Sau khi kết thúc cuộc gọi video với ba hậu bối, Lâm Doãn còn nán lại trong quán bar thêm một lát.
Ly rượu do bartender giới thiệu quả nhiên đúng như anh mong muốn: không hề say, ngược lại còn nhờ hương vị thanh mát mà tỉnh táo hẳn lên. Cái cảm giác ngấy ngọt cả ngày ăn bánh kẹo cũng tan biến sau một ngụm rượu. Lâm Doãn dựa lưng vào ghế, lướt điện thoại trả lời mấy tin nhắn công việc cuối cùng trong ngày, rồi đứng dậy chuẩn bị rời đi.
Trước khi đi, chẳng hiểu sao lại có hai cô gái trông còn rất trẻ (không rõ có phải ma pháp thiếu nữ hay không) đến bắt chuyện, lời lẽ còn hơi khiêu khích. Lâm Doãn chỉ lịch sự đáp lại vài câu rồi rời đi ngay.
Anh biết trong quán bar, việc người lạ bắt chuyện với người khác giới là chuyện thường ngày, nhưng bản thân anh không có hứng thú, cũng không nên có.
Quay lại con hẻm nhỏ nơi đỗ xe, Lâm Doãn bước vào bóng tối, hoàn thành biến thân.
Khi đến đây, Thúy Tước đã lưu sẵn áo khoác của Mặc Hà vào chế độ “trang phục thường” của Long Đảm bảo thạch, nên lúc này chỉ cần kích hoạt bảo thạch là lập tức trở lại bộ đồ ban nãy. Xong xuôi, chị không đi thẳng đường cũ mà vòng ra đầu kia con hẻm, đi đường vòng rồi mới quay lại chỗ đỗ xe.
Chị biết xung quanh đây không có camera, nhưng vẫn nên cẩn thận kẻo bị người cố ý nhìn thấy.
Thế là, cuối cùng cũng tạm thời vượt qua được cuộc khủng hoảng thân phận, Thúy Tước ngồi vào xe, nhập thông tin ma lực đã lưu, lái thẳng về Thải Vân Thấp Địa.
Việc đầu tiên khi về đến nơi là đi tìm Mặc Hà để trả áo khoác, đồng thời báo địa điểm đỗ xe kẻo cô bé không tìm được.
“Tóm lại cảm ơn em nhiều lắm, hôm nay em giúp chị một việc lớn thật đấy.”
Thấy Mặc Hà nhận lại áo, Thúy Tước xoa nhẹ đầu cô bé một cái, cười dịu dàng: “Chị về đây, em nghỉ sớm một chút nhé.”
“… Dạ, chị Thúy Tước… đợi đã ạ!”
Nhưng trước khi chị kịp quay đi, Mặc Hà lại ngập ngừng gọi giật lại, giọng nhỏ xíu, hai tay bấu chặt vào áo khoác.
“Ừ? Còn chuyện gì nữa sao em?” Thúy Tước dừng bước, quay lại, giọng nhẹ nhàng.
“Em… em không định làm phiền chị đâu ạ… chỉ là… em thấy có một chuyện phải báo với chị thôi…”
Mặc Hà cúi đầu, hai vai hơi run, rõ ràng đang cố lấy hết dũng khí: “Nửa tháng nữa là kỳ thi tuyển năm nay rồi ạ…”
“Ừ, chị biết mà.” Thúy Tước gật đầu.
“Nhưng… nhưng năm nay… không giống những năm trước… hơn nữa… có thể sẽ xảy ra chuyện rất nguy hiểm ạ…”
Mặc Hà nói từng câu một, mỗi chữ như phải dùng hết sức mới thốt ra được: “Nên… nếu chị có người quen định tham gia… thì tốt nhất là đừng đi, hoặc phải thật thật cẩn thận ạ…”
“Chuyện nguy hiểm?” Thúy Tước khẽ nhíu mày.
Nhưng còn chưa kịp hỏi thêm, Mặc Hà đã vội vàng cúi đầu thật sâu, gần như sắp chạm đất, rồi quay người chạy ù vào nhà, như sợ bị hỏi thêm một câu nữa sẽ không chịu nổi.
Nhìn căn nhà nhỏ lại dựng lên thuật thức ngăn cách, không còn nhìn thấy gì bên trong, Thúy Tước bất đắc dĩ thở dài, cuối cùng cũng xoay người rời đi.
Con bé đã không muốn nói thêm thì chị cũng không ép. Đã liên quan đến kỳ thi tuyển, vài ngày nữa tìm Tổ Mẫu Lục hỏi rõ là được.
Trước đó Kokumaru Enka đã tiết lộ với chị rằng năm nay sẽ có một hạng mục thực chiến mô phỏng đại thú tai, độ nguy hiểm cao hơn các năm trước rất nhiều. Lẽ nào điều Mặc Hà muốn nhắc cũng liên quan đến phần “mô phỏng đại thú tai” này?
Nhưng không hiểu sao, Thúy Tước lại cảm thấy không phải.
Từ giọng điệu của Mặc Hà, cái gọi là “nguy hiểm” dường như không phải độ khó của kỳ thi, mà là sẽ xảy ra một sự can thiệp bất ngờ nào đó.
Nếu Mặc Hà không nói dối, thông tin của Kokumaru Enka là thật, lại thêm năm nay là năm Nữ hoàng, số lượng và chất lượng thí sinh đều đạt đỉnh trong 20 năm…
E rằng kỳ thi năm nay sẽ là một buổi tụ hội nguy cơ tứ phía, cạnh tranh cực kỳ khốc liệt.
Có cần khuyên ba đứa hậu bối bỏ cuộc, đợi sang năm không?
Ý nghĩ này lại lần nữa lóe lên trong đầu Thúy Tước. Từ khi Kokumaru Enka cho chị thông tin bổ sung đến nay, đây đã là lần thứ bao nhiêu chị nghĩ như vậy. Nhưng trước đó khi nhắc đến vấn đề này với ba đứa nhỏ, chúng đều chọn đối mặt khó khăn, giờ thủ tục báo danh cũng đã hoàn tất. Đến nước này, nếu chị lại hỏi, chúng có thật sự chịu bỏ cuộc không?
Hơn nữa, những gì chị biết hiện tại đều chỉ là tin đồn, ngay cả nội dung Kokumaru Enka tiết lộ cũng chưa được xác thực. Thật sự vì mấy thông tin như vậy mà trực tiếp bỏ thi sao? Có phải phản ứng quá mức không?
Vừa đi vừa nghĩ, cuối cùng Thúy Tước vẫn không tìm ra đáp án, đành tạm gác lại vấn đề.
Còn nửa tháng nữa mới đến kỳ thi, chị quyết định chờ thêm, đi thu thập thêm thông tin rồi cân nhắc kỹ.
Nhưng hiện tại, chị còn một phiền phức khác.
Tuy lúc Lâm Tiểu Lộ mua có lẽ không để ý lắm, nhưng trong phòng quan cảnh của đội Phương Đình thị hiện tại, chắc chắn đang đặt một cây nến sẽ tự cháy theo ngày sinh nhật.
Đúng vậy, Thúy Tước không hề bỏ qua cây nến đó, dù lúc ấy cách một màn hình nên nó không có phản ứng.
Thật ra chị có thể mặc kệ, vì nến chưa chắc đã cháy. Dựa vào biểu hiện của cha lúc nhỏ, chị biết ngày sinh thật sự của mình không phải 14 tháng 2. Nếu cây nến chỉ dùng Chiêm Tinh thuật để phán đoán ngày sinh người dùng, thì chị rất có khả năng bình an vô sự.
Nhưng vấn đề là, nếu không chỉ có Chiêm Tinh thuật thì sao?
Thúy Tước biết trong thuật thức có bao nhiêu chức năng kỳ quái: đọc tâm, tra tìm ký ức, hồi tưởng lịch sử… tuy đều là thuật thức cao cấp cực kỳ phức tạp, lý thuyết không thể dùng cho một cây nến, nhưng vẫn khiến người ta bất an.
Hay là mặc kệ, cháy thì cháy, để hậu bối biết ngày sinh của mình cũng không đến mức lập tức gây mâu thuẫn thân phận?
Chị nghĩ một chút rồi lập tức phủ quyết. Ngàn dặm đê vỡ vì tổ kiến, nếu liên tục lộ sơ hở ở chi tiết, sớm muộn cũng đến ngày không thể bịa tiếp được nữa.
Chị quyết định phải xử lý cây nến này triệt để.
Vì vậy, khi trở về phòng, nhìn thấy nửa chiếc bánh đặt ngay giữa bàn và ba hậu bối đang tụ tập trò chuyện bên cạnh, Thúy Tước đã đề phòng mười hai phần.
“A, Thúy Tước cuối cùng chị cũng về rồi! Chậm quá đi!”
Lần này, người đầu tiên phát hiện chị về lại là Lâm Tiểu Lộ. Và không ngoài dự liệu, câu đầu tiên của cô đã nhắc đến bánh kem:
“Kết quả bọn em chúc sinh nhật bố em xong hết rồi, bánh cũng cắt rồi, tiếc là chị không có mặt.”
“Thầy ơi!” Bạch Tịch Huyên như thường lệ lao tới làm nũng.
“Bánh còn dư này, đặc biệt để lại cho tiền bối đấy.” Hạ Lương vừa nghịch điện thoại vừa tùy ý nói.
Rõ ràng trong mắt Hạ Lương, nút thắt dễ lộ nhất đã qua, giờ là lúc có thể thả lỏng.
Chỉ có Thúy Tước biết, chị còn một cửa cuối cùng phải vượt.
Bàn đặt bánh nằm ngay trên đường chị phải đi qua, dù ăn hay không ăn, chị cũng phải đi ngang qua đó, mà cây nến “37” lúc này đang cắm ngay trên đỉnh bánh.
Tuy Thúy Tước không giỏi thuật thức, nhưng lúc này chị vẫn tự thêm cho mình nhiều lớp bảo vệ:
- Dùng thuật thức yếu hóa tri giác để giảm tiếng thở và tiếng bước chân.
- Dùng thuật thức ẩn giấu ma lực che đi bản thể, tránh bị đọc thông tin từ màu ma lực.
- Làm trống rỗng đầu óc, chỉ nghĩ những từ vụn vô nghĩa.
Rồi mới bước tới.
Một bước, hai bước.
Bánh kem trong tầm mắt càng lúc càng gần. Thúy Tước vừa giả vờ tự nhiên khoác tay Bạch Tịch Huyên, vừa hít sâu một hơi.
Ba bước, bốn bước.
Chị cảm nhận được mình đang căng thẳng, độ hoạt động ma lực tăng cao. May mà đây đều là thay đổi bên trong, không bị nhìn ra.
Năm bước, sáu bước, bảy bước, tám bước.
Cho đến khi đi ngang qua bánh, Thúy Tước cảm nhận được một luồng ma lực quét qua người mình. Trong đó quả thực có cấu trúc thuật thức, nhưng cực kỳ thô sơ mộc mạc.
Cũng chính vì thô sơ, nên ngay cả trọng điểm quét và nội dung điều tra, Thúy Tước đều có thể phán đoán:
Thuật thức này chỉ kiểm tra **nhịp tim** và **độ hoạt động ma lực** của đối tượng gần đó.
Nếu là người thường thì sẽ có nhịp tim.
Nếu là thân ma lực thuần như ma pháp thiếu nữ thì chỉ số quan trọng chính là độ hoạt động ma lực.
Chỉ quét hai chỉ số này, quả thực là cấp thấp đến không thể thấp hơn, còn đơn giản hơn cả Chiêm Tinh thuật rất nhiều.
Nhưng vấn đề, lại nằm ngay ở chỗ “quét độ hoạt động ma lực” này.
Trước đó Thúy Tước phòng thủ nghiêm ngặt toàn là những thuật thức có thể tra ra “ngày sinh”. Chị làm trống đầu óc, che giấu bản thể, ngày sinh thật cũng không phải 14/2. Nếu cây nến này thật sự là “công nghệ cao” thì chị rất có khả năng qua cửa.
Chỉ là, một cây nến được quảng cáo là “công nghệ cao”, dùng cả “Chiêm Tinh thuật”, còn có vô số chức năng phụ…
Kết quả lại chỉ là một món đồ vỉa hè chỉ biết quét độ hoạt động ma lực.
Thế là, ngay trước ánh mắt của tất cả mọi người,
Nến,
Cháy bùng lên.