Chương 1: Kẻ cuồng kiếm và vị vua “cái gì cũng biết”
Trong đội Bách Nhân có một người tên là Yamato. Ở tuổi ngoài ba mươi, anh già dặn hơn hẳn năm thành viên sáng lập, nghiễm nhiên trở thành một trong những bậc tiền bối kỳ cựu nhất nhóm. Yamato sở hữu mái tóc đen luôn buộc gọn sau gáy và các đường nét khuôn mặt khá hiền lành, nhìn chung thì ngoại hình của anh chẳng có gì quá nổi bật để người ta phải trầm trồ.
Trước đây, Yamato từng mở một võ đường nhỏ tại một thị trấn hẻo lánh ở Farune để dạy kiếm thuật. Những lời đồn thổi về đội Bách Nhân đã khơi dậy sự tò mò trong anh, khiến anh lặn lội lên tận kinh đô để xin gia nhập. Có lẽ do tuổi tác đã hơi cao nên cơ thể anh mất khá nhiều thời gian mới thích nghi được với việc ăn thịt quái vật. Tuy nhiên, bằng nỗ lực phi thường, anh đã vượt qua rào cản đó và dần dần leo cao trên bảng xếp hạng. Hiện tại, anh đang giữ vị trí thứ tư.
Vốn xuất thân là thầy dạy võ, Yamato có kiến thức cực kỳ thâm sâu về các chiêu thức. Tất cả mọi người — và ngay cả chính anh — đều coi anh là một kẻ "cuồng kiếm thuật" chính hiệu. Bản tính Yamato rất tốt bụng, sẵn lòng chỉ dạy cho bất cứ ai tìm đến mình, thế nên bạn bè thân thiết thường gọi anh bằng cái tên trìu mến là "Sư phụ".
Năng lực thể chất của Yamato không quá ấn tượng, nhưng anh lại sở hữu một thiên bẩm cực kỳ đáng sợ: Sao chép chiêu thức. Chỉ cần nhìn qua một lần, anh có thể học được bất cứ kỹ thuật kiếm pháp nào. Khả năng này bộc phát sau khi anh chứng kiến Mars thi triển chiêu Sonic Blade (Âm Tốc Kiếm) trong một trận đấu xếp hạng. Một thời gian sau, chính Yamato đã tái hiện hoàn hảo chiêu thức đó trong trận chiến của mình. Sonic Blade là một kỹ thuật cực khó, vốn được mệnh danh là "bí kỹ của kiếm sư", thế nên việc Yamato sử dụng được nó đã làm tất cả kinh ngạc. Nhờ kỹ năng sư phạm sẵn có, anh còn truyền dạy được nó cho người khác, dù thực tế chỉ vài người đứng đầu đội Bách Nhân mới đủ sức thực hiện. Tài năng dị biệt này đã khiến Mars đánh giá rất cao Yamato, và sau khi lên ngôi, Mars đã chính thức bổ nhiệm anh làm Ngự tiền Giảng sư Kiếm thuật của hoàng gia.
Một ngày nọ, Yamato nhận được lệnh triệu tập của Mars. Nhưng nơi họ gặp mặt không phải là sảnh điện uy nghiêm, mà là sân huấn luyện của lâu đài.
"Thế nào, anh đã học được chiêu thức của bọn 'Hào Kiệt' chưa?" tôi hỏi Yamato khi anh đang đứng nghiêm nghị trước mặt mình. Cả hai chúng tôi đều mặc đồ tập gọn nhẹ thay vì áo giáp nặng nề.
"Báo cáo Bệ hạ, thần đã lĩnh hội xong ạ," Yamato đáp lời và cúi chào cung kính. "Thần chắc chắn hai kỹ thuật mà chúng sử dụng là Mirage Sword (Ảo Ảnh Kiếm) và Earth Break (Địa Chấn Trảm)."
Vẫn như mọi khi, anh luôn lễ phép và khiêm nhường. Trong cái đám "đầu trộm đuôi cướp" của đội Bách Nhân, Yamato là số ít người mang lại cảm giác dễ chịu. Kiến thức của anh đã tăng tiến vượt bậc kể từ khi tôi cho phép anh tiếp cận kho sách kiếm thuật quý giá trong thư viện hoàng cung.
"Ảo Ảnh Kiếm và Địa Chấn Trảm à? Chúng hoạt động thế nào?"
"Ảo Ảnh Kiếm hoạt động bằng cách đẩy nhịp tim lên cực độ, cho phép người sử dụng vung kiếm với tốc độ kinh hoàng trong thời gian ngắn," Yamato giải thích. "Tuy nhiên, nó chỉ tăng tốc độ chứ không tăng sức mạnh. Thế nên chiêu này sẽ khá 'phế' nếu người dùng không sử dụng một thanh kiếm cực nhẹ, hoặc bản thân họ phải có sức mạnh cơ bắp cực lớn để bù đắp."
Ra vậy. Hèn chi tên Matheus lại dùng một thanh liễu kiếm mỏng dính như thế.
"Còn Địa Chấn Trảm thì sao?"
"Đó là kỹ thuật kết hợp giữa lực tay và mana. Sách cổ viết rằng cái tên này bắt nguồn từ sức mạnh đủ để xẻ đôi mặt đất. Chiêu này dựa nặng vào khả năng 'hình tượng hóa'. Người dùng có sức khỏe vô song sẽ dùng mana để khuếch đại lực đánh, tạo ra một luồng sóng xung kích khi vung kiếm. Phạm vi của nó khá ngắn, không bắn xa được như Sonic Blade, nhưng ở cự ly gần thì thực sự là một thảm họa."
Hình tượng hóa sao? Chẳng trách tên Dante lại vác theo thanh đại kiếm to tổ bố ấy.
"Được rồi, biểu diễn cho ta xem thử nào." Tôi rút thanh trường kiếm, thủ thế sẵn sàng. "Lên đi!"
"Thần xin mạn phép!" Yamato rút kiếm, cũng là một thanh trường kiếm giống tôi. "Bắt đầu!"
Anh kích hoạt Mirage Sword. Thanh kiếm trong tay anh để lại những tàn ảnh mờ ảo, cảm giác như có hàng chục lưỡi kiếm cùng chém xuống một lúc.
Ồ, giống y đúc luôn, tôi thầm nghĩ. Dù hơi bất ngờ nhưng tôi vẫn chặn đứng mọi đường kiếm của Yamato. Thủ bao giờ cũng đỡ tốn sức hơn công, chưa kể thực lực của tôi vẫn nhỉnh hơn anh một bậc.
"Bệ hạ đúng là thiên tài! Thần thật không dám múa rìu qua mắt thợ!" Yamato thốt lên đầy vẻ sùng bái. Tôi thấy hơi ngại vì đã chặn sạch chiêu thức mà anh mất bao công sức mới học được, nhưng có vẻ anh chẳng để tâm.
"Tiếp theo là Địa Chấn Trảm!" Yamato giơ cao thanh kiếm, dồn hết sức bình sinh bổ xuống. "Hự!"
Mana bao phủ lưỡi kiếm, tạo ra một luồng sóng xung kích dữ dội theo đường kiếm chém xuống. Thay vì đỡ, tôi lộn người ra sau né tránh. Một tiếng nổ trầm đục vang lên, mặt đất rung chuyển và để lại một vết lõm sâu hoắm. Dù sức công phá chưa bằng lúc Dante thi triển, nhưng Yamato rõ ràng đã tái hiện lại được cốt lõi của chiêu thức.
"Chiêu này ngốn mana kinh khủng nhỉ," tôi nhận xét. Có vẻ như mana của Yamato đóng vai trò chủ chốt hơn là lực tay.
"Đúng là vậy ạ. Nếu có sức mạnh bẩm sinh thì mana chỉ là phụ trợ. Thần không khỏe như Dante nên phải dùng rất nhiều mana để bù đắp."
"Vậy là chỉ cần đủ khỏe thì không cần mana cũng được? Hay ngược lại, nếu mana đủ trâu thì yếu một chút vẫn dùng được chiêu này sao?"
"Thần nghĩ vẫn cần một nền tảng thể lực và kỹ năng kiếm thuật nhất định. Ít nhất thì một pháp sư cầm trượng chắc chắn không thể dùng chiêu này được đâu ạ."
Tôi thử tưởng tượng cảnh một lão pháp sư cầm gậy phép rồi cố gồng mình chém "Địa Chấn Trảm"... Ừ, chắc nhìn thảm hại lắm.
"Được rồi, giờ dạy ta hai chiêu đó đi. Ta sẽ thưởng thêm cho anh."
Nghe đến phần thưởng, Yamato bỗng lúng túng, mặt đỏ rần lên: "Bệ hạ, thần sao dám nhận thưởng ạ! Một kẻ thấp kém như thần mà được học những bí kỹ huyền thoại này đã là phúc phận lớn lao rồi! Nếu không có sức mạnh mà Bệ hạ ban cho, thần làm sao có ngày hôm nay!"
Anh ta đang nói đến việc ăn thịt quái vật. Hồi còn mở võ đường, Yamato đã nhận ra rằng để đạt tới cảnh giới cao hơn, người ta cần một lượng mana và thể lực mà anh không có. Nghe tin đồn ăn thịt quái vật có thể giúp bứt phá giới hạn, anh đã gia nhập đội Bách Nhân với một nỗi ám ảnh điên cuồng về kiếm thuật. Anh đã nốc hàng đống thứ thịt quái vật tởm lợm đó, chấp nhận hủy hoại sức khỏe không biết bao nhiêu lần chỉ để đổi lấy sức mạnh.
Tôi nghe nói lần đầu tiên sao chép thành công Sonic Blade, anh ta đã khóc như mưa. Vì tôi là người cho anh cơ hội để thay đổi cuộc đời, nên anh ta tôn sùng tôi như thần thánh. Sau trận đấu mà tôi trình diễn Sonic Blade, anh ta còn dập đầu thề thốt trung thành đến chết. Rồi đến lúc tôi bổ nhiệm làm giảng sư, rồi cho mượn sách... anh ta cứ thế mà cảm động đến rơi nước mắt suốt thôi.
Thực ra, tôi cho mượn sách vì tôi... lười học, còn phong anh ta làm giảng sư vì tôi thấy mình tự học chiêu mới thì khó quá, thà để anh ta học trước rồi dạy lại cho nhanh. Yamato có vẻ luôn tự ti về bản thân, nhưng cái tài "nhìn qua là học được" của anh ta thực sự là một món hời. Nếu sang nước khác, chắc chắn anh ta sẽ được trọng dụng hơn nhiều, nhưng anh ta có vẻ rất thỏa mãn với hiện tại.
"Vậy à... Thế thì trăm sự nhờ anh nhé."
Trong cuộc chiến vừa rồi, tôi đã giao nhiệm vụ cho Yamato là phải quan sát kỹ hai tên Hào Kiệt để học lỏm chiêu thức. Anh ta nhận nhiệm vụ mà mắt sáng rực lên, sau trận chiến còn thao thao bất tuyệt về "vẻ đẹp kỹ thuật" của cuộc đấu lâu đến mức tôi phát ngán.
"Xin Bệ hạ cứ tin ở thần!" Mắt Yamato lại lấp lánh. "Mạng sống của thần hoàn toàn nằm trong tay ngài!"
Cái gì mà mạng sống ở đây? Lo mà giữ lấy cái mạng của mình đi ông nội!
[Góc nhìn của Yamato]
Kiếm kỹ là sự kết hợp hoàn mỹ giữa kiếm thuật và mana. Tôi có kỹ năng, nhưng trước đây tôi thiếu thể lực và mana trầm trọng. Không, đúng hơn là tôi không thể từ bỏ nỗi khao khát đạt tới đỉnh cao kiếm thuật. Ai cũng biết mana và thể chất là bẩm sinh, là do di truyền. Một người bình thường dù tập luyện đến chết cũng có giới hạn, và tôi đã chạm tới giới hạn đó từ khi còn rất trẻ.
Dù mình hiểu rõ về kiếm hơn bất cứ ai, nhưng lại chẳng thể làm được gì...
Suy nghĩ đó cứ nung nấu trong lòng, khiến tôi sống mòn qua ngày với mấy đồng lẻ từ việc dạy võ ở quê. Cho đến khi tôi nghe về đội Bách Nhân — nơi mà người ta săn quái vật và chém giết nhau để bứt phá giới hạn. Đó chính là tia sáng cuối đời tôi.
Tôi đã gia nhập, đã cận kề cái chết không biết bao nhiêu lần khi săn quái vật, khi nuốt thứ thịt độc địa đó, và khi lao vào những cuộc ẩu đả ra bã với đồng đội. Nếu địa ngục có thật, thì đội Bách Nhân chính là nơi gần nó nhất. Nhưng chính từ địa ngục đó, tôi đã tái sinh. Để vượt qua giới hạn, bạn phải ép mình vào một chế độ tập luyện điên cuồng hơn cả giới hạn đó. Và ôi, cảm giác ấy tuyệt diệu làm sao!
Vua Zero — người tạo ra hệ thống tàn khốc này — đối với tôi chẳng khác nào một vị thánh. Những chiêu thức tôi từng mơ cũng không làm được giờ đây trở nên thật dễ dàng. Khi học được Sonic Blade, tôi tưởng mình đã phát điên vì sung sướng. Đau đớn là gì chứ? Sống mà không mạnh mẽ thì sống làm gì?
Hôm nay, Bệ hạ đã hạ mình để tôi chỉ dạy Mirage Sword và Earth Break. Thật kinh ngạc, tôi chỉ mới chỉ ra vài điểm mấu chốt mà ngài đã làm chủ được cả hai, thậm chí sức công phá còn khủng khiếp hơn cả chính chủ. Khi Bệ hạ dùng Mirage Sword, không chỉ thanh kiếm mà cả cơ thể ngài cũng tạo ra tàn ảnh; còn với Earth Break, ngài thực sự đã xẻ toạc cả mặt đất theo đúng nghĩa đen.
Nếu tôi dại dột đi đỡ chiêu đó, chắc cả người lẫn giáp đều nát bét rồi. Đó mới chính là hình thái chân thực nhất của tuyệt kỹ! Những kẻ phàm trần như chúng tôi thi triển thì cũng chỉ như trẻ con múa gậy, chỉ có những thiên tài như Bệ hạ mới khai phá hết sức mạnh thực sự của chúng.
Được tận mắt chứng kiến những khoảnh khắc đó, còn niềm hạnh phúc nào lớn lao hơn?
Bệ hạ luôn đánh giá cao tôi, nhưng tôi biết những gì mình làm được chỉ là trò múa rìu qua mắt thợ. Bệ hạ mới là người duy nhất trên đời này có thể đưa kiếm thuật lên tầm thần thánh.
Vị trí giảng sư này chính là thiên mệnh của tôi. Giấc mơ của tôi là được thấy Bệ hạ làm chủ mọi chiêu thức trên đời và trở thành kiếm sĩ vĩ đại nhất lịch sử.
Nhưng để làm được thế, tôi phải thu thập chiêu thức từ các quốc gia khác. Mà kiếm kỹ thường là bí mật quốc gia... Làm sao đây?
À, đơn giản thôi, Farune chỉ cần thôn tính sạch sành sanh các nước khác là xong! Thật hào hùng làm sao khi Bệ hạ đã đặt mục tiêu thống nhất đại lục Ares. Tôi mong Bệ hạ hãy mau chóng chinh phạt cả thế giới, để tôi có cơ hội dâng lên ngài mọi bí kỹ kiếm thuật còn tồn tại trên đời này!
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!