Một sớm tỉnh giấc, trời đã sáng choang.
“Ưm... hửm?”
Tôi đã về nhà rồi.
Tôi nhíu chặt mày, nhìn ánh nắng ấm áp ngoài cửa sổ, gãi mái tóc rối bù, đôi mắt mông lung ngồi trên chiếc giường lớn suy nghĩ hồi lâu, nhìn cách bài trí quen thuộc trong phòng ngủ, và chiếc rương da màu đen của Thuyền trưởng Gray dựa vào góc phòng, đầu óc mới kịp phản ứng lại, cuối cùng cũng chấp nhận sự thật này.
...Mình về bằng cách nào nhỉ?
Ký ức về đêm qua, dường như dừng lại ở bữa tiệc lửa trại đó, tôi đã uống rượu... lẽ ra tôi không nên uống, nhưng trong không khí như vậy lại không kìm được mà uống... khoảng nửa ly bia, rồi bắt đầu choáng, người hơi ngây ra, ký ức đứt quãng, Sarah dìu tôi rời đi, lên xe Giác Mã... xe rất xóc... người rất buồn ngủ... Sarah đang nói chuyện, Daisy đang cười ngây ngô... rồi sau đó, hình như là ngủ thiếp đi?
Vậy... hai người họ đâu rồi?
Tôi lật chăn lông cừu trèo xuống giường, cảm thấy người hơi dính dính, cúi đầu nhìn, phát hiện ra ngay cả đồ ngủ cũng chưa thay, lúc này vẫn đang mặc chiếc váy tối qua, trong lòng lập tức thấy khó chịu, chạy “tưng tưng tưng tưng” vào phòng tắm, tắm qua nước lạnh, tiện thể gội luôn cả đầu, ra ngoài thay váy lót mới, lột hết ga giường vỏ gối, chất đống cùng quần áo bẩn... Ể? Đống quần áo bẩn của mình đâu rồi?
Biến mất rồi...
???
Tôi có chút mơ hồ.
Gãi gãi má, tôi vò ga giường lại ném bên cạnh tủ quần áo, mở cửa phòng ngủ đi ra, vịn vào lan can hành lang, thò đầu xuống nhìn – phòng khách dưới lầu trống không, không có ai cả.
“...Sarah! Daisy–”
Tôi thử gọi một tiếng, đợi một lát không ai đáp lại, nghiêng đầu, trong lòng càng thêm bối rối, nghĩ một lúc rồi lại lắc đầu, một tay vuốt mái tóc ướt sũng, một tay đi qua hành lang ra sân thượng, ngẩng đầu lên... a, quần áo bẩn đều ở đây, đã được giặt sạch phơi lên rồi.
Ai làm vậy?
“Đất cứng quá, cậu ấy chắc chắn đã lâu không xới đất rồi, như vậy cây xô thơm sẽ không phát triển tốt được...”
Từ sân dưới nhà truyền đến tiếng nói, nghe giọng hình như là Daisy, tiếp đó là Sarah: “Oa! Daisy cậu xem, đây là hoa Hạc Vọng Lan... loài hoa mà Vương thất yêu thích nhất, tớ nghe nói đắt lắm đấy...”
“Rất đắt... bên này còn có loại đắt hơn...”
“Cậu mau xem cái này! Đẹp quá đi...”
Tôi đi đến bên hàng rào sân thượng nhìn xuống, thấy Sarah và Daisy hai người đang vây quanh bồn hoa, ngắm những đóa hoa trang nhã. Mùa này ở Isenbell, chính là lúc trăm hoa đua nở, phần lớn hoa trong sân đều đã nở rộ, hoa lá xum xuê, khoe sắc đầy vườn, bươm bướm lượn lờ bay múa, cảnh sắc đó quả thực khiến người ta vui mắt.
Cứ tưởng họ đi cả rồi... không phải vẫn ở đây sao.
“Sarah, Daisy–”
Tôi gọi một tiếng, đợi hai cô gái ngẩng đầu lên, liền đứng ở sân thượng vẫy vẫy bàn tay nhỏ với họ.
Thế là Sarah cũng vẫy tay: “Peilor, cậu dậy rồi à!”
“Ừm!”
“Ngủ kỹ thật đấy!”
Nghe cô ấy nói vậy, mặt tôi nóng lên, lập tức chuyển chủ đề: “Tối qua các cậu, không về sao?”
“Say hết cả rồi, về đâu được nữa! Nên ngủ lại trong dinh thự lớn của cậu luôn... nói thật nhé, lúc đến đây tớ sợ hết hồn! Không ngờ cậu lại ở một nơi như thế này!”
“Các cậu, dìu tớ lên giường à?”
“Là khiêng.” Sarah bực bội sửa lại, “Thật tình, chưa thấy ai tửu lượng kém như cậu, nửa ly đã xỉn! Đúng là tửu lượng trong truyền thuyết.”
“...Đã nói là, không uống được rượu mà.”
Tôi bĩu môi, nghĩ một lát rồi lại hỏi: “Vậy các cậu, ngủ ở đâu?”
Sarah xòe tay: “Phòng ngủ dành cho khách chứ đâu.”
...Phòng ngủ dành cho khách?
Phòng ngủ dành cho khách của dinh thự có ngủ được không? Bừa bộn lung tung, thà ngủ sofa còn hơn.
“Peilor, cậu nên xới đất cho khu vườn đi.” Daisy ở dưới cúi đầu nói.
“Ồ...”
Tôi gật đầu, không để tâm lắm, sau đó xoa xoa bụng nhỏ: “Tớ xuống dưới đã.”
Cứ nói chuyện cách không thế này khó chịu quá... xuống dưới xem có gì ăn không đã. Nhớ lần trước lúc đi, nhà bếp gần như đã được dọn sạch, nếu không có gì ăn, phải nhanh chân ra chợ mua nguyên liệu mới.
Thế là tôi quay người trở lại hành lang, men theo cầu thang chạy xuống, đến cửa mang giày vào, lấy mũ che nắng đội lên, vừa đẩy cửa ra, một khuôn mặt làm bộ hung dữ đột nhiên xuất hiện trước mắt.
“Oa!”
Đối phương hét lớn một tiếng, dậm chân ra vẻ dọa dẫm, giương nanh múa vuốt lao về phía tôi, khiến tôi đang không chút phòng bị giật nảy mình, cơ thể lập tức căng cứng, “í ya!” hét lên theo cô ấy, nắm đấm phải vô thức siết chặt, rồi vung ra.
Bốp!
Một cú đấm thẳng.
Khoảnh khắc cảm giác va chạm chân thật truyền đến từ nắm đấm, đầu óc tôi mới phản ứng lại: Đây là Sarah đang dọa mình.
Nhưng đã muộn.
Cô gái bị cú đấm này hất ngửa đầu ra sau, “loạng choạng” lùi lại mấy bước, tiếng la hét quái dị trong miệng tắt ngấm. Tôi ngẩn ngơ thu nắm đấm về, cùng Daisy đang đứng ở hiên cửa ngẩn ngơ nhìn nhau, sau đó thấy Sarah hai tay ôm mặt ngồi thụp xuống, từ kẽ tay phát ra tiếng rên ư ử như cún con.
“Huhu, huhu...”
“Xin, xin lỗi!”
Tôi hoảng hốt xin lỗi, chạy hai bước tới, vỗ vỗ lưng cô ấy: “Cậu không sao chứ?”
Cô gái vẫy vẫy tay với tôi, đau đến mức nửa ngày không nói nên lời, một lúc lâu sau, mới ngẩng lên khuôn mặt đẫm nước mắt.
“Sống mũi... sống mũi gãy rồi...”
Nói xong, hai hàng máu mũi “xoạt” một tiếng chảy xuống.
“Ối chà~”
“Chảy máu mũi rồi...”
“Nhanh lên, tìm cái gì đó nhét vào... bông gòn...”
Tôi hơi luống cuống, cùng Daisy hai người tay chân rối loạn dìu Sarah vào phòng khách, để cô ấy ngửa đầu ngồi trên sofa, tôi chạy về phòng ngủ lục tung tủ hòm, không tìm thấy thứ gì có thể nhét vào lỗ mũi, lo lắng nghĩ một lát, mắt đột nhiên sáng lên, vội mở ngăn kéo dưới cùng của tủ quần áo, lôi ra bịch băng vệ sinh mẹ đưa cho tôi, dùng răng xé toạc một miếng, rút phần bông gòn bên trong ra, nắm trong lòng bàn tay, vội vàng chạy xuống.
“Phòng tới phòng lui, cuối cùng vẫn... trúng chiêu... không thoát khỏi bàn tay độc của Kẻ Hủy Diệt Sống Mũi...”
Trong phòng khách, Sarah ngồi trên sofa người đổ về phía trước, ngửa cổ với một tư thế cực kỳ kỳ quặc, đầu mũi đỏ bừng, vẻ mặt như khóc như cười, cô dùng hai ngón tay ấn vào lỗ mũi, nhưng máu vẫn không ngừng tuôn ra, Daisy đứng bên cạnh dở khóc dở cười, một mặt lẩm bẩm “ai bảo cậu dọa cậu ấy làm gì”, một mặt dùng khăn tay giúp cô ấy lau máu mũi chảy xuống.
Tôi nhanh chóng chạy qua, xé hai miếng bông trong tay, vò thành cục, định nhét vào lỗ mũi Sarah.
“Gì vậy?” Cô ấy hỏi.
“Bông gòn.”
“Lấy đâu ra?”
“...Loại dùng trong y tế.”
Bàn tay nhỏ của tôi run lên, mặt không chút sắc.
“Ồ.”
Cuối cùng nhét kín hai lỗ mũi, lại giúp Sarah ấn ấn sống mũi, cô ấy lập tức la lớn “đau quá” – đau thì chắc chắn là đau, may mà lúc quan trọng tôi đã thu lại lực, nên sống mũi vẫn còn nguyên.
Ném phần bông gòn còn lại lên bàn trà, ba người ngồi xuống sofa nghỉ ngơi một lát. Không lâu sau, Sarah thấy máu mũi đã ngừng chảy, cơn đau không chịu nổi cũng dần dịu đi, thế là lại bắt đầu ra vẻ: “Peilor, phòng khách nhà cậu có một cây đàn piano kìa.”
Vì mũi bị nhét bông nên giọng nói có hơi nghèn nghẹt, hai tay dang ra hai chân duỗi thẳng, thoải mái tựa vào sofa, như một con vịt nhỏ nghênh ngang.
“Cậu biết chơi piano à?”
“Biết một chút.”
“Thích thật...”
“Cái đó, hình như là đàn của tiệm đàn Viherle... tớ nhận ra logo đó. Hồi nhỏ, bạn con nhà phú thương trong thành còn khoe với tớ... chắc đắt lắm nhỉ?” Daisy hỏi tôi.
Tôi lắc đầu: “Không biết...”
Lúc dọn vào đã có rồi, chắc là Victoria sắp xếp người mua, tôi chưa bao giờ hỏi cô ấy bao nhiêu tiền, đến Vương Thành cũng không có nhiều cơ hội chơi nó, chỉ là lúc rảnh rỗi, thỉnh thoảng sẽ luyện một chút.
“Mà này... từ tối qua tớ đã muốn hỏi rồi. Peilor, trước đây cậu không hề nói với bọn tớ, cậu còn có một dinh thự ở đây à... đẹp quá... tớ còn lo cậu ở ngoài không biết ở đâu, có bị người ta lừa không nữa... hôm qua vừa đến, thật sự bị dọa rớt cằm luôn...” Sarah vừa xoa mũi vừa nói.
“Có, khoa trương vậy sao?”
“Khoa trương? Cậu có biết đây là nơi nào không? Phố Rondall đó! Trời ơi... những người quyền thế, đỉnh cao nhất Vương Thành đều ở đây đó! Tớ nghe nói ngay cả Nữ Vương Bệ hạ cũng ở đây! Peilor cậu có biết không?”
Tôi gật đầu: “Biết, ở ngay nhà bên cạnh.”
Hai người nghe vậy ngẩn ra, sau đó Sarah “phắt” một tiếng ngồi bật dậy khỏi sofa, trợn to mắt nhìn tôi: “Cái gì?”
“Ừm...”
Victoria ở nhà bên cạnh, có đáng ngạc nhiên đến vậy sao? Cô ấy bây giờ cũng không ở đây, dinh thự có khi còn trống không...
“Ý cậu là... nhà bên cạnh là dinh thự của Nữ Vương Bệ hạ? Chính là... Phố Rondall số 2 sao?”
“Đúng vậy...”
Nhìn vẻ mặt quá đỗi kinh ngạc của hai người, tôi cảm thấy hơi kỳ lạ, bèn hỏi: “Sao vậy?”
Sarah ngây người một lúc, sau đó xoa xoa trán: “Cậu có biết tối qua xảy ra chuyện gì không?”
“Hửm?”
Tối qua?
Tối qua làm sao?
“Tối qua...”
Sarah đắn đo một lúc, rồi thử sờ sờ mũi, thấy không còn máu chảy ra nữa mới nói: “Tối qua bọn tớ đưa cậu về, xe Giác Mã đến đầu phố thì bị lính tuần tra chặn lại không cho vào. Cậu thì ngủ say như chết, gọi thế nào cũng không tỉnh, hết cách tớ đành cõng cậu, theo lời cậu tìm đến dinh thự số 3 Phố Rondall, đến cửa rồi... lại hơi không dám vào, sợ lỡ nhầm thì sao, mà cổng sắt lớn cũng khóa, do dự hồi lâu, định bụng thôi thì đưa cậu về nhà tớ, kết quả ở đây lại không tìm được xe Giác Mã... đang lúc rầu rĩ, thì nữ hầu ở dinh thự số 2 ra.”
“Nữ hầu?” Tôi nhướng mày.
“Ừ, nữ hầu. Khoảng ba mươi tuổi, mặt cứ đanh lại... nhưng cô ấy có chìa khóa nhà cậu, thấy bộ dạng của cậu xong, không nói hai lời liền mở cửa cho bọn tớ, rồi giúp bọn tớ khiêng cậu vào phòng ngủ...”
Sarah vừa nói, tôi vừa nhíu mày hồi tưởng, nhưng trong đầu trống rỗng, không nhớ ra được gì.
“Sau đó cô ấy hỏi rõ thân phận bọn tớ, lại thấy bọn tớ đều hơi say, lúc đó Daisy cũng cứ lơ mơ, liền cho người dọn dẹp hai phòng ngủ dành cho khách. Cô ấy hình như rất quen thuộc với nơi này... bế cậu vào phòng ngủ, không lâu sau lấy ra một đống quần áo, nửa đêm nửa hôm đều mang đi giặt phơi cho cậu... nếu không phải cuối cùng cô ấy lại về nhà bên cạnh, tớ còn tưởng đó là nữ hầu nhà cậu đấy! Hơn nữa...”
“Hơn nữa?”
“Hơn nữa tớ cứ có cảm giác... không biết có phải ảo giác sau khi say không, tớ cứ cảm thấy ánh mắt cô ấy nhìn bọn tớ... có chút kỳ quặc, ừm... giống như là–”
“Giống như đang giám sát, dò xét.” Daisy không nhịn được xen vào.
“Đúng đúng đúng! Daisy cậu cũng thấy vậy à... nói dò xét có hơi quá, nhưng là cảm giác tương tự, như thể đang đề phòng chúng tôi chuyện gì đó... nói thật có hơi khó chịu, nhưng lúc đó lơ mơ, nữ hầu lại cứ đanh mặt, trông không mấy thân thiện... tớ cũng không nghĩ nhiều, buồn ngủ quá nên đi ngủ luôn... à, lúc nãy khi cậu chưa tỉnh, nữ hầu đó còn qua xem một lần, rồi lại về, nói là đi cho người chuẩn bị bữa sáng. Peilor, cậu nói xem... nhà bên cạnh là dinh thự của Nữ Vương Bệ hạ, vậy cô ấy chẳng phải là...”
...Được rồi, tôi đại khái hiểu rồi.
“Nữ hầu đó, tên gì?”
Tôi hỏi cô ấy, Sarah nghe vậy suy nghĩ một lát.
“Hình như là... Salman thì phải, tớ nhớ vậy.”
Ồ, là cô ấy à.
Thực ra nghe Sarah nói cứ đanh mặt, tôi đã đoán ra rồi...
“Đó là, người chịu trách nhiệm chăm sóc Vicky... Trưởng Nữ Hầu của Nữ Vương Bệ hạ.”
“...Thật á!”
Sarah trợn tròn mắt, Daisy che miệng lại, hai người trông có vẻ khó tin, một lát sau Sarah lại hỏi: “Nhưng... tại sao cô ấy lại lo lắng cho cậu như vậy? Cảm giác đặc biệt quan tâm... à, cô ấy ngay cả phòng ngủ của cậu cũng không cho bọn tớ vào!”
“Hê hê...”
Khóe miệng tôi hơi giật giật, không nhịn được mà đảo mắt.
“Có những, lý do này nọ mà...”