Chương 27: Tháp Hắc Ma Pháp (1)
Tôi đi thẳng đến bộ tộc Naphta để tìm gặp Kara. Lúc tôi tới, cô ấy đang cặm cụi đun cỏ khô để cho Yuni ăn. Tấm lòng của cô nàng dành cho thú nuôi thật đáng quý, giá mà cô ấy cũng đối xử tốt với đức lang quân tương lai của mình như thế thì hay biết mấy. Dù vóc dáng nhỏ nhắn nhưng tính cách của Kara lại khá dữ dằn, có lẽ đó là lý do vì sao cô nàng chẳng mấy khi được lòng người trong bộ tộc.
Lần này, tôi mở lời bằng một thái độ vô cùng lịch sự. Tôi nói với cô ấy rằng mình cần mượn thú cưỡi để đi đến tận cùng của thế giới, nơi được gọi là Rìa Đất Chết. Đó là cái tên mà các bộ tộc vẫn thường dùng để chỉ Ma Giới.
Chẳng rõ có phải vì nghĩ rằng tôi chắc chắn sẽ lại dùng chiêu mượn luôn cái Sừng Tinh Khiết hay không mà Kara trầm ngâm suy nghĩ một hồi lâu, rồi mới miễn cưỡng giao dây cương cho tôi.
"Tuy nhiên, tôi có ba điều kiện."
"Là những điều kiện gì?"
"Thứ nhất, anh tuyệt đối không được để Yuni mất mạng. Thứ hai, mỗi ngày chỉ được cho nó ăn vặt đúng hai lần thôi."
Mấy chuyện đó chẳng khó khăn gì. Dẫu cho Ma Giới có nguy hiểm đến đâu, chỉ cần có thú cưỡi trong tay thì chẳng kẻ thù nào có thể khiến tôi phải liều mạng cả. Thú thật, Olgen còn đáng sợ hơn nơi đó nhiều. Cứ mỗi khi Harald nạp thêm vợ mới là dường như bà ấy lại mạnh thêm một bậc, cứ như thể số lượng vợ của lão tỉ lệ thuận với số lượng ấn ký trên người bà ấy vậy.
Tôi nhận lấy túi cà rốt rồi hỏi Kara về điều kiện cuối cùng. Câu trả lời của cô nàng khiến tôi hoàn toàn bất ngờ.
"Hãy... hãy xin lỗi tôi đi...!"
"Về chuyện gì?"
"Tất cả mọi chuyện! Cứ nói đi là được mà!"
Trông Kara cũng có vẻ đang rất căng thẳng. Dù oán hận có tích tụ đến đâu thì việc yêu cầu một Đại Chiến Binh phải công khai xin lỗi vẫn là một đòi hỏi vô cùng táo bạo.
Thực tế thì, những lời phàn nàn của Kara, cơn thịnh nộ của Vigo hay thậm chí là món vũ khí bị hỏng của Helga đều là những thứ khiến các chiến binh khác phải đỏ mắt ghen tị. Tôi vốn chẳng bao giờ can thiệp quá sâu vào nội sự của bộ tộc, cũng chẳng mấy khi chỉ dạy riêng cho ai. Tôi không ở cái vị trí mà người ta có thể duy trì một tình bạn xã giao hời hợt, hay có thể tùy tiện đến thách đấu mỗi khi thấy buồn chán.
Ngoại trừ ba thành viên của Liên Minh Bộ Lạc, những người còn lại đều coi việc tôi chịu lắng nghe tên tuổi của họ là một vinh dự to lớn cho cả bộ tộc. Cảm giác tội lỗi, sự căng thẳng và nỗi sợ hãi khi bắt một người như tôi, một Đại Chiến Binh chưa từng biết cúi đầu trước ai, phải quỳ dưới chân mình chính là thứ đang bủa vây tâm trí cô nàng.
Thế nhưng, lời đã nói ra thì không thể rút lại được nữa.
"Chuyện đó không khó."
"Thật... thật sao...?"
Ngược lại với sự bối rối của cô nàng, tôi vẫn giữ vẻ điềm tĩnh lạ thường. Việc hạ mình chẳng có gì là nhục nhã cả, kẻ chỉ biết bám lấy hư vinh hão huyền mà không đạt được mục đích cuối cùng mới thực sự là nỗi hổ thẹn của một chiến binh.
Hơn nữa, Yuni vốn là thú cưỡi đầu tiên mà Kara đã dành trọn tâm huyết để nuôi dưỡng, thế nên việc đáp ứng yêu cầu của cô ấy khi mượn nó mà không trả công là điều hoàn toàn hợp lẽ.
Trước sự chứng kiến của những người trong bộ tộc Naphta, tôi khẽ mấp máy môi và thì thầm.
"Ta xin lỗi chính bản thân mình."
"Cái gì cơ...?"
"Đi thôi nào, Yuni. Chạy mau!"
"Yaaah!!"
Có lẽ ấn ký thứ tư sắp xuất hiện rồi.
* * *
Nơi đây tuy có ma thú nhưng những kẻ thực sự thống trị Ma Giới lại là các xác sống. Thi thể của những binh sĩ, kỵ sĩ và cả những chiến binh thảo nguyên đã ngã xuống gần Tháp Hắc Ma Pháp đều bị nhiễm Mana Ô Nhiễm tỏa ra từ tòa tháp mà trỗi dậy một lần nữa. Vì lịch sử của Đế Quốc vốn dĩ rất lâu đời nên số lượng xác sống tích tụ lại cũng vô cùng lớn. Đội quân của quá khứ ấy đã từ lâu quên mất mục đích tồn tại, họ cứ đi vòng quanh dãy núi như một vòng xoáy tử thần, tựa như hàng ngàn con kiến hành quân trong một vòng lặp vô tận.
Để tiến vào tòa tháp ở vị trí trung tâm, tôi buộc phải phá vỡ vòng vây đó. Thường thì sẽ có hai cách: hoặc là xông thẳng qua con đường ngắn nhất, hoặc là trà trộn vào hàng ngũ xác sống rồi di chuyển theo chiều kim đồng hồ để hạn chế giao tranh.
Tuy nhiên, vì luồng năng lượng thiên thể ngụ trong Yuni chắc chắn sẽ khiến đám xác sống khó chịu nên tôi không thể chọn cách thứ hai. Tôi còn phải leo tháp nữa, dù rất muốn tiết kiệm sức lực nhưng xem ra chuyện này là không thể tránh khỏi.
Ngay khoảnh khắc tôi định nghiền nát mọi kẻ thù để tiến về phía trước, một dòng chảy lạ lùng chợt lọt vào tầm mắt.
Phía cuối hàng ngũ xác sống đang xoay tròn như một đàn cá mòi dọc theo sườn núi thoai thoải, có một thứ gì đó đang đi ngược dòng. Nhìn kỹ lại thì đó chính là quân đội Đế Quốc.
Những người mặc giáp trắng là binh sĩ của Lực lượng Phòng thủ Phương Bắc, nhưng tôi không thể nhận ra những kẻ mặc giáp đen còn lại là ai. Họ mất trí rồi sao? Di chuyển ngược chiều kim đồng hồ như vậy chẳng khác nào phải đối đầu với một lượng xác sống khổng lồ.
Kể từ khi Seras rời đi, những cuộc xung đột với các bộ tộc thảo nguyên đã giảm bớt, nhờ vậy mà Quân đoàn 9 vẫn bảo toàn được lực lượng. Có vẻ như họ cũng có việc cần giải quyết tại Tháp Hắc Ma Pháp. Thật khó tin khi những người hiểu rõ phương Bắc như họ lại đưa ra một lựa chọn ngu xuẩn đến thế.
Chắc chắn đã có một thế lực bên ngoài can thiệp vào. Nhưng nhờ có họ mà tôi lại nhàn nhã hơn nhiều. Chỉ cần đi theo con đường mà họ đã dọn sẵn ở một khoảng cách gần, tôi có thể đến được tòa tháp một cách dễ dàng.
"Đi thôi, Yuni."
"Hí!"
Đúng lúc tôi định giật dây cương thì Yuni đột ngột đổi hướng. Cùng lúc đó, một mũi tên đen xé gió lao thẳng về phía cổ tôi. Khi tôi dùng cạnh rìu gạt phăng nó đi, những tia lửa bắn ra tung tóe.
— Tiểu thư Rubia, có chuyện gì vậy?
— Có 'Cảnh báo' vừa bay tới.
— Sao cơ ạ?
— Ở đằng kia.
Tiếng nói của những kỵ sĩ theo gió vọng lại. Ánh mắt tôi chạm phải người phụ nữ tóc đen đang đứng ở hướng mũi tên vừa bắn tới. Sau khi nghe câu trả lời cộc lốc của cô ta, vị kỵ sĩ dẫn đầu nhóm chậm rãi quay đầu ngựa và tiến lại gần. Hắn sở hữu một gương mặt khá bảnh bao.
"Ngươi là kẻ nào? Nhìn ngươi như một tên man di vậy, sao lại lảng vảng ở đây?"
"Ta là..."
"Đủ rồi, ta không rảnh để nghe ngươi lảm nhảm đâu, biến đi cho khuất mắt. Bằng không ta sẽ đánh gãy chân ngươi đấy."
Cái tên này quả là có năng khiếu trong việc dùng lời nói để mời gọi những trận đòn nhừ tử. Nhưng không sao, tôi chẳng thấy giận chút nào. Ngày trước Seras cũng đối xử với tôi như một kẻ man di thôi mà. Dù rằng bây giờ, cô ấy có vẻ coi tôi là một gã man di cần phải giữ bên mình để canh chừng suốt cả cuộc đời.
"Không sao cả, ta sẽ đặc cách tha thứ cho ngươi."
"Cái gì?"
"Nhưng liệu cái rìu của ta có tha thứ cho ngươi không nhỉ?"
Thế nhưng, ở chốn thảo nguyên này, việc không nhận diện được kẻ mạnh chính là một bản án tử hình.
Ngay khoảnh khắc tôi định rút ra Sức mạnh Tổ Tiên mà không chút do dự, tôi bỗng nhìn thấy một gương mặt quen thuộc. Đó chính là Wagner. Anh ta vội vã lao đến và kéo ngựa của Alex ra xa khỏi Yuni.
"Đừng đánh nhau, Alex! Người... người này là khách của tôi."
"Khách sao?"
"Đúng vậy, anh ấy là người địa phương sẽ dẫn đường cho chúng ta đến Tháp Ma Pháp. Anh không sao chứ? Anh..."
Chữ "anh em" suýt chút nữa đã thốt ra khỏi miệng, nhưng đã kịp nuốt ngược vào trong. Khác với lúc nãy, lần này tôi thực sự không hề giận. Lau dọn bãi chiến trường, xem ra anh ta đang có một khoảng thời gian khó khăn sau khi Seras rời đi.
Tôi vỗ vai anh ta để xoa dịu cảm giác tội lỗi.
"Ta không sao, Wagner. Đúng vậy, ta chính là người dẫn đường của các người. Cứ gọi ta là Chân Rách."
"Chân Rách? Một cái tên kỳ quặc. Có ai biết gã này là ai không?"
Có vẻ như lời nói của một kẻ man di vừa mới vung rìu định chém người cách đó ba giây thật khó để tin tưởng. Vị kỵ sĩ tên Alex quay sang hỏi binh sĩ của Lực lượng Phòng thủ Phương Bắc về tôi. Nhìn mặt họ, tôi thấy thật quen thuộc. Họ đều là những người "từng quen biết" tôi sâu sắc như Wagner vậy. Tất nhiên là theo tư cách kẻ thù rồi.
"Bóng... Bóng Ma Đỏ...!"
Ánh mắt tôi chạm phải một binh sĩ. Tôi nở một nụ cười rạng rỡ với anh ta.
"Hửm? Ngươi vừa nói gì cơ?"
"Hắn không phải Bóng Ma Đỏ. Hắn là Chân Rách. Hắn không phải Bóng Ma Đỏ, hắn chính là Chân Rách. Bóng Ma Đỏ là..."
Tôi rất mừng vì họ đều hợp tác một cách nhanh chóng như vậy. Thế là tôi đã có thể gia nhập nhóm quân đội Đế Quốc trong vai trò là một người dẫn đường. Đây quả là một giao kèo béo bở, vì tôi có thể đến được tòa tháp mà không tốn lấy một chút sức lực nào.
"Tôi thành thật xin lỗi, Iva... hèm, Chân Rách. Có lệnh từ cấp trên yêu cầu chúng tôi phải hợp tác với họ cho đến khi cuộc điều tra phương Bắc kết thúc."
Khi Alex đã quay lại phía trước, Wagner mới khẽ khàng nói với vẻ mặt đầy hối lỗi, mồ hôi lạnh lấm tấm trên trán anh ta.
"Không cần phải xin lỗi đâu. Ta không bao giờ đụng vào con mồi của anh em mình."
"Con mồi sao?"
"Phải."
Tôi công nhận Wagner, người đã chịu đựng được Long Ngữ, là một chiến binh thực thụ. Nếu vậy thì chính anh ta mới là người nên giải quyết tên khốn Alex đó.
Đây là phương Bắc, là lãnh địa của Quân đoàn 9. Việc lên mặt dạy đời ngay tại nhà người khác là cách nhanh nhất để bị đánh cho sưng mũi. Mà cái tên đó dường như cũng chẳng có thực lực gì để chống đỡ cho sự kiêu ngạo của mình.
Tôi nghe nói họ là kỵ sĩ đoàn được Bộ trưởng Tư pháp cử đến để điều tra về sự nổi loạn của Hắc Long. Trình độ chung của họ rõ ràng là thấp hơn Lực lượng Phòng thủ Phương Bắc, nhưng trong đó vẫn có một kẻ ngoại tộc lạc lõng.
Tôi chỉ tay về phía người phụ nữ ở phía sau, chính là người đã bắn mũi tên vào tôi lúc nãy.
"Nhân tiện, tiểu thư đó là ai vậy?"
"Rubia Stilloar. Con gái của Bộ trưởng Tư pháp và cũng giống như tiểu thư Seras, cô ấy là một người sở hữu Ma thuật Bản nguyên."
"Hừm..."
Hóa ra là vậy. Thảo nào cô ta lại nhận ra tôi và tấn công ngay lập tức. Việc che giấu sự hiện diện vốn chẳng phải là sở trường của tôi, nhưng khoảng cách lúc đó vẫn còn khá xa.
Nếu cô ta là con gái của Bộ trưởng Tư pháp, liệu có phải cô ta đến đây vì cái danh hiệu Phò mã Đế Quốc như lời Seras nói không? Nhưng nhìn thái độ của cô ta đối với tôi thì chẳng thấy có chút phản ứng gì. Ngay cả khi cô ta không biết tôi là Phò mã Đế Quốc, thì tôi vẫn là kẻ mà cô ta vừa mới định giết chết kia mà. Cứ như thể cảm xúc không hề tồn tại trong con người cô ta vậy.
Cái danh hiệu mà giới thượng lưu dành cho cô ta chắc hẳn là... Hoa Mai Sắt, phải không nhỉ? Khi tôi đang nhìn chăm chú, Wagner liền hỏi tôi bằng giọng lo lắng.
"Chân Rách."
"Chuyện gì?"
"Làm ơn, xin anh đừng quét sạch kỵ sĩ đoàn đó và bắt cóc con gái của Bộ trưởng Tư pháp. Nếu chuyện đó xảy ra, chúng tôi sẽ chẳng còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải cầm giáo chống lại anh một lần nữa đâu."
Hóa ra anh ta lại đang có loại hiểu lầm như vậy. Thật là đau lòng quá đi mất.
Dẫu sao thì, Wagner làm sao biết được gần đây tôi đã tiếp xúc với các thương nhân nhiều đến mức nào để thúc đẩy giao thương ở phương Bắc chứ.
"Đừng lo. Nhân danh ta, ta sẽ không lấy bất cứ thứ gì từ họ đâu."
"Cảm ơn."
Khi người đàn ông vừa trút được gánh nặng rời đi để dẹp loạn đám lính tráng, hai con ngựa lập tức tiến lại gần. Đó là Rubia và cô hầu gái đứng bên cạnh.
Rubia nhìn tôi bằng ánh mắt vô cảm, rồi bất ngờ đưa tay ra.
"Trả lại đây. Mũi tên ấy."
"Ý cô là cái này sao?"
Tôi lấy mũi tên đen đã bị rìu của mình gạt văng ra. Dù là một món vũ khí được yểm ma pháp, nhưng mạch mana của nó được chạm khắc tinh xảo chẳng kém gì cơ thể con người.
Mũi tên tự cựa quậy dù không hề được đặt trên dây cung, cứ như thể nó có ý chí của riêng mình vậy.
"Đây không phải là món đồ dùng một lần đơn giản, đúng không?"
"Tôi đã tạo ra nó bằng cách kết hợp sự cảnh giác, thận trọng và chuẩn bị kỹ lưỡng..."
"Tiểu thư, không cần phải giải thích chi tiết bí kỹ của gia tộc cho một tên man di như hắn đâu."
"Ta hiểu rồi, Nerissa."
Dù cô không giải thích thì tôi cũng biết. Trong nguyên tác, Ma thuật Bản nguyên của cô ta là trích xuất cảm xúc của chính mình để biến chúng thành vũ khí.
Chuyện này cũng tương tự như Kara. Nếu Kara dùng quyền năng ra lệnh cho ma thú thì cô ta lại dùng nó cho vũ khí của mình. Khác biệt ở chỗ, vì chúng được tạo ra từ cảm xúc của chính cô ta, nên khi món vũ khí đó tách rời cơ thể, cô ta sẽ không còn cảm nhận được cảm xúc đó nữa. Nếu tình trạng này trở nên nghiêm trọng, cô ta sẽ trông chẳng khác nào một con búp bê vô hồn, giống như bây giờ vậy.
Kiếm, búa, khiên và thậm chí cả xiềng xích... Thoạt nhìn, cô ta mang theo hơn mười món trang bị và vũ khí trên người. Thảo nào cô ta lại bị lũ nịnh thần đó dắt mũi dễ dàng đến thế.
"Ta trả lại cho cô đây."
Tôi không nói thêm lời nào mà đưa mũi tên cho Rubia. Nhưng ngay khoảnh khắc cô ta định nhận lấy vũ khí của mình, một sự cố bất thường đã xảy ra.
Chát!
"......!!"
Mũi tên lơ lửng giữa không trung bỗng quất mạnh vào tay Rubia, đẩy cô ta ra. Sau đó, nó lại ngang nhiên chui tọt vào túi áo tôi.
Một cảm xúc mới mẻ bỗng chốc bừng nở trong đôi đồng tử vốn chỉ một màu đen kịt như mực của cô ta. Đó là sự sửng sốt.
...Xem ra cái mũi tên này còn thích tôi hơn cả chủ nhân của nó nữa thì phải?
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!