Chương 8: Cuộc sống của Carmilla
Địa ngục trần gian của Carmilla chính thức bắt đầu từ cái ngày cô danh chính ngôn thuận gả vào hoàng gia Farune. Đầu tiên là chuyện ăn uống, cô bị bắt ăn thịt ma thú không sót bữa nào, ba lần một ngày. Thời gian đầu, cô còn cố nuốt vài món do đầu bếp riêng mang từ Dorssen sang chuẩn bị, nhưng cảm giác phải tống khứ đống thịt ma thú vào bụng khi dạ dày không trống rỗng thực sự là một cực hình. Cô nhanh chóng rơi vào một cái vòng lẩn quẩn: cứ ăn thịt ma thú vào là buồn nôn, mà đã buồn nôn thì chẳng còn tâm hơi đâu để nếm thử bất cứ món gì khác. Thế là, cô bỏ cuộc luôn việc ăn uống tử tế.
Mỗi lần ngồi vào bàn ăn, Carmilla lại hối hận khôn nguôi về những quyết định đã đưa mình đến nông nỗi này. Nhớ lại hồi còn ở Dorssen, cô suốt ngày càm ràm: "Ta chưa đói", "Các ngươi định bắt ta ăn thứ này sao?", hay "Ta chẳng thích món nào trong số này cả". Những lời đó đã làm khổ biết bao đầu bếp và hầu cận, khiến bao nhiêu sơn hào hải vị bị vứt bỏ lãng phí.
Mình đã từng quá nuông chiều bản thân, cô thầm nghĩ. Nếu bây giờ có lại đống đồ ăn mà mình từng vứt đi vì kén chọn, mình sẽ mỉm cười mà ăn sạch đến mẩu cuối cùng. Cả đời này mình sẽ không bao giờ đòi hỏi gì thêm về chuyện ăn uống nữa, miễn là đừng bắt mình ăn thịt ma thú là được.
Carmilla hối cải tận đáy lòng, nhưng đống thịt ma thú trước mặt vẫn trơ trơ ra đó. Và dưới ánh mắt giám sát sắc lẹm của Ogma, cô không còn cách nào khác là phải nhắm mắt nhắm mũi mà nuốt chửng.
CHƯA DỪNG LẠI Ở ĐÓ, những đêm dài mới thực sự là nỗi kinh hoàng. Với tư cách là vợ của Mars, Carmilla không chỉ phải đồng hành cùng anh ta ngoài xã hội mà còn phải hoàn thành bổn phận trong phòng ngủ. Trớ trêu thay, ngay lúc cô vừa kết hôn thì Vương phi Frau thông báo mình có thai. Điều này đồng nghĩa với việc một mình Carmilla phải "tháp tùng" nhà vua mỗi khi đêm xuống.
Hồi chuyện hôn sự của Carmilla mới được quyết định, một hầu cận của Frau từng lo lắng hỏi: "Thưa Vương phi, Người thực sự ổn khi Bệ hạ cưới thêm vợ mới sao?". Người hầu này biết Mars và Frau vốn rất mặn nồng, nên sợ Frau sẽ tổn thương.
"Không sao đâu. Sắp tới ta sẽ phải 'nghỉ ngơi' một thời gian," Frau trả lời, lúc đó cô ấy đã lờ mờ đoán mình mang thai. Cô còn bồi thêm một câu: "Vả lại, công việc này mà chỉ có một người gánh vác thì quá sức lắm."
Người hầu ngơ ngác không hiểu ý Frau là gì, cứ đinh ninh rằng cô ấy đang nói về những nghĩa vụ nặng nề của một vương phi.
LẠI KỂ một câu chuyện khác.
Ở kinh đô có rất nhiều kỹ viện, và nhờ lượng khách đổ về đấu trường mà việc làm ăn vô cùng phát đạt. Lẽ tất nhiên, thi thoảng các thành viên đội Bách Nhân cũng ghé qua — nhưng họ lại bị mang tiếng xấu kinh khủng. Không phải vì họ quỵt tiền; trái lại, họ còn hào phóng hơn bất cứ ai. Bình thường thì đây phải là những khách hàng thượng đế, nhưng các cô gái ở kỹ viện đều khiếp sợ việc phải tiếp đón người của đội Bách Nhân, đặc biệt là những thành viên cấp cao. Chỉ sau một đêm, các cô gái sẽ rơi vào trạng thái kiệt quệ cả về thể xác lẫn tinh thần, đến mức phải nằm bẹp vài ngày mới gượng dậy nổi. Dù tiền trả có nhiều đến đâu thì việc này cũng quá tổn hại cho việc kinh doanh. Thế nhưng, họ cũng chẳng dám từ chối đám người đó, vậy nên đội Bách Nhân cứ thế trở thành "nỗi khiếp đảm" của các kỹ viện — dù chính họ cũng chẳng thèm bận tâm.
Thịt ma thú không chỉ tăng cường sức bền và ma lực, mà tác dụng của nó còn lan sang cả một "lĩnh vực" nhất định khác.
Và Mars, kẻ đứng đầu đội Bách Nhân, chính là minh chứng hùng hồn nhất. Thực tế, anh ta bị ảnh hưởng nặng nề hơn bất kỳ ai. Đến mức ngay cả Frau — người cũng ăn thịt ma thú và vốn cực kỳ điềm tĩnh — cũng bắt đầu cảm thấy "hơi ớn" anh ta. Tuy nhiên, vì cả hai đều chưa từng ở bên ai khác, họ cứ mặc nhiên coi đó là chuyện bình thường.
Carmilla thì khác. Dù chưa có kinh nghiệm, cô từng nghe kể về những vương phi dùng sự quyến rũ trên giường để thao túng nhà vua theo ý mình. Cô hừng hực tham vọng thực hiện điều đó. Tuy có chút bực bội vì Frau mang thai trước, nhưng xét về dòng dõi, cô tự tin rằng con mình sẽ được ưu tiên vì cô mang dòng máu hoàng tộc Dorssen. Thế nên, cô bước vào những đêm ân ái với tâm thế khá lạc quan.
Thế nhưng, ngay đêm đầu tiên, cô đã tuyệt vọng. Khi Carmilla nằm lửng lơ trong trạng thái kiệt sức hoàn toàn, ý chí bay biến sạch sành sanh, cô kinh ngạc thấy Mars bước xuống giường, tràn đầy năng lượng như thể chẳng có chuyện gì xảy ra. Đây không phải là người — đây là một con quái vật!
Cứ đà này, mình sẽ chết mất! cô nghĩ, cảm nhận rõ rệt tính mạng mình đang bị đe dọa. Nhưng một ý nghĩ chợt lóe lên: nếu cô giả vờ ốm yếu, có lẽ cô sẽ được trả về Dorssen. Cay đắng thay, dù ban đầu cơ thể có rệu rã, nhưng nó lại thích nghi cực nhanh. Cô trở nên khỏe mạnh một cách... quá mức. Ngay cả trò giả bệnh cũng vô dụng; mỗi lần cô định diễn kịch, Ogma lại gạt phăng đám hầu cận sang một bên, lôi xệch cô ra khỏi giường và ép cô phải ăn cho bằng hết bữa.
NỖI KHỔ của Carmilla vẫn chưa chấm dứt. Một ngày nọ, sau khi vừa trải qua "cuộc tra tấn" mang tên bữa sáng được khoảng một tháng, Yamato xuất hiện.
"Thưa phu nhân Carmilla," anh ta bắt đầu, "Tôi nhận được tin từ ngài Ogma rằng cơ thể phu nhân đã thích nghi với chế độ ăn mới. Vì vậy, bắt đầu từ hôm nay, tôi muốn triển khai việc huấn luyện cho người."
Cơ thể mình thích nghi rồi sao? Đúng là không còn đau bụng nữa, nhưng cái vị của nó vẫn kinh tởm như thường. Ngươi gọi đó là thích nghi à? Mà khoan, huấn luyện gì cơ? Vợ của vua thì cần quái gì phải huấn luyện?
Carmilla vốn đã buông xuôi trước nhiều thực tại nghiệt ngã, nhưng cô vẫn cố hỏi vớt vát: "Ta có quyền từ chối cái cuộc huấn luyện đó không?"
"Người đang nói gì vậy, phu nhân Carmilla? Người sở hữu tài năng thiên bẩm phi thường. Không phát triển nó chẳng khác nào một sự báng bổ!"
Cái đất nước Farune này mới chính là sự báng bổ. Hy vọng các vị thần sẽ trừng phạt các người sớm... tầm ngày mai là đẹp.
Carmilla im lặng một hồi rồi đành cam chịu: "Vậy, đó là loại huấn luyện gì?"
"Đơn giản lắm," Yamato nói. "Người chỉ cần sống sót trở về từ Khu Rừng Ma Thú là được."
Ồ phải rồi, mình nhớ ra rồi. Carmilla sực nhớ lại cuộc trò chuyện lúc cô còn bị trói. Hóa ra họ nói thật à? Các người định vứt ta vào Khu Rừng Ma Thú thật sao? Đó không phải là huấn luyện, đó là hiến tế người sống thì có!
Nhưng ngay lúc đó, một ý nghĩ lóe lên trong đầu cô. Cô có nhất thiết phải quay về không? Chẳng phải đây là cơ hội vàng để cô tẩu thoát một mạch về Dorssen sao?
"Rất tốt," cô dõng dạc tuyên bố. "Ta sẽ tham gia cái gọi là huấn luyện của các người."
Với một tia hy vọng mong manh cuối cùng, Carmilla tiến về phía Khu Rừng Ma Thú.
"MÌNH KHÔNG THỂ SỐNG SÓT NỔI ĐÂU!"
Sâu trong rừng, tính mạng Carmilla đang ngàn cân treo sợi tóc. Người ta bảo ma thú ở đây không đủ mạnh để giết cô, nhưng khi tận mắt chứng kiến, cô mới thấy chúng không chỉ khổng lồ mà còn cực kỳ hung hãn.
Nào là những con rắn to như thân cây cổ thụ, lũ lợn rừng trông lù lù như những ngọn đồi, côn trùng to gấp trăm lần bình thường, rồi thực vật ăn thịt, linh hồn, bóng ma... Bất cứ thứ gì Carmilla nhìn thấy cũng là ma thú. Cô có thể đánh bại chúng, nhưng hễ hạ được một con thì lũ khác lại kéo đến đông hơn. Cách duy nhất là vừa đánh vừa chạy — hướng về phía lâu đài Farune mà cô vẫn có thể nhìn thấy thấp thoáng từ xa. Đó là con đường sống duy nhất.
Sau khi dốc đến hơi tàn lực kiệt, chiến đấu suốt một ngày một đêm không nghỉ, cuối cùng Carmilla cũng bò được về đến cổng lâu đài với cái mạng nguyên vẹn. Đứng trước cổng thành, cô đã khóc. Ánh sáng của thành phố mới quý giá làm sao, cảm giác được nhìn thấy con người mới hạnh phúc làm sao. Hơn bao giờ hết, cô nhận ra được sống là một điều tuyệt diệu. Giữa lúc cô đang cảm động dâng trào về giá trị của sự sống thì Yamato xuất hiện với nụ cười trên môi.
"Có vẻ phu nhân vẫn còn sung sức lắm. Lần tới chúng ta sẽ đi sâu hơn một chút nhé?"
"NGƯƠI LÀ ĐỒ KHÔNG CÓ TRÁI TIM!"
Carmilla phát điên. Cô búng tay liên hồi, tung ra hàng loạt lưỡi đao gió về phía Yamato. Những đòn tấn công này mạnh hơn và nhanh hơn hẳn so với lần trước họ giao đấu.
Yamato nhanh như chớp rút thanh trường kiếm, chém tan từng lưỡi đao gió. Tuy nhiên, tốc độ của cô nhanh đến mức anh ta phải xoay người né tránh những đường kiếm cuối cùng. Lần trước anh ta chỉ cần đứng yên múa kiếm là xong, rõ ràng kỹ năng của Carmilla đã thăng tiến vượt bậc.
"Tuyệt vời! Phu nhân đã thăng cấp đáng kể từ lần cuối chúng ta tỉ thí đấy!"
Bởi vì trước đây Carmilla chưa bao giờ thực sự nỗ lực, nên khi bị dồn vào đường cùng, tốc độ thăng tiến của cô nhanh đến kinh ngạc.
Mình làm được rồi! cô đắc thắng nghĩ. Mình sẽ hạ gục cái lão già cổ hủ này rồi đào tẩu về Dorssen!
Đôi mắt Carmilla chuyển sang màu đỏ rực, Ma Nhãn kích hoạt. Trọng lực đột ngột đè nặng lên cơ thể Yamato khiến anh ta không thể đứng thẳng.
"Ra là vậy. Uy lực của Ma Nhãn đã tăng lên tỉ lệ thuận với ma lực của người. Ma Nhãn đúng là tiện lợi thật đấy," Yamato bình thản phân tích như một kẻ đứng ngoài cuộc. Anh ta nhanh chóng tháo chiếc vòng trọng lực ra, nhưng lần này Ma Nhãn của Carmilla còn mạnh hơn cả tác dụng của chiếc vòng, khiến chuyển động của Yamato vẫn chậm đi rõ rệt.
"Để xem cái sự kiêu ngạo của ngươi có giúp ích gì được dưới suối vàng không!" Carmilla hét lên. Cô rút quạt, phất mạnh tạo ra một luồng sóng xung kích dữ dội. Luồng sóng này cũng mạnh hơn hẳn trước đây, xé toạc mặt đất khi lao thẳng về phía Yamato.
Yamato nhảy lên né tránh, nhưng ngay lập tức bị bủa vây bởi các lưỡi đao gió.
"Ngươi không né được đâu!"
Tin chắc kẻ thù đã cận kề cái chết, Carmilla nở một nụ cười lạnh lùng, đôi mắt vẫn đỏ rực. Trông cô lúc này vừa xinh đẹp vừa tà mị, chẳng khác nào một nữ ma đầu thực thụ.
"Người vẫn còn xanh lắm," Yamato thốt lên. Đột nhiên, số lượng thanh kiếm trên tay anh ta tăng lên chóng mặt. Không, thực ra anh ta chỉ đang vung kiếm quá nhanh đến mức để lại vô số dư ảnh. Với chiêu đó, anh ta gạt phăng mọi lưỡi đao gió của cô.
"Đó là Mirage Sword (Ảo Ảnh Kiếm)! Sao ngươi lại biết chiêu thức của tên Matheus!?"
Carmilla sửng sốt khi thấy kỹ thuật của tên đồng đội cũ mà cô căm ghét. Cô từng khinh miệt nó là trò vặt, nhưng trong tay Yamato, chiêu thức này tinh tế và sắc lẹm hơn bản gốc bội phần. Cứ như thể anh ta có thể tung ra hàng nghìn nhát chém chỉ trong một đường kiếm duy nhất. Chưa hết, Yamato còn dùng mana tạo điểm tựa trên không trung, lao về phía Carmilla với tốc độ xé gió. Anh ta duy trì nhịp tim cực cao để kích hoạt Ảo Ảnh Kiếm và áp dụng nó vào chính tốc độ di chuyển của mình.
"Không thể nào!" Carmilla hoảng loạn trước sự bùng nổ tốc độ của đối phương. Cô biến chiếc quạt thành ma kiếm định ngăn chặn, nhưng ngay khoảnh khắc đó, Yamato biến mất.
"Cái gì—?!"
Đó chính là kỹ thuật bộ pháp mà Yamato đã dùng trong trận đấu với Ogma, giúp anh ta ngay lập tức áp sát sau lưng đối thủ. Khi Carmilla kịp nhận ra thì đã quá muộn. Một cú đánh trời giáng nã thẳng vào gáy cô. Tầm nhìn mờ dần, nhưng ngay cả khi ý thức lịm đi, cô vẫn lờ mờ cảm nhận được một điều: đến cả khả năng phòng ngự của mình... hình như cũng đã mạnh lên rồi.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!