Chương 29: Tháp Hắc Ma Thuật (3)
Sau khi Alex không còn khả năng ngồi trên lưng ngựa và được vội vã khiêng cáng về Pháo đài, Quân đoàn 9 cùng Kỵ Sĩ Đoàn Stilloar đã an toàn phá vỡ vòng vây của đội quân xác sống, đặt chân đến trước Tháp Ma Pháp.
Tôi cứ ngỡ nhuệ khí của họ sẽ sụt giảm khi vắng bóng người chỉ huy, nhưng thật bất ngờ, Kỵ Sĩ Đoàn lại di chuyển nhịp nhàng như một khối thống nhất. Có lẽ bởi họ đã thấu hiểu rõ ràng bản lĩnh thực sự của vị Phó Tư Lệnh Lực lượng Phòng thủ Phương Bắc, người đã khiến chỉ huy của họ phải rời đi trên cáng thương.
"Lũ xác sống quanh đây đã được dọn sạch rồi, người anh em. Nhiệm vụ của chúng ta sẽ kết thúc khi đợi họ giải quyết xong việc trong Tháp và quay trở ra."
Chẳng hiểu sao Wagner lại bắt đầu sử dụng tông giọng trầm thấp và nghiêm trọng như thế, trông anh ta giờ đây chẳng khác nào một Chiến Binh Thảo Nguyên thực thụ. Cứ như thể anh ta vừa vượt qua nghịch cảnh và trở nên mạnh mẽ hơn, nhưng xem ra cũng có vài tác dụng phụ đi kèm.
"Có vẻ như ả hầu gái cứ lượn lờ quanh vị tiểu thư kia đang làm ngài ngứa mắt. Liệu tôi có nên xử lý 'con mồi' đó không? Giờ tôi tự tin rằng mình có thể đối xử với ngay cả một ả đàn bà trói gà không chặt như một chiến binh sòng phẳng. Tất cả đều nhờ sự chỉ dạy của người anh em đấy."
"......"
Tôi thề là mình chưa bao giờ dạy anh ta những thứ như thế. Dù Nerissa chỉ là nhân sự không chiến đấu, tôi vẫn quyết định mang cô ta theo, bởi tôi có linh cảm rằng nếu để cô ta lại phía sau, tôi sẽ chẳng còn cơ hội gặp lại cô ta khi xuống khỏi tòa tháp này nữa.
Tuy nhiên, tôi cũng đã thắc mắc tại sao cô ta lại đi theo chúng tôi đến tận nơi hẻo lánh này. Với tư cách là một người hầu có nhiệm vụ hỗ trợ tiểu thư quý tộc, dường như cô ta còn ấp ủ những toan tính khác.
"Tôi cũng không rõ chi tiết, nhưng có vẻ như Gia tộc Stilloar muốn tận dụng Ma thuật Bản nguyên đầu tiên trong lịch sử gia tộc một cách triệt để nhất có thể. Việc cô ta đi theo chúng ta cũng là một phần trong kế hoạch đó."
"Triệt để sao?"
"Như ngài đã thấy đấy, chẳng phải cô ấy tạo ra những Vũ khí Ma pháp với hiệu năng vô lý sao? Hơn nữa, chúng lại không hề bị ràng buộc với chủ nhân."
Những món vũ khí mà Rubia tạo ra bằng Ma thuật Bản nguyên có thể được sử dụng bởi bất kỳ ai. Rõ ràng sức mạnh của gia tộc sẽ tăng lên đáng kể nếu họ dùng chúng để trang bị cho binh lính.
"Nghe nói từ nhỏ cô ấy đã bị bạo hành tinh thần theo đủ mọi cách. Tất nhiên, theo lời bọn họ thì đó được gọi là 'huấn luyện'."
"Nghe chẳng phải ý hay đâu."
Tuy nhiên, có một khiếm khuyết chết người, đó đơn thuần chỉ là việc phân tán sức mạnh của một cá nhân cho số đông. Nếu cứ liên tục rút cạn cảm xúc, cô ấy sẽ dần mòn mỏi và thậm chí chẳng thể suy nghĩ thấu đáo được nữa. Đó không phải là một lựa chọn mong muốn. Ít nhất là đối với cá nhân Rubia.
"Dù sao thì, chẳng phải cô ấy là người kế vị đầy hứa hẹn cho chức Bộ trưởng Tư pháp tiếp theo sao?"
"Có lẽ với những nhân vật chủ chốt trong gia tộc, việc sử dụng một con rối vô cảm, không có khả năng tự phán đoán và dễ bị giật dây như hiện tại sẽ thuận tiện hơn nhiều. Văn hóa tuy có khác biệt, nhưng chẳng phải bên cạnh ngài cũng có một hai kẻ mang dã tâm đen tối như vậy sao?"
Vậy sao? Với kẻ độc hành như tôi thì khác, nhưng Harald lại có rất nhiều vợ. Ai cũng cố gắng tác động lên quyết định của lão để mưu cầu lợi ích cho bộ tộc mình, nhưng lần nào cũng bị Olgen dập tắt thẳng thừng như dao chém đá.
Phía sau lều của Harald. Một khi bị triệu tập đến không gian bí mật của những người phụ nữ, nơi rải rác những chiếc xiên găm đầy sọ ma thú, thì hầu hết bọn họ khi trở ra đều ngoan ngoãn như những chú cừu non.
Dường như Rubia không có một ai như thế bên cạnh trong suốt quá trình trưởng thành cô độc của mình. Không phu quân, cũng chẳng có bề tôi trung thành.
"Nghe nói ngay cả mẹ ruột của cô ấy cũng vừa mới qua đời vì bệnh tật. Nếu tình trạng này cứ tiếp diễn, những kẻ như Alex hay Nerissa sẽ..."
"Chúng tôi sắp xuất phát rồi. Ngài man di đằng kia có định đi lên cùng không thế?"
Nerissa cắt ngang cuộc trò chuyện của chúng tôi. Với đôi mắt sắc như rắn, ả không khinh thường gọi tôi là man di như Alex. Thay vào đó, ả dường như đang toan tính lợi dụng tôi để khơi dậy nhiều cảm xúc hơn nữa từ Rubia, đúng như ý nguyện của gia tộc kia.
Bởi lẽ ả đã chứng kiến cảnh Mũi Tên Cảnh Giác chọn tôi. Và bởi ả đã cảm nhận được những mầm mống cảm xúc đang nảy nở trong lòng Rubia khi cô ấy tiếp xúc với tôi.
"Lúc nãy tôi đã thấy ngài ném lá quân kỳ đó. Ngài thực sự rất mạnh. Ngài sẽ bảo vệ tôi trong Tháp Ma Pháp chứ? Ở đây chỉ có mình tôi là không biết chiến đấu thôi."
— Người anh em, ngài nhớ những gì chúng ta vừa nói chứ? Cứ giao cho tôi, con ả đó đầy sơ hở.
"Các kỵ sĩ khác sẽ rất bận rộn nếu giao tranh nổ ra với các pháp sư của Tháp Ma Pháp. Tiểu thư tất nhiên là mạnh, nhưng như ngài biết đấy, cô ấy thiếu thấu đáo. Cô ấy sẽ chẳng đoái hoài gì đến tôi trong tình huống nguy cấp đâu."
— Chỉ cần ngài đánh lạc hướng đám lính kia một chút, tôi sẽ giải quyết ả. Không mất đến một giây đâu.
"Tất nhiên, tôi sẽ hậu tạ ngài xứng đáng. Tiền bạc, vật phẩm, hay thậm chí là những phụ phẩm mà bọn pháp sư đánh rơi..."
— Chính là lúc này, người anh em. Đầu tiên gạt chân, chọc mù mắt, rồi một rìu lấy mạng...
Phớt lờ Wagner đang thì thầm bên tai như một con quỷ dữ, tôi bước xuống khỏi lưng Yuni và nói với ả.
"Ta sẽ lên Tháp Ma Pháp."
"Ngài nghiêm túc chứ?"
"Đổi lại, ta muốn một chiếc Khiên."
"Khiên sao......?"
Nerissa trầm ngâm một lát về ý nghĩa yêu cầu của tôi. Rồi như thể vừa ngộ ra điều gì đó, ả chỉ tay về phía Rubia và nói.
"A ha, ngài đang thèm khát vũ khí ma pháp do tiểu thư chế tạo giống như lúc trước chứ gì! Nhưng tiếc quá, biết làm sao đây? 'Khiên' và 'giáp' cực kỳ hiếm so với các loại vũ khí khác, nên chúng tôi không thể tùy tiện trao nó cho người ngoài, kể cả thành viên trong gia tộc cũng không được."
Hiệu năng vũ khí ma pháp của Rubia phụ thuộc vào cường độ cảm xúc chứa đựng trong đó. Cảm xúc càng mãnh liệt, sức mạnh của vũ khí càng tăng lên theo cấp số nhân.
Thứ cần thiết để tạo ra trang bị phòng thủ bảo vệ cơ thể chính là cơ chế phòng vệ gần như bản năng. Nerissa chỉ vào bộ giáp đen đầy gai nhọn và cười một cách dung tục.
"Ví dụ như bộ giáp kia, trông nó chẳng phải là một tuyệt tác hoàn hảo sao? Nó được hun đúc từ ý niệm về sự trinh trắng, kết tinh từ nỗi xấu hổ âm thầm, nỗi sợ hãi sâu kín, cùng sự kiểm soát nghiêm ngặt mà tiểu thư Rubia dành cho chính mình..."
"Vô lễ cũng phải có giới hạn thôi. Đó thực sự là thái độ của kẻ hầu hạ chủ nhân sao?"
Soạt. Wagner cuối cùng cũng tuốt kiếm. Là một bề tôi đã phục vụ Seras suốt thời gian dài, anh ta không thể chịu đựng thêm được nữa.
Nếu anh ta thực sự chém bay đầu ả, cái giá phải trả sẽ rất đắt. Tôi trấn tĩnh Wagner. Một chiến binh chân chính phải biết cách kiểm soát cảm xúc của mình. Họ phải tỏ ra vô hại. Đặc biệt là trước mặt 'con mồi'.
"Được thôi. Vậy chuyện thù lao tính sau đi. Quan trọng hơn, ta có một điều kiện."
"Điều kiện? Là gì vậy?"
"Đơn giản thôi. Wagner, người anh em có dây thừng không?"
"Chờ chút."
Một lát sau, tôi cùng Nerissa gia nhập vào đội hình Kỵ Sĩ Đoàn. Rubia, có lẽ nghĩ rằng sẽ rất phiền phức nếu tôi lấy nó đi lần nữa, nên đang thu hồi mũi tên mà tôi đã trả lại vào trong cơ thể mình.
Đó là mặt trong cánh tay trắng ngần lộ ra khi cô tháo bớt giáp tay. Mũi Tên Đen khẽ cựa quậy, như thể không muốn chạm vào làn da ấy, rồi mới chậm rãi chui vào trong. Những chỗ khó dung nạp, cô thậm chí còn giấu nó vào dưới nách. Có vẻ như vật đó có thể được hấp thụ qua nhiều bộ phận khác nhau trên cơ thể cô.
Sự cảnh giác của cô quay trở lại, cô lùi lại một bước. Rồi cô nhìn sợi dây thừng buộc chặt cổ tay tôi và Nerissa với nhau và hỏi.
"Anh đang làm cái trò gì vậy?"
"À thì… ngài man di này bảo rằng ở trên Thảo Nguyên, làm thế này thì ngài ấy mới có thể bảo vệ tôi sát sao, không sợ bị lạc mất."
"Anh cũng định lên Tháp Ma Pháp sao?"
Có vẻ cô nghĩ rằng vì tôi là người dẫn đường nên sẽ không đi theo họ nữa. Cô cau mày. Đó là sự pha trộn giữa cảnh giác, phiền toái, một chút khó chịu và cả sự ghen tuông không rõ nguyên cớ.
"Đây là nơi luật pháp sẽ được thực thi theo lệnh của Hoàng gia. Rất nguy hiểm, nhất là khi Chủ nhân Tháp, Belmore, là một Bậc thầy Hắc Ma Thuật chuyên thực hiện việc triệu hồi linh hồn người chết."
"Không vấn đề gì. Ta sẽ không cản đường đâu."
"Đúng rồi đấy, và tôi cũng cần người bảo vệ mà, phải không?"
Nerissa, người đã quan sát Rubia lâu hơn tôi rất nhiều, nhanh chóng nắm bắt được những cảm xúc cô đang mang. Nếu Yuni không đang trừng mắt nhìn ả với vẻ đầy hăm dọa, có lẽ ả đã ép sát người vào tôi rồi.
"......Muốn làm gì thì làm."
Khẽ thở dài, cuối cùng cô cũng bước tới cánh cửa khổng lồ. Khi cánh cửa mở ra và cô bước vào, chào đón chúng tôi là những bóng người mặc áo choàng, gầy trơ xương, chẳng khác gì những xác sống.
Rubia lấy ra một cuộn giấy vàng từ trong ngực áo và đọc to cho kẻ đứng đầu. Đó là lệnh yêu cầu tìm kiếm và giao nộp toàn bộ dữ liệu cùng nhân sự liên quan đến Sự Cuồng Nộ Của Hắc Long.
"Câu trả lời của ngươi?"
"......"
"——."
"——!"
"Được, ta hiểu rồi."
Đám pháp sư bắt đầu Niệm chú không chút do dự. Thấy vậy, Rubia, người vừa hạ vũ khí xuống, lập tức kích hoạt Ma thuật Bản nguyên.
Mũi Tên Cảnh Giác mà cô vừa lấy lại từ tôi. Và những gai nhọn chứa đựng cảm xúc ghen tuông, mọc lên tua tủa từ mặt đất.
Hàng chục, không, hàng trăm thân cây đen kịt bay vút đi trong chớp mắt, che lấp cả đất trời, xuyên thủng cơ thể kẻ thù.
Rubia lập tức thu hồi những món vũ khí đang giăng kín tầng 1 của Tháp Ma Pháp như mạng nhện. Đồng thời trừng mắt nhìn về phía này. Có vẻ cô sợ mình sẽ lỡ tay tấn công tôi hoặc Nerissa. Đúng là có vài cái gai đang lởn vởn ngay gần đó.
"Lên thôi, tháp cao lắm đấy."
"Rõ!"
Và thế là, cuộc chinh phục Tháp Hắc Ma Thuật chính thức bắt đầu. Trong khi Rubia nghỉ ngơi, Kỵ Sĩ Đoàn tiến lên đối phó với đám thuật sĩ. Tôi cũng lặng lẽ theo sau, thỉnh thoảng dùng rìu gạt những đòn tấn công bay lạc về phía này.
"Ưm......"
"Gì thế?"
"A, Tiểu thư. Nếu người khát, tôi có mang theo trà đây, người dùng chút nhé?"
Nerissa chỉ đang cố lợi dụng tôi để thổi bùng lên ngọn lửa ghen tuông trong lòng Rubia. Ả không muốn vũ khí của Rubia bị tước đi, nên tôi lập tức ngắt lời mỗi khi ả định bắt chuyện với tôi.
Đúng như Wagner nói, chẳng tìm thấy chút tôn trọng nào dành cho chủ nhân ở ả. Rubia thiếu đi nhiều loại cảm xúc, không thể phản ứng đúng mực ngay cả khi bị ngắt lời hay bị đối xử vô lễ một cách trắng trợn.
Khi chúng tôi đã leo được khoảng nửa toà tháp. Nghĩ rằng đã đến lúc chuẩn bị, tôi lấy túi cà rốt ra.
"Yuni, nếu mày giúp tao, tao sẽ cho mày hết chỗ này."
"Phìiii!?"
Chủ Cũ của nó đã nghiêm khắc dặn dò tôi chỉ được cho ăn đúng hai củ, nhưng tôi đang cần sự giúp đỡ của nó. Yuni khôn lỏi nghe lời thì thầm của tôi, lập tức giật lấy cái túi và lao thẳng vào lãnh địa địch một mình.
"Kuaaargh!"
"Con ma thú kia là cái quái gì vậy!"
Đám thuật sĩ quằn quại trong luồng ánh sáng bất ngờ tỏa ra từ Sừng Tinh Khiết giữa trận chiến. Chẳng khác gì lũ xác sống, chúng lập tức bắt đầu xả đủ loại ma thuật một cách bừa bãi vào sinh vật đó.
ẦM, RẦM!
Một trong những phép thuật đã thổi bay một mảng tường, tạo thành một lỗ hổng lớn. Mọi người loạng choạng vì gió thốc vào từ độ cao chóng mặt.
Ngay khoảnh khắc đó, sau khi khéo léo uốn mình né tránh ma thuật, Yuni quay đầu chạy về phía này, kéo theo một khối đá khổng lồ đang lao tới. Và tôi đang đứng ngay trên đường đi của nó.
"Á! Tiểu thư!"
Có lẽ không trông mong gì nhiều, Nerissa là kẻ sẽ tìm đến Rubia khi sự việc trở nên thực sự nguy hiểm. Tôi giơ rìu lên. Tôi có thể chẻ đôi tảng đá cỡ đó ngay cả khi nhắm mắt. Nhưng tôi cố tình không làm vậy mà để cơ thể mình hứng trọn cú va chạm.
"Hả......?"
Tên man di bị hất văng ra khỏi Tháp Ma Pháp qua lỗ hổng trên tường trong nháy mắt. Và ả ta đang bị buộc chặt vào hắn bằng một sợi dây thừng.
Khi sợi dây thừng căng ra kéo giật cổ tay, Nerissa bị lôi tuột về phía tôi mà không kịp hét lên tiếng nào. Rơi xuống xa tít bên dưới tầng tháp mà ả vừa đứng - là bức tường bên ngoài của Tháp Ma Pháp.
Vừa đúng lúc, tôi giật mạnh dây thừng, lợi dụng lực đàn hồi để kéo ả lên khỏi cú rơi tự do. Nhìn thấy vẻ mặt thản nhiên của tôi, dường như ả nhận ra có điều gì đó không ổn.
"C-Cái gì...... Rõ ràng ngài bảo sẽ đi lên Tháp Ma Pháp mà......!"
"Ta đang lên đây. Nhưng ta chưa bao giờ nói là sẽ đi bộ cả."
"Sao cơ......?"
Ngay từ đầu, tôi đã không có ý định sử dụng cầu thang như lũ người văn minh ngu ngốc đó. Tại sao phải chật vật trong khi có cách thông minh hơn? Đó là làm giống hệt như cách tôi đã leo lên Núi Đá Lớn. Bằng cách đó, tôi sẽ không phải đối mặt với đám pháp sư phiền phức kia.
"Và ta cũng đã nói rất rõ rồi. Rằng ta cần một chiếc Khiên."
Tuy nhiên, cũng giống như ở Núi Đá Lớn, trên bầu trời nơi đây cũng có những loài ma thú bay lượn. Chúng trông giống đại bàng, là loài sinh vật chuyên tấn công con mồi lọt vào tầm mắt, đánh hạ chúng, rồi từ từ xé xác để ăn thịt.
Dùng dây thừng, tôi vắt ngược Nerissa lên lưng mình. Rồi tôi bắt đầu chậm rãi di chuyển về phía đỉnh tháp.
Tiếc là tôi không có khiên để chặn chúng, nhưng ơn trời, tôi đã có một vật thay thế tuyệt vời.
"Cô là người đã từ chối đưa Khiên, nên phần còn lại tự lo đi nhé."
"......!!"
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!