Chương 5: Cuộc chiến giành ngôi hoàng hậu
TÔI ư? Cưới Carmilla? "Món nợ xấu" của đế quốc Dorssen đó hả?
Tôi nhìn vào mắt Carmilla, thấy cô ta cũng đầy vẻ miễn cưỡng. Chắc là mặt tôi lúc này trông cũng thảm hại không kém gì cô ta đâu.
"Này, ông quên là ta đã có vợ rồi à?" Tôi lên tiếng.
"Thưa Bệ hạ, là một quân chủ, ngài có thể lập bao nhiêu phi tần tùy ý," Gamarath thản nhiên đáp.
Biết ngay mà. Tôi đã đoán thế nào ông ta cũng nói vậy.
"Nhưng Frau là con gái của một thần dân trong nước, còn Carmilla là công chúa lá ngọc cành vàng của nước khác," tôi phân bua. "Nếu cứ để Frau làm chính cung thì vị thế sẽ bị chênh lệch. Mà ta thì tuyệt đối không có ý định đẩy Frau xuống làm thứ phi đâu."
Frau đã tận tụy cống hiến cho tôi từ trước khi lên ngôi cho đến tận bây giờ, tôi không thể đối xử tệ bạc với cô ấy. Về mặt tình cảm cá nhân, dẫu Frau có những khiếm khuyết khó đỡ về tính cách, tôi vẫn không thể chấp nhận việc phế truất cô ấy. Trong khi cả thế giới đều hiểu lầm về tôi, chỉ có duy nhất Frau là người thấu hiểu con người thật của tôi và nguyện ở bên cạnh.
À thì, đương nhiên là cô ấy hiểu rồi, vì lúc nào cô ấy chẳng dùng ma pháp để giám sát tôi 24/7.
"Thần nghĩ chuyện đó không thành vấn đề," Gamarath tự tin khẳng định. "Dorssen vốn cũng đang đau đầu không biết xử lý tiểu thư Carmilla thế nào. Chúng ta lại là bên thắng trận, nên thần đoán vương quốc của cô ấy sẽ sẵn lòng nhượng bộ thôi. Có khi họ còn phải mở tiệc ăn mừng vì tống khứ được 'món nợ khó đòi' này đi ấy chứ."
Vừa dứt lời, mắt Carmilla đỏ rực lên vì giận dữ, cô ta trừng mắt nhìn Gamarath. Ngay khi ánh mắt họ chạm nhau, Gamarath bỗng khuỵu xuống sàn, thở hổn hển với vẻ mặt vô cùng đau đớn.
Hả? Cái lườm đó có uy lực đến thế sao?
"Ái chà, tôi quên mất Ma Nhãn của cô ta," Yamato thốt lên. Rồi anh ta rút ra một dải vải dài, quấn chặt quanh đầu Carmilla để che mắt cô ta lại. Đến lúc này, Gamarath mới lồm cồm bò dậy, vừa thở dốc vừa chỉnh lại trang phục.
"Chuyện gì vừa xảy ra vậy?" Tôi hoang mang.
"Thưa Bệ hạ, tiểu thư Carmilla sở hữu Ma Nhãn có khả năng áp đặt hiệu ứng 'Trọng trường' lên bất cứ ai cô ấy nhìn vào," Yamato giải thích.
Thật luôn? Và ta phải cưới một người phụ nữ nguy hiểm như vậy về làm vợ sao?
"Ông không thấy quá mạo hiểm khi để một người có Ma Nhãn, lại còn dám xông vào lâu đài gây hấn, làm vương phi của ta à?" tôi hỏi lại.
"Sẽ ổn thôi mà," Yamato khẳng định chắc nịch.
"Bệ hạ xin hãy nhớ cho, chính cung hiện tại là lệnh bà Frau," Gamarath bồi thêm. "Đó là người sẵn sàng làm bất cứ điều gì để nâng cao ma pháp mà chẳng cần màng đến luân thường đạo lý. So với lệnh bà Frau, tiểu thư Carmilla đây vẫn còn là 'hiền chán'."
Ờ, cũng đúng. Ông nói không sai chút nào.
"Xin lỗi tiểu thư vì chuyện ban nãy," Gamarath phủi bụi trên áo rồi quay sang Carmilla đang nằm dưới sàn. "Đó là sơ suất của lão. Mong cô lượng thứ cho lời nói khiếm nhã."
Này, sao ông không xin lỗi Frau luôn đi? Dù sao cô ấy cũng là hoàng hậu của ông mà? Gamarath tảng lờ cái nhìn bất bình của tôi và tiếp tục thao thao bất tuyệt.
"Sắp xếp này còn mang lại nhiều lợi ích khác. Hiện tại Dorssen là kẻ thù, nhưng tình trạng căng thẳng này không tốt cho cả hai bên. Sau thất bại vừa rồi, họ bị tổn thất nhân mạng nặng nề, không còn đủ quân để trấn giữ vùng biên giới phía Nam. Về phía chúng ta, việc gây thêm rắc rối khi Cadonia chưa ổn định cũng là điều tối kỵ. Theo tin tình báo, vua Dorssen rất muốn giảng hòa với Farune. Tuy nhiên, việc phải trả tiền bồi thường chiến phí là điều khó chấp nhận với một cường quốc, nên ông ta đang gặp khó khăn trong việc thuyết phục nội bộ. Vì vậy, nếu Bệ hạ và tiểu thư Carmilla kết hôn, khoản tiền đó có thể chuyển thành 'hồi môn'. Như vậy vừa giữ được thể diện cho họ, vừa giúp họ dễ dàng chi trả hơn. Hơn nữa, Bệ hạ và vua Dorssen sẽ trở thành anh em đồng cống, giúp xoa dịu căng thẳng giữa hai nước."
"Ta hiểu rồi." Nghe cũng không tệ. Tôi thực sự không muốn chiến tranh lần nữa, và Dorssen là nước duy nhất giáp biên giới với chúng ta. Nếu thiết lập được quan hệ hữu nghị thì hòa bình sẽ được đảm bảo.
"Thêm vào đó, nếu Bệ hạ và tiểu thư Carmilla có con trai, đứa trẻ đó có khả năng sẽ kế vị ngai vàng Dorssen. Đây là một nước đi chiến lược vô cùng có lợi cho tương lai."
Carmilla khẽ động đậy khi nghe đến đó. Có vẻ cô ta bị hấp dẫn bởi ý tưởng con mình sẽ làm vua Dorssen. Riêng tôi thì chẳng quan tâm đến chuyện đó lắm, nhưng tôi thấy Farune quả thực có lợi từ cuộc hôn nhân này. Vấn đề bây giờ là liệu vua Dorssen có chấp nhận không — và trên hết, tôi còn một việc quan trọng phải làm.
"Ta muốn thảo luận với Frau về chuyện này đã," tôi nói. Dù về mặt kỹ thuật có lẽ không cần thiết, nhưng tôi cảm thấy không ổn nếu cưới thêm vợ mà không bàn bạc với cô ấy một lời.
Vừa dứt lời, khoảng không trước mặt bỗng rực sáng, và Frau hiện ra. Carmilla tròn mắt ngạc nhiên. Cũng phải thôi, chẳng mấy ai trên đời này lại sử dụng ma pháp dịch chuyển tự do như đi chợ như vậy.
"Em nghe thấy hết rồi," Frau lên tiếng, vẫn với vẻ mặt lãnh đạm và vô cảm như thường lệ.
Cô lại nghe lén qua Khế Ước Ấn đúng không? Có lẽ tôi chẳng việc gì phải lo lắng cho cảm xúc của một người chuyên vi phạm quyền riêng tư của người khác như cô ấy cả.
"Em không phản đối," Frau tiếp tục, chấp nhận việc tôi cưới Carmilla một cách dễ dàng đến lạ lùng.
Tự nhiên tôi thấy hơi chạnh lòng. Đáng lẽ cô ấy nên ghen tuông một chút chứ. Thôi kệ, giờ chỉ còn việc hỏi ý kiến chính chủ thôi.
"Ta sẽ hỏi xem Carmilla muốn gì. Cởi trói cho cô ấy đi," tôi ra lệnh. Hôn nhân chính trị là lẽ thường của hoàng tộc, nhưng tôi không thích ép buộc ai cả. Tôi muốn biết suy nghĩ của cô ta.
"Tuân lệnh," Yamato đáp nhanh gọn. Anh ta rút kiếm, chỉ trong một tia chớp, những sợi dây thừng, mảnh vải bịt miệng và băng che mắt của Carmilla đều đứt đoạn. Anh ta thu kiếm vào bao với một tiếng "cạch" gọn lờ.
Ấn tượng đấy, nhưng không thấy nguy hiểm à? Sao ông không dùng tay cởi trói cho người ta?
Được tự do, Carmilla nắn lại cổ tay bị hằn vết dây thừng rồi quay sang nhìn tôi. Nhìn kỹ thì cô ta thực sự rất đẹp; mái tóc tím dài bồng bềnh, làn da trắng sứ như gốm và đôi mắt hơi rủ xuống trông rất đáng yêu. Một nhan sắc đầy mê hoặc cùng một thân hình cực kỳ quyến rũ.
"Cô nghe hết rồi đấy, cô nghĩ sao?" Tôi hỏi thẳng.
"Nếu vua Dorssen chấp thuận, là một thần dân, thần thiếp có nghĩa vụ phải tuân theo," Carmilla đáp, một câu trả lời ngoan ngoãn đến bất ngờ. "Tuy nhiên, thần thiếp có một điều kiện."
"Điều kiện gì?"
"Thần thiếp không muốn đứng dưới bất kỳ kẻ nào yếu hơn mình."
"Ồ?"
Cô ta định thách đấu với mình sao?
"Vì vậy, thần thiếp muốn quyết đấu với lệnh bà Frau để phân định ngôi vị hoàng hậu." Carmilla lườm Frau đầy thách thức.
"Cái gì cơ?" Tôi sững sờ. Sao lại phải đánh nhau? Cô ta nghĩ Farune là cái nơi rừng rú nào vậy? Đây là một quốc gia hòa bình, một nền quân chủ lập hiến hẳn hoi nhé! Làm gì có chuyện vô luật pháp như kiểu dùng nắm đấm để định đoạt địa vị cơ chứ.
"Đợi đã Carmilla. Cô có biết mình đang nói gì không? Ở vương quốc này, chuyện đó—"
"Chẳng phải mọi thứ đều được quyết định bằng sức mạnh hay sao?"
Gì cơ?
"Thần thiếp nghe nói ở Farune, sức mạnh là tất cả."
Làm gì có chuyện đó! Đừng có cậy mình ở trung tâm lục địa mà nhìn xuống chúng tôi như lũ man di thế chứ. Tôi nhìn sang Gamarath cầu cứu. Ông ấy là người dành cả đời để cải cách luật pháp, đưa Farune thành một quốc gia có hệ thống chính quyền hiện đại. Chắc chắn ông ấy sẽ đính chính lại quan hệ lầm lạc này cho Carmilla...
"Gamarath, ông không có gì muốn nói sao?"
"Dạ thưa Bệ hạ, thần thấy đề nghị của tiểu thư Carmilla hoàn toàn hợp lý ạ."
"Hả?!"
...Ông ta chấp nhận lời đề nghị đó mà không một chút do dự.
"Vũ lực của Bệ hạ chính là nòng cốt của Farune," ông ta tiếp tục. "Thần ban hành luật pháp, nỗ lực thiết lập trật tự, nhưng tất cả chỉ tồn tại được nhờ dựa vào sức mạnh của ngài. Sẽ chẳng ai tuân thủ pháp luật nếu không có quyền lực đứng sau hậu thuẫn. Tuy nhiên — xin ngài thứ lỗi — Bệ hạ không phải là bất tử. Ngày mà ngài băng hà rồi cũng sẽ đến. Sức mạnh là yếu tố tiên quyết đối với vị vua kế tiếp. Vì thế, thần tin rằng việc vị hoàng hậu sở hữu sức mạnh vượt trội cũng là điều rất đáng hoan nghênh."
"Này, nhưng ban nãy ông vừa bảo là Frau vẫn có thể giữ nguyên—"
"Dạ, thần xin lỗi vì đã không nhận ra thâm ý của Bệ hạ. Ngài muốn nói rằng ngài không định hạ bệ lệnh bà Frau vì thân phận, tức là ngài muốn quyết định mọi thứ bằng sức mạnh."
Sao ông có thể bẻ cong lời nói của ta ra cái kết luận đó được hả?! Đừng có tự ý dịch suy nghĩ của ta theo ý ông chứ! Sai bét nhè rồi! Tôi quay sang cầu cứu Yamato và Bledd. Trong đám "đầu óc toàn cơ bắp" của đội Bách Nhân, hai người này thuộc số ít những người có vẻ tỉnh táo. Chắc chắn họ sẽ nói điều gì đó hợp lý.
"Yamato, Bledd, hai người thấy sao?"
"Kính thưa Bệ hạ," Yamato cung kính bắt đầu, "lệnh bà Frau tuy là một pháp sư quyền năng nhưng không phải là một chiến binh. Ngược lại, tiểu thư Carmilla mạnh mẽ ở cả ma pháp lẫn kiếm thuật. Đứa trẻ được sinh ra từ sự kết hợp giữa Bệ hạ và tiểu thư Carmilla có thể sẽ trở thành một chiến binh kiệt xuất. Thần nghĩ chúng ta nên cân nhắc khả năng đó và cho cô ấy một cơ hội."
Mấy người coi con cái ta là cái gì vậy? Đây là sinh con chứ có phải lai tạo giống ngựa đâu? Cái nhìn nghiêm túc thái quá của anh ta làm tôi thấy phát rợn.
"Tâu Bệ hạ," Bledd quỳ xuống. "Sức mạnh là tất cả. Thần đã chấp nhận đó là nguyên tắc nền tảng của đội Bách Nhân. Thần không có ý định dùng 'lẽ thường' để phản đối nó vào lúc này nữa. Mọi người đều đồng lòng rằng mọi việc Bệ hạ làm đều đúng đắn. Vì vậy, xin ngài cứ quyết theo ý mình."
Xong luôn, vô dụng hết. Họ quá tận tâm đến mức coi cái hệ tư tưởng điên rồ của đội Bách Nhân là chân lý mất rồi.
Cuối cùng, tôi nhìn sang Frau. Làm ơn đi, em hãy nói gì đó tỉnh táo để phản đối chuyện này đi.
"Em sẽ cố gắng hết sức trong trận đấu," cô ấy nói.
...Biết ngay mà. Frau vẫn mặt không cảm xúc, nhưng tôi có thể cảm nhận được cô ấy đang... vui. Theo một nghĩa nào đó, cô ấy còn giống thành viên đội Bách Nhân hơn cả những người trong đội nữa.
Thế là, ngoại trừ tôi ra, tất cả mọi người đều đồng ý. Chẳng hiểu kiểu gì mà Frau và Carmilla sẽ phải đánh một trận để tranh giành ngôi vị hoàng hậu. Tất cả diễn ra mà chẳng ai thèm hỏi xem ý kiến của tôi — vị vua của họ — ra sao. Tuy nhiên, Frau có thêm một điều kiện: nếu Carmilla thua, cô ta phải gọi Frau là "chị đại" một cách kính cẩn.
Tại sao lại thế? Tôi cũng chịu. Hình như không phải vì Frau là con một nên muốn có em gái, mà đơn giản là cô ấy muốn trải nghiệm cảm giác có một người phụ nữ khác phải phục tùng mình, và cô ấy dùng trận đấu này làm cái cớ để ép Carmilla vào vai "em gái nhỏ". Hóa ra Frau cũng có những sở thích rất "con người" đấy chứ.
Tình hình trở nên kỳ quặc theo nhiều nghĩa, nhưng Gamarath đã nhanh chóng và chuyên nghiệp dàn xếp mọi thứ, sau đó bắt đầu đàm phán với Dorssen. Đầu tiên, ông ta dùng ma pháp truyền tin để thăm dò phía Dorssen. Đúng như dự đoán, họ rất cởi mở với cuộc hôn nhân này. Thậm chí phản ứng của họ còn kiểu: "Thật á? Các ông chịu rước cô ta đi thật à?"
Tuy nhiên, Gamarath cũng gặp đôi chút khó khăn khi giải thích về trận đấu giữa Frau và Carmilla. Cuối cùng, phía Dorssen chỉ đáp lại lịch sự đại loại là: "Chúng tôi cũng không hiểu các ông đang nói cái quái gì, nhưng thôi, các ông cứ tự nhiên," và đồng ý ký kết. Sau đó, họ nhanh chóng chấp thuận các điều khoản hòa giải thông qua con đường ngoại giao chính thức. Cuộc hôn nhân coi như đã định.
Gamarath còn đề xuất đặt tên cho trận đấu là: "Đại chiến Vương quyền: Lôi Đế đại chiến Công chúa Cuồng loạn," và tổ chức tại đấu trường. Đương nhiên tôi có cả tỷ thắc mắc, nhưng khi Gamarath khẳng định trận này sẽ giúp "đổ đầy quốc khố", tôi đành ngậm ngùi đồng ý. Đụng đến chuyện tiền nong thì tôi chịu chết.
Về phần Carmilla, cô ta liên lạc về nước để yêu cầu mang tới đủ loại vũ khí, trang bị xịn xò nhất, chắc hẳn là có cả những món đồ chuyên dùng để khắc chế pháp sư. Cô ta đang dốc toàn lực cho trận đấu này. Cùng với đám thị nữ mang từ Dorssen sang, cô ta chiếm luôn một căn hộ lớn trong lâu đài, tự ý sửa sang theo ý thích và bắt đầu đi lại nghênh ngang như chủ nhà. Đúng là không biết xấu hổ mà.
Riêng tôi thì tôi vẫn thích phụ nữ khiêm tốn một chút hơn...
"Liệu có ổn không đấy?" Tôi hỏi Frau. Đó là buổi tối trước ngày diễn ra trận đấu, và là lần đầu tiên chúng tôi ở riêng trong phòng ngủ kể từ khi chuyện này bắt đầu.
"Em đang rất hào hứng," cô ấy đáp.
Vẻ mặt cô ấy vẫn bất biến như búp bê, nhưng đôi má hơi ửng hồng, chứng tỏ cô ấy thực sự đang phấn khích. Dù tôi cũng chẳng hiểu có gì mà vui đến thế.
"Ta chỉ nhắc trước thôi, nhưng tuyệt đối không được giết cô ta, biết chưa?"
Tôi hỏi vậy không phải vì lo cho Frau đâu. Tôi lo cho Carmilla thì đúng hơn. Theo những gì Yamato nói, Carmilla là một chiến binh rất tài năng, nên Frau không thể dùng cái cớ "lỡ tay không kiềm chế được sức mạnh" nếu chẳng may làm cô ta mất mạng. Nếu chuyện đó xảy ra, chiến tranh với Dorssen sẽ lại nổ ra mất. Là một người yêu hòa bình, tôi muốn triệt tiêu mọi khả năng đó.
"Sẽ ổn thôi mà," Frau nói. "Em sẽ thu nhận cô ấy làm em gái."
Cô không định dùng ma pháp để tẩy não người ta đấy chứ?... Thôi, sao cũng được. Miễn là đừng có giết người ta là được rồi.
VÀ rồi, ngày diễn ra cuộc quyết đấu giữa Frau và Carmilla cũng đã tới. Lần đầu tiên kể từ khi đấu trường đi vào hoạt động, lượng khán giả kéo đến đông tới mức không còn một chỗ trống. Vì trận đấu này được coi như một phần của nghi lễ hôn sự, vua của Dorssen cũng đã được mời tới tham dự. Ông ấy và tôi cùng ngồi dự khán tại khu vực dành riêng cho giới quý tộc.
Vị vua của Dorssen trông khá giống em gái mình; cũng mái tóc tím ấy và đôi mắt hơi rủ xuống. Tuy nhiên, ông ta lớn hơn tôi và Carmilla khoảng mười tuổi, toát lên vẻ uy nghiêm với những đường nét chững chạc và bộ râu được cắt tỉa cầu kỳ.
Trông đúng phong thái bậc quân vương đấy chứ. Mà khoan, tính ra ông ta sắp trở thành anh rể mình rồi còn gì.
Đi cùng hộ tống vua Dorssen là Sigmund, thủ lĩnh của nhóm "Quán Quân". Sigmund chừng ngoài ba mươi, có một vết sẹo lớn trên mặt, sau lưng vác một thanh đại kiếm. Anh ta vốn là cựu mạo hiểm giả hạng S lừng danh với biệt danh "Đồ Long Giả". Ánh mắt anh ta không ngừng quét qua tôi và các thành viên đội Bách Nhân, như thể đang thầm cân đo sức mạnh của chúng tôi.
Ngay khi vừa gặp mặt, vua Dorssen đã buông một câu nhận xét đầy vẻ mỉa mai: "Văn hóa của Farune quả thực đã vượt xa khỏi những gì chúng tôi coi là lẽ thường." Chắc chắn ông ta đang ám chỉ cuộc đấu hôm nay.
Trước mặt các thần dân, tôi chẳng thể nào đáp lại kiểu: "Tôi cũng thấy thế" được.
Thực ra, chính Carmilla mới là người đòi đấu trước, nhưng đúng là chúng tôi đã quyết định biến nó thành một sự kiện quy mô lớn tại đấu trường, thậm chí còn cho phép đặt cược công khai. Vì thế, tôi chỉ biết mỉm cười và bắt tay vị vua kia, lảng tránh câu nhận xét của ông ta.
Tổng số tiền đặt cược cho các trận đấu hôm nay đã chạm mốc kỷ lục. Frau đang được đánh giá cao hơn, nhưng nhà cái đã tính toán sao cho dù ai thắng thì phía ban tổ chức vẫn bỏ túi bộn tiền. Gamarath trông có vẻ rất đắc ý. Với cái đầu đầy sỏi của mình, ông ta chẳng đời nào để Frau và Carmilla đánh nhau ngay lập tức; thay vào đó, ông ta sắp xếp một loạt các trận đấu dạo đầu. Và chẳng hiểu vì sao, tôi cũng bị kéo vào danh sách thi đấu.
Nghĩ lại thì thấy kỳ quặc thật đấy. Tại sao mình lại phải hùng hục đánh nhau trước mặt một quốc khách, người sắp thành anh rể mình chứ? Đã thế, đây lại còn là trận mở màn cho cuộc chiến giữa em gái ông ta và vợ mình. Chẳng lẽ ông ta sẽ hiểu lầm rằng Farune là một đất nước toàn những kẻ cuồng bạo, cái gì cũng giải quyết bằng nắm đấm sao? Mình nên hủy trận đấu của mình để bảo toàn danh tiếng cho vương quốc thì hơn.
Nghĩ là làm, tôi liếc nhìn quanh để tìm Gamarath, nhưng ông ta trông có vẻ đang bận rộn tối mày tối mặt. Bình thường tôi chẳng bao giờ đụng tay vào việc triều chính, nên lúc này cũng ngại không muốn làm phiền ông ấy. Cuối cùng, trong lúc tôi còn đang lưỡng lự thì trận đấu đầu tiên đã bắt đầu.
Đối mặt nhau giữa đấu trường là Vạn Hổ và Juza. Vạn Hổ là một gã khổng lồ đầu trọc, một trong những thành viên kỳ cựu nhất của đội Bách Nhân, luôn giữ vững thứ hạng quanh vị trí thứ 20. Vũ khí của hắn là một chiếc côn kỳ dị có tên "Huyết Bổng". Trong khi đó, Juza là một thành viên trẻ đầy triển vọng, thứ hạng đang tăng vọt trong thời gian gần đây. Anh ta có phong cách chiến đấu khá truyền thống với lối đánh một kiếm hoặc song kiếm, nhưng cực kỳ nhanh nhẹn và linh hoạt.
Trận đấu diễn ra gay cấn, Juza tận dụng tối đa lợi thế tốc độ để gây ra những vết thương nhỏ li ti, trong khi Vạn Hổ lừng lững chịu đựng, chờ đợi thời cơ tung ra một đòn quyết định.
"Vị chiến binh trẻ kia khá đấy," vua Dorssen nhận xét với Sigmund.
"Đúng vậy," Sigmund đáp. "Tôi thấy cậu ta rất đáng gờm về mặt tốc độ. Một đối thủ khó chịu đối với gã khổng lồ kia."
Có vẻ Sigmund đánh giá Juza khá cao. Nhưng Vạn Hổ đâu phải tay mơ. Hắn đã kinh qua kiểu chiến đấu này không biết bao nhiêu lần rồi. Những vết thương nhẹ không làm hắn chùn bước, và hắn bắt đầu bắt bài được Juza bằng chiếc Huyết Bổng của mình. Đừng nhìn vẻ ngoài mà lầm, Vạn Hổ không hề chậm chạp. Dù thiên về sức mạnh, nhưng bộ pháp của hắn vẫn rất chuẩn xác và kỹ thuật dùng côn cực kỳ điêu luyện. Hiện tại hắn có vẻ ít di chuyển là để bảo toàn thể lực. Hơn nữa, chiếc Huyết Bổng còn có khả năng hấp thụ máu để hồi phục vết thương — thậm chí nó còn hút ngược máu từ vết thương của chính Vạn Hổ để chữa lành cho hắn. Điều đó có nghĩa là dù trông có vẻ đầy thương tích, nhưng thực tế Vạn Hổ gần như chưa hề hấn gì. Nhìn từ góc độ đó, gã Vạn Hổ này trông chẳng khác nào một con quái vật dưới lớp vỏ người.
"Ở đất nước chúng ta, hai người đó sẽ ở cấp độ nào?" Vua Dorssen hỏi Sigmund, đôi mắt không rời khỏi trận đấu đầy kịch tính.
"Họ có thể là ứng cử viên cho vị trí trong nhóm ngũ đại Quán Quân. Nghĩa là họ thuộc top 10 chiến binh mạnh nhất nước ta."
"Thưa ngài Mars," vua Dorssen quay sang nhìn tôi. "Ở Farune, hai người họ xếp hạng bao nhiêu?"
"Tôi nhớ là khoảng thứ 20 hoặc 30 gì đó," tôi thản nhiên đáp. Đó là thứ hạng của họ trong đội Bách Nhân, nên cũng coi như hạng toàn quốc thôi.
"Hừm, có vẻ ngài đang muốn phô trương thanh thế rồi, ngài Mars. Chắc chắn họ phải là hai vị anh hùng vĩ đại nhất Farune mới đúng." Vua Dorssen nhún vai, vẻ mặt đầy hoài nghi.
Ông ta đang nói cái quái gì thế nhỉ?
Trở lại trận đấu, Juza bắt đầu chậm lại. Việc di chuyển liên tục đã khiến thể lực của anh ta chạm ngưỡng giới hạn. Thêm vào đó, dù Juza tấn công trúng đích nhiều lần nhưng Vạn Hổ dường như không hề hấn gì, điều này gây áp lực tâm lý cực lớn. Lúc đầu Juza chắc hẳn đã nghĩ: Mình có thể thắng!, nhưng giờ đây khi hy vọng dần vụt tắt, sự mệt mỏi lại càng đè nặng hơn. Đây là tình trạng thường thấy khi đối đầu với những con quái vật cấp cao.
Vạn Hổ thừa hiểu Juza đã kiệt sức. Kinh nghiệm chiến đấu dày dạn trong đội Bách Nhân không phải để trưng cho đẹp — không vội vã, không nôn nóng, hắn lừng lững dồn con mồi vào chân tường cả về thể xác lẫn tinh thần. Với chiếc Huyết Bổng trong tay, hắn bắt đầu áp đảo hoàn toàn. Những cú vung côn nặng nghìn cân của hắn khiến việc đỡ đòn hay gạt bỏ trở nên vô cùng khó khăn, dần dần bào mòn chút sinh lực cuối cùng của đối thủ.
Cuối cùng, không thể chống đỡ hoàn toàn một cú đánh của Vạn Hổ, Juza loạng choạng. Vạn Hổ lập tức tung một cú dứt điểm. Juza cố gắng dùng kiếm để thủ, nhưng thanh kiếm bị đánh bay khỏi tay, và cơ thể anh ta cũng vẽ nên một đường cung tuyệt đẹp trên không trung trước khi đập mạnh xuống đất. Nhìn thôi cũng thấy đau điếng.
"Hắn chết rồi à?!" Vua Dorssen thảng thốt kêu lên, có vẻ kinh hãi trước cảnh tượng đó.
"Khả năng cao là vậy," Sigmund đáp. Dù bình tĩnh hơn nhà vua, nhưng anh ta cũng đã nhổm dậy, mắt dán chặt vào cái xác Juza đang nằm sóng soài trên sàn đấu.
"Không cần lo lắng đâu, cậu ấy vẫn còn sống mà," tôi trấn an. Tôi không muốn họ bị sốc quá mức nên cố giải thích, nhưng tiếc thay, họ nhìn tôi như nhìn một kẻ điên. Đúng là người Juza lúc này trông hơi... biến dạng, máu thì phun ra không ngớt, nhưng ở đấu trường này thì đó là chuyện thường ngày ở huyện thôi.
Sau khi chiến thắng của Vạn Hổ được công bố, nữ tư tế Luida lập tức tiến vào sân khấu và bắt đầu đọc thần chú hồi phục. Tôi dám cá là trên đời này chỉ có mình Luida là người có thể thực hiện những phép màu thần thánh liên tiếp như đang làm việc trên dây chuyền sản xuất công nghiệp vậy. Cơ thể vặn vẹo của Juza được bao phủ trong ánh sáng ma pháp, và ngay lập tức trở lại bình thường. Khi đã đủ tỉnh táo để đứng dậy, Juza lôi từ túi áo ra một đồng vàng và đưa cho Luida.
Khán giả hò reo vang dội trước cảnh tượng đó — giờ đây, ma pháp hồi phục của Luida cũng đã trở thành một phần của màn trình diễn. Cô ấy cũng khá xinh đẹp nên có rất nhiều người hâm mộ, họ hào hứng ném quà tặng xuống sân khấu cho cô. Nhiều món quà trong số đó có giá trị không hề nhỏ.
Vua Dorssen và Sigmund ngây người ra nhìn toàn bộ quá trình đó.
"Ngài Mars," vua Dorssen cuối cùng cũng thốt nên lời. Ông ta ngập ngừng một lát rồi hỏi tiếp: "Nữ tư tế kia... có phải là một Thánh nữ không?"
Tôi chưa bao giờ nghe thấy vị Thánh nữ nào mà lại tham tiền như cô ta cả.
"Không đâu, cô ấy là cựu thành viên của một tổ chức mạo hiểm giả hạng A," tôi giải thích. "Cô ấy từng được Gamarath thuê đến để lấy mạng tôi, nhưng sau khi bị tôi đánh bại, tôi đã giao cho cô ấy công việc tại đấu trường này. Nếu phải đặt cho cô ấy một danh hiệu, tôi sẽ gọi cô ấy là 'món hời' ngoài dự kiến."
Vua Dorssen chớp mắt kinh ngạc. "Sigmund. Các tư tế mạo hiểm giả thường có thể sử dụng ma pháp hồi phục kinh khủng thế này sao?"
"Không đời nào." Sigmund lắc đầu nguầy nguậy. "Ngay cả các tư tế hạng S cũng không thể thực hiện những phép màu như thế. Cô ta thực sự là một kẻ sử dụng ma pháp đáng sợ. Đúng như ngài nói, thưa Bệ hạ: Tôi tin cô ấy phải là một bậc thầy hồi phục cấp Thánh nữ."
Hả? Tôi không nghĩ cô ấy giỏi đến thế đâu. Biệt danh của cô ấy hình như là 'mụ đàn bà' hay gì đó mà.
"Tôi hiểu rồi. Hóa ra ngài cũng thích đùa thật đấy, ngài Mars. Nữ tư tế đó hẳn là một 'vũ khí bí mật' khác của Farune rồi." Vua Dorssen làm vẻ mặt như thể vừa tự tìm ra lời giải đáp thỏa đáng cho chính mình.
Ơ, tôi có đùa đâu, đó là sự thật mà. Với lại, vũ khí bí mật gì cơ chứ? Chỉ là tôi vô tình thuê được cô ấy thôi. Mà công nhận cô ấy cũng hữu dụng thật.
TRẬN đấu thứ hai là giữa Ogma và Yamato. Hai người họ vừa mới ngồi ở khu vực quý tộc lúc nãy, giờ đã đứng giữa đấu trường. Ogma xếp thứ nhất trong đội Bách Nhân, còn Yamato xếp thứ tư. Sự xuất hiện của hai chiến binh hàng đầu này khiến khán giả phấn khích đến tột độ.
"Hai chiến binh kia có vẻ rất được lòng dân chúng, nhưng họ thực sự giỏi đến mức đó sao?" Vua Dorssen hỏi tôi, ánh mắt nhìn xuống sân đấu đang sôi sục không khí lễ hội.
"Đúng vậy," tôi đáp. "Cả hai đều nằm trong số năm chiến binh mạnh nhất đất nước tôi."
"Ồ, ra vậy. Thế thì họ mạnh hơn hẳn hai người lúc nãy rồi? Tôi rất mong chờ được xem thực lực của họ." Thái độ của vua Dorssen đã thay đổi, giọng ông ta trở nên nghiêm túc hơn hẳn.
Nói về Ogma, anh ta là một chiến binh toàn diện về mọi mặt. Anh ta sử dụng một thanh đại kiếm, nên người ta thường lầm tưởng anh ta thiên về sức mạnh, nhưng thực tế thì cả sức mạnh, tốc độ, thể lực và kỹ thuật của anh ta đều ở mức thượng thừa. Có lý do để anh ta giữ vững vị trí số một trong đội Bách Nhân suốt một thời gian dài như vậy. À, và anh ta cũng là một gã cuồng bắp thịt chính hiệu.
Ngược lại, Yamato lại chuyên về kỹ thuật. Anh ta khá nhanh, nhưng sức mạnh thể chất và thể lực lại không quá nổi trội. Ban đầu thể chất của anh ta vốn không tốt, nên anh ta đã phải ép bản thân mạnh lên bằng cách ăn thịt quái vật — một điều khiến vị trí của anh ta trong top đầu của đội Bách Nhân đôi khi bị nghi ngờ. Tuy nhiên, về kiếm thuật tinh tế thì không ai có thể bì kịp anh ta. Anh ta đã dồn toàn bộ tâm huyết để mài giũa tài năng thiên bẩm của mình, khiến bất kỳ ai cũng khó lòng vượt qua được.
Khi hai người đối mặt, Ogma vác thanh đại kiếm lên vai, còn Yamato cầm thanh trường kiếm bằng tay phải, tư thế vô cùng thư thái. Cả hai đều đã tháo bỏ chiếc vòng tay tù nhân thường đeo, cho thấy họ định chiến đấu bằng tất cả thực lực.
Một bầu không khí căng thẳng bao trùm toàn bộ đấu trường.
"Trận đấu, bắt đầu!"
Ngay khi hiệu lệnh vang lên, Yamato biến mất. Không, chỉ là cảm giác như vậy thôi — trong chớp mắt, anh ta đã vòng ra sau lưng Ogma và tung một nhát chém chí mạng.
"Chà, nhanh đấy," Ogma nói. Chẳng cần nhìn, anh ta xoay thanh đại kiếm ra sau lưng và chặn đứng đòn tấn công một cách gọn gàng. Ngay lập tức, anh ta xoay người như một con quay, tung ra một cú chém ngang đơn giản nhưng nhanh đến xé gió.
Yamato nhảy vọt lên cao để né tránh. Đòn tấn công của Ogma tạo ra một làn sóng xung kích — thực chất là một luồng khí kình còn mạnh hơn cả "Sonic Blade" — bay thẳng tới bức tường đấu trường, để lại một vết nứt lớn. Khán giả ngồi gần đó không khỏi kinh hãi thét lên.
"Cái gì vừa xảy ra vậy?!" Vua Dorssen hét lên sau khi chứng kiến màn trao đổi chiêu thức chớp nhoáng đó. Ông ta không phải là người duy nhất kinh ngạc.
"Họ là quái vật à! Tại sao Farune lại có những chiến binh như vậy chứ?" Sigmund thốt lên. Dù không lớn tiếng nhưng đôi mắt anh ta trợn ngược vì sốc.
Tất nhiên, trận đấu vẫn tiếp tục diễn ra ác liệt trong khi họ đang mải bình phẩm.
Sau khi nhảy lên, Yamato đạp mạnh vào không trung — sử dụng ma lực để tạo ra một điểm tựa vững chắc — rồi lấy đà lao thẳng về phía Ogma.
Ogma dùng kiếm để thủ, nhưng Yamato, người vừa đáp xuống đồng thời, đã vung kiếm từ tư thế thấp, nhắm thẳng vào chân Ogma — một đòn tấn công cực kỳ khó né.
"Hừ!" Ogma hừ lạnh rồi nhảy lùi lại. Yamato không để đối thủ kịp thở, anh ta liên tục tung ra hàng loạt chiêu thức kiếm thuật biến hóa khôn lường, tấn công dồn dập từ mọi hướng: trực diện, hai bên, từ phía sau, từ trên xuống và cả từ dưới lên. Những đường kiếm của Yamato lướt qua cơ thể Ogma, để lại những vết cắt ngày một nhiều. Khán giả hò reo không ngớt trước những kỹ thuật tuyệt mỹ của Yamato.
"Kiếm pháp thật kinh hồn. Ra đây là thực lực của thành viên hàng đầu đội Bách Nhân sao..." Sigmund nuốt nước bọt. Hẳn là trước đó anh ta đã nhìn lầm Yamato, cho rằng anh ta trông chẳng có gì đặc biệt.
Nhưng mà, Yamato là một kẻ "dị biệt" trong đội Bách Nhân đấy, tôi thầm nghĩ. Đội Bách Nhân vốn không phải là nơi để theo đuổi kỹ thuật hoa mỹ. Đó là nơi dành cho những kẻ tìm kiếm thứ sức mạnh nguyên thủy nhất. Và Ogma chính là hiện thân hoàn hảo cho lý tưởng đó. Tuy nhiên, lúc này Ogma đang bị dồn ép, có vẻ như anh ta không thể phát huy được lợi thế tầm xa của thanh đại kiếm và chỉ biết gồng mình chống đỡ.
A, Yamato bắt bài được cú chém chéo của anh ta rồi, tôi vừa nghĩ xong thì bất ngờ Ogma tung một cú đá sấm sét vào bụng Yamato. Ngay khi vai mình bị chém toạc, Ogma đã kịp giáng một đòn phản công đầy uy lực. Cú đá khiến cơ thể Yamato bay bổng lên không trung.
"Hự..." Yamato lúng búng trong cổ họng như thể sắp nôn sạch những gì có trong bụng ra ngoài.
"Haaaaa!" Ogma gầm lên. Anh ta buông thanh đại kiếm xuống và nện một cú đấm móc tay phải cực mạnh vào mặt Yamato. Sau đó, mặc cho vai trái đang máu chảy đầm đìa, anh ta tiếp tục tung thêm một cú móc trái, trước khi giáng một cơn mưa nắm đấm xuống đối thủ. Ogma đã hoàn toàn áp đảo Yamato bằng tay không. Đám đông khán giả như phát cuồng.
"Các người đang cho chúng tôi xem cái gì thế này? Chẳng phải đây là một cuộc đấu kiếm sao?" Vua Dorssen thảng thốt, giọng ông ta run lên vì kinh ngạc.
Đây chính là phong cách chiến đấu mà tôi đã lĩnh hội được dưới sự giáo huấn của sư phụ: bất chấp thủ đoạn, miễn là thắng. Dưới tầm ảnh hưởng của tôi, cả Ogma lẫn phần lớn đội Bách Nhân cũng dần hình thành lối đánh tương tự.
"Chiến thắng thuộc về Ogma!" Trọng tài dõng dạc tuyên bố.
Yamato trông thảm hại vô cùng sau khi hứng trọn chuỗi đòn liên hoàn giữa không trung, nhưng Ogma cũng chẳng khá khẩm hơn khi máu từ vai trái đang tuôn ra như thác đổ. Luida nhanh chóng tiến tới chữa trị cho cả hai.
"Có nữ tư tế đó ở đây, mạng người xem chừng cũng rẻ rúng đi vài phần nhỉ," Sigmund thở dài nhận xét.
"À, cái đó ấy hả? Mấy vết thương ấy dù sao cũng tự lành theo thời gian thôi mà. Khác biệt duy nhất chỉ là lành nhanh hay chậm thôi," tôi thản nhiên đáp. Cả vua Dorssen lẫn Sigmund đều nhìn tôi với vẻ mặt đầy kinh tởm.
Cái gì? Tôi nói gì lạ lắm à? Hồi còn tập luyện với sư phụ, tôi còn bị thương nặng hơn thế nhiều mà cuối cùng vẫn lành đó thôi. Chẳng phải đó là lẽ thường tình sao?
Vua Dorssen không thể tin vào mắt mình. Dù Dorssen đã nếm mùi thất bại thảm hại trước Farune trong trận Brix, và ông đã tự nhủ rằng mình hiểu rõ Farune sở hữu những chiến binh mạnh mẽ, nhưng khi tận mắt chứng kiến, ông mới nhận ra sức mạnh của họ đã vượt xa khỏi tầm hiểu biết thông thường.
Thay vì gọi là những hiệp sĩ hay chiến binh mạnh mẽ, các thành viên đội Bách Nhân toát ra một thứ sức mạnh ở tầm vóc sinh học hoàn toàn khác biệt. Thật khó để coi họ là những con người bình thường. Ông đồ rằng dù có huy động toàn bộ hiệp sĩ của Dorssen cũng chẳng thể hạ nổi họ. Giờ thì ông đã hiểu tại sao Kimbrey lại thảm bại như vậy.
Khán giả trên khán đài đang gào thét trong cơn phấn khích tột độ khi xem đội Bách Nhân thi đấu. Nếu không phải là một vị vua, có lẽ ông cũng đã có thể thảnh thơi mà tận hưởng màn trình diễn này. Nhưng ông là quân vương, và vận mệnh quốc gia đang đè nặng trên vai.
Những kẻ này không dễ đối phó chút nào, ông thầm nghĩ. Nếu buộc phải chiến đấu, trực diện đối đầu là thượng sách của kẻ ngu. Phải nhắm vào điểm yếu của chúng. Chẳng hạn như dùng ma pháp Trọng Lực trên diện rộng để hạn chế quân đội, hay hạ độc vào nguồn nước...
Trong lúc vua Dorssen đang mải mê tính toán các chiến thuật hòng đối phó với Farune, cả đấu trường bỗng bùng nổ trong tiếng reo hò. Từ lúc nào không hay, Mars trong bộ giáp đen tuyền đã xuất hiện giữa sân đấu. Anh ta giơ tay đáp lại tiếng cổ vũ của đám đông, sau đó tháo một chiếc nhẫn và một chiếc vòng tay đang đeo, đặt lên khay của người hầu.
"Cậu ta đang làm gì vậy?" Vua Dorssen hỏi Gamarath, người đang tạm thay Mars điều hành buổi lễ.
"Ngài ấy đang tháo Nhẫn Kịch Độc và Vòng Trọng Lực để chiến đấu với toàn bộ sức mạnh," Gamarath mỉm cười giải thích.
"Nhẫn Kịch Độc? Vòng Trọng Lực? Đó là cái gì? Giúp kháng độc và kháng trọng lực à?"
"Ngược lại. Đeo chiếc nhẫn đó khiến ngài ấy luôn ở trong trạng thái bị trúng kịch độc, còn chiếc vòng tay khiến ngài ấy luôn chịu tác động của ma pháp trọng lực cực mạnh."
Vua Dorssen lặng người đi một lúc rồi thốt lên: "Trò phô trương gì thế này? Để lòe bịp dân chúng sao? Làm gì có chuyện những món đồ đó thực sự có tác dụng như vậy, đúng không?" Ông không tin lấy một chữ. Không, đúng hơn là ông không muốn tin. Những gì Mars đang làm không giống phong thái của một vị vua — thực tế, nó còn chẳng giống hành động của con người. Đó đơn giản là tự sát.
"Không, đó là sự thật. Thậm chí chính tôi đã từng nhiều lần hạ độc Bệ hạ nhưng đều thất bại. Tôi cũng từng cố ám sát ngài ấy sau khi dùng phép Trọng Lực khóa chặt cử động, nhưng kết quả là vô dụng. Tôi đã thử mọi phương kế ám sát có thể, nhưng tất cả đều đi vào ngõ cụt." Gamarath hào hứng kể lại những lần mình cố giết vị chủ nhân hiện tại — và nếu những gì ông ta nói là thật, điều đó có nghĩa là cả ma pháp lẫn thuốc độc đều vô dụng với Mars.
Vua Dorssen khựng lại: "Tại sao cậu ta lại tha thứ cho ông?" Tại sao Mars lại bao dung với một kẻ từng năm lần bảy lượt muốn lấy mạng mình?
"Chẳng phải đã quá rõ ràng sao?" Đôi mắt rưng rưng lệ, Gamarath dang rộng hai tay như thể đang tôn vinh sự vĩ đại của Mars. "Bệ hạ của tôi là một bậc vĩ nhân!" Trông ông ta lúc này chẳng khác nào một tín đồ cuồng tín của một giáo phái cực đoan.
Vô ích thôi, vua Dorssen nghĩ thầm. Đến gã tể tướng cũng điên nốt rồi. Ông liếc nhìn Sigmund, và cả hai cùng khẽ lắc đầu ngao ngán.
"À, nhân tiện thì, dù các cao thủ đội Bách Nhân chưa đạt tới đẳng cấp của Bệ hạ, nhưng họ cũng đều đang đeo vòng trọng lực cả đấy. Họ cũng thường xuyên ăn thịt quái vật nên khả năng kháng độc cũng không phải hạng xoàng đâu." Giọng Gamarath trở lại vẻ điềm tĩnh thường ngày. "Nếu tôi là ngài, tôi sẽ không bao giờ muốn biến họ thành kẻ thù thêm một lần nào nữa."
Lời ám chỉ đó khiến tâm trạng vua Dorssen trở nên ảm đạm. Chiến thắng là điều không tưởng khi đối đầu với những con quái vật này.
Những chiến binh là đối thủ của Mars tiến vào đấu trường — tổng cộng có mười người.
"Cậu ta không đấu tay đôi sao?" Vua Dorssen hỏi Sigmund. Ông không còn hứng thú bắt chuyện với Gamarath nữa.
"Tôi có nghe phong phanh rằng vua Farune thường chấp nhiều người cùng lúc tại đấu trường. Tuy nhiên, tôi cứ ngỡ đó chỉ là lời đồn thổi nhảm nhí nên không bận tâm..."
"Mấy gã đó yếu lắm à?"
"Họ không mạnh bằng Ogma hay Yamato, nhưng trình độ có vẻ ngang ngửa với hai người ở trận đầu tiên."
Nghĩa là họ vẫn rất mạnh. Vua Dorssen tự hỏi liệu đây có phải là một trận đấu dàn xếp để Mars phô trương uy thế quân vương hay không. Thực lòng, ông cầu nguyện rằng đó là một màn kịch.
Trước khi trận đấu bắt đầu, Mars đội chiếc mũ chiến màu đen lên. Anh ta vốn có gương mặt của một quý tộc trẻ điển hình, nhưng khi lớp mặt nạ che khuất, toàn bộ khí chất của anh ta bỗng trở nên u ám và đáng sợ. Sau đó, không hiểu vì sao, các pháp sư xuất hiện trên tường bao đấu trường và bắt đầu niệm chú.
"Họ đang làm gì vậy?" Vua Dorssen hỏi.
"Có vẻ là một loại ma pháp tạo kết giới vật lý," Sigmund đáp.
"Thế à? Nhưng để làm gì?"
"Tôi cũng không rõ. Không thể đoán định được ý đồ của họ."
Trận đấu sắp bắt đầu. Mười cao thủ của đội Bách Nhân với đủ loại vũ khí — kiếm, thương, rìu — bao vây lấy Mars. Họ không vội vã tấn công mà kiên nhẫn rình rập, chờ đợi thời cơ. Họ hiểu rõ hơn ai hết rằng nếu không phối hợp nhịp nhàng và tấn công cùng lúc, họ sẽ bị hạ đo ván ngay tức khắc.
Trong khi đó, Mars chỉ hờ hững cầm thanh trường kiếm đen tuyền bằng tay phải, thậm chí còn chẳng buồn vào thế thủ. Thời gian trôi qua, bầu không khí đặc quánh sự căng thẳng khi các đối thủ dần thu hẹp khoảng cách, đến mức chỉ còn cách Mars một sải tay.
Ai đó thở hắt ra một hơi thật mạnh. Thực ra tiếng thở không quá lớn, nhưng trong không gian ngột ngạt này, nó nghe rõ mồn một. Đó là tín hiệu để mười chiến binh đồng loạt xông lên. Nhưng nhanh hơn cả họ, gã cầm kiếm đứng chính diện Mars đã bị đánh bay. Mars vung kiếm nhanh hơn cả một cơn gió. Gã kia dù đã kịp phòng thủ nhưng sức mạnh kinh hồn từ đòn đánh đã đập tan mọi sự chống đỡ, hất văng hắn lên không trung và va mạnh vào lớp kết giới bảo vệ khán đài.
"Cái gì vừa xảy ra thế?!" Vua Dorssen kinh hãi đứng bật dậy. Toàn thân ông run rẩy.
Mọi thứ về Mars đều ở một đẳng cấp hoàn toàn khác. Sức mạnh của anh ta dễ dàng nghiền nát cả Ogma và Yamato — những người mà mới vài phút trước vua Dorssen còn tưởng là mạnh nhất Farune. Bên cạnh ông, Sigmund cũng há hốc mồm kinh ngạc.
Mars giống như một cơn cuồng phong, một tia sét, một con rồng dữ.
Được bao phủ bởi luồng sát khí đen tối, Mars càn quét các đối thủ như một thảm họa thiên nhiên không thể ngăn cản, lần lượt hạ gục từng người một trong nháy mắt. Chỉ cần có ai đó chống đỡ được dù chỉ một đòn của anh ta, khán đài lại bùng nổ trong tiếng reo hò. Một vài khán giả am hiểu về đội Bách Nhân còn làm bộ đánh giá: "Này, gã đó dạo này tiến bộ đấy chứ." Với họ, chiến thắng của Mars là điều hiển nhiên, việc duy nhất cần quan tâm là các cao thủ kia sẽ trụ lại được bao lâu trước khi gục ngã.
Chẳng mấy chốc, trận đấu kết thúc. Mars đã lần lượt tiễn từng đối thủ lên đường, giành chiến thắng chớp nhoáng trong tiếng hô vang dậy của khán giả: "Zero! Zero! Zero!" Khung cảnh đó cho thấy sự gắn kết và lòng sùng mộ tuyệt đối mà thần dân dành cho đất nước và vị vua của họ.
Vua Dorssen ngồi phịch xuống chiếc ghế sang trọng của mình. May mà mình đã tận mắt chứng kiến cảnh này, ông nghĩ. Ông cảm thấy thật sáng suốt khi đã đích thân tới đây. Nếu chỉ nghe báo cáo, có lẽ ông đã gạt đi và coi đó là những lời thêu dệt quá đà. Nhưng giờ đây, khi đã chứng kiến sức mạnh của Mars và đội Bách Nhân, ông hoàn toàn không còn chút ý chí nào muốn đối đầu với Farune nữa.
Vua Dorssen không biết Ma Vương thực sự trông như thế nào, nếu thực sự có tồn tại một thực thể như vậy. Nhưng nếu hắn có thật, ông đồ rằng hắn cũng giống như Mars — một kẻ tuyệt đối không bao giờ được phép đối đầu trực diện.
Khi tôi trở lại khu vực ghế quý tộc sau khi hoàn thành "nghĩa vụ" của mình, vua Dorssen chào đón tôi bằng một nụ cười rạng rỡ. "Ngài Mars," ông nói, "trận đấu vừa rồi thật tuyệt vời!"
Thái độ của ông ta khác hẳn lúc trước. Chắc là thấy tôi đánh nhau trông ngầu quá nên hâm mộ chăng? Làm vua mà lại đi đánh đấm như võ sĩ giác đấu trong đấu trường thì cũng hơi ngại thật, nhưng nếu điều đó khiến ông ta vui thì coi như "mọi chuyện kết thúc êm đẹp".
Ngay khi tôi vừa ngồi xuống, tiếng loa ma pháp thông báo về trận đấu chính thức vang lên, khiến bầu không khí trong đấu trường nóng thêm vài bậc.
"Hôm nay, người thách thức ngôi vị Hoàng hậu của Farune," giọng nói vang dội, "Quán Quân thứ ba của Dorssen, bậc thầy ma kiếm, Công chúa Cuồng nộ lừng danh, tiểu thư Carmilla!"
Sau lời giới thiệu, Carmilla xuất hiện tại một lối vào, diện bộ váy đen quý phái và cầm một chiếc ô cùng màu. Khi cô ấy thướt tha tiến vào giữa sân đấu, trông cô chẳng khác nào một tiểu thư khuê các đang dạo bước trong vườn nhà. Chẳng có vẻ gì là cô sắp bước vào một trận chiến sinh tử cả; sự kết hợp giữa bộ đồ quý tộc lạc quẻ và nhan sắc mỹ miều của cô khiến đám đông không ngừng xôn xao.
"Tôi tự hỏi bộ đồ đó là sao nhỉ," tôi lẩm bẩm với Yamato đang đứng cạnh. Dù bị thương khá nặng ở trận thứ hai nhưng nhờ ma pháp của Luida, anh ta đã hoàn toàn bình phục.
"Đó chắc chắn là trang bị chống pháp sư," Yamato nhận định. "Tôi đặc biệt quan tâm đến chiếc ô kia. Nó dường như được yểm vô số cổ tự ma pháp. Bộ váy cũng có tác dụng kháng phép. Đúng là trang bị ma pháp của Dorssen, tinh xảo đến kinh ngạc."
Vua Dorssen có vẻ đắc ý khi nghe Yamato khen ngợi trình độ kỹ thuật của đất nước mình.
"Tiếp theo, người phụ nữ yêu ma pháp và được ma pháp yêu thương," người dẫn chương trình tiếp tục. "Người dùng sấm sét để hủy diệt bất cứ ai cản đường, và là người đã hỗ trợ Bệ hạ không phải bằng tình yêu mà bằng ma lực, đương kim Hoàng hậu Farune, Lôi Đế, tiểu thư Frau!"
Frau xuất hiện từ lối vào đối diện, vẫn khoác trên mình bộ áo choàng pháp sư quen thuộc và cầm một cây trượng lớn. Cô bước đi chậm rãi, khuôn mặt vẫn không một chút cảm xúc như mọi khi. Với vóc dáng nhỏ nhắn, người ta dễ lầm tưởng cô là một đứa trẻ, nhưng dân chúng Farune đều nhẵn mặt cô. Những tiếng hô "Cố lên, Hoàng hậu Frau!" vang lên không ngớt từ các khán đài.
Khi Frau và Carmilla đã đứng đúng vị trí, một thông báo khác vang lên.
"Trận đấu tranh giành vị trí Hoàng hậu Farune giữa tiểu thư Frau và tiểu thư Carmilla sẽ bắt đầu ngay bây giờ. Kết quả sẽ được quyết định khi một bên bị hạ gục hoặc chấp nhận đầu hàng. Hai vị có đồng ý không?"
Cả hai người phụ nữ khẽ gật đầu.
"Vậy thì, bắt đầu!"
Ngay khi lời tuyên bố vừa dứt, Carmilla búng tay, bắn ra một luồng khí kình Sonic Blade. Frau lẳng lặng triển khai kết giới phòng thủ, sau đó dùng ma pháp bay vọt lên không trung và bắt đầu niệm chú — những ma pháp đơn giản có thể kích hoạt tức thì, nhưng ma pháp cao cấp thì luôn cần thời gian niệm.
Để đáp trả, từ ống tay áo, Carmilla rút ra một con dao găm giấu kín và chém mạnh vào không khí, tạo ra một làn sóng Sonic Blade mạnh mẽ và lớn hơn gấp nhiều lần cái trước. Có lẽ nhận thấy đòn này quá mạnh để chặn bằng kết giới, Frau đã dùng ma pháp bay để né tránh.
"Cú Sonic Blade đó thật uy lực," Yamato nhận xét. "Con dao găm cô ấy dùng chắc chắn là một thanh Ma Kiếm cực mạnh. Lần trước đấu với hiệp sĩ nên cô ấy dùng quạt xếp, lần này đấu với pháp sư nên mới mang theo dao găm để đánh tầm xa."
Đúng như lời giải thích của Yamato, những làn sóng xung kích từ con dao găm vẫn giữ nguyên uy lực ngay cả ở khoảng cách xa và có khả năng xuyên thủng các kết giới ma pháp. Frau liên tục né tránh các đòn đánh trực diện, nhưng cô vẫn bị sượt qua vài lần, tạo nên những vết thương nhẹ. Tuy nhiên, cô dường như chẳng hề bận tâm.
Trong lúc đó, Frau đã hoàn thành câu chú, và cuộc phản công bắt đầu. Vô số quả cầu ánh sáng xuất hiện xung quanh cô, rồi đồng loạt nổ tung, biến thành những mũi tên ánh sáng trút xuống Carmilla như mưa. Đây chính là "Lôi Tiễn" (Lightning), ma pháp sở trường của Frau, thứ đã được cô rèn giũa đến mức thượng thừa cả về uy lực lẫn độ chính xác.
Carmilla giơ chiếc ô đen lên làm khiên chắn để phòng thủ.
Một trận pháp hiện lên trên mặt ô, và các cổ tự ma pháp lập tức được kích hoạt. Khi những tia sét của Frau đập mạnh vào đó, một tiếng nổ lớn chấn động cả đấu trường, bụi mù mịt bốc lên từ mặt đất.
"Một trận pháp thú vị đấy," Frau lẩm bẩm. Carmilla vẫn bình an vô sự, đã chặn đứng hoàn toàn đòn tấn công.
"Ồ, thú vị sao?" Carmilla khiêu khích. "Cô bình tĩnh quá nhỉ. Trận pháp này là do chính tôi thiết kế, và nó không chỉ để phòng thủ đâu nhé." Cô chĩa mũi ô về phía Frau, nở một nụ cười ngọt ngào. "Đây là trận pháp hấp thụ. Nó hút toàn bộ ma pháp mà nó chặn được, sau đó bắn ngược trở lại — như thế này này!"
Carmilla tái kích hoạt cổ tự trên chiếc ô, đầu ô rực sáng ma lực trước khi liên tiếp bắn trả những tia sét về phía Frau — chính là những đòn tấn công mà Carmilla vừa hấp thụ lúc nãy.
Do bản tính thiên về tấn công, Frau không quá giỏi trong ma pháp phòng ngự. Kết giới của cô không thể ngăn chặn hoàn toàn những tia sét của chính mình, và sau khi trúng vài đòn trực diện, cô bắt đầu rơi tự do từ trên bầu trời xuống mặt đất.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!