Chương 4: Cuộc tiếp đón bất ngờ
Từ khi mới lọt lòng, Carmilla đã luôn là kẻ được chọn. Dù là con gái út, nhưng thân phận hoàng tộc cao quý cùng thiên phú vượt bậc về ma pháp, kiếm thuật và cả Ma Nhãn đã khiến cô trở nên khác biệt. Ngay từ khi biết nói những câu hoàn chỉnh, sức mạnh của Carmilla đã vượt xa người trưởng thành, dẫn đến việc cô chẳng bao giờ thèm để tai bất kỳ lời ai nói. Càng lớn, cô càng nhận ra mình mạnh hơn cả cha và các anh trai. Sự kiêu ngạo theo đó mà phình đại, Carmilla tin chắc rằng mình mới là kẻ xứng đáng nhất để trị vì đế quốc Dorssen.
Nhờ tài năng xuất chúng, Carmilla xông pha trận mạc từ khi còn rất trẻ và gặt hái vô số chiến công hiển hách. Một mình cô có thể quét sạch hàng trăm quân thù, trở thành nỗi khiếp sợ cho kẻ địch và là niềm kinh hãi đối với cả đồng minh.
Thế nhưng, cô chưa bao giờ biết đến hai chữ "nghe lời". Sau hàng loạt vụ tự ý hành động, thảm sát quân thù không phân biệt, cô bị gán cho cái danh "Công chúa Cuồng loạn". Dẫu vậy, Carmilla chưa từng nghe qua biệt danh này, đơn giản vì chẳng ai dám gọi thẳng cái tên đó trước mặt một kẻ sẵn sàng "tiễn khách" bất cứ lúc nào như cô.
Trong thời bình, một quân chủ cần tầm nhìn chính trị hơn là vũ lực. Carmilla mạnh, nhưng chỉ có thế. Với tính cách tồi tệ và thói ngang ngược, cô hoàn toàn bị gạt khỏi danh sách kế vị. Cuối cùng, anh trai cả của cô thuận lợi lên ngôi. Vừa nắm quyền, ông ta lập tức tước bỏ thân phận công chúa của Carmilla và đẩy cô vào vị trí "Hào Kiệt thứ ba". Đây vừa là hình phạt cho việc cô từng đe dọa cha và anh để tranh đoạt vương miện, vừa là chiêu trò trục lợi để biến cô thành một món vũ khí chiến tranh phục vụ hoàng gia.
Khỏi phải nói Carmilla đã uất ức thế nào, nhưng vì chẳng được lòng ai, cô đơn độc không một người ủng hộ. Nếu cô có chút kiến thức quân sự, quân đội có lẽ đã đứng về phía cô. Đằng này, cô chỉ giỏi đánh đấm cá nhân, hoàn toàn mù tịt về chiến thuật hay chiến lược, khiến binh sĩ ghét cô cũng chẳng kém gì dân thường.
Đúng lúc đó, trận Brix nổ ra. Dorssen tuyên chiến với Farune nhằm ngăn chặn sự bành trướng của quốc gia này, để rồi nhận về một thảm bại nhục nhã chưa từng có. Trong khi cả nước tang tóc, Carmilla lại... mở tiệc ăn mừng. Bởi lẽ, Đại tướng Kimbrey — kẻ coi thường cô nhất — đã tử trận; còn Matheus và Dante, hai gã Hào Kiệt yếu kém nhưng dám ngồi cùng mâm với cô, cũng đã bỏ mạng. Với cô, đây là một tin không thể vui hơn.
Theo tin tức tình báo, ở Farune có một tổ chức gọi là "Đội Bách Nhân", nơi cấp bậc được phân định rạch ròi bằng sức mạnh, và đứng đầu không ai khác chính là vua Zero. Carmilla chợt nảy ra ý định: Nếu cô hạ gục Zero và chiếm lấy vị trí số một, cô sẽ nghiễm nhiên trở thành Nữ hoàng của Farune. "Nữ hoàng Carmilla" — nghe mới xứng đáng làm sao!
Hơn nữa, nếu cô chiếm được Farune — quốc gia vừa đánh bại Dorssen — thì thần dân Dorssen chắc chắn sẽ phải quỳ rạp dưới chân tán tụng cô. Cô còn mơ mộng về việc thống trị cả ba nước, bao gồm cả Cadonia. Vốn là người "nói là làm", cô phớt lờ mọi lời can ngăn, một mình xông thẳng vào lâu đài Farune để thực hiện dã tâm của mình.
Và hiện tại, một người đàn ông tên Yamato đang đứng chắn đường cô. Hắn là một đối thủ đáng gờm hơn tất thảy những kẻ cô từng gặp. Hắn chặn đứng mọi đòn tấn công, thậm chí ép cô phải phô diễn cả những chiêu bài vốn định giữ kín. Tình thế đang trở nên vô cùng hiểm nghèo.
Carmilla có thể coi thường lời khuyên của người khác, nhưng cô cực kỳ tin vào trực giác của mình. Linh tính đã giúp cô thoát chết không ít lần, và giờ đây, nó đang gào thét: Tên này cực kỳ nguy hiểm!
Mọi đòn tấn công đều vô dụng. Mình phải làm gì đây? Carmilla bắt đầu hoảng loạn. Đây là lần đầu tiên cô cảm thấy sợ hãi kể từ sau trận quyết đấu giành ghế Hào Kiệt năm xưa.
"Vậy thì, tôi xin phép bắt đầu," Yamato lên tiếng.
Thanh kiếm trong tay anh chuyển động. Carmilla lùi lại, gót giày cao gót nện xuống sàn kêu lạch cạch, tay lăm lăm Ma Kiếm. Yamato thu hẹp khoảng cách trong nháy mắt, vung một đường kiếm tuyệt mỹ chém chéo từ vai cô xuống hông.
Một đòn dứt điểm không thể né tránh. Thế nhưng, nó lại trượt.
Carmilla lách người thoát được và lập tức vung Ma Kiếm phản công. Yamato hóa giải dễ dàng rồi ngay lập tức chuyển sang thế công, thanh kiếm trong tay anh múa lượn tạo thành những tàn ảnh ảo diệu — đó chính là Ảo Ảnh Kiếm.
Lẽ ra mọi nhát chém đều phải trúng đích, nhưng kỳ lạ thay, lưỡi kiếm của Yamato thậm chí còn không chạm nổi vào gấu áo của Carmilla. Dù vậy, bộ dạng của cô bắt đầu trở nên chật vật. Tiếng gót giày nện xuống sàn đá vang lên những âm thanh lanh lảnh chói tai. Cuối cùng, Carmilla vung mạnh Ma Kiếm tạo ra một làn sóng đẩy lùi Yamato để kịp thở dốc.
"Hóa ra là vậy, tôi hiểu rồi," Yamato gật gù.
Sắc mặt Carmilla biến đổi thất thường.
"Tôi cứ thắc mắc tại sao cô lại mặc một bộ váy trắng rườm rà ra chiến trường, hóa ra nó có khả năng gây nhiễu thị giác," Yamato nhận xét. "Tôi nhớ trong một cuốn cổ thư có nhắc về loại trang phục bảo vệ dành cho giới quý tộc. Nó tạo ra một kết giới ma thuật đánh lừa ánh nhìn. Tuy nhiên, chỉ bấy nhiêu thì không đủ để né đòn của tôi hoàn hảo đến vậy."
Carmilla nuốt nước miếng. Hắn đã nói đúng chóc.
"Chính là tiếng động từ đôi giày của cô. Nãy giờ tôi luôn cảm thấy có gì đó sai sai trong âm thanh ấy — đôi giày đó cũng là một ma cụ. Tiếng động nó phát ra tác động vào thính giác và làm rối loạn tiền đình, khiến đối phương ước lượng sai khoảng cách thực tế. Kết hợp chiếc váy và đôi giày, cô đã tạo ra một hệ thống phòng thủ vô hình, đúng không?"
Hắn đã thấu thị tất cả, kể cả cái bẫy tâm lý khiến đối thủ lơ là cảnh giác trước vẻ ngoài của cô.
"Đúng là đồ thô lỗ, lũ người Farune các ngươi không biết giữ ý tứ cho phụ nữ chút nào sao?" Carmilla cố giữ vẻ bình tĩnh cuối cùng. "Nhưng biết thì đã sao? Ngươi có thể chiến đấu mà không cần mắt và tai không? Ngươi đâu phải pháp sư có thể dùng đòn diện rộng — một tên kỵ sĩ chỉ biết múa kiếm như ngươi mà đòi thắng ta sao?"
"À, thực ra thì tôi chiến đấu không cần mắt hay tai cũng được," Yamato thản nhiên đáp.
Carmilla đứng hình: "Cái gì...?"
"Có một bí kỹ gọi là 'Thấu thị Ý niệm'. Đó là kỹ năng mà vua Zero đã thuần thục," Yamato tự hào nói. "Trải qua vô số lần đứng bên bờ vực cái chết, bản năng của con người sẽ được tôi luyện đến mức có thể cảm nhận được sự hiện diện của đối phương. Nói cách khác, chỉ cần dùng cảm nhận là có thể tấn công chính xác. Nhược điểm duy nhất là phải 'suýt chết' rất nhiều lần mới học được, nhưng với chúng tôi, đó chỉ là chuyện nhỏ để đổi lấy sức mạnh."
"Ngươi nói cái quái gì vậy? Suýt chết vô số lần để học một kỹ thuật giúp mình... không bị chết? Ngươi không thấy nó mâu thuẫn đến nực cười à?"
"Chẳng có gì mâu thuẫn cả. Tất cả đều vì mục tiêu duy nhất: Theo đuổi sức mạnh. Nếu có thể mạnh hơn, chúng tôi chẳng ngại gì cả, kể cả cái chết. Đó chính là tôn chỉ của chúng tôi."
Carmilla cảm thấy một luồng điện xẹt qua sống lưng. Không ổn rồi, cô nghĩ. Đám người này hết thuốc chữa rồi. Họ không phải con người. Đội Bách Nhân là một lũ điên. Mình không nên dây vào cái nơi quái quỷ này... Lẽ ra mình không bao giờ nên tới đây — cứ đà này, mình sẽ mất mạng mất!
"Đợi đã! Ngươi định giết ta sao? Ta là hoàng tộc Dorssen! Một tên dân đen như ngươi không có quyền chạm vào—"
"Như tôi đã nói, tôi không có ý định giết cô. Thủ tướng Gamarath lệnh phải bắt sống. Tuy nhiên..." Yamato vẫn giữ nụ cười hiền hậu nhưng ánh mắt thì không. "Tôi chưa bao giờ phải nương tay để bắt sống ai cả, nên nếu lỡ không kiềm chế được mà lỡ tay giết chết cô, thì cho tôi xin lỗi trước nhé."
"XIN LỖI CÁI ĐẦU NGƯƠI ẤY!" Carmilla thét lên.
Mặc kệ lời phản kháng, Yamato lặng lẽ nhắm mắt lại. Anh bắt lấy hơi thở của Carmilla, rồi bình thản vung kiếm.
Khi tôi trở về lâu đài từ đấu trường, cảnh tượng trước mắt là một đống đổ nát: tường, sàn, cột trụ đều tan nát. Trong phòng ngai vàng, một người phụ nữ đang nằm sóng soài dưới sàn, bị trói chặt như đòn bánh tét, miệng bị bịt kín và... chẳng hiểu sao lại đi chân đất. Nhìn kỹ thì, cô ta trông cũng khá xinh đẹp.
"...Ai đây?" Tôi quay sang hỏi Gamarath và Yamato đang tươi cười rạng rỡ. Bledd đứng cạnh đó thì chỉ biết cúi gầm mặt xuống.
"Là khách đấy ạ. Cô ấy đến để bàn chuyện làm ăn với Bệ hạ," Gamarath đon đả đáp.
"Ta có lịch hẹn nào như thế à?" Tôi thắc mắc. Lịch trình hôm nay của tôi chỉ có mỗi trận đấu ở đấu trường thôi mà. Thực ra, nói đúng hơn là tôi chẳng bao giờ có khách đến thăm cả.
"Dạ không. Cô ấy tự ý xông vào đấy ạ."
"Vậy rốt cuộc cô ta là ai?"
"Đây là tiểu thư Carmilla, cựu công chúa của đế quốc Dorssen. Hiện đang là một trong Ngũ Đại Hào Kiệt của họ."
À, tôi nghe danh rồi. "Công chúa Cuồng loạn" nổi tiếng đây mà. Nghe đâu cô ta và Frau từng được so sánh là những anh hùng thế hệ mới, nhưng vì tính cách quá "khó ở" nên chẳng ai thèm rước. Giờ người ta gọi cô ta là "món nợ xấu của Dorssen".
"Cô ta đến đây làm gì?" tôi hỏi.
"Dạ, nói ngắn gọn thì cô ấy muốn đánh bại Bệ hạ, chiếm quyền điều hành đội Bách Nhân để leo lên làm Nữ hoàng Farune," Gamarath trả lời tỉnh bơ.
Đó mà gọi là đi thăm à? Đó là đánh úp thì có!
"Rồi chuyện gì đã xảy ra?"
"Thưa Bệ hạ, sau khi nhận lệnh từ Thủ tướng, thần đã mạn phép thay mặt ngài tiếp đón cô ấy," Yamato cung kính cúi đầu.
Trói người ta lại rồi ném xuống sàn mà gọi là "tiếp đón thân thiện" à? Mà thôi, dù sao cô ta cũng chẳng có ý định tốt lành gì.
Carmilla dù bị bịt miệng vẫn không ngừng lườm tôi và phát ra những tiếng "ưm ưm" trong cổ họng. Đang giận lắm đây. Đúng như lời đồn, trông cô ta có vẻ rất bướng bỉnh.
"Thế giờ tính sao với cô ta?" Tôi hỏi. Xử lý quý tộc nước ngoài rất phiền phức. Tốt nhất là trả về nơi sản xuất cho rảnh nợ. Hay Gamarath muốn dùng cô ta làm con tin?
"Thần muốn huấn luyện cô ấy," Yamato nở nụ cười tỏa nắng.
"Hả?"
"Cho đến nay, tiểu thư Carmilla hoàn toàn dựa dẫm vào tài năng thiên bẩm mà bỏ bê tập luyện," anh ta nói. "Thật là một sự lãng phí không gì bù đắp nổi. Nếu được rèn luyện bài bản trong đội Bách Nhân, cô ấy chắc chắn sẽ còn mạnh hơn nữa. Thật may là cô ấy đã thách đấu Bệ hạ để giành vị trí số một, điều đó chứng tỏ trong thâm tâm cô ấy đã coi mình là thành viên của đội rồi. Thần tin rằng mình có thể giúp ích bằng cách cho cô ấy nếm trải sự khổ luyện dưới trướng của thần."
Không đâu, người ta chắc chắn là chưa muốn gia nhập đâu!
Carmilla lắc đầu lia lịa, mặt mũi tái mét: "Ưm! Ưm! Ưm!"
"Thần nghĩ bước đầu," Yamato tiếp tục, "sẽ cho cô ấy làm quen với việc ăn thịt quái vật, sau đó sẽ ném cô ấy vào sâu trong Rừng Ác Thú và chờ cô ấy tự bò về."
Ngươi có chắc đó là huấn luyện chứ không phải tra tấn không? Vùng lõi của Rừng Ác Thú là địa ngục trần gian mà chỉ những thành viên cấp cao của đội Bách Nhân mới mong sống sót. Nghe đến "quy trình huấn luyện" chẳng khác nào án tử này, mắt Carmilla trợn ngược lên vì kinh hãi. Bledd đứng bên cạnh nhìn cô với ánh mắt đầy thương cảm.
"Nhưng huấn luyện xong thì cô ta vẫn là hoàng tộc nước địch mà," tôi phản đối. "Tự nhiên đi làm mạnh thêm một kẻ có thể quay lại cắn mình để làm gì?"
"Trong đội Bách Nhân, không ngoại trừ một ai, tất cả đều thề trung thành tuyệt đối với Bệ hạ. Nói cách khác, một khi đã vào đội, họ sẽ nhận ra sự vĩ đại của ngài và tự động trở thành fan cuồng thôi. Thần tin tiểu thư Carmilla cũng không ngoại lệ. Bệ hạ không cần lo lắng đâu ạ."
Làm gì có chuyện đó! Đội Bách Nhân này biết tẩy não người ta hay sao vậy? Nhìn vào ánh mắt rạng ngời sùng bái của Yamato, tôi bỗng cảm thấy rùng mình ớn lạnh.
"Gamarath, ông thấy sao?" Tôi quyết định hỏi ý kiến của người duy nhất còn tỉnh táo ở đây.
"Thưa Bệ hạ, gạt qua những lời của ngài Yamato, thần cho rằng việc giữ tiểu thư Carmilla lại Farune là thượng sách."
"Tại sao?"
"Hiện tại Dorssen là kẻ thù của chúng ta. Nếu thả cô ấy về, cô ấy sẽ lại là mối đe dọa quân sự. Nhưng vì cô ấy là họ hàng của vua Dorssen, giết đi cũng sẽ gây rắc rối lớn. Vậy nên, nếu chúng ta giữ cô ấy lại, cô ấy vừa giúp tăng cường sức mạnh quân sự cho Farune, vừa là quân bài để kiềm chế Dorssen."
Nghe cũng có lý. Ít ra thì nghe còn thực tế hơn cái "quy trình huấn luyện" của Yamato.
Dưới sàn, Carmilla vẫn đang giãy giụa kịch liệt như một con sâu bướm bị dẫm phải đuôi, rõ ràng là cô ta đang kịch liệt phản đối việc bị đem ra định đoạt như một món hàng.
Tôi cũng hiểu cảm giác của cô ta. Ở cái xứ này, chẳng ai thèm nghe ai nói bao giờ.
"Ông bảo giữ cô ta lại, nhưng cụ thể là giữ thế nào? Làm con tin à?" Tôi hỏi Gamarath.
"Dạ không, đơn giản thôi ạ. Bệ hạ chỉ cần cưới cô ấy làm vợ là xong."
"CÁI GÌ?!"
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!