Chương 22: Trận chiến tại Brix
KIMBREY là một vị tướng dày dạn kinh nghiệm của đế quốc Dorssen. Ông ta có vóc dáng cao gầy, mái tóc muối tiêu giờ đã chuyển sang bạc trắng vì đã bước sang tuổi ngũ tuần. Kimbrey luôn đứng thẳng như một cây thương, gương mặt nghiêm nghị toát ra uy áp khiến những người xung quanh không khỏi căng thẳng. Là một nhà chiến lược tài ba, ông đã đi qua hàng chục cuộc chiến lớn nhỏ và nhận được sự tin tưởng tuyệt đối từ quốc vương Dorssen. Lần này, ông được giao toàn quyền chỉ huy chiến dịch chinh phạt Cadonia, và Kimbrey đã chuẩn bị mọi thứ cực kỳ chu đáo.
Đầu tiên là các cuộc diễn tập quân sự tại biên giới. Đây không chỉ là màn phô trương thanh thế với đám quý tộc phương Bắc mà còn là bài tập dượt cho cuộc đối đầu với Farune. Theo tính toán, một đất nước quy mô như Farune chỉ có thể huy động tối đa khoảng hai ngàn quân. Trong khi đó, Dorssen có tới mười ngàn binh mã — gấp năm lần đối thủ. Xét về lý thuyết, chẳng có cách nào để họ thua được. Tuy nhiên, Kimbrey vẫn dè chừng "Đội Bách Nhân" — đội quân tư nhân của vua Farune, những kẻ từng danh chấn thiên hạ khi dẹp tan đợt dồn đàn quái vật.
Để đối phó, Kimbrey chia binh sĩ thành từng nhóm ba người, huấn luyện họ cách phối hợp nhịp nhàng để "lấy đông đánh ít". Ngay cả những chiến binh mạnh mẽ nhất cũng khó lòng chống lại nhiều người cùng lúc. Con người vốn là loài sinh vật phát huy sức mạnh lớn nhất khi đi theo bầy đàn, đó là lý do họ có thể hạ gục những con quái vật mạnh hơn mình gấp bội. Kimbrey tin rằng, với ba binh sĩ tinh nhuệ phối hợp, họ thừa sức xử đẹp bất kỳ thành viên nào của đội Bách Nhân.
Trở ngại tiếp theo là tân vương hậu của Farune: Frau, người được mệnh danh là Lôi Thần Nữ Đế. Cô ta nổi danh là thần đồng ma pháp từ nhỏ và giờ đã là một pháp sư đại tài. Trên chiến trường, pháp sư là những thực thể cực kỳ nguy hiểm, có thể xoay chuyển cục diện chỉ bằng một đại ma pháp. Thế nhưng, Kimbrey vẫn tin vào lợi thế quân số. Pháp sư dù giỏi đến đâu cũng có giới hạn về ma lực. Ông ra lệnh cho đội pháp sư của mình từ bỏ tấn công, dồn toàn lực vào việc duy trì kết giới phòng thủ. Chỉ cần binh sĩ không bị ma pháp quét sạch, họ sẽ dùng biển người để đè bẹp đối thủ.
Cuối cùng, và cũng là vấn đề nan giải nhất: Vua Zero. Kẻ đã dùng vũ lực để đoạt lấy vương quyền, kẻ bất bại tại đấu trường và là anh hùng trong đợt stampede. Kimbrey đoán rằng Zero sở hữu dòng máu Anh hùng cực mạnh — những người nhận được sự bảo hộ của thần linh với sức mạnh vượt xa người thường. Ông biết rằng dù có tung ra bao nhiêu quân đi nữa, tổn thất để hạ gục Zero sẽ là vô số kể.
Vì vậy, Kimbrey đã mượn hai thành viên trong nhóm "Ngũ Đại Quán Quân" — năm hiệp sĩ mạnh nhất phục vụ trực tiếp dưới quyền vua Dorssen. Mỗi người trong số họ đều là những anh hùng danh tiếng, sức mạnh tương đương một mạo hiểm giả hạng S. Kimbrey tính toán: Hai chọi một, dù Zero có là thần thánh cũng phải nằm xuống.
Một khi quân chủ lực của Farune sụp đổ, quân đội Cadonia cũng sẽ tự tan rã. Đám lính Cadonia vốn chẳng có ý chí chiến đấu, thậm chí nhiều lãnh chúa phương Bắc đã sớm ngả theo phía Dorssen. Vị vua mới của họ là người Farune, nên việc phản bội đối với đám quý tộc này chẳng có gì là cắn rứt lương tâm.
Chuẩn bị xong xuôi, Kimbrey chính thức phát động cuộc xâm lược.
MỌI chuyện diễn ra thuận lợi đến mức đáng thất vọng. Đám quý tộc Cadonia dọc đường hành quân đều quỳ gối đầu hàng mà không phản kháng lấy một lời. Ngay cả những vùng núi hiểm trở mà Kimbrey dự đoán sẽ gặp khó khăn cũng chẳng thấy bóng dáng một tên lính canh nào. Chỉ đến khi quân Dorssen tiến xuống vùng bình nguyên phía Nam, họ mới chạm trán kẻ địch.
Đó là một bình nguyên bao la được bao quanh bởi rừng núi — bình nguyên Brix. Tại đây, liên quân Farune - Cadonia đã dàn trận chờ sẵn. Trận đánh mà sau này sử sách gọi là "Trận chiến Brix" chính thức bùng nổ.
Mở màn là những đợt oanh tạc ma pháp tầm xa. Đúng như kế hoạch, quân Dorssen dựng kết giới phòng thủ kiên cố. Những tia sét và hỏa cầu từ phía Farune dội xuống liên hồi, tiếng nổ vang trời khiến không khí rung chuyển, làm đám chiến mã hoảng loạn hí vang.
"Ma pháp của chúng mạnh hơn dự kiến," vị pháp sư bên cạnh Kimbrey báo cáo. "Nhưng chúng tôi vẫn trụ được. Có nên đợi chúng cạn ma lực rồi phản công không?"
"Không cần thiết," Kimbrey lạnh lùng đáp. Ông không muốn mạo hiểm mở kết giới để tấn công. Cứ để chúng phí sức đi.
Khi những đợt ma pháp thưa dần, Kimbrey ra lệnh chuyển sang đội hình tấn công. "Cánh phải, đại đội kỵ sĩ số 3 và số 4! Cánh trái, số 5 và số 6! Xuất kích!"
Đối đầu với họ là năm trăm Hồng Kỵ Sĩ ở cánh phải và năm trăm Hắc Kỵ Sĩ ở cánh trái của Farune. Kimbrey tung ra mỗi bên một ngàn kỵ sĩ — gấp đôi đối phương. Hai khối thép khổng lồ va vào nhau tạo nên những tiếng động chát chúa. Tuy nhiên, dù áp đảo về số lượng, quân Dorssen lại không thể đẩy lùi được kỵ binh Farune.
"Bọn chúng mạnh thật..." Kimbrey lầm bầm.
Những kỵ sĩ ông gửi đi đều là tay thiện chiến, vậy mà quân Farune vẫn đứng vững, thậm chí còn có phần lấn lướt dù quân số chỉ bằng một nửa. Dẫu vậy, Kimbrey vẫn bình tĩnh. Ông biết Hồng Kỵ Sĩ và Hắc Kỵ Sĩ phần lớn là thành viên của đội Bách Nhân, đây chính là lực lượng tinh nhuệ nhất của địch. Việc hai ngàn quân của ông cầm chân được phân nửa tinh hoa của Farune đã là một khởi đầu tốt.
Quân chủ lực của Farune chỉ còn lại một ngàn người, cộng thêm một ngàn lính Cadonia bọc hậu không đáng ngại. Trong khi đó, Kimbrey còn tới tám ngàn quân chưa xuất trận.
Thắng bại đã rõ.
Kimbrey lập tức ra lệnh cho năm ngàn bộ binh chủ lực tiến công vào trung lộ. Quân Farune nhanh chóng rơi vào thế yếu do chênh lệch quân số và bắt đầu bị đẩy lùi. Giờ đây, ông chỉ cần đợi Vua Zero xuất hiện để tung hai vị Quán Quân ra dứt điểm.
MARS (Vua Zero) đứng từ xa quan sát, cảm thấy khá hài lòng với màn thể hiện của quân Dorssen. Đám lính này được huấn luyện rất bài bản, chúng luôn duy trì đội hình "tam nhân" cực kỳ khó chịu: một người dùng khiên lớn để thủ, một người dùng thương để chặn đường, và người còn lại dùng kiếm để kết liễu. Cách đánh này giống như đang đi săn quái vật hơn là đánh người. Ngay cả những thành viên đội Bách Nhân cũng gặp khó khăn khi lần đầu đối mặt với chiến thuật này. Họ đang bị đẩy lùi, nếm trải cảm giác của những con quái vật mà họ thường săn đuổi.
Nhưng Mars chẳng hề lo lắng. Thực ra, anh chỉ sợ đám top đầu của Bách Nhân quá mạnh, lao vào quét sạch đối thủ thì đám lính mới và những người ngoài bảng xếp hạng sẽ mất cơ hội rèn luyện. Đánh với người khác với đánh với quái vật, và chiến trường khác xa với sàn đấu arena. Mars muốn quân đội của mình phải tích lũy kinh nghiệm thực chiến tối đa.
Dưới sự chỉ huy của Warren và Chrom, các cánh quân vẫn đang giữ vững cự ly. Frau cũng được dặn là chỉ nên điều phối các pháp sư thay vì tự mình ra tay oanh tạc. Mars hy vọng quân Dorssen cứ đánh từ từ thế này, rồi khi họ mệt thì rút lui là đẹp. Nếu giết chóc quá nhiều, họ sẽ sinh lòng thù hận, điều đó không tốt cho hòa bình sau này.
Đúng lúc đó, Ogma lên tiếng: "Bệ hạ, anh em sắp tới hạn rồi. Thần có thể đưa những người hạng cao vào trận được chưa?"
Mars nhìn xuống, thấy trung quân bắt đầu thấm mệt. Đám lính này chưa quen với việc bị quây đánh hội đồng.
"Được rồi. Thay quân dần dần đi," Mars ra lệnh.
TRONG đội Bách Nhân có một người tên là Wan Hu. Đó là một gã khổng lồ cả về chiều cao lẫn bề ngang, cái đầu trọc lốc, bộ râu rậm rạp và đôi mắt sắc lẹm. Gã vốn là một tiều phu, nổi tiếng với sức mạnh kinh hồn có thể đốn hạ bất kỳ đại thụ nào chỉ bằng vài nhát rìu.
Wan Hu gia nhập Bách Nhân từ khá sớm. Với gã, kỹ thuật chỉ là phù du, sức mạnh tuyệt đối mới là chân lý. Bất kể cầm kiếm hay rìu, gã đều dùng chúng như những cây chùy để đập nát đối phương. Những đòn tấn công của gã nặng nề đến mức dù đối thủ có đỡ được thì xương cốt cũng nát vụn.
Trên đấu trường, Wan Hu thường đứng ở vị trí quanh hạng 20 vì gã quá chậm chạp, dễ bị những kẻ nhanh nhẹn bắt bài. Nhưng gã không quan tâm, gã tin rằng mình chưa thắng vì... chưa đủ mạnh. Gã chỉ thích ăn thịt những con quái vật cơ bắp như gấu rừng hay vượn khổng lồ để tăng cường sức mạnh.
Năm xưa, Mars từng cùng Wan Hu đi săn một con quái vật đại thụ khổng lồ trong Rừng Quái Thú. Con quái đó cứng đến mức Mars cũng phải nản, nên anh đã kéo gã tiều phu này theo. Với sức mạnh của mình, Wan Hu đã góp công lớn trong việc hạ gục con quái vật.
Phần thưởng sau trận đó là lõi của con quái vật — một vật thể màu đỏ thẫm hình dạng như một cây gậy. Nó vừa dài vừa nặng, lại cứng đến mức không thể rèn hay chế tác thêm gì được. Mars thấy nó vô dụng nên tặng luôn cho Wan Hu.
Wan Hu quý nó như vàng, dùng nó làm vũ khí chính mà không cần chỉnh sửa gì. Cây gậy đó — được gọi là "Huyết Bổng" (Bloody Rod) — sớm trở thành nỗi khiếp sợ của cả đội Bách Nhân. Nó đập nát mọi loại giáp trụ, phá hủy mọi vũ khí cản đường và phá tan tành cả sàn đấu arena.
Và giờ đây, chính Wan Hu là người bước lên tiền tuyến của trận Brix.
Gã vung Huyết Bổng về phía ba binh sĩ Dorssen đang dàn trận. Tên lính cầm khiên vội vàng giơ tấm khiên lớn lên đỡ, nhưng tấm khiên thép dày cộp bỗng chốc móp méo như một tờ giấy. Cánh tay hắn gãy vụn, hắn ngã vật ra sàn gào thét thảm thiết. Hai tên còn lại chưa kịp định thần thì những cú vung gậy tàn nhẫn đã ập tới. Những thanh kiếm, cây thương giơ lên chống đỡ đều bị đập vỡ vụn như đồ chơi. Hai cái xác bị đánh bay đi, nát bấy không còn hình thù.
Chiến thuật nhóm của Dorssen hoàn toàn vô nghĩa trước sức mạnh phi nhân tính của Wan Hu. Mỗi lần gã vung gậy, binh sĩ Dorssen lại ngã xuống như ngả rạ. Có những người bị đánh bay đi, đầu lìa khỏi cổ như những quả đạn pháo, để lại những cái xác không đầu phun máu xối xả.
Và cây Huyết Bổng ấy bắt đầu hút máu. Vốn là lõi của một loài quái vật hút máu, nó nhận Wan Hu làm chủ nhân và chuyển hóa lượng máu hút được thành thể lực cho gã. Wan Hu càng giết, gã càng sung sức. Những vết thương trên người gã tự động lành lại nhờ lượng máu mà cây gậy hấp thụ. Giữa chiến trường, Wan Hu hiện ra như một pháo đài di động, bao quanh bởi một màn sương máu đỏ rực.
"Đó không phải là người... đó là quái vật!" — Binh lính Dorssen kinh hoàng thét lên.
Nhưng không chỉ có Wan Hu, những cao thủ khác của đội Bách Nhân cũng bắt đầu tham chiến, và cục diện trận đánh bắt đầu xoay chuyển một cách chóng mặt.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!