“Các ngươi sắp phải chết ở đây rồi, thảm lắm.”
Ngài J nở nụ cười phấn khích, vừa nói vừa xách đao bước vào đám đông, đầu hơi nghiêng, khí thế kỳ dị khó tả toát ra từ người khiến dân làng ai nấy đều run sợ, hoảng hốt né tránh, chừa ra một lối đi rộng rãi.
Có người sợ đến mất trí, ngỡ mình sắp chết, bất chấp tất cả mà xô đẩy đám đông, gào thét, hoảng loạn bỏ chạy, chưa được bao xa đã bị tóm lại, lôi xềnh xệch ném về.
“Ta định giết sạch các ngươi... từng dao, từng dao một, lóc thịt trên người các ngươi, ném vào nước sôi luộc chín... Ta đã nói với các ngươi rồi, những kẻ điên đã đói rất lâu, họ muốn ăn, dù sao thì cũng vừa đánh chết không ít anh hùng của các ngươi, đó đều là những việc tốn sức... các ngươi hiểu chứ?”
“Đại, đại nhân...”
“Xin ngài hãy tha cho chúng tôi!”
Dân làng bị dọa cho tê liệt, đàn ông, người già, phụ nữ đều lần lượt quỳ rạp xuống đất, cũng không biết phải làm sao để ác ma tha cho họ khỏi chết, nhất là với cách chết như vậy, chết rồi linh hồn ngay cả hải thần cũng không muốn tiếp nhận. Nỗi sợ hãi tột cùng khiến họ hồn bay phách lạc, cầu nguyện với ác ma như khi cầu xin Thần Minh, nhất thời tiếng khóc, lời van xin, liên tiếp vang lên trên bãi đất trống này.
“Chúng tôi vô tội! Chúng tôi vô tội...”
“Đối đầu với các ngài là đám kỵ sĩ kia, không phải tôi! Không phải tôi ạ!”
“Tôi nguyện làm bất cứ điều gì cho ngài! Xin ngài...”
“Ngài là bậc vĩ nhân, lòng đầy nhân từ, xin hãy cho tôi một con đường sống! Nhà tôi còn có con nhỏ...”
Lúc này, dân làng đã dốc hết sức mình.
Dốc hết sức mình van xin, gửi gắm hy vọng vào lòng nhân từ của ác ma.
Nhưng không một ai dám đứng lên phản kháng.
“Nhưng mà...”
Ngài J không để ý đến những tiếng khóc gào xung quanh, cứ thế đi xuyên qua họ, đến trước mặt trưởng làng và cô bé, dừng bước.
“Ta đúng là một người nhân từ, hay nói đúng hơn là một tên điên giàu lòng cảm thông. Ta thích cho người khác cơ hội, nhưng cơ hội chỉ có một lần...”
Ông ta đưa tay ra, xoa đầu cô bé.
Cô bé tóc vàng toàn thân run lên, người đột ngột rụt về sau, níu chặt lấy ống quần ông lão, ánh mắt hung tợn nhìn ông ta, nhưng nỗi sợ hãi, rụt rè, bất lực trong con ngươi, và đôi tay run lên bần bật, lại không cách nào che giấu được.
“Ông ơi... con sợ...”
Suy cho cùng, cô bé cũng chỉ là một đứa trẻ.
“Đừng sợ, con ơi... đừng sợ... nhắm mắt lại đi...”
Ông lão ôm chặt cháu gái, mặt lộ vẻ tuyệt vọng, hốc mắt dần đỏ lên.
Ngài J cười không kiêng dè.
“Ông ngươi nói đúng đấy, đừng sợ... Ta đã nói, ta thích cho người khác cơ hội. Cô bé, ta thích ngươi, bây giờ ta cho ngươi cơ hội này, cơ hội chỉ có một lần.”
Ông ta vừa nói, vừa lật ngược thanh đao lại, đưa chuôi đao về phía cô bé.
“Nào... nhận lấy đao đi.”
Rồi ngẩng đầu lên, nhìn gương mặt bi thương của ông lão, đáp lại ông bằng một nụ cười cuồng loạn, không thành tiếng, rồi nhẹ nhàng nói: “Giết lão già này đi.”
Ông lão toàn thân run lên, đột nhiên cứng đờ, rồi mắt trợn to.
“Ngươi... ngươi nói gì...”
Ông thực ra không nghe rõ lời của ác ma.
Nhưng ông có thể hiểu được ác ý tột cùng ẩn chứa trong nụ cười của đối phương.
“Ngươi, ngươi là đồ ác ma...”
Ngài J nghe vậy khẽ thở dài.
“Phải nói mấy lần mới được đây, ta không phải ác ma... thôi được rồi, với đầu óc của các ngươi đúng là khó mà hiểu được những điều này, tùy các ngươi nghĩ sao thì nghĩ, tóm lại trước hết để con bé này nhận đao, để nó đâm chết ngươi, ta sẽ hứa không giết nó. Thế nào? Nó là cháu gái ngươi phải không, còn nhỏ như vậy, ngươi muốn nó chết ở đây sao? Ngươi không muốn, ta cũng không muốn. Cho nên... hửm? Hiểu rồi chứ.”
Ngài J giơ lên một ngón tay, khẽ lắc lư.
“Cơ hội chỉ có một lần. Ta đã cho cô bé này, cũng cho cả ngươi... hay là, ngươi muốn nhường cơ hội cho người khác, để người khác giết ngươi, họ sống, còn các ngươi chết?”
“Ngươi... ngươi nói gì? Ngươi... ta nghe không rõ...”
“Bây giờ ta bắt đầu đếm ngược đây.”
“Ông ơi...”
Cô bé bật khóc.
“Ba.”
“Ngươi, ngươi nói to lên!”
“Hai.”
“Ông ơi... oa...”
“Ngươi muốn ta làm gì? Ta không hiểu... ngươi muốn chúng ta làm gì...”
“Một. Hết giờ.”
Ngài J thu đao lại.
“Thật đáng tiếc... các ngươi lại từ chối lòng tốt của ta sao? Vốn dĩ ta rất thích các ngươi.”
Ông ta như thể thật sự cảm thấy tiếc nuối, mặt lộ vẻ chán nản.
“Ha ha ha ha...”
Bọn dị giáo đồ xung quanh cười ầm lên, như thể vừa xem một vở kịch sân khấu lố bịch nhất trên đời.
Ngay sau đó, giữa bầu không khí đan xen tiếng cười và tiếng khóc gào, Ngài J đột ngột quay người.
Ông ta không thèm nhìn vị trưởng làng đáng thương và cô bé thêm một lần nào nữa, mặc cho ông lão gào lên sau lưng “Ngươi nói gì!”, “Ta bằng lòng!”, “Ngươi đừng làm hại con bé nhà ta!”, giọng nói đó thê lương tuyệt vọng, lại khiến vẻ chán nản trên mặt ma quỷ tan biến hết, nụ cười càng thêm méo mó.
Ông ta coi mình như bậc thánh hiền mở rộng vòng tay với thế nhân, giơ cao thanh đao sắc trong tay lên trên đầu, ban phát lòng thương hại cho đám dân làng hèn mọn, xấu xí đang bị nỗi sợ hãi và khiếp đảm chi phối.
“Các ngươi đều nghe thấy lời ta nói ban nãy rồi! Cơ hội này, bây giờ ai muốn có, thì dùng hành động chứng minh cho ta xem...”
Thanh đao bị ông ta ném vút lên trời.
“Giành dao, giết người! Ai cũng được! Chỉ cần có thể đâm lưỡi dao sắc vào lồng ngực kẻ khác, cứa qua cổ họng kẻ khác! Họ chết rồi, các ngươi sẽ được sống!”
Keng keng keng keng...
Vô số lưỡi đao sắc lóe lên ánh sáng lạnh lẽo, giữa những tiếng cười điên dại không kiêng dè xung quanh, nối gót thanh đao đầu tiên, lần lượt được bọn dị giáo đồ ném lên trời, vẽ thành những đường cong, rồi rơi xuống chân dân làng.
Họ hơi do dự.
Nhưng cũng chỉ do dự trong chốc lát. Ngay sau đó, người đầu tiên thử nhặt con dao lên.
Đó là một người đàn ông thô kệch, khỏe mạnh.
Gã nhặt dao lên cầm trong tay, cúi đầu nhìn lưỡi dao hơi cong, ánh mắt lóe lên một lúc, rồi lại ngẩng đầu nhìn những người xung quanh, kẻ thì sợ hãi, người thì chết lặng, kẻ thì lảng tránh.
Đó là những gương mặt sớm tối gặp nhau, đã quá đỗi quen thuộc, lúc này họ đều đang nhìn gã, ánh mắt lộ ra vẻ sợ hãi nghi hoặc, vô thức giữ khoảng cách với gã - cứ như thể con dao trong tay, bất cứ lúc nào cũng sẽ chém xuống đầu họ vậy.
...Làm sao có thể ra tay được chứ.
Người đàn ông nghĩ vậy, trong lòng dâng lên cảm giác vô cùng hoang đường.
Gã vốn là một ngư dân thật thà, trong hơn ba mươi năm cuộc đời, ngoài việc đánh cá, gần như không có việc gì khác để làm. Những người đứng đây lúc này, về cơ bản cũng là những người giống gã, từng giống gã, và là vợ của những người như gã.
Gã vô cùng quen thuộc với những người đó, ngày nào cũng chạm mặt, lúc này tuy ai nấy đều không còn ra hình người, nhưng suy cho cùng vẫn là những người ngày trước, thậm chí là trưởng bối, bạn bè. Người đàn ông nhìn họ, nhìn những gương mặt bẩn thỉu, e dè của họ, trong phút chốc, lại như quay về đêm hội Ngũ Sóc nhiều ngày trước, cái đêm mà mọi người cùng nâng ly hoan hỉ.
Làm sao có thể ra tay được...
Nhưng rồi gã lại nghĩ: nếu không ra tay, mình sẽ chết.
...Mình không thể chết.
Nhưng cũng không muốn giết bất kỳ ai.
Không muốn giết...
Người đàn ông nghĩ đến nửa chừng, ánh mắt lướt qua đám đông, đột nhiên nhìn thấy một gương mặt xấu xí, hèn hạ.
Gã nhớ gương mặt đó.
Đó là Andrew, tên vô lại lười biếng, đáng ghét nhất làng.
Người đàn ông nhìn thấy gương mặt đó, đối phương cũng nhìn thấy gã, rồi trở nên hoảng hốt, rụt rè trốn sau đám đông - tại sao hắn lại trốn?
Gã đột nhiên nhớ ra, hình như nửa năm trước, tên vô lại này từng nhân lúc gã ra khơi, mượn men rượu quấy rối người vợ yêu dấu của gã, người được coi là xinh đẹp nhất nhì trong làng, dù nay đã ngoài ba mươi vẫn còn đầy quyến rũ.
Trong khoảnh khắc này, trong đầu gã thoáng qua lời khóc lóc và oán trách của vợ sau đó, cô nói gã cứ năm bữa nửa tháng lại ra khơi, không chịu ở bên người mình yêu... nay đã nửa năm trôi qua, tâm trạng tồi tệ vô cùng đêm đó, vốn dĩ theo thời gian, đã sớm bị gã quên đi rồi.
Nhưng không hiểu sao, lúc này gã nhìn thấy gương mặt của tên vô lại đó, thấy hắn lại đang trốn mình, ngọn lửa giận vô cớ đột nhiên bùng lên trong lòng.
Tên vô lại chết tiệt này...
Lại còn có mặt mũi xuất hiện trước mặt mình!
Sắc mặt người đàn ông đột nhiên trở nên hung tợn.
Gã giơ dao đi về phía tên vô lại, ngay cả gã cũng không biết mình rốt cuộc muốn làm gì, chỉ đi về phía trước, một bước, hai bước... tên vô lại sợ đến la lớn, xô đẩy đám đông cố mạng lùi về sau, gã liền tăng tốc đuổi theo, cũng không hẳn là thật sự muốn giết hắn, nhưng nếu vì để sống sót, để có thể gặp lại người vợ đã thất lạc trong biển lửa, nếu vì thế mà nhất định phải giết một người, vậy thì...
Phập!
Đột nhiên, người đàn ông khựng lại, hai mắt trợn trừng.
Gã cúi đầu, nhìn thanh đao lớn chém sâu vào hông sườn mình, có chút không thể tin nổi mà hít một hơi, nhìn theo bàn tay đang nắm chuôi đao, rồi nhìn thấy một gương mặt già nua, quen thuộc.
“Trưởng... làng...”
Máu tuôn xối xả.
Xung quanh tiếng la hét ồn ào hỗn loạn.
Không biết từ lúc nào, dân làng đã bắt đầu đánh nhau để giành dao rồi.
Vị trưởng làng già nua chém một nhát vào bụng gã, mắt ông rưng rưng lệ, dường như đang nói gì đó với gã, nhưng gã không nghe rõ. Sau hai giây kinh ngạc ban đầu, gã trở nên tức giận, một tay nắm lấy lưỡi đao, miệng gầm lên, nhấc chân đá bay ông lão, định xông lên đuổi tiếp, nhưng chân lại đột nhiên mềm nhũn, cơ thể mất thăng bằng, “bịch” một tiếng, ngã vào đám đông hỗn loạn.
Người đàn ông cảm thấy khó thở, con dao trong tay cũng không biết rơi đi đâu, cơn đau dữ dội không thể chịu nổi ở hông sườn ập đến, khiến đầu gã đau nhói từng cơn, ngay cả tầm nhìn cũng trở nên mơ hồ.
Sắp chết rồi...
Trong mơ hồ, gã thấy vị trưởng làng bị mình đá bay, còn chưa kịp bò dậy từ mặt đất đã bị người khác xô ngã, mấy bàn chân giẫm lên người ông, ông lão giãy giụa né tránh, nhưng vẫn không tránh khỏi đầu vỡ máu chảy, tay cũng bị giẫm gãy, đau đến ngất đi.
Cô bé lắm lời kia quỳ bên cạnh ông khóc, khóc rất to, ngay lập tức có người phát hiện ra cô, rồi túm tóc cô bé, ấn xuống đất, đấm từng quyền vào đầu, miệng không ngừng lẩm bẩm “không phải lỗi của tôi, không phải lỗi của tôi...”, cô bé khóc đến xé lòng, nhưng rất nhanh đã bị đánh đến không còn tiếng động.
Đều sắp chết cả...
Người đàn ông thấy kẻ đó túm lấy cô bé bất động, như kéo một con rối rách nát, vừa cố mạng chạy ra ngoài rìa đám đông, vừa gào thét, vui mừng như điên.
“Ta giết được một người rồi! Ta giết được một người rồi!”
Tiếng gào đó dần xa bên tai gã, ngay sau đó một bóng đen lóe lên trong tầm nhìn mơ hồ, khoảnh khắc tiếp theo, lưỡi đao đâm xuyên qua ngực gã.
Người đàn ông chưa kịp cảm nhận được gì, trước mắt đã nhanh chóng tối sầm lại.
Hình ảnh cuối cùng lướt qua trong đầu, là nụ cười rạng rỡ của người vợ.
............
Ngài J đi ra từ đám đông hỗn loạn, sang một bên, nụ cười trên mặt còn chưa tan, đã thấy một người đàn ông cao gầy, tóc tai bù xù đi về phía này.
“Ồ, Vụ Ẩn Giả.” Ông ta chào một tiếng.
Sau đó thấy người kia giơ tay ném tới một vật tròn vo, máu me đầm đìa, từ từ lăn đến chân Ngài J, bị ông ta dùng mũi chân chặn lại, nhìn kỹ, thì ra là một cái đầu người.
“...Giáo Tông Kỵ Sĩ?” Ông ta hỏi đối phương.
“Giáo Tông Kỵ Sĩ.”
Đối phương gật đầu đáp lại, liếc nhìn đám dân làng hỗn loạn cách đó không xa, rồi mất hứng, nhanh chóng đến trước mặt Ngài J: “Là một kẻ dùng Thổ Chi Trật Tự, tên là... ta quên hỏi rồi, tóm lại Luyện Thể Chi Lực mạnh đến mức hơi đáng sợ, tốn của ta không ít sức.”
Ngài J vặn cổ, khóe miệng nhếch lên: “Vậy, ngươi chơi có vui không?”
Người đàn ông tên Vụ Ẩn Giả khẽ lắc đầu.
“So với cô bé gặp trên biển trước đây, tên này thật sự không xứng tầm Giáo Tông Kỵ Sĩ.”
“Ha! Ngươi đúng là vẫn nhớ mãi cô bé trên biển đó nhỉ.”
“Ừm, dù sao cũng xem như thực sự rơi vào khổ chiến... đã nhiều năm rồi không còn cảm nhận được cái cảm giác mạng sống ngàn cân treo sợi tóc đó nữa.”
“Nhưng ngươi vẫn thắng.”
“Không, ta thua ba lần, lần thứ tư mới thắng.”
“Vậy sao? Vậy thì đúng là một kẻ lợi hại... ngươi giết cô ta rồi?”
“Không, bị cô ta trốn thoát rồi. Nhưng lúc đó cô ta đã bị thương nặng, lại đang ở giữa biển, chắc là không sống nổi.”
“Vậy thì thật đáng tiếc...”
“Không sao không sao, rồi sẽ có kẻ mạnh hơn tìm đến chúng ta thôi.”
“Đến lúc đó... lại chơi cho đã.”
Lũ ác ma nhìn nhau cười.
Trong lòng chúng mong chờ con mồi mới đến.
............
Mười phút.
Trò chơi tàn sát của dân làng tuyên bố kết thúc.
Những dân làng sống sót mình đầy máu, vẻ mặt tê dại vứt thanh đao trong tay xuống, nhìn xác chết đầy đất, rồi lại nhìn những người cùng sống sót xung quanh, vẻ mặt kỳ quái, mặt mày trắng bệch, có người quỳ xuống đất, có người bật cười thành tiếng.
Ngài J đi về phía họ.
“Chúc mừng các ngươi!”
Ông ta nở nụ cười khoa trương, đi đến bên cạnh một người đàn ông trung niên gần nhất, hai tay nâng lấy khuôn mặt đẫm máu của đối phương, ngón tay lướt qua đôi môi khô nứt của người đàn ông, như đang dỗ dành một đứa trẻ, nhẹ nhàng xoa đầu gã.
Người đàn ông không ngừng run rẩy.
“Suỵt! Suỵt... đừng sợ... làm tốt lắm, ngươi đã vượt qua chính mình, đáng được khen ngợi... đừng sợ, đừng run... ngươi tên là gì?”
“...Ku, Kubad, thưa đại nhân...”
“Tốt lắm, Kubad. Đừng sợ... Ta sẽ không làm hại ngươi nữa.”
Ngài J nói, rồi cho người đàn ông một cái ôm nồng nhiệt, tựa như gặp lại một người bạn cũ đã nhiều năm không gặp.
“Hít thở sâu, thả lỏng... Đúng, cứ như vậy. Đừng vứt dao đi, nhặt nó lên, nắm cho chặt... Sứ mệnh của ngươi vẫn chưa kết thúc. Bây giờ, đi giết đám kỵ sĩ đó cho ta.”
Lời thì thầm lạnh như băng của ác ma truyền đến bên tai người đàn ông, khiến nhịp tim vừa mới đập lại của gã ngừng hẳn, cả người như rơi vào hầm băng.
Nhưng...
Gã vô thức nhìn về phía những kỵ sĩ đang bị hành hạ, đã hoàn toàn mất đi khả năng phản kháng.
Rồi siết chặt thanh đao trong tay.
Đã không còn đường lui nữa rồi...
“He, he he... hu hu... ha ha ha ha...”
Người đàn ông vừa khóc vừa cười, trông như đã phát điên.
Ngài J nhìn gã, khóe miệng từ từ nhếch lên. Nửa khuôn mặt chìm trong ánh tà dương cuối cùng, nụ cười nở rộ trên nửa còn lại được rọi sáng.
“Chào mừng gia nhập Chân Lý Chi Môn.”