Chương 30: Tháp Hắc Ma Thuật (4)
Tôi vung tay trái, cắm phập lưỡi rìu vào vách đá. Chân phải tìm điểm tựa trên một mỏm đá lồi, vai phải khẽ nhích để chỉnh lại vị trí chiếc khiên đang đeo, rồi lại vung tay trái lên. Cứ thế, tôi lặp lại từng động tác một cách nhịp nhàng.
Chuyến đi này cốt để giải tỏa nỗi bức bối dồn nén trong lồng ngực. Kể từ khi hạ gục Chúa Tể Bóng Đêm, tôi cảm thấy sự phát triển của mình đã chững lại khá lâu. Dù là chiến binh đầu tiên trong lịch sử Thảo Nguyên Nơi Các Vì Sao An Nghỉ sở hữu tới bảy ấn ký – vượt xa cả những Đại Chiến Binh huyền thoại trong quá khứ vốn chỉ dừng lại ở con số sáu – nhưng tôi linh cảm rằng sẽ chẳng dễ dàng gì để có thêm ấn ký mới.
Ngay cả hai ấn ký thứ sáu và thứ bảy hiện tại, tôi còn chưa kiểm soát được hoàn toàn. Không thể Phệ Hồn Seras, tôi chỉ dùng được một lượng Hàn khí khiêm tốn, còn Long Ngữ thì lần cuối cùng sử dụng là lên người Wagner.
Tôi buộc phải giải quyết ít nhất một trong hai vấn đề đó nếu muốn chạm tay tới cảnh giới cao hơn. Trong đầu tôi lúc này chỉ toàn những suy nghĩ ấy.
"Tôi sai rồi, làm ơn cứu tôi với! Tôi thề sẽ không bao giờ coi thường ngài là đồ man di nữa! Bao nhiêu tiền bạc, thức ăn, ma cụ tôi có sẽ dâng hết cho ngài!"
May thay, cảm giác leo trèo đến toát mồ hôi thế này thật sảng khoái, đầu óc tôi cũng dần trở nên minh mẫn hơn. Chẳng trách Ur lại leo lên Núi Đá Lớn mỗi khi thấy chán đời. Ngay cả tiếng la hét om sòm sau lưng cũng bị tiếng gió rít át đi, trả lại sự bình yên cho tâm trí tôi.
Một con Ma Thú Đại Thảo Nguyên có hình dáng đại bàng bay tới gần. Nó đang chào tôi sao? Đôi mắt nó cũng lấp lánh đầy sức sống. Khi tôi tạm dừng lại để ngắm nghía nó, tiếng la hét phía sau lại to hơn.
"Á, tôi hiểu rồi. Tôi sai rồi! Tôi sẽ không bao giờ cãi lời tiểu thư nữa! Tôi đã lén nghe cuộc nói chuyện của ngài với ngài Wagner! Ngài định bắt cóc, à không, cưới tiểu thư làm vợ đúng không!? Tôi sẽ hợp tác! Tôi sẽ đi rêu rao khắp nơi về những điểm tốt của ngài Chân Rách, nên làm ơn......!"
Ở trên cao thế này quả thực hơi lạnh. Có nên bật sưởi lên chút không nhỉ? Ấn ký thứ hai khẽ sáng lên, tỏa ra chút hơi ấm mờ nhạt vừa đủ để sợi dây thừng buộc chiếc khiên không bị giòn gãy. Con đại bàng liếm mép rồi đậu xuống một gờ cửa sổ nhô ra gần đó. Có vẻ nó thích đồ ăn được nướng chín.
"Áaaa! Nóng quá! T-Tôi không phải chỉ nói mồm đâu! Ngài nhìn cái này xem, đây là bàn là nung đỏ gọi là 'Bàn Là Đoản Mệnh'! Đó là thứ mà đám gia thần chúng tôi bắt buộc phải nuốt khi gia nhập gia tộc Stilloar. Nếu không giữ lời thề đã thốt ra, tuổi thọ của chúng tôi sẽ bị giảm đi một nửa đấy!"
Dù sao thì, điều quan trọng vẫn là làm sao để sử dụng thành thạo các ấn ký và trở nên mạnh mẽ hơn hiện tại. Ngay cả khi Seras chịu hợp tác để tôi hoàn thiện ấn ký thứ sáu, thì vấn đề tuổi thọ vẫn là một ngõ cụt...
"Ư... ực."
Khoan đã. Chẳng phải chỉ cần tăng tuổi thọ lên là được sao?
Đúng lúc đó, chân tôi trượt. Cả người rơi tự do hàng chục mét, nhưng tôi kịp thời cắm mạnh rìu vào tường để hãm lại cú ngã chết người. Tim đập thình thịch, nhưng tâm trí tôi như vừa được vén đi lớp sương mù dày đặc.
Phải rồi, nếu dùng Long Ngữ làm giảm tuổi thọ, thì tôi chỉ cần tìm cách bù đắp lại số lượng đã mất là xong. Bằng bất cứ giá nào cũng phải tìm ra cách. Trong cái thế giới lãng mạn kỳ ảo nơi mà đi đâu cũng vấp phải mấy cô tiểu thư mắc bệnh nan y này, chắc chắn phải có cách chữa trị. Trước mắt, cứ quay về hỏi Aiter đã. Là một thầy cúng, chắc hẳn cô ấy biết chút gì đó.
Mà nghĩ lại, sao đến giờ tôi mới nhận ra giải pháp đơn giản thế nhỉ? Hay là tôi đã vô tình được gợi ý từ lời nói của ai đó? Bên cạnh tôi lúc này chỉ có chiếc khiên... à không, là Nerissa. Có lẽ nhờ mang theo ma cụ bên người mà cô ả sống sót một cách thần kỳ, dù tóc tai rối bù vì bị ma thú mổ và lưng bị bỏng nhẹ.
"Úi chà, suýt ngã. Cô không sao chứ?"
"Hộc... vâng, tôi ổn. Quan trọng hơn là ngài sẽ không giết tôi đúng không? Tôi vừa mới nuốt nó xong. Nội dung lời thề trái ngược hoàn toàn với những gì tôi đã nuốt trước mặt Gia chủ, nên tuổi thọ của tôi vừa bị giảm đi ít nhất vài chục năm rồi, áaaaa...!"
"Giết cô ư? Ta chẳng hiểu cô đang nói gì cả. Giờ ta sẽ leo nhanh hơn đấy, bám cho chắc vào."
"Hả? Kyaa!"
Đã tìm ra giải pháp thì chẳng còn lý do gì để chần chừ nữa. Tôi leo lên tháp với tốc độ nhanh hơn hẳn lúc trước. Khi vận dụng Sức mạnh Tổ Tiên, những mảng tường bên ngoài vỡ vụn dưới mỗi bước chân tôi, khiến cả tòa tháp rung chuyển như sắp sụp đổ. Chẳng mấy chốc, tôi đã chạy băng băng trên vách tường dựng đứng.
Tôi nhanh chóng lên đến đỉnh tháp. Đó là đại sảnh nơi Chủ nhân Tháp Ma Pháp, Belmore, ngự trị.
Chúng là những thuật sĩ đã vứt bỏ nhân tính để chạm tới giới hạn của ma thuật. Nhưng nếu đấu tay đôi với một người sử dụng Ma thuật Bản nguyên, cơ hội chiến thắng của chúng rất mong manh.
Đó hẳn là lý do tại sao Bộ trưởng Tư pháp lại phái chính con gái mình làm người thực thi. Tôi cũng đồng tình rằng cô ấy có thể một mình san phẳng Tháp Hắc Ma Thuật mà không cần đến sự trợ giúp của Quân đoàn 9.
Tuy nhiên, khi tôi lách người qua khung cửa sổ vỡ nát, cảnh tượng đập vào mắt lại hoàn toàn trái ngược với những gì tôi mong đợi.
* * *
Hắn đã rơi xuống. Cả Nerissa cũng vậy.
Hắn là một tên man di. Ngoài biệt danh Chân Rách, cô thậm chí còn chẳng biết tên thật của hắn, thời gian tiếp xúc cũng chưa đủ để nảy sinh tình cảm. Một kẻ khó chịu, hành động trước khi nói, chẳng có chút phẩm giá nào, thỉnh thoảng lại buông ra những lời sắc lẹm đè nặng lên ngực cô.
Thế nhưng, khi thấy hắn bị ma thuật của đám thuật sĩ đẩy ngã khỏi tháp, một giọng nói bỗng vang lên trong trái tim Rubia. Một trong những cảm xúc của cô đang lên tiếng, như thể đó là một người hoàn toàn khác.
— Đáng lẽ ngươi không nên để hắn chết.
— Ngươi có thể cứu hắn mà.
Không đúng. Hắn chết đi thì tốt hơn. Hắn đã lấy đi Mũi Tên Cảnh Giác ngay trong lần đầu gặp mặt. Chỉ những người trong gia tộc mới có quyền sử dụng vũ khí ma pháp do cô tạo ra.
— Tại sao?
— Chẳng lẽ ngươi không thể trao nó cho người mình muốn sao? Đó là cảm xúc của ngươi mà?
Không. Bởi vì đây là sức mạnh. Là sức mạnh không thể thiếu của Gia tộc Stilloar, gia tộc nắm quyền kiểm soát Bộ Tư pháp - một trong năm Cơ quan Quyết định Tối cao của Đế Quốc.
Đó là những gì cô được dạy từ tấm bé. Bởi tất cả mọi người xung quanh. Rằng không được lãng phí dù chỉ một hạt mảng cảm xúc, phải biến tất cả thành vũ khí. Rằng đó là ý nghĩa tồn tại của cô.
Người duy nhất nói với cô điều ngược lại chính là mẹ, người đã sinh ra Rubia. Một kẻ ngoại tộc. Xuất thân là con gái của một gia đình quý tộc danh giá khác, bà đã phải nuốt vài cái 'Bàn Là Đoản Mệnh'.
Dẫu vậy, bà vẫn chống lại ý chí của những thành viên cấp cao khác, bao gồm cả cha của Rubia, những kẻ khăng khăng đòi triệt tiêu cảm xúc của Rubia để Bộ trưởng Tư pháp tương lai sẽ hành động theo ý chí gia tộc chứ không phải cá nhân. Vì chống đối đến cùng, bà đã chết trẻ.
Dù hiếm khi được gặp đứa con gái mình dứt ruột đẻ ra, ít nhất bà cũng được phép ở bên cô trong những giây phút cuối đời. Một ân huệ hiếm hoi của gia tộc. Căn phòng ngủ nhỏ bé, ẩm mốc nhưng lạ thay lại ấm cúng. Rubia nhớ rõ cuộc trò chuyện ngắn ngủi nơi đó.
"———."
"......"
Cô chẳng cảm thấy gì cả. Chỉ duy nhất một điều. Cô đã hiểu câu nói "hãy gặp Phò mã Đế Quốc được Hoàng đế công nhận" không phải là một lời thỉnh cầu, mà là một mệnh lệnh, và vì thế cô đã đến đây.
Dù đó không phải mục tiêu chính, nhưng chắc chắn nó đã ảnh hưởng đến quyết định từ chối lời cầu xin "đừng đến phương Bắc" của Seras.
"Cuộc đi săn đã kết thúc, và giờ Hoàng gia phái chó săn đến sao."
"Giao nộp thông tin về Sự Cuồng Nộ Của Hắc Long ra đây."
"Nhưng ngươi có biết chính ngươi cũng giống ta không? Với những kẻ đứng trên đỉnh cao quyền lực, điều quan trọng không phải là lòng trung thành với Hoàng gia hay vinh quang của Đế Quốc, mà là ngàn năm tiếp theo cơ."
"Ta hiểu rồi. Ngươi không có ý định giao nộp."
Biết rằng lời nói vô ích, cô lập tức rút ra món vũ khí mạnh nhất mà mình có thể tạo ra khi đứng trước Belmore.
'Thanh Kiếm Sát Ý'. Thứ có thể tiêu diệt mọi tồn tại mà lưỡi kiếm chạm vào. Nó xứng đáng với cái tên Ma Kiếm hơn là một vũ khí ma pháp thông thường.
Vũ khí mang sát ý, nhưng gương mặt cô vẫn vô cảm. Vì thế, đôi tay cô không hề run rẩy hay do dự. Một đường kiếm tuyệt mỹ, không thể đoán định được hình thái hay hướng đi, cắt toạc lớp rào chắn Belmore vừa dựng lên trong nháy mắt. Thật đẹp đẽ.
"Khục......!"
Bị dồn vào đường cùng, Belmore giải phóng cơn bão hắc ma thuật. Đó là đòn tấn công lẽ ra phải dễ dàng bị chặn lại bởi 'Giáp Trinh Trắng' và 'Khiên Bảo Vệ'. Nhưng chẳng hiểu sao, sát thương cứ dần tích tụ. Có thứ gì đó đang dao động. Không phải Rubia, mà là những cảm xúc cô đang kìm nén.
— Ta giận. Giận gia tộc, và giận cả chính mình.
— Nếu ta cảnh giác hơn một chút thì đã có thể cứu được hắn.
— Ta đã cố nói chuyện với hắn, nhưng con ả Nerissa chết tiệt đó cứ chen ngang. Ta ghen tị. Ả chết đi thì tốt hơn.
— Nhưng hắn đã đối tốt với ta. Hắn thậm chí còn trả lại mũi tên. Bàn tay hắn rất lớn. Ta muốn chạm vào đó một lần nữa.
Giận dữ, cảnh giác, ghen tuông, và cả một ham muốn bất chợt, không ngờ tới.
Những vũ khí đen kịt quấn quanh người cô bắt đầu mất kiểm soát. Alex và Nerissa, những người có nhiệm vụ kìm hãm cảm xúc cuồng loạn của cô, đều không có ở đây. Cô chỉ biết tự nhủ với lòng mình. Rằng hắn đã chết rồi. Rằng không đời nào một tên man di bất tài lại có thể sống sót khi rơi từ độ cao đó.
Rubia nghiến răng vung kiếm lần nữa. Cô cố gắng kiểm soát cảm xúc và dồn Belmore vào chân tường. Nhưng ngay khi cô chớp lấy cơ hội để vung kiếm chém vào cổ hắn.
Tên thuật sĩ trước mặt bỗng biến thành hình dáng của một người phụ nữ quen thuộc.
"Rubia."
"......!"
Là mẹ cô. Mũi kiếm khựng lại, không nhích thêm dù chỉ một milimet, như thể bị đóng băng giữa hư không. Thanh kiếm được tạo ra từ sát ý của cô không bao giờ có thể giết chết người mẹ đã yêu thương cô. Bất chợt, cuộc trò chuyện với hắn vụt qua tâm trí cô.
— Đây là nơi luật pháp sẽ được thực thi theo lệnh của Hoàng gia. Rất nguy hiểm, nhất là khi Chủ nhân Tháp, Belmore, là một Bậc thầy Hắc Ma Thuật chuyên thực hiện việc triệu hồi linh hồn người chết.
Chính miệng cô đã nói ra điều đó, vậy mà cô lại lơ là cảnh giác. Kết quả thật thảm khốc. Cô bị trúng một quả cầu đen nổ tung ngay trước mắt và ngã gục xuống sàn lạnh lẽo. Những kỵ sĩ lao đến ứng cứu cũng chỉ trở thành con mồi cho tên thuật sĩ mà thôi.
"Suýt nữa thì mất đầu."
"Khụ, đừng có dùng khuôn mặt của bà ấy để nói chuyện...!"
"Vậy ta nên nói gì đây? Đọc ký ức của người chết với ta chẳng khó khăn gì. Là câu này sao? Lời cuối cùng bà ta nói là..."
Rầm!
Đúng lúc đó, tòa tháp rung chuyển. Một bóng người to lớn xuất hiện giữa đám bụi mù. Là hắn. Tên man di mà cô nghĩ đã chết, đang đứng đó với một cô hầu gái tóc tai rũ rượi bị vắt ngược trên lưng. Một cảnh tượng chẳng ăn nhập gì với hoàn cảnh bây giờ.
"......Hự!"
Belmore chạm mắt với tên man di vừa xuất hiện ngay trước mặt mình, lập tức thi triển hắc ma thuật. Giống hệt chiêu thức hắn vừa dùng lên Rubia. Một nghi thức đọc ký ức và triệu hồi linh hồn của người quan trọng nhất đối với mục tiêu.
Linh hồn phủ lên cơ thể sẽ mang theo ký ức và năng lực khi còn sống. Chẳng mấy chốc, cơ thể Belmore phình to ra, biến thành hình dáng của một chiến binh khoác tấm da sói.
"Ivar."
"Hửm?"
"Đứa con trai đáng tự hào của ta."
Trong khi nở nụ cười nhân từ, một quả cầu đen lập lòe trong bàn tay giấu sau lưng hắn. Đòn tấn công y hệt đòn Rubia vừa dính phải. Một đòn đánh lén, nhằm tấn công khi đối phương lơ là.
Ngay khi Rubia đang thở dốc vì đau đớn định lên tiếng cảnh báo, một chuyện kinh thiên động địa đã xảy ra. Lưỡi rìu lóe lên, và máu tươi bắn tung tóe.
"Khục! S-Sao có thể...!"
"Ông là ai?"
Belmore lảo đảo lùi lại với vết chém dài trên ngực. Hắn đọc ký ức của linh hồn được triệu hồi với vẻ mặt hoàn toàn ngơ ngác. Và rồi hắn thốt ra một cái tên mà Rubia chưa từng nghe thấy.
"Đ-Đầu Sói Kashrin..."
"......?"
"Ngươi định nói là ngươi thậm chí còn không nhận ra cha ruột của mình sao!"
Trái lại, Chân Rách, không, Ivar, người lẽ ra phải biết rõ điều đó, lại bình thản đến lạ. Hắn nghiêng đầu trước cái tên Kashrin, rồi nói như thể vừa chợt nhận ra điều gì.
"À, ta quên mất."
"T-Tên Man Di khốn kiếp này!!"
Làm như hắn thực sự không biết đó là cha mình vậy.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!