Chương 28: Tháp Hắc Ma Thuật (2)
Rubia bất giác hồi tưởng lại cuộc trò chuyện năm ấy với Seras, ngay giữa phòng thẩm vấn lạnh lẽo khi Seras vừa từ bỏ chức vị Tổng Tư Lệnh Quân đoàn 9 để quay về Thủ đô.
Thực chất, đó chỉ là một thủ tục lấy lệ bởi Seras đã sớm đạt được thỏa thuận với Bộ trưởng Tư pháp. Cô sẽ không bị truy cứu trách nhiệm trong cái chết của Marcus, nhưng đổi lại, cô phải thực hiện một yêu cầu từ Hoàng gia để đổi lấy tước vị Công tước và quyền cai trị vùng Schratma.
Trong cuộc gặp gỡ ngắn ngủi và bất ngờ bên ngoài thế giới thượng lưu ấy, người phụ nữ vốn được ví như hiện thân của mùa đông đã đột ngột cảnh báo cô ngay khi vừa chạm mặt:
"Đừng đến phương Bắc."
"Tại sao?"
Rubia thắc mắc lý do, bởi cô vốn không quá thân thiết hay cùng trang lứa với Seras. Nhưng vì đang nắm giữ sự 'Cảnh Giác' trong tay, cô liền hỏi lại, để rồi chỉ nhận về một vẻ mặt u ám từ đối phương:
"Đã bảo không được đi là không được đi."
"Nhưng đoàn điều tra đã được cử đi rồi nên tôi bắt buộc phải có mặt, đó là ý nguyện của gia tộc."
"Vậy thì ít nhất cũng đừng có dại dột mà bước chân ra đại thảo nguyên. Sức mạnh của cô chưa thực sự ổn định đâu, và chắc chắn sẽ có những tình huống vượt tầm kiểm soát nảy sinh ở đó."
"Chuyện đó sẽ không xảy ra đâu."
Bởi lẽ những món vũ khí yểm ma pháp của Rubia được tạo ra bằng cách kết tinh cảm xúc, nên mỗi món đều mang những đặc tính vô cùng riêng biệt. Chẳng hạn như chiếc 'Rìu Thịnh Nộ' sẽ bộc phát sức mạnh hủy diệt ghê gớm hơn khi đối mặt với những kẻ hèn hạ và thô lỗ.
Ngược lại, nó sẽ chẳng thèm vung lên trước những kỵ sĩ chính trực, những người không hề khơi gợi ngọn lửa giận dữ trong lòng Rubia, nhưng cũng chỉ dừng lại ở đó mà thôi. Trái với những lo ngại của Seras, cô chưa từng một lần đánh mất quyền kiểm soát hay để vũ khí tự ý hành động theo ý mình.
"Đó là cảm xúc của chính tôi, nên tôi hoàn toàn có thể chế ngự được chúng."
"Điều đó còn tùy thuộc vào việc đối thủ của cô là ai nữa. Cô đã nghe câu chuyện về Sen Vàng chưa?"
Cách đây không lâu, cái tên Alhena Goldline từng một thời làm khuynh đảo giới thượng lưu với những tin đồn phong tình rằng cô đã phải lòng một người đàn ông và thậm chí đã mang trong mình giọt máu của anh ta. Đó là một vụ bê bối nực cười phát ra từ miệng đám gia nhân truyền tai nhau.
Nào là cô bỗng dưng thẫn thờ nhìn về bầu trời phương Bắc giữa lúc làm việc, khi thì thuê sát thủ rồi lại vội vã hủy lệnh và lẩm bẩm tên ai đó, hay việc cô đột ngột đổi nhạc trong dinh thự sang những bản nhạc dành cho phụ nữ đang dưỡng thai. Dù cho cô có thuê cả sát thủ đi chăng nữa, những hành động ấy chẳng khác nào một thiếu nữ đang đắm chìm trong men tình.
Seras dường như cũng lờ mờ đoán ra gã 'phu quân' kia là ai. Ngay khi nghe tin Thương hội Goldline tiến quân vào phương Bắc, cô đã công khai lộ rõ vẻ khó chịu ngay cả khi đang bị điều tra, miệng không ngừng lẩm bẩm rằng mình đã cảnh báo họ rõ ràng đến thế rồi mà.
Và giờ đây cũng vậy, dù đang cảnh báo phương Bắc rất nguy hiểm, nhưng thực chất Seras trông như thể đang không muốn Rubia gặp gỡ một người nào đó.
"Cảm xúc vốn dĩ không phải là thứ mà cô có thể dễ dàng kiểm soát được đâu. Với một người bình thường, nó chỉ kết thúc bằng một cơn tương tư hay vài lầm lỡ ngượng ngùng, nhưng với cô thì hoàn toàn khác."
"Không vấn đề gì cả. Ngay cả khi một hay hai món bị vô hiệu hóa, tôi vẫn còn rất nhiều vũ khí khác trên người."
"Chỉ một hay hai món thôi sao? Thật là nực cười quá đi mà."
Trước một Rubia vốn mang trong mình ý chí sắt đá để bảo vệ cán cân công lý của Đế Quốc và được định sẵn sẽ trở thành Bộ trưởng Tư pháp tương lai, Seras đã buông ra một câu hỏi sắc lẹm:
"Vậy cô sẽ làm gì nếu hình mẫu lý tưởng của mình xuất hiện, một người có thể đánh cắp đi toàn bộ cảm xúc trong lòng cô?"
* * *
Ppippi thích tôi vì loài Karangal vốn khôn lỏi và thích nịnh bợ kẻ mạnh. Horori coi tôi là kẻ đồng đẳng, một chúa tể bầu trời, còn Yuni bám lấy tôi chỉ vì nó thích trêu chọc Kara.
Tôi vốn được lòng đám ma thú vì đủ loại lý do, nhưng lần này lại là một trải nghiệm hoàn toàn mới mẻ. Mũi Tên Cảnh Giác do Rubia tạo ra đã chọn tôi làm chủ nhân.
Mới chỉ vài phút trước thôi, tôi còn thề thốt với Wagner là sẽ không lấy bất cứ thứ gì từ họ, nhưng vì lúc này tôi đang đóng vai Chân Rách nên coi như không phạm lời thề 'nhân danh bản thân' vậy. Vả lại, chẳng có lý do gì để xua đuổi một linh vật tự tìm đến với mình, đó vốn là nguyên tắc sống của tôi mà.
"Trả lại mũi tên cho tôi ngay... Á!"
Rubia đang ngồi trên lưng ngựa vội vướng người ra định lấy lại món đồ thì bất ngờ ngã nhào về phía tôi. Khoảng cách giữa hai chúng tôi bỗng chốc trở nên gần gũi đến lạ, và dường như khi cảm xúc bị tước đi, cả sự cảnh giác cô dành cho tôi cũng tan biến hết.
Bàn tay nhỏ nhắn, trắng trẻo của cô không ngừng tìm kiếm quanh người tôi, trong khi mũi tên trong túi áo ngực lại phản kháng dữ dội và chọc vào người tôi đau nhói. Sợ rằng nó sẽ đâm thủng bụng mình mất, tôi liền túm lấy mũi tên rồi hỏi:
"Tại sao cái thứ này lại cứ bám lấy ta như sam thế?"
"Chuyện... chuyện đó là vì nó thích những người luôn giữ được sự thận trọng và điềm tĩnh."
"Cô thấy ta như vậy sao?"
"K-Không phải...! Đó là sự cảnh giác thôi...!"
Quả nhiên, có lẽ vì tôi đã không hề lơ là cảnh giác ngay cả khi đứng từ xa và gạt mũi tên ấy đi nên đã vô tình thỏa mãn điều kiện của nó chăng? Dù sao thì tôi cũng là kẻ chẳng bao giờ cho phép mình sơ hở mỗi khi chiến đấu.
Nhưng vì đó là cảm xúc của Rubia, dù cho chính chủ có kịch liệt phủ nhận đến mức nào đi chăng nữa, thì cũng có thể hiểu đây chính là gu của cô ấy.
"Trả lại cho tôi. Đấy là vũ khí của tôi."
"Nếu không có gì đổi lại thì e là hơi khó đấy."
Để mượn được Yuni trong một thời gian ngắn, tôi đã phải chấp nhận tới ba yêu cầu từ Kara. Vậy nên chẳng đời nào tôi lại giao 'linh vật quý giá' của mình cho 'người lạ' một cách miễn phí cả.
"Anh muốn gì?"
Tôi nhìn Rubia đang nắm chặt chiếc chùy gai run rẩy, trông giống như đang cố trấn tĩnh hơn là thực sự căng thẳng, rồi trầm ngâm suy nghĩ một lát. Ngay sau đó, một ý tưởng tuyệt vời bỗng lóe lên trong đầu tôi.
"Trước tiên, hãy ra lệnh rút quân đi."
"Cái gì cơ?"
"Sự bướng bỉnh của cấp dưới đang khiến tổn thất ngày càng gia tăng đấy."
Lý do khiến Quân đoàn 9 và Kỵ Sĩ Đoàn Stilloar cứ mải miết phản công đám xác sống chính là vì Alex. Hắn muốn chiến đấu với kỵ sĩ đoàn đã khuất từ lâu để đánh bại họ và chiếm lấy quân kỳ. Có vẻ như hắn thực sự nghĩ rằng đó là cách để an ủi linh hồn những người đã khuất và bảo vệ danh dự kỵ sĩ, hắn thậm chí còn dõng dạc tuyên bố điều đó với thuộc cấp của mình. Nếu chỉ có Kỵ Sĩ Đoàn Stilloar thì tôi chẳng thèm bận tâm dù họ có bị quét sạch hay đang nhảy múa với đám xác sống đi chăng nữa, nhưng vấn đề là Lực lượng Phòng thủ Phương Bắc cũng đang có mặt ở đây.
— Chúng ta không thể chịu thêm bất kỳ tổn thất nào nữa. Tại sao các người lại cứ thích đi đường vòng gian nan trong khi đã có con đường dễ dàng hơn?
— Nếu không thích thì các người cứ ở lại phía sau đi. Tôi đâu có mượn các người dọn đường cho mình đâu.
— Nếu các người gục ngã, tổn thất cuối cùng cũng sẽ đổ lên đầu chúng tôi thôi. Các người tính sao cho đường về đây?
— Ý anh là Kỵ Sĩ Đoàn Stilloar yếu đuối đến mức phải chật vật trước lũ xác không hồn này sao?
"Wagner không muốn thuộc cấp của mình phải hy sinh trong cuộc chiến tiêu hao vô nghĩa này. Sở dĩ anh ấy vẫn đang nhẫn nhịn là vì nhiệm vụ hộ tống các người đến Tháp Ma Pháp một cách an toàn mà thôi."
"Vậy anh muốn tôi ngăn Alex lại sao?"
"Nếu cô ra lệnh, liệu hắn có thực sự nghe lời không? Qua cuộc trò chuyện lúc nãy, ta thấy hắn chỉ coi cô như một con búp bê không cảm xúc thôi mà."
Trong thoáng chốc, khóe mắt Rubia giật giật. Đó chính là sự giận dữ. Nhìn chiếc rìu đang tỏa ra ma thuật nguy hiểm treo sau lưng cô, có vẻ như cô đã sớm trích xuất cảm xúc đó ra ngoài, nhưng xem ra những cảm xúc mới vẫn có thể nảy nở trong tim cô.
Thấy mình nói không sai nên tôi cũng chẳng buồn đính chính, thay vào đó, tôi đề nghị một việc khác cho Rubia.
"Bình tĩnh đi. Ngay cả khi hắn tuân lệnh, thì lần này người quyết định hành động của hắn không phải là cô đâu."
"Vậy là ai?"
"Chuyện đó phải để kẻ mạnh hơn định đoạt."
Tôi chộp lấy lá quân kỳ mà một binh sĩ Quân đoàn 9 gần đó đang cầm. Đó chính là lá cờ mà chúng tôi luôn ngước nhìn mỗi khi băng qua những bức tường thành, là quân kỳ của Lực lượng Phòng thủ Phương Bắc.
Dồn sức vào cánh tay, tôi phóng mạnh lá cờ vào giữa hai người đang đứng phía trước. Wagner và Alex vốn đang mải mê tranh cãi trong khi mắt vẫn dán vào toán xác sống đang tiến lại gần, bỗng giật mình quay lại nhìn.
Vì có kẻ sẽ chẳng bao giờ chịu lắng nghe lời nói của một gã man di, nên tôi đã mớm cho Rubia những lời cần thiết nhất.
"M-Một trận Quyết đấu Danh dự."
"Cái gì cơ?"
"Tiểu thư vừa nói gì vậy ạ?"
"Nếu hai người cứ tiếp tục tranh cãi như thế thì hãy giải quyết bằng một trận Quyết đấu Danh dự đi."
"Anh nên cảm thấy may mắn vì tiểu thư đã cho phép, nếu không thì anh đã bị kiếm của tôi hạ gục ngay tại chỗ rồi."
Thật là nực cười làm sao. Nếu đó không phải là tình huống mà hắn mong muốn, chắc chắn hắn sẽ chẳng bao giờ thèm để tai.
Wagner vừa đối mặt với Alex đang tuốt kiếm, vừa thầm nghĩ. Mặt trời đang dần khuất bóng. Khi màn đêm buông xuống, sức mạnh của ma thú và xác sống sẽ càng trở nên đáng sợ hơn, vì vậy anh cần phải kết thúc trận đấu này thật nhanh để tiến về phía Tháp Ma Pháp.
Anh tin rằng Ivar sẽ ra tay giúp đỡ nếu bóng tối ập đến và họ rơi vào hiểm nguy, nhưng anh không muốn dựa dẫm vào người anh em mình quá nhiều. Việc chỉ biết nhận lấy sự giúp đỡ không phải là cách hành xử của một người anh em chân chính. Dù không đủ tư cách để đứng ngang hàng, ít nhất anh cũng phải chứng minh rằng mình không phải là một gánh nặng.
Muốn vậy, anh phải đập tan sự kiêu ngạo của Alex ngay tại đây. 'Con mồi', đó chính là cách mà Ivar đã gọi hắn.
"Hyaaa!"
"Hấp...!"
Những thanh kiếm va vào nhau chát chúa. Thật bất ngờ khi cả hai tỏ ra khá cân tài cân sức. Wagner sở hữu kinh nghiệm trận mạc dày dặn hơn hẳn, nhưng Alex lại có một 'đẳng cấp' cao hơn nhờ mạch Mana vượt trội. Ngay từ trước khi trở thành thuộc hạ của gia tộc Stilloar, hắn đã xuất thân từ một gia đình kỵ sĩ danh tiếng. Trên thao trường lúc nãy, hắn cũng đã chứng minh mình không dễ dàng bị đánh bại cho đến khi trúng phải một đòn bất ngờ.
Trong trường hợp đó, câu trả lời đã quá rõ ràng. Tất cả những gì anh cần làm là tung ra một đòn hiểm hóc y như lần trước. Tuy nhiên, điều duy nhất khiến Wagner còn ngần ngại chính là những tàn dư của nền văn minh mà anh chưa thể vứt bỏ hoàn toàn. Là lòng tự trọng của một quân nhân.
Đây không phải là chiến trường thảo nguyên nơi anh phải lăn lộn trong bùn đất để giành giật sự sống trước lũ man di. Đây là một trận quyết đấu dưới sự chứng kiến của biết bao kỵ sĩ và binh lính. Liệu làm vậy có ổn không? Có thực sự ổn không?
"Ngươi đang nhìn đi đâu vậy!"
"Ư...!"
Ngay khoảnh khắc né tránh một đường kiếm nhắm thẳng vào tử huyệt, ánh mắt anh bỗng chạm phải Ivar. Cậu ta đang khoanh tay đứng nhìn với đôi mắt mở to.
Dường như anh có thể nghe thấy giọng nói dõng dạc của cậu ta vang vọng bên tai:
— Ngươi định làm ta thất vọng đến bao giờ nữa đây, người anh em?
— Chẳng phải ngươi từng là người sẵn lòng đánh đổi mạng sống để bảo vệ những gì quý giá, giống như Seras sao?
Ký ức về khu rừng năm ấy chợt hiện về. Anh nhớ lại lúc mình đơn thương độc mã chống chọi giữa tiếng thét của những người đã ngã xuống. Đúng vậy. Dù là lúc đó hay bây giờ, nếu so với Ivar, Wagner vẫn còn quá yếu ớt.
Thế nhưng, chính vì anh đã không lùi bước, chính vì anh đã kiên cường bám trụ đến cùng, máu chảy đầm đìa khắp cơ thể mà chẳng màng đến phẩm giá, nên anh mới giành được đặc ân được cậu ta gọi là người anh em.
Anh một lần nữa làm sống lại ký ức xa xưa đó. Hình ảnh Ivar không chút do dự vung rìu nhắm thẳng vào cổ Seras đang gục ngã.
Và cả cái sức mạnh tầm thường nhưng đầy áp đảo ấy, một cú đấm giáng thẳng vào mặt anh ngay khoảnh khắc bản thân đang cận kề cái chết chấp nhận cuộc đấu.
"Haha, bắt được rồi. Hãy chấp nhận thất bại đi... Ặc!"
Ngay khoảnh khắc Alex thấy Wagner quỳ một gối và tin chắc mình đã thắng lợi, thì bàn tay của Wagner đã kịp luồn vào giữa hai chân hắn.
"Người anh em, ngươi đang làm cái quái gì vậy?"
"Nếu muốn chiến thắng, hãy cho ta thấy tinh thần của một chiến binh đi."
"Cái gì? Chiến binh sao? Chờ đã, không lẽ ngươi định...!"
'Quyết đấu Danh dự'. Một lần nữa hồi tưởng lại ý nghĩa của những từ đó, Wagner siết chặt nắm đấm của mình.
Alex thét lên một tiếng đau đớn rồi đổ gục xuống.
"Áaaaaaaa!"
Thế này chắc là đủ rồi, người anh em.
Xin hãy tha thứ cho tôi vì đã không thể gọi cậu bằng cái tên ấy khi chúng ta gặp lại nhau.
— Không sao đâu, người anh em làm tốt lắm.
Nghe thấy giọng nói của Ivar văng vẳng bên tai, Wagner cảm thấy cõi lòng mình nhẹ nhõm hơn hẳn.
.
.
.
.
"Phì phì!"
"Hửm? Ta đâu có dạy anh ta chiêu đó."
Nghe thấy tiếng hét thảm thiết của Alex, Yuni lập tức quay sang trách móc tôi. Tôi thề rằng mình chưa từng dạy anh ta chiến đấu theo kiểu đó. Dù vậy, ngay cả với một kẻ như tôi, đòn vừa rồi xem ra cũng hơi quá tay…
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!