Ngài J vuốt mái tóc đỏ rực ra sau đầu.
Ông ta nhìn những người dân làng, nhìn dáng vẻ họ đến cả can đảm đối mặt với mình cũng không có, lại quay sang trút hết oán giận và thù địch trong lòng lên một cô bé gầy trơ xương chừng mười tuổi, và một ông lão yếu ớt như đèn trước gió, trông như sắp gần đất xa trời.
Ông ta nhìn cảnh tượng kỳ quặc này, khóe miệng dần dần nhếch lên, nở một nụ cười kỳ dị đến ghê rợn.
“Thôi được, ta sẽ kể cho các ngươi một câu chuyện.”
Bốp bốp.
Ông ta vừa nói vừa vỗ nhẹ hai tay, tiếng không lớn, nhưng lại khiến những người dân làng đang dần ồn ào, ngay lập tức tựa như những con ếch bị rắn độc nhìn chằm chằm, không dám động đậy, không dám mở miệng, không dám ngẩng đầu, lại một lần nữa im lặng tuyệt đối.
Thấy vậy, Ngài J gật đầu khá hài lòng.
Phía sau vẫn nghe thấy tiếng chửi rủa căm giận, dõng dạc của các kỵ sĩ, âm thanh càng lúc càng dữ dội, dường như còn xen lẫn tiếng chống cự dữ dội, rồi đến tiếng đao rơi, tiếng kéo lê vật thể, bọn giáo đồ lôi những thi thể không đầu, đi về phía khu rừng thưa cách đó không xa – nơi đó gần như đã treo đầy xác các kỵ sĩ đã chết, đứng xa cũng có thể ngửi thấy mùi máu tanh nồng nặc.
Dân làng bị tiếng động đó dọa cho sợ mất vía.
Ngài J chẳng cần quay đầu lại. Ông ta nhìn đám người tội nghiệp trước mặt, từ ánh mắt hoảng sợ của họ, có lẽ đã đoán được đám kỵ sĩ không biết sống chết sau lưng lại làm gì rồi, ông ta nghe thấy tiếng khóc nén của phụ nữ trong đám đông, từ hướng họ đứng, ngửi thấy mùi khai nhàn nhạt.
Ngài J không để tâm đến những điều đó.
Ông ta bắt đầu kể chuyện, cũng chẳng bận tâm mọi người có tâm trí nghe hay không.
“Ta kể cho các ngươi một câu chuyện. Rằng ngày xưa có một ngôi làng, trong làng có một con ác ma, ác ma bỏ độc vào nước giếng, dân làng uống nước đều bắt đầu mọc đuôi, chỉ có một nhà hiền triết không uống.”
Ngài J vừa kể vừa đi đi lại lại.
Ông ta không nhịn được lại liếc nhìn cô bé kia, thấy con bé vẫn bị ông lão bịt miệng, đôi mắt nhỏ đang nhìn ông ta chằm chằm, trong ánh mắt dường như chứa đầy phẫn nộ, điều này khiến ông ta thấy thú vị, không nhịn được mà nháy mắt với cô bé.
“Nhà hiền triết nói với mọi người, chỉ cần không tiếp tục uống nước giếng, là có thể trở lại hình người. Nhưng mọi người đều cho rằng ông ta điên rồi, muốn thiêu chết ông ta. Nhà hiền triết không còn cách nào khác, đành phải uống nước giếng theo, thế là thế giới lại cân bằng, một bầy khỉ ca múa thái bình – đây là một câu chuyện hài kịch được lưu truyền rộng rãi ở Đông Châu.”
Ngài J dừng bước, dời mắt khỏi cô bé, cười rồi đảo mắt nhìn đám đông: “Chuyện kể xong rồi, đơn giản vậy thôi. Nhưng ta đoán các ngươi đều không hiểu, nhưng không sao. Điều ta muốn các ngươi suy nghĩ là, nếu nhà hiền triết đó đến cuối cùng cũng không uống nước giếng, thì sau đó sẽ xảy ra chuyện gì...”
Ánh mắt ông ta lướt đến đâu, người ở đó đều cúi đầu, cơ thể run lẩy bẩy vì sợ hãi, không dám nhìn thẳng vào mắt ông ta, điều này khiến ông ta cảm thấy hơi vô vị, thế là lại nhìn về phía cô bé duy nhất dám nhìn thẳng mình, ngón tay giơ lên, chỉ về phía cô bé.
“Cô bé kia, ngươi tên gì... thôi bỏ đi, không quan trọng. Ngươi nói xem, nếu nhà hiền triết đó không uống...”
Lời của Ngài J còn chưa hỏi xong, cô bé đã giận dữ giằng ra khỏi tay ông lão.
“Ta không nói! Ta không muốn hu hu hu!”
Cô bé chưa la được mấy tiếng đã bị ông lão thất kinh bịt miệng lại lần nữa. Cô bé còn muốn nói, nhưng giãy giụa thế nào cũng không thoát, thế là há miệng cắn, nhưng vị trưởng làng già nua sống chết cũng không chịu buông tay.
Ngài J nhìn, trong lòng lại dâng lên hứng thú.
“Ngươi thấy không, tuy ngươi không phải nhà hiền triết, nhưng cũng không muốn uống nước giếng đó... thôi thôi, ta nói thẳng cho các ngươi biết vậy. Nếu nhà hiền triết đó đến cuối cùng cũng không uống nước giếng, thì thường sẽ có hai trường hợp xảy ra.”
Ông ta giơ lên một ngón tay.
“Trường hợp thứ nhất, là bị dân làng trói vào giàn hỏa thiêu chết, cảnh tượng đó các ngươi đều có thể hình dung được. “Rầm” một tiếng, lửa lớn bùng lên, lách tách, nhà hiền triết bị thiêu thành một đống than trong tiếng la hét thê thảm, rất tội nghiệp. Nhưng ông ta là kẻ khác lạ, lại không đủ mạnh, thế giới này không chấp nhận những kẻ khác lạ không đủ mạnh, tuy nghe thật nực cười, nhưng sự thật là vậy.”
Rồi ông ta lại giơ ngón tay thứ hai lên.
“Còn một trường hợp nữa, là nhà hiền triết có đủ bản lĩnh, hoặc sức mạnh để trốn khỏi làng, rồi ông ta trốn đi. Sau khi ông ta trốn đi, dân làng tức giận, coi ông ta là một kẻ điên không thể hiểu nổi. Ác ma đương nhiên cũng không cam tâm, nó có sức mạnh thao túng mọi thứ, tùy ý làm bậy, vậy mà trên đời này lại có người dám cất lên tiếng nói khác lạ? Không được, nó không cho phép có người cất lên tiếng nói khác biệt, thế là ác ma giả làm tôi tớ của Thần Minh, nó nói với dân làng rằng, kẻ bỏ trốn kia mới là ác ma thật sự.”
Ngài J ngừng lại, khóe miệng co giật mấy cái một cách thần kinh, rồi nở nụ cười.
“Thế là, thân phận của nhà hiền triết từ người biến thành kẻ điên, rồi từ kẻ điên biến thành ác ma, sau này không chỉ ngôi làng đó, mà khắp trần gian này cũng không chấp nhận ông ta nữa.”
“Ông ta bị tất cả những con khỉ mọc đuôi, đã bị ác ma thuần hóa bài xích, truy sát, mọi người đều cho rằng ông ta là một con ác ma chính hiệu, nhưng con ác ma thật sự, lại sớm đã ngồi trong cung điện nguy nga, lộng lẫy, hóa thân thành tôi tớ tận tụy của Thần Minh, mê hoặc lòng người tin mù quáng, được một bầy khỉ tôn kính, ngưỡng mộ. Từ đó, thời đại mới của loài người, cứ thế bắt đầu – thật đáng mừng, đáng chúc.”
Ngài J nói xong, cúi gập người chào dân làng.
Dáng vẻ đó tựa như một gã hề trên sân khấu chào kết màn, gương mặt trắng bệch treo nụ cười kỳ dị, rồi dang rộng hai tay, chờ đợi hoa tươi và tiếng vỗ tay như dự kiến.
Nhưng không có tiếng vỗ tay.
Nghi thức đột ngột của ác ma, chỉ khiến dân làng cảm thấy bối rối, lo lắng, và lúng túng.
Họ dường như có thể cảm nhận được niềm vui của đối phương, có ý muốn hùa theo, nhưng lại không biết nên nói gì, không hiểu lúc này nên phản ứng thế nào, nỗi sợ hãi chưa bao giờ tan biến trong lòng cũng khiến họ khó mà phản ứng, càng không hiểu những gì ác ma vừa nói có ý nghĩa gì.
Những người này đời đời kiếp kiếp sống ở bờ biển hẻo lánh này, họ không tiếp xúc nhiều với người ngoài, cũng không được giáo dục gì, đa số người còn không nhận ra được mấy chữ cái, làm sao có thể hiểu được câu chuyện bóng gió như vậy? Họ thậm chí còn không chăm chú nghe, lòng chỉ nghĩ làm sao để sống sót.
“...A, ta biết ngay là các ngươi không hiểu mà.”
May mà không có ai hùa theo, Ngài J cũng không thấy khó xử.
“Điều ta muốn nói với các ngươi là, ta không phải ác ma, ta chỉ là một kẻ điên thuần túy, ừm, thuần túy thôi.”
Ông ta phủi bụi trên vạt áo, khóe miệng cong lên, nụ cười bệnh hoạn méo mó: “Các ngươi có biết điều đáng buồn nhất của loài khỉ là gì không? Chính là bề ngoài trông như ca múa thái bình, thực chất đã sớm bị mài mòn hết khí phách. Ví như các ngươi, sống khổ sở đến thế này, gặp lúc thời tiết xấu, có lẽ còn phải chết rất nhiều người. Các ngươi dốc hết sức để sống, cố gắng nhốt mình vào một chiếc lồng thoải mái, cho dù liều cả mạng sống, phần thưởng nhận được, cũng không bằng một bữa trà chiều của người khác – các ngươi không có giá trị, càng không biết làm thế nào để chống lại số phận.”
“Các ngươi đến cả tư cách bị người khác sắp đặt cũng không có, mạng của các ngươi rẻ mạt đến mức có thể phơi thây ngoài đồng bất cứ lúc nào. Giặc cướp đến, các ngươi phải chết, hải tặc đến, các ngươi phải chết, sắp có chiến tranh, các ngươi phải chết, Vực Sâu đến, các ngươi càng phải chết, bây giờ chúng ta đến, các ngươi vẫn phải chết. Các ngươi sống hèn mọn như vậy, nhưng chưa bao giờ hỏi tại sao, vì các ngươi không phải nhà hiền triết, cũng không phải kẻ điên đó, các ngươi chỉ là một bầy khỉ không mọc đuôi.”
Ngài J nói xong, hắng giọng, sửa sang lại quần áo, ánh mắt lướt qua từng gương mặt hoang mang của dân làng, chủ đề đi một vòng lớn, rồi lại bị ông ta kéo về.
“Lúc trước ta hỏi các ngươi nghĩ thế nào, các ngươi đã hiểu sai ý. Ta không hỏi các ngươi có coi ta là ác ma không... các ngươi đương nhiên sẽ coi ta là ác ma, ta không hỏi điều đó.”
Ông ta nói những lời như vậy, dân làng đều đã nghe hiểu. Thế là càng thêm hoảng sợ, nhao nhao mở miệng thanh minh, Ngài J làm như không nghe thấy, chỉ vung tay, chỉ về phía các kỵ sĩ đang quỳ sau lưng.
“Điều ta muốn hỏi là, các ngươi có giống những kỵ sĩ đó không, cho rằng chẳng bao lâu nữa, nhất định sẽ có... anh hùng từ trên trời giáng xuống? Ta biết các ngươi thích anh hùng, đây là suy nghĩ tội nghiệp mà Giáo hội đã nhồi nhét vào đầu các ngươi, dù xảy ra chuyện gì, cũng đều chờ những anh hùng đó cứu dân khỏi cảnh khốn cùng, nhưng bây giờ ta nói cho các ngươi biết, điều đó là không thể.”
“Bởi vì ta không giống kẻ điên trong câu chuyện.”
“Ta chưa bao giờ là một nhà hiền triết giàu lòng nhân ái, ta là một kẻ điên thuần túy, ngay từ đầu đã vậy. Kẻ điên thì nên có hành động của kẻ điên, các ngươi biết ta sẽ làm gì không? Đó là trường hợp thứ ba chưa kể ban nãy – ta đập nát cái giếng của các ngươi.”
“Còn các ngươi... các ngươi hoặc là cứ thế mà chết. Hoặc là, cùng ta trở thành kẻ điên.”
Nụ cười của Ngài J đột nhiên trở nên kiêu căng.
Ông ta xoay cổ, chỉ vào từng người trong số mấy giáo đồ gần nhất: “Marcus, Angus, Wessemer, còn có Hacha... hơn một tháng trước, trại Nam Hải có ba ngàn kỵ sĩ, gặp phải chín người chúng ta, họ đã thua, tan tác. Đến hôm nay, ta tập hợp ở đây gần hai ngàn người...”
Ông ta ngừng lại, nụ cười không tiếng động tiếp tục mở rộng.
“Không, hai ngàn kẻ điên.”
“He he he he...”
Những người bị ông ta chỉ tên, cũng lần lượt cười theo, Ngài J tùy ý vẫy tay, liền có người đưa một thanh đao dài đến tay ông ta.
Dân làng không biết chuyện gì sắp xảy ra, nhưng trong lòng họ lại rất rõ – màn thú vị nhất sắp đến rồi.
“Họ một vạn, chúng ta hai ngàn. Họ có lính giỏi tướng tài, chúng ta chỉ có đao. Họ đói đến hai ba ngày, chúng ta đói còn lâu hơn... lâu đến mức dù cho Giáo Tông Kỵ Sĩ đại nhân mà các ngươi mong đợi có đứng trước mặt, cũng phải bị xé một miếng thịt.”
Ngài J nhận lấy thanh đao dài, cầm trong tay, tiến về phía đám đông.
“Vào lúc thuyền cập bến, ta đã nghĩ... a, có lẽ chẳng cần suy nghĩ gì cả, chỉ cần dựng đao lên, cứ thế đẩy tới, có lẽ sẽ vui hơn... sự thật chứng minh ta nghĩ không sai. Những kỵ sĩ đó đụng phải chúng ta, giống như bị bỏ vào máy xay thịt, cảm giác tuyệt diệu đó... thật sự khiến người ta cảm thấy một sự vui sướng vượt xa sức tưởng tượng, không ai có thể cản được hai ngàn kẻ điên. Anh hùng mà các ngươi mong đợi, cái gì mà Giáo Tông Kỵ Sĩ, tất cả đều không được... ta nói, các ngươi hiểu không?”