Lộc cộc, lộc cộc, lộc cộc... hí...
Con mãnh thú khổng lồ màu trắng dừng lại trước mặt tôi, hơi thở phì ra làm lay động mái tóc dài sau gáy.
Victoria đã xuống khỏi lưng thú.
Đôi giày cao gót nạm pha lê giẫm lên mặt đất, “cộp” một tiếng giòn tan, đôi chân thon dài trắng ngần như ngó sen thu hết vào đáy mắt.
Lúc này tôi mới để ý, chiếc váy đuôi cá màu xanh trắng xen kẽ nàng đang mặc trên người, bên phải tà váy bị xé một đường dài đến tận đùi, mảnh lụa đắt tiền rách nát bay phất phơ trong gió, khiến cho thiết kế ôm sát của chiếc lễ phục quý giá này bị phá hỏng đi trong chớp mắt.
Thế nhưng chiếc váy như vậy mặc trên người Victoria, khi nàng chậm rãi bước đến trước mặt tôi, mái tóc hơi rối, cùng tà váy rách tung bay bất định trong gió, dung nhan tuyệt mỹ tĩnh lặng như mặt nước, trong đôi mắt màu vàng kim lấp lánh, toát ra thần thái trong trẻo như suối nguồn, một vẻ đẹp khác lạ, tác động sâu sắc đến tâm hồn của tất cả những ai chứng kiến trên con phố này, bao gồm cả tôi.
Trong một thoáng, tôi nghĩ đến những hình ảnh khi nàng đến đây.
Đó có lẽ là một bữa tiệc ca múa nhẹ nhàng, trên chiếc bàn dài trải khăn đỏ, mọi người tao nhã lịch thiệp, ăn nói có chừng mực. Giữa những tiếng cụng ly, Nữ vương của Isenbell được các quý tộc vây quanh, nói cười tự nhiên trong tiếng nhạc thanh tao, cho đến khi Nữ Hầu Trưởng với vẻ mặt nghiêm nghị ghé vào tai nàng nói gì đó, dung nhan nghiêng nước nghiêng thành ấy mới khẽ sững lại, không chút do dự đặt ly rượu xuống, gật đầu cáo từ với mọi người, dưới ánh mắt của vô số người, nàng sải bước ra khỏi hội trường, xé toạc chiếc váy đuôi cá, mặc kệ lời khuyên can của thị vệ, kiên quyết leo lên lưng thú, một mình lao ra khỏi Vương Cung.
Rồi đến trước mặt tôi.
“Sắp đi rồi, sao không nói với ta một tiếng.”
Nàng đưa tay, vuốt lại mấy sợi tóc rối trước trán tôi, giọng nói như tiếng suối, ngữ khí điềm nhiên, nhưng trong lời nói lại phảng phất một chút trách móc.
“Tôi...”
Tôi nhìn dáng vẻ thở hổn hển của nàng, có chút không biết phải nói gì.
“Không muốn nói cho ta biết sao.”
“Không, không phải, tôi nghĩ là... tôi không muốn làm phiền cô, cô chắc chắn rất bận... có rất nhiều việc phải xử lý...”
“Chuyện gì quan trọng hơn việc này chứ?”
“Ưm...”
Tôi gãi gãi mũi, nghe thấy tiếng người ồn ào xung quanh, có chút không tự nhiên mà nhìn quanh, không dám nhìn vào mắt Victoria.
Cô ấy... cô ấy không sợ bị người ta nghe thấy sao...
“Ta nghe Salman nói, em sắp đến Sirgaya?”
“Vâng... tôi phải đi...”
Tôi lí nhí đáp.
Nữ vương nghe vậy, im lặng một lúc.
Tôi đợi một lát, không thấy Victoria nói gì, bèn nhân cơ hội lén nhìn nàng một cái, thấy nàng đang nhìn tôi chằm chằm, tôi vội vàng quay đầu sang một bên, chắp hai tay ra sau lưng, nhón gót chân lên, người lắc lư một cái, rồi lại hạ xuống, đá bay hòn sỏi bên cạnh.
Tại sao chứ...
Sao đột nhiên lại có một cảm giác tội lỗi không thể giải thích được ùa đến...
Cảm giác tội lỗi này... kỳ lạ không nói nên lời, cứ như... lúc nhỏ lén mẹ làm chuyện xấu, rồi bị bắt quả tang vậy?
Tại sao mình lại có cảm giác này chứ...
“Bên đó không yên bình đâu.” Victoria đột nhiên lại lên tiếng.
“...Tôi biết.”
“Bà Claire, có phải sống ở gần Rừng Woodward không, em đang lo cho bà ấy à?”
“Vâng...”
Nàng vẫn còn nhớ...
Tôi chỉ mới nhắc đến một lần...
“Vậy thì đi đi.”
“Ể...”
Tôi có chút bất ngờ ngẩng đầu lên.
Dứt khoát quá...
Tôi còn tưởng nàng cũng sẽ nói với tôi những lời như Angel... ơ? Nàng định làm gì...
Tôi có chút hoang mang nhìn Victoria xoay người đi về phía Giác Mã Thú, từ chiếc túi da treo trên yên ngựa, lấy ra một chiếc hộp gấm vuông vức, mở ra, lấy vật bên trong... đó hình như là một thanh đoản kiếm.
“Năm đó thầy rời khỏi Vương Cung, lúc đi đã để lại cho ta thanh đoản kiếm phòng thân này.”
Victoria vừa nói, ngón tay vừa linh hoạt múa lượn, thanh đoản kiếm cả vỏ xoay mấy vòng trong lòng bàn tay nàng, sau đó “cạch” một tiếng bị nàng nắm lấy chuôi. Nàng vừa làm những động tác đó, vừa đi trở lại trước mặt tôi, đưa thanh đoản kiếm qua.
“Ta không dùng đến nó, tặng cho em vậy.”
Tôi vô thức nhận lấy.
Thanh đoản kiếm dài khoảng bốn mươi centimet, chuôi kiếm làm bằng gỗ, quấn da màu đen, vành chắn tay cong một cách bất đối xứng, khéo léo bảo vệ vị trí cầm nắm, đầu chuôi kiếm khắc hình một cái đầu tựa rắn mà không phải rắn, miệng há ra có nạm một viên đá quý màu xanh lam, nhìn chung tạo hình vô cùng tinh xảo.
Tôi cầm thanh đoản kiếm trong tay, lật qua lật lại xem xét, sau đó nắm lấy chuôi kiếm, “soạt” một tiếng rút lưỡi kiếm ra, thân kiếm thon dài sắc bén ra khỏi vỏ quá nửa, trắng trong như ngọc thạch, dưới ánh mặt trời lóe lên một tia sáng lạnh lẽo.
“Thanh đoản kiếm này tên là Long Trảo, thân kiếm của nó được rèn từ móng vuốt của Cự Long, da ở chuôi và vỏ kiếm đều là da bụng của rồng, tuy không cứng bằng Nguyệt Lượng Tinh Thạch, nhưng lại bền hơn thép tinh luyện thông thường rất nhiều. Long Hài không dễ bị Nghiệp hỏa làm tan chảy, thầy từng dùng nó chém vô số Dị giáo đồ, em dùng nó để phòng thân ứng phó, hẳn là đủ rồi.”
Long Hài...
Long Trảo.
Tôi tra đoản kiếm vào vỏ kiếm bằng da rồng màu đen, sau đó ngẩng đầu lên, một tiếng “cảm ơn” còn chưa kịp nói ra, thì đã thấy Victoria đưa hai tay lên chiếc cổ trắng ngần của mình, lần tìm tháo xuống một chuỗi vòng cổ đá quý màu bạc lộng lẫy.
“Chuỗi vòng cổ này, là món quà Phụ vương tặng ta trong yến tiệc vào sinh nhật năm mười ba tuổi. Trên vòng cổ có tất cả chín viên lam ngọc, mỗi viên đều có một không hai, là lam ngọc Heidavel có độ tinh khiết cao nhất, chúng đều có lịch sử và câu chuyện của riêng mình. Ý nghĩa biểu tượng của lam ngọc là sự thật và chân thành, lúc Phụ vương tặng vòng cổ cho ta, ngài nói hy vọng sau này ta có thể tặng lại nó cho người yêu son sắt trước sau như một của mình.”
Nàng vừa nói, vừa đeo chuỗi vòng cổ đó lên cổ tôi.
“Bây giờ, ta tặng nó cho em, xem như quà tiễn biệt.”
“Tôi...”
“Nếu em dám nói không nhận, hoặc tìm cớ khác tháo ra, thì đừng mong đi được suôn sẻ.”
“Ưm...”
Miệng tôi hơi phồng lên.
Gì chứ...
Còn dọa tôi nữa... thật vô vị...
Trong lòng nghĩ vậy, tôi không kìm được mà cúi đầu, tay khẽ nắm lấy chuỗi vòng cổ đã đeo trên cổ, ngửi thấy mùi hương còn vương lại trên đó, hai má hơi nóng lên, một dòng cảm xúc vừa ấm áp vừa ngọt ngào, tự nhiên lan tỏa trong lòng.
“Vâng...”
Tôi không dám nhìn vào mắt nàng, khẽ gật đầu.
“Bỏ tay xuống đi, để ta xem nào.” Victoria nói giọng bình thản.
Tôi bĩu môi.
Cô bảo tôi bỏ xuống, là tôi phải bỏ xuống sao...
Nhưng khi kịp phản ứng lại, hai tay đã chắp sau lưng từ lúc nào, nắm chặt thanh đoản kiếm, dùng ngón tay cào cào lên những đường vân lồi lõm trên vỏ kiếm da rồng, trong lòng tự nhiên thấp thỏm, tim đập “thình thịch thình thịch”.
Một lúc sau, không nhịn được mà ngước mắt nhìn lên mặt nàng, chỉ một cái liếc.
Tôi thấy nụ cười rạng rỡ của Victoria.
“Rất hợp với em.”
Nụ cười ấy tựa như trăm hoa đua nở, như dòng suối trong vắt chảy về phía ruộng hoa, trong trẻo mà rung động lòng người, ngay cả các kỵ sĩ lén quan sát bên cạnh cũng đỏ mặt, không tự nhiên mà quay đầu sang một bên.
“Đi đi.” Nàng xoa đầu tôi, khẽ nói, “Ta cũng phải về rồi.”
Sau câu nói này, ở cuối con phố phía trước, mơ hồ truyền đến vài tiếng vó ngựa và tiếng thú hí.
Tôi ngước mắt nhìn, thấy ở góc phố rất xa sau lưng Victoria, Rector đang cưỡi một con Giác Mã Thú cao lớn, dẫn theo mấy thành viên Kiếm của Canli, thúc ngựa chạy tới.
Họ đến tìm Nữ vương đột nhiên rời tiệc.
“Vậy tôi đi đây.” Tôi nhìn vào mắt nàng, nói.
“Em phải cẩn thận đấy.”
“Vâng.”
“Trở về rồi, lại làm bữa tối giống như hôm đó nhé.”
“Được.”
Victoria không nói thêm gì nữa, quả quyết xoay người, leo lên lưng thú, phi về phía đầu kia con phố.
Dưới ánh mặt trời rực rỡ, Rector vẫy tay chào tạm biệt tôi từ xa.
Tôi đứng tại chỗ, dõi theo bóng lưng của Nữ vương Isenbell, nhìn nàng cùng những chiến binh trung thành của mình đi xa, trong lòng mất mát khôn tả, không kìm được mà sờ vào thanh đoản kiếm lạnh lẽo trong tay, cẩn thận gài nó vào đai lưng bên trái.
Chuỗi vòng cổ lam ngọc rủ xuống trước ngực, lấp lánh tỏa sáng.
Không lâu sau, đoàn Giác Mã Xa lại bắt đầu di chuyển, trong tiếng “lộc cộc” và bụi mù bay lên, đoàn xe chạy qua con phố dài, rẽ qua quảng trường lớn, lao qua cổng thành rộng mở, biến mất nơi cuối chân trời rộng lớn.
“Quác...”
Trên bầu trời xanh biếc, một con Quạ Đưa Tin màu đen dang cánh xoay vòng, lướt qua tường thành cao sừng sững, rời khỏi kinh đô trang nghiêm ngàn năm lịch sử này, đuổi theo đoàn xe đã đi xa, bay về phương nam xa xôi.