Tập 06 - Chương 06

Chương 06

6

Kaoru-kun đeo tấm băng tay thêu chỉ vàng dòng chữ 《Ban Chấp hành Tổng vụ - Quảng bá》, dang hai tay ra như cánh buồm rồi xoay vòng vòng. Trong ánh nắng chiều chiếu qua cửa sổ phòng Hội học sinh, những dòng chữ vàng rực lên lấp lánh chói mắt.

"Thế nào ạ, có hợp với em không?"

Misono-senpai lập tức lại gần ôm chầm lấy Kaoru-kun đang cười toe toét hỏi.

"Tuyệt lắm, Kaoru-san. Cảm giác đúng là một thể chế mới nhỉ."

Hội trưởng ngồi trên bàn làm việc nói:

"Quảng bá là công việc vất vả nhất trong Tổng vụ đấy. Chuẩn bị tinh thần đi."

"Em sẽ cố gắng ạ! Một khi đã làm Quảng bá, em sẽ nhắm tới mục tiêu trở thành ông trùm truyền thông trong bóng tối, giật dây cả báo chí lẫn truyền hình!"

"Đáng tin cậy thật. Nếu là công tác ngầm thì chị sẽ cầm tay chỉ việc cho nhé."

Tương lai này là đầy triển vọng hay đáng lo ngại đây.

"Nào, đây là tài liệu bàn giao của ban Quảng bá."

Misono-senpai đặt uỵch một tập hồ sơ dày khoảng mười lăm phân lên tay Kaoru-kun. Sức nặng quá khổ khiến Kaoru-kun loạng choạng, mắt tròn mắt dẹt.

"N-Nhiều thế này ạ?"

"Hồi chị nhận bàn giao từ Mao-san nó còn dày hơn chút nữa cơ, nhưng chị đã tinh giản bớt rồi đấy."

Kiêm nhiệm cả Phó hội trưởng mà vẫn làm được, tôi thực sự khâm phục chị ấy. Khoan, nói ngược lại thì chẳng lẽ Phó hội trưởng là việc nhàn hạ nhất trong Ban chấp hành sao? Tôi cúi xuống nhìn tấm băng tay của mình với niềm kỳ vọng thảm hại đó. Dòng chữ 《Ban Chấp hành Tổng vụ - Phó đại diện》 nằm trên cánh tay trái, nhìn bao nhiêu lần vẫn thấy sáo rỗng, chẳng có chút cảm giác thực tế nào.

Có tiếng gõ cửa, và ngay lập tức cánh cửa hai cánh mở toang.

"Hế lô xin phép nha—"

Người bước vào với tư thế giơ nắm đấm chiến thắng chẳng hiểu sao lại là Ikuno-san. Chị ấy nhìn quanh bốn đứa chúng tôi một lượt rồi nói:

"Đông đủ gớm nhỉ. Thế thì tui công bố luôn đây! Kumeida Ikuno này đã vinh dự được tín nhiệm tiếp tục làm Trưởng ban Kiểm toán nhiệm kỳ này! Nào vỗ tay đê!"

Nói xong, Ikuno-san đắc ý thực hiện một bước nhảy xoay vòng lần lượt trước mặt tôi, Misono-senpai và Kaoru-kun. Chẳng có tiếng vỗ tay nào, thay vào đó là một sự im lặng kéo dài như buổi bình minh khi tuyết vừa ngừng rơi.

"......Gì vậy trời, Tổng vụ mới chán đời thế!"

Ikuno-san xù lông lên giận dỗi trước mặt Hội trưởng.

"Mấy cái bỏ phiếu tín nhiệm Kiểm toán thì ai mà quan tâm, cũng chẳng ai nhớ đâu."

Hội trưởng rung vai cười khúc khích.

"Sao lại không! Mới làm chung đợt bầu cử Hội học sinh mà, mới đây thôi chứ đâu! Mọi người đều khoanh vào ô tín nhiệm hết đó nha, tỷ lệ tín nhiệm 99% lận đó, tui là người được yêu thích nhất toàn trường đó nha!"

"Chị bỏ phiếu bất tín nhiệm đấy nhé?"

"Phufufufu, bé Kotetsu à, cưng chưa bao giờ đạt được tỷ lệ 100% nên không muốn tui đạt được bằng mọi giá chứ gì? Lần này bé Kotetsu còn chẳng được nổi bốn phần mười phiếu bầu nữa, ghen tị cũng phải thôi."

Đem phiếu bầu của Tổng vụ và Kiểm toán ra đánh đồng thì cũng hơi khó đỡ, nhưng chuyện đó Ikuno-san thừa biết, chỉ lôi ra làm cái cớ chọc ngoáy Hội trưởng thôi nên chẳng ai buồn bắt bẻ.

Bất chợt, lại có tiếng gõ cửa.

"Ikuno, cậu cũng nên sớm chọn người kế nhiệm đi, không thì sang năm vất vả đấy?"

Người vừa nói vừa bước vào phòng Hội học sinh là Tokiko-san.

"Chị hai!"

Mắt Kaoru-kun sáng rực lên. Ánh nhìn rực lửa của cậu chàng không phải dành cho bà chị, mà là tập hồ sơ kẹp bên nách cô ấy.

"......Kaoru, em......"

Tokiko-san bước lại gần, nhìn tấm băng trên tay Kaoru-kun với ánh mắt lạnh lùng.

"Cậu vội vàng quá đấy."

"Ơ, cái đó..." Kaoru-kun đưa tay lên sờ chiếc băng đeo tay của mình. "Em được chị Kotetsu chỉ định nên vui quá chừng, cứ thế mà..."

Tokiko-san rút một tờ giấy từ kẹp tài liệu, ấn thẳng vào mặt cậu em trai để bắt cậu ta im lặng. Kaoru-kun cầm lấy, lướt mắt qua rồi khuôn mặt lại bừng sáng rạng rỡ.

"Việc em nhậm chức ủy viên đã được nghị hội phê duyệt rồi đấy."

"Cảm ơn chị hai!" Kaoru-kun ôm chầm lấy Tokiko-san.

"Không phải chuyện để cảm ơn đâu." Tokiko-san làm mặt khổ sở gỡ Kaoru-kun ra, rồi rút thêm một tờ nữa đưa cho Misono-senpai. "Cả Takeuchi-san nữa, cũng được phê duyệt rồi."

"Cảm ơn cậu."

Chị ấy đọc tờ giấy khoảng ba lần với ánh mắt đắm đuối, rồi ép chặt nó vào ngực. Trên cánh tay chị ấy là chiếc băng đeo ghi dòng chữ "Ban Chấp hành Tổng vụ - Thư ký".

Đó là thứ mà trước đây tôi từng đeo.

"Phù phù, vậy là chính thức thành Thư ký rồi nhé."

Chị ấy nói như hát, rồi so sánh chiếc băng đeo của tôi và của chị ấy. Tokiko-san nhìn lần lượt hai đứa tôi, liếc sang Hội trưởng rồi thở dài.

"Làm ầm ĩ cả lên, rốt cuộc lại quay về như cũ..."

"Ấy, sao mà như cũ được," Misono-senpai ghé vai vào người tôi. "Chiếc băng đeo Hikage-san từng dùng, cuối cùng cũng thuộc về chị rồi. Với lại, băng đeo của chị thì Hikage-san lại... phù phù phù, chị và Hikage-san đang trao đổi vòng cho nhau đấy... Aaaa, nghi thức quan trọng nhất đã xong rồi, quan hệ của hai ta từ giờ sẽ tiến triển thế nào đây!"

Cái đầu của chị từ giờ sẽ tiến triển thế nào thì có.

"Takeuchi-san, không lẽ cậu..." Tokiko-san ngán ngẩm nhìn Misono-senpai bằng nửa con mắt. "Cậu nhận lời làm cộng sự của tôi chỉ vì mục đích này thôi sao?"

"Chị đâu có bụng dạ đen tối thế chứ?"

"Gớm, lại còn chối..."

Lời nói đứt quãng tại đó, và một bầu không khí kỳ lạ bao trùm căn phòng rộng lớn. Một cảm giác se lạnh ngọt ngào nhưng bứt rứt, tựa như buổi sớm đầu xuân khi những nụ hoa vừa chớm nở.

Quả thật, hầu như mọi thứ đã quay về nguyên trạng. Thành thật mà nói, trong lòng tôi cũng không khỏi cảm thấy trống rỗng, tự hỏi cuộc chiến phản bội nối tiếp phản bội suốt mấy ngày qua rốt cuộc là vì cái gì. Chỉ là đổi băng đeo tay cho nhau thôi. Có lẽ nội dung công việc cũng chẳng thay đổi mấy. Tôi sẽ chuyên lo việc vặt, còn những việc cần kỹ năng giao tiếp thì Misono-senpai sẽ đảm nhận. Xét theo thực tế thì chẳng còn ai khác để giao phó, nên đây có thể gọi là kết cục đương nhiên, nhưng tôi không thể phủ nhận cảm giác chưa thỏa đáng trong lòng.

Hơn nữa—điều thay đổi không chỉ có thế.

Dù mọi người đều đang cố tránh nhắc đến.

"Kể cũng vui mà ha."

Ikuno-san cất giọng lơ đãng.

"Rốt cuộc ai thắng ai thua, chả hiểu nổi nữa."

Ánh mắt cô ấy chậm rãi lướt qua Tokiko-san, Misono-senpai, tôi, Kaoru-kun, và cuối cùng dừng lại ở Hội trưởng. Hội trưởng dang hai tay ra, nói với vẻ tự trào:

"Tất cả đều thua. Tôi, Hikage, Tokiko hay Misono. Tất cả đều thua... Nếu có ai đó chiến thắng, thì đúng vậy—"

Ánh mắt Hội trưởng hướng về phía cánh cửa ngoài cùng bên trái trong dãy năm cánh cửa xếp hàng sau lưng.

"Chỉ có vị thám tử nào đó thôi."

Tôi cũng quay sang nhìn theo. Qua cánh cửa đang mở hé, có thể nhìn thấy bên trong phòng. Ba màn hình máy tính vốn luôn sáng đèn rực rỡ giờ đây tối om, chìm trong im lặng. Kệ sách vốn chất đầy truyện tranh và bánh kẹo dự trữ giờ cũng trống trơn.

"...Vị thám tử đó, sao rồi?"

Tokiko-san cũng nhìn vào khoảng tối trống trải của phòng Kế toán và hỏi.

Người trả lời là Misono-senpai.

"...Hình như em ấy dọn đi hết rồi. Em ấy bảo nhiệm kỳ Kế toán đã kết thúc."

"Chị nghe cô bé bên ban Kỷ luật nói là," Ikuno-san cũng sa sầm mặt mày. "Hôm qua thấy em ấy ở phòng công tác sinh viên."

Phòng công tác sinh viên? Để làm thủ tục gì? Không lẽ—

"Không lẽ, chị Kirika định nghỉ học sao..."

Kaoru-kun nói bằng giọng như sắp khóc.

Một sự im lặng bao trùm, đan xen bởi vô vàn suy nghĩ phức tạp.

Lần cuối cùng tôi nhìn thấy Kirika là tại buổi diễn thuyết tranh cử cuối cùng. Được trao micro, tôi bước lên bục diễn thuyết, và đó đã trở thành lời từ biệt. Chắc cậu ấy đã chuyển hết đồ đạc đi ngay trong đêm đó, hôm sau khi tôi đến phòng Hội học sinh thì đã là vườn không nhà trống.

Kirika đã xem kết quả kiểm phiếu với tâm trạng thế nào nhỉ? Vừa bị đánh gục bởi sự bất lực nhưng vẫn cố bám trụ với tư cách thám tử, để rồi cuối cùng vứt bỏ mọi vũ khí, một thân một mình hạ màn cuộc chiến, cậu ấy đã chứng kiến kết cục đó với những suy nghĩ gì?

Hội trưởng nhìn bầu trời ngoài cửa sổ và mở lời.

"Đó là cách con bé kết thúc mọi chuyện theo kiểu của nó. Cả chiếc băng đeo tôi làm cho nó nữa—"

Thứ đang đung đưa trên bàn tay giơ lên của Hội trưởng là dải vải màu xanh thẫm thêu hai chữ "Thám tử".

"—Cũng không cần thiết nữa rồi. Từ nay về sau làm gì, con bé có thể tự mình quyết định."

Bức tường thành bảo vệ Kirika cũng chính là nhà lao giam cầm cậu ấy.

Cậu ấy đã tự mình phá vỡ nó. Bay đi mất—và giờ đây, không còn ở chốn này nữa.

"Không lẽ Kotetsu, cậu đã sắp đặt tất cả ngay từ đầu để Kirika-san có thể tự lập..."

Misono-senpai liếc nhìn và nói.

"Ahahahaha."

Hội trưởng ngửa mặt lên trần nhà cười lớn. Đuôi tóc buộc cao nhảy múa theo điệu cười.

"Cậu đánh giá tôi cao quá rồi đấy. Tôi chỉ chiến đấu để thắng thôi. Kirika là tính toán sai lầm duy nhất. Nhờ con bé mà khoảng cách bị thu hẹp xuống còn 27 phiếu đấy."

Tokiko-san làm mặt đắng cay, Misono-senpai cười khúc khích, cả hai nhìn nhau. Trông họ chẳng có vẻ gì là kẻ thua cuộc cả.

"Bài diễn thuyết của con bé, thực sự—khiến người ta run rẩy."

Góc nghiêng khuôn mặt Hội trưởng, người đang nheo mắt trước ánh nắng chiều chói chang, cũng chẳng hề giống kẻ chiến thắng.

"Nó đã chạm đến và xuyên thấu trái tim của rất nhiều người. Ngay cả tôi khi viết tên mình lên phiếu bầu, lời của Kirika cũng vang lên bên tai, khiến tôi rùng mình vì cảm giác sai lệch."

Hội trưởng giơ tay phải lên soi trước ánh nắng. Những ngón tay đang xòe ra nắm chặt lại thành nắm đấm như vừa bắt lấy thứ gì đó.

"Chỉ là, trong số những người đón nhận và bị lay động đó, số người muốn Hikage chiến thắng cũng nhiều ngang ngửa số người muốn Tokiko hay Misono thắng. Vì thế tôi mới có thể cắt đuôi các cậu."

Ánh mắt Hội trưởng chuyển từ tôi sang ngực áo Misono-senpai, và cuối cùng dừng lại trên gương mặt Tokiko-san.

"Tôi đã thắng các cậu... nhưng lại thua Kirika."

Misono-senpai nhìn Hội trưởng mỉm cười dịu dàng, rồi tựa đầu vào vai Tokiko-san bên cạnh. Một cử chỉ tự nhiên như đôi vợ chồng đã chung sống lâu năm. Tokiko-san thoáng chút ngạc nhiên mở to mắt, nhưng rồi cũng vòng tay ra sau lưng Misono-senpai, vỗ vỗ nhẹ vào bắp tay chị ấy.

Dù là cuộc chiến nào, thứ còn lại sau cùng chỉ là những vết thương. Chúng ta chỉ đang gọi những vết sẹo đó bằng nhiều cái tên khác nhau mà thôi. Chẳng hạn như bài học, tội lỗi, chiến thắng hay thất bại. Mặt đất quá chật hẹp, còn kiếp sống của chúng ta lại quá ngắn ngủi, nên những vết thương mới sẽ chồng chất lên nhau và nhanh chóng bị lãng quên.

Hôm đó dự kiến sẽ có cuộc họp cán bộ đầu tiên của Hội học sinh thể chế mới, nhưng trước đó tôi phải quay về ký túc xá một chuyến. Vì Hội trưởng bảo tôi mang con Usagi đến.

"Con thỏ đó là nhân viên phụ trách quan hệ công chúng tạm thời của ban Tổng vụ nhiệm kỳ trước mà. Không có mặt trong cuộc họp bàn giao thì rắc rối lắm đúng không?"

...Hội trưởng không nói thì tôi cũng chẳng nhớ ra. Nhắc mới nhớ cũng có chuyện đó thật. Vậy là con thỏ này cuối cùng cũng hết nhiệm vụ, có thể tập trung (?) vào công việc chính là làm thỏ rồi. Chỉ là, tính nó thất thường nên không biết có ở trong phòng không nữa.

May mắn thay, khi về đến phòng, tôi thấy cục bông màu nâu trà đang cuộn tròn gặm gặm cái gì đó dưới vạt nắng nơi chân giường. Tôi bế lên, nó chỉ làm mặt khó chịu chứ không giãy giụa.

"Hội trưởng gọi mày đấy. Họp hành gì đó. Dù sao mày cũng được tính là một thành viên của phòng Hội học sinh mà."

Usagi rung rung bộ ria mép với vẻ mặt như muốn nói "Hết cách với mấy người".

Nghĩ lại thì tôi với nó cũng gắn bó lâu rồi. Đã sống chung như bạn cùng phòng hơn nửa năm nay. Mối quan hệ bắt đầu từ một cơ duyên kỳ lạ, đến giờ tôi vẫn chẳng có chút ý thức nào là chủ nuôi, và chắc nó cũng chẳng tự giác mình là thú cưng.

Usagi dúi mũi khịt khịt vào túi áo ngực của tôi, rồi dùng miệng lôi thứ được nhét trong đó ra. Đó là một dải vải màu xanh thẫm được gấp gọn. Nó bung ra ngay miệng con Usagi, để lộ những dòng chữ thêu.

—"Ban Chấp hành Tổng vụ - Kế toán".

Tôi vội vàng chụp lấy chiếc băng đeo vừa rơi khỏi miệng Usagi.

...Thế, người kia đâu rồi?

Usagi nhìn tôi bằng ánh mắt như thế.

"Thật đấy, cậu ấy đi đâu rồi nhỉ."

Tôi giơ chiếc băng đeo lên trước ánh nắng đầy bụi và lẩm bẩm.

"Lúc nào cũng là kẻ thích đi là đi mà."

Chiếc băng đeo "Thám tử" đã trả lại cho Hội trưởng, nhưng cái này thì tôi vẫn bị bắt giữ. Các ủy viên ban chấp hành ngoài Chánh và Phó hội trưởng đều do bổ nhiệm. Hội trưởng đã nói rằng Thư ký và Quan hệ công chúng chị ấy đã chỉ định rồi, nên Kế toán giao cho Hikage.

Ra lệnh tàn nhẫn thật. Bảo tôi quyết định vị trí Kế toán ư. Hội trưởng thừa biết tôi chẳng thể nghĩ ra ai khác ngoài người đó.

Trước đây cũng từng có chuyện thế này. Ngay sau Đại hội toàn trường. Nhưng khi đó đồ đạc trong phòng Kế toán không biến mất. Lần này, cậu ấy thực sự đã đi rồi. Phải chăng đơn thôi học cũng đã nộp rồi?

Khi nhận ra thì tôi đã vô thức siết chặt chiếc băng đeo trong tay. Tôi gấp phẳng phiu lại miếng vải đã bị nhàu nát rồi cất vào túi. Vừa bước ra khỏi phòng đi dọc hành lang, tôi vừa lấy điện thoại ra. Không có cuộc gọi nhỡ nào. Trong lịch sử cuộc gọi đi là hàng loạt cái tên Kirika. Nhưng chưa một lần cậu ấy bắt máy.

Rốt cuộc cậu ấy đau lòng đến thế vì không thắng được sao? Hay vẫn day dứt hối hận vì không thể trở thành chiến lực cho tôi? Nếu vậy, tôi có rất nhiều điều muốn nói với cậu ấy. Rằng lời thú nhận cậu ấy thốt ra dưới ánh đèn sân khấu đã chạm đến tôi sâu sắc hơn bất cứ ai. Rằng nhờ có Kirika, tôi mới có thể chiến đấu với Hội trưởng đến cùng mà không quay lưng bỏ chạy. Rằng có cậu ở bên thực sự là chỗ dựa vững chắc, cảm ơn cậu—và...

Mọi lời nói, giờ đây chẳng thể nào gửi tới nữa.

Tôi ôm Usagi rời khỏi ký túc xá.

Bầu trời trong vắt lạnh lẽo trải rộng những đám mây như vết chổi quét, đông cứng bất động. Cống rãnh hai bên đường đi dạo lấp đầy lá khô vàng úa. Khu rừng bao quanh tòa nhà Tần Bì đã rụng hết lá, phơi những cành cây khẳng khiu ra trước bầu trời lạnh giá.

Chợt nhận ra đã là tháng Mười Hai rồi.

Mùa xuân, tôi chuyển vào học viện này, bị lôi kéo vào Hội học sinh. Bắt đầu giúp việc cho thám tử. Tại Đại hội toàn trường, lần đầu tiên trong đời tôi trải nghiệm cảm giác nhiệt huyết cháy bỏng tận đáy lòng. Mùa hè có thêm những người bạn mới, tôi bắt đầu bị gọi là kẻ lừa đảo, và rồi nhìn thấy thoáng qua bóng tối ẩn sâu trong phòng Hội học sinh. Hai lễ hội mùa thu, tôi chạy đôn chạy đáo, thương tích đầy mình, suýt chút nữa thì cháy rụi.

Và rồi, mùa đông đã đến.

Usagi xù lông rùng mình, nên tôi nhét nó vào trong áo blazer. Trời đã lạnh hơn nhiều rồi. Thân nhiệt nhỏ bé của Usagi chẳng thấm vào đâu, hoàn toàn không đủ để lấp đầy khoảng trống đang há miệng toang hoác giữa lồng ngực tôi.

Lần này mày lại làm Kế toán tạm thời nhé? Tôi hỏi con Usagi trong ngực áo.

Tôi không thể chọn ai khác được. Tôi không muốn nhìn thấy bất kỳ ai xa lạ đeo chiếc băng Kế toán hay chất đầy đồ dùng cá nhân vào phòng Kế toán. Nếu vậy, thà tôi bắt đầu học sống chết từ bây giờ để kiêm nhiệm luôn Kế toán còn hơn. Chiếc băng đeo trong túi này, chừng nào tôi còn tại nhiệm, tôi sẽ dùng làm khăn quàng cổ cho Usagi.

Tại sao lại bỏ đi chứ.

Thậm chí cơn giận cũng trào dâng. Tại sao lại biến mất không một lời từ biệt. Ít nhất trước khi nộp đơn thôi học cũng phải nói với tôi một tiếng chứ. Chúng ta là thám tử và trợ lý mà. Có thể tôi là một cộng sự không đáng tin cậy, nhưng dù sao hai đứa cũng đã cùng nhau giải quyết bao nhiêu vụ án rồi còn gì. Tôi cứ tưởng mình ít nhất cũng có tác dụng làm tấm chắn gió, hóa ra chỉ là tôi ảo tưởng thôi sao.

Run rẩy vì lạnh, tôi dựng cổ áo blazer lên, kéo chặt lại.

Muốn gặp.

Tôi muốn gặp lại Kirika một lần nữa.

Tôi rảo bước nhanh hơn để xua đi những ký ức cứ liên tục tuôn trào. Vừa giẫm nát những chiếc lá khô, tôi vừa leo lên con dốc nhựa thoai thoải. Hơi thở trắng xóa quấn quýt lấy môi và cổ họng tôi. Dù có cúi mặt nhìn chằm chằm vào mũi giày mình, hình ảnh Kirika vẫn không ngừng hiện lên. Đôi mắt to tròn lúc nào cũng như đang sợ hãi điều gì đó. Đôi tai ruy băng thay cho biểu cảm gượng gạo truyền tải những dao động của trái tim. Giọng nói khàn khàn thiếu tự tin. Bàn tay nhỏ bé nắm chặt lấy vạt áo blazer của tôi.

Đến khi người đi mất rồi, tôi mới nhận ra. Rằng hai đứa thực sự đã cùng nhau chia sẻ biết bao nhiêu thời gian và gánh nặng.

Liệu cậu ấy có không quay lại nữa không?

Phải chăng là sẽ không bao giờ gặp lại nữa?

Chỉ toàn là hối hận dâng trào. Giá như lúc nhận micro tôi trao đổi với cậu ấy đàng hoàng hơn. Không, giá như tôi cứ thế nắm lấy tay Kirika và cùng nhau bước lên sân khấu. Tại sao tôi lại buông tay ra chứ.

Tại sao—cậu ấy lại đi mất chứ.

Cũng giống như chúng tôi, cô gái ấy đã chiến đấu vì sự cố chấp tẻ nhạt, và cố chấp đến cùng, chỉ đơn giản vậy thôi sao? Dù là vậy đi nữa, thế này thì quá đáng lắm.

Ôm lấy nỗi đau âm ấm rỉ ra từ vết thương lòng, tôi cứ thế cúi đầu cắm cúi bước đi.

Đúng khoảnh khắc tôi leo lên hết con dốc và tầm nhìn mở rộng ra. Bên trong áo blazer, Usagi ngọ nguậy vặn mình, rồi nhảy phắt ra khỏi cổ áo, đáp xuống đường và chạy vụt đi. Tôi đứng chôn chân trên đỉnh dốc thoai thoải, chỉ biết nhìn theo cục bông màu nâu đang lăn tròn về phía trước.

Có thể thấy một bóng người ở chỗ con đường dốc thoai thoải dẫn về phía tòa nhà chính, ngay đoạn lẩn khuất vào rừng cây thường xanh. Bóng người ấy đang xách một chiếc túi du lịch lớn, bước đi xiêu vẹo về phía này. Có vẻ như nhận ra con thỏ đang chạy tới, người đó dừng lại, đặt chiếc cặp xuống đất và cúi người xuống. Dải ruy băng đen trắng khẽ đung đưa.

Tôi không thốt nên lời.

Tôi lao xuống con dốc. Đã bao lần tôi vấp váp suýt ngã, và mỗi lần như thế, gương mặt Kirika lại méo xệch đi vì lo lắng. Tôi không thể thở nổi, lồng ngực như muốn xẹp lép lại. Cuối cùng khi đến được trước mặt cô ấy, tôi chỉ biết gập người làm đôi, phả từng hơi thở khò khè xuống mặt đường nhựa. Kirika vẫn để con thỏ trên đầu gối, mắt đảo liên hồi, tay cứ vươn ra rồi lại rụt về như đang phân vân không biết có nên vuốt lưng cho tôi hay không.

"...Kh... Không sao đâu. Ừ."

Mãi tôi mới nói được chừng đó.

Khi tôi ngẩng mặt lên, ánh mắt chúng tôi chạm nhau. Kirika ngượng ngùng lảng tránh ánh nhìn rồi đứng dậy. Con thỏ nhảy khỏi đầu gối cô ấy và đùa nghịch dưới chân. Tôi cũng nâng cái hông đang đau nhức của mình lên.

Thật kỳ lạ. Khi người ta vắng mặt, biết bao nhiêu chuyện muốn nói cứ ùn ùn kéo đến, vậy mà giờ đây khi thực sự đối mặt nhau, chẳng có từ ngữ nào thốt ra được. Cả sự giận dữ cũng đã quên sạch như cơn mưa rào ba ngày trước. Ánh mắt Kirika cứ bồn chồn di chuyển qua lại giữa con thỏ dưới chân và mũi giày của tôi. Tôi nhìn chiếc túi du lịch vẫn đặt trên mặt đất, cuối cùng cũng mở miệng.

"...Mừng cậu đã về."

Thật sự đấy, tôi chẳng nghĩ ra được câu nào khác cả.

"Cậu đi du lịch ở đâu đó à?"

Sao mình lại thốt ra câu hỏi nhạt nhẽo thế không biết, tôi tự thấy chán ghét bản thân. Kirika vẫn nhìn chếch xuống dưới, khẽ lắc đầu.

"Tớ về nhà... làm mấy thứ thủ tục linh tinh."

Thủ tục. Thôi học ư? Có lẽ nhận ra tôi đang cứng đờ người lại, Kirika vội vàng nói thêm với vẻ luống cuống.

"Tớ quyết định chuyển vào ký túc xá."

"Hả."

Một tiếng kêu ngớ ngẩn thoát ra. Nó lọt qua cái lỗ hổng vừa mở ra đâu đó trong lồng ngực tôi.

Ký túc xá. Kirika, vào ký túc xá? Nghĩa là, à, tức là, việc cô ấy đến phòng công tác sinh viên không phải để nộp đơn thôi học mà là làm thủ tục vào ký túc xá sao? Máu bắt đầu lưu thông trở lại cái đầu vừa mới hiểu ra vấn đề, thân nhiệt và hơi thở cũng dần hồi phục. Trái tim tôi đang nhảy nhót một cách đầy ý tứ.

Cô ấy không bỏ học. Kirika đã quay trở lại.

"Tớ quyết định... sẽ sống đàng hoàng. Nhiều thứ lắm."

Sống đàng hoàng. Tức là sẽ chấm dứt cái cảnh mang tiếng là học sinh ngoại trú nhưng lại không về nhà mà cứ sống chui lủi trong phòng Hội học sinh như một đặc quyền.

"Vậy à. ...Ừ. Vậy à."

Vẫn chỉ là những lời nói ngốc nghếch như mọi khi. Kirika cũng bĩu môi vẻ không vui và lườm tôi.

"Cái gì, thái độ đó là sao hả."

"X, xin lỗi. Tớ an tâm thôi mà. Tốt quá. Cảm ơn cậu vì đã quay lại."

Kirika ngoảnh mặt đi chỗ khác.

"Đương nhiên rồi. Tớ là học sinh ở đây mà."

Đột nhiên bỏ đi không một lời liên lạc, vắng mặt suốt bao nhiêu ngày trời thì còn gì là đương nhiên nữa, nhưng tôi không hề thấy giận. Bởi vì, cô ấy đã quay về. Kirika bằng xương bằng thịt đang ở ngay trước mắt tôi đây. Tôi còn mong chờ gì hơn nữa chứ?

Sau đó, dù hơi muộn màng, tôi mới nhận ra thứ đang quấn quanh cổ Kirika. Không phải là hai chiếc băng đeo tay nối lại như trước kia. Đương nhiên rồi. Cô ấy đã để lại nó mà. Bây giờ thay vào đó là một chiếc khăn len. Chỉ có điều, ngay chính giữa cổ có những chữ cái được đan bằng len khác màu.

──《Kế toán》.

Nhận ra ánh nhìn của tôi, Kirika lấy tay giữ chặt phần khăn ở cổ họng, má đỏ bừng, vùi quá nửa khuôn mặt vào trong lớp len.

"Cái này là... tớ tự làm."

Tôi tròn mắt ngạc nhiên. Đan tay sao? Cô ấy cũng làm được mấy việc nữ tính thế này à? A, có phải vì thế mà mấy ngày liền không quay lại trường không?

"Quả nhiên là tớ thích tiền. Tớ tự quyết định là sẽ tiếp tục làm. Thế nên..."

Giọng Kirika cứ nhỏ dần đi qua lớp khăn len dày.

"Thế nên, nếu mà... Kế toán mới của Hội học sinh, vẫn chưa được quyết định, thì..."

"Không, đã có người làm rồi."

Khi tôi trả lời như vậy, khuôn mặt Kirika trông như sắp khóc đến nơi.

"V, vậy sao..."

Suy sụp đến mức như sắp tan biến, Kirika bước lùi lại với dáng điệu không vững. Cảm giác tội lỗi châm chích quanh tim khiến tôi vội vàng nói.

"À này, thế còn việc thám tử thì sao? Cậu không làm nữa à?"

Kirika nhìn tôi với đôi mắt ngấn nước, lắc đầu.

"Tại vì, thám tử thì... Kotetsu đã..."

Phần sau của những lời nói ngập ngừng bị vùi vào trong lớp len nên không nghe thấy nữa.

Đó là công việc mà Hội trưởng đã giao cho Kirika. Một lớp vỏ bọc để bảo vệ trái tim dễ bị tổn thương. Điều đó tôi hiểu. Bây giờ Hội trưởng đã tốt nghiệp, nó không còn cần thiết nữa. Chuyện đó tôi cũng hiểu.

Nhưng mà, chỉ là không cần thiết nữa thôi đúng không? Nếu muốn làm thì cứ làm thôi. Chẳng có lý do nào cấm tiếp tục cả. Tôi thật sự thấy vui vì đã cùng làm thám tử với Kirika. Toàn là những vụ án và những thân chủ đau đầu, rắc rối, phiền phức, nhưng tôi vẫn có thể nói từ tận đáy lòng rằng đó là một công việc tuyệt vời. Cả Kirika nữa, chắc chắn cô ấy làm thám tử không phải chỉ để trốn tránh trong vỏ ốc. Hẳn phải có những khoảnh khắc khiến trái tim cô ấy rung động.

Nếu vậy thì──

"Nếu là thám tử, tớ có việc muốn nhờ đây. Tìm người."

Nghe tôi nói, đôi mắt to tròn của Kirika chớp chớp hai, ba lần. Những giọt nước mắt vương trên hàng mi tan vào không khí.

Tôi lấy chiếc băng đeo tay từ trong túi ra và mở rộng nó. Dòng chữ 《Kế toán》 còn lại phản chiếu trong đôi mắt đang rưng rưng như sắp vỡ òa của Kirika.

"Người làm Kế toán mới ấy, chẳng chịu đến trường gì cả, tớ cũng không biết người đó đang ở đâu. Là người ngồi bàn bên cạnh tớ trong lớp đấy. Cậu tìm giúp tớ được không?"

Đôi môi Kirika, tựa như cánh hoa xuyên tuyết, mấp máy vài lần trong vô vọng nhưng không thành tiếng.

Phải mất một lúc rất, rất lâu sau, cô gái đã quay lưng lại ấy mới ngoảnh lại nhìn tôi một lần nữa. Dưới mái tóc màu tro, tôi có thể thấy tai cô ấy đỏ bừng lên. Một bàn tay xòe ra chìa ngay trước mặt tôi.

Và rồi Kirika thốt lên câu nói quen thuộc ấy.

"Trả trước thì một ngàn rưỡi yên, trả sau là một ngàn tám!"

Tôi đã khá vất vả để nén cơn buồn cười chực phun ra. Nhưng khóe miệng thì cứ thế mà giãn ra. Thật lòng tôi vui đến mức muốn ôm chầm lấy cô ấy, nhưng làm thế thì chỉ tổ bị cào hoặc bị đá thôi. Vì vậy tôi giả vờ bình tĩnh, lấy ví từ trong túi ra. Nhưng nhìn vào bên trong, tôi ngửa mặt than trời.

"....Lấy từ quỹ Hội học sinh được không?"

"Đồ ngốc."

Ít nhất thì cũng xách đồ để lấy lòng vậy, nghĩ thế nên tôi nhấc chiếc túi du lịch lên và khoác lên vai. Chắc là chứa đầy sách tranh đây mà, nó góc cạnh lồi lõm và nặng kinh khủng. Kirika quay ngoắt gót giày, lại đưa lưng về phía tôi rồi bế con thỏ lên.

Sau đó chúng tôi sóng bước bên nhau. Dưới ánh nắng mùa đông, hai đứa ghé vai nhau đủ gần để cảm nhận hơi ấm cơ thể của đối phương, vừa đi vừa nói những chuyện không đầu không cuối. Phía cuối con đường, cái bóng trắng lạnh lùng của tòa nhà chính đang nằm im lìm giữa rừng cây. Tiếng chuông thong thả từ đâu đó vọng lại. Cứ như thế, một năm tiếp theo chẳng có gì thay đổi của chúng tôi──một mùa mới không thể thay thế, lại bắt đầu quay vòng.

<Hết>

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!