Chương 2: Đoá hồng gai Carmilla
Một người phụ nữ rảo bước trên phố đầy kiêu kỳ, tiếng gót giày cao cổ của cô gõ lộc cộc đều đặn xuống mặt đường đá. Cô diện một chiếc váy trắng thời thượng đầy lộng lẫy, một tay cầm quạt khẽ phe phẩy để xua đi cái nóng. Nhìn khí chất này, ai cũng đoán cô phải là một bậc quyền quý — một hình ảnh hiếm hoi tại kinh đô Farune dạo gần đây. Kể từ sau cuộc đảo chính của Zero, giới quý tộc gần như bốc hơi khỏi đường phố, đặc biệt là những phu nhân trong nhung lụa lại càng biệt tăm biệt tích. Thực tế thì ngay cả trước đây, chẳng có lệnh bà cao sang nào lại hạ mình đi bộ thong dong ngoài phố như thế này cả.
Chính vì thế, dân chúng kinh thành nhìn cô bằng ánh mắt đầy hoang mang. Cô rất đẹp, vóc dáng lại nóng bỏng quyến rũ, nhưng sự nghi hoặc đã lấn át tất cả. Người ta tự hỏi một người như cô đang làm gì ở chốn này? Trong khi đó, người phụ nữ chẳng thèm ban phát lấy một ánh nhìn cho đám đông, cô cứ thế thẳng tiến về phía hoàng cung.
Tại cổng thành, các kỵ sĩ thuộc Lam Kỵ Sĩ Đoàn đang nghiêm cẩn canh gác. Khác với Hắc Kỵ Sĩ hay Hồng Kỵ Sĩ vốn đã lập đại công trong chiến tranh, Lam Kỵ Sĩ chủ yếu lo việc phòng thủ kinh đô nên chưa có nhiều cơ hội trổ tài. Tuy nhiên, hầu hết họ đều là thành viên của đội Bách Nhân, xét về thực lực thì chẳng hề kém cạnh bất kỳ quân đoàn nào.
Hai kỵ sĩ gác cổng bỗng cảm thấy một luồng sát khí không lành khi thấy bóng hồng váy trắng đang tiến lại gần.
"Này, cô ta không tính xông vào lâu đài đấy chứ?" một người thầm thì với đồng đội. Là lính gác, họ nhẵn mặt những người hay ra vào cung, và rõ ràng người phụ nữ này không có tên trong danh sách đó.
"Chưa biết chừng," người kia đáp. "Nhìn dáng đi đó xem, không có lấy một chút do dự nào cả."
"Ông thấy cô ta bao giờ chưa?"
"Chưa từng. Ngay cả hồi quý tộc còn lộng hành, tôi cũng chưa thấy bà lớn nào ăn mặc kiểu đó mà lại đi bộ xông thẳng vào đây."
Giới quý tộc vốn cực kỳ ghét việc đi bộ. Họ luôn dùng xe ngựa cho mọi lộ trình, đặc biệt là các tiểu thư khuê các với những bộ váy áo rườm rà và đôi giày không hề có chút "công năng" nào cho việc di chuyển.
"Hay là gái lầu xanh nhỉ? Kiểu như mặc đồ quý tộc để đổi gió ấy. Tôi nghe nói mấy lão nhà giàu thích vị này lắm."
"Có khi thế thật. Hay là định vào cung để 'đánh ghen' với ông nào trong này?"
"Chắc luôn. Kẻ đào hoa cỡ đó chắc chỉ có thể là ngài Chrom hoặc ngài Warren thôi."
Đội trưởng của Hắc Kỵ Sĩ và Hồng Kỵ Sĩ vốn nổi danh là những tay chơi từ thời trẻ, và dân tình đồn rằng họ thường xuyên lui tới khu phố đèn đỏ để tận hưởng sự tự do của cuộc sống độc thân. Tuy nhiên, họ đủ khôn ngoan để không gây ra rắc rối đến mức bị người ta tìm đến tận hoàng cung, nên giả thuyết này của lính gác hoàn toàn sai bét.
"Mà chắc chắn không phải đội trưởng nhà mình rồi."
"Chuẩn. Ngài Bledd thì nghiêm túc khỏi bàn."
Đội trưởng Lam Kỵ Sĩ, Bledd, là một hiệp sĩ kiểu mẫu, chính trực và liêm khiết. Anh tham gia cuộc đảo chính chỉ vì không chịu nổi sự thối nát của vương triều cũ. Một con người chân phương đến mức khô khan.
Khi hai lính gác còn đang mải tán dóc, người phụ nữ váy trắng đã đứng trước mặt họ.
"Thưa cô, xin cho biết danh tính và mục đích vào cung?" một lính gác hỏi lịch sự. Dù cô ta vô cùng khả nghi, nhưng anh không thể loại trừ khả năng cô có mối liên hệ nào đó với cấp trên. Nhìn cô cũng không giống kiểu người sẽ dùng vũ lực để đột kích.
"Ôi chao, ta cứ ngỡ mình nổi tiếng lắm chứ," người phụ nữ lên tiếng. "Hóa ra ở cái xó xỉnh này chẳng ai biết ta là ai sao? Thật phiền phức làm sao." Cô vừa nói vừa lấy quạt che miệng cười, ánh mắt chẳng có chút gì là phiền muộn.
"Cô... nổi tiếng?"
"Đúng vậy. Ở quê nhà của ta, không một ai dám cản đường khi thấy ta xuất hiện đâu."
Là quý tộc ngoại quốc à? Hai lính gác liếc nhìn nhau đầy nghi hoặc. Họ chẳng nhận được thông báo nào về việc đón tiếp khách quý cả.
"Cô muốn gặp ai? Để tôi vào báo cáo."
"À, ta không có hẹn trước," cô thản nhiên nói. "Ta chỉ muốn gặp vua Zero một lát. Có vẻ ngài ấy đang có một sự hiểu lầm tai hại. Sẽ thật đáng ngại nếu ngài ấy coi thường các Hào Kiệt chỉ vì đã đánh bại được hai tên phế vật kia. Điều đó cũng thật đáng buồn cho đất nước Dorssen của ta nữa." Cô thong thả phe phẩy quạt. "Là một trong Ngũ Đại Hào Kiệt, ta nghĩ mình nên ra tay giúp đỡ đất nước một chút. Ta đã bí mật đi đến đây, ngay cả Đức vua của ta cũng không biết đâu. Đi bộ trên mấy con đường quê mùa này làm ta mệt lử rồi, giờ thì cho ta vào nhé?"
Hai Lam Kỵ Sĩ ngớ người.
"Cô là Hào Kiệt của Dorssen? Với bộ dạng này sao?"
"Ta tên là Carmilla. À mà làm ơn đừng đánh đồng ta với Matheus và Dante nhé, hai kẻ đó chỉ ngồi vào ghế Hào Kiệt cho đủ chỗ thôi." Người phụ nữ lại nở một nụ cười mê hoặc. Dù nhìn kiểu gì, trông cô cũng giống một quý bà thượng lưu đang đi dạo hơn là một chiến binh, và chẳng có chút sát khí nào của một Hào Kiệt cả.
"...Mời cô rời đi cho. Dù có là Hào Kiệt hay không, chúng tôi không thể cho người của Dorssen vào cung dễ dàng như vậy."
"Thật là thiếu hiếu khách," Carmilla khúc khích cười. Cô hướng chiếc quạt về phía hai người lính rồi khẽ vẫy. Một làn gió nhẹ thoảng qua, nhưng trong chớp mắt nó hóa thành một cơn cuồng phong dữ dội hất văng cả hai người. Họ bay lơ lửng rồi đập mạnh vào cánh cổng cung điện, tạo ra một tiếng động lớn khiến cánh cổng bật mở. "Ái chà, còn mở cửa đón ta nữa cơ đấy. Thật là những lính gác nhiệt tình."
Chẳng thèm nhìn hai kẻ đang nằm bẹp dí, Carmilla bước vào trong. Đám lính gác nghe tiếng động liền hùng hổ lao tới, nhưng cô vẫn thản nhiên tiến bước, tiếng gót giày vẫn vang lên đều đặn.
"Này, cô kia! Ai cho phép cô vào đây?!"
Mấy kỵ sĩ dàn hàng chắn đường. Carmilla lại phất quạt, một làn sóng năng lượng đánh bật tất cả ra xa. Có kẻ bị hất văng đến mức hộc cả máu mồm vì chấn động quá mạnh.
"Cái gì thế? Ma pháp à? Bao vây cô ta mau! Đừng để cô ta đi tiếp!"
Thêm nhiều kỵ sĩ lao vào bao vây, nhưng Carmilla chỉ khẽ búng ngón tay phải. Một tiếng tách vang lên, kèm theo đó là một lưỡi đao bằng không khí xé toạc lớp giáp của một kỵ sĩ, khiến anh ta gục ngay tại chỗ.
"Đó là... Sonic Blade?!"
Đám đông bắt đầu hoang mang. Đó là kiếm kỹ, không phải ma pháp. Mà cô ta còn chẳng cần cầm kiếm hay niệm chú. Cô ta rốt cuộc là thứ quái gì vậy?
Carmilla liên tục búng tay, mỗi lần như vậy lại có một kỵ sĩ ngã xuống trong vũng máu. Có kẻ định đánh lén từ sau lưng, nhưng dù cô chẳng hề nhìn lại, những đường kiếm của họ cứ như bị bẻ cong, chẳng thể nào chạm vào người cô. Để rồi sau đó, họ nhận lại những cú phản đòn đầy tàn nhẫn ở cự ly gần.
Cứ thế, hành lang hoàng cung Farune dần bị nhuộm trong sắc đỏ của máu.
Giữa hành lang vắng ngắt sau khi đám người hầu đã chạy sạch, Carmilla vẫn thong dong tiến bước.
"Dừng lại." Một người đàn ông tay kiếm tay khiên chặn đường cô. Bộ giáp xanh cho thấy anh ta là một chỉ huy. "Ta là Bledd, Đội trưởng Lam Kỵ Sĩ Đoàn. Cô đã đánh bại thuộc hạ của ta, vậy nên hãy xưng tên đi."
Bledd có mái tóc nâu ngắn hơi rối và đôi mắt cương nghị. Anh nâng khiên lên, thủ thế vững chãi.
Carmilla thở dài đầy vẻ khó chịu: "Ngươi đã tự giới thiệu thì ta cũng nên đáp lễ. Ta là Carmilla, Hào Kiệt thứ ba của Dorssen. Ngươi tránh ra cho ta nhờ được không? Chuyện của ta là với vua Zero."
"Hào Kiệt thứ ba sao? Ta xếp hạng mười trong đội Bách Nhân. Đừng tưởng đánh bại được ta mà dễ."
"Cái thứ hạng mười của một quân đoàn cỏn con ở cái xó xỉnh này mà cũng đem ra khoe sao?" Carmilla mỉa mai rồi búng tay một cái.
Keng! Chiếc khiên của Bledd vang lên tiếng chói tai khi chặn đứng lưỡi đao gió.
"...Sonic Blade?! Cô có thể phát chiêu chỉ bằng cách búng tay?!" Bledd kinh ngạc, nhưng vẫn giữ được sự bình tĩnh để đo lường khoảng cách.
"Ồ, đỡ được sao? Khiên của ngươi làm từ Mithril à?" Carmilla cũng hơi bất ngờ.
"Đây là chiếc khiên do đích thân Bệ hạ ban tặng. Mấy đòn đó không xi nhê gì đâu!"
Chiếc khiên tròn của Bledd tuy không lớn nhưng được làm từ Mithril và được cường hóa ma pháp. Mars tìm thấy nó trong Rừng Quái Vật, nhưng vì đa số thành viên đội Bách Nhân đều cuồng tấn công nên chẳng ai thèm dùng. Bledd vốn giỏi phòng ngự nên đã được Mars tặng lại. Dù biết Mars cho mình chỉ vì ngài ấy không cần, nhưng Bledd vẫn trân trọng nó như báu vật gia truyền.
Carmilla vẫy quạt tạo ra những luồng khí ép cực mạnh, nhưng Bledd vẫn lừng lững như bàn thạch, dùng khiên chặn sạch.
"Chiếc khiên phiền phức thật đấy," Carmilla lẩm bẩm.
Tận dụng lúc đối phương đang tấn công, Bledd áp sát rồi tung một cú chém. Carmilla nhảy lùi lại, liên tục búng tay tạo ra mưa lưỡi đao gió, nhưng Bledd vẫn phòng thủ chuẩn xác đến từng milimet. Phòng ngự kiên cố chính là thương hiệu của anh. Lối đánh tuy không hoa mỹ nhưng cực kỳ chắc chắn của anh rất được giới mộ điệu đấu trường đánh giá cao.
"Chỉ biết thủ thì bao giờ mới thắng được ta?" Carmilla khiêu khích. Cô tấn công dồn dập, kết hợp cả đao gió từ ngón tay và sóng xung kích từ chiếc quạt.
Bledd bất ngờ hạ thấp trọng tâm, dồn lực vào đôi chân rồi lao thẳng về phía Carmilla như một mũi tên: "Ai bảo tôi chỉ biết thủ!"
Đó là kỹ thuật Shield Bash (Khiên Kích) — một chiêu thức lấy thủ làm công, dồn toàn bộ mana và thể trọng vào cú húc khiên. Tuy nhiên, Carmilla đã né được trong gang tấc.
"Chưa hết đâu!"
Ngay khi vừa chạm đất, Bledd lợi dụng lực bật để tung cú Khiên Kích thứ hai. Đây là chuỗi chiêu thức liên hoàn đã giúp anh đánh bại bao đối thủ. Anh bật nhảy giữa sàn nhà, bức tường và cả trần nhà như một quả bóng cao su, liên tục nã những cú húc sấm sét về phía Carmilla. Thế nhưng, cô ta cứ như một bóng ma, chẳng có cú nào chạm được vào vạt áo cô.
"Tại sao... tại sao không trúng?!" Bledd gầm lên đầy bối rối.
"Ngươi đúng là một người đàn ông khiêm tốn. Ngại chạm vào phụ nữ đến thế cơ à?" Carmilla giễu cợt. "Nhưng ta chán rồi. Sự thẳng thắn của ngươi cũng thú vị đấy, nhưng ngươi vẫn thiếu một thứ."
"Cái...?" Bledd khựng lại một nhịp, lời nhận xét này nghe quen thuộc đến lạ lùng, cứ như những gì anh từng bị nói trong đời thường vậy.
Hình dáng Carmilla bỗng nhòe đi như ảo ảnh dưới nắng gắt. "Ngươi thiếu... kinh nghiệm."
Giọng nói vang lên ngay sau lưng Bledd. Cô ta đã dùng tàn ảnh để di chuyển với tốc độ không tưởng. Bledd vội vàng xoay người định tạo khoảng cách, nhưng một tiếng tách vang lên, và cơ thể anh đã bị xé toạc bởi một đường kiếm vô hình.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!