siwoo ngước nhìn vị phó giáo sư, ánh mắt đầy oan khuất.
Mái tóc vàng óng được buộc gọn gàng, thanh tao mà trang nhã. Đôi môi quyến rũ mím chặt, tỏ vẻ không hài lòng.
Thoạt nhìn, đó là một biểu cảm đầy bực dọc, nhưng Siwoo biết.
Y biết rằng ẩn sau đôi mắt lấp lánh tựa lam ngọc kia, là một niềm hoan lạc tàn khốc đang âm ỉ.
“Chẳng lẽ cậu lại có điều gì bất mãn sao?”
Phó Giáo sư Amelia Marigold, kẻ luôn tìm cách phá bĩnh ngay khi y vừa xong xuôi công việc nặng nhọc, đích thị là một mụ phù thủy cuồng hành hạ Siwoo.
Và đây là một sự thật không thể chối cãi.
Việc gọi Amelia là phù thủy không phải vì tính cách nàng ta đặc biệt cuồng loạn hay tồi tệ.
Mà bởi người thiếu nữ xinh đẹp tựa tuổi đôi mươi kia, theo đúng nghĩa đen, là một ‘phù thủy’.
Phải, một phù thủy thực thụ, kẻ đã kế thừa dấu ấn từ ‘Marigold’ tiền nhiệm và sống qua hàng thập kỷ.
“Không đâu. Tôi sẽ đi chuẩn bị ngay lập tức.”
Siwoo vội vàng cúi đầu tạ lỗi.
Tại thành phố này, phù thủy là một tầng lớp đặc quyền.
Đặc quyền đến mức, một tên nô lệ như Siwoo có thể bị xử tử chỉ vì một lời nói không thuận tai mà chẳng ai dám lên tiếng can ngăn.
“Khoan đã.”
Dưới tán ô, Amelia ngước hàng mi dài cong vút, cất tiếng gọi Siwoo.
Khí chất mê hoặc, tỷ lệ thân hình hoàn mỹ, một vẻ đẹp tuyệt trần như thể được thần linh dốc hết tâm huyết điêu khắc nên.
Chỉ nhìn vào dung mạo tựa búp bê ấy, nào ai ngờ được đây lại là một phù thủy tàn độc.
Amelia ngập ngừng giây lát rồi khẽ mấp máy đôi môi.
“Cậu vẫn chưa đổi ý sao? Năm năm là một khoảng thời gian đủ dài để suy nghĩ lại rồi.”
Giọng nàng vẫn lạnh lùng như thường lệ, nhưng mơ hồ ẩn chứa một thoáng do dự.
Đó cũng là một lời mời gọi thầm kín.
Biểu cảm của Siwoo thoáng sững lại.
Y đã dần dà nhận ra ý tứ ẩn sau lời nói của nàng.
Ngay khoảnh khắc ấy, Siwoo cảm nhận được một mảnh cảm xúc vốn không nên tồn tại đang trỗi dậy.
Là lòng tự tôn và sự ngang ngạnh.
“Sẽ không có chuyện đó. Thời gian không còn nhiều, tôi xin phép đi trước.”
Siwoo giật mạnh chiếc xẻng khỏi đống bùn rồi dứt khoát quay lưng bước đi.
Dưới màn mưa thu bất chợt nặng hạt, đôi mắt Amelia khẽ nheo lại.
2.
“Con mụ khốn kiếp.”
Đã rất lâu rồi y mới lại tức giận đến sôi máu. Trái tim, vốn vẫn trơ lỳ ngay cả khi nàng ta soi mói thành quả lao động của y rồi buông lời cằn nhằn vô cớ, giờ đây đang nện từng nhịp dữ dội.
Thì ra là vậy. Hóa ra Amelia vẫn còn canh cánh chuyện đó, thảo nào nàng ta cứ đay nghiến y mãi không thôi.
Lũ phù thủy, tất cả bọn chúng đều một ruột như nhau.
Với thân thể bất lão bất tử và sức mạnh huyền bí mang tên ma thuật, chúng tận hưởng mọi đặc quyền, nhưng lại thù dai vì những chuyện vặt vãnh và trả đũa một cách hèn hạ.
Siwoo căm ghét phù thủy. Và trong số đó, y căm ghét Amelia nhất!
Giữa lúc y còn chưa dám chửi rủa cho thỏa, chỉ sợ vách có tai, một bàn tay thô kệch đã choàng mạnh lên vai y.
Kèm theo đó là một giọng nói cợt nhả.
“Này ông bạn, mặt mũi đưa đám thế kia.”
“Ai là bạn của mày, tên lùn Nhật Bản khốn kiếp.”
“Hôm nay gắt gỏng thế. Có chuyện gì không vui thì xả ra đây xem nào.”
Cả người y bẩn thỉu đến thế này mà vẫn có kẻ chẳng ngần ngại choàng vai bá cổ, ở học viện này chỉ có một người duy nhất. Đó là Mimaya Takasho, một gã người Nhật đến từ Hokkaido.
“Thằng khốn, nãy giờ mày trốn ở đâu vậy.”
“Ngọn tháp sáu tầng bảy thước hùng dũng của một nam nhi Hokkaido thì nào có phân biệt đêm ngày.”
Takasho toe toét một nụ cười gian xảo, vẫy vẫy ngón tay út. Nói tóm lại, trong lúc Siwoo một mình vật lộn dưới mưa suốt buổi sáng, Takasho đã lăn lộn trên giường của một nữ nghiên cứu sinh hay giáo sư nào đó.
Siwoo và Takasho có nhiều điểm chung.
Cả hai đều bị bắt từ Trái Đất đến thành phố chết tiệt của lũ phù thủy này, Gehenna, đều là nô lệ của Tòa thị chính, cùng là nam giới, và thậm chí còn bằng tuổi nhau, hai mươi tám.
Thế nhưng, sự khác biệt giữa họ lại một trời một vực.
Siwoo đã sống một cuộc đời nô lệ chân chính và thảm hại suốt năm năm, trong khi Takasho lại dâng hiến thân xác cho vài mụ phù thủy trong học viện để đổi lấy đủ mọi đặc quyền.
Khuôn mặt Siwoo lại một lần nữa cau lại vì giận dữ.
Cơn thịnh nộ mà y cảm thấy với Amelia lúc nãy càng trở nên ngùn ngụt hơn khi nhìn thấy Takasho.
“Mày không có lòng tự trọng à? Mày quên ai đã biến chúng ta thành ra thế này mà còn muốn lên giường với bọn chúng sao?”
“Ừ, tao vốn vẫn mơ làm trai bao mà. Với lại, đàn bà con gái ở đây toàn mỹ nhân tuyệt sắc! So với cái thời phải chui rúc dưới háng mấy bà cô già, thì thế này là lên tiên rồi còn gì. Mày cũng bớt cứng đầu đi mà lựa lời cho khéo. Vứt quách cái lòng tự trọng rẻ mạt đó đi là thấy thiên đường ngay, hiểu không?”
Takasho cười toe toét đến hở cả lợi.
Một gã phiền phức lúc nào cũng phơi ra vẻ mặt tươi rói một cách vô vị.
Tại Gehenna, thành phố của phù thủy, tất cả những người hiện đại bị bắt đến đây đều chung một số phận: trở thành nô lệ.
Thân phận nô lệ khi đó được chia làm hai loại: một là nô lệ thuộc Tòa thị chính, gọi là ‘công nô’, hai là nô lệ thuộc sở hữu cá nhân, gọi là ‘tư nô’.
Trong đó, những công nô được đối đãi phần nào giống con người hơn đều là những kẻ sở hữu một ưu điểm nào đó.
Hoặc là có khuôn mặt ưa nhìn như Takasho, hoặc là có năng lực đặc biệt như Siwoo và được xem là hữu dụng cho công vụ.
Dù vậy, tiêu chuẩn chính xác là gì thì cả Siwoo và Takasho đều mù tịt.
Sự thật duy nhất rõ như ban ngày là Takasho đang vận dụng kinh nghiệm làm trai bao của mình để khẳng định giá trị bản thân ở nơi đất khách quê người này.
“Phó giáo sư Amelia có hứng thú với mày đấy, không thấy à? Cái cách hành xử đó y hệt một con nhóc mới lớn. Tao có thể lựa lời giúp mày một phen. Phải khôn khéo mà lấy lòng người ta để còn thăng tiến chứ. Với lại, mấy người phụ nữ khó tính như vậy một khi đã tan chảy thì tận tụy phải biết.”
Y gạt phắt Takasho đang ghé sát vào tai thì thầm.
“Không làm, biến đi.”
“Chàng trai nếp sống lành mạnh Siwoo à, ở Hàn Quốc thì thái độ của anh bạn có thể được xem là khí phách của bậc học giả, nhưng ở Nhật Bản chúng tôi gọi đó là cố chấp đấy.”
“Đã bảo là không làm! Sao hôm nay mày lằng nhằng thế.”
“Ấy, tao chỉ muốn mày vui lên chút thôi, làm gì căng.”
Đúng là một cựu trai bao, Takasho dường như đã đoán ra lý do vì sao Amelia lại đặc biệt gây khó dễ cho Siwoo.
Cũng phải, chỉ là thời gian trôi qua quá lâu khiến Siwoo lãng quên, chứ y vẫn nhớ mình đã từ chối hầu hạ Amelia vào ban đêm khi mới được điều đến học viện.
Khi ấy, y thật sự chưa biết sự đời, lại quá hoang mang nên đã buông lời từ chối...
Không ngờ nàng ta vẫn còn thù dai và đày đọa người khác đến tận bây giờ. Một khi đã biết rõ sự tình, lòng tự ái trỗi dậy khiến y càng quyết tâm phải giữ vững khí tiết.
Dù biết là vô ích, nhưng việc không thể từ bỏ lòng tự tôn cuối cùng này, liệu có thể gọi là niềm kiêu hãnh chăng?
“Tao bận rồi, đừng cản đường.”
“Lại nữa à? Trông mày như vừa làm xong việc mà. Sống như một bậc quân tử đúng là khổ thật.”
Dù cái vẻ cà khịa đội lốt an ủi của hắn khiến y phát bực, Takasho vẫn là một người bạn tốt.
Y đã nhận được không ít sự giúp đỡ từ Takasho, người có hoàn cảnh sung túc hơn nhiều, và dẫu không phải vì thế, hắn cũng là người duy nhất y có thể trút bầu tâm sự.
Hai năm quân ngũ đã đủ để biến người dưng thành bạn thân, huống hồ là người bạn đã cùng trải qua năm năm kiếp nô lệ.
“Chuyện gì thế. Trợ giảng à?”
“Trợ giảng cái nỗi gì. Chết tiệt...”
Trái ngược với vẻ chán chường của Siwoo, Takasho lại tỏ ra vô cùng hứng khởi.
“Chẳng lẽ là... buổi học đó?”
“Ừ, buổi học đó đấy.”
Khác với Siwoo đang buông thõng đôi vai rã rời, Takasho hỏi lại với vẻ mặt đầy ngạc nhiên.
“Nhưng sao mày lại ủ rũ thế? Tao thì khoái lắm đấy.”
“Một thằng như mày thì dĩ nhiên là khoái rồi.”
“Mày sẽ không bao giờ hiểu được việc ngắm nhìn những phù thủy tập sự non tơ và mơn mởn ấy mang lại niềm an ủi lớn lao cho cuộc đời tao đến nhường nào đâu.”
“Tao nói trước cho mà liệu hồn, động vào phù thủy tập sự là bay đầu đấy, biết chưa?”
Nếu làm chuyện đó, cái đầu sẽ bay đi theo đúng nghĩa đen, không hề ẩn dụ.
Đã sống trong một rừng nhục dục rồi, lẽ nào hắn còn định vươn tay đến cả điều cấm kỵ hay sao.
Trước vẻ mặt có phần kinh hãi của Siwoo, Takasho cười sảng khoái rồi đáp.
“Đôi khi, chỉ ngắm hoa thôi cũng đủ hạnh phúc rồi. Mà này, để tao đi thay mày được không?”
“Tao cũng thật lòng muốn thế lắm. Nhưng đây là lệnh triệu tập của Phó giáo sư Amelia, không thể trái lời được.”
“Mày đúng là tự mua dây buộc mình.”
Takasho tặc lưỡi, vẻ mặt đầy tiếc nuối.
Với một kẻ bẩm sinh đã điên cuồng vì đàn bà như hắn, có lẽ đây chỉ là những lời than vãn của kẻ được voi đòi tiên.
Nhưng đối với Siwoo, người có lòng tự trọng và cảm giác xấu hổ về mặt giới tính hoàn toàn bình thường, đó là khoảng thời gian còn khổ ải hơn bất kỳ loại lao dịch nào.
“Vậy tao đi đây. Trông mày cũng bận rộn. Gặp lại sau nhé.”
Takasho vỗ nhẹ vào lưng Siwoo an ủi rồi khuất bóng ở cuối hành lang.
Mượn lời của hắn, có lẽ là vì một “vị khách chỉ định” khác đang chờ đợi.
Thời gian đã bị trì hoãn mất rồi.
Việc tắm rửa và thay quần áo dường như cũng rất cấp bách. Nếu tự ý vi phạm thời gian mà phó giáo sư Amelia đã định, không biết y sẽ lại bị kiếm cớ gì để nghe một trận giáo huấn nữa đây.
Y phải nhanh chóng thay sang trang phục thí nghiệm và có mặt tại điểm hẹn trước năm phút.
Chỉ có một tiếng thở dài não nề thoát ra.
“Cái thành phố khốn nạn này.”
Ngoài câu nói ấy ra, y chẳng còn biết phải nói gì hơn.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!